— Мой принц, вы помните нужное заклинание? — участливо спросил Торин, когда принц в нерешительности остановился в начале галереи. Квентину было неудобно сознаться, что все формулы заклинания в его памяти смешались в одну магическую абракадабру. Но он решил, что лиха беда начала, а там Торин его поправит. Принц важно выставил ногу вперед и стал творить магические формулы, помогая себе пассами:
— Лу рда ку рват азат инбиртох. Аван си гулрат, ен хван алгерот!
И в нужный момент принц выбросил руку вперед. Из нее должна была вылететь огненная вспышка и точно поразить мишень. Но только принц проговорил последние слова заклинания, как все потонуло в смрадном дыму, и он услышал, как отчаянно закашлялся Торин.
— Все, хватит! Спасибо, Ваше Высочество... — утирая слезы, выговорил Торин. — Пойдемте отсюда, а то задохнемся.
Они вернулись в класс, и учитель распахнул окно, ударившее по-весеннему свежим ветром.
— Если так пойдет и дальше, мой принц, не знаю, что с вами и будет. Разве ваш отец, великий король Роланд Храбрый, не говорил вам, какое значение в настоящее время имеет владение магическим искусством?
— Говорил... — потерянно отвечал Квентин. — Но я ничего не могу сделать. У меня не получается...
— Не получается у вас только потому, что пропускаете уроки и якшаетесь со всякого рода подозрительными личностями типа этого беглого монаха Джордана. Ну чему этот отверженец Священного престола может научить вас? Какую белиберду вы там говорили? "Лу рда, ку рват азат..." Не "лу рда", а "лу дра", не "ку рват", а "ку ргат". И каким тоном? Нужно почувствовать высокие вибрации, проникнуться этим, овладеть своей мыслью, пустить ее по нужному пути... А что у вас, Ваше Высочество? Один только дым! — распекал ученика маг.
— Дыма без огня не бывает, — насупленно ответил Квентин.
— У вас, Ваше Высочество, бывает. У вас все бывает! Вы поистине могущественный маг, и все стихии склоняются пред вами. Как ни откладывал я этот разговор, но придется все рассказать вашему отцу.
Разборки с отцом не сулили ничего хорошего, и Квентин уже в тысячный раз пообещал:
— Я буду стараться, сэр, правда. Я все выучу. Расскажите мне, пожалуйста, еще раз о формуле огненной вспышки.
— Подумать только об огненной вспышке! И это на пятом году обучения! Да другие ученики в это время уже проходят сложные многоуровневые наваждения, цепные молнии и воскрешение мертвецов, а вы все еще сидите на огненной вспышке! Но о какой некромантии с вами говорить, если вы не можете даже зажечь простой спички, — Торин достал из кармана спичку с фосфорной головкой, махнул ей в воздухе и торжествующе продемонстрировал Квентину вспыхнувший огонек.
— Вот ваша огненная вспышка! Как видите, все элементарно, мой принц. Не понимаю, что тут непонятного. Чувствуете, какое напряжение разлито в воздухе? Чувствуете эти вибрации? Это сила! Стоит только захотеть, и она направится в нужное вам русло. Нет ничего проще. Как и всякая магия первого круга, заклинание огненной вспышки состоит из трех основных элементов. Первое: стихия. Второе: проводник. Третье: воля мага. Рассмотрим для начала производные стихий — стихиалии. Стихиалии бывают пяти видов. Вот, к примеру, водные стихиалии... — и ровно через минуту Торин так увлекся, что совершенно позабыл о существовании Квентина. На протяжении еще пяти минут Квентин добросовестно пытался вникнуть в рассуждения ученого мужа, но мысль мага вознеслась в такие выси, что незадачливому принцу не оставалось ничего иного, как снова уставиться в окно, пересчитывая ворон, рассевшихся на зубцах угловой башни.
Король Роланд наряду с мечом, луком и копьем прекрасно владел и тайным магическим оружием. Магия не раз выручала его и спасала жизнь в трудных ситуациях, поэтому король ревностно относился к успехам сына в этой области. Роланд знал: магические заклинания по силе воздействия зачастую не уступают самому мощному оружию, а во многих случаях вообще незаменимы, особенно при стычках с существами призрачного мира. Занятия боевой магией не поощрялись в Серединном мире. Верховный Жрец присвоил себе монопольное право на обладание тайными знаниями, поэтому о магических занятиях старались не распространяться. Однако почти во всех королевствах сохранились свои тайные школы магии, каждая из которых культивировала свое собственное искусство.
Роланд часто брал сына на прогулки. Они скакали верхом, упражнялись в фехтовании и рукопашном бое, а затем Роланд не прочь был продемонстрировать и свое магическое искусство. Квентин помнил один из таких дней. Они, разгоряченные спаррингом на мечах, остановились на лесной поляне, ярко освещенной солнцем. Квентин попросил отца показать какой-нибудь магический приемчик. Роланд внезапно застыл неподвижно, словно бы пытаясь что-то припомнить. Он набрал полные легкие воздуха, а когда выдохнул, раздался такой громкий хлопок, будто рядом с ними прогремел раскат грома. Что-то с силой хлопнуло Квентина по лбу, и он упал на изумрудную, просвеченную солнцем траву. Квентин лежал на земле и удивленно смотрел на отца. Тот улыбнулся, бросился на землю, сграбастал сына в свои медвежьи объятья, и с заливистым смехом они покатились по сочной траве. После этого Квентин стал с еще большим уважением относиться к отцу.
Совсем иное отношение к магии было у Джордана. Магия была для него лишь малой частью общей системы явлений; чем-то вроде забавной игрушки, аттракциона или фокуса, которыми забавляются на ярмарках. Как только Квентин, желая удивить Джордана, начинал творить какое-нибудь заклинание, тщательно, по канонам, выстраивая формулу, Джордан, смешно передразнивая принца, надувал щеки, выпучивал глаза, бормотал совершенную бессмыслицу и тут же получал требуемый эффект. Секунду-другую монах притворно изумленно пучил глаза, любуясь произведенным эффектом, а затем откидывался в кресле, закатываясь смехом. После этих магических экзерсисов Джордана Квентин запутался окончательно. Вся известная ему магия строилась на тщательно выстроенных формулах, выверенных не одним поколением магов, скрупулезно подбиравших ключики к тем или иным вибрациям. Джордан же легко разрушал догмы прямо на глазах юного принца и явно наслаждался этим. Он бормотал глупости, и у него все получалось. Квентин же, как ни старался, так и не мог овладеть силой. Его магические формулы выходили какими-то размазанными и смытыми, и ничего, кроме легкого шелестения силы, вызвать не могли. "Все они: отец, Торин и Джордан используют одну и ту же силу, но каждый это делает по-своему, — думал Квентин. — Они смогли овладеть ей, а я нет". Отчаяние охватило принца при этих мыслях. Конечно, можно было прожить и без магии, но ведь он был наследником славного королевского рода и должен был готовить себя к подвигам, которым — даже если того не хотелось — всегда находилось место при нынешнем раскладе вещей.
— Ты уже знаешь, что Древние совсем не уделяли внимания магии, — сказал как-то Джордан. — Всю основу их цивилизации составляли знания физических закономерностей грубого мира. На их основе Древние создали множество удивительных машин. Машины были повсюду: они строили, производили, летали в космос, воевали, лечили людей. И только впоследствии в период упадка Древней цивилизации, когда у людей уже произошли некие мутации мозга, возник пробой между плотным и неплотными мирами, в результате чего стало возможным освоение магических приемов. Люди всегда старались обезопасить себя от возможных врагов и довольно быстро находили оружие против любой опасности, встающей у них на пути. Так было и на этот раз. Возникли целые королевства и сообщества магов, а затем началась всеобщая магическая война всех против всех. Окончилось все это трагически. Великие королевства уничтожили сами себя в ходе Великой войны. А право на использование магии присвоил себе Священный престол. В период всеобщей междоусобицы это можно было бы назвать положительным явлением, если раньше ответить на вопрос: каким силам служит престол, добру или злу? Конечно, рано или поздно магия как одна из форм служения Высшим Силам должна была появиться и на Земле. Множество других миров используют эти силы. Но в какую сторону повернули люди магическое оружие? Они позабыли о высших заветах и стали использовать магические силы в угоду собственным эгоистическим интересам. В этом всегдашняя беда людей. И Священный престол незамедлительно явился как наказание за это.
— А я вот никак не могу овладеть даже простейшими формулами, — посетовал Квентин.
Джордан ответил:
— Чтобы овладеть магическими силами даже в самой незначительной степени, нужно чувствовать их энергию. Твой учитель в принципе прав, сопоставляя словесные формулы вибрациям силы и тем самым оказывая на них воздействие. Но это путь низшей магии. Высшее магическое искусство само воссоздает эти силы, вычленяя их из единого.
— И что для этого надо делать? — Квентин не совсем понял разъяснения Джордана.
— Если хочешь овладеть силой, ты должен стать частью ее, слиться с ней, как ты сливаешься в ритме галопа со своим скакуном. Только в этом случае ты сможешь почувствовать в себе силу и обрести достаточно умения, чтобы совладать с ней. Направь силу через себя, заставь ее сделать, что нужно тебе, и ты обретешь свободу, став частью мысли, пронизывающей весь мир.
Квентину очень хотелось сделать так, как говорил Джордан, но сколько он ни пыжился, у него не получалось даже зажечь спичку или высечь из воздуха маленький фонтанчик искр.
Фамильный замок де Монтанов хранил много тайн. Здесь были хитроумные ловушки, противоосадные приспособления, волчьи ямы и запутанные лабиринты подземных ходов. Все было предназначено для защиты от врагов и ведения долгой осадной войны. И по мере того, как принц Квентин взрослел, замковые тайны постепенно открывались ему. Впервые Квентин попал в подвалы, когда ему еще не было десяти лет. Роланд взял факел, с треском сыплющий искрами, и повел сына в подземелье. Хотя и существовал секретный план подземелий замка, который Квентин неоднократно видел в кабинете у отца, разобраться в этом лабиринте мог, пожалуй, только сам король. Роланд свободно следовал по запутанному лабиринту, объясняя сыну систему меток и тайных знаков на стенах понятную только посвященным. Эти знаки позволяли найти дорогу в подземелье, в котором помимо подвалов с провизией, тюремных камер и арсеналов имелся еще и подземный ход, ведущий к реке на расстоянии шести миль от замка. Этот подземный ход был последней надеждой осажденных, чтобы они могли покинуть замок и уйти к горной реке. Ход заграждала надежная бронированная дверь, ключ от которой имелся только у короля Роланда. Ключ Роланд всегда носил с собой в специальном чехольчике на поясе рядом с мечом.
Квентин помнил, что тогда, чтобы попасть к двери подземного хода, им пришлось изрядно поплутать по лабиринту. Это было устроено не случайно. Строители подземного хода упрятали его подальше от посторонних глаз и предприняли все необходимые меры, чтобы обезопасить хозяев замка от возможных вторжений извне. Найти путь в этом лабиринте, не владея планом или знанием системы знаков, было весьма затруднительно. Пока они шли по лабиринту, Квентин не замечал времени. Они несколько раз поворачивали в противоположных направлениях, и принц, рассеянно слушая пояснения отца, думал, что он никогда не разберется в премудростях этой тайной системы знаков. Отец останавливался на каждом повороте и указывал знак на стене. Рельефные, покрытые отшелушившейся местами красной краской, знаки располагались выше человеческого роста, и отец, чтобы Квентин мог их хорошенько разглядеть, поднимал факел на вытянутую руку.
Важно было понять систему: базовых знаков, обозначающих направление пути, было всего четыре, но они были сокрыты среди других двенадцати в различных сочетаниях. Кроме того, определенные наборы символов указывали на альтернативные пути и боковые проходы. Разобраться во всей этой премудрости было непросто. Но отец хорошо знал самый кратчайший путь.
— Запомни, сынок, всего четыре знака, — внушал он. — Эти знаки указывают направление к подземному ходу. Иди строго по ним. Другие знаки нужны только для того, чтобы сбить врагов с толку. И пусть враги идут по ним — на этих путях их ждут хорошо замаскированные ловушки. И маленький Квентин старательно рассматривал пиктограммы, стараясь запомнить все эти фигурки людей и животных, буквы и символы.
— Сейчас мы пойдем по проходу, где изображен конь среди колосьев. По этому пути мы выйдем к подземному ходу и будем свободны, как кони в поле, — пояснил Роланд.
Замок насчитывал более трех столетий. Построенный в эпоху Великих королей, он должен был олицетворять могущество и независимость его обладателей. Его сравнивали с кораблем, стремительно несущимся по гребням каменистого утеса, сквозь зеленое море соснового леса. Своими островерхими башенками с узкими бойницами и высокими золочеными шпилями мачт с развевающимися на них флагами, он действительно напоминал одинокий мятежный парусник в бушующем море. Род королей Монтании не зря причисляли к созвездию Великих королей: они вели свою родословную с первых веков. Потомки первого короля Монтании неизменно несли принципы рода, заложенные в его девизе: основательность и самоотверженность для достижения великой цели. И замок де Монтанов, их родовой дом, всецело был построен на этих принципах: вместе с его хозяевами он основательно и надежно служил достижению высшей цели, о которой юному принцу Квентину надлежало узнать в свой день и час.
Они с отцом подошли к двери подземного хода. Ход вел к реке, истоки которой лежали глубоко под землей. И за шесть миль от замка эта подземная река прорывалась на поверхность бурным горным потоком. О подземном ходе ходили слухи, но никто в точности не знал, в какой из многочисленных пещер, изрезавших прилегающую к замку гору, находится выход из подземного хода. Выход не был обозначен даже на карте короля Роланда. Да и сам Роланд не был уверен, найдет ли он со стороны горы выход подземного хода. Квентину оставалось одно — следовать за отцом и постараться запомнить систему знаков. Обучившись этому, можно было достигнуть реки чуть больше чем за час. От центрального тоннеля отходили боковые проходы. Не помеченные никакими знаками, они тоже отсутствовали на старинной карте. Никто не мог сказать что это: естественные, не затронутые строителями пустоты в породе, или специально устроенные хитроумные ловушки. В молодости Роланд интересовался лабиринтом и нанес на карту немало таких ответвлений. Однако одно из таких путешествий чуть не стоило ему жизни и на долгое время отбило охоту от дальнейших исследований.
— Когда я был еще совсем молод, я любил исследовать неизвестные проходы в лабиринте, — рассказывал Роланд, ведя за руку маленького сына. — И надо сказать, в нашем роду заведено правило: не спускаться в подземелье в одиночку, но мне по молодости лет не терпелось. Твой дед, король Филипп, был к тому времени тяжело болен и не мог сопровождать меня. И вот однажды спустившись в лабиринт, я дошел до этого места.
