"пора".
Сам себе скомандовал бывший император, и из его спины вырвались десять драконьих голов, держащихся на длинных гибких шеях, состоящих из сверхплотной чакры. Фиолетовая пленка, защищающая тело от внешней агрессивной среды, вспыхнула еще ярче, приняв вид дополнительного доспеха, похожего на броню средневекового рыцаря из мира людей.
Подчиняясь мысленным командам чародея, головы гидры изогнув шеи, вонзились зубами в мрамор плиты, начав напитывать его потоком структурированной энергии. Первую пару секунд ничего не происходило, но затем артефакт ожил и потянулся в лишь ему ведомом направлении. Заранее предупрежденный экипаж "звезды смерти", тут же скорректировал курс полета, ориентируясь на новый указатель.
"неужели получилось?".
Как-то отстраненно подумал Сомбра, одновременно ощущая и радость, и волнение, и опустошение.
"как будто бы могло быть иначе. Старший брат, мне кажется или ты все время принижаешь свои способности и навыки? Может быть по голой силе ты и уступаешь каким ни будь чудовищам, но на фоне большинства разумных существ, которых мы уже успели встретить, являешься настоящим монстром... или же тебе просто хочется услышать похвалу и признание заслуг?".
Оканчивала свой монолог дракониха уже крайне подозрительным тоном, не предвещающим ничего хорошего ее Всаднику, в случае если ее догадка окажется правдой.
"что ты, как можно!".
Ненатурально возмутился чародей, вызвав раздраженное рычание, громом разнесшееся по его внутреннему миру.
Время и расстояние, в таком неоднородном месте как между мировое пространство, это понятия весьма неточные и субъективные. К примеру замедлив свое мышление, Сомбра за минуты прожил тот же срок, что и дракониды оставшиеся на "звезде смерти" за месяцы. Магия и чакра, а так же плотная духовная энергия, поддерживали материальное тело на пике его физических возможностей, не позволяя наступить истощению ресурсов или деградации мышц.
Из состояния своеобразной медитации, чародея вырвал сигнал вызова, пришедший на терминал встроенный в наруч доспеха. Мужчина потратил два субъективных мгновения, что бы снова разогнать сознание до привычных скоростей мышления, а затем активировать устройство связи, поднеся к лицу маленький голографический проектор. Еще через секунду, перед его взглядом появилась маленькая копия синего драконида, облаченного в серебристый скафандр, поверх которого были закреплены разнообразные устройства, соединенные между собой проводами и трубками.
— мой император. — Гуманоидный ящер изобразил почтительный поклон. — Сенсоры станции зафиксировали пространственно энергетическую аномалию прямо по курсу нашего движения. Предположительно это и есть мир, который мы искали. Время прибытия в зону прямой видимости составляет шесть стандартных часов, до выхода на безопасную орбиту осталось восемь с половиной часов.
— ты считаешь, что мне следует вернуться под защиту барьеров "звезды смерти"? — Чуть приподняв брови, спросил Сомбра.
— учитывая возрастающую угрозу встречи с обитателями между мирового пространства, а так же возможность повторно наткнуться на существо вроде пожирателя миров, это действие выглядит наиболее логичным. — Ученый неуверенно скосил взгляд куда-то в сторону. — Однако, окончательное решение принимаете вы, мой император.
Кивнув, показывая что хорошо понял собеседника, чародей ненадолго задумался а затем объявил:
— я возвращаюсь на станцию, но поисковый артефакт все же продолжит работу. — Сделав паузу он добавил. — И я больше не ношу этот титул.
— как вам будет угодно, император. — Поклонившись, голограмма погасла.
"похоже кого-то из твоих подчиненных, твое мнение относительно собственных статуса и титулов, не слишком беспокоит".
Весело заметила Ярнунвоск.
"им нравится чувствовать себя свитой правителя, который просто временно устранился от управления государством, что бы заняться наукой и исследованиями новых земель. Точно знаю что некоторые дракониды, пытаются составить карту между мирового пространства, учитывая постоянное движение энергий, а соответственно и перемещение миров относительно друг друга. на мой взгляд, эта работа совершенно бессмысленна... впрочем она позволяет развеять скуку и занять свободное время".
Бывший император повел плечами, на порядки уменьшая потоки силы направляемой в артефакт.
"и как же ты собираешься заставить работать "путеводную нить", без постоянной подпитки?".
Крылатая ящерица позволила любопытству прозвучать в своем голосе.
"очень просто, сестренка: создам теневого клона, вложив в него достаточно чакры, что бы этого хватило часа на четыре".
Сложив серию ручных печатей, мужчина тут же исполнил означенную технику. Прямо перед ним появился двойник, который сложив ручную печать концентрации, окутался покровом темно синей энергии, перехватывая на себя подпитку артефакта.
"и почему же было не поступить так раньше?".
Возмутилась Ярнунвоск.
"любые двойники, что теневые или стихийные клоны, что кровавые дубликаты, строго ограничены в своих силах и сроках существования. Чем больше энергии они тратят, тем меньший срок существуют... отправлять же каждые несколько часов новую копию, слишком хлопотно".
Отозвался Сомбра, начав шагать в сторону открытого ангара, прямо по цепи, соединяющей поисковый артефакт и станцию.
"мне кажется, или эта причина звучит немного... натянуто?".
Дракониха снова источала подозрительность, выискивая намеки на неправду в словах Всадника.
"не понимаю о чем ты".
Совершенно честно соврал бывший император.
* * *
Как показала проверка, заключающаяся в облете обнаруженного мира по широкой дуге с активированным поисковым артефактом, цель путешествия была достигнута. Сфера огромных размеров, внешний защитный слой которой тускло мерцал синеватой энергией, намекала на то что внутри находится целая галактика... а возможно даже и не одна.
Некоторое удивление вызывало крайне малое количество обитателей между мирового пространства, которые обосновались на поверхности защитного слоя мира. Еще больше удивлял вид того, как некоторые из особо отожравшихся монстров, вместо того что бы сражаться с себе подобными за территорию, просто улетали куда-то прочь...
— сканеры зондов показывают, что внешняя оболочка данного мира, приблизительно в два с половиной раза более плотная, нежели внесенный в базу данных стандарт. — Доложил красный драконид, стоявший у терминала неподалеку от обзорного монитора. — Проникновение внутрь материальных объектов, займет период приблизительно в один стандартный месяц. Расчеты проведены для малого грузового шаттла.
— пожалуй не стоит изобретать колесо. — Сомбра оторвал взгляд от гладкой поверхности огромной сферы. — Я отправлюсь в этот мир первым, найду себе тело среди аборигенов, а затем создам портал для "звезды смерти". Если же в мире окажутся неблагоприятные условия, то мы просто продолжим путешествие, изменив поисковые параметры.
— капсула для хранения тела уже подготовлена. — Объявил синий драконид, стоявший у выхода с командного мостика. — Мы можем начать процедуру, как только вы отдадите приказ.
"что думаешь, сестренка?".
Обратился чародей к своей подруге, снова обосновавшейся в его внутреннем мире.
"это будет интересно: всегда хотела увидеть разумных и говорящих пони своими глазами".
Отозвалась крылатая ящерица, делясь с Всадником своим нетерпением.
— переместите "звезду смерти" на стабильную орбиту мира, выпустите следящие зонды. — Древний маг потер подбородок указательным и большим пальцами правой руки. — Станцию перевести в режим экономии энергии, персонал не необходимый для обслуживания систем, отправить в стазисные капсулы. Освободившиеся ресурсы реакторов, направить на защитное поле и скрывающие барьеры.
— принято. — Отозвался крупный красный драконид. — Что делать с драконами и истинными драконидами?
— пусть отдыхают. — Ответил Сомбра. — В конце концов, они достаточно разумны, что бы не создавать проблем в мое отсутствие.
ИСКУССТВЕННОЕ ПРИТЯЖЕНИЕ.
Сомбра мог бы сказать, что проникновение через внешний защитный барьер мира, прошло "штатно" и без осложнений, (чуть большее сопротивление нежели обычно, не идет ни в какое сравнение с теми условиями, которые приходилось преодолевать в предыдущий раз). Однако стоило ему пересечь незримую черту, как на сущность обрушилось сильнейшее энергетическое давление неизвестного происхождения, а разум и волю практически сковало чуждое всему живому внимание. За субъективные доли секунды, его полностью просканировали и... признали полезным, после чего все та же неведомая сила, потянула вторженца в лишь ей ведомом направлении.
"вот тебе и "штатное" проникновение в мир без богов".
Невесело подумал древний маг, прилагая все имеющиеся ресурсы, что бы освободиться. К сожалению, не имея материального тела, он был весьма ограничен, так что пленитель вероятнее всего, совершенно не заметил трепыханий своей жертвы.
"старший брат, что происходит? Здесь же не должно быть богов!".
Обеспокоено воскликнула Ярнунвоск, как никогда прежде ощущающая себя совершенно беспомощной, и абсолютно бесполезной для своего Всадника. Она хотела защитить чародея от угрозы, но даже не могла покинуть границу его внутреннего мира, оказавшись запертой в просторной клетке.
"как бы удивительно и невероятно это не было... но нами заинтересовался вовсе не бог".
Убедившись в бесполезности своих попыток вернуть свободу, бывший император успокоился и стал рассуждать логически. Он вообще не видел смысла тревожиться о том, на что не может повлиять.
"поясни".
Потребовала дракониха, после нескольких неудачных попыток выбраться наружу, снова устроившаяся на вершине утеса.
"в момент сканирования моей сущности, я сумел коснуться "разума" нашего пленителя".
Сомбра замолчал, погружаясь в свои размышления, пытаясь осознать и проанализировать произошедшее.
"старший брат! Если ты сейчас же не расскажешь, что сумел узнать, то я сама выпотрошу твой разум и найду интересующую информацию, не обращая внимания на попутные разрушения".
Крылатая ящерица взъярилась, и хоть на самом деле она ни за что не стала бы причинять умышленный вред своему ближайшему другу и родственнику, но эмоциональный посыл достиг своей цели.
"нас захватил "искусственный интеллект", который отзывается на имя "лаборант". У него нет эмоций, а единственное желание заключается в продолжении опытов".
Древний маг снова замолчал, составляя следующую фразу наиболее пристойным образом.
"каких еще "опытов"?".
Нетерпеливо воскликнула Ярнунвоск.
"тех самых, которые начали его создатели. Более я ничего узнать не успел, так как меня выбросило из системы, попутно отвесив ментальную "оплеуху", что бы не лез туда, куда не просят. Однако одно сказать могу точно: если бы мы не подходили под определенные параметры, весьма широкие должен заметить, то как вредоносный элемент, были бы "стерты"".
После этого заявления бывшего императора, Всадник и его дракон больше не говорили ни слова, погрузившись в собственные мысли и волнения.
Страннику, прошедшему уже множество миров, достигшему невероятных вершин как в знаниях так и силе, почти физически было больно чувствовать себя беспомощным. Если при встрече с пожирателем миров, он осознавал разделяющую их пропасть, но в глубине души все равно продолжал верить в гипотетическую возможность победить в сражении, или хотя бы убежать, то сейчас даже эта иллюзия исчезла. В дополнение ко всему, столь подавляющее превосходство демонстрировал ни какой ни будь бог, демон или маг, а компьютер, запрограммированный на строго определенные действия. Способности существ, создавших подобное устройство и наделивших его столь огромной силой, вгоняли в трепет, подобный тому, который испытал бы простой смертный "магл", если бы перед ним предстал бог.
"хватит! Восхищаться чужими искусством и силой можно, но не до такой же степени".
Мысленно одернул себя древний маг, постепенно беря разбушевавшееся воображение под контроль. Но не успел он придумать хоть что ни будь действенное, что бы разорвать сдерживающие тиски, как в голове зазвучал обезличенный голос:
— "место прибытия: зона номер четырнадцать тысяч сто один".
Мимолетное касание разума, прервалось спустя одно мгновение, прежде чем бывший император успел сориентироваться. Спустя еще секунду, хватка неведомой силы исчезла, возвращая страннику полную свободу действий.
"мне хочется ругаться... но на это нет никаких моральных сил".
Признался древний маг, "осматриваясь" по сторонам.
"старший брат... мне страшно".
Неожиданно призналась крылатая ящерица, и в тот же миг, через духовную и ментальную связь, будто прорвав плотину, устремился дикий коктейль эмоций.
"все будет хорошо, сестренка. Мы живы, а это главное".
Окутав подругу своей силой, на всех волнах восприятия транслируя поддержку и уверенность, заявил Сомбра. Хотел бы он сам быть настолько же уверенным в своих словах, как показывал Ярнунвоск... но разум упорно утверждал, что на данный момент, прямое противостояние Лаборанту, окончится быстрым поражением.
"ну... с "мы живы", ты немного ошибся. Все же наше нынешнее состояние, сложно назвать полноценной жизнью".
С намеком на ехидство в голосе, заявила дракониха, явно приободрившаяся после действий своего Всадника.
"ну что же, в таком случае я считаю, что пришло время найти новое тело. Раз уж нас не стали уничтожать после сканирования, то я могу предположить, что управляющий этого мира дал нам разрешение творить на своей территории если не все что угодно, то очень многое".
Излишне бодрым тоном произнес чародей.
Тем временем "зрение" предоставило информацию об окружающей обстановке, которая мягко говоря удивляла: большая планета, на которой имелся всего один материк и несколько архипелагов островов в океане, медленно вращалась в центре пространства, ограниченного защитной пленкой, по структуре похожей на внешний барьер мира, но направленный внутрь. На орбите чуть приплюснутой со стороны полюсов сферы, подчиняясь той же силе, которая ранее обездвижила бывшего императора, висели два объекта, которые с большой вероятностью можно было бы назвать "солнцем" и "луной".
"...да-а-а-а. за возможность увидеть такое, стоило немного потерпеть мелкие неудобства".
С восхищением мысленно произнес Сомбра.
"мелкие неудобства! Да ты никак обезумел, старший брат?".
Ярнунвоск вскинулась, всем своим существом выражая возмущение и обеспокоенность здоровьем рассудка своего Всадника.
"моя дорогая, любимая сестра... только взгляни на это невероятное чудо науки!".
Если бы у чародея в данный момент были бы руки, то он не удержался бы от активной жестикуляции. Ученый, за время странствий по мирам увидевший много всего невероятного, испытывал острое желание изучить новую загадку, так неожиданно подброшенную мирозданием.
"ну и что?".
Сбитая с толку всплеском эмоций напарника, дракониха немного растерялась, вмиг став более спокойной.
