Тут мое внимание привлекла открывшаяся дверь.
— Ася, ты где? — в комнату прошел Морган, вертя головой во все стороны.
— Какая невоспитанность, — фыркнула Регина, все так же вися рядом со мной, — Молодой человек, разве вам не известно, что прежде чем входить в комнату девушки, нужно хотя бы стучаться?
— Извините, пожалуйста, — пробормотал Капитан, с удивлением рассматривая нашу парочку.
— На этот раз прощаем, — величественно кивнула призрак, — Но на будущее, поимейте в виду.
— Хорошо... А что вы там делаете?
— Пробуем на практике одну занимательную теорию,— ответила я вперед Регины.
— Какую?
— Да, какую, кстати? — заинтересованно повернулась ко мне девушка.
— Что будет с любопытным приведением, если на него воздействовать магией крови, применяемым уже почившим магом, — мрачно пояснила я и перекинула на не успевшую среагировать Регину часть плетения.
Результаты не заставили себя долго ждать. Во-первых, держащая меня петля развеялась и я с грохотом загремела вниз на стол. М-да, признаю, я не самый умный человек на земле. Во-вторых, Регина как-то подозрительно дернулась, хихикнула, послала воздушный поцелуй Моргану и со счастливым лицом рявкнув куда-то в сторону 'Валя, стой засранец такой!' рванула сквозь стену.
— Передоз однако... — глубокомысленно заметила я, вставая с пола.
Сбросивший с себя оцепенения Морган бросился мне помогать.
— А что это было?
— Я же говорю, передоз.
— А?
Я хмуро глянула на Капитана. Похоже, у них действительно долго не было мага.
— Я попала в ловушку оставленную прошлым хозяином этого кабинета, потому и весела под потолком, а Регина любезно составила мне компанию. Когда ты вошел, я почти разобралась с плетением, благодаря которому оказалась в подвешенном состоянии, но тут Регина отвлекла меня тем, что начала читать тебе нотации. А действительно, почему ты не постучался?
— Ну, я был не уверен, что ты именно в этой комнате. Вдруг тебе захотелось прогуляться?
Что-то темнит мой друг. Вон как глазки забегали.
— Ладно, замяли. Так вот, — я продолжила развивать свою мысль, отложив, однако, данный эпизод на будущее, что бы подумать, — Пока наша общая призрачная знакомая не сказала, какую-нибудь гадость я прервала ее своими словами о теории...
— А откуда ты знаешь, что она собиралась гадость сказать? — прервал меня Морган.
— У нее это на лице было написано, — я хмыкнула с таким видом, будто только и делаю целыми днями, что мысли всяких призраков читаю.
— А-а-а... А дальше что?
— Да ничего собственно, — я пожала плечами, — теория оказалась верна. Призраки, как создания Смерти, несколько неадекватно реагируют на магию крови. В нашем случае, Регина неосознанно перетянула на себя силу питающую заклятие и я благополучно приземлилась.
— А с ней все будет в порядке?
— Она сама по себе непорядок, — тихо буркнула я и добавила уже громче, — С ней все в порядке будет.
— Ну раз ты так говоришь... — протянул Морган, — Ладно. Я по какому поводу тебя искал...
— Слушаю внимательно.
— Завтра у тебя начинается твой первый рабочий день. Поздравляю, кстати.
— Спасибо.
— Не за что. Ты завтра обязана присутствовать на одном приеме в честь послов соседней державы. Тебя там представят официально.
— Хорошо. Что-то еще?
— Да вообще-то нет... — Морган нахмурился, припоминая, все ли мне сказал. — Ах, да! Натан просил тебя зайти к нему в течение двух часов. Кабинет все там же или если заблудишься, спросишь дорогу у слуг.
— Хорошо, скоро буду.
Морган кивнул и вышел. Некоторое время я сидела и смотрела на дверь. Доверяй, но проверяй, верно? Я, конечно, не ожидала, что мне прям так сразу и доверят жизнь монарха и прочих придворных, но то что они сами наняли мага и теперь не спускают глаз, было мягко говоря неприятно и обидно. Я вздохнула и вновь подошла к несчастному горшку. Еще раз осмотрела плетение и произнесла слово-активацию и добавила толику силы. Одна из панелей замерцала и стала прозрачной. А ларчик-то, просто открывался!
Из-за двери выплыла довольная как дорвавшая до сметаны кошка, Регина.
— Слушай, а это ты какую гадость меня навесила? Меня да-а-а-авно так не калбасило! Еще раз сделаешь потом?
— Посмотрим на твое поведение, — я вошла в кладовую и бегло все осмотрела. Ого! Сколько тут всего!
— Тебя вроде Натаниэль ждет, — хмыкнула пришедшая в себя Регина, самым варварским способом вырывая меня из мира грез.
— Ну, пошли, — я еще раз скорбно вздохнула и сделала панель вновь непроницаемой. Приду от работодателя — покопаюсь как следует, — Дорогу покажешь?
— А сама, что, уже не помнишь? Девичья память замучила?
— Можно сказать и так.
— Ладно. У тебя есть перстень?
— Есть, а зачем тебе?
— Сейчас закат, а я не очень люблю солнечные лучи в этот момент. Вот и хотела в камешке проехаться. Так, как, перстенечком поделишься?
Я молча протянула руку в сторону подруги. На среднем пальце левой руки тускло блеснул небольшой изумруд.
— Мелковато, конечно, но и я тут жить не собираюсь, — проворчала Регина и превратившись в полоску дыма исчезла в камне.
— Ну, как, удобно?
— Нормально, — крякнула от натуги у меня в голове призрак, — ты только на солнце руку не вытаскивай. И можешь мысленно говорить. Нечего себе репутацию не от мира сего раньше времени создавать, среди придворных.
Пока шла, мысленно расспрашивала Регину о встреченных по пути людях.
— А вот это, — поясняла мне подруга, — Клавдий, заместитель казначея. Что сам, что его начальник, ворует помаленьку.
— А кто не ворует? — философски хмыкаю я, — воруют все, а попадаются только дураки за этим делом.
— Тоже верно. Но учти, если захочешь выскребать с него премию, то без подписи Натаниэля, даже не пытайся. Сгрызет.
— Учтем-с...
— Так, а вот это, Марианна. Главная и пока еще любимая фаворитка.
— Где?
— Голову на лево поверни, — последовал ответ.
Послушавшись совета, я увидела молодую и довольно красивую женщину, обмахивающуюся веером и смотрящую в окно. Светлые волосы, зеленые глаза и обалденно тонкая талия. Мне стало завидно.
— Не завидуй, — Регина как всегда бесцеремонно прочла мои мысли, — Мало того, что она сидит на всех мысленных и не мысленных диетах, так еще и в корсет затягивается. Как до сих пор она при этом остается жива — загадка.
— Тоже спорите на нее? — я чуть усмехнулась.
— Ну, не без этого, — чуть смутилась моя собеседница, — Так чем еще заниматься-то? Кстати, мы пришли.
Словно подтверждая слова Регины, меня перед носом скрестились лезвия алебард и юношеский голос с боку поинтересовался:
— Кто Вы и по какому вопросу к Его Величеству?!
Повернув голову, увидела молодого паренька, сидевшего за столом, заваленным бумагами.
— Асалиэя Эритан. Мне сказали, что Его Величество желает меня видеть, — спокойно пояснила я.
Парнишка смерив меня подозрительным взглядом, уткнулся в список, который как раз держал в левой руке.
— Да, все верно. Подождите минуту, я оповещу Его Величество о Вашем визите.
И нырнул за тяжелую дверь, которую недавно пыталась протаранить лбом я. Стоявшая по бокам дверей охрана вновь застыла невозмутимыми статуями. К счастью, ждать пришлось недолго.
— Проходите, — с недовольным видом буркнул паренек и посторонился, пропуская в святая-святых.
— Асалиэя, — Его Величество мягко улыбнулся мне, — Ну, как, уже расположились?
— Как раз занимаюсь этим, Ваше Величество, — я поклонилась.
— Хорошо. Капитан Морган уже сообщил Вам, что завтра ожидается прибытие послов?
— Да. Он так же сказал, что мое присутствие там обязательно.
— Верно, — Натаниэль кивнул, — прибудут гости с Севера, а там, как известно, практикуют довольно сильные шаманы. Личной охраны у меня, разумеется, хватает, но не мешает, что бы вы на них посмотрели. Мало ли что.
— Конечно, Ваше Величество.
— Хорошо. Тогда можете идти. И да, если что-то понадобиться можете обратиться к управляющему дворца, Лорду Винерсу. Его я уже предупредил. И если я не ошибаюсь, по времени он уже должен быть у дверей ваших покоев... Так, что можете идти.
— Благодарю, Ваше Величество, — так как я была в штанах то вместо реверанса поклонилась и вышла.
-Так, подруга, — заявила у меня в голове Регина, — Дуй давай быстрее к комнате. Винерс конечно мужик хороший, но выводить его из состояния равновесия чревато.
— Чем? — хмыкнула я, сворачивая за угол.
— Тем, что он будет беспощадно шпынять слуг и ты в его глазах упадешь ниже плинтуса. Тут сверни на право и через галерею. Быстрее будет.
— Ага, спасибо.
— Не за что. Так вот, — вернулась Регина к пояснению, — Оно тебе надо, что бы при каждой встречи он тебя тоннами презрения обливал?
— Нет, — я чуть притормозила, рассматривая портрет какого-то деятеля, за что тут же получила нагоняй от Регины.
— Шевелись! — ее грозный рык заставил меня подпрыгнуть, — Я тоже думаю ,что нет, потому и не стоит лишний раз нарываться, — уже спокойнее добавила она.
С управляющим я столкнулась на подходе к своим покоям. Забыла упомянуть то, что мои комнаты располагались в южной башне. Это они неосмотрительно меня поселили. А если у меня что-нибудь рванет?
— Леди Асалиэя Эритан? — уточнил средних лет мужчина, которого я чуть не столкнула с лестницы.
— Да. А вы по видимому Лорд Винерс?
— Совершенно верно, — мужчина отвесил мне легкий поклон, — А я как раз к вам шел, по поводу проведения завтрашнего мероприятия.
— Да, я так и поняла, — я чуть улыбнулась, — Давайте пройдем? В комнате все же лучше разговаривать, чем на лестнице?
— Конечно, идемте, — и с поклоном пропустил меня вперед.
Когда мы с управляющим обо всем договорились, на небе уже взошла луна. Распрощавшись с Лордом Винарсом, я закрыла за ним дверь и только тихо выдохнула. От объема обрушившейся на меня информации у меня буквально пухла голова. Зато, я теперь больше имею представления о том, что меня завтра ждет и самое главное, что мне нужно делать. На кровать я рухнула со стоном.
— А ты как думала, милочка, — хихикнула Регина, материализовавшись поблизости. Из камня она вылезла уже давно.
— Не знаю как раньше, а сейчас вообще ни о чем не хочется думать, — честно призналась я.
Призрак хихикнула.
— Может ты зря, все таки, отказалась от служанок?
— И что мне с ними по твоему нужно делать? — огрызнулась я,— Вполне хватит того, что эти милые девушки будут измываться надо мной завтра.
— Ну, в таком случае, ложись лучше спать. Завтра тебе понадобиться много сил, — посоветовала более опытная в таких делах девушка. И исчезла.
Я прокрутила в голове события последних прошедших дней и с тоской вздохнула. А как все начиналось-то...
Глава 3
Век живи, век учись!
(или пособие по выживанию в гадюшнике)
Улыбайтесь, господа!
Пусть остальные гадают,
что именно у Вас на уме!
NN
Тронный зал постепенно заполнялся народом. Учтивые лакеи разносили легкие закуски и вина, благородные кавалеры совершали променад под ручку со своими дамами. Сами Дамы оглядывали друг дружку оценивающим взглядом и буквально за несколько мгновений составляли определенное представление о возможной сопернице/союзнице. Мое место было с правой стороны и чуть позади от трона Его Величества. Вроде, как и присутствую и вроде как в тени. По заверениям Лорда Винерса, с которым мы почти сразу же поладили, представители магического сословия, как женщины так и мужчины могли одеваться так как им угодно. Однако, мне посоветовал, первое время придерживаться моды придворных дам. Мол, пускай местный серпентарий привыкает постепенно. Не такими словами, конечно, было сказано, но подтекст угадывался. Да и Регина потом одобрила тактику внедрения в местные пенаты. Именно поэтому, мне, 'сове' по натуре пришлось вставать в восемь утра (рань-то какая!) и приводить себя в 'порядок'. Способствовало этому процессу и то, что Лорд Винерс подослал мне группу служанок с уже готовым платьем. От корсета, сейчас как раз вошедшего в моду, я тут же отказалась. Еще не хватало с непривычки от недостаточности воздуха в обморок по середине приема упасть. Поэтому, мне просто туго затянули шнуровку, но результат меня вполне устроил. Увидев туфли на каблуках, я лишь вздохнула, но промолчала. Да, под конец просто адски будут болеть ноги. Да, я буду ругаться как портовый грузчик. Но мне непременно хотелось их надеть! В общем, я рискнула, прихватить одну мазь. Мозоли, конечно, не уберет, но боль и усталость на время должна снять. И вот, настал этот час! После того как придворные заняли свои места согласно протоколу, герольд объявил о Его Величестве.
— Его Королевское Величество Натаниэль I Справедливый! — и три раза ударил палкой о пол. Ну не знаю я, как у них эти посохи для церемоний называются...
По мере продвижения Его Величества дамы приседали в реверансах а кавалеры склонялись в поклонах. Я только поближе к трону шагнула. А что? Тень там большая, да и меньше заметна буду.
Дождавшись, пока Его Величество расположиться на своем законном месте, герольд видимо решив, что тут всем грустно, снова дал знать о себе и гостях.
— Его Светлость, Хранитель Западного Рубежа, Эрцгерцог Аверано Элдкарт!
Оп-па! Похоже, это мой бывший пациент. Так он еще и эрцгерцог... Оно и понятно, детей-то у Натаниэля нет, следовательно, Элдкарт наследник престола. М-да...
— Ваше Величество, — Элдкарт склонился в учтивом поклоне.
— Ваша Светлость, — Его Величество чуть наклонил голову в ответ.
Стоявший недалеко от меня Морган прикрыл глаза, что бы скрыть в них блеснувшие смешинки. Я чуть слышно фыркнула. Однако, видимо, не на столько тихо, что выпрямившийся эрцгерцог настороженно покосился на меня. На его лице промелькнула тень удивления, но и только. Поклонившись еще раз Королю, Элдкарт занял свое место передо мной. Меня почему-то так и тянуло сделать какую-нибудь гадость.
' — Ты работать вообще собираешься?' — поинтересовалась Регина.
' — Ты где?'
Тень за спинкой трона шевельнулась и показалась призрачная голова моей подруги.
От разговора меня отвлек вновь оживившийся мажордом.
— Послы Великого Конунга Сигвальда, Ярл Орм Змея и Ярл Рунольв Волк, с сопровождением!
И снова три ненавистных удара. Ненавижу протокол.
В зал вошли двое северных Ярлов. Ба, какие мужчины! Все высокие, хорошо сложены, светловолосы... и ото все несет опасностью и хищностью... Поведшись на мои мысли, из своего укрытия показала нос и Регина. Судя, по ее чуть округлившимся глазам, она это зрелище тоже оценила. Поклонившись в пояс Натаниэлю, один из них начал речь.
— Приветствуем тебя, Конунг Натаниэль! Прибыли мы по поручению Владыки нашего, дабы напомнить о заключенном некогда Мире, меж нашими странами. Конунг Сигвальд готов продлить это соглашение, но есть несколько условий...
В этот момент, по моему позвоночнику пробежали мурашки, а я чуть поежилась. Это кто тут такой глазастый у нас? Оказалось, старик, входящий в свиту послов. Встретившись с ним взглядом, я чуть наклонила голову, отдавая дань уважения. Старик так же кивнул мне в ответ, и вернулся к наблюдению, а я смогла тихо выдохнуть. Натаниэль был не прав. У Северян не просто сильные шаманы. У них Очень Сильные шаманы! Если бы я сошлась с данным экземпляром в открытом бою, минут этак через семь, мой прах можно было бы развевать по ветру. Если бы от него что ни будь бы осталось. Однако, этот божий одуванчик, времени зря не теряет. От амулета, что он держал в опущенной руке, по направлению к Натаниэлю зазмеились белесые ленты. Ну, уж нет.
