Враждебная тут местность... Надо смотреть в оба! — Амшегар оглянулся по сторонам, окинул взглядом горные вершины — вроде, никакой живности не было. Однако его внимание привлёк объект совсем иного рода — на небольшой возвышенности, по левую от него сторону, в скалах была дверь! В уже знакомом Амшегару данмерском стиле — с декоративным глиняным козырьком. Если б не появившийся внезапно скальный наездник, Амшегар наверняка б и не заприметил её среди серых камней и скал. Данмер получил уже много проблем за последнее время и побывал в нескольких смертельных ситуациях, но жажда приключений (и, особенно, наживы) вновь напомнила о себе, к тому же, авантюристу просто не терпелось найти очередную гробницу и нанести своеобразный "реванш" её неживым охранителям — теперь-то он уж точно собирался учесть свои предыдущие ошибки и промахи!
Родовая гробница Ллеранов — гласила надпись на двери. Сама же дверь оказалась не заперта. Или "Заходите и выносите всё, что плохо лежит!" на языке авантюристов и воров. Перевести не составило особого труда. Однако радость Амшегара от скорого и беспрепятственного получения богатств была недолгой — спустившись в гробницу и зажигая предусмотрительно приготовленные хозяевами настенные факела, он не увидел противников, но перед ним стояли другие преграды. Путь дальше обрывался. В буквальном смысле. Просто провал в полу, аккуратно проделанный строителями усыпальницы. Налево — надёжно запертая дверь. Ключ, очевидно, был у владельцев гробницы — открыв эту дверь и пройдя по короткому коридору, можно было легко и быстро попасть на другую сторону провала и продолжить путь вглубь гробницы. Направо же был коридор, заворачивающий и ведущий вниз. В случае если неосторожные родственнички Ллераны или расхитители по какой-либо причине угодят в провал и не свернут себе шею после падения, то это ответвление предоставит им возможность вернуться к началу пути и попробовать сигануть снова — если на ум, конечно, не придут иные способы преодолеть данное препятствие. А перепрыгнуть это расстояние, между прочим, под силу не каждому акробату — длина провала была около четырёх метров!
Однако провалы провалами, но нельзя было забывать и про "население" подземных строений такого рода — это Амшегар хорошо усвоил с прошлого своего похода в гробницу тёмных эльфов. Держа оружие наготове (включая щит), расхититель осторожно спускался вниз, прислушиваясь к окружению и стараясь самому издавать поменьше звуков. Пройдя дыру в потолке, данмер обнаружил, что коридор не кончается, а ведёт в другой отсек гробницы, находящийся за дверью. Амшегар замер и прислушался — ему показалось, что он что-то слышал. Хотя нет, не показалось — это были знакомые мистически-шипящие звуки призрака! Сразу за дверью. Герой решил проявить инициативу сам — ворваться в помещение и порубать в эфирную капусту призрака так, чтоб тот ничего и не заметил. Только когда он вламывался в дверь, в его сознании промелькнула запоздалая мысль, что там может оказаться не одно привидение... Но ему повезло — одинокий дух летал по небольшому помещению, и никакой другой нежити здесь больше не было. Несколько быстрых шагов навстречу духу, несколько ещё более быстрых взмахов мечом, несколько молниеносных разрядов электричества и дух предков отправился на встречу с ними.
Около главного алтаря в виде невысокой круглой ёмкости с пеплом и костями стоял старый сундук, как оказалось секундой позже, совершенно не запертый... и совершенно пустой. На одной из тумб была книга в тёмно-зелёной обложке и с рисунками в стиле Храма Трибунала. "36 Уроков Вивека: проповедь пятая". На вид очень даже ничего. По содержанию — бред бредом. По стоимости — достойна быть взятой с собой. Не зря же я сюда зашёл, — подобрал подходящее оправдание своей преступной деятельности Амшегар. — Ведь больше ничего ценного тут и нет!
Пока всё шло как нельзя лучше. Однако дыра в полу никуда не исчезла, и герою пришлось думать над решением этой проблемы. Иначе можно поворачивать назад. Но это был крайне не удовлетворительный для расхитителя вариант — что-то нужно было сообразить!
Попытка взлома ничего не дала — замок был превосходен. Значит, нужно перепрыгивать провал. Амшегар понимал, что простой прыжок ничего не даст, но вот СЕРИЯ ПРЫЖКОВ... это могло сработать! По краям пропасти была тоненькая полоска наклонной поверхности шириной несколько сантиметров — часть пола, оставшаяся для опор стен. Если сделать прыжок к одной стене, оттолкнуться ногой от этого участка пола, потом другой ногой от противоположного участка, то так теоретически в несколько прыжков можно попасть на другую сторону! — догадался расхититель. Однако воплотить теорию в практику он не решался. Сперва он попробовал пройти по этой полоске, как по карнизу, прижимаясь к стене. Не пройдя так и полметра, герой спрыгнул вниз, явно не чувствуя в себе способности удерживаться на "карнизе" ещё хоть какое-то время.
Попытка номер два была не лучше. Значит, будет серия прыжков, — решил авантюрист. Амшегар сделал один короткий пробный прыжок: отталкиваясь от выступа, он почувствовал кратковременную устойчивость, — Должно сработать, если всё сделать быстро и ловко. Ещё данмер вспомнил про кольцо. Активировав его магию, он приступил к действию. Правой ногой — от правого выступа, прыжок, левой — от левого... Это оказалось гораздо проще чем думалось поначалу. Только расстояние, преодолённое Амшегаром за одно такое движение было не слишком велико. Но, так или иначе, после восьми быстрых прыжков он преодолел это препятствие! Пришло время вновь браться за оружие.
Извилистый коридор закончился дверью. Амшегар прислушался... Тихо. Авантюрист толкнул дверь. Она отворилась, открыв герою обзор содержимого небольшой комнаты — пара тумб по бокам и несколько ступенек, ведущих к главному алтарю гробницы. На алтаре лежали волшебные свитки, рядом стоял расписной сундук — всё это определённо радовало данмера!
— Ну вот! Вот это я понимаю! — радостно воскликнул Амшегар, зажёг очередной настенный факел и захлопнул за собой дверь. — Что за...!?
Радость расхитителя быстро сошла на нет. Ведь затворившаяся дверь открыла его взору последнюю незамеченную достопримечательность родовой гробницы... Ну а для взора этой "достопримечательности" был открыт сам расхититель. За дверью Амшегара ждал скелет. В костлявых пальцах он сжимал клеймору. "А это понимаешь?" — наверняка сказал бы он, если бы мог...
Но Амшегар и так всё понял. Клеймора — длинный обоюдоострый двуручник, вполне пригодный для того, чтобы рассечь рядового данмера вдоль и поперёк, — в руках скелета быстро приподнялась и резанула воздух там, где только что была шея нашего героя. Если бы он вовремя не присел, ему пришлось бы худо. Незачем было закрывать за собой дверь! — поздно понял он. Теперь её как-то надо открыть, отражая атаки скелета, который уже успел нанести ещё два быстрых удара сверху и оставить два глубоких пореза на кожаном щите Амшегара. Ещё десяток таких и от щита останутся одни лоскутки! В таком положении открыть дверь и уцелеть для нашего авантюриста было весьма проблематично, поэтому он, прикрываясь всё тем же щитом, взбежал по ступенькам к алтарю. Оттуда он уже надеялся вырваться из этой западни, полагаясь на своё проворство и быстроту. Длинный меч скелета заставлял героя обороняться на расстоянии и не давал ему возможности как следует рубануть его своим искровым мечом. Пущенные слабенькие огненные стрелы были костяному воину как мёртвому припарка, и он оттеснял Амшегара всё дальше и дальше к стене. Отступать дальше было некуда, оставалось только прорываться к двери. Обменявшись со скелетом парой ударов, данмер смог-таки проскользнуть мимо него, потеряв при этом солидный кусок от своего щита. Сбросив с руки оставшийся теперь уже почти бесполезный его обрубок, он открыл дверь и побежал по коридору, скелет — за ним. Не настолько медлительным он был, чтобы отстать от цели больше, чем на три метра — Амшегар чувствовал, как за ним гонятся по пятам и вот-вот рубанут острой железякой по спине. Это прибавляло ему энтузиазма при беге и нисколько не задержало перед провалом в полу — герой быстро сиганул вниз. А вот нежить что-то призадумалась, стоя на краю, но вскоре тоже последовала примеру авантюриста.
Однако и теперь, вроде бы снова чудесным образом спасшись, данмер не спешил опрометью бежать к выходу! Нет, настоящие герои так просто не сдаются! Вместо выхода он побежал к провалу и, в четыре широких прыжка преодолел его. Теперь больше всего на свете нашего расхитителя интересовало то, как поведёт себя скелет. Попытается ли он перепрыгнуть пропасть, или же будет стоять в исступлении? В любом случае он будет встречен и "награждён" огневой мощью Амшегара за свои старания по отправке его на тот свет. А вот и он! Костяной воин подбежал к провалу и остановился.
— Ну же, сделай что-нибудь! Ха-ха! Не можешь? Тогда получи этот огненный подарочек!! — Амшегар запустил в костлявого сгусток огня, что расшевелило его и побудило неловко спрыгнуть с края. Через 10 секунд скелет опять был тут как тут. Но теперь он был куда резвее! Сначала нежить присматривалась к пропасти, как будто вычисляя свои шансы совершить прыжок в четыре метра, потом уставилась на Амшегара пустыми глазницами... а потом снова прыгнула, пытаясь в прыжке дотянуться до героя мечом.
— Ну-ну, желаю удачи, — с сарказмом сказал данмер. — Ещё пару тысяч раз и получится!
Теперь авантюрист мог приступить к сбору трофеев в "относительном" спокойствии. Ими оказались два свитка: один — вызов скампа, второй — "Красное Отчаяние" — Амшегар понятия не имел, что это значит, но мог определить только мистическую природу этого заклятия по бело-пурпурному свечению. В сундуке же расхитителя не ждало ничего, кроме ржавого кинжала и нескольких десятков золотых.
Совсем не густо! Тяжко тут живётся грабителям гробниц... — размышлял он, направляясь к выходу. И тут пред ним предстала потрясающая и донельзя забавная картина: наш предприимчивый скелет не спешил сдаваться и не падал духом! В раскорячку, чуть ли не на шпагате он стоял посередине провала, упираясь обеими ногами в выступы и время от времени делая коротенькие шажки. Клеймору держал в руках, а как же — без неё никуда! Увидев Амшегара, скелет определённо забеспокоился — его движения стали более резкими, а шипения — злобными! Но даже это нисколько не уменьшило комичности ситуации — закончив смеяться, Амшегар подошёл ближе и, решив поразвлечься ещё больше, достал из-за спины колчан стрел. Конечно, без лука да ещё и против нежити костяного типа они были бесполезны, но нашего героя это нисколько не остановило: он решил, что сейчас самое время для игры в дартс! Предвидя предстоящую ему экзекуцию, скелет чуть не потерял равновесие и не упал.
— Ну что, приятель, — как следует прицелившись, заржал Амшегар. — Улыбнись! Сейчас вылетит "стальная птичка"!
Стрела угодила ему точно в глаз и осталась в его черепушке. Вслед за ней последовала вторая... Скелет стоически переносил невзгоды и лишения своей охранной службы. Но появившийся в руках Амшегара и увеличивающийся в объёме огненный сгусток заставил его забеспокоиться сильнее (скелеты, как и вся нежить, терпеть не могут огонь, хотя переносят его гораздо лучше других представителей своего немёртвого и не совсем живого сообщества). Получив очередную порцию огненной магии, костлявый не выдержал и сиганул вниз, пытаясь задеть мечом героя. Безуспешно. К тому же прыжок был явно неудачен, а дух, контролирующий скелет, ослаблен, поэтому при падении последний потерял ногу — она просто отвалилась от туловища. Печальный конец стойкого стража гробницы. Хотя нет, не конец! Скелет-то остался "живёхонек"! Злобно шипя на своём "загробном" языке, за неимением ноги он пополз... пополз мстить. Но далеко ему уйти было не суждено — Амшегар спрыгнул с обрыва прямо на него, одной ногой проломив грудную клетку, а другой — смяв шейные позвонки. Но, даже потеряв голову и пяток рёбер, страж гробницы не сдался — его дух был стоек и силён. Он шевелился и всё также крепко сжимал в руке свою клеймору.
— Засим, мой дорогой костяной друг, разрешите откланяться! — авантюрист прошёлся по останкам своего противника и неспешным шагом направился на выход из чертог мёртвых, оставив их полумёртвого охранника позади. — Представляю, как будут ржать Ллераны, когда заявятся сюда и увидят это! Ну, или плакать. Но если так, то только со смеху!
Глава XXIV: Забытая шахта.
Ну вот, стоило только капельку повеселиться со скелетом, запустив в него несколько хилых шариков огня, да вылечить пару царапин, и на тебе — мана почти на исходе! И не восстановится ведь сама по себе. Эх, как жалко, что создатели этой гробницы поскупились на благословляющий алтарь Храма! — думал наш авантюрист, медленно идя по тропинке. — Если мне не попадётся по пути какое-нибудь повышающее магическую энергию средство, то придётся добираться до Балморы совсем без спецэффектов... Впрочем, я не доберусь до неё, если не сделаю привал и не найду чего-нибудь пожевать!
Теперь Амшегар понял, что он очень непредусмотрительно поступил, не взяв с собой никакой еды и, тем более, никакой воды, — он думал, что поход будет короток и лёгок, ведь расстояние по карте — всего ничего. О, как же он недооценил размеры этого острова!
— Поистине огромная страна! И это только путь между двумя близкими городами по полям да лугам, а что будет в горной местности, ближе к центру... О, ягоды! — данмер нашёл огромный куст коммуники, что не могло не радовать. Не полноценный ужин, конечно, но силы восстановит.
Приближалась ночь, и Амшегару хотелось заснуть прям тут — длинная дорога и сражения с нежитью и бешеными варварами порядком измотали его. Но, судя по карте, он вот-вот должен был выйти к реке Одай, а там до Балморы ещё часок или два пути и всё — долгожданная постель и отдых.
Жирное коричневое четырёхногое существо (это был рабочий квама) в окружении трёх червяков квама оторвало данмера от этих мыслей. Они находились у старого входа в горе, только что открытого взору путника, прошедшего очередной холм. Дрожь отвращения и неприязни пробежала по всему телу Амшегара. Эти существа были определённо противны ему, тем более в таком скоплении. Наш герой бы обязательно заглянул бы внутрь и исследовал эту пещеру на предмет всевозможных ценностей, но мысль о том, что это место, скорей всего, и есть логово этих тварей, напрочь отбивала это желание. Он поспешил отойти в сторону, и квама не стали на него нападать. До чего же отвратные существа! — подумал данмер, уходя подальше от этого места. И вот, наконец, миновав ещё один холм, герой увидел ту самую реку, которая должна была вывести его к цивилизации. Одай. Однако он ожидал, что она будет несколько шире.
По мере прохождения вперёд, берег становился всё круче, и Амшегар осматривал местность в поисках окольных путей. Так он и нашёл очередную порцию проблем себе на голову. Отойдя уже на достаточное расстояние от дороги, данмер заметил в дальних горах, отделяющих этот район от другого, тёмное пятно. Подойдя ближе и присмотревшись, он убедился в своём первоначальном предположении — это действительно была очередная дверь в пещеру!
