Ошибка Серого Пророка (общий файл)

Дворецкий появился через минуту и замер у двери, отмечая, что обычно спокойный и сдержанный эльф находится в раздражении.

— Джереми, — холодно бросил мужчина, — леди Шанияль сегодня остается у нас, завтра она покинет мой дом. Покажи ей комнату. Спасибо.

И эльф вышел из столовой, громко хлопнув дверью. Подбежавший слуга доложил о прибывшей посылке от портного, и Нариэль решил не мешать Далии разбирать вещи. Он направился прямиком к себе в кабинет.

Тем временем Далия у себя в комнате рассматривала кровать, заваленную свертками. Девушка тяжело вздохнула и потянулась к первому.

Шанияль следовала за Джереми в комнату для гостей, по пути пытаясь выяснить у дворецкого хоть что-нибудь о подопечной своего жениха. Джереми стойко терпел поток вопросов, и учтиво отвечал девушке. Но все же дворецкий не сумел сдержать улыбки. когда за Шанияль закрылась дверь.

Нариэль сидел у себя в кабинете и пытался сосредоточиться на работе. Получалось плохо, а если быть полностью откровенным, то никак. Его мысли то и дело возвращались к Шанияль. Нет, ну какова хамка — ворваться в его дом после того, как она фактически сбежала из-под венца. Ничего не объяснила, не сказала, просто сбежала. Отец Шанияль долго уверял Нариэля и Лирана в том, что он ни о чем не знал, даже поклялся на камне правды. И, судя по тому, что он до сих пор был жив и здоров, действительно ничего не знал о том, куда же направилась его непутевая дочь. Чтобы не втаптывать полностью в грязь отца невесты, которому и так после этого жилось несладко, эльф решил не расторгать пока помолвку. Тем более что девушка ему нравилась, да и любопытно было бы узнать о причинах ее поступка.

Шанияль объявилась через полгода и пришла к Нариэлю, думая, что жених примет ее с распростертыми объятиями. Но эльфийка получила жесткий отпор, и на вопрос, почему же она сбежала, ответила, что сама не знает. Нариэль тогда насмешливо объявил ей, что ждет ее тогда, когда она узнает о причинах своего поступка и захлопнул перед девушкой дверь. За два года, которые пролетели со времени того разговора, он успел практически забыть про свою невесту, а с того времени, когда в его жизни появилась Дымчатая, вообще не вспоминал о Шанияль. Мысленно сравнив девушек, эльф усмехнулся. Порывистая, капризная Шанияль сильно уступала преподавателю Университета и неплохому бойцу Далии.

От размышлений Нариэля отвлек шум за дверью, потом кто-то коротко взвизгнул и что-то разбилось. Эльф встал из-за стола и вышел из кабинета. От увиденной картины Нариэля откровенно пробило на смех, и он в истерике сполз по стеночке. На полу возле библиотеки сидела побледневшая Шанияль, а напротив нее, постукивая хвостом по полу и склонив набок голову, сидела Далия во второй ипостаси. Свою хамоватую невесту эльф в таком ужасе никогда не видел. Услыхав всхлипы Нариэля, кошка повернула к нему голову и рыкнула.

— Далия, прошу тебя, прекрати пугать девушку, — Нариэль поднялся с пола, вытирая выступившие от смеха слезы, — верни себе нормальный вид.

Дымчатая фыркнула, и через несколько мгновений перед эльфом стояла Далия в привычном облике. А Шанияль резво поднялась с пола и бросилась на шею Нариэлю.

— Риэль, твоя ученица...она...она меня убить пыталась, — всхлипывая начала Шанияль, — она...

— Если бы хотела, уже убила, — ответил эльф, отдирая руки эльфийки от своей шеи, — что вообще произошло?

— Она...

— Я не к тебе обращаюсь, а к Далии, — осадил Нариэль невесту, — я слушаю.

— Твоя невестушка ввалилась ко мне в комнату, начала обвинять во всех грехах, а когда я попросила выйти, разбила сначала окно вазой, а затем решила выдрать мне волосы. Я и разозлилась — не люблю, знаешь ли, когда трогают мои волосы.

— Понятно, — эльф покосился на невесту, — Шанияль, я надеялся на то, что ты повзрослела. Вижу, что ошибся. Джереми, — крикнул Нариэль, и появился дворецкий, — прикажи заложить экипаж. Леди отправляется домой, она решила не злоупотреблять нашим гостеприимством.

— Будет сделано, — Джереми поклонился и быстро вышел.

— Шанияль, подождешь тут. Далия, идем со мной.

— Риэль...

— Шанияль, — в голосе эльфа звенела сталь, — я неясно выразился? Хватит с меня твоих выходок! Ты — ребенок, капризный и неразумный. Я в ближайшее время навещу твоего отца, меня уже порядком раздражает эта фиктивная помолвка, коей она является после твоей выходки. Все ясно? За мной, Далия!

Эльф, печатая шаг, прошел в кабинет, за ним, вошла Далия. Нариэль плотно закрыл дверь и устало опустился в кресло.

— Может, это и не мое дело,— начала девушка, усаживаясь на диванчик у окна, — но не перегнул ли ты палку?

— После того, как она выставила меня посмешищем, сбежав в день свадьбы? — эльф усмехнулся, — давно пора было это сделать, но мне стало жаль ее отца — после этой выходки от него и так многие отвернулись. Да и надо мной долгое время насмехались все, кому не лень.

— Она сбежала? — Далия удивленно посмотрела на собеседника.

— Ага, полгода от нее не было никаких вестей. А потом вернулась и начала виснуть на мне, делая вид, что ничего не произошло.

Девушка пристально посмотрела на Нариэля. Нет, ну странный он, конечно, не такой, как остальные эльфы, но неплохой. Умный, оружием владеет хорошо, природной магией — великолепно. О внешности вообще ничего говорить не нужно — среди эльфов уродов в принципе не бывает. А она со свадьбы сбегает, ничего не объяснив, надо же...

— Ты во мне дырку прожжешь взглядом, — насмешливый голос предмета ее мыслей заставил девушку покраснеть.

— Я пойду, пожалуй, — Далия поднялась с диванчика.

— Кстати, как наряды? Подходят?

— Да, спасибо большое, все идеально.

Через некоторое время после того, как ушла Далия, заглянул Джереми, доложив, что Шанияль уехала. Нариэль кивнул и с мыслью: "Почему всегда я?" принялся за работу.

Глава 9

Первый визит на Арену

Бал перед началом состязаний на Арене был традицией. На него съезжались благородные гости, представители других королевств, стран, материков, послы, принцы, короли с многочисленными свитами. Среди них в обязательном порядке были воины, которые желали принять участие в состязаниях и стать Мастерами, а в идеале — и Чемпионами.

Однако в этом году у Лирана был и иной повод для бала. Император решил официально причислить Далию к своей семье, объявив названной сестрой Императора и наделить девушку титулом маркизы. Император таким образом хотел обезопасить девушку хотя бы для благородных, ведь Дайнар была самой большой империей, и связываться с Императором никому не хотелось. Да и Лирану просто хотелось сделать приятное крестному и девушке.

И вот, шла подготовка к балу и к представлению нового члена императорской семьи. К концу подготовительной недели Лиран уже не знал, куда прятаться от многочисленных проблем, свалившихся в связи с этими событиями, и, в конце концов, решил навестить друга. Император открыл портал и решил первый раз за много лет устроить себе выходной.

Далия сидела в столовой и пыталась впихнуть в себя завтрак, проклиная всю истину женских проблем в определенные дни календаря. Уже второй день подряд Нариэль не показывался ей на глаза, даже на ежедневных тренировках не появлялся, предоставив девушке для спарринга Джереми. А все из-за того, что эльф выбрал, по глупой случайности, не самый лучший момент, чтобы заставить страдающую девушку сделать пробежку. Небольшую. Километров на десять. Но попробуй, докажи разъяренной девушке, что ничего страшного в этом нет. После перечисления редких и не очень представителей фауны, по большей части рогатых, Далия запустила в опешившего благородного первым, что попалось под руку. Под руку попалась небольшая фарфоровая вазочка, которая звучно разбилась о стену над головой все еще приходящего в себя эльфа.

После этого Нариэль предпочитал отсиживаться в кабинете, а сегодня вообще куда-то уехал еще до рассвета. Далия грустно вздохнула и продолжила ковырять в тарелке с завтраком. Неожиданно в столовую ворвался Джереми, который бесцеремонно заявил, что девушка должна пойти с ним, потому как прибыл высокий гость, а хозяина нет, поэтому честь развлекать гостя выпадает именно ей.

— Джереми, зачем пугаешь девушку? Я ведь не калека и не убогий, в такое место, как столовая, могу и сам прийти. А развлекать меня не нужно, все шуты во дворце остались, — в столовую вошел Лиран, и улыбнулся девушке, — здравствуй, Далия.

— Здравствуйте, — девушка стала было подниматься из-за стола, но Император остановил ее.

— Далия, давай оставим расшаркивания для официальных мероприятий. Хочется пообщаться с разумным человеком, оставив светские разговоры во дворце. Джереми, — обратился Лиран к дворецкому, — будь добр, принеси мне чаю.

Лиран сел за стол напротив Далии, которая была ошарашена и неожиданным гостем, и его словами.

— Ну, рассказывай, сильно Нариэль зверствует? — лукаво улыбнулся мужчина.

— Да нет, не особо. Я прекрасно понимаю, что это для моего же блага. — Девушка смущенно сжимала в руках салфетку.

— Знаешь, — Лиран благодарно кивнул Джереми, который поставил перед ним чай, — Нариэль не плохой. Просто у него не простая жизнь. Не обижайся на него, если он говорит или делает что-то не так.

— И в мыслях не было, — улыбнулась Далия.

— Вот и славно, — улыбнулся ей в ответ Лиран и вдруг озорно подмигнул, — думаю, ты не откажешься прогуляться со мной в одно место. Я там давненько не был, да и тебе, я уверен, будет интересно.

— А вы разве не к Нариэлю?

— Да я, если честно, — император смутился, — из дворца сбежал. Надоели они мне. Так что, идем?

Далия кивнула, не веря своим ушам. Император сбежал из дворца, как подросток, просто потому что ему все надоели...

— Тогда пойдем, — Лиран вышел из-за стола и протянул руку Далии. Когда девушка ее приняла, столовую на миг озарила вспышка открывающегося портала, который закрылся сразу после того, как они ушли.

— Ну как тебе? — голос Лирана, казалось, раздавался сразу из всех уголков странного помещения, в котором они оказались.

— Мрачновато и немного непонятно. А где мы?

— Терпение, пока это промежуточная точка. А вот и контрольная, — ответил мужчина, нажимая на камень в стене.

Одна из стенок отъехала в сторону, и Лиран галантно предложил пройти Далии вперед. Далия вышла из непонятной комнатки и ахнула.

— Арена! Мы на Арене? — девушка повернулась к спутнику.

— Да. Я подумал, что тебе будет спокойнее, если ты будешь знать, что она собой представляет изначально.

— Изначально?

— Такой вид на Арене будет лишь в последних поединках, за титулы. А в остальных, — Лиран осмотрелся, — Арена может быть какой угодно. Страшной, дикой, слишком милой, может воплотить твои страхи, переплести реальность со сном. Одним словом, на это место наложена идеальная иллюзия. Хотя условия для первых, отборочных испытаний, обычно дело рук магов-хранителей Арены.

Далия слушала Лирана, попутно рассматривая место своих будущих испытаний. Ничего особенного — круглый амфитеатр со множеством мест, в центре его — поле арены, покрытое песком. Все. Но Далия уже поняла, что не все так просто, и Арена непредсказуема. Лиран провел девушку по всем помещениям, показал ей, как выглядит арена с императорской ложи и оба не заметили, как день почти прошел.

— Насмотрелась? — улыбнулся Лиран и снова подал девушке руку, — идем, нам нужно возвращаться. Завтра бал, если ты не забыла, надо отдохнуть.

Далия со вздохом бросила последний раз на место, где ей предстояло бороться, и вложила пальцы в поданную ладонь. Голубоватое мерцание портала — и они вновь в столовой эльфа, где последний, к слову, их и поджидал.

— Вернулись? — усмехнулся эльф. — Я уже хотел было за вами идти, а то Императора немножко во дворце потеряли.

Лиран скорбно вздохнул, быстро попрощался с друзьями и исчез.

— Арену показывал? — поинтересовался Нариэль, приглашая девушку за стол.

— Да. Сердишься? — Далия с интересом посмотрела на эльфа.

Но тот не выглядел рассерженным или встревоженным, напротив, вид у эльфа был как у кота, которому сердобольная хозяйка налила целую миску сметаны.

— С чего мне сердиться? Тебе надо было отдохнуть от тренировок, Лирану уже давно в отпуск пора. Я рад, что время вы провели с пользой — ты теперь хотя бы знаешь куда попадешь.

Остаток ужина проходил в молчании.

— Ну что же, я пойду отдыхать, пожалуй. Ты тоже не засиживайся, завтра все-таки бал. Нам надо приехать туда чуть раньше. Спокойной ночи, Далия.

— Спокойной ночи, Нариэль, — девушка задумчиво посмотрела вслед эльфу и пробурчала себе под нос, — я когда-нибудь научусь понимать тебя?

Глава 10

Таверна "Утка с яблоками"

В Лейсском графстве, которое находится в двух днях пути от столицы Дайнар, Ньелля, есть одна таверна с не особо примечательным названием "Утка с яблоками". Собственно говоря, утка с яблоками, причем не самого лучшего приготовления, считалась фирменным блюдом таверны. Несмотря на это, а также на дешевое разбавленное вино, еще худший по качеству эль и кислый компот, а также не слишком хорошего качества еду, таверна была прибыльной. Почему? Тут все просто.

Все дело заключалось в том, что хозяином этой таверны был некий Дюк Тавр. Некогда, во времена бурной юности и не менее бурной молодости этот, с виду добродушный дядечка, был наемником по кличке Черный Клюв. Когда он понял, что ловкость и комплекция в его деле не помощники, Дюк решил осесть, и выбрал для этого Лейсское графство, деревеньку Лей. И построил таверну, главной особенностью которой были те люди и нелюди, которые в ней собирались. Хотите избавиться от неугодного родственника? Или надоел ваш работодатель? А может, хотите устроить небольшое восстание? Добро пожалось в таверну "Утка с яблоками".

Впрочем, не только наемники и убийцы выбирали таверну Дюка для поиска работы, и не только те, кто такого плана работу может предоставить. У Дюка были посетители и высших сословий, которым нужно было место для разговора.

Один из таких разговоров и проходил сейчас в отдельном кабинете, на котором стояла магическая заглушка.

— Думаешь, они ничего не поймут? — высокий худой мужчина стоял у окна, — как ни крути, но это может вызвать международный конфликт.

— Нам не нужен никакой конфликт, тем более нам не нужно, чтобы кто-либо узнал, что мы задумали, — ответил ему собеседник. — Поэтому я нашел выход. Мы уберем того, кого предсказал Серый Пророк. Но не своими руками. Это будет в рамках правил битв на Арене.

Стоящий у окна мужчина повернулся, и посмотрел на невысокого, но крепкого мужчину, сидящего за столом.

— Каким образом? — усмехнулся он, показав собеседнику клыки. — Или ты считаешь, что на Арене собираются идиоты? Или ты считаешь идиотом Лирана?

— Ну-ну, потише, темный, — невысокий поднялся из-за стола, — меня ты этим не напугаешь. Оставь свои фокусы для неприятелей. И с Императором ругаться мы тоже не будем, у него были слишком хорошие учителя, чтобы он был недальновидным. Тем более, не будем забывать про его двух верных друзей. Но я не об этом.