Теперь мы были в роли Буриданова осла. Две лодки, между ними метров шестьсот-семьсот, что делать? Блиц-опрос показал, что все склоняются добить ближайшую, а потом заняться той, которая встала первой. Но на ней какие-то личности натягивали парус! Блин! Мы так без добычи останемся. Хотя... На парусе далеко не уйдут, парус у них вспомогательную роль играет. А значит, мы их по-любому догоним. Главное, не потерять из виду. Решили действовать согласно быстро составленному плану.
Крутой разворот, мы опять шли на сближение. На этот раз правый борт отстрелялся по лодке, стоны, крики, ругань. Попытки двигать нашу добычу веслами прекратились. Разогнавшись, дошли до другой лодки, левый борт закидал пулями тех, кто пытался развернуть парус. Разворот. И так еще два раза. Лодки перестали подавать признаки жизни, за исключением стонов и ругани. Осторожно подошли к одной, чуть об их весла не повредили правый корпус. Мурманы напряженно наблюдали за телами, лежащими в лодке. Три выстрела по подозрительному движению, палубная команда, которая обслуживала парус, а теперь выступала в качестве абордажной, развернул небольшой трап и заскочила в лодку. Контроль, добывание штыками шевелящихся, быстрое определение еще живых. Я этого не видел, я свесился за борт и отдавал свой завтрак озеру.
Это увиденная в лодке картина так на меня повлияла. В первом боя с данами я был на адреналине, да и работали мы с расстояния. Тут же с высоты борта я увидел последствия нашего нападения. Вернее, их нападения на нас. В лодке данов было крови чуть не по щиколотку. Тела викингов лежали в противоестественных позах, сжимая оружие. Это еще хорошо, что не было вспоротых животов и прочих прелестей, а то меня от вида торчащей кости руки вывернуло, пуля так прошла, а валявшиеся внутренности вообще бы в обморок отправили. Мои мурманы посмеивались. Только Торир меня похлопывал по плечу, поддерживал. Потом поддержал Обеслав. Тот выполз из машинного, увидел картину, и тоже свесился за борт. Поддержал по-своему.
К моменту зачистки второй лодки я был в норме, если не считать приятного зеленого цвета лица, и трясущихся рук. Вторая зачистка чуть не стоила нам жизни матроса, из под груды тел восстал, другого слова не подберу, какой-то здоровый окровавленный мужик, и с диким криком ринулся на абордажную команду, размахивая здоровенной секирой. Я со страху выпустил в него пуль семь, пока он не успокоился. Послышались шепотки: "Берсерк, это берсерк!". Не знаю, может и впрямь берсерк, но было страшно.
Так страшно, что чуть не забыл попросить оставить кого-нибудь в живых для допроса. Хорошо, что Торир сам сообразил, ему тоже слоняться без дела по озеру надоело. Во второй лодке добили всех, кроме одного полуживого дана. Старый уже дядька, седой как лунь. Обругал нас всячески, и не хотел идти на контакт. Торир пообещал ему Валгаллу, мужика даже допрашивать после такого не пришлось. Сам все выложил, о силах несметных, которые нас доведут до цугундера, ибо их там аж десять лодок еще. И все ждут каравана, прошла информация с Ладоги. Их же послали предупредить, когда тот караван приблизится к Неве. Основные силы сосредоточились в небольшой бухточке севернее устья Невы. Напавшие на нас два судна должны были дождаться появления каравана, и доложить об этом. Расчет прост, караван идет медленнее, чем лодки данов, они должны успеть дойти до места сбора, а там десять лодок с двойными командами гребцов прижмут словен на реке, с тыла так сказать. Причем даже если караван испугается и уйдет обратно на Ладогу, нанимателей это тоже устроит. Так все тоже поймут, что зерно скандинавам можно продавать только через данов, держащих проливы на Варяжском море. Ну и наемники без добычи останутся, это не так страшно, им плата и так дана.
Торир выполнил обещание. Ему это стоило бы руки, если бы не доспехи. Бился дед дановкий самозабвенно, но был уже ранен, и истек кровью. Торир ловко подловил его на противоходе, и резким и мощным ударом всадил меч в сердце. Быстрая, легкая смерть, а главное — с оружием в руках, что является пропуском в Валгаллу. Мы этого деда, кстати, сожгли. Одного из всех данов. Их весла связали, дров взяли для паровой машины, и пустили костер по озеру. Заслужил.
А вот после битвы начались проблемы. Оружие, доспехи, запасы с лодок мы собрали. А что с самими лодками делать? Я предлагал сжечь. Кнут и Торир называли меня идиотом на местный манер, и хотели их продать. Как продать? Где взять гребцов? Приуныли мои викинги, прям как дети в магазине игрушек, которым не дали очередную цацку. Пришлось думать. Придумали, на мою голову.
Нам сейчас самое время быстро сгонять на Ладогу, и предупредить Лиса с Волком. Но нет! Мы буксировали лодки данов. Паровик работал на средних оборотах, веревки пошли на буксировочные канаты. Двух матросов пришлось поставить на рули на трофеях. Хорошо, что у нас тримаран, зацепили канаты на боковые корпуса. И то, чуть себе не разломали лодку, и дановские чуть не столкнули. Три раза. Медленно, печально мы двигались к Ладоге. Управлял лодкой Атли, Кнут и Торир устроили мне разнос.
Капитан на лодке должен быть один. Даже Торир не вмешивался в управление судном, а только задавал стратегию боя. А тут я со своими приказами, паникерскими. Вот и лупцевали меня мужики морально, за нарушение субординации. Я огрызался, указывал на то, что бой вести надо под паром. Те в ответ говорили, что не мое дело. Поспорили, поругались, поорали друг на друга. Успокоились, пошел конструктив.
Кнут не привык к паровой машине. Пока мы с Ториром были на Ладоге, под парусом он стал виртуозом, но за отсутствием механиков машину не запускал. Нужна практика, чтобы Кнут нутром почувствовал, как ведет себя лодка при работе двигателя. А для этого нужны дрова и время. Теперь я назначался на должность помощника капитана, и помогал ему освоится с паровым ходом.
Обсудили сам бой. Надо доделать лодку, сделать бойницы на носу и на корме, добавить людей в команду, или перераспределить существующих. Надо добавить дополнительные страховочные тросы, надо отработать установку паруса в нулевое положение при переходе на пар. Ну и стрелять. Много, часто, стрелять с борта лодки. Мы убили по два магазина на брата, пока вели бой. Это десятая часть наших запасов. Трупов же данов насчитали почти шестьдесят человек, полуторную команду. Это, кстати, объяснило их быстрый ход. Со стрельбой были проблемы. Учебных деревянных пуль было мало, магазина по четыре на брата, в каждом по сорок патронов. Металлические тратить не вариант — можем не отстреляться от врагов.
Вопрос решили организационно. Теперь я, как помощник капитана, давал команду на стрельбу. Я должен был находиться рядом с Кнутом, фиксировать повороты и маневры, и давать команду тогда, когда стрельба по моему мнению будет наиболее эффективна. И запрещать ее, если вероятность попадания мала.
Таким Макаром, в совещаниях и буксировке, ночью, мы подошли к тому месту, где по нашим расчетам был Волхов. Поспали часа полтора всего. Хотели поутру заявиться в город с трофеями, скрывать нашу лодку смысла уже не было, ее и так половина озера уже видела.
На рассвете мы погрузили Ладогу в недоумение. Представьте себе, обычный провинциальный средневековый городок. Снуют лодки и корабли побольше, народ торгует, живет себе спокойненько. И тут на город надвигается хрен пойми чего, три связанных лодки, без весел и парусов, с которых валит дым. Да еще и два драккара ведут на веревочке. Наглым образом паркуется возле пристани, подтягивает веревками буксируемые суда, а с исходящей паром невиданной хреновины начинают спрыгивать мужики в камуфляже, все одинаковые, с одинаковыми же щитами, мечами, шлемами и прочим. Причем кровоподтеки на драккарах свидетельствуют о том, что они их явно не купили по дешевке, а добыли в бою.
Ума у местных посчитать, сколько дырок для весел на драккарах, сколько там было человек, и сколько нас спрыгнуло с тримарана, хватило. Поэтом город встретил нас притихшим, с запертыми воротами, и опасливыми вопросами, мол, чего изволят господа хорошие? Господа хотели встречи с руководством. Оное явилось в лице Волка с братвой, тьфу, дружиной, и начальником штаба, то есть Лисом. Мы убрали личины, нас узнали, народ несколько расслабился. Как тут принято, Торир вел речь о том, как тыщщи несметные данов на нас напали, а мы их одной левой раз! Потом правой — наааа! Потом еще и ногами добавили... Волк тоже источал пафос, мужики, наши и ладожские, орали радостно, мурманы хвастались трофеями. Одним словом, обычные понты. Ну а потом, как водится, все на пир, промочить горло. На лодках мы оставили шесть человек дежурных, их сменят чуть позже.
Мы с Лисом тоже пошли на пьянку, но там уединились, и начали обсуждать наши дела. Теперь, когда доказательства нашей крутости качались на речке под стенами Ладоги, разговоры вести стало проще. Трофеи оставили на утро, потом разберем. Надо согласовать переход ко второму этапу, и подтвердить договоренности. Заодно и информацией обменяться.
Лис подтвердил все, о чем мы говорили до похода. Настало время определять дальнейшую стратегию. Мы устроились в небольшой комнате возле зала, где орали пьяные вояки, хвастаясь своими подвигами. Лис достал свернутый пергамент, расстелил на столе, это у него карта. Я в свою очередь достал наши карты и судовой журнал. Местный аналог премьер-министра малость окосел при виде наших записей. Контуры берега-то он узнал, но подробности, с которыми была нарисована карта, его удивили. И сетка координатная. Я ее сделал относительно Ладоги, она у меня вместо нулевого меридиана. Достал линейки, транспортир, начал докладывать результат похода. По судовому журналу описывал наши приключения, как встретили данов, что от них узнали. Подробности боя опустил, нечего им знать про наши стрелялки.
Я впечатлил Лиса. Сильно впечатлил. Особенно когда линейкой расстояния измерял, переводя их в дни пути для военных судов, для торговых, для всего каравана. Скорости узнал у Торира, он как смог обрисовал, да на примерах показал, за сколько кто куда дойдет. Информация о засаде Лиса не порадовала.
— Знали мы, что даны собирают людей, из тех, кто больше грабежом промышляет. Но чтобы столько, да еще и у нас под носом... — Лис в сердцах ударил ладонью по столу, — можем не вытянуть. Десять лодок, с двойной командой, это они к себе купцов забрать хотят. С товаром. И пути им, если вы все верно вызнали, как раз захлопнуть ловушку за лодками.
— Ага, только ведь теперь-то они не знают, когда караван пойдет. Мы разведчиков того, перебили, — я вспоминал, как сбрасывали голые тела за борт, аж мурашки по телу пробежали, и комок к горлу подступил.
— Еще пошлют, или местных кого подкупят. Или купцов перехватывать будут, и спросят.
— Надо думать, — я почесал затылок.
— Надо...
— Когда выходить хотите?
Лис недоверчиво посмотрел на меня.
— Мне не день интересен, мне интересно сколько у меня времени. Семь дней есть?
— Столько — есть, — Лис продолжал подозрительно коситься на меня.
— Про силы ваши не спрашиваю, не скажешь. И правильно сделаешь, тут у тебя и так много... разговорчивых, так сказать.
— На каждый роток не накинешь платок, то верно, — Лис наморщил лоб, склонился над картой, моей.
— А скажи, те кто тут собрались — это все их силы? У тебя же эти, разговорчивые, среди данов есть?
— Половина, — коротко ответил Лис, — остальные, как говорят э-э-э... добрые люди, на Варяжское море должны были пойти, из Полоцка лодки перехватывать. Но там Рюрик с Тревором и Синеусом их охраняют...
— Какой рюрик? Такой же как вы? В смысле, не русь?
— Ну да, только зовут его Рюрик. Его дружина на Варяжском море, получается, варяг он.
Вот те раз! Нашелся-таки варяг "призывной"! Вот он где окопался, с дружиной. Так я тут получается, историю делаю? Вон и персонажи легендарные попадаются. Интересно, а как он потом в Новгороде-то оказался? Но это дело хоть и интересное, но не первостепенное. Надо что-то с данами решать...
— Значит, нам только эти даны угрожают, десять лодок, да в каждой по тридцать-сорок человек...
Лис поморщил лоб, видать, пересчитывал на свои семь-сорок да три-девять.
— Получается, надо нам упокоить под четыре сотни человек, — подсказал я ему.
— Получается так, — наконец-то пересчитал он.
— Давай так, раз у меня неделя, ну, семь дней еще есть, то сегодня отдохнем, завтра с трофеями разберемся, я с Ториром посовещаюсь, лодку в порядок приведем, и как-нибудь поможем вам. Лады?
— Лады, будь по твоему. Пошли на пир...
И мы двинулись в общий зал. Там праздник был в самом разгаре...
Подъем был тяжелый. Объем выпитого, да качка на тримаране, где мы ночевали, не способствовали бодрости духа. Я пошел делать свой утренний моцион, встретил Кнута. Тот добавил мрачности в утро:
— Лодка течет. Воды по щиколотку.
— По всем корпусам?
— Нет, только в большом, по центру.
— Ну это от тряски. Когда вал крутился, помнишь как трясло? Вот эта вибрация и расшатала лодку.
— Чего? — Кнут, судя по выражения лица, не понял и половины моей речи.
— Я говорю, после работы машины надо протянуть крепления. Мы же их на болтах делали?
Это была правда. Когда только проектировали лодку, Кнут хотел все сделать на нагелях, да железных гвоздях. Вместе с ним покумекали, и отказались от этой идеи. Выйдет гвоздь какой в походе — потонем. Да и о ржавчине не стоило забывать. Я ему предложил свои деревянные болты. Кнут впечатлился. Причем не от самих болтов, резьбу раньше он видел, а от того, что они все одинаковые. Да я еще и масла в огонь подлил рассуждениями о твердости древесины, контргайках да шайбах деревянных. Теперь вот, от длительной, почти сутки машина работала, вибрации эти крепления и расшатались. Я не то чтобы предполагал такие проблемы, но к вопросам безопасности подходил серьезно. Поэтому у нас была ручная помпа, для откачки воды, да инструмент для протяжки креплений. Причем делали лодку-то хитро, головки болтов были утоплены в древесину, а гайки были изнутри. Для протяжки даже лодку вынимать не придется.
Кнут объявил аврал. Чуть не пинками растолкал своих мурманов, включая Торира. Закипела работа. Я раздал инструмент, благо мурманы уже умели им пользоваться, посадил людей на помпу. Теперь они тут и без меня справятся, поэтому я взял Торира, попросил какого-то мелкого, что крутился возле лодки принести нам кваса, и мы засели прямо на пирсе за обсуждение дальнейших действий.
Я передал наш разговор с Лисом, Торир нахмурился.
— Как данов громить будем?
— Потянем ли? Их много, — Торир сделал глоток кваса чуть не на половину кувшина, отрыгнул, и продолжил, — можем не справиться...
— А выбор у нас есть? Мы же подписались на это дело, теперь надо помочь. Причем так, чтобы наши винтовки не увидели. А то вон на пьянке вчерашней каждый второй провоцировал на рассказы о бое. Хорошо, что наши язык за зубами держали...
— То верно.
— А ты место то знаешь вообще? Ну, где даны собираются?
— Да, был там. Хорошее место, — мурман еще отхлебнул кваса.
