Dominus umbrarum tempore

Но началом конца стало не это. Началом конца стала потеря связи. Связь колонии и метрополии прервалась. Колоссальная завеса варп-штормов отсекла Альстрию вместе со всем субсектором от внешнего пространства. Были оборваны все связи с другими мирами, утеряны все корабли... кроме одного. Колониальный транспорт "Надежда" принесший колонистов на Альстрию был на ходу, но его было решено оставить на орбите. Корабль нес то что в дальнейших эпохах называлось СШК. Слишком опасно было жертвовать источником знаний и решением совета всех высших ученых было решено законсервировать "Надежду"

Он до сих пор висит на орбите.

Связь оборвалась, но планета продолжала жить и даже развиваться, только уже без указаний от метрополий. Забросив военные контракты, ученые принялись искать решение проблемы выживания. Было решено что людям Альстрии нужно измениться.

Самыми живучими и приспосабливаемыми существами Альстрии были радужные змеи. Они обладали возможностью полнейшей терморегуляции организма, в считанные мгновения заживляли даже глубокие раны, обладали крайне сильным телом, широчайшим спектром восприятия, гипнотической радужной чешуей, и смертоносным ядом. Они были незаметными, но смертоносными владыками Альстрии.

Их и взяли в качестве образца изменения.

Архив содержал подробнейшие описания получившихся... существ, и лабораторные журналы самих ученых. Получившиеся гибриды названые таури, напоминали людей, были очень близки к ним, могли даже скрещиваться с ними, но по сути — были отдельным видом. Уплотненная мускулатура, сверхгибкие суставы, гибкие, но невероятно прочные кости, эластичная и куда более плотная кожа покрытая мельчайшими чешуйками, ядовитые железы способные синтезировать не только яд, но и разнообразные лекарства, тройные легкие, одно, но шестикамерное сердце закрытое пластинами расширенных ребер, как естественной броней, усовершенствованные системы кровообращения, измененная печень, и желудок могущий переваривать даже кости, к этому прибавляется великолепная регенерация, почти абсолютная устойчивость к ядам, невероятная гибкость, живучесть, сила превышающая силу схожего по габаритам человека вчетверо, способность гипнотизировать отблесками чешуи, и результат — новый повелитель планеты готов. Новый постчеловек способный выживать в любых условиях смертоносного мира. Столетние труды завершились успехом. Салют, праздник! Люди ликуют!.. Ошибкой ученых было изучение псайкеров. Они мечтали наделить новых людей психосилами... ну, они их наделили, да... но этим поставили планету на бочку с порохом. Которая незамедлительно рванула!

Им не стоило играть с новыми силами во временной период, когда варп был особенно нестабилен.

Их оправдывает лишь незнание процессов имматерума и таящихся в нем опасностей.

Появившиеся псайкеры были нестабильны, необученны. Они накачивались сырой силой Имматерума и взрывались от малейшего потрясения — открывая тем самым путь варпу. И демонам.

Всего было восемь исследовательских блоков. В одном из них создавали второй вариант постчеловека — синекожих гигантов созданных на основе горных кошек Альстрии. И когда один из новосозданых людей открыл врата варпа в том комплексе — туда проникли демоны! Нерожденые твари с легкостью захватывали тела не могущих сопротивляться их вторжению сотворенных, и атаковали смертных, пожирая их души. Это было похоже на гибельную волну, прилив синих тел неуязвимых к обычному оружию, жаждущих крови и душ, вселяющих ужас смертным и атакующих все что движется демонических тварей.

Население Альстрии было уничтожено за жалкую неделю.

По данным не выжил никто.

Но судя по обнаруженным останкам — таури выжили. И даже воюют с одержимыми.

Мне многое стало ясно.

Поднявшись с кресла, я потушил лампы и вышел из архива. Здесь было много знаний интересующих меня. Я хотел остаться здесь. Но... осознание что люди есть на планете и воюют с тварями ада, жгло разум, не давая сосредоточиться на познании. В списке моих приоритетов — люди стояли выше самообучения. Сейчас.

— Вик! Комплекс на карантинный режим! Пароль разблокировки — Император!

Искин отозвался незамедлительно.

— Будет исполнено. Что-то еще?

— Да, — я повернул лицо к мигающим на потолке линиям. — Где здесь оружейная?

— Прошу вас следовать за указателем.

Появилась призывно мигающая точка в воздухе. Начала постепенно удаляться. Я отправился за ней к ближайшему телепорту.

Оружейная, представляла собою комплекс помещений близ самых корней шпиля, — бывшего одновременно основной поддерживающей частью купола, основной частью комплекса исследований, скоплением синтезаторных фабрик и энергодобывающим комплексом, получая энергию из перепадов гравитации, солнечного излучения, изменчивости геомагнитного поля, разности температур космоса (куда он уходил самой вершиной) и планеты, воздушных течений и еще тысячи параметров.

Полученное электричество использовалось на поддержку купола, обеспечение всех структур города, синтез материи, пищи, воздуха, воды, создание силового щита (поврежденного выплеском варп-поля) и на многое другое.

Оглядев критическим взглядом полупустые помещения я покачал головой, осмотрел оружие, но так ничего и не подобрав под руку в разочаровании вышел. Все оружие было слишком маленьким для меня. А тяжелое вооружение для защитных автоматов, требовало элементов питания и управлялось напрямую процессором.

Взяв из комплекса лишь сплетенную из сверхпрочных тканей одежду, и плащ-хамелеон я покинул разрушенный город и отправился к заждавшемуся за месяц простоя Руту.

Прикрикнув на расшалившегося на радостях дракона я забрался по радостно подставленному крылу. Сел в седло и похлопал по шее, передавая указания куда лететь.

В ответ пришло ощущение веселья и желания угодить и Рут, одним прыжком бросился в пропасть, несколько секунд полета и крылья распахиваются ловя мельчайшие токи воздуха. Радостно взревевший дракон, стремительной стрелой понесся по направлению к третьему исследовательскому блоку — находившемуся ближе всех.

Часть 8

Один за другим я посещал покинутые островки цивилизации на планете.

Третий блок — шпиль уцелел, город снесен подчистую.

Восьмой блок — шпиль и город уцелели, но были абсолютно безжизненны. Купола городов были абсолютно герметичны, рассчитаны на сдерживание почти любой биоугрозы, и вырвавшийся из недр разгромленной лабораторий нановирус "Пожиратель Жизни" уничтожив всю органику под куполом, так и не смог вырваться наружу. Сам вирус через некоторое время угас от недостатка пищи, а город остался стоять, безжизненный и пустой.

Я мельком прошелся по нему и побыстрее покинул это гнетущее эхом криков тысяч погибших людей, место.

Шестой блок — шпиль и город сгорели в пламени битвы. Ничего не осталось. Лишь стеклянная пустыня... Единственный выстрел единственного боевого орбитального спутника Альстрии, испепелил город вместе со всеми обитателями.

Четвертый — место откуда вырвались твари варпа... Шпиль напоминал оплавленную, полусгоревшую свечу. Его почерневшая сгорбленная тень накрывала руины города непроглядной пеленой вздохов, шорохов и полных непередаваемой муки голосов. Город представлял собою открытую рану на ткани мироздания. Его стены — царство гротеска и искаженных теней, плыли на краю взгляда, пучились искаженными в смертной муке ликами, шептали едва уловимым шепотом... И везде были кости. Кости погибших людей. Блестящие, белые, будто отполированные... безжизненные... Перекрученные костяки и их фрагменты, неподвижно висели в воздухе, лежали укрытые покрывалом пыли на земле, причудливыми барельефами выпирали из стен, складывались в живые горы... Незрячие стражи Гибельных Сил... Я смог пройти мимо них, лишь окутавшись пеленой времени и густой тенью. Мой путь лежал прямо в разгромленные лаборатории, и там, помимо различных механизмов я обнаружил одного душееда. Обросшая разноцветными перьями синекожая тварь, по непонятной причине застряла в стене, и при моем приближении лишь зашипела не имея возможности двинуть ни одной конечностью. Она пыталась мне что-то сказать, пыталась взглянуть на меня пустыми глазницами в которых пылал чуждый живым разум, пыталась завлечь меня словами, обещала богатства, знания, власть, силу... я равнодушно выслушал ее слова, отметил их заманчивость и прикоснувшись к ней своей обугленной рукой, пошел дальше — оставляя за спиной рассыпающееся прахом, утратившее свою суть тело.

Покинув город я поднялся к ожидавшему меня на ближайшем холме Руту, обернулся и поглаживая голову дракона, посмотрел на язву на лике мира. Открыл скрепы своей души, открыл себя варпу, и перевернул образ песочных часов в своем сознании, сплетая мыслеформу. Ярко-золотое пламя, окружило город тонкой линией круга, закрыла куполом и сжалось щупальцами спрута опутывая оскверненные улицы, обвило шпиль...

Я смотрел как пылает, крича нестройными хорами голосов город, пока шпиль, покачнувшись не рухнул, погребая под своими останками скверну Хаоса. Лишь после этого я сел на ластившегося дракона и улетел.

Пламя пылало еще много дней, пока не выжгло всю скверну. И лишь с закрытием варп-разлома, последний золотой язычок, мигнув, угас.

Пятый блок — шпиль был поврежден, перекручен как нить проволоки. В этом городе было размещено звуковое орудие средней мощности, и когда одержимые захватывали дома, последние защитники, рыдая кровавыми слезами нанесли удар по своим домам. Их истлевшие тела лежали рядом, но отпечаток душ был на самом орудии и прочитав его память, я лишь отдал последнюю честь артиллеристам, — похоронив останки всех людей каких нашел.

Эти люди, мягкие, погрязшие в неге и тотальном свободолюбии поглотившем Человечество, совершили настоящий подвиг, подвиг тем более ценный что совершили его обычные, сражавшиеся даже не за жизнь своих семей, а за их легкую смерть, ополченцы. Именно такие люди в эпоху что сейчас разворачивалась пред моими глазами, вырывали победу из зубов ксеносов, безумных демонов и восставших машин. Именно такие люди по сути воскресившие Человечество заново, свидетельствовали — дух наш неугасим! Можно притупить его развлечениями, искусством, свободой и ленью... но придет час и он, сорвав любые оковы вновь засияет.

И мой долг тот дух поддерживать. Потому я уничтожу любого кто будет его сковывать! Демоны, ксеносы, или наши собственные пороки, я буду сражаться со всем что будет препятствовать величию мысли человеческой. И тогда, возможно в один прекрасный час, я увижу истинный рассвет.

Рассвет звезды по имени Человечество.

Второй блок — полуразрушен, на улицах следы бойни и тщетного сопротивления. До того как сработали протоколы безопасности уничтожая стационарные телепорты, часть тварей выбравшихся на улицы, знатно попировала. Разруха и запустение, таков был второй блок. Хорошо хоть шпиль уцелел...

Ну и первый блок, он же одноименная столица планеты, сосредоточие цивилизации, космопорт и прочее-прочее был... заброшен. Абсолютно пуст по неизвестным мне причинам. Размещенный на водопадах, укрытый многочисленными куполами город был цел, но покинут. Шпиль — уцелел. Я не стал там долго задерживаться, запечатал город печатью Времени и ушел. И уже позже, сидя в кресле у камина, подводя итог своего безумного полета, сделал соответствующие выводы: города заброшены или разрушены — это плохо! Большая часть шпилей — бывших одновременно со всем прочим, эмиттерами планетарного щита — уцелели, — это хорошо, пусть сейчас и бесполезно. Людей не нашел — плохо. Остатки цивилизации существуют — хорошо... В целом, плюсы перевешивают минусы, — осталось сделать так чтобы и минусы исчезли. А для этого нужны люди... Можно конечно воспользоваться оборудованием для клонирования, но на него у меня другие планы, да и не выживут люди на планете, не сейчас — когда здесь душееды. Значит нужно искать аборигенов! Думаю за столько лет они научились выживать и сражаться...

Подавшись вперед, провел ладонью над сенсорной панелью гололита, задумчиво прокрутил появившуюся сферу Альстрии. На зелено-синем шаре ярко сияли восемь белых точек, кольцом опоясывавших планету — восемь основных городов, соединенных сетью телепортов и общими коммуникациями. Я был в этих городах и убедился что живых там не осталось... На орбите висело несколько спутников, и громада транспорта. Туда-бы таури точно не попали. На корабль вел один единственный телепорт из столицы и он был уничтожен почти сразу, а космический мост и челноки были повреждены самими людьми. Планету никто не покидал — это факт! Остаются только многочисленные изолированные лаборатории и поселения разбросанные по джунглям. Обыскивать их слишком долго: у меня ушло четыре месяца лишь на облет планеты по экватору, а рысканье по джунглям обещало занять в десять раз больше времени. Нужно выбрать теоретическую точку где могли остаться выжившие.

Повертев шар, такую точку я нашел — небольшая лаборатория примерно в тысяче миль от столицы, размещенная высоко в горах и — что главное! — не имеющая доступа к сети телепортов.

Хлопнув ладонью, я отключил проектор и отправился собираться.

* * *

А вот лаборатория — небольшой комплекс зданий выстроенных все в том-же плавно-элегантном стиле Древних, среди скал преподнесла мне сюрприз — она была пуста. И вид аккуратно демонтированного оборудования лучше всяких слов заверил меня, что я на правильном пути. Осмотрев окрестности я нашел ангар рассчитанный на три транспортных гравиплатформы, — их суммарной вместимости как раз хватало на погрузку всего того что теоретически могло оказаться в комплексе. Оборудование явно вывезли на них...

Отправив Рута обследовать окрестности с высоты полета я отправился следом за платформами. Скалы и земля все еще хранили обрывки воспоминаний: измученные перепуганные люди и таури, натужное гудение гравитаторов платформ, тяжелую поступь... Титанов, колонна андроидов, несущих стражу вокруг каравана...

Следуя памяти земли я покинул лабиринт скал и вновь вышел к джунглям. Остановившись на границе между лесом и скалистой площадке, я взглянул вперед. Следы вели в глубь лесных массивов, петляли между древесных великанов и исчезали вдали. И их направление четко указывало на скрывавшуюся в туманной дымке горизонта горную гряду. Они даже не пытались замести следы. Почему? Бесполезно? Не подумали? Или может что-то знали?

Рядом со мной шумно приземлился Рут, встряхнулся и подошел ближе.

— Как думаешь, может стоит лететь прямо к скалам?

Дракон вздохнул, качнул рогатой головой и мне пришел образ воздушной охоты. Вид мелькающего под брюхом леса, и стремительного падения вниз на жертву заставил меня улыбнуться. Для дракона нет ничего лучше охоты и полетов. И Рут не исключение...

— Ладно, поохотимся.

После краткой охоты мы вновь полетели по следу. В будущем я часто задавался вопросом: "что заставило меня так резко свернуть с пути и пролететь над ничем неприметным участком леса?" Это было наитие? Отклик на зов о помощи? Или быть может давал о себе знать дар предвидения? А может я стал намного лучше чувствовать демонов после того как выпил сущность той твари в руинах четвертого блока? Хотя, возможно я буду прав во всем... или ни в чем... или вообще неправ... Хаос его знает!..