Земля Испытаний. Часть вторая

— Все ясно, — заключила она через минуту, — На нас зачистка. До-Ктик пишет, что можем убить всех — но упомянул, что если наткнемся на кого-то интересного, то нужно взять живьем. Но это вряд ли — как я поняла, на нас оставили всякую шваль.

* * *

— Это здесь, — Исса указала на строение. Склад, в котором хранились глина, солома, дерево и прочие строительные материалы. Здание было высотой метров в пять и прилично возвышалось над соседними строениями. С той позиции, где мы находились, я не видел окон и дверей, зато были в наличии большие двустворчатые ворота — сейчас, разумеется, запертые.

— Ничего сложного. Мы атакуем с этой стороны — выломаем ворота и убьем всех внутри. Асси — на тебе черный вход. Проследи за тем, чтобы оттуда никто не сбежал...

— Что, просто стоять и ждать? — недовольно переспросила девушка.

— Ммм... Да, зная тебя, ты будешь сидеть, как на иголках. Хорошо, как все начнется — ты можешь тоже поучаствовать. Но если кто по твоей вине сбежит, знай — я еще до госпожи Л`ларк лично тебе голову сверну, понятно?

— Мы что, просто атакуем в лоб? — переспросил я.

— А зачем тут что-то усложнять? Говоря по правде, тут и одной Маи-Ран хватило бы — она бы их переловила, как мышей. Мы здесь для того, чтобы гарантированно не дать никому сбежать. Ну и схватить пленных, если потребуется. У Маи с пленными как-то все плохо получается...

И Исса хихикнула.

Хм... Кажется, девушка придерживалась позиции — чем проще, тем надежней. И я, в принципе, не мог сказать, что она неправа. Как объяснила мне Асси, более-менее сильным магам очень сложно скрыть свое присутствие в такой близости от Столпа Власти. Так что противостоять нам будут, — скорей всего, — обычные люди. Если колдуны и будут, то лишь слабосилки, с которыми Маи-Ран, неоднократно имевшая дело с не слабыми магами, расправится 'на раз'.

— Асси, давай. Только не смей начинать раньше времени, — строго напутствовала Исса свою сестру. Когда та скрылась в тени, девушка повернулась к сайдэ. — Ну что, чувствуешь что-нибудь плохое?

Та резко дернула головой из стороны в сторону и нетерпеливо скребнула лапой по земле.

— Маи-Ран весьма чувствительна к магическим эманациям, — для меня пояснила рыжеволосая близняшка. — Она может буквально унюхать магию. Очень полезное умение. Раз она ничего не почувствовала — значит, можем начинать. Маи-Ран — сможешь быстро выломать ворота? И рычи громче, чтобы у врагов дрожали руки.

Сайдэ коротко рыкнула — и трусцой побежала к складу. У ворот она остановилась, внимательно их обнюхала. Затем отошла на десяток метров, развернулась и беззвучно сорвалась в разгон, под самый конец прыгнув, метя меж створок могучи плечом. И с оглушительным ревом всем своим весом обрушилась на ворота.

Створки прогнулись внутрь, но устояли, хотя я прекрасно расслышал, как громко захрустело дерево. Подобная оттолкнулась передними лапами — и снова ударила по воротам, проломив сразу несколько досок. Я прислушался — изнутри склада послышались тревожные крики. Кажется, мы не ошиблись с целью.

Я и Исса подошли ближе, готовые в случае чего поддержать сайдэ.

А Маи-Ран начала активно расширять пролом в воротах, нанося удары лапами, выламывая доски и расширяя себе лаз. В этот момент через дыру ударило копье, метя прямо в морду подобной, но оружие лишь соскользнуло по серой шкуре, не оставив и следа. Обратно же оно втянуться не успело: молниеносное движение головы, хруст — и полуметровый кусок копья с острием остался во рту зверя.

Сайдэ отскочила, выплюнула обломок и недовольно заворчала. Наклонила голову поближе к земле, поджала задние лапы. И резко прыгнула вперед, пробив телом преграду и врываясь внутрь склада. Разломанные ворота ее даже не замедлили.

Изнутри послышались заполошенные крики и отрывистые приказы. Я отчетливо различил 'Назад!' и 'На копья ее принимайте, на копья'! Хотя панических воплей уже было намного больше. Мы с Иссой, переглянувшись, последовали вслед за подобной, в проделанный ей пролом.

Внутри было относительно светло — помещение освещало несколько масляных ламп, у некоторых защитников в руках были факелы, которыми те пытались отогнать подобную. Но бесполезно — огня сайдэ совершенно не боялась. Хоть у противника и было значительное численное преимущество — я насчитал шестнадцать человек, — ни о каком организованном сопротивлении и речи не шло. Маи-Ран одним своим присутствием вселяла страх и панику в сердца врагов. Она была практически неуязвима для оружия — копьем еще нужно было попасть по шустрой подобной, а касательные удары лишь бессильно соскальзывали с ее плотной шерстяной шкуры. А чтобы зарубить ее мечом... Для этого надо было подойти к ней почти вплотную. И двое храбрецов — один, хрипящий и дергающийся в луже своей крови с распоротым когтями животом и внутренностями наружу, и другой — с оторванной по плечо рукой, которого соратники оттаскивали в сторону — наглядно показывали, чем это чревато.

Сама сайдэ и не думала никого жалеть — она пускала в ход весь свой арсенал — силу, верткость, зубы и когти, — буквально разрывая врагов на куски.

Исса оказалась права, тут хватило бы и одной Маи-Ран. Сайдэ была самой настоящей машиной для убийства — неостановимой и безжалостной. На всякий случай мы с Иссой старались держаться подальше от подобной. Кто знает, вдруг в кровавом угаре она примет нас за врагов? Не хотелось бы.

Лидер обороняющихся еще как-то пытался организовать сопротивление, раздавал приказы — и он был первым, кого убила Исса. Арбалетный болт вошел ему ровно в центр лба, пробив черепную коробку навылет, сдернув и унеся прочь головной убор.

Со смертью главаря, оставшиеся в живых окончательно отдались панике, пытаясь сбежать от страшной и неминуемой смерти в зубах атарка. Я встал на пути тех, кто захотел прорваться через ворота. Мужчина — или даже скорей молодой парень, — с широкими от страха глазами попытался зарубить меня мечом. Легко отбив удар в сторону, я воткнул меч ему под сердце. Про себя отметил, что я, похоже, совсем зачерствел — никаких сомнений от убийства человека.

Еще одного беглеца пристрелила Исса.

Несколько человек попытались скрыться внутри самого склада, юркнув в лабиринт из больших бочек с смолой, тюков с соломой, штабелями досок и гор мешков с сухой глиной. Скорей всего, они надеялись добраться до черного входа.

Ну, это мы предусмотрели.

С дальней стороны склада раздался свист арбалета и короткий болезненный вскрик, а Маи-Ран, добив последнего из защитников, ринулась вслед за беглецами. Меньше, чем через минуту все было кончено.

— Скучно, — Асси вышла из-за стеллажей, следом за ней цокала когтями по полу сайдэ, — В следующий раз пусть кто-нибудь другой следит за черным входом.

Девушка окинула взглядом залитый кровью пол и растерзанные трупы.

— А вот Маи-Ран, как я посмотрю, славно повеселилась.

В ту ночь мы зачистили еще три убежища последователей Аг-Наар, и только в одном нам пришлось заметно поднапрячься, не давая уйти двум средней руки магам. Одного их них, отделавшись слегка подпаленной шерстью, достала Маи, а со вторым сошелся я, и той форы, что давал мне Знак Возрождения, вполне хватило для победы. Да и по сравнению с жрицами, этот их агент заметно проигрывал.

В итоге, в определенный нам на постой особняк мы вернулись почти к рассвету, потратив полчаса на то, чтобы отмыть перемазанную во вражеской крови Маи-Ран. Причем обливать из ведра у колодца и тереть свою шерсть она доверила только мне. Но ночевать со мной и близняшками она не осталась, лишь с фырканьем ткнувшись мне в ладонь носом и беззвучно растворившись в светлеющих серых сумерках.