Служба безопасности "Рейнджера" -2

Эллис, отрешенно глядя перед собой, навела бластер на Джонни.

— Эллис, — без особой надежды позвал он, но лицо девушки словно окаменело. На нем застыла ничего не выражающая, пустая маска, похожая на гипсовый слепок с мертвеца. Джонни видел как-то такие в музее и никогда не думал, что живое человеческое лицо может принять подобный вид. Медлить было нельзя. Джонни рванулся вперед, проскальзывая под рукой девушки, и с силой ударил ее по запястью, пытаясь выбить оружие. Это, однако, не возымело никакого эффекта. Эллис, как ни чем не бывало, развернулась следом за ним и снова нажала курок, обуглив стоявший позади Джонни шкаф.

— Лейла! — прокричал он, поднимаясь на ноги. Эллис равнодушно скользнула по нему взглядом, словно ее нисколько не волновало, что она не попала в цель. Пока не попала. И снова подняла бластер.

Происходящее напоминало дурное кино. Джонни видел все, как в замедленной съемке, когда перед глазами медленно разворачивается кадр за кадром. Он сумел сбить прицел, завести руку Эллис за спину, не позволяя себе думать о том, что причиняет ей боль, а потом, пнув под колени, заставил опуститься на пол. Лейла моментально оказалась рядом с новым шприцом в руках.

— Ремни, — выдохнула она, кивнув на свободную койку. — Пристегни ее и Алана ремнями, я не доверяю снотворному.

— А что с Норманом? — поинтересовался Джонни, легко, как перышко, взваливая бессознательную Эллис на плечо. Лейла дернула головой, что у ши было равносильно пожатию плечами.

— Я вколола обезболивающее и, на всякий случай, транквилизатор. Сейчас наложу заживляющий пластик, и проколю стимуляторы. Иди к капитану и доложи обо всем. Ты меня слышишь?

Джонни все слышал, но не мог пошевелить и пальцем. Тело окаменело, стало чужим и неимоверно тяжелым. Он словно попал в затянувшийся кошмарный сон, когда понимаешь, что спишь, но никак не можешь проснуться. Чужая воля сковывала по рукам и ногам, пробиралась холодными щупальцами под кожу, заставляя ежиться от отвращения и беспомощности. Джонни, цепенея, наблюдал будто со стороны, как его собственная рука поднимает выбитый у Эллис бластер и наставляет его на Лейлу, смотревшую на него широко распахнутыми синими глазами. И в тот самый момент он вдруг почувствовал до боли знакомое присутствие.

"Слава Богу", — с облегчением подумал он перед тем, как мир погрузился во тьму.

Часть четвертая.

Росс подхватил обмякшего Джонни, одновременно выхватывая из его руки бластер, а потом быстро оглядел медблок. Его взгляд прошелся по двум телам, прикрученным к кроватям ремнями, равнодушно скользнул по Норману, скорчившемуся на полу, и остановился на Лейле, которая, воспользовавшись передышкой, ловко сделала тому несколько инъекций.

— Ты почувствовала? — спросил он, не сочтя нужным уточнять, о чем идет речь. Если почувствовала — поймет и так. Лейла кивнула.

— Так у меня скоро закончатся свободные места, — сказала она, чуть растягивая непривычные гласные. Она выглядела спокойной и собранной, и явно не собиралась ударяться в панику, что не могло не радовать в сложившейся ситуации.

"Ши не паникуют", — вспомнилось Россу. Что ж, это было кстати. Он осторожно положил Джонни на свободную койку и накрепко привязал его ремнями. Потом снова повернулся к Лейле.

— Откуда?

— Не могу понять, — дернула головой она. — Очень слабый импульс, почти неощутимый. Но, чтобы это ни было, оно не умеет пробивать защиту. Это значит, что сенсоры в относительной безопасности. Точнее я смогу сказать, когда сниму энцефалограмму. Пока мы можем их только обездвиживать. Что ты намерен делать?

Ответить Росс не успел. Корабль содрогнулся, и его резко бросило прямо на обугленный бластером шкаф. Падая, Росс умудрился притянуть к себе Лейлу и, обняв ее за плечи, принять удар на спину, оберегая тонкую и гибкую, как плеть, ши. Вслед им полетели инструменты, разбросанные по полу, и один из скальпелей с чавкающим звуком вонзился Россу в ногу.

— Тормозные двигатели, — пробормотала Лейла куда-то ему в подмышку. — Включили тормозные двигатели. Но мы должны были выйти на орбиту Джи-6... Что происходит?

— Это добралось до мостика, — понял Росс и, убедившись, что корабль больше не трясет, отпустил Лейлу. Та, вопреки его ожиданиями не отшатнулась, как это сделала бы Эллис, а подняла голову и внимательно посмотрела ему в глаза, впрочем, не пытаясь "прощупать".

— Там Амир, — просто сказала она, уместив в эти два слова и тревогу, и надежду, и просьбу. Росс кивнул.

— Я посмотрю, что можно сделать. Ты пойдешь со мной? Одной оставаться небезопасно.

— Я должна сперва помочь Норману, — отказалась она и, нагнувшись, вынула из его ноги скальпель. — Иди, я запру отсек. Когда вернешься — "позови" меня. Я услышу.

— Хорошо, — не стал спорить Росс. Он помог переместить Нормана на операционный стол и, не оглядываясь, вышел из медблока. За его спиной с шипеньем сомкнулись двери.

"Джонни, — подумал он, переключая излучатель на парализующий режим, — Во что, черт тебя дери, мы вляпались?"

Что-то неприятное зудело на самой периферии сознания, но идентифицировать источник воздействия не получалось. Росс прислушивался к себе, но тянувшиеся к нему тончайшие щупальца моментально отдергивались при попытке вступить в контакт. Не любят сенсоров? Или не могут на них влиять? Тьма и космос, что это вообще такое?

Остро не хватало информации. Как все началось, с чего, что было потом. Джонни, судя по всему, мог бы рассказать, но, когда Росс ворвался в медблок, Джонни перед ним уже не было. Была безвольная тупая кукла с жутковатым выражением на лице. У Джонни не могло быть таких пустых глаз, и одна только мысль об этом заставляла желать крови.

До мостика Росс не добрался. Дорогу ему перегородила Джаннет, вооруженная скальпелем — та самая, которая, по словам Джонни, почувствовала в нем змеиную породу. Росс одним ударом сломал ей запястье, а потом, скрутив ее же собственным ремнем, поволок отчаянно сопротивлявшуюся девушку в медблок.

— Я закончила с Норманом, — сообщила ему Лейла, открывая двери. — Здесь все транквилизаторы, которые я смогла найти. Еще есть на складе.

— Кончатся эти — пойдем на склад, — решил Росс, небрежно сгружая Джаннет на пол. — Еще нужен медицинский пластик — он хорошо обездвиживает. Обезоружим всех и начнем разбираться с источником.

— Хорошо, — кивнула Лейла, быстро осматривая девушку, попытавшуюся дотянуться до нее зубами. — Сломаны полулунная и трехгранная кости. Надо наложить фиксатор.

— После! — одернул ее Росс, хватая за плечо. — Нам надо идти.

Лейла подняла на него спокойный уверенный взгляд.

— Я должна ей помочь. Это займет минуту.

И Росс отступил, не став спорить.

Возвращаться приходилось еще несколько раз, методично складируя встречавшихся членов экипажа в стремительно заполнявшемся медотсеке.

— Ты была здесь, когда все началось, — сказал Росс, накладывая Лейле повязку на поврежденное резаком предплечье. В тощем теле Лина оказалось куда больше прыти, чем можно было предположить на первый взгляд. Вслед за техником спеленали и близнецов, успевших разобрать блок управления правым маршевым двигателем и привести его в полную негодность. Сопротивление они оказали на редкость слаженное и дружное, нападая сразу со всех сторон, и даже умудрились задеть Лейлу прежде, чем подоспел Росс, занятый старшим механиком.

— Меня вызвала Джаннет, — покачала головой медик, безропотно выдержавшая болезненную процедуру. — Сказала, что Алан сошел с ума и ведет себя неадекватно. Я взяла инъектор и поспешила к ним. Когда я пришла, Джонни и Норман уже его скрутили. Я ввела препарат, Эллис и Джаннет остались докладываться капитану, а мы отправились в медотсек.

— То есть, все началось с Алана, — вычленил главное Росс. — Кто потом?

— Эллис, — сказала Лейла. — Она выстрелила в Нормана. Джонни с ней справился и сказал, что должен сообщить обо всем капитану. Нет, — припомнила она. — Он сказал, что пойдет к тебе, а я возразила, что нужно сперва оповестить капитана. И он отключился.

— Вспоминай, он говорил что-нибудь еще? — требовательно произнес Росс и, забывшись, с силой встряхнул ее за плечи. — Про Алана? Что ему еще показалось странным?

— Странным... — не обращая внимания на стиснутые на ее плечах пальцы, прошептала Лейла, входя в легкий транс для более глубокого доступа к памяти. И внезапно заговорила чужим низким голосом: — Как ты думаешь, Джонни, что случилось? Мы же все сделали, как он велел. Ничего не взяли из пещеры... Ну, я не взял, и Эллис тоже. Она еще так возмущалась в лаборатории, — Лейла сделала небольшую паузу и заговорила снова. — А Алан, как вернулись, бросился к себе и закрылся. Думаешь, он мог что-то прихватить? Мог, — Росс вскинулся, узнав голос. — Кусок идиота. Ему же говорили!

— Чтоб он был неладен, этот ваш Алан! — Росс разжал пальцы, отпуская Лейлу, и с размаху впечатал кулак в стену, на которой осталась вмятина. — Если мы выживем — я выброшу его в космос.

— Ответ стоит поискать в его лаборатории, — кивнула Лейла. — Ну, идем?

Росс стремительно поднялся на ноги и протянул ей руку, помогая встать. Им еще предстояло обезвредить Амира и капитана Хилдса. Росс на мгновение представил себе массивную фигуру капитана и потянулся, разминая мышцы. В прошлый раз именно Хилдс сумел остановить его в нескольких метрах от цели.

С Амиром справились практически без потерь — порез на боку, заживший через минуту, Росс не счел хоть сколько-нибудь серьезной проблемой. Куда больше его волновал усиливающийся шум в ушах, указывающий на постороннее пси-воздействие, становившее мощнее с каждой минутой. Он легко блокировал его, опустив щиты, но полностью избавиться от неприятных ощущений все равно не мог. Да и Лейла несколько раз растеряно коснулась висков, словно у нее болела голова. Как скоро она из союзника превратится в манекен, управляемой чужой волей? Росс больше не выпускал ее из виду и не оставлял за спиной. Так они и добрались до капитанской каюты, перебазировав весь остальной экипаж в медицинский отсек.

— Росс, — внезапно подала голос Лейла, остановившись в нескольких шагах от цели. — Если мы не найдем, как справиться с этой болезнью, что делать?

— У нас на борту эпидемия. В лучшем случае. В худшем — интервенция, — ответил Росс, который уже успел задать себе этот вопрос. — Если я пойму, что не справляюсь с ситуацией, то уничтожу "Рейнджер". Со всеми, кто на нем.

— Даже с Джонни? — подняв на него глаза, бесстрастно поинтересовалась ши. Росс кивнул, без труда выдержав ее взгляд. Девушка вздохнула и зябко обхватила себя руками. — Тогда сперва убей меня. Я не хочу видеть смерть Амира.

— Договорились, — мысленно отсалютовав ее силе духа, пообещал Росс. Приходилось признать — в бедствии ему достался неплохой партнер. Он осторожно, не тревожа рану, взял ее за локоть и отодвинул в сторону. — Не мешай мне.

И резко распахнул дверь капитанской каюты, одновременно наставляя в проем излучатель.

— Мне кажется, это лишнее, — из-за его плеча проговорила Лейла. Росс и сам видел, что боя не предвидится. Капитан оказался не так прост. — Как он это сделал? Он ведь не сенсор, значит, не мог сопротивляться.

Росс опустил излучатель и медленно, ожидая подвоха, приблизился к распростертому на койке капитану. Тот лежал, опрокинувшись навзничь, рядом, выпавший из руки, валялся тонкий длинный шприц, чуть дальше — пустая ампула. Такая же нашлась на полу. Росс поднял ее и протянул Лейле.

— Мышечный релаксант, — пояснила та, взглянув на название. — Сумасшедшая доза. Он все ввел себе? Зачем?

— У капитана есть коды к ионным пушкам, системе наведения корабля и ключ активации гиперперехода, — сказал Росс, разглядывая тонкую ниточку слюны, стекавшую по подбородку Хилдса. — Очевидно, когда он понял, что происходит, то решил не дать превратить себя в послушную марионетку единственным доступным способом. Умно, ничего не скажешь. Я всегда знал, что он необычный человек. Нужно его связать и перенести в медотсек. А потом отправимся в лабораторию Алана.

На столе биолога царил хаос. Росс брезгливо оглядел разбросанные повсюду листки, исписанные вдоль и поперек формулами и непонятными словами. Его интересовало не это. Пробирку с белесыми мутными кристаллами он заметил сразу и тут же дал себе слово придушить Алана, как только разберется с паразитом. В том, что этот самый "минерал" и был источником пси-воздействия, ни у него, ни у Лейлы не осталось сомнений. Плохо было только одно: из открытой пробирки тянулся белесый след, уходивший в решетку вентиляции. Росс, забравшись на стол, выбил непрочно державшуюся заглушку и не смог сдержать охвативших его эмоций.

— Тьма и космос! Оно тут повсюду!

— Чем можно уничтожить этот организм? — глядя на него снизу вверх, поинтересовалась Лейла. — Залить кислотой? Сжечь?

— Если эта дрянь ушла глубже в вентиляцию, то мы просто не сможем обработать каждый уголок, — покачал головой Росс, которому только многолетняя выучка позволяла сохранять хотя бы видимость спокойствия. Он вдохнул, на мгновение задержал дыхание, а потом медленно выдохнул, до предела опустошая легкие. Кровавый туман, клубившийся перед глазами, немного рассеялся, унеся с собой порыв немедленно отправиться в медотсек, чтобы голыми руками расправиться с Аланом. — Нужно что-то глобальное, что-то... В каком году выпущен "Рейнджер"?

— Не могу сказать точно, — задумалась Лейла, не удивляясь странному вопросу. — Знаю только, что капитан Хилдс летает на нем не менее пятнадцати лет, а ему он уже достался неновым. Лет тридцать — сорок ему есть точно.

— Значит, система вентиляции у него пропускного типа, — воодушевился Росс, у которого постепенно начал складываться план действий. Лейла недоуменно вкинула бровь. — У систем этого типа есть режим аварийной прочистки. Для особых случаев.

— Таких как наш? — уточнила Лейла. Росс кивнул и спрыгнул со стола, отряхивая руки.

— Именно. Есть одна проблема — температура при этом опускается до критической, никто из экипажа просто не выживет. Кроме меня, разумеется. Но, как бы мне не надоел ваш безмозглый молодняк, я обещал Джонни позаботиться о них. Есть предложения?

— Переместить всех в челнок? — предложила Лейла, подумав. Росс, тоже пришедший к этой же мысли, снова кивнул. — Ты уверен, что выдержишь?

— Мне придется, — как можно равнодушнее ответил Росс. Система аварийной очистки обычно запускалась дистанционно, изнутри корабля ее можно было включить только вскрыв обшивку шахты. В скафандре там было просто не поместиться.

Пока они отсутствовали, кое-кто уже успел прийти в сознание и теперь настойчиво ерзал по кушетке, пытаясь освободиться от пут. Зрелище их монотонных, почти червячных движений заставило Росса проклясть безалаберность биолога в сотый раз. Эти люди сейчас напоминали те самые чертовы кристаллы — мутными, подернутыми белесой дымкой взглядами и одинаковыми, ничего не отражающими выражениями лиц. Это вызывало внутренне, инстинктивное отторжение, и Росс, с трудом пересилив себя, принялся переносить людей одного за другим на челнок.