Змеепоклонник

— я думал это местные волки — заикнулся было, чем вызвал очередной приступ смеха у Шааса.

— волки говоришь, хи-хи-хи... эти щенята нервно курят в сторонке. Один варген, не особо утруждаясь, загоняет 5-6 волков. И тебе просто колоссально повезло попасть по первому и серьезно ранить вторую. Иначе тебя бы уже доедали.

— Что за варгены, откуда такие твари? — задал уже абсолютно спокойно я.

— Не ко мне с такими вопросами, вот охотника, если он тебя не бросит, и спросишь, он довольно разносторонняя личность, пусть и судьба его не пожалела.

— хорошо, ты можешь меня чему-то из магии научить? Физически я слаб для местного зверья, а так хоть постоять может смогу за себя.

— еще раз повторяю, все сам. Больше с этим вопросом, что бы не обращался. Я лишь подскажу, подумай над развитием магии духа и крови, не зря я все-таки имею над ними силу, глядишь тогда чем-нибудь и помогу, а теперь — брысь, что б я тебя тут минимум месяц не видел, может, к чему сам дойдешь, без моей помощи так сказать...

Змей будто муху смахнул меня кончиком хвоста. Вновь дернуло в сторону и... здравствуй темнота.

* * *

Глава 5 Тяжкое бремя

Очнувшись, не торопился шевелиться, прислушался к ощущениям, тело ныло. Даже не догадываюсь с чего бы это, блин? Рядом трещал костер, Рука была туго перемотана и зафиксирована, сам вроде не связан.Тут услышал глубокий, но уставший голос:

— долго лежать будешь? Я же слышу, что дыхание изменилось, поднимайся и рассказывай.

Притворятся и правда было глупо, открыл глаза, аккуратно сел, напротив костра расположился старик, рядом с ним лежала груда моего барахла, в частности оружие, которое я искал беглым взглядом. Старик это заметил и усмехнулся, после чего произнес:

— это твои вещи, я на них не претендую, хотя и сомневаюсь что они и правда твои, так что пока полежат рядом, потом заберешь.

— договорились — как бы нехотя, хотя так оно и было, согласился с данным предложением.

— Вот и ладушки. А теперь рассказывай, пока мясо еще не подоспело, кто, откуда, и что тут забыл?

— Меня зовут Алекс, иду куда глаза глядят, ищу жизнь получше.

— Просто Алекс? И откуда же ты?Нашел же ты себе удачную дорогу на пути к лучшей жизни, тут бы она и закончилась, с высокой степенью вероятности.

— Да просто Алекс, а что тут такого? Иду с Речного. И как к Вам обращаться?

Охотник немного задумался.

— Ну что ж, допустим, я же — Тэодор Альвани, местный егерь, а то, просто Алекс, что имя у тебя специфическое, такое встречается далеко на западе, пусть и возможно, на землях границы, и только у родовых семей. В Речном бы тебя так не назвали. А раз ты родовое имя не назвал, и ,судя по внешнему виду, давно бродяжничаешь, то и имя выдуманное. Так как тебя зовут?

Как то очень образованно говорит местный егерь, что-то очень непростой собеседник мне попался.

— мое старое имя Иллорий(так звали мальца чье тело я занял), но жизнь теперь будет новая, и имя тоже — мрачно, как мне показалось, я посмотрел на старика, а потом кинул взгляд на свои руки и ноги, которые, к слову, были еще в синяках.

— хмм... вот оно значит как — как-то понятливо кивнул старик, увидев следы от побоев, на которые я так невзначай глянул — судя по следам на теле, тебе периодически доставалось, это я вижу, чего не по тракту пошел?

— опасался, что старые приятели попробуют догнать

— разумно, если есть за что — при этом вопросительно на меня уставился. Мне же ничего не оставалось, кроме как показать на свои уши.

— допустим, я тебе поверил, пока все складывается, к остроухим у многих предвзятое отношение, и скажу тебе честно, заслуженное, много хороших людей погибло из-за этих выродков. Ну да это к делу не относится. И куда же ты теперь, Алекс? С рукой у тебя не лады, оружием, как я заметил, ты владеешь слабенько, ни лука, ни самострела не имеешь, куда теперь будешь двигаться?

— Да кость в руке треснула, это плохо, мягко говоря — этой фразой я заслужил еще один внимательный взгляд от старика, но тот промолчал — не против, если пока с вами побуду, пока к людям не выйду?

— возможно, возможно... задумчиво пробормотал Тэо. Ладно, подумаю над этим, пока давай поедим и отдыхать, завтра я в обратный путь. Там видно будет.

Только теперь я обратил внимание, что уже неслабо стемнело, похоже, времени прошло немало. Мясо было невкусным и жилистым, но его пришлось затолкать, голод давал о себе знать, плюс организму нужен строительный материал на восстановление. Поужинав приготовились ко сну, старик велел ложится, а сам кинул в догорающий костерок какой то тонкий сверток, от которого потянуло какой то травой с резким запахом, глянув на охотника спросил что это. На что получил ответ:

— я тоже устал, и следить пол ночи за округой не намерен, а в свертке был специальный набор трав, отгоняющий живность подальше, звери в здравом уме теперь сюда пару дней не сунутся. А теперь спи, завтра будет длинный переход.

Успокоенный таким ответом лег, и через пару минут уже забылся сном.

Старик еще некоторое время не ложился, дождался, пока малец уснет окончательно. Хоть история парня и была шита белыми нитками, но все же об опасности его интуиция молчала. И, ко всему, старика мучило еще одно позабытое чувство — любопытство.

Но здравая рассудительность все равно брала вверх, и доверять вслепую старый вояка не собирался. Так, еще одним побочным эффектом травяного сбора, что был кинут в костер, о котором конечно же, охотник не упомянул, был сонный газ выделяемый буквально в радиусе метра от костра.Так что старик не переживал о возможности не проснуться утром от наличия новых отверстий, мало совместимых с жизнью, которые, в теории, мог бы нанести этот интересный молодой человек.

К тому же, за время службы пусть этот навык и был получен больше 20 лет назад, бывший егерь "особого" пограничного полка научился просыпаться от любого движения или шороха рядом, так что, несмотря на возраст, он даже немного переборщил со страховкой.Вскоре на поляне было слышно лишь тихое посапывание.

Весь следующий день вышел очень изматывающим для Алексея, приходилось держать темп заданный старым охотником, а не тот прогулочный шаг, которым как оказалось, он шел ранее. Даже разговаривать во время перехода Алекс не решался, боясь сбить дыхание окончательно. Тем не менее, они прошли, по мнению Алекса около 50-70 км, точнее трудно сказать, местами местность не позволяла двигаться напрямик, однако Тэо явно знал куда идти, и темп не снижал. Не удивительно, что к вечеру он изрядно вымотался и, перекусив — почти сразу вырубился. Молодой и неокрепший организм требовал отдыха.

Следующий день сначала повторял предыдущий, но примерно через 4-5 часов старик скомандовал привал, и приказал готовить место для длительного отдыха.

— а что случилось? Разве мы не будем идти до темноты?

— в начале, я так и думал. Но по моим расчетам нам еще один дневной переход. А в течение часа погода нам не позволит идти более-менее комфортно, так что делай, что говорю.

Алекс с сомнением осмотрелся, и правда немного добавилось туч на небосводе, и стал подыматься ощутимый ветер. Но он бы никогда не стал останавливаться при таких "суровых" погодных условиях. Что ж, егерю виднее, может, я чего просто не понимаю.

Место для привала старик выбрал очень интересное, на земле, во всяком случае, не припомню, что б так обустраивались. Пока я собирал хворост и носил воду, старик отрезал пару нижних ветвей у крупной ели или сосны(во всяком случае похожее хвойное), чьи ветки опускались почти до земли и зашел внутрь, ко стволу. Что он там делал я не видел. Но когда закончил со своей беготней и заглянул, оказалось что это дерево фактически — природный шалаш, или вигвам. Рядом со стволом вкопанный в землю горел костерок, хитро так сделанный что б огонь не доставал до ствола, и не пережигал ветку над костром, на которую подцепили котелок.

Видя мой удивленный взгляд, старик пояснил, что такое укрытие у местных егерей называют приют-сосной. Главное условие обустроить ее так, что б не сжечь пол леса, так что их используют предпочтительно только во время непогоды, так как во время дождя почти всегда внутри сухо, особенно это полезно зимой, когда наметает большие сугробы. Еще составленное таким образом укрытие развеивает в ветвях большую часть дыма, что позволяет скрытно находиться на вражеской территории даже с небольшой долей комфорта.

Не ожидал ТАКОГО, когда старик сказал, что погода не позволит идти с комфортом. Не прошло и полутора часов как старик на мгновение замер, а потом повернулся ко мне и сказал — сейчас будет дождь.

Не особо веря в столь кардинальное заявление, я выглянул наружу — те же немногочисленные тучи, что и ранее, и еще более усилившийся ветер, вот все что я увидел. И только я повернулся, что бы высказать свое мнение по поводу погоды, за моей спиной образовалась стена воды. Буквально через 5-6 секунд после слов старика пошел такой ливень, в котором мне бы ну очень не хотелось сейчас гулять. Видя мое, уже ошарашенное лицо,старик явно усмехнулся себе в бороду и произнес — мои старые кости не обманешь, со временем, может, и ты так научишься, если будет желание.

Только мои частые кивки подтвердили, что такое желание есть, и, хоть сейчас готов учиться.

— задавай свои вопросы, Алекс, я же вижу тебя изнутри прям распирает, постараюсь ответить, но и ты на мои тоже будешь отвечать, и, будь добр, желательно честно.

Такое предложение меня порадовало, но, и немного заставило понервничать, впрочем, тут можно рассказать историю жизни этого тела до меня, благо подловить на несоответствии в деталях жизни Иллория ему не удастся.

— это что, магия? — был первый заданный мной вопрос, и я кивнул сторону ливня.

— нет, не совсем. Дождь, да, наведенный. Его явно перебросили подальше от полей, что б не топило урожай. Там как то хитро настроена система орошения. А вот излишки сливают, куда не жалко. А про то что я его учуял, скорее просто опыт. Я давно живу в этой местности, и не такое видел. Мой черед, кем ты был в Речном?

— сирота, бродяжка, попрошайка, воришка, и наконец — изгой. Все это про меня там. Надоело, собрался и ушел. Родителей я не знаю. Кто из них наградил меня этим — я показал на острые уши, тоже не знаю, да и неважно, полукровок мало где привечают. Сначала рос в приюте, потом был взят в одну из местных банд попрошаек, там дошло мелких краж, в общем не самый лучший опыт, когда не смог скрыть свою принадлежность к эльфийской крови — выгнали взашей, пришлось перебиваться чем получится. Нарвался на неприятности от соседней банды, впрочем, и от своих получал постоянно, и немало. Дальше выбрался с Речного и двинул в эту сторону, дальше уже знаете, варгены, встреча с вами. Вы меня не прогоните?

— что ж достаточно подробно, и вполне правдиво. Отвечая на твой вопрос — пока не собирался, если не будешь как то пытаться прямо или косвенно мне навредить, то можешь идти со мной, по крайней мере, пока рука не поправится, можешь пожить у меня в лесном доме. Кровать у меня одна но угол и топчан я тебе выделю. Вещи и оружие краденное? Из-за него проблем не будет?

— Да, мне нужно было, хоть как то, подготовится к проживанию в лесу, стащил только то, что было по руке. Следов я за собой не оставлял, ушел еще затемно. Клеймо на топорике планировал затереть, тогда уже ничего не докажешь, остальное просто до кучи. Почему Вы мне помогаете? Большинство бы меня бросило, или прибило бы, имей я что то ценное.

— хмм, честно признаться, была у меня такая мысль, еще пока валялся без сознания там у варгена, но осмотрев, понял, что в принципе твоей жизни ничего не угрожает, серьезных ран не нашел, что кстати удивительно. На счет помощи. Ты мне сына напомнил, знатный был драчун — тут старик усмехнулся, по доброму так, словно вспомнил самое приятное что было в жизни. — что не неделя приходил весь в синяках, где то вечно дрался с парнями. Всё говорил, как станет как я, солдатом, и будет выбивать дурь из плохих людей, и защищать слабых.

Тут лицо Тэо посмурнело, он явно невольно сжал кулаки, а взгляд застыл, направленный на огонек костра. Не знаю, что подвигло меня спросить, но я задал этот вопрос: и как, у него получилось стать тем, кем он мечтал?

— нет. — Какой-то пустой, даже бездушный взгляд поднялся с огня и посмотрел на меня — Его убили. Ее, Зореллу, мою жену тоже убили. И почти весь поселок на границе вырезали и сожгли. Это был летучий отряд из Файроса. Всего 26 человек в отряде. Но я отомстил, я им всем отомстил — голос старика был тихим, сухим, но от него тянуло безумием — я добрался до каждого и убивал их по очереди, одного за другим. Видяих безысходность, я давил их как жуков вредителей. Теперь родные могут спать спокойно, и скоро я буду с ними.

Взгляд Тэо обрел осмысленность. Он снова посмотрел, на меня, и извинился — прости, Алекс, это тяжело. Но мне, наверно, давно стоило выговориться. Все эти годы я держал эту боль сам. И устал. Совсем устал. Мне немного осталось, я это чувствую. А твои многочисленные ссадины мне напомнили то ради чего я жил — сына, жену. Я снова вспомнил, как отнял жизни тех людей, что забрали у меня семью, что я отдал ради мести, как лишился карьеры, как стал зверем. Как в одночасье потерял все. Аведь у тех людей, которых я убил, тоже были семьи, жены дети. Это я понял потом, много позже, когда боль утихла, но не ушла.

— Но это мое бремя, тяжкое бремя, и последствия моего выбора.

— как это случилось?

Старик с грустью посмотрел на меня, чуть изменил положение, засыпал немного крупы в котелок с ошметками вяленого мяса. И, начал свою историю...

Я помню все. Что и как произошло. Это наверно мое проклятие, невозможность забыть про близких. Хотя так было не всегда. Впрочем, по порядку. Это случилось давно, точнее 24 года, 6 месяцев и 12 дней назад. Печально. Я до сих пор считаю. Тогда война уже перетекла в вялотекущий военный конфликт. Хотя сражений как таковых не было, стычки с империей проходили постоянно. Я тогда уже дослужился до звания егеря особого отряда баронских стражей. Достойное место, должен сказать. Мои навыки были востребованы армейскими подразделениями, не смотря на то, что я был обычным человеком. В тот момент наш отряд был на прикрытии одной из рудных шахт толония, минерала, который используют для создания некоторых артефактов. Это было относительно далеко от границы, километрах в ста, ста двадцати. Мои жена и сын жили в поселении еще дальше. Когда прискакал вестовой, я был в разведке, и не сразу узнал о произошедшем, я потерял немного времени. Когда же узнал то был в бешенстве, никто точно не знал как, но летучий отряд из Файроса прошел вглубь баронств и вырезал весь поселок, в живых осталось всего пара людей, что были вне его пределов по каким-то своим нуждам. Надежда тогда еще не покинула меня. Я попросил командира отряда открыть переход как можно ближе и отпустить меня и отрядного мага проверить родных. С командиром отряда мы были в ладах, так что он согласился, маг же, Ильнир Гиссори, был одним из тех, кого я мог бы назвать товарищем, соратником. Мы не раз вытаскивали друг друга из передряг. Фокусированный переход выкинул нас примерно в 5 километрах от поселка, где мы с семьей жили. Мы преодолели это расстояние быстро, я даже не припоминаю, что бы когда-либо так бегал. От селения мало что осталось. Мои надежды таяли на глазах. Более семидесяти домов выгорело под чистую. Мой был среди них. Чуть позже я нашел-таки одного из местных. Это была еще крепенькая бабулька с внучкой, они еще с вечера ушли в лес в одну из лесных хижин, планировали грибов пособирать и, ночью заметили зарево. Похоже, нападение было поздним вечером. Вместе нам удалось найти мальчонку, который смог выжить среди этого ада. Его я видел раньше. И он также знал меня. Накануне он провинился, и что б избежать порки спрятался в детской халабуде, которую смастерили детишки для игрищ зимой. В любом случае это спасло ему жизнь, халабуда выглядела как слегка увеличенная собачья конура, так что на нее не обратили внимания. Как он рассказал, это был небольшой отряд. Напали ночью. Сначала подожгли несколько домов в середине селения, парочку на окраине. Поселок был возведен несколько лет назад. И по большей части, был деревянным, так что труда это не составило. Пока разбуженные жители занимались тушением, вражеский отряд стал выбивать по одному местных мужиков. Как ни странно им удалось вырезать четверть боеспособного населения, практически не привлекая внимания. Когда же поднялся гвалт, то просто перестреляли оставшихся с луков. Было несколько очагов сопротивления, но за них взялся вражеский колдун. Все было кончено за пару часов. Тогда же вражеский отряд пошел развлекаться. Ссильничать женщин, грабить добро. Малец знал меня, он знал и мою семью. Когда к нам в дом ворвались и выволокли за волосы мою жену, сын вмешался, он даже ранил кого-то ножом. Его тут же зарубили, а тот кого ранили еще и плюнул. Супруга же, видя это, вырвалась и попыталась выцарапать глаза убийце. Но тот недолго думая рубанул и ее мечом. Такое происходило почти в каждом доме. Где забаррикадировались просто подпирали двери и сжигали заживо. Где нет, сначала надругались, а потом убивали. Это была акция устрашения. Как я потом узнал, таких случаев было множество вдоль всей границы баронств. Я попросил Ильнира, нашего отрядного мага, помочь. Но он отказался идти со мной мстить. Напомнил наш разговор с командиром, и тот факт, что нас отпустили на сутки. Не более. Зная, что за самоволку можно лишиться жизни, немногие покидают ставку. Однако мне удалось уговорить его помочь с вражеским колдуном хоть чем-то. Ильнир видел, что я не остановлюсь. И согласился. Он был магом духа, полным мастером. И несмотря на контракт с баронствами продолжал изыскания по своей стезе мага-духовника. Он сообщил, что даст мне достаточно сил, что б справиться с магом, но не знает какие могут быть побочные эффекты подобной процедуры. Он сам разработал ритуал инициации духовной силы. Не смотря на то что магом в принципе может стать любой человек, его подход не был связан с обучением. Во время ритуала он привязывал духовного паразита, который усиливал возможности организма, но пока не было известно о побочных эффектах. Я согласился. Еще бы за возможность отомстить я готов был убить кого угодно, даже себя. Что и как он сделал я так и не понял, несмотря на довольно обширные теоретические знания с моей стороны, и очень скудные практические навыки. Зато ощутил эффект почти сразу. Боль утраты перекрыла боль физическая. Было чувство, будто меня разрывает изнутри, но при этом я ощущал, что могу голыми руками разорвать человека. Ильнир зачаровал мне три наконечника для стрелы, потратив при этом последние полудрагоценные камни, какие у него оставались, на использование разных сил, духа, огня, земли. Больше он мне помочь ничем не мог. Тогда же, пообщавшись, мы расстались.