Драконы Сарда

— И за столько лет не развалилось?

— Преимущества богатой жизни, — Гарт пожал плечами. — Все было сделано на совесть и за большие деньги. Кроме того, не эксплуатировалось все это время. Может, через пару лет и начнутся проблемы, а может, и не начнутся вовсе.

Отвечая Россу, Гарт все крутил в голове варианты проведения разговора с начальником базы. Ему нужна была не только безопасность от местных бандитов. В идеале, ему от начальника тюрьмы нужна была трепетная и взаимная любовь с последствиями в виде гарантированной от любых неожиданностей жизни. Единственный рычаг, который мог использовать Гарт, была алчность, и вот на него-то он и собирался нажать изо всех сил.

Тем временем они вошли в более обитаемую часть городка.

— Еть мой череп! — раздалось откуда-то сбоку. — Да это же Ушлепок собственной персоной! — троица чуть пошатывающихся парней двинулась им наперерез.

— А это твой новый муж? — глумливо спросил второй.

Рос, не сбавляя шага, одним плавным движением достал пистолет и точным выстрелом воткнул пулю в голову обидчика. Выстрел прозвучал, словно негромкий хлопок. А вот последовавший за этим визг оставшихся в живых парней расколол тишину городка, словно сирена.

— Хороший звук, — Гарт, улыбнувшись, скосил глаза на рыжего.

— А то! — Росс спрятал ствол в кобуру и тоже улыбнулся. — Это же пистолет для богатых. А они не любят шума.

— Вот и пришли, — Гарт качнул головой на КПП базы. — Пойдем.

— Как пойдем? — Росс опешил. — Я же со стволом!

— Не суетись раньше срока, — посоветовал Гарт, подошел ближе и окликнул стоящего на пороге охранника с автоматом наперевес: — Сержант! Я бы хотел с вами переговорить.

— Говори, — сержант сделал приглашающий жест.

— Здравствуйте, — Гарт протянул руку.

Что-то такое было в глазах у этого странного подростка, так непохожего на других обитателей острова, что сержант после секундного размышления убрал руку с приклада, стянул перчатку и пожал руку Гарта.

Массивный золотой кругляш перекочевал из одной ладони в другую.

— Подожди, я позову напарника, и мы сможем поговорить, — сержант повернулся и скрылся на КПП.

Однако пошел он не будить напарника, а, зайдя в туалет и сделав вид, будто что-то уронил, склонился под раковиной, выходя из поля зрения камеры, быстро осмотрел монету, что сунул ему незнакомый парень, и даже попробовал ее на зуб. Вне всякого сомнения, монета была золотая, что тянуло на весьма серьезную беседу.

— Мне нужен начальник базы, — Гарт поправил пиджак и пристально посмотрел в глаза повеселевшему после возвращения служаке.

— И?

Золотая монета стоила дороже вызова начальника даже в ночное время, и Гарт прекрасно понял подоплеку вопроса.

— А еще, чтобы вы обеспечили безопасность моего друга, пока я буду разговаривать с начальником. Кто бы ни подошел.

— Да запросто! — рассмеялся сержант. — Пристрелю даже Большого, если тот появится, — он чуть прижал ошейник с переговорным устройством: — Дежурный! У меня восемь-шесть, как понял? — он подмигнул Гарту: — Сейчас подойдет 'крыса', он проводит, — на радостях сержант даже забыл проверить паренька сканером, хотя кому могло прийти в голову соваться с оружием на территорию базы? Разве что какому-нибудь юному отморозку, получившему воспитание среди таких же отмороженных на всю голову космодесантников.

Ждать не пришлось долго. Штабной офицер или, как все их называли, 'Крыса' без единого слова повел Гарта к домику, стоявшему за первой линией ограждения.

— Простите, господин офицер, — Гарт просто излучал любезность. — Не подскажете, как правильно обращаться к господину начальнику базы?

— Да можешь так и обращаться, — буркнул лейтенант. — Или, если лень ломать язык, господин майор.

— Спасибо, господин лейтенант.

5

Агентство новостей 'Дека'.

Специальный корреспондент Или Рас.

... из-за едкого дыма сейчас невозможно понять точно, что именно происходит, но судя по звукам, специальные части полиции двинулись вперед, чтобы рассеять митингующих. Напомню нашим зрителям, что это уже шестая демонстрация, проводимая Главным Советом профессионального союза шахтеров против увеличения планов добычи ценнейшего стратегического сырья — ванадия — на подконтрольных ГСПС предприятиях Байрета. Продажные наемники врагов империи выступают за сокращение рабочего дня и увеличение зарплат. В то время, когда вся империя напрягает силы для борьбы с внешним врагом, предатели и подонки не желают участвовать в священной для каждого гражданина и патриота войне.

...В ходе столкновений демонстрантов с полицейскими силами, с обеих сторон неоднократно применялось огнестрельное оружие, что, в итоге, вылилось сначала в отдельные вооруженные столкновения, а затем и уличные бои. Задействованные полицейские силы не смогли вовремя пресечь эскалацию конфликта, и гражданская администрация запросила помощи у расквартированного армейского контингента. В ходе последовавших уличных и баррикадных боев убито, по одним сведениям, десять, по другим — пятнадцать тысяч человек гражданского населения, около трехсот полицейских, двадцать пять солдат и один офицер. Городу и окрестностям нанесен существенный экономический урон. Полностью или частично разрушено около ста зданий. Так же разрушена фабрика химпрепаратов концерна 'Конволар' и завод биореактивов, принадлежащий концерну 'Митао'. Таким образом, можно констатировать, что несмотря на значительные потери, митингующим все же удалось добиться продекларированных целей...

Байретский инцидент. Аналитическая справка канцелярии высшего Имперского Совета.

Сидевший в приемном кабинете начальник базы майор Управления Тюрем Торн Керинг был занят весьма важным делом. Он ждал одного из своих осведомителей и коротал время, метая автоматные шомпола в деревянную колоду в углу кабинета. За пятнадцать лет службы навык метания был развит почти до совершенства. Стальные стержни летели точно туда, куда их посылала твердая рука майора. Написав шомполами на колоде букву 'К', что являлось началом его фамилии, майор решил обратить внимание на стоящего перед ним крепко сложенного и, что было удивительнее всего, весьма хорошо одетого паренька, похожего не на заключенного одной из самых строгих тюрем империи, а на красавчика с рекламного плаката.

— Я надеюсь, что тебя привело действительно важное дело? — майор поднял водянисто-голубые глаза на подростка.

— Что вы, господин майор, — Гарт широко, как учил его отец, улыбнулся. — Сущая ерунда. Просто маленький, скромный презент, как выражение уважения к такому блестящему офицеру, как вы, — он шагнул вперед и положил на стол перед офицером массивный перстень-печатку с крупным ярко-алым бриллиантом.

'Ни... себе! — подумал майор, беря в руки драгоценность. — Чего же они вскрыли? Неужели логово старого Крона?'

Он включил планшет и посмотрел на высветившиеся данные мальчишки.

'Гарт Корвон. Ого! Государственный преступник с пожизненным! — майор скользнул глазами по тексту: — Отметка Службы Безопасности об особом контроле! Отец, Тран Корвон, бывший полковник Флота и командир отдельного диверсионно-разведывательного батальона флотской разведки — тоже пожизненное! Непростой у тебя папаша, парень. Да и ты, судя по сопроводиловке, тоже шустряк еще тот. Но папа далеко, а я близко. Сейчас я тебя прижму, Гарт Корвон, и ты у меня будешь танцевать, словно червяк под током!'

— Первый день у нас, и такие выдающиеся успехи. Похвально, — майор убрал перстень в стол и, откинувшись в кресле, спросил: — И что же нужно такому шустрому молодому человеку?

— Мне нужно, господин майор, разрешение на ношение оружия рядом с Базой и внутри нейтральной территории. Я, разумеется, знаю, что таковое может выдаваться лишь негласно и только вашим информаторам, но я надеюсь на ваше понимание.

— А не будет никакого понимания, — майор с нарочитым вниманием посмотрел на свои ухоженные ногти. — Я сейчас позову пару специалистов, и они выбьют из тебя всю информацию вместе с дерьмом, которого у тебя немало.

— Возможно, — Гарт спокойно кивнул и зачем-то расстегнул верхнюю пуговицу на пиджаке. — Но давайте порассуждаем. Вы наверняка в курсе того, кто в городе жил и на что. Сведения не секретные. Достаточно просто поднять прессу этого места до катастрофы. У вас есть все. Люди, тяжелая техника и возможность реализовать хабар... Что следует из вашего не вполне законного, но успешного бизнеса. Так почему в этом городе до сих пор есть, что брать? Заметьте, я понятия не имею, что именно держит вас внутри базы. Возможно, просто суеверия. Возможно, какие-то пункты вашего устава или приказы вышестоящего начальства. А возможно, непрерывно работающие излучатели по периметру базы, обеззараживающие воздух, которым вы дышите. Ведь никто не знает, откуда берется Белая Чума и как уходит.

И выходит, что любую грязную работу за вас должны делать мы. Мусор империи. Сейчас вы вызовете ваших костоломов, и они, как вы правильно заметили, выбьют из меня все. А может, и нет. Я владею техникой остановки дыхания. И вы, имея гарантированную рыбу в руках и погнавшись за птицей, получите хер с перцем. Дом наркоторговца на боевом режиме. Это значит, что он положит до хрена народу и только потом, когда сядут накопители и кончатся патроны в пулеметных турелях, подорвет себя. И опять мы возвращаемся к тому, с чего начали. Нет золота, нет денег, нет ничего. Только обломки и злость на собственную жадность. Теперь позвольте еще один вопрос. Риторический, конечно. Почему никто до меня, я имею в виду заключенных, не смог справиться с этой задачей? Дело ведь, вроде, нехитрое? Или все же нет?

Рассмотрим противоположный вариант. Кроме вас, мне сдавать ценности некому да и незачем, потому что кроме денег вы дадите мне безопасность и спокойствие. У меня, как вы правильно прочитали в досье, пожизненное. Даже бриллианты я с собой на взрослую зону не провезу без вашего на то разрешения. Стало быть, добытое все равно окажется у вас. Ну, а то, что вы обеспечиваете мою безопасность, так это и вовсе пустяк перед теми перспективами, которые открываются благодаря нашему с вами сотрудничеству. На набережной стоит банк. Здание не очень солидное, но, думаю, его подвалы гораздо более внушительны, чем вывеска.

— Ты сможешь открыть банк? — майор, казалось, заинтересовался.

— Не знаю, — Гарт развел руками. — Но я могу попробовать. Взломал же я отель?

— Тебе просто повезло, — майор скривился.

— Никому пять лет не везло, а тут вдруг раз, и все случилось. Странно, не находите?

— Банк куда крепче.

— Согласен, — Гарт кивнул головой. — Но ни у кого шансов вообще нет. А у меня есть. Тем более, если вы поделитесь со мной кое-каким оборудованием. Еще хочу напомнить, господин майор, о других отелях и виллах, которых в избытке в городе. Вдумчивому и внимательному взгляду открыто очень многое...

— Но ты наверняка захочешь нечто большее, чем просто безопасность.

— Разумеется, господин майор, — Гарт склонил голову, соглашаясь. — Но ничего выходящего за рамки ваших полномочий. Возможно, я случайно пристрелю кого-то из ваших людей, возможно, прикормленные вами авторитеты будут просить у вас разрешения убить меня. Тогда вы вспомните стоимость моего подарка и сравните его с теми деньгами, которые принесли все эти банды за все время вашего здесь пребывания.

— Они стабильны и надежны.

— Зато я — призовой выигрыш в рулетку, — без запинки парировал Гарт. — Ваш джокер в рукаве и ваш пропуск в безоблачную и обеспеченную старость.

— Мягко стелешь, — проворчал майор и задумался. О костоломах он больше не вспоминал. Зато все чаще приходила в голову рекламная листовка, заботливо сохраненная в его личном комме, где описывалась вилла на берегу теплого моря на тихой спокойной планете курортного типа.

— И когда ты начнешь?

— Ну, мы же не хотим, чтобы среди заключенных и персонала пошли разговоры? Ведь наверняка не один и не двое стучат в Имперскую Безопасность. До определённого момента безы будут смотреть сквозь пальцы на наши шалости, но когда они решат, что 'хватит', всем будет очень больно. А оно нам надо? Поэтому работать будем тихо, спокойно, не поднимая волны и не возбуждая лишних разговоров.

— Хорошо, — майор хлопнул ладонью по столу. — Я сейчас же оповещу Большого, Рыжего и прочих, что ты под моей защитой. Кроме того, я внесу в реестр базы, что тебе разрешено ходить с оружием. Что-то еще?

— Еще мне нужен транспорт. Что-нибудь небольшое, но грузоподъемное и надежное. Например, 'Гротан' или 'Балк-девятый'. Не хочу таскаться по городу с хабаром.

— Это ты называешь 'не поднимать волны'? — начальник базы усмехнулся.

— Ну, ведь не я один буду на колесах. На свалке я несколько раз видел следы шин, а на асфальте пятна масла. Значит, кто-то ездит?

— Хорошо. 'Гротан' не обещаю... пока, а 'Балк' сможешь забрать уже завтра.

— Самое главное! — Гарт, улыбаясь, достал из кармана антикварные часы ручной работы известного мастера Квата. — Скромный сувенир на память.

— Вот засранец! — произнес майор и с неподдельным уважением посмотрел на юношу. — Я многое повидал, но такого пройдоху вижу в первый раз.

— Надеюсь, господин майор, вы не пожалеете о принятом решении.

— Да уж, наверное, — начальник базы усмехнулся. — Иначе я тебя просто в порошок сотру.

Когда мальчишка покинул кабинет, майор поискал глазами очередной шомпол, а не найдя его, сделал не совсем характерную для себя вещь. Он задумался.

Вся его служба продолжалась лишь до тех пор, пока заключенные таскали хабар, львиная доля которого оседала в карманах начальника Керинга — полковника Наста. Наст тоже любил красивые виллы и юных девиц, но, кроме того, ему надлежало делиться с самим начальником Главного Управления Тюрем. Излишне упоминать, что подчиненные и Наста, и Керинга не упускали возможности погреться у этого источника. Таким образом, план, спускаемый в буквальном смысле сверху, с орбитальной базы, не подлежал обсуждению и пересмотру. Ну, разве что в большую сторону.

Чего только не предпринимал майор Керинг, чтобы увеличить этот поток. Даже как-то раз отдал прикормленным бандам три плазменных резака. Но те, не имея навыка в обращении со сложной техникой, просто запороли резаки в течение всего пары суток, сунувшись резать броню тяжелого крейсера.

Но с появлением этого шустрого мальчишки ситуация менялась и довольно существенно. Наст был не дурак, и процент от получаемого хабара, отстегиваемый начальникам опорных баз, соблюдался неукоснительно. Но так же неукоснительно и соблюдался приказ без предупреждения сбивать все незарегистрированные в Управлении Тюрем корабли. Таким образом, у майора действительно не было выбора в привлечении людей. Только заключенные. Причем на острове, которым командовал Керинг, ситуация была еще более или менее в рамках плана, тогда как на Третьем и Восьмом островах начальники уже находились на грани увольнения. А найти работу после службы в тюрьмах было совсем не простой задачей. Поэтому совсем не удивительно, что Керинг решил обеспечить мальчишку всем необходимым. По сравнению с совершенно оборзевшим Большим, Гарт выглядел вполне вменяемо и был не похож на отморозка. Правда, вот, хвост Службы Безопасности... Но, майор это точно знал, пока хабар шел наверх, он мог плевать на все распоряжения СБ и грозные инструкции с высокой башни. Так что пусть утрутся. Он улыбнулся и пошел вынимать шомпола из мишени. День, который с самого начала не задался, заканчивался просто замечательно.