Соната для двоих

-Это так романтично, — щебетала девушка. — Это ваше пари. Мне очень хочется узнать, чем всё закончится. Узнает вас ваш жених или нет. Алвин такой затейник бывает, не устаю удивляться его фантазии. Я непременно должна потом сделать вам свадебную причёску. Не отказывайтесь.

Пари? Жених? Вот уж действительно, должна признать, что затейник. Интересно, что этот Алвин ещё наплёл про меня и необходимость в изменении внешности? Кое о чём я уже догадалась. Приблизительно. Однако, Магрита эта, оказывается, очень хорошо знакома с синеглазкой. Даже слишком хорошо. Пока она мной занималась, я себя в зеркале не видела, зато потом...

-Ррррр!

-Кьяра! — послышался окрик высокородного, вынужденного оторваться от воркования со своей старой знакомой, сотворившей из меня уродину. — Мы же договорились.

Договорились, это он прав. Только я почему-то решила, что мой внешний вид изменится более кардинально и в лучшую сторону. Брюнеткой стану или рыжей. А стала страхолюдиной. Осталось синяки под глазами нарисовать, и будет жертва неизлечимой болезни или выходец из-за грани. Умертвие ходячее.

А вот сегодняшний предстоящий выход в свет — уже отдельная песня. Я не чувствовала в себе уверенности, что смогу вести себя естественно, не буду скованной и зажатой. А еще очень хотелось запустить в Алвина купленной по дороге коробкой конфет, которой он видимо, желал подсластить пилюлю в виде моей новой внешности. Гад! Чем я прогневала богов, что они послали такое испытание?

Откуда-то появился чемодан, такой же респектабельный и старомодный, как и новоприобретённая одежда, только потёртый местами. Старенький, не один год служивший своим хозяевам. Служанка в доме, куда меня притащил синеглазый, аккуратно сложила вещи, предварительно срезав все ярлычки. Подготовила ванну и платье, а после просушила и уложила мне в причёску волосы. Ничего сверхсерьёзного — заплела в косы и закрепила короной вокруг головы. Миленько так.

Ворот выбранного на вечер синего платья я решила украсить маминой камеей. Серьги с небольшими жемчужинками и кольцо — печатка с родовым гербом дополнили образ. Оставшиеся на память от мамы. Вот и все мои на сегодняшний вечер украшения. Большего я не могла себя позволить в данной ситуации.

-Кьяра, ты главное ничего не бойся. Лорд Линдхольм тебя не обидит и другим в обиду не даст, правда характер у него тяжёлый.

-Что значит тяжёлый? — не могла не поинтересоваться я.

-Требовательный он очень и к себе, и к другим. Упрямый, временами вспыльчивый.

-И, как это на мне может отразится?

-Да никак. Просто не бери близко к сердцу и не обращай внимания на некоторые вещи, — задумчиво глянув на меня, Ал попытался ввести меня в курс дела более подробно. А существующая ситуация была, мягко говоря, непростой.

Есть некий высокородный лорд, который постоянно вмешивается в дела своего внука, пытаясь руководить его жизнью. Из-за этого в благородном семействе время от времени вспыхивают скандалы. Лорд грозится лишением наследства, а внук развлекается тем, что иногда отказывает деду от дома, не пуская того на порог. И длится эта война с переменным успехом вот уже около десяти лет. Хотя в данный момент стороны вроде бы заключили перемирие, так как ни один из них не хочет отступать, но и выиграть сражение тоже не в силах. Паритет.

Вот так и вышло, что вместе с нами на ужине будет присутствовать этот самый вредный родственник лорда Линдхольма. К чему приведёт очередная встреча "любящих" родственников и чем закончится, Алвин даже не предположить не решился.

-Вероятно, ничем хорошим. Дэй с Его Светлостью может окончательно разругаться, или же всё останется, как и было до этого. Впрочем, на этот вариант я особо не и надеюсь.

— Что требуется от меня?

-Сегодня — ничего. Постарайся вести себя скромно, внимания к себе не привлекай, на колкости лорда Линдхольма не реагируй. А вообще — ничего особенного. Выполняй требования Дэя. Я попросил его помочь с работой для дальней родственницы. Ты — это она и есть. Относительно нашего родства в подробности можешь не вдаваться. Это будет излишне. Мой друг обещал приютить тебя на несколько месяцев и слово своё сдержит. Приставать тоже не будет. Ты себя в зеркало видела? — ехидно осведомился синеглазый гад, увидев тень сомнения в моих глазах.

-Видела, — буркнула в ответ я. Страшилка из меня вышла отменная. Старомодная одежда, купленная в магазине для старых леди, висела, как на вешалке. И это, не говоря о той маскировке, которую придумал и воплотил в жизнь синеглазый гад. Рррр!

-Тогда тебе и беспокоится в этом отношении не о чем. Скорее уж стоит опасаться тебя, но вы заключите магический контракт. От тебя же мне требуется сущая ерунда, мне нужно будет знать, встречался ли Дэй с определённым человеком или нет. Имя и как он выглядит, я сообщу позднее. Всё понятно?

-Разумеется. И это всё?

-Нет, — засмеялся Алвин. — Если я получу сведения по паре торговых сделок, будет вообще замечательно.

-Вы же друзья, или я ошибаюсь?

-Одно другому не мешает. Может быть, я просто хочу помочь ему, чисто по дружбе?

Угу. Так я и поверила. И всё ему замечательно, только вот я чувствую себя грязной шпионкой.

Вот так я и попала в дом Дэймира Линдхольма, возглавляющего департамент внешней торговли нашей страны. В должности своей сей лорд пребывал не так давно, получив её, можно сказать, по наследству от старшего родственника. С коим находился на данный момент в не очень хороших отношениях.

Родственник явился в гости в сопровождении молоденькой девушки. Которую, что даже мне стало очевидно, желал подсунуть внуку в качестве невесты. Внук пойти на поводу не пожелал, в результате чего мы все стали свидетелями не очень красивой сцены.

Хотя, должна признать, скандала так и не случилось. Его Светлость, герцог сидел за столом ледяной глыбой, мой будущий работодатель язвил без конца, девица пыталась с ним заигрывать, не понимая, что ходит буквально по лезвию, и синеглазый гад, не нашедший другого времени для своих дурацких шуточек. Вероятно, таким образом пытающийся разрядить обстановку. Но не удачно.

И тут я, вся такая из себя "красивая" в качестве будущей личной помощницы лорда Линдхольма. Можно сказать, между молотом и наковальней.

Занавес.

ГЛАВА ПЯТАЯ.

"Тьен, прости, что не выходила на связь. Теперь уже всё хорошо. Я в безопасности, если это слово применимо к моему положению. Но, по крайней мере, ненавистное замужество мне не грозит. Я сбежала и смогла спрятаться. Мне помогли. Не бескорыстно. И я ещё не знаю, чем для меня может обернуться эта помощь. Но пока у меня всё хорошо. Честно-честно. Верь мне. Будет свободная минуточка, я ещё напишу."

"Маленькая, ты так и не обратилась за помощью к Джонатану Лэйну. Я искал тебя, но среди выпускников колледжа целителей не оказалась ни одной девушки с именем Лин. Ты мне не доверяешь. Я просто хотел тебя поддержать. Маленькая, где ты? Как мне тебя найти?"

"Тьен, спасибо. Но я попробую сама справиться. Ты всегда говорил, что мне нужно учиться самостоятельности. Видимо, боги с тобой оказались согласны в этом деле. Ты никогда не интересовался моим полным именем, Тьен. Лин — это сокращённый вариант от Шарлин. Дело не в доверии, Тьен. Я тебе доверяю и всегда доверяла. Ты мой самый лучший друг, ближе никого нет. И, как бы мне не хотелось, когда — нибудь с тобой встретиться вживую, но я пока к этому не готова. Видят боги, не сейчас! Я не готова. Через месяц или два я напишу тебе где я нахожусь. И вот тогда... Тьен, поверь, со мной сейчас всё хорошо. Я в безопасности, и спасибо за то, что ты есть."

"Я найду тебя, маленькая, найду. Шарлин — красивое имя."

Письмо от Тьена появилось, как нельзя вовремя. Небольшой золотистый листочек бумаги с ровными строчками, написанными рукой дорого друга, разогнал мою тоску. В душе сразу поселилось маленькое теплое солнышко. Стало чуточку легче от мысли, что я в этом мире не одна. Есть ещё одна душа, которой я небезразлична. И пусть мы с Тьеном ни разу не виделись, он мне ближе, чем кто -либо другой. Самый добрый, самый понимающий, самый лучший!

Сразу же захотелось ответить, написать где я, рассказать обо всём, что со мной произошло за эти несколько дней. Но вместе с тем пришло и осознание, что, если я сейчас поддамся минутному порыву, то совершу глупость. Тьен так и будет воспринимать меня всегда маленьким ребёнком, которого нужно постоянно вытягивать из всех передряг. Но я-то вполне взрослая и самостоятельная личность, могу и сама попытаться решить возникшие проблемы.

И тут же где-то в глубине души возникло желание немного подождать. Написать другу я всегда успею. Почему-то было ощущение, что стоит мне только обозначить своё местонахождение, и он окажется рядом. А мне не хотелось показаться на глаза Тьену такой вот страшилкой. Так и быть, потерплю этот месяц, а там, если уж совсем будет невмоготу, напишу и попрошу о встрече. А там, будь, что будет.

Ответ писала долго. Приходилось обдумывать каждое слово, любую мелочь, стараясь в нескольких строках выразить ту уверенность в собственных сила, которой у меня не было. Может быть, я потом и пожалею о сделанном, может статься, я сейчас совершаю ошибку, но это будет моя ошибка. Мне с ней и разбираться потом.

Много ли можно вместить на небольшом кусочке бумаги?

Немного.

Всего несколько строк. Специально зачарованный листок в полстраницы приветливо золотился всякий раз, когда я брала его в руки. Одна половинка у меня — другая у Тьена. Не знаю, кто придумал этот почтовый артефакт, но он стал моим неразлучным спутником в последние годы, путеводной ниточкой между мной и Тьеном. Кстати, полное имя которого мне точно также неизвестно. Ну, и кто тут скрытный?

Раньше я как-то об этом даже и не задумывалась. Сперва наше общение с Тьеном было воспринято мной, как чудо, игра. Таинственность и сопричастность с чем-то необычным увлекли меня в свои тенета. Я даже не подумала поделиться о своём таинственном друге с кем — нибудь из подруг. Да-да, были и такие (вместе учились, вместе шалили, делились маленькими радостями, обсуждали волнующие нас темы). А потом это стало и неважно. Тьен заменил мне семью, потерянных близких. Сперва он воспринимался мной, как старший брат, почему-то даже в голову не приходило, что он может оказаться намного меня старше. А после личность Тьена стала всё чаще и чаще занимать мои мысли немного в ином ключе. В моих мечтах о встрече с Тьеном, я представляла разные варианты нашего знакомства наяву, но ни в одном из них мой таинственный друг не являлся родственником.

Стук в дверь прервал мои размышления и переписку с Тьеном.

-Госпожа, милорд просит вас к себе, — в приоткрывшуюся дверь заглянула служанка, и сделав положенный книксен, сообщила новость.

-Вы можете меня проводить? Я совершенно пока не ориентируюсь в доме.

-Лорд Линдхольм сейчас в своём кабинете. Следуйте за мной.

Я вчера не успела толком рассмотреть дом. Всё бегом да бегом. И ужин этот... брррр! До сих пор мурашки по спине бегут при воспоминании о том, каким взглядом меня одарил этот лорд Линдхольм. Холодная бездушная ящерица! Но надо признать, красивая ящерица. Золотистого цвета волосы, холодные зелёные глаза, под взглядом которых чувствуешь себя мелкой и незначительной, правильные черты лица. Глядя на лица лорда Линдхольма и Алвина можно заработать себе комплекс неполноценности. Если не знать, что скрывается за внешней оболочкой.

Существует старинная легенда об огромных летающих ящерах, живших когда-то в нашем мире. С помощью магии они могли превращаться в людей. Или наоборот, люди превращались в драконов. Но потом боги за что-то их наказали, лишив крыльев и полёта. Драконы исчезли, оставшись лишь в сказках и легендах, а вместо них появились йолан. Люди-ящерицы. Две ноги, две руки, броня — боевой облик и не более того. Лишь вертикальный зрачок да невероятная регенерация остались в людском облике от огромных летающих ящеров. Да легенда об истинных парах, половинках друг друга, потерянных по воле богов.

Каждый йолан мечтает найти свою истинную половинку, ведь только она поможет вернуть потерянные крылья. Так говорится в легенде. А пока половинка не найдена, в душе человека-ящера будет царить стужа. Он будет безжалостным демоном, расчётливым, коварным, жестоким. И не верь улыбке чистокровного йолан, под ней скрывается расчёт.

А теперь мне нужно предстать перед своим работодателем-йолан и не показать, какой страх он у меня вызывает одним лишь своим взглядом.

Короткий стук в дверь, затем разрешение войти, вот уже я в святая святых в этом доме — кабинете его хозяина. Зашла, стараясь не встречаться взглядом с хозяином. Всё, что угодно, только не смотреть ему в глаза! У меня от выражения его глаз сердце замирает и дрожь в руках. Так на лягушку смотрят во время препарирования. Бррр!

-Проходите леди, присаживайтесь, — холодный голос Линдхольма велел занять предложенное место. Я бы с радостью осталась стоять, но ноги, под его ленивым изучающим взглядом, сами сделали шаг в нужном направлении. — Нам с вами предстоит серьёзный разговор.

-Благодарю вас.

-Как я уже сказал, мы должны поговорить. Итак, чтобы не было недопонимания, я обрисую создавшуюся ситуацию. Первое — в ваших услугах я не нуждаюсь. И второе — я действительно искал человека на место личного секретаря, но вы мне не подходите. Вы не справитесь.

-Но... как же так? — растерянно промямлила я, не зная, как мне быть дальше, что делать и говорить. Алвин меня притащил в этот дом, заявив, что обо всём договорился. А тут выходит, что договора никакого и нет. И куда мне сейчас?

-Леди Кьяра, я правильно запомнил? — послышался буквально рядом со мной голос лорда Линдхольма. Такой низкий, немного хрипловатый. У меня внутри что-то тревожно звякнуло и по коже побежали мурашки. Огорошенная словами лорда, пребывая в растерянности и шоке, я и не заметила, как он поднялся и подошёл поближе.

-Д-да. Правильно.

Мой взгляд блуждал по книжным полкам у стены, потом переместился на стол Линдхольма, такой массивный, основательный. Что-то звякнуло неподалёку и мне в руки всунули бокал с вином.

-Вот возьмите. Вам нужно выпить и успокоиться, леди, -Остановившийся за моей спиной Линдхольм жутко меня нервировал. Его присутствие рядом здорово напрягало.

-Ну, то же вы леди? Пейте, это вкусно, — я почувствовала движение за спиной, стоявший за спинкой кресла лорд, кажется придвинулся ближе и наклонившись... принюхался. От неожиданности происходящего у меня перехватило дыхание. Да, что он себе позволяет! Это... это наглость, в конце концов! От меня ничем не пахнет!

-Вам никто не говорил, леди Кьяра, что у вас очень выразительное, говорящее выражение лица? И ещё, что вы сделали со своими волосами и лицом? От вас ощутимо тянет магией изменений.

-Что? Что всё это значит? — я попыталась вскочить со своего места. Но, кто бы мне это позволил? Тяжёлая рука лорда, опустившись мне на плечо, буквально пришпилила обратно к креслу.

-Вот так-то лучше, — услышала я рядом с собой смешок. — А то я уж было решил, что меня посетила испуганная серая мышь. Вы знаете, леди Кьяра, что эмоции тоже имеют запах? Когда вы только вошли сюда, вы боялись. Сейчас готовы растерзать меня на тысячу маленьких кусочков. Это даже забавно.