Неприкаянное племя-1: Сурвивалист

— А что не так? — Поинтересовалась Ярослава.

— Во-первых, у нас нет, не то чтобы достойной, даже нормальной армии. Сильный не договаривается со слабым, а ставит условия, так уж устроен наш мир — в нем нет места для глупого пацифизма. Во-вторых, по влиянию в Совете, Ксаверий Шиманьский уступает только Королевскому Стратегу. Случись так, что судьба уберёт Земовита Четвёртого с его бело-золотого трона, это место наверняка займёт кто-нибудь из Шиманьских. Поэтому большинство дворян попросту не решаться оказать нам поддержку, и мы возвращаемся к 'во-первых'. Надо искать защиты у действительно сильных родов, а они с Шиманьскими будут тягаться, только когда епископство полностью перейдёт под их контроль.

— Ребята, а в чем проблема-то? — Удивился Игорь. — Контроль над епископством мы в любом случае потеряем. Только в первом варианте — монстры уничтожат беззащитных мирных жителей, а во втором — Сергей добровольно передаст власть, и все останутся живы. Как по мне, выбор очевиден.

— Есть и третий вариант, — неожиданно подал голос Лао Мин.

Взгляды всех офицеров скрестились на пожилом наставнике. Мы ждали чуда. Ждали, надеялись и в страхе сжимали кулаки: А вдруг старик ничего толкового не предложит? А что если его идея окажется неосуществима?

— Вы позволите? — Лао Мин указал на мой стол.

— Конечно, — согласился я, не совсем понимая, что собирается делать наставник.

— В своей мудрости, — продолжил Лао Мин, подходя к столу. — Две недели назад, наш мисальдер отправил меня и брата Харальда с десятком послушников проверить южные границы епископства, дабы установить маршрут вторжения монстров.

Наставник расстелил на столе большой свиток, который оказался детальной картой наших земель. Он прижал её один угол чернильницей и вопросительно посмотрел на меня. Я быстро сообразил, что от меня требуется, достал из ящика три книги и протянул островитянину, которыми он надёжно зафиксировал карту.

— Итак, — заговорил Лао Мин. Возле стола столпились все присутствующие, вытягивая шеи в попытке рассмотреть карту. — Как вы знаете, в королевство монстры попадают из Ничейных Земель. Тут большая орда разделяется на более мелкие отряды, каждый из которых отправляется к своему городу. В земли Риницы монстры проникают из графства Мелкиц, в количестве, примерно, десяти тысяч тварей. Основная группа движется к столице епископства и начинает осаду, а несколько меньших групп пытаются разорить деревни и родовые владения дворян.

Наставник обвёл офицеров ордена пристальным взглядом, проверяя, внимательно ли его слушают.

— Мы очень внимательно исследовали южные рубежи епископства, и я могу с уверенностью сказать: монстры всегда идут по одному и тому же маршруту. — 'Как программисты прописали, — подумал я, — так мобы и двигаются. В этом нет ничего удивительно, но к чему ведёт Лао Мин?' — И, казалось бы, в землях Риницы нет такого места, кроме городских стен, где их можно встретить на выгодных для нас условиях.

— Но?! — Не утерпел Олег.

— Его действительно нет, — усмехнулся старик и, дождавшись, когда наши лица примут ошарашенное выражение, поднял вверх указательный палец. — Но! Такое место есть в графстве Мелкиц! К нам в епископство монстры идут по перевалу Шагну, а он в длину почти пять километров и от пятидесяти до ста метров в ширину. Там даже небольшой отряд сможет надолго задержать орду, а тысяча воинов — не пропустит монстров во владение.

— Где это? — Задал я наиболее животрепещущий вопрос и склонился над картой.

— Вот здесь, — указал наставник. — Граница между графством и епископством проходит как раз в месте, где заканчивается перевал.

— Угу... ясно. А граф не будет возмущаться, что по его землям ходят чужие воины?

— Только не в этом случае, — заверил меня Лао Мин.

— Рискованно, — вынес вердикт Олег, как один из наиболее опытных боевых офицеров ордена. — После возрождения богов, кто знает, как поведут себя мобы? Может они попрутся другой дорогой? Кроме того, смотрите, — палец друга прошёл по северо-восточной и северной границе епископства. — Тут мы граничим с баронством Турек и графством Кельце. А что, если монстры решат идти к ним через наши земли? В таком случае против нас будет не десять, а тридцать тысяч мобов... это как-то многовато.

— Если они нас обойдут, — спокойно сказал Громыхайло, — мы вернёмся к первому варианту — уничтожению всех местных жителей.

— А если против нас будет не один, а три отряда мобов, — подхватил Рубило. — Барон Турека и граф Кельце пришлют к нам свои полки.

— С чего вдруг? — Удивилась Настя. — Ты же говорил, будто аристократы просто так свои армии нам не дадут.

— Это — вопрос чести. Одно дело, когда ты просишь помощи и другое, когда её оказываешь. Мы будем защищать их владение — аристократы не смогут остаться в стороне или окажутся перед нами в неоплаченном долгу.

— Блин, ребята, а вам не кажется, что даже десять тысяч — это до фига? — Ярослава решила нас опустить с небес на землю. — О чем вы говорите? Какие тридцать тысяч?!!

— А что делать? — Развёл руками Потап. — Как альтернатива, мы станем изгоями без своей земли. И, рано или поздно, в лучшем случае, попадём в рабство.

— Давайте прикинем, какими силами располагаем, — сказал я. — У нас тысяча послушников из Фаланги Серого Мисаля. На сегодняшний момент, это — одно из лучших пехотных подразделение на континенте, а в ограниченном пространстве горного перевала у них появится дополнительное преимущество перед монстрами. Далее — двести пятьдесят монахов. Да, после возрождения богов, мы лишились бессмертия, но не стоит забывать о 'Моменте Истины'. Благодаря этому навыку, у нас есть огромное преимущество, перед остальными игроками — мы можем воскреснуть!

— У него откат — сутки. Сутки!

— А нам меньше и не надо, — уверенно заявил я. — Смотрите. Мы станем в первых шеренгах. Пока мобы через нас пробьются, их ряды смешаются, и послушники будут иметь дела не с организованным отрядом, а с тупой толпой.

— Ты кое о ком забыл, Серёга. — Хитро улыбнулся Олег. — В Липице мы спасли полторы тысячи игроков. Конечно не все из них воины или маги, но несколько сотен наберётся.

— А пойдут ли они? — С сомнением спросил я. — Всё-таки у них нет божественного скила и, если прист не успеет реснуть, смерть будет окончательной. Мне кажется, что многие испугаются...

— У них нет выбора, — уверенно заявил Игорь. — Или мы победим, или проиграем и тогда они вернутся в рабство.

— Еще одно, — гном отошёл от карты, присел в кресло у стены, достал трубку и прикурил. — Можно снять катапульты со стены замка и установить на перевале — это значительно усилит наш отряд

— Я смотрю, вы уже всё решили, — грустно сказала Ярослава.

Я подошёл к девушке и нежно обнял ее.

— Солнышко, всё будет хорошо. Если не хочешь, подожди нас в монастыре.

— Дурак, — Яри стукнула меня кулачком по плечу. — Я за тебя переживаю...

Глава 3.

Книжные дети принимают бой.

Наш лагерь, больше похожий на цыганский табор, а не на воинский стан, расположился в узкой долине. Сотни разномастных палаток, шалашей и навесов анархично заняли свои места на сочной зелёной траве. Долина, с двух сторон зажатая высокими холмами, одним краем упиралась в древний лес, а другим — в перевал Шагну.

— Верите, — сказал Олег, осматривая окрестности. — Мне, вдруг захотелось, чтобы монстры выбрали другой путь. Чтобы они обошли нас, не заметили, а там... будь что будет.

— Верю, — хмыкнул Громыхайло, — мне этого хочется со вчерашнего дня. А ещё лучше, собрать свои шмотки, взять жену в охапку и свалить куда-нибудь в горы: подальше от аристократов, с их интригами, монстров и местных жителей.

В ярко-голубом небе неподвижно замерло солнце. Тягучий воздух наполнен пряными ароматами трав и настоян на нектаре цветов; изредка с холмов в долину опускаются прохладные волны, несущие запахи сосновой смолы и прелой листвы. В буйной траве деловито копошатся жуки, над ними легкомысленно порхают бабочки и озабоченно жужжат стрекозы. Слышен писк птенцов, доносящийся со стороны крон деревьев, родители едва успевают прокормить прожорливых взрослеющих детёнышей. Благодать...

— Помечтали, расслабились, а теперь идемте на перевал. — Я хлопнул в ладоши, словно ставя жирную точку в минорном настроении, которое охватило всех офицеров ордена.

Вместе мы прошли через лагерь и по крутому каменистому склону поднялись к устью перевала. Он тянулся почти на пять километров, сужаясь в середине менее чем на пятьдесят шагов. Оттуда покатый спуск вёл к речушке, текущей по долине в степи, что лежали километрах в двадцати отсюда. Меж зубчатых скал перевала казалось, будто мы смотрим на бескрайнее зелёное море, ныряющее за горизонт. Свежий восточный ветерок холодил моё лицо.

— Хорошее место, чтобы держать оборону, — сказал я, оглядывая перевал. — В середине любое численное преимущество ничего не даст неприятелю.

— И придётся ему лезть в гору, — добавил Олег. — Мне думается, надо выставить дозоры на той стороне перевала, тогда они смогут заблаговременно предупредить нас о приближении орды.

Я кивнул, и друг тут же связался с кем-то из соорденцев — вскоре, мимо нас протопал отряд разведчиков.

— Эх, жаль, никто из освобождённых игроков к нам не присоединился. — Тяжело произнёс Игорь и добавил: — Пара сотен клинков нам бы очень пригодилась. Не понимаю, почему они отказались?

— Потому, что идиоты. — Буркнул гном, достав трубку и набивая в неё табак.

Со спасёнными из плена в Липице игроками вышла довольно странная штука. Поначалу она меня развеселила, а после — сильно разозлила. Дело было так...

Когда совещание закончилось, офицеры начали расходиться, а я попросил задержаться Рубило и Громыхайло, чтобы обсудить ситуацию в епископстве. Мне хотелось решить вопрос с мелкопоместными дворянами, которые ещё не принесли вассальную присягу и могли создать определённые трудности, перейдя на сторону какого-то аристократического рода. Гном возглавлял разведку ордена, а Потап достаточно неплохо знал местные реалии и был знаком со всеми влиятельными жителями Риницы. Мы тщательно перемывали косточки дворянам, ища к ним подход, когда дверь, без стука, распахнулась, пропуская в кабинет четверых людей.

— Мы к вам, настоятель, по важному делу. — С порога заявил наглый чернявый, похожий на итальянца, молодой человек.

— Мы к вам, профессор, и вот по какому делу, — широко улыбнувшись, сказал гном.

— Что? — удивлённо захлопал глазами лидер четвёрки.

— Не обращайте внимания, — махнул рукой я, — это цитата из классики. Вы видели в приёмной секретаря?

Откровенно говоря, никакого секретаря у меня не было и в помине. Просто я очень не люблю хамов, а эти товарищи, своим наглым поведением, производили именно такое впечатление и их требовалось поставить на место.

— Какая разница?! — Возмутился блондинистый здоровяк.

— Нет, — ответил сбитый с толку чернявый.

— Вот! — я назидательно поднял палец. — Значит, вам надо было дождаться его появления и доложить о цели своего визита.

— Мы пришли к вам, — закипая, вновь начал лидер.

— Прежде всего — кто это мы?

— Мы — представители выживших в Липице людей. Я — Альберто Велоче, он — Роберт Скилл, он...

— Надо же, — буркнул гном, но так чтобы его услышали все. — Не 'спасённых нами', а 'выживших', не 'игроков', а 'людей'!

Пока что, нас эта ситуация забавляла, и мы с друзьями развлекались, ставя наглых гостей в неудобное положение.

— Любезный, — я мило улыбнулся чернявому, — а кто вас уполномочил говорить от имени всех 'выживших'? Вы провели выборы? Сделали бюллетени и тайно проголосовали?

— Настоятель, вы шутите? — Похоже, до чернявого начало доходить, что над ним издеваются.

— Какое там шутите?! Я в полном отчаянии, летят в тартарары все демократические устои и избирательное право!

— Ладно, — прошипел обиженный гость. — Мы, представители выживших, пришли к вам, после собрания, на котором стоял вопрос...

— Кто на ком стоял?! — Гном еле-еле сдерживался, чтобы не заржать в голос. Тёзка раскраснелся, пыхтел, надувая щеки.

— Вопрос стоял, — с ненавистью сказал Альберто. — Мы отказываемся сражаться за НПС!

После этих слов, наше веселье как ветром сдуло.

— И что же вы намерены делать, — серьёзно спросил я. — Хотите отсидеться в сторонке, пока мы и неписи, за которых вы не хотите сражаться, будем умирать, в очередной раз, спасая вас?

— Мы уйдём, — гордо сказал черноволосый. — Уйдём в земли другого клана, где понимают разницу между настоящими людьми и подделками.

— Подделки — это неписи? — Нахмурив брови, поинтересовался Потап.

— Да, — уверенно ответил черныш. — Они — не люди! Выдайте нам в дорогу новую экипировку, запас еды, денег, зелий...

От подобной наглости, я на несколько секунд опешил, а потом взорвался:

— Что?!! — Взревел я, вскакивая с кресла. — Нелюди?! Экипировку?!!

— Потап! — Крикнул гном, повиснув на мне. — Уведи этих придурков, пока Серёга их не покрошил. Гоните полудурков накер из монастыря!

Вот так и закончилась история со спасёнными (выжившими) игроками. Когда я немного успокоился и постарался взглянуть на ситуацию с их точки зрения, то смог понять позицию Альберта и остальных. Они перенесли много неприятных, страшных моментов от местных жителей и провели чёткую границу между 'настоящими' людьми и неписями. Однако, если мы хотим выжить в новом мире, нам надо научиться сосуществовать, а проявление расизма ни к чему хорошему не приведёт.

Ушли практически все. С нами, в монастыре осталось около двадцати человек, в основном — супружеские пары, которые вместо призрачного райского места, где все 'настоящие' люди будут счастливы, предпочли надёжную защиту замковых стен. Увы, бойцов среди них не оказалось и подкрепления мы не получили.

— Да, черт с ними, — махнул рукой Олег. — Свалили, и свали. Меньше народу — больше кислороду. Идемте, лучше, перекусим.

Это предложение поддержали все офицеры, и мы дружной толпой поспешили в командирскую палатку, расположенную в центре лагеря.

На обед у нас было фазанье жаркое с тушёной спаржей. Не так давно, наш соорденец, что характерно — парень, Руслан Вернидуб, получил титул грандмастера-кулинара. Даже самые непритязательные блюда, которые он готовил, могли привести в экстаз любого гурмана.

— Хорошо-то как, — мечтательно сказала Ярослава, поглаживая раздувшийся животик.

Мы, молча, с ней согласились, говорить что-либо было лень. Лёгкий ветерок проникал в палатку сквозь откинутый полог, почти все монахи и послушники, спасаясь от лучей обеденного солнца, попрятались в тени, только часовые вынуждены были стойко сносить жару.

Неожиданно Олег встрепенулся и вскочил на ноги.

— Что случилось? — С ленцой спросил я.

— Доклад от разведчиков. Монстры идут, — торопливо сказал друг и выскочил из палатки.

Чертыхаясь, мы поспешили следом.

Лагерь огласили зычные команды сотников, выстраивающих свои подразделения. Послушники из Фаланги Серого Мисаля готовились вступить в бой, я же с остальными игроками поспешил сразу к перевалу. Именно нам предстоит первыми встретить врага, чтобы увеличить шансы на выживание неписей. Никогда прежде мне не приходилось так быстро бегать.