— Спасибо. Это хороший район. Дорогой, но хороший. Закон, справедливый для всего в баронствах. Любой, кто желает провести переговоры, или обзавестись парочкой заказов всегда идет сюда. Конечно, если он хоть немного выше той грязи, что рыскает по большей части планеты и хоть немного знает себе цену.

— Отлично, куда нам?

— Почти пришли. Вон, нам туда.

Кивок на одно из отдельно стоящих зданий.

Здание? Скорее сооружение. Неприметным его мог назвать только слепой. И то с натяжкой. Огромное. Укрепленное монолитными листами корабельной брони. И как довершение дверь, что ранее была люком какого-то крейсера — такая же массивная и крепкая даже на вид.

Странный факт — охраны не было. Ни "статусной", ни реальной, никакой.

— Охрана, да?

Оживился провожатый.

— Что, так много людей замечают этот факт?

— Конечно. Когда тут чуть ли не на туалетах охрану ставят, то такое здание и без охраны выглядит подозрительно. Замечают многие. Спрашивают тоже.

— И в чем же дело?

— Присмотритесь. Видите небольшое углубление над дверьми? Это выдвижная турель кинетического типа. Точность небольшая, но при ее скорострельности это небольшая проблема. И еще вон тот паз слева от двери.

— Тот?

— Ага, вон тот. Это бокс. Хранилище для дроида. Старая модель имперского штурмовика. Одна из моделей, от которых отказывались со скрипом, уж больно эффективен он был, но армия не приемлет таких трат. А вот для частных лиц, где из них не формируют взвода, самое то. За считанные мгновения превращает кого угодно в фарш, невзирая на броню. И я сейчас не приукрашаю, был однажды свидетелем слишком наглых "крышевателей". Ну да ладно, зайдем.

Массивные двери удивительно легко открылись стоило Фокси показать небольшую карточку у входа. Пара мгновений чтобы провести ею по неприметной панельке и вход открыт.

Внутри необычное помещение оказалось рестораном. Не экстра вип класса, но выше среднего явно, а для такой планеты так и вовсе что-то запредельное. Чистое помещение, убранные столики. Сидящие за ними люди ели мало, в основном общались. И канонический бармен у настоящей деревянной стойки в довершение картины. Бармен кстати необычный. Слегка седеющий мужчина, аккуратный и ухоженный с алым имплантатом вместо глаза.

— Приветствую посетителей — голос был неспешен, но приятен и хорошо поставлен. — Вы готовы сделать заказ?

— Да — слово взял Фокси — отдельная "деловая" комната, легкий обед на ваш выбор.

— Будет исполнено — на стойку лег небольшой считыватель карточек. Бармен замер, ожидающе глядя на клиентов.

— Тут мои бонусы заканчиваются — намекнул Фокси.

— Безусловно.

Быстрое движение и безликая карточка мазнула по считывателю. Короткий писк. Заказ оплачен.

— Кабина номер два. Прошу подождать пять минут, помещение готовят.

Небольшой переход по просторному холлу и за поворотом ожидает коридор с десятком дверей. Дверь со знаком "2" открыта.

— А они быстрые.

На столе уже исходил ароматным паром сделанный заказ.

— Стазисные капсулы для еды. Дорогая штуковина. Хотя эстеты все же хвалят, говорят хранится почти неограниченно долго и еда не теряет вкуса. Но готовка безусловно механическая. Правда тут она добротная, советую попробовать, пока не остыло.

Стоило зайти, дверь тут же закрылась. Открывается только изнутри.

— Я бы хотел перейти к делам.

— Конечно, можно сказать предоплату вы внесли — парень кивнул на стол. Вся его веселость и улыбчивость тут же пропала. Сосредоточенный колкий взгляд на нечитаемом лице.

— Меня интересует сбыт минералов.

— Редкие или распространенные?

— Редкие.

— Партии однотипные или разношерстные?

— Разные.

— Это хорошо. Большие партии чего-то одного тут продать сложнее. Уже сейчас на примете имеется пара надёжных скупщиков. Редкие минералы у нас любят. Дорогие и не требовательные в перевозке, нужные всем. Отличный товар. Поговорим о сроках.

— Как можно быстрее. Это возможно?

— Безусловно. Но у нас так не особо любят поступать с большими партиями. Все боятся рисков. Но возможно. За некоторые скидки, конечно.

— Конечно, я понимаю.

— Отлично, дайте ваш контакт, вечером свяжусь с вами. Думаю, завтра получится совершить сделку.

— Прекрасно. Вот. Оставите сообщение моему искину.

— Вас понял. Еще будут заказы?

— Все будет зависеть от качества проделанной вами работы.

Наконец улыбка опять вернулась на лицо торговца информацией.

— Приложу все усилия.

— Хорошо. Что по вашей оплате?

— По окончанию сделки. Сделка хорошая и будет проведена быстро, поверьте моему опыту. Ну а теперь предлагаю отдать должное обеду. Будет жаль если он остынет.

Ход простой, но действенный.

Теперь улыбка посетила уже лицо командора.

— Мне нравится ваш подход. Приятного аппетита.

— Приятного...

* * *

Огромный ангар. Множество контейнеров. Оружейных контейнеров. За ними громоздкий бронированный тягач. Алый свет аварийной системы освещения покрывал лишь малую часть помещения.

Ангар не был пуст. У тягача работали люди.

— Командир — полностью экипированный в имперский армейский легкий бронник человек сделал короткий жест рукой. — Сканеры ничего не обнаружили. Ангар чист.

Форма, манера двигаться, сигналы и стойки. Это не были разряженные в контрабанду вчерашние пираты. Солдаты. Солдаты действующих частей.

— Быстрее. Забираем наш груз и уходим?

Ответившего человеком можно было назвать с большой натяжкой. Возвышающаяся больше чем на голову над остальными гора мышц. Мощь, облаченная в среднюю броню имперских штурмовиков. Оружие соответствовало — штурмовой бластер.

— Понял вас.

— Грузимся в эту лохань и на выход.

— А как же покупатель?

— Мне не нравится все это. Его опоздание — не наша проблема.

Разговор шел на общей волне. Рядом стоящие пол дюжины таких же солдат немного расслабились. Они все так же держали периметр, но нет-нет, а отвлекались на разговор.

Они пытались держать цельный периметр. Он был бы без разрывов и мёртвых зон, не будь тут навалено столько снаряжения и ящиков. Они ухудшали обзор, затемняли помещение своими тенями, вплоть до самой машины.

Стальной щелчок.

Часть орудия одного из солдат падает на пол. Идеальный срез.

— Че за?!

Владелец оружия. Он еще не понял. Не осознал, что срез идет куда дальше его оружия. К его телу. Сквозь его тело. Не понял, что уже мертв.

— Кх...

Влажные перезвон капель крови. Почти перерубленное напополам тело падает на пол.

Очередь из разнообразного оружия трелью проносится по ангару. Часть ящиков уничтожена. Некоторые горят, рискуя взорваться. Тело, бывшее миг назад живым человеком, пусть и после смерти, но перемолото до неузнаваемости.

— Кто напал? Успел хоть кто-то что-то заметить?

— Никак нет. Приборы фиксируют нулевую активность.

— Мы тут как мыши в мышеловке. Быстро в машину!

Армейская выучка чувствуется во всем. Эхо команды не успело еще распространится по всему ангару, а последний из солдат уже закрывает двери тягача.

— Ходу!

Просвет между ящиками. Специально оставленный для выезда. Узкий и неудобный. Идеальный для обороны сейчас он сыграет злую шутку с его строителями.

Машина устремилась к просвету, за ним выход, свобода.

Скрежет металла перекрыл все остальные звуки. Искры летящие на пол от скользящего по нему большого стального ящика.

Столкновение.

Тягач отклонился. А выезд и без того был так мал. Так узок. Эта авария окончательно его заблокировала. Теперь на очистку всех съехавших в общую кучу товаров нужно потратить не один день.

Двери тягача тут же открылись. Короткая слепая очередь и неизвестный отряд солдат опять пытается контролировать окружение.

— Без команды не стрелять. Подорвем сами себя.

— Командир, что делать?

Гигант выглянул из своего импровизированного укрытия за ящиками.

— Эй вы! Я не знаю кто вы такие и что мы не поделили. Но мы обо всем сможем договорится. Это Хем 5, тут все разногласия можно решить деньгами, и я готов их решать.

Тишина. Установившаяся тишина стала звенящей.

— Не все, майор. Не все — женский голос. Тихий. Лишенный эмоций. В тишине он был подобен грому.

— Эй, милочка. Выйди, покажись. Где-то я уже слышал этот голос. Мы знакомы? Но я уже давно не майор — полковник.

Шаги. Тихие, легкие.

Они приближались к напрягшимся солдатам.

Показавшуюся девушку все как один сразу же взяли на мушку.

— Это было большой глупостью, милочка. Большой, но последней...

* * *

Небольшой склад рядом с доками. Множество ящиков и контейнеров заполнили его почти полностью. К слабому освещению ламп отчетливо подмешивалось свечение нескольких мониторов.

Небольшая машина, сейчас напоминала настоящую химическую лабораторию, только передвижную.

Цифры. Цифры. Цифры.

Они пронизывали все. Мониторы пестрели ими.

Химические формулы. Математические расчеты. Физические данные.

Неподготовленному человеку даже без всякой кодировки сложно понять, что за смысл они несут в себе. Но это неподготовленному...

— Замечательно — зрелый, слегка седеющий, мужчина. Хорошая осанка, дорогой костюм. Сейчас он смотрел на все эти цифры с выражением немалого восторга на лице. — Не часто мне предлагают выкупить столь качественную партию товара.

— Цена соответствует качеству — хоть на лице командора не отражалось ничего, все же он так же находился в благодушном настроении.

Сделка явно удалась.

— Цена подтверждает качество. Мы с вами ранее еще не вели дел? Жаль. Прошу, вот мои данные. Если в вашем распоряжении окажется товар такого же отменного качества, выкуплю в любом количестве. Ах да, вам так же отдельное "спасибо", по прежнему показываете высокий уровень работы.

Последняя фраза была адресована Фокси, что сейчас стоял немного в сторонке. Звук сообщения пришедшего на его коммуникатор и расплывающееся в широкой улыбке лицо говорило о приятной материальной составляющей этого "спасибо".

Тем временем сделка продолжалась.

— Итак, я готов передать всю сумму поэтапно, согласно ходу отгрузки сырья. Мне понадобиться немного времени для освобождения склада и снятия полной суммы. Два дня — крайний срок. Возможно управлюсь за полутора суток, раньше никак.

— Хорошо. Меня устраивают сроки.

— Тогда сейчас заберу первую партию. Оплату перечислю сейчас же.

— Принял — командор сверил поступившие средства.

— На это вынужден покинуть вас. Необходимо организовать отгрузку. Буду на связи.

— Хорошо, вызывайте меня в любое время.

Сделка окончена. Безымянный торговец ушел забирать часть уже своего скарба.

— Оперативно.

— Я так понимаю вас устраивает качество моей работы? — на лицо торговца информацией вернулась его широкая улыбка.

— Пока что устраивает. Ваш гонорар...

— Благодарю. Касательно второго вашего заказа, тут сложнее. Возможно мне удастся устроить встречу завтра. Клиент ненадежен. Мне нужно больше времени на проверку.

— Даже так? Я думал ты подсунешь мне первого попавшегося торговца. К чему такая честность, набиваешь цену? — хоть это и прозвучало несколько грубо, на лице Фокси лишь сильней расцвела улыбка.

— Нисколько. Как и говорил, я намерен отработать по полной. Предоставляю информацию — делаю свою работу. Качественная информация — качественная работа. Больше гонорар, постоянные клиенты. Как видите честным быть выгодно.

— Интересная концепция.

— Что ж. Тогда на сегодня мы с вами попрощаемся? Хорошего дня.

Парень уже скрылся за лабиринтом контейнеров, а командор все так же продолжал стоять в полумраке склада. На миг серебряные глаза блеснули холодным светом.

— Ни минуты покоя... Зео... доклад.

* * *

Тихое, прерывистое дыхание. Среди лабиринта блоков и ящиков по полу тянется кровавый след.

Он принадлежит некогда бравому солдату.

Хотя сейчас его состояние весьма далеко от такой характеристики. Разорванная броня искрит при каждом движении. Надрываются усилители. Истошно сигналит пустая "аптечка".

Но солдат не обращает внимания. Ему сейчас не до этого. Почти перерубленная нога рисует кровавые дорожки по полу ангара. Агонизирующее сознание пытается найти укрытие. Спрятать полуживое тело в этом лабиринте грузов. Забиться в самый темный угол.

Спрятаться во тьме? В ней невозможно спрятаться... от такой же тьмы.

В конце извилистого коридора из ящиков и грузов появляется черная фигура. Броня пожирает свет, безликая маска устремлена прямо на жертву. Вязкая кровь стекает из неуместных, архаичных клинков.

Они видят друг друга. ОНО видит его!

Дрожащие руки тянутся к чудом уцелевшему бластеру.

Дергающийся ствол замирает напротив застывшей готической фигуры. Миг нерешительности и он продолжает свое движение вверх. К виску.

Щелчок.

Защитный шлем падает на пол.

Вспышка бластера. Глухой стук упавшего из мертвых рук оружия.

* * *

Застывший транспортник искрит разрядами электричества. Раскуроченные пластины, изрезанные энергоблоки.

Картина вокруг него столь же безрадостна. Контейнеры вокруг по большей части уничтожены. Изрешечены выстрелами. Некоторые разорваны произвольными детонациями содержимого.

Мертвые тела. Трупы тех, кто в последней попытке пытался попасть на тягач. Найти в нем свое укрытие. Они все лежат рядом, в шаге от него.

Военные доспехи не выполнили своего предназначения. Изрезанные, казалось, сотнями лезвий, они не спасли своих носителей. Их тела сейчас лежат обезглавленные, с отсутствующими конечностями. Руки некоторых, даже будучи отделенными от хозяев продолжают сжимать оружие. Оружие, так же местами разрезанное на аккуратные половинки.

Но не все солдаты умерли так.

Во внешнем круге. У самой границе открытого пространства открывается другая картина.

Абсолютно целое вооружение. Целые, сверкающие доспехи. Их хозяева по праву могли гордиться таким оборудованием. Что же до самих хозяев... Пустые глазницы. Иссушенные тела. Будто древние мумии — вот все, что осталось от них.

Нелепо. Дико. Совершенно неуместным в сердце этого памятника смерти выглядит смех. Тихий, каркающий смех. Радость умирающего человека.

— Какой милый мужчина. Алиса, вам надо было познакомить нас раньше.

Мягкий. Мурлыкающий голос.

Рядом с истекающим кровью полковником парит девушка.

Проводит пальцем по его залитой кровью щеке.

Тихое шипение. Хлопья запекшейся, ссохшейся крови, с тихим шорохом, осыпаются вместе в частью кожи лица.

— Мирел, пока достаточно.

Спокойный голос. Немного уставший.

Игривое фырканье в ответ.

Тем не менее пытка прекращается.

— Полковник. Помните ли вы меня? Вижу, что нет.

Рядом с умирающим человеком присаживается хрупкая девушка.

— Когда-то меня звали Алиссия. Боевой капитан на службе империи. Одна из тех, кто месяцами, давясь сублиматами и ежечасно хороня умерших, была вынуждена удерживать границы нашей Империи при восстании Баронств. Баронств, которым вы сейчас и тогда нелегально продаете наши запасы. Запасы, без которых тогда умирали десятки моих подчиненных. Моих друзей...