Братья по оружию

— Что ж, тем лучше. Меньше будет крови. Артиллеристам — огонь сразу по готовности!

Дэнн обвел еще раз глазами мостик и офицеров.

— Еще одно, ребята — когда вас, потом, будут допрашивать на следствии, стойте на одном: вы всего лишь выполняли мои приказы!

Кто-то из вахтенных снова чуть слышно буркнул: "Я тоже был тогда у Боз Пити, когда Квинлан Вос вытащил всех из западни".

— Вы просто выполняли приказы, ребята! — Дэнн повторил свою фразу еще раз. — Поверьте, потом всем нам будет от этого только проще. И мне. И вам. И военному трибуналу тоже.

Данс, а потом и другие клоны, неуверенно кивнули в ответ.

* * *

Импровизированный космодром, организованной на одной из бесчисленных полян, среди лесов Кашиика — полевая база Великой Армии Республики. Одна из многих. Закутанная во все черное женщина — мириаланка, судя по татуировкам на лице — подошла к сидящему на откинутой рампе челнока типа "Мю" офицеру-джедаю. Коротко стриженные темные волосы с проседью, бородка клинышком на сравнительно молодом лице человека — из-под серо-коричневой робы выглядывают поножи и наручи доспеха. Когда мужчина поднял к подошедшей женщине лицо, стала видна невеселая ухмылка, исказившая его рот — не то приветствие, не то просто гримаса усталости.

— Налей немного выпить, Рам. — Женщина негромко обратилась к сидящему человеку, еще не дойдя до него пары шагов. — Я знаю, у тебя всегда с собой есть запас выпивки.

Мужчина тихонько хмыкнул, но запустил руку назад, за спину — под свисающую с плеч хламиду, и извлек на свет небольшую фляжку. Быстро и ловко отвинтил колпачок — взмах рукой, и вот уже колпачок разделился на пару небольших металлических стаканчиков, чуть больше наперстка размером. Когда оба стаканчика были аккуратно поставлены на рампу, рядом с ним, — из фляжки полилась тягучая золотистая струйка. В воздухе запахло дорогим кореллианским виски. Мужчина сделал приглашающий жест рукой.

— Возьми, ничего лучше у меня нет. — Женщина, когда они выпили свои стаканы до дна одним махом, протянула ему небольшую плитку концентрата, из стандартного аварийного рациона НВШТ, оставив вторую такую же плитку себе.

— Спасибо, не откажусь. А то крутился тут как ужаленный весь день, и даже поесть времени не было.

Минуты полторы они, молча, жевали невкусные, жесткие как подошва "питательные плитки". Когда мужчина предложил повторить, булькнув фляжкой, женщина отказалась.

— Я тут даже ночью не отдохнула, так что мне вторая порция будет лишней.

— Мастер Луминара... — Собеседник явно желал поговорить о чем-то серьезном, но не решался начать.

— Насчет этой истории?

— И ее тоже. У нас что, все же началась "борьба за чистоту рядов"? — Так, кажется, это в свое время назвали господа Бейтс и компания.

— Нет, Совет высказался против этого — во всяком случае, насколько я об этом знаю.

— Тогда как понимать эту охоту на Квинлана Воса, закончившуюся так нелепо: кучей трупов и средней степени ремонтом дестроера типа "Венатор"?

— Так и понимать: самодеятельностью небольшой группы лиц! — Это официальная позиция Совета. Даже сам Суун Бейтс к этой позиции присоединился, точнее — он ее и озвучил!

— Т"Ка Элвиин и Ваан Ра-Сейт вряд ли действовали в одиночку. И они члены фракции Бейтса...

— Тем не менее, доказать ничего нельзя: официальных полномочий от Совета им никто не давал — боевые группы кораблей флота они "попросили" якобы для поддержки неких спецопераций тоже "самостоятельно". Бейтс и компания делают вид, что они здесь совсем не причем. Поскольку ранее джедаям флотское командование никогда не предъявляло формальных требований предоставить для этого соответствующие документы, в аналогичных случаях, так же прошло и в этот раз. Атлонцам вообще достаточно наличия чека, чтоб не задавать неудобных вопросов. Кстати, и флотское командование, и Генеральный штаб уже подняли вопрос о некой "формализации" подобных вещей. Мэйс их поддержал. Возможно, именно поэтому фракция Бейтса так резко сдала назад — они сильно подставили Орден, с этой выходкой!

— Что будет с этим адмиралом, Дэнном Вессексом, и остальными? — Как ни крути, а они все же убили двух джедаев и перебили кучу атлонских наемников. И к тому же, Вос таки ушел, причем — неизвестно куда.

— А ничего не будет, по большому счету: они просто отказались выполнять неправомочные приказы, и все — причем, приказы, отданные под угрозой насилия. Запись, где этот Ра-Сейт угрожал Вессексу мечом, вполне себе сохранилась. Точно так же, как и та, на которой Т"Ка Элвиин убил клона — который, между прочим, отказывался выполнять очень сомнительный с точки зрения законности приказ. Флотские вообще крайне недовольны: начали массово поступать рапорта от офицеров, с просьбой об отставке! — Причем, не какие-то бездельники или тупицы уйти собираются, а опытные кадры. Октавиан Грант больше не мофф, а частное лицо — а ведь на нем держалась оборона сектора Тапани, Тайферры и вообще всего того отрезка Римманского Пути! Иан Додонна и Адар Тэлон всего лишь "ушли в длительный отпуск", а не покинули флот Республики навсегда, исключительно потому, что Мэйс лично уговорил обоих. Точно так же, как Уилхуфф Таркин уговорил остаться на службе генерала Ромоди. А ведь у нас и на самого Таркина многие косо смотрят — как же, бывший конфидент Палпатина! К сожалению, генерала Пашну Старкиллера уговорить было некому. И, это только самые известные имена... на самом деле, ВАР и флот Республики потеряли тысячи хороших специалистов.

— Кое с кем из тех, кто пришел им на смену, я уже сталкивался. Печальное зрелище!

— Это ты еще не видел тех, кого наши господа "реформаторы" выгнали на фронт из тылового сидения...

— Ну, не может же это новое наше пополнение быть настолько плохим — джедаи они, или нет!

— Рам, сколько времени нам самим понадобилось, чтобы осознать: война это не обычная миссия по поддержанию порядка, и не махание мечом во главе строя — и все ли это поняли, до самой смерти?

— Война и этих выучит.

— Когда, и скольких подчиненных они угробят, прежде чем поймут, что Сила и военное искусство это несколько разные вещи?

— Тогда, какого черта мы собираемся продолжить войну? А мы ведь собираемся, правда? — все эти приготовления, направление "миссий" в тыл Конфедерации, которые иначе как диверсионными группами и назвать то нельзя! Дуку-младший предлагал ведь мириться по настоящему — я же сам разговаривал с Учителем.

— На Совете возобладало мнение: никаких мирных переговоров с Темными. Кое-кто настоял на том, что заключить сейчас с Дуку мир, значит дать ему воссоздать новый Темный Орден — как он там будет называться, не важно. С которым, рано или поздно, придется снова вести войну не на жизнь, а насмерть. Руусанская болячка...

— Мда, ясно, почему на Корусанте так озаботились оттоком из вооруженных сил опытных офицеров...

— Именно. И терять еще больше специалистов — особенно флотских, которых заменить труднее всего, — никому не хочется. Так что, случай с погоней за Восом попросту спустят на тормозах, чтобы еще больше не раздражать флот. Тому же Вессексу разве что предъявят обвинение в чрезмерном применении силы: в обстреле республиканского корабля — и все. Но, с учетом того, что на мостике "Пламенного" был хозяином, в тот момент, Элвиин, только что убивший военного — трибунал наверняка будет к адмиралу снисходительным. В общем, всех последствий — уволят этого Вессекса со службы, после суда, только и всего. Клонов... клоны просто выполняли приказ командира: никого из них даже под следствие не подвели. А это дело постараются замять, потому как оно слишком неудобно — и для Ордена, и для Адмиралтейства...

Оба джедая немного помолчали. Потом Кота продолжил разговор.

— Да, интересные дела у нас творятся, да. Относительно вуки — Тарффул готов сотрудничать с Республикой и дальше. Но дал понять, что эта история с охотой на Воса им тоже тут не понравилась.

— Твердая позиция вуки это хорошо. Есть все основания полагать, что возобновление войны не за горами: Дуку-младший и прочие отщепенцы никак не хотят идти на мировую на выставленных им условиях — впрочем, на таких я бы и сама сдаваться не пошла. И в Совете, и в Сенате крепнет позиция, что не мешает их немного подтолкнуть к переговорам.

— Проще говоря, сунуть кулак под нос, не так ли? Но, тут ведь вопрос-то в другом — а этот "кулак", он у нас вообще есть, в свете последних событий?

— Ну, грубовато сказано, но, тем не менее, точно соответствует истине...

Женщина помолчала немного.

— Кулак собирают: на Н"Зоте, на Билбринджи, у Намадии и в иных местах — подальше от посторонних глаз. Официально, чтобы зачистить Канц от разных бандитствующих элементов — по просьбе муунов, между прочим. Кстати, их армия дроидов и флот тоже присоединиться к будущему походу в Тион. Место сбора армады пока не определено — оно будет зависеть от порядка готовности отдельных флотов и эскадр. Да, ты не ослышался: на этот раз решили действовать проще, без хитрых планов — ударить вдоль Перлемианского Пути, от Роша, через Абин на Лианну. И там уже снова повторить осколку КНС ультиматум, то есть — предложение, насчет сдачи "по-хорошему". Кстати, главнокомандующим этой армадой собираются назначить никого иного, как Сууна Бейтса!

— А Совет не боится, что он там так "накомандует", что...

— Согласись, что проиграть, имея соотношение сил четыре к одному, довольно сложно. Бейтсу достаточно просто поменять трех своих на одного тионца, или кого там еще Дуку выставит на бой. В конце концов, там, на Раксусе, не фанатики сидят — должны будут понять, что проще принять наши условия.

— Может и не фанатики. Зато Бейтс у нас "за чистоту и Свет"...

Разговор опять на мгновение прервался, затем Рам Кота продолжил.

— Однако, если это будет "по-хорошему", то что же тогда называть — "по-плохому"? И, есть ли это самое "плохое" у нас в запасе. А то наше прошлое нападение на Тионский кластер закончилось как то не очень...

— С этим самым "по-плохому" у нас тоже все в порядке: У хаттов есть к КНС какие-то претензии — почему бы им и Республике не "дружить" против Сепаратистов? Хатты... почти согласны вступить в войну, на нашей стороне. Хотя бы временно — до решения наших общих проблем. Мне пришел ночью приказ Совета: вылететь на Нал Хатту. Намечаются переговоры с кажидиками по вопросам, представляющим общий интерес...

— И это общий интерес — Тионский кластер, и то, что его окружает?

— Угадал. Именно поэтому я и вертелась всю ночь — передавала дела сменщице. На редкость упертая дура попалась — кстати, тоже из "птенцов" Бейтса. Думаю, наплачешься ты еще с ней — да ты, похоже, должен ее знать: Олана Чион...

Кота пробормотал что то явно нецензурное — Луминара Ундули языка не узнала, но тон не оставлял сомнений насчет содержания. Джедайка только грустно покачала головой — Рам в своем репертуаре! Между тем, мужчина, похоже, высказал еще не все, что он об услышанном думал.

— А потом, когда "тионская" проблема будет — так или иначе — решена, мы, с помощью тех же замирившихся с нами тионцев, и иных наших вернувшихся в лоно Республики сограждан, решим проблему уже самих зарвавшихся хаттов, с их странными претензиями? Это настоящий план Совета? — вот интересно, они не боятся, что тионцы сдадутся не нам, а хаттам, и припомнят Республике все "хорошее", начиная с Тионской войны и бомбардировки Десевро?

— Сила, Рам! — И почему все считают тебя простым неотесанным грубияном? — Вместо того, чтоб вставлять мозги нашим военным или лазить по передовой, тебе не мешало бы поучаствовать в настоящих переговорах с серьезными партнерами. Думаю, было бы очень полезно и для тебя, и для Ордена. Да и мне самой, на Нал Хатте, было бы спокойнее, если бы ты был в нашей команде!

— Нет уж, спасибо! Я лучше как-нибудь обойдусь обществом своих солдафонов, чем полезу в политический серпентарий — от них, по крайней мере, не ждешь других пакостей, кроме банального бластерного выстрела в затылок! А с этим, в отличие от придурка Ра-Сейта, я справлюсь...

Два голоса — женский и мужской — зашлись искренним заливистым смехом.

* * *

— С вещами на выход! — Голос конвойного офицера вывел Дэнна из задумчивости. Камера — нет, все же комната, пусть и охраняемая, в здании военного суда, стала его временным прибежищем на эту неделю. Ну, вот и все — теперь он гражданский человек: лицо без определенного места жительства и без определенных занятий. Бывший адмирал встал, прихватив со стойки сбоку тощий армейский вещмешок — все нажитое за время службы богатство. Конвойный протянул ему кобуру с бластером, еще недавно выступавшим в качестве "вещественного доказательства" в суде. Надо же, вернули пистолет! — впрочем, что тут странного: как и многие юстициары до войны, Дэнн купил себе бластер сам, оформив его как табельное оружие, вместо положенного по регламенту казенного пистолета. Это хорошо — Дэнн давно уже привык воспринимать тяжелый и компактный DT-12 как важную часть самого себя. Подумав, он решил пока убрать бластер поглубже в вещмешок: столица все же не передовая, человека, таскающего бластер на виду, полицейские могут не так понять. Тем временем, офицер протянул ему свеженькое удостоверение личности и кредитную карточку. Наметанным глазом Дэнн отметил, что значок на разрешение владения оружием в удостоверении проставлен — придраться будет не к чему. Что же, теперь он и вправду свободный человек, раз носить оружие не запретили. Суд, рассмотрев его дело и освободив от наказания, отпустил на все четыре стороны: "Ступай и не греши" — как обычно говорили старые юстициары. Собственно, показатель изменившегося положения — из арестантов в свободные люди — снятый сейчас шлем командира конвойцев, и возвращенное оружие. Два других клона, маячивших у него за спиной, экипированы по всей форме. Большие, все-таки, формалисты они тут, в столице...

Пройдя несколько коридоров, Дэнн вместе со спутниками — ну, не конвоем же их звать то, на самом деле? — вышел в один из бесчисленных вестибюлей здания. "Однако, уровень достаточно высокий: наземный общественный транспорт ходит на Корусанте гораздо ниже — мне что, вызовут аэроспидер?" — Подумалось Вессексу.

— Можете выходить на посадочную площадку, адмирал, вас там ждут.

Конвойный махнул рукой, свободной от шлема, в сторону дверей. После этого щелкнул каблуками сабатонов, отдавая честь — шлем на изгибе руки, прижат к боку. Оба солдата, синхронно с начальством отсалютовали оружием, взяв "на караул". Потом все дружно повернулись, и пошли куда-то обратно по коридору, вглубь здания — оставив Вессекса одного перед дверьми, ведущими наружу.

В глазах предательски защипало. Черт, какой я теперь адмирал, подумал Дэнн. Но этот ритуал, исполненный клонами, все равно был приятен — как последний, прощальный привет из прошлой жизни. Она была разной, эта жизнь: с печалями, радостями и толикой славы — закончилась вот только не очень хорошо. Из того, что он так и не решился сделать, Дэнн Вессекс сожалел только лишь об одном: после той схватки у Кашиика, так и не позвонил Лире... — попросту струсил, честно говоря. А пока набирался храбрости, его просто отстранили от командования и поместили под арест, для разбирательства — лишив доступа к любым средствам связи. Вот и не поговорили, и, наверное, уже никогда больше не поговорят — что общего может быть у блестящего инженера и конструктора, и бывшего арестанта, милостиво отпущенного военным трибуналом на волю "за отсутствием основания для задержания"? Как говаривали раньше у юстициаров: Отпустили, это не оправдали — могут и обратно посадить, коли повод будет. Но, пока он свободен, и волен идти на все четыре стороны. И, Дэнн последовал совету офицера конвойцев, выйдя через двери на залитую ослепительным солнечным светом, после сумрака коридоров присутственного здания, посадочную площадку. В голове было совершенно пусто...