Зло внутри

— Но инквизиторы запомнили, что это были именно вы, — Лироану отчего-то становилось не по себе.

— Они-то запомнили, как же. Они все помнят.

— Значит, было?

— Что было?

— Вы вынесли аовианский артефакт. Зачем?

Магистр оторвался от дел, повернулся и категорически заявил:

— Молодой человек, я, конечно, благодарен за участие в моем эксперименте, но не стоит испытывать моё терпение. Если я говорю, что не брал ничего аовианского, значит, не брал.

Лироан не ответил, он понял, что здесь ничего не добиться. Либо старик не помнит, либо по какой-то причине скрывает. Давить же на мага такой величины не входило в его планы.

— Приходите позже, если пожелаете получить еще эликсир, — заключил Матеус прежним отрешенным тоном и принялся за работу.

"Лироан, где ты был?" — раздалось в голове, когда молодой маг вышел на лестницу. Голос знакомый.

"Ты сейчас на складе? Чего там забыл, отвечай!"

— Корманто?! Как вы оказались в моей голове?

"Я давно уже там, с того момента, как ты одел амулет Баора. А теперь, будь добр, ответь на мой вопрос".

Лироан уже вышел на улицу. Ощущения после зелья не давали покоя, каждый шорох обращал на себя внимание. Теперь еще Корманто следит за ним, невесть каким магическим способом.

— Я был у Матеуса... — ему вспомнилось, как старик отзывался о великом магистре и улыбнулся.

"Теперь понятно, что скрыло тебя от моего взора. Чего, позволь спросить, тебе так весело? И вообще, какого дьявола, ты оказался у этого выжившего из ума старика? Уж не Ведор ли тебя надоумил?"

— Смотритель передал вам слова инквизиторов? — удивился Лироан. — Нет, он тут ни при чем. Я сам решил всё разузнать.

"Стоит полагать, разузнал", — в голосе Корманто звучал сарказм.

— Нет, он скрывает свою причастность.

"Ладно, приходи в мои покои, у меня к тебе дело..."

Звучание голоса в голове прервалось, вместо этого молодой маг услышал нечто похожее на шепот и крик одновременно:

— Постой, — донеслось со стороны.

Лироан обернулся и обомлел. В тени здания под навесом стоял тот, кого он меньше всего ожидал встретить. Хранитель Ериадайна. Подобно призраку в сером балахоне он стоял неподвижно. Жуткая повязка на гипсово-бледном лице, на пальцах рук настоящие когти, каких не бывает у простых людей. Молодой маг никогда всерьез не задумывался, кто такой этот мистический человек, что каждый раз стоит на посвящении за спинами троих лидеров. И впервые он предстал перед ним лично.

— Следуй за мной, Айзе, — оказалось, жуткому голосу почти невозможно противиться.

Далеко идти не потребовалось: они как раз стояли у магической лаборатории, а Хранитель соизволил зайти внутрь. Лироан последовал за ним и предусмотрительно запер за собой дверь. Как всегда с утра в лаборатории никто не практиковался, что позволяло им поговорить наедине.

— Скажу сразу, — в речь Хранителя добавился неприятный скрежет, — я скован определенными обстоятельствами, не позволяющими говорить открыто. Уверен, ты догадываешься, почему состоялась наша встреча.

— Вчерашняя смерть? — попробовал угадать маг, но не получил ответа.

— Я могу дать лишь подсказку, намек. Дальнейшее тебе предстоит открыть самому. Поверь, это очень важно для всех.

— С чего вы решили, что я хочу расследовать этот несчастный случай? Да мне нет до него никакого дела.

Хранитель оперся о стол, на котором стояло любимое Лироаном еще с ученической скамьи магическое устройство — сфера Аррини.

— А зачем тогда ты ходил к этому взбалмошному юнцу?

— Куда?

— К Матеусу.

Лироан опять едва сдержал смех: похоже, сегодня все старцы Ериадайна решили посоревноваться в своем возрасте.

— Не нахожу ничего забавного в столь сложной ситуации. Едва ли Матеус смог увидеть свет на черном острие.

— Что это значит? Говорите загадками.

— Говорю больше, чем дозволено, но не вижу другого выхода, дитя. Придет время и ты поймешь, на краю какой пропасти мы все оказались.

— Вы обещали дать подсказку, — не выдержал Лироан этих громкословных заявлений.

— Уже дал, — проскрипел Хранитель, отрывая когтистую руку со стола. — Мы еще поговорим. При других обстоятельствах.

Он медленно сделал несколько шагов назад, пока не оказался в тени, и... исчез. При всем своем обостренном слухе Лироан не услышал ни единого шороха, как будто этот человек вовсе не взаимодействовал с окружающим миром. Хотя, человек ли?

Итак, Хранитель затеял какую-то игру. Он ничего не сказал конкретно, просто привел сюда и испарился. Ему оказалось под силу также прервать диалог с Корманто, намеренно или случайно, но силы серому существу в потертой мантии не занимать. Исходя из его возраста, о котором вообще ходят легенды, эта сила обязана сочетаться с великой мудростью. Лироан впервые признался себе, что в своем стремлении отомстить мог упустить нечто важное. Молодой маг невольно потянулся к амулету на груди. Отец часто занимался в этой лаборатории, творил магию. Хранитель мог намекать только на одно — на сферу Аррини. Сила Руэ Хоттха, запечатленная в особой форме, где каждый маг мог отыскать что-то своё. Исследователи годами бились над загадками этого устройства: кто его создал, когда, почему именно такая форма множит силу огня. Огромное число теорий давали порой противоположные ответы, но для Лироана сфера представляла собой, в первую очередь, средство познания пределов собственных сил. Не раз ему приходилось упражняться с ней, да так, что у других дух захватывало от высвобождаемой мощи. Но какое применение мог найти для сферы Баор Айзе? Он, творец заклинаний и артефактов, который каждую вещь использовал с превеликим смыслом? Смог оставить послание, для него, для собственного сына?

Что ж, выпитый у Матеуса эликсир мог оказаться полезен в таком сложном деле. Лироан поднял указательный палец, над ним разгорался красный огонёк. Столь непривычное занятие — расходовать силу экономно. Несколько ловких пассов в воздухе — огонек вырос в пылающую ленточку. Теперь последовал резкий взмах, и огненная нить накинулась на сферу, подобно аркану. Переданная магом энергия моментально умножилась и попыталась найти выход, но Лироан замкнул силу на себя, не давая ей разнести всю лабораторию. С трудом сдержав потоки, он выкинул с пальца другой руки вторую нить. Сфера пылала, огонь не мог получить свободу, и молодой маг чувствовал его гнев. Но нельзя останавливаться, сегодня он должен достичь реального предела или даже выйти за него, только так возможно увидеть скрытое. Отчего-то он в этом не сомневался. Одна за другой пламенные нити обвивали устройство, и все более нарастала напряженность, будто кончиками пальцев маг пытался удерживать перед собой гору. Перед глазами проплывали искры, большой зал сделался в сознании ничтожно малым. Последняя десятая нить, последняя капля. Казалось, удержать всё это уже невозможно. Перед глазами Лироана горел огромный шар из пламени, чистая сила, всепожирающая мощь. И ничего больше — пустота. Божественный огонь не торопился выдавать своих секретов перед дерзким человеком, он был готов вырваться из бесконечной бездны. Ему не под силу разгадать загадку.

"Если отпущу, то случится катастрофа, — подумал Лироан, — пол Ериадайна разлетится на куски".

Что делать дальше, он действительно не знал. Продержать долго рвущуюся магию не смог бы никто. Тогда он решил идти дальше тем путем, что начал. Это лучший в жизни шанс проверить свою веру в Руэ Хоттха, слиться с Великим Пламенем, принять его на себя. Ему подумалось, что если бы не принятый эликсир великого мага, то манипулировать этими потоками не удалось. Лироан стал медленно опускать руки, из всех пальцев тянулись уже не нити, а гигантские струи. Слияние, вера, высвобождение. По лаборатории пронесся мощный хлопок, а в голове у молодого мага прогремел неистовый гром. Он закрыл бездну, пройдя по самому краю. Игры с магическими предметами опасны, но никогда Лироан не предполагал, что настолько. В зале вокруг теперь воцарился хаос: всюду поломанная мебель, перевернутые устройства, битое стекло, записки, которые едва ли теперь кто-то разберет. Прямо перед ним упавшая вместе с подставкой сфера Аррини. И только сейчас, пройдя через настоящий ад, Лироан увидел то, что так упорно искал, и отчаянно рассмеялся собственной глупости.

4. Проклятие Ериадайна

— Читай.

— ... "Это есть проклятие Ериадайна. Прошлое, настоящее и будущее завязано на него. Искаженная судьба вплетена в само бесконечное время. Существует лишь одна возможность: затянуть узел еще крепче, тогда ему не выдержать. Ключом должна стать капля крови".

Лироан протянул записку Корманто, тот внимательно перечитал еще раз.

— Ты уверен? — великий магистр вопросительно поднял бровь.

— Да, несомненно, почерк отца. Я видел такой в его текстах, которые доводилось изучать в библиотеке.

— Думаю, ты прав. И что нам это даёт?

Молодой маг удивленно пожал плечами.

— Я рассчитывал, вы мне поведаете, как всё это трактовать.

— Я? — Корманто присел за свой роскошный стол, заваленный бумагами. — Это твой отец подкидывает загадки, откуда мне знать на них ответ?

— А то, что Хранитель указал мне на неё, вам не кажется подозрительным?

Магистр, казалось, заколебался.

— Не знаю, никто никогда всерьез не задумывался над его предназначением в монастыре. Никто не ведает пределов его сил, особенно, учитывая возраст.

— Знаете, — усмехнулся Лироан, — он назвал Матеуса юнцом.

— Не удивительно. В эпоху моей молодости сам Матеус рассказывал, что его старый учитель всю жизнь знал Хранителя. Как я могу судить, с тех пор он не особо изменился. Но оставим бесполезные рассуждения. Пусть Хранитель знает, чем дело пахнет, пусть он открыто вмешался, даже заблокировав мои сенсоры посреди нашего разговора. Вопрос в другом.

— Что нам со всем этим делать? — сказал вместо него молодой маг.

— Именно, — Корманто кивнул, поднялся и начал ходить из угла в угол. — Баор оставил тебе слишком туманные намеки, чтобы их разгадать, может потребоваться целая вечность.

— Оставил мне?

— А кому же еще? Он знал, что ты с детства любил развлекаться со сферой. Ах, да, скажи, зачем ты устроил весь этот магический ужас, если записка просто лежала под ней?

Лироан почувствовал, как горят щеки, он был готов под землю провалиться со стыда.

— Я же не знал. Хранитель...

— Ладно, оставим. Но больше не прибегай к таким опасным экспериментам. Даже я не мог вмешаться, когда ты всё затеял. Любая потеря тобой концентрации могла привести... В общем, экзамен на магистра ты сдал.

— Шутите? — юный маг не верил своим ушам.

— Конечно, шучу. Высшее звание, в первую очередь,— опыт и ответственность, а твой поступок никак не подходит под эти понятия.

— Вы говорите, как Тангре, — прыснул Лироан.

Корманто сделал вид, что не заметил подколки. Он вновь сел.

— Что ты думаешь?

— Я? — тяжелый вздох. — Я думаю, что мне нужно идти из Ериадайна. Однако, кто-то или что-то пытается мне воспрепятствовать. Отец пишет про судьбу, хотя я не верю в её существование. "Капля крови". Он намекает на меня. Мне кажется, ему удалось подстроить нечто такое, для чего нужен я, и, клянусь, я не покину этого места, пока не выясню всего.

Великий магистр довольно развел руками.

— Такой ход мыслей мне нравится. Смотри, еще немного — и ты действительно разгадаешь загадку.

— С чего мне начать поиски, мастер?

— Если бы я знал, — задумался Корманто. — Попробуй до конца разгадать послание. Постарайся найти что-то общее во всех недавних событиях. Будут догадки — действуй, но сильно не рискуй. Если сомневаешься, зови меня. Я всегда смогу переговорить через амулет.

— Кстати, как вы догадались, что через него можно... гм, следить за мной?

— Не знаю, — верховный маг, казалось, признавался искренне, — я просто почувствовал, как в Ериадайне появилось нечто новое. Прощупав, я понял, что именно. Ты, слитый с амулетом.

— Разрешите, я пойду, — Лироан устало потер висок.

— Да-да, конечно. После своих фокусов ты, вероятно, крайне вымотался. Сходи к Источнику, поднаберись сил.

Молодой маг поднялся и медленно направился к выходу, но Корманто его остановил и добавил:

— Хотел тебе сказать... все-таки здорово там вышло, в лаборатории.

И подмигнул.

Здесь всегда тепло, на южных склонах горы Ериад. Лироан последовал совету наставника и решил отправиться сюда в этот солнечный летний день, коих так немного. Мощеная дорога вывела мага за пределы монастыря, немного вниз, почти к самому скалистому обрыву. Среди зеленеющих невысоких деревьев стояла каменная купель, установленная посреди крупных валунов, а в ней бурлила вода. В это место бил источник прозрачной, чистейшей, но... разноцветной воды. Белый, синий и красный где-то сменяли друг друга, где-то сливались самыми различными вариантами, давая другие оттенки. Давно известно и доказано, что цвет источнику дает магия, творимая в стенах огромного монастыря. Иногда тусклый, иногда поярче — всё зависит от количества выброшенной в последние дни энергии, затем впитанной горами и высвобожденной водой. И эту энергию можно вновь подбирать — самое простое, чему учат послушников, пока те еще не научились "слышать Богов". Свободно текущая сила: стоит только протянуть руку, как магическое истощение пройдет, не нужно ни долгих молитв, ни глубоких трансов, ни жертв, как это любят делать злые колдуны. Собственно, так Лироан и решил поступить. Вода, как всегда, казалась ему контрастной: теплые соприкосновения с красноватыми разводами и прохладные, даже ледяные, с другими. Но это ободряло еще больше, доставляло своеобразное удовольствие.

— Великий маг снизошел до примитивных способов черпать силу? — прозвучал знакомый женский голос.

Она подошла незаметно, и Лироан слегка дрогнул от неожиданности. В руках её было несколько книг, прихваченных после занятий. Он приветливо улыбнулся:

— Итайра, поверь, после пережитого сегодня мне не до возвышенностей.

— Едва успел стать магом, уже во что-то впутался? — она хотела казаться надменной, но голос её в волнении дрогнул.

— Не хочу тебя вмешивать. Как ты сюда попала? Следила за мной, что ли? Ведь за тобой должны приглядывать наставники, и...

— Ты можешь быть моим наставником! — хитро воскликнула она, будто только сейчас догадалась о такой возможности.

— Не смеши, чтобы преподавать, нужно, как минимум, заниматься исследованиями лет двадцать.

Она укоризненно покачала головой.

— Мы — хоттховцы. Кто сильнее, тот и должен давать путь новичкам. А ты силен, я знаю, но хочешь двинуться по слишком опасному пути.

— Не надо, прошу, — Лироан настойчиво смотрел в её глаза. — Я побуду в Ерианадайне еще какое-то время, появились неожиданные сложности.

— Ты про смерть аовианца?

— Не думал, что все об этом наслышаны.

Итайра пожала плечами:

— Никто и не делал из случившегося секрета. Только не пойму, при чем здесь ты. Я слышала, ты получил кое-что от отца.

Она потянулась, словно завороженная, к амулету на груди молодого мага.