| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Кроме как предупреждением всем прочим.
— Думаю, в этом нет нужды, мой лорд и хозяин. Преданность слишком драгоценна, чтобы мудрый лорд стал ей разбрасываться. Мы друкхи, берем от мира все. Мы стоим на самом краю внешней тьмы и заглядываем в нее глубже, чем все остальные. Мы проливаем океаны крови и пожинаем королевства душ по своим прихотям, но мы не тратим ничего бесцельно.
Драко молча изучал Малуса. Первый раз за всю свою жизнь, высокородный почувствовал, что балансирует над бездной на лезвии меча. Затем, верховный лорд друкхи внезапно поднял руку в когтистой перчатке, — Я принимаю твой залог верности, Малус, сын Лурхана. Но одной верности недостаточно, ведь раб должен страшиться своего хозяина, и уважать касания его плети. Раз твои дары столь скудны, пусть твои муки сравняют счет.
Малус стиснул зубы. Усилием воли он заставил себя сделать шаг к драко. Ты сохранил мне жизнь, но сделал дичью в глазах всего двора, подумал он, Что ж, пусть знают, что я за зверь.
— На все твоя воля, Ужасающий, — сказал он, подходя и подставляя свою голову под хватку драко, — Тьма ожидает.
Я усвою этот урок, думал Малус, и его разум кипел от ненависти, Я изопью эту чашу до дна. Моnbsp; Друкхи разглядела нпадающих, и ее лицо превратилось в маску дикой радости.
и вены наполнятся черным ядом, а плоть напитается ненавистью, и придет время, и ужnbsp;е ты пот, моча и кровь. Кровь заполняла его рот, а прокушенный зык распух. Толпа расступалась перед ним, их бледные лица плавали и мерцали перед ним.
Его разум заполняли тени, отступающие перед сознанием. Темные, холодные, когтистые создания, древнее, чем он даже мог помыслить. Они мучили и страшили его. Едва он начинал вспоминать, как его тело начинало трястись.
Внезапно он остановился. Он чувствовал, что с трех сторон его окружают. Они не прикасались к нему, не помогали идти. Малус глубоко вдохнул, и мир снова обрел резкость, — Я кричал? — прошnbsp;ептал он.
— Ты не издал ни звука, — промурлыкала Льюнара ему на ухо, обдав теплым дыханием, — И не дрогнул.
Перед дверью, ведущей во внешний двор. Малус выпрямился. Издалека, до него донесся голос Уриаля, отвечающего драко.
— Сколько это длилось? — поинтересовался Малус.
— Больше всего, чему я бывала свидетелем, — Льюнара помолчала, — Слышала, как Исильвар говорил одному из своих людей, что ты не переживешь этого.
Высокородный по-волчьи оскалился, — Как я рад его разочаровать, еще разок.
Целеустремленно и уверенно, Малус прошел через двери из темного дуба, распахнувшиеся перед ним совершенно беззвучно. За ними ожидали представители мелкой знати и их свита. Придет и их очередь предстать перед драко, но прикосновение перчатки не для них. Вместо этого они сами причиняли себе увечья, резали и прокалывали свою плоть, в знак доказательства преданности.
Воздух был наэлектризован ароматами крови. Среди низкородных на внешнем дворе атмосфера была более праздничной, с участием слуг разносивших еду и питье, или страдавших под плетями хозяев. Смех, вздохи удовольствия или резкие крики боли вносили острые нотки в общий гул разговоров.
Через толпу городской стражей был проложен широкий путь, чтобы высокородные могли приходить и уходить без задержек. Знать друкхи бродила вдоль него, всматриваясь в опустошенные лица отбывающих высокородных и делились сплетнями. Малус обвел собравшихся презрительным взглядом, стараясь, чтобы его тело не подвело его при прохождении по коридору.
В конце пути ожидала еще одна группка друкхи. Через мгновение. Малус понял, что один из троицы благородных приглядывается к нему с явным интересом. Он попытался заставить свой пострадавший разум вспомнить это лицо, но на ум не пришло ни одного имени.
Аристократ был среднего роста, и немного костляв, как если бы достигнув зрелости, так до конца и не избавился от юношеской худобы. Его голова была обрита, за исключением корсарского хвоста на макушке, а из заостренных ушей свисали серебряные кольца. Его острый подбородок скрывала жидкая бородка, а темные глаза были расширены от возбуждения, и сверкали от тайного знания.
Кем себя вообразил этот дурак? Малус замер. Одежда и кхейтан друкхи были хорошо сделаны, но на провинциальный манер, их кожаная часть достигала лишь колен мужчины. На темно-красной шкуре был изображен горный пик. Малус застыл.
Фэрлан. Конечно, это он.
— Добрая встреча, мой лорд, — елейным тоном сказал Фэрлан, низко кланяясь. Прежде чем Малус ответил, наггоритец устремился к нему, плевав на все понятия этикета.
Двое его людей, явно местные рыцари, ничего собой не представляющие, а возможно и просто наемники, двинулись следом за хозяином. Льюнара угрожающе зашипела, но Малус движением руки ее остановил.
— Мой лорд получил письмо? — тихо спросил Фэрлан, — Доставить его в Клар Каронд к вашему возвращению обошлось мне недешево.
Малус внимательно изучал наггорита. Его присутствие при дворе было гарантом мира между Хаг Грэфом и Наггором, что был сейчас, придя на смену десятилетиям жестоких и кровавых междоусобиц. Поэтому, этот дурак обладал уровнем неприкосновенности, которым могли здесь похвастаться очень немногие. В сердце Малуса черная ярость боролась с осторожностью. И он холодно ответил, — О да, я получил его.
— Превосходно! — Фэрлан подошел ближе, в его голосе появились заговорщические нотки, — Нам многое надо обсудить, ужасающий. Как ты знаешь, я нахожусь при дворе. среди твоих соплеменников уже некоторое время, и..., — он выдал бледную улыбку, — ...Я открыл для себя, что обладаю некоторыми навыками в области интриги. Я выяснил некоторые вещи, некоторые интересные вещи, которые ты возможно захочешь узнать, — Фэрлан положил руку на плечо высокородного, — Мы оба сможем получить неплохую выгоду, если создадим союз равных...укхх!
Одним смертоносным движением, Малус левой рукой сжал глотку Фэрлана. Наггорит побледнел, и выпучил глаза. Один из его прихвостней с воплем кинулся вперед, но в воздухе пропел меч Льюнары, и снес рыцарю голову, вызвав фонтан крови. Второй приближенный Фэрлана подался назад, подняв руки в знак признания поражения, а затем быстро растворился в толпе.
— О да, Фэрлан, нам есть, что обсудить, — прошипел Малус, усиливая хватку. Лицо Фэрлана начало краснеть, его руки бесполезно скребли по железной хватке высокородного.
— После того, как я сдеру шкуру с твоей паршивой груди, и отделю мускулы изумительно острыми ножами, после того как я удалю твои ребра, и покажу тебе твои спутанные внутренности. Потом, я сдеру с тебя лицо крюками и шипами, и покажу тебе его как маску, тогда ты скажешь мне, как ты узнал, как и когда я вернусь в Наггарот. Ты скажешь мне, кто дал тебе эту информацию и зачем. Ты скажешь мне все. Ты будешь молить, о том, чтобы я воздержался от того, чтобы показать тебе, как далеко во мне простирается тьма.
О, этого никто не знает, исступленно подумал Малус, Но я им покажу.
ГЛАВА 4: ПОЛНОЧНЫЕ СОЮЗЫ.
Развалившись в резном кресле из черного ясеня и перекинув ногу через один из изогнутых подлокотников, Малус рассматривал подергивающийся кусок мяса, висящий на крюках в центре небольшой комнаты. С каждой конвульсией цепи легонько позвякивали, и после напряжения предшествующих часов этот звук успокаивал. Чувствуя настроение хозяина, из теней по краю комнаты возникла полудюжина рабов и остановилась на почтительном расстоянии.
— Обмажьте его болеутоляющей мазью, напоите вином и дайте хишальты, а затем, проводите в его покои, — хриплым от крика голосом приказал Малус. Слабость и неуверенность, оставшиеся после испытания драко, ушли, сменившись темным ленивым спокойствием. В прошлом, ужасы испытания уходили быстро, возвращаясь лишь ночных кошмарах и мгновениях страсти, но в этот раз все было иначе. С Фэрланом он превзошел сам себя. Что за изысканный гобелен из боли, ужаса и мрака он соткал ... он научился многому, и пережил немало полезных озарений, не приходивших к нему в прошлом. Как и Фэрлан. Малус видел это в его глазах. Только время покажет, приведет этот краткий взгляд в бездну к безумию или к мудрости, но его это уже не волновало.
Он выяснил, что хотел. И даже намного больше, чем хотел.
Позади послышалось эхо шагов. К Малусу подошел высокий друкхи в блестящем нагруднике и наголенниках, с хадрилькаром дома Малуса. Он был молод, привлекателен и не имел шрамов. Когда он оглядел искусно изувеченные остатки тела Фэрлана, в его глазах мелькнуло беспокойство, — Это был не самый мудрый поступок, — заметил он, протягивая Малусу кубок с подогретым вином.
Малус принял кубок с благодарным кивком. Его ладони и руки по локоть покрывали красные разводы, а на рельефной мускулатуре груди запеклись брызги крови, — Я был осторожен, Сайлар. Более или менее, но он жив, — он мрачно ухмыльнулся, смакуя вино, — В договоре ничего не говорится, что я не могу ... развлекаться ... со своими гостями, время от времени.
— Он не твой гость, Малус. Фэрлан принадлежит драко, который желает прекращения кровной вражды с Наггором. Не надо с этим шутить, особенно сейчас.
Малус бросил на Сайлара острый взгляд. Большинство приближенных не осмелились бы так открыто говорить со своими хозяевами, ведь это был прямой путь закончить подвешенным на цепях, как Фэрлан, а то и хуже. Но Сайлар Кровошип был друкхи со значительными навыками и весьма скромными амбициями, и Малус позволял ему большую свободу, — Почему ты в доспехах?
— Пока ты был при дворе, в башню пробрался убийца.
Глаза высокородного сузились, — Куда?
— В твои покои, — Сайлар поежился и опустил взгляд в пол, — Мы все еще не выяснили, как он туда попал. Те ... предосторожности ... которые установила в спальне твоя сестра, предупредили нас о его присутствии, но он все равно успел убить двоих, прежде чем мы загнали его в угол.
— Вы его скрутили?
Сайлару стало еще неуютнее, — Нет, милорд. Он бросился в камин, когда мы начали побеждать. Естественно, я готов понести ответственность.
Малус отмахнулся, — Он мертв, а я нет. Хотя, похоже, он был умелый тип.
Сайлар встретил взгляд хозяина, уловив заинтересованность, — Он был из храма. Я в этом уверен.
В Наггароте не было более смертоносных убийц, чем аколиты храма Кхайне. Малус задумчиво пригубил вино, — Мои кредиторы имеют неплохие связи ... и средства ... больше, чем я думал. Если не ...
— Если что?
Раздумывая, Малус сжал губы в линию, — К моему удивлению, Фэрлан сказал несколько весьма интересных вещей. Кое-что из этого может быть правдой. Если это так...
В его разуме начал оформляться образ плана.
Посмею ли я? Но ...это в мои покои вломился храмовый убийца. Что мне терять? Промедлю — умру!
Жадными большими глотками высокородный осушил кубок и поднялся из кресла.
— Мне нужна пара стражников, — приказал он, передавая чашу Сайлару, — Я собираюсь навестить Нагайру.
Газа Сайлара становились все больше, когда Малус стремительно заметался по комнате, одеваясь, — Ты не собираешься почиститься, перед этим? — спросил приближенный.
Малус холодно расхохотался, — Тайны произрастают из политой крови, Сайлар. Она нужна, чтобы сосредоточиться на деле.
* * *
Хаг Грэф припал ко дну узкой долины, словно науглир идущий по следу добычи. Его широкие улицы, столь удобные для нужд тяжелой промышленности, на которой держалось благосостояние города, расходились от огромной Площади Завоевателей, лежащей у подножия крепости драко. В этой крепости, состоящей их коллекции шпилей, двориков и катакомб, окруженных периметром внешней и внутренней стен, располагались не только поместья наиболее высокородных лордов и леди друкхи, но и городской ковен ведьм, а также загоны холодных городской стражи.
Апартаменты детей Волкара занимали целый комплекс шпилей в восточной части огромного замка, откуда открывался вид на три горных выхода к Восточной Литейной и широкий след из обожженного шлака, тянущийся до входа в Подземелье.
Большинство башен детей Лурхана были соединены узкими мостами, позволявшими высокородным навещать друг друга, не беспокоя себя спуском на общие уровни замка. Вернее это предполагалось. На деле же, дети Волкара считали мосты подходящим местом для убийственной засады, и всеми силами их избегали.
Но в эту ночь, Малус быстро шел по изящному мосту, соединяющему его башню с домом Нагайры, и его плащ вился за его плечами на резком ветру, словно эбеновые крылья. Северное сияние над Пустошами Хаоса поутихло, оставив лишь обрывки облаков, быстро несущиеся по лику одинокой луны. В нескольких ярдах впереди шел Арлетт Ванн, а Льюнара — сзади. Она держала наготове лук, и внимательно осматривала близлежащие шпили, тогда как Арлет Ванн с каждым тяжелым шагом проверял прочность моста.
Троице друкхи понадобилось долгих десять минут, чтобы пересечь арку моста. На другой стороне была утопленная в нишу дверь, подсвеченная сверху ведьминым огоньком. Арлет Ванн остановился, и Малус с удивлением обнаружил, что их ожидает часовой, скрывавшийся в дверной нише. Это был один из ручных головорезов Нагайры, и нарочито чистя ногти жутковато выглядящим ножом, он смотрел, как они идут к нему.
— Если ты задумал убийство, краснорукий, то тут ловить нечего, — с хитрой ухмылкой потянул жулик. Но в его движениях, а что еще важнее — движениях ножа, не был ничего легкомысленного.
— Пожелай я твоей смерти, Дэльвар, и Льюнара выдернула бы твой глаз острием копья, — прошипел Малус, — А теперь открой дверь, ты, низкопробный головорез. Я намерен поговорить со своей любимой сестрицей, а не окоченеть тут до смерти.
— Любимой полу-сестрой, — поправил Дэльвар, для усиления указав кончиком ножа, — И это не в моих силах, с кровью на пальцах или нет. Пока моей госпоже это угодно, ты будешь ждать здесь.
— Предполагается, что Арлетт Ванн порежет тебя на куски и скормит стервятникам?
— Я все равно не могу открыть дверь быстрее.
— Не будет, но хоть время проведем весело.
— Так же весело, как получить ножом в глаз, я полагаю?
Обе стороны неохотно уступили друг другу, и принялись ждать.
Нагайра продержала Малуса на мосту так долго, что он продрог до костей. Лишь силой воли он удерживался от того, чтобы не щелкать зубами и не дрожжать всем телом. Дэльвар продолжал приводить в порядок ногти, и без того безупречно выглядящие. Наконец, послышался лязг, и дверь приоткрылась на ширину пальца. Дэльвар подошел и перекинулся парой слов шепотом с кем-то за ней, затем, низко поклонился Малусу. Стилет исчез, как по волшебству, — Моя госпожа примет тебя немедленно, ужасный лорд, — с усмешкой сказал он, — Следуй за мной, но оставь все злые умыслы против домочадцев...
— Против Нагайры, или против тебя?
— ... ибо в этих стенах обитают духи, которым такое не по нраву, — закончил Дэльвар, в глазах которого танцевали огоньки мрачной радости.
Приближенный провел трио вперед, мимо поклонившегося слуги, и вниз, по короткому коридору, в караулку. Четверо стражей в полной броне, сидевшие за небольшим круглым столом и поглощавшие маринованых угрей и хлеб, проводили Малуса угрожающими взглядами. В канделябрах на стенах сияли шары ведьминого огня, а шеренги копий и арбалетов были подготовлены на случай отражения атаки снизу, или с моста. Вдоль вогнутой стены, вверх и вниз шли ступени, а на противоположной стене виднелась крепкая дубовая дверь.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
