Ведьмы

Согласно его задумке, стена должна была быть с полкилометра длиной и метров пять высотой.

Изредка отрываясь от бумажной работы, Роланд с улыбкой посматривал на сваленный в углу его кабинета 'мусор'. По крайне мере, так называли это вещество 'шахтёры'. Роланд же дал этому веществу хорошо всем известное название, — 'известняк'.

В течении целого ряда лет, шахтёры добыли целую гору известняка. В этом средневековом мире никто не знал, как можно использовать этот минерал. Он был всего лишь 'побочным продуктом' при добыче железной руды и считался абсолютно ни на что не пригодным мусором. Так что теперь Роланду осталось только превратить этот 'мусор', — в цемент.

Конечно, при наличии железной арматуры, — можно было бы и подумать о железобетонных плитах. Но, увы, в его городе добывали лишь железную руду, а выплавкой железа занимались уже непосредственно в крепости 'Долгая Песня'. Так что тут Роланду пришлось поумерить свои запросы и ограничится тем, что у него есть под рукой.

Производству бетона мешало и ещё несколько обстоятельств:

Во-первых, — судя по финансовой смете, строительство даже столь простенькой стены из самого дешёвого строительного материала, сделает этот город банкротом. И финансового краха можно будет избежать только лишь при условии непрекращающейся добычи железной руды в зимнии месяцы.

Во-вторых, — в этом городе, да и в целом мире, никто не знал, как превращать известняк в цемент. И поэтому, — Роланду придётся всё делать самому.

Но даже если случится чудо, и Роланд найдёт в этом захолустье грамотного специалиста, который сможет понять процесс производства цемента, то сколько времени уйдёт на объяснения и разъяснения?

В общем, всё было не так уж и радужно, как могло показаться на первый взгляд. Так стоило ли заморачиваться с бетоном, если на грани провала было даже производство цемента?

Поняв, какой объём работы ему предстоит проделать, Роланд тяжело вздохнул и подошёл к окну.

* * *

Окна его кабинета выходили на сад. Поэтому Роланд без особого труда мог наблюдать отсюда за Анной. И сейчас он видел, как эта девушка весело кружилась по саду. А на её вытянутых руках, то зажигалось, то угасало синеватое пламя.

— Ну, наконец-то, она научилась контролировать своё пламя. Хоть одна хорошая новость за последнее время, — пробурчал Роланд перед тем, как позвать Картера.

* * *

— Передайте Анне, чтобы она заканчивала веселиться и начала плавить металл, — холодным тоном отдал он приказ вошедшему вояке. — И пусть не перестаёт тренироваться до тех пор, пока не расплавит все слитки.

— Слушаюсь!

7 Учитель.

Осень всё чаще напоминало о себе. Всё чаще небо затягивали серые облака, и всё чаще моросил промозглый дождик.

Подстать погоде было и настроение учителя местной школы, — Карла Ван Бате.

Хотя, ещё несколько лет тому назад, Карл даже и не предполагал того, что он станет жителем этого пограничного захолустья. И мало того, Карл до сих пор не мог поверить в то, что он работает школьным учителем. Ведь изначально, он был всего лишь каменщиком и работал в составе одной из многочисленных строительных бригад в крепости 'Долгая Песня'.

Да только вот однажды, одно из городских зданий, которое строила его бригада, — обрушилось. Кого-то убило, а кто-то стал калекой. В общем, местные власти посчитали это 'не важным'. Людей даже не стали спасать из под завала, — а зачем? Ведь в этом здании жили простые люди, так что никто не оплатит спасательные работы. К тому же, — а где селить людей, которые лишились дома?

Так что, немного подумав, — городские власти решили сделать вид, что обрушение дома, — это рядовой случай, который не стоит их внимания.

Но, на самом деле, Карл знал истинную причину, по которой чиновники проявили столь небывалое бессердечие. Дело в том, что во время строительства здания, этими чиновниками нещадно разворовывался строительный материал. Бригадир это назвал, — 'откатом натурой'. И, разумеется, при таком воровстве, этот дом 'слепли из того, что было'. А когда дом всё же развалился, то воры испугались скандала и последующих разбирательств. Поэтому пострадавших поспешили выкинуть из города, а строителям приказали молчать.

Однако герцог всё равно узнал об обрушении здания в своём городе. И тогда 'козлами отпущения' сделали строителей. А как ещё объяснить тот факт, что эти строители так долго молчали?

Таким образом, благодаря незамысловатой интриге мелких взяточников, — Карл и остался безработным. И Карлу ещё повезло. Ведь его бригадир, скорее всего, уже 'сгнил' на каких-нибудь рудниках.

Что же до чиновников-взяточников, то они до сих пор работают в городском муниципалитете.

* * *

Ну что ж, в этой истории Карл сам был виноват.

Ему незачем было молчать, когда воровали, и незачем было молчать, когда здание всё же обрушилось. Поэтому, он считал, что и его бригадир заслужил то, что получил.

В любом случае, жизнь Карла после этой истории не прервалась. У него была семья, и эту семью ему надо было как-то кормить. А единственным местом в округе, где были рады любому строителю и где все плевать хотели на твою запятнанную репутацию, — оказался этот пограничный городок.

* * *

Пограничный город отстраивался каждую весну, так что работы у Карла всегда было много.

Чуть погодя, Карл скопил деньжат и нанял подмастерий, которых нужно было учить считать и писать. Потом, на его 'уроки' подмастерья стали брать своих детей. А потом Карл поставил большую палатку рядом со стройплощадкой и назвал эту палатку 'школой'.

Так, незаметно для себя, — Карл и стал единственным учителем, единственной школы в этом городишке. А ещё, по совместительству, он был завучем и директором этой школы.

Разумеется, его школа была для простых детей, чьи родители просто неспособны были оплатить образование своих детей. И, разумеется, единственное, чему сам мог обучить этих детей Карл, — это чтению и письму. Поэтому школу можно было назвать его хобби. А деньги Карл зарабатывал по-прежнему, работая каменщиком.

* * *

Можно сказать, что жизнь Карла сложилась. Работа, семья, уважение и почёт. Правда, — жить Карлу приходится в настоящем аду.

Каждую зиму Карл, вместе со своею семьёй, перебирался в крепость 'Долгая Песня'. В этом городе его семья ютилась в маленьком гостиничном номере, почти пять месяцев кормя клопов и блох. А когда снег 'сходил' и 'демонический тварей' загоняли вглубь леса, семья Карла возвращалась к развалинам своего дома. И всё начиналось по-новой. При этом, надо отметить, что Карл был ещё состоятельным гражданином. Его подмастерья зимой жили в обычных матерчатых палатках.

Так что мрачное настроение Карла, который осознавал что: 'Зима близко', — можно было понять. Вскоре он вновь будет наблюдать за тем, как его дети становятся кормом для гостиничных клопов. А потом ему вновь предстоит увидеть развалины своего родного дома. И так будет повторяться, год от года.

А ещё, в этом году судьба вновь решила испытать его.

* * *

Недавно казнили его ученицу, — Анну.

Её обвинили в том, что она ведьма. Сказали, что она 'зло'. То есть подростка, который бок о бок прожил с местными горожанами шестнадцать лет и не сделал никому ничего дурного, — обвинили во всех мыслимых и немыслимых грехах. Мало того, эту девочку выдал властям собственный отец.

И в этом городе, рядом с этими людьми, — Карл вынужден растить своих детей. Да и весь этот мир ничуть не лучше этого города. Вспомнить хотя бы его 'приключения' в 'региональной столице'.

Кроме того, казнь Анны заставила Карла взглянуть на этот мир совсем под другим углом. Ведь Карл знал хорошо эту девочку и мог поклясться в том, что до недавнего времени она была совершенно обычным ребёнком. То есть 'колдовство' в ней 'пробудилось' только в этом месяце. Так не значит ли это то, что и его дочери в шестнадцать лет могут оказаться ведьмами? А если даже всё обойдётся, то где гарантия того, что судьба Анны не постигнет его внучек?

* * *

Но казнь Анны, — это только начало истории, в которую Кард оказался втянут помимо своей воли.

На следующий день, после казни Анны, к нему в класс вбежала одна из его учениц. Плача навзрыд, она призналась Карлу в том, что тоже является ведьмой. Но теперь, после того как Анну сдал собственный отец, она боится просить помощи даже у своих родных.

Но, что мог посоветовать этой девочке обычный каменщик? Как он мог защитить этого ребёнка, не ставя под удар свою собственную семью?

При этом, надо отметить и тот факт, что отец Наны считался местным дворянином. То есть если Карл перейдёт дорогу её отцу, (пытаясь защитить от него, его же собственную дочь), то, в лучшем случае, Карла ждут: тюрьма и каторга. Стало быть, — Карлу вновь надо молчать. А когда история с Наной вскроется, — Карла, скорее всего, ждёт судьба его 'бригадира', который тоже 'домалчался' до каторги.

От такой злой 'иронии судьбы' Карлу хотелось просто повеситься на ближайшем суку.

* * *

— Учитель! Эй!! Учитель!!!

Неожиданно Карл понял, что кричат именно ему. Очнувшись от тягостных раздумий, Карл обнаружил, что он оказался на городской площади, где до сих пор стояла злополучная виселица возле которой вновь собралась толпа людей. Но на этот раз, горожане собрались поглазеть не на казнь. Просто к одному из виселичных столбов была прибита бумажка. Вот её люди и пытались прочесть.

— Учитель, помоги нам прочесть эту бумагу! — попросил Карла мужик, который до этого и кричал ему. — Изначально её должен был зачитать нам глашатай, но у него скрутило живот.

Пожав плечами, Карл подошёл к виселичному столбу.

* * *

— Четвёртый принц набирает рабочих для строительства нового здания, — стал пересказывать текст Карл. — Особенно требуются люди по следующим специальностям, — дробильщик камня, ...

* * *

'Забавно. Ведь почти каждый год я зачитывал своим ученикам лекцию о том, что ведьмы, это зло — читая объявление, думал Карл. — Получается, что я отчасти тоже причастен к казни этой девочки. А теперь, я хожу по улице и проклинаю безграмотных жителей этого города, которым я и читал свои лекции. И чем же моё лицемерие отличается от лицемерия тех мелких взяточников, из-за которых я и оказался в этом городке?'

* * *

'Дополнительное условие: людям с богатым опытом и отличной эффективностью может быть предоставлена позиция чиновника', — закончил читать объявление Карл.

— Вот это зарплаты! — почти тут же послышалось восторженное восклицание. — Это ведь даже выше, чем зарплаты в 'Долгой Песне'.

— Ага! — тут же поддержала это восклицание восторженная толпа. — И рисковать жизнью не надо!!

'Четвёртый принц, полный дурак, — мысленно не поддержал восторг толпы Карл. — До зимы осталось меньше, чем пара месяцев. Что принц успеет построить за это время? Да и зачем что-то строить, если зимой всё разрушат 'демонические твари'? Или он не в курсе того, что творится каждую зиму в нашем городке?'

Размышляя над этим вопросом, Карл попытался вспомнить все слухи о четвёртом принце.

Неисправимый самодур, бабник, лентяй и идиот, который прилюдно мог оскорбить любого человека, наплевав на его статус и положение в обществе. Даже из казни Анны принц устроил настоящий спектакль, заявив, что казнь девочки откладывается до тех пор, пока он не выспится.

'Интересно, и как долго собирался 'спать' этот принц?' — усмехнулся Карл перед тем, как оцепенеть от осознания произошедшего.

* * *

Не замечая ничего и никого вокруг, Карл тупо пялился на объявление.

'Принц оттягивал казнь! — наконец-то он смог правильно сформулировать свою мыль. — Если бы разгневанная толпа не пригрозила ему церковью, то возможно, принц так бы никогда и не казнил Анну'.

Перечитывая объявление снова и снова, — Карл начал придумывать способ, как ему встретиться с принцем.