Проклятая дочь

Удалившись на кухню и поставив чайник на плиту, я задумалась о некоторых странных вещах. Например, обширные познания Рета о поглотителях. Откуда они? Рис уже предупредил, что его друг неважно учится, но если так, то... Не понимаю. А еще мама и ее отношения с первым мужем. Ох, чувствую, что мне далеко не все рассказали. Но как докопаться до правды? Расспросить герцога? Но я пока не готова к встрече с ним. Может, ректора? С этим инфантильным типом лучше не иметь особых дел, как мне кажется. Но кто может знать правду об отношениях моей мамы и герцога? Конечно слуги. А как до слуг добраться? Надо...

— У тебя очень милый дом, — прервал мои размышления Рет, входя на кухню вместе с Рисом.

Опустив взгляд, я отметила, что оба натянули на ноги тапочки. Рету достались большие коричневые и строгие, которые покупал отец, а братцу — маленькие пушистые и белые. Мои. Кстати, безбожно маленькие — пятка блондина волочилась по полу.

— Спасибо. Но если я еще раз увижу, что вы в обуви ходите по моим коврам — сюда больше не попадете.

Отвернувшись от парней, я полезла в шкафчик за фарфором. Честно говоря, у меня несколько слабостей. И одна из них — изделия из фарфора. К счастью, Архипелаг славится именно им. В моей коллекции более двадцати сервизов, три из которых состоят более чем из ста предметов. Но с собой я привезла лишь пять самых любых. В том числе и великолепнейший набор для чаепития. Каждая чашечка по форме напоминает едва распустившийся бутон нежной лилии. Это настоящее произведение искусства.

— Надо же, это из сервиза 'принцесса Лилия'! Возраст свыше трех веков, изготовлен мастером Цунь Вей с Архипелага. Включает в себя двадцать семь предметов и оценивается в триста тысяч золотых. Идеальная симметрия и безукоризненные линии! Откуда у тебя это? — подскочил Рет.

А все-таки приятно встретить знатока. До сих пор мою страсть разделяла лишь мать. Впрочем, думаю, из-за нее все и началось. Когда-то она рассказывала мне о том, что герцог ей в честь рождения сына подарил сервиз 'гордость Императрицы' из трехсот тридцати трех предметов, и с тех пор моей самой страстной мечтой стал именно он, так как при побеге мама его взять не смогла с собой. Как бы выманить 'гордость' у герцога? Вот еще один вопрос. Отчим пытался выкупить, но ему не удалось.

— Отчим подарил. Он никогда не скупился на дорогие подарки, но таких как 'принцесса Лилия' у меня всего два. Первый, 'побережье', мне подарили на интахо. А этот — на совершеннолетие.

Я с любовью провела по граням чашек и решительно налила в них чай. Сервиз не должен простаивать как экспонат — он своим совершенством обязан приносить радость людям.

— Риа, мне налей чай температурой не меньше 87 градусов, если есть, то сорта 'Цете'. Наливай обязательно через ситечко, чтобы не было чаинок — они вредны для организма. И добавь две чайных ложки хее.

Кажется, моему терпению пришел конец.

— Еще слово, и я налью тебе чай за шиворот. В моем доме вы будете есть то, что дают, а не нравится — дверь открыта, — почти прорычала я.

Этот выкидыш краснозадой обезьяны смеет мне указывать, как заваривать чай, будто я какая-то прислуга! Да как он смеет? Это уже все границы переходит. Меня, между прочим, несколько лет учили всему тому, что должна знать невеста на Архипелаге. И одно из первых мест в длиннющем списке — чайная церемония.

Раздраженно фыркнув, я поставила перед притихшими парнями чашки с чаем и достала купленные по пути домой пирожные. К счастью, никто больше не высказал никаких претензий и мы смогли обойтись без жертв.

— Риа, завтра мы должны посетить мой дом, — наконец начал беседу братец, поставив опустевшую чашку на стол. — Ты должна познакомиться с моей семьей, а отец как раз прибыл в столицу. Это удачн...

— Нет! — вскочила я, чуть не уронив драгоценный сервиз.

Только не это, светлоликая Габриэль... Я не готова встретиться с герцогом лицом к лицу!

Глава 5

Вчера мне кое-как удалось втолковать Рису, что я ничего не имею против его семьи, просто стесняюсь и подобная чушь. Он поверил и успокоился. А вот Рет тогда явно с трудом удержался от вопросов. Не дай Бог, чтоб он хоть на минуту остался со мной наедине — выпытает все!

Поправив сползший с плеча ремень сумки, я воровато заглянула на угол. Ни Рета, ни Риса в обозримом пространстве не наблюдалось. Облегченно вздохнув, я кинулась вперед и... впечаталась носом в грудь Рета.

— И откуда ты взялся? — досадуя, спросила я.

— Из кабинета вышел. Пойдем, нам надо поговорить.

Ну, все, я попала по полной. Что такое соврать, чтобы он мне поверил?

Пока я обдумывала подходящую версию, Рет затащил меня за угол и затолкал в какую-то кладовку. Даже как-то страшно стало — а вдруг он маньяк? И это место — то самое, где он прячет трупы, предварительно расчленив их.

— Риа, пообещай мне честно ответить на один мой вопрос, — жестко потребовал он.

Не поняла, почему он себя так ведет, будто я ему чем-то обязана? Да мы знакомы-то всего два дня, а он уже требует от меня что-то, будто мы женаты лет пятнадцать.

— Ну, если вопрос не будет касаться моего отца, братьев или сестер, то ладно — клянусь, — осторожно ответила я.

А что? Вроде все возможности раскрытия своей тайны за один вопрос я перекрыла. Если только...

— Твою мать когда-то звали Раххель дель Рейхс? — невозмутимо поинтересовался он.

... не спросит про маму. Ну и что теперь делать? Впрочем, выбор у меня не велик: либо признаваться, либо убить этого дотошного приставучего аристократа.

— Ну да. Только об этом никто не должен знать, Рет. Мне проблемы ни к чему. Да и тебе тоже.

Он как-то странно ухмыльнулся и склонился надо мной так. Что глаза впервые оказались вровень.

— Я-то не скажу, но через три дня бал в честь первокурсников. И там будут не только студенты, но и аристократы. Герцог дель Рейхс никогда не пропускает данное мероприятие. И что ты планируешь делать?

Вод попадалово. Как я могла забыть про этот бал? Мне же мама про него все уши прожужжала! Все навяливала бледно-розовое платье все в оборочках да рюшечках. Я его, конечно, взяла, чтоб не скандалить, а сама себе другое купила.

Но что же делать с герцогом? Это он обычного младенца мог не признать за своего, чтобы не позориться. А ребенка с моим даром он признал бы даже если у того была кожа как у крокодила и голубые волосы!

— Мой тебе совет Риа — не бегай от этого. Ты можешь отложить знакомство с герцогом до бала, но там ты должна появиться. И не как забитая и брошенная девочка, а как королева. И если хочешь, я сыграю роль твоего кавалера.

Он галантно поклонился и поцеловал мне руку, а в его изумрудных глазах я впервые увидела не холодное превосходство, а дружелюбных бесенят.

— А почему бы и нет? Я еще всем им покажу, кто здесь хозяин жизни!

— Мы им покажем, — сделал он ударение на первом слове. — Мы ведь теперь 'тройка'. Да, и не забудь Риса предупредить, а то нехорошо получится.

Теоретические лекции я с трудом, но преодолела. Не то, чтобы они были скучными, просто я все это уже знаю. И основы зельеварения, и травологию, и ФЗМ, и географию западного материка, и основы дипломатии и даже тактику и стратегию боя. В принципе, сидеть за прекрасными дубовыми партами, образующими амфитеатр, приятно, а надписи на столешницах читать интересно, но все же после разговора с Ретом я слишком возбуждена, чтобы просто внимать преподавателям и писать конспекты. Поэтому первого практического занятия по боевой подготовке я ждала с нетерпением. Может, драться я особо и не умею, но выносливостью обладаю.

Войдя в зал для тренировок, я ахнула от восхищения: большая арена для магических поединков, покрытая белоснежным песком, полоса препятствий, несколько рингов для обычных рукопашных сваток, уголок для медитаций, несколько тренажеров для отработки ударов и, конечно же, само место для тренировок, огороженное специальным барьером. И это не считая зрительских трибун!

— Впечатлена? — вкрадчиво поинтересовался Рет, подкравшись незаметно.

— Ага! Не думала, что это место такое огромное.

Рет самодовольно усмехнулся, будто этот зал строил лично.

— Это помещение даже больше главного зала Библиотеки, потому что именно здесь проводят Открытый Магический Турнир. И через пару лет наша тройка обязательно одержит победу на этой арене, — мечтательно протянул он.

Фыркнув, я направилась к раздевалке, где меня уже собрались остальные девушки с моего потока.

— Ой смотрите, наша звезда не затухающая явилась. Считаешь, что лучше остальных, раз родилась с таким даром? — тут же набросиласи на меня оборотниха.

И чего девице неймется? Красивей, знатней, удачливей меня, а все равно на экскременты от зависти исходит. Покоя ей мой дар не дает! Да подавилась бы она им!

— Отстань, Килла. Будешь так морщиться — морщинки появятся.

Девчонки захихикали, радуясь, что хоть кто-то не молчит в ответ на выпады этой грифонши. Еще бы, оказалось, что эта фурия — невеста царевича оборотней, а такой вякнешь что-нибудь и все, международный скандал. А мне не страшно — обвинят, так честно признаюсь, что дочь герцога. Дурная наследственность, так сказать. Да и понятно уже, что Поглотителя не тронут.

— Ты! Ты.. Ты.. — задохнулась она от возмущения.

— Тебе не говорили, что пальцем тыкать — не прилично? А еще будущая царица... Ай-яй-яй. Килла, не стоит меня бесить. Это ты диплом получишь и отправишься к себе во дворец на свадьбу. А я отправлюсь на практику на Границу, где буду сражаться с нечистью. И потом, кто знает, подкину ли тебе обиженная я что-нить в постель из тамошних разновидностей после окончания контракта или предпочту следовать заповедям Светлоликой.

Да-да. После получения диплома мы, счастливые участники троек, в добровольно-принудительном порядке подпишем контракт, по которому обязуемся пройти двухгодичную службу на Границе. Это особый полуостров, где располагаются священные храмы наших богов. Но там же живут самые мерзкие твари, настолько сильные, что сладу с ними нет. А ведь эти храмы — места обиталища Богов. В том числе и главного, Бога-отца, именем чьим меня крестили. Паломники валят туда толпами. И гибнут. Честно говоря, я бы туда не сунулась по собственному желанию. Да, конечно, молитвы там намного действенней, да и часть ритуалов, типа коронации, можно провести только там, но и жить охота!

— Надеюсь, ты там сдохнешь! — прошипела девица.

— Я тоже лелею мечту, что тебя твои же придворные придушат подушкой, но молчу же, — спокойно возразила я. — А знаешь почему? Потому что я девушка приличная, воспитанная...

Девчонки опять захихикали, но веселье быстро прекратилось, так как зычный голос в зале возвестил о том, что до начала занятия осталось три минуты. Все срочно кинулись переодеваться.

Едва мы вывалились из раздевалок и построились в неровную шеренгу, как появился сам тренер. Эта двухметровая гора мышц со зверским выражением лица и кинжалом вместо зубочистки, заставила меня нервно икнуть. И не только меня — даже парням плохо стало.

— Итак, — проревел этот шкаф с антресолями, — я ваш тренер. Это мое имя, фамилия и звание. Я буду вести у вас боевую подготовку. Но для начала...

Он выразительно осмотрел нашу шеренгу недовольным взглядом и цыкнул зубом. Какая-то нервная девчушка грохнулась в обморок. Лекари, стоявшие до этой поры возле зрительских трибун, кинулись на помощь.

— Слабоватые нынче адепты пошли. Итак, сначала мы найдем ваши 'тройки'. Посмотрите на трибуны — там собрались все адепты, которым нужны напарники. Посмотрели? А теперь живо закрыли глаза, сосредоточились на своих чувствах и дунули туда, где сидит ваша судьба! Бегом!!!

Вздрогнув от ужаса, я кинулась к трибунам не разбирая дороги — лишь бы подальше от этого зверя в человечьем обличие! Съест и не заметит.

Как ни странно, направление я выбрала правильное и уже через минуту оказалась в объятиях гогочущего братца.

— Да не бойся ты его, он и мухи не обидит, — приговаривал он, поглаживая меня по голове.

— Л-легко с-сказать! О-он ст-страшный!

Рет и Рис снова залились смехом, заставив меня почувствовать себя круглой дурой. И есть у меня такое предчувствие, что данное состояние будет повторяться достаточно часто.

— Кто нашел своих напарников бегом сюда, записываться! — разнесся по залу громоподобный рев тренера.

И тут я поняла, что лучше бы меня задушили еще в младенчестве.

С тренировки я не выходила. Даже не выползала. Меня выносили. И хорошо, что не вперед ногами. Тренер, озверевший после упрека в бессердечности, заставил всех первокурсников пройти полосу препятствий пять раз. Я бы назвала это уроком выживания, так как до конца добрались трое — я, вампир Сессил, с даром менталиста, и эльф Лилленеэль, с даром Жизни. Я бы не вошла в эту тройку, если бы в самом конце полосы меня не подтолкнул раскачивающийся мешок с песком. Поэтому я пролетела остаток препятствий и приземлилась на финишную черту носом.

Тренер, видя, что даже те, кто выполнил его задание, еле держатся на ногах, долго ругался. Он вещал полубездыханным телам о том, что в его время каждый адепт был богатырь, способный горы свернуть. А мы все хлюпики недоразвитые, не способные даже километра пройти и не утомиться. Мы не возражали — сил не было. А у кого-то, даже сознания. После этого он кинул по одобрительному слову эльфу и вампиру. Мне же от него досталось протяжное 'мда', и заверение, что из меня еще сделают воина. Честное слово, я плакала. От страха и желания смыться домой.

Потом он еще раз обозвал нас слюнтяями и велел напарникам, наблюдавшим за тренировкой, отнести 'мешки с костями' в лазарет. Адепты как-то слишком привычно подхватили наши тела и уволокли, а потом сгрузили на койки под равнодушные взгляды лекарей.

— Риа, мне кажется, что пора рассказать кое-что Рису, — с нажимом намекнул Рет.

Переведя грустный взгляд с паутины на потолке на братца, я почувствовала, как в животе все начинает скручиваться и сжиматься.

— А может попозже?

В следующем тысячелетии например? До него как раз пять лет... К тому же я и уточнять не буду когда именно в новом тысячелетии.

— Что-то случилось? Что именно ты не хочешь мне рассказывать? Но я ведь могу тебе помочь, честно, — тут же забеспокоился блондин.

И именно в этот момент я поняла, что Рису я могу доверять безоговорочно. Он не оттолкнет и не предаст, но обязательно поможет. И не потому что он мой напарник, а потому что он мой брат. Единственный настоящий!

— Аррихс... я даже не знаю, как это сказать, но если кратко... мы с тобой брат и сестра. Я это знала, когда мы познакомились, поэтому попыталась тебя оттолкнуть. Мне хотелось скрыть это ото всех, но Рет сказал, что все равно все откроется на балу, и нехорошо получится, если ты узнаешь от других, а не от меня...

Меня понесло. Это часто бывает, когда я сильно волнуюсь. Обычно, я беру себя в руки, сжимаю зубы и молчу, но в этот раз я, наверное, слишком перенервничала. Заткнул мне рот своей ладонью брат, напугав при этом чуть не до инфаркта.