Служба безопасности "Рейнджера" -3

— Отпусти его. Он не виноват. Я... не сдержалась.

— Да не так все было! — горячо заговорил Алан, поворачиваясь к Джонни. — Я дурак. Ну, мне интересно стало, я и попросил... В смысле, предложил. Ну, поучаствовать. То есть, дать мне.

— Дать что, простите? — оторопел Джонни, растеряно покосившись на давившегося хохотом Адама, а потом вопросительно глянул на Анну, прожигавшую бледного и заикающегося Алана убийственным взглядом. Биолог поднял на него несчастные глаза.

— Сдать генетический материал для исследований, — едва слышно сообщил он, и Джонни на мгновение потерял дар речи. — Она сказала, чтобы я шел... В общем, отказалась. Ну, я и попытался... Я только прядь волос хотел срезать!

— Господи, и она не проткнула тебя ножницами? — вытирая выступившие от смеха слезы, выдавил из себя Адам, явно забавляясь сложившейся ситуацией. Джонни захотелось взяться за голову, а еще лучше — схватить за горло Алана, чтобы разом решить все его нынешние и будущие проблемы. Анна мрачно смотрела на веселящегося Адама, и ее взгляд не сулил ему ничего хорошего.

— Это все равно не повод распускать руки, — напомнила о себе Эллис. — Надеюсь, ты не оставишь это безнаказанным?

— Разумеется, нет, — улыбнулся Джонни, которому в голову внезапно пришла совершенно потрясающая мысль. — Только виноватых тут двое, так что и отдуваться будут вдвоем. Это же справедливо?

"Зайди в тренажерку, — отбил он сообщение на комме через пять минут. — Сейчас будет шоу!"

— Ты же не серьезно? — с надеждой поинтересовался Алан, лихорадочно поблескивая глазами. — Джонни, ты же не засунешь меня туда?

— Страшно только первые пять минут, — уверил его Джонни, стараясь не улыбаться. — К тому же, с тобой будет Анна.

— Ты ведь не всерьез, правда? — с очень похожими интонациями осведомилась та, уперев руки в бока. — Командир, это такая шутка?

— Никаких шуток, — разочаровал обоих Джонни, закончив настраивать компьютер. — Итак, сложность — шестьдесят процентов. Задача понятна?

— Понятна, — недовольно буркнула Анна и, ухватив побледневшего Алана за воротник, вместе с ним шагнула в шлюз. Джонни подождал минуту и нажал кнопку запуска. На стене тут же засветился огромный экран, демонстрируя картинку с установленных камер.

— Что случилось? — в отсек вошел Росс и, глянув на экран, выразительно присвистнул. Адам, посмеиваясь, подошел ближе, и кивнул на Джонни.

— Это была его идея, — беспардонно сдал он начальство. — Видишь ли, Анна должна провести это ученое недоразумение по трассе так, чтобы на нем не осталось ни царапины. Как думаешь, ей это удастся?

— А если нет? — повернулась к ним замершая у пульта Эллис. — Алан же может пострадать! Джонни!

— Лично я больше волнуюсь за Анну, — пробормотал тот. — Все будет нормально, — уверил он Эллис, лицо которой от волнения пошло красными пятнами. — А этим двоим нужно получше узнать друг друга. Алан, быть может, после этого хоть немного поумерит пыл и перестанет бросаться на женщин с ножницами.

— А Анна? — поинтересовался молчавший до этого Росс, но по его улыбке Джонни понял, что он уже знает ответ.

— А Анна научится ответственности, — ответил он и показал на экран, где та выпутывала Алана из лианы. — Смотрите, у них неплохо получается. Главное, чтобы она сама не прибила его у самого выхода.

Ответом ему послужило согласное молчание.

Анна мешком сгрузила Алана в конце трассы и, старательно сдерживаясь, чтобы не отвесить ему пинка, несколько раз прошлась взад и вперед, успокаивая дыхание.

— Прости, — повинился Алан, устало тряхнув головой и пытаясь сфокусировать взгляд. — Ты молодец, я такого никогда в жизни не видел. И эти твои заколки...

— Замолчи, — прошипела та, непроизвольно пряча руки за спину, словно боясь сотворить что-нибудь ужасное. — Просто замолчи, чтобы я тебя не видела и не слышала. Как? Как можно было провалиться в том ручье? Он же по колено! Что ты молчишь?

— Ты велела заткнуться, — напомнил Алан и вдруг светло улыбнулся. — А ведь это почти свидание. Мы наедине, кругом природа. Пусть и искусственная. Романтика.

— Только если ты эксгибиционист, — вернула его с небес на землю Анна, продолжая расхаживать по поляне.— За нами сейчас наблюдают по меньшей мере трое, и, держу пари, ржут над нами в три горла! Я что, нянька? Какой позор!

— А мне понравилось, — покаялся Алан, глядя на открывающийся шлюз. — Это было круто. Ты, вообще, крутая. И извини за ножницы. Я, видимо, по жизни идиот.

И, резко поднявшись на ноги, он первым шагнул в шлюз. Анна проводила его растерянным взглядом.

— Вот же напасть-то, а? — вздохнула она. Несмотря на безупречно выполненное задание, на душе остался неприятный осадок.

Джонни не стал задерживать Алана, рассудив, что тому сейчас необходимо время, чтобы прийти в себя. В том, что тот оклемается и скоро снова пустится на поиски неприятностей — для себя, а заодно уж и для остальных, — он ничуть не сомневался, поэтому и остановил Эллис, бросившуюся было следом.

— Не надо, — сказал он, ухватив ее за руку, и повернулся к Анне. — Ты молодец. Не у каждого бы хватило терпения.

— Ерунда, — отрывисто бросила та, подбирая волосы заколками. Ее пальцы несколько раз соскочили с креплений. — Пара пустяков. На Кроносе и то было интереснее.

И, не глядя ни на кого, ушла. В воздухе повисло тяжелое молчание.

— Интереснее, да? — медленно произнесла Эллис, и Джонни захотелось побиться головой об пульт. — Расстрелять семьдесят человек — это, по-вашему, интересно?

— Она не это имела в виду, — попытался вмещаться он, но Эллис обожгла его яростным взглядом.

— Не это? А что она имела в виду? Ты ясно услышал — спасать чью-то жизнь не так забавно, как убивать беззащитных людей. Скажешь, у них был приказ? Это не оправдание. Что вообще может оправдать такую жестокость? Знаешь, Джонни, мы можем сколько угодно притворяться и закрывать глаза на очевидное, но правда все равно всплывет. На руках этих тварей столько крови, что они никогда не отмоются от нее. Жаль, что ты не видишь этого. Не стоило их размораживать.

Лицо Адама окаменело. В голубых глазах застыло жутковатое выражение, от которого становилось не по себе. Росс молчал, по его лицу трудно было что-то прочесть, и только внезапная пустота во взгляде красноречиво говорила о том, что он закрылся полностью, отрезав даже уже привычный мысленный контакт. И это было хуже всего.

— Прекрати, — не своим голосом произнес Джонни, глядя на Эллис в упор. Его всего трясло. — Ты не понимаешь, о чем говоришь. Просто помолчи, я тебя по-хорошему прошу.

— А если не замолчу, попросишь по-плохому? — мрачно усмехнулась Эллис и зябко повела плечами. — Не обманывай себя, Джонни. Ты пытаешься уложить рядом льва и агнца. Но мы для них всегда будем лишь...

Она не договорила и, неопределенно взмахнув рукой, вышла из отсека. Наступившая тишина давила почти болезненно. Джонни на мгновение прикрыл глаза, собираясь с духом, а когда снова открыл их — ни Росса, ни Адама рядом не было.

Возвращаться в каюту не хотелось. Оставаться на месте — тоже, поэтому Джонни бесцельно слонялся по общей палубе, чувствуя себя опустошенным. Личные отношения? Да ладно, какая чушь. У него ничего не получилось, хватило одного только слова, чтобы все пошло прахом, и как теперь собирать разрушенное, Джонни не имел ни малейшего понятия. Да и стоило ли? Может, он взял на себя слишком много? Может, задача попросту не имела решения? От раздиравших его сомнений кружилась голова, и Джонни сам не понял, как очутился в кают-компании. Она оказалась не пуста.

— Прости, — глухо произнес Джонни, глядя на удобно устроившегося на диване Гайета. — Я... не знал, что здесь кто-то есть. Извини, я сейчас уйду.

— Здесь почти что никого нет, — прищурившись, ответил тот и указал взглядом на свободное кресло. — Садись. А я сделаю вид, что сплю.

У Джонни не осталось сил, чтобы возражать, и он тяжело рухнул в кресло, заставив его издать жалобный скрип. Гайет удивленно цокнул языком.

— Выглядишь неважно. Поссорились с Россом? Или наша рыжая снова прижала тебя в уголке?

Джонни согнулся, обхватив голову руками, а потом резко выпрямился и потер виски.

— Для спящего ты слишком много болтаешь, — заметил он, в глубине души радуясь чужому присутствию. Гайет с самым серьезным видом кивнул.

— Я, случается, говорю во сне. И, раз уж ты здесь, почему бы тебе не спеть мне колыбельную на мотив "что случилось у Джонни этим утром"? Ручаюсь, проснувшись, я сразу же забуду, о чем она.

Джонни невесело рассмеялся.

— Может, я зря все затеял? — вместо ответа произнес он, обращаясь в пространство. — Может, никому это и не нужно. Росс вот тоже думает, что зря вернулся. Мы разные, но, черт возьми, почему бы просто не принять друг друга такими, как мы есть? Эллис сказала, что я пытаюсь уложить рядом льва и агнца. Это не так, нет. Я просто...

Он замолчал, почувствовав, что уперся в тупик, и снова обхватил себя за голову.

— А чего хочешь ты? — после паузы поинтересовался Гайет. Джонни нервно усмехнулся.

— Не знаю, — признался он. — Я всегда прежде всего хотел понять. Узнать лучше. Разобраться. Мне было интересно. Раньше у меня был "Рейнджер", моя работа, все было очень просто. А потом появился Росс, и мне стало не хватать того, что я имел до этого. Я увидел в нем что-то, и начал в этом нуждаться. А потом пришли вы, и все стало еще сложнее.

Он замолчал, собираясь с мыслями, устало потер глаза.

— Эллис видит лишь то, что выставлено напоказ. Она услышала про Кронос, но не заметила за словами боли. Мы все мастера говорить гадости, да, Гайет? Не отвечай, ты все равно спишь. Эллис боится того, чего она не понимает. Но она и не поймет, пока будет продолжать бояться. Замкнутый круг. А я не знаю, что мне делать. Анна обижена, Росс сейчас замкнется в себе, а что творится в голове у Адама я даже и не представляю. Хреновый из меня командир вышел, ты был прав.

— Хреновый, — радостно согласился Гайет. — Но фишка в том, что лучше-то у нас и нету. Анна обижена? И виновник еще жив? Джонни, я тебе аплодирую стоя. Держу пари, больше всего она сейчас злится на себя, а это не так страшно, как тебе кажется. А Эллис... Эллис не сказала ничего нового, я полагаю. Мы те, кем нас создали, и никто из нас никогда не ляжет рядом с агнцем. Но, — Гайет в одно мгновение оказался рядом и, опираясь ладонями об подлокотники, навис над растерявшимся Джонни, — посмотри на ситуацию с другой стороны. Ты это умеешь, Джонни. Нож, всегда нож, даже когда меняет ножны. Научись им пользоваться.

— Мне не по душе эта аллегория, — глядя ему в глаза, сказал Джонни, стараясь ухватиться за забрезжившую в голове мысль. — Я не хочу нож. Мне нужны друзья.

— Вот ты и ответил на мой вопрос, — улыбнувшись, произнес Гайет и выпрямился, довольно отряхивая руки. — И, знаешь, мне кажется, ты не станешь отступать. Это ведь было бы скучно, не так ли?

— Скучнее не бывает, — против воли усмехнулся Джонни, которому неожиданно стало легче. Он расслабился, откинулся назад и потянулся всем телом, разминая мышцы. Глаза Гайета хищно блеснули.

— Кстати, кто-то обещал мне спарринг, — с тягучим удовольствием в голосе напомнил он. — Неплохой повод встряхнуть всю эту богадельню. Что скажешь?

— А давай, — с решимостью человека, прыгающего в пропасть, кивнул Джонни. — Есть у меня по этому поводу одна идея.

В каюте было темно и тихо. Джонни бесшумно разделся и осторожно, стараясь не потревожить спящего Росса, вытянулся на краю койки, мысленно напомнив себе все-таки разжиться второй. Спать вместе было, несомненно, приятно, но, учитывая ширину спального места, категорически неудобно. Джонни с трудом устроился на боку, рискуя в любой момент свалиться на пол, и вздрогнул от неожиданности, когда его крепко обхватили поперек живота и притянули ближе.

— Я выкину его в шлюз, — сонно пробормотал Росс, утыкаясь носом в ухо и щекоча его горячим дыханием. — О чем можно было столько болтать?

— Гайет рассказал мне про Кронос, — ответил Джонни, удобно устраивая ладонь поверх пальцев Росса. — Про неудачный опыт, выброс и заражение. А я думал, что это был гражданский объект.

— Гайет много болтает, — даже лежа к нему спиной Джонни почувствовал, что Росс нахмурился, и успокаивающе погладил его по руке. — Что он еще сказал?

— А ты считаешь, что выдавать мне секретные сведения только твоя привилегия? — усмехнулся Джонни. — Брось, ничего нового он не рассказал, только подтвердил мои собственные догадки. К тому же, у него не было выбора, я умею быть настойчивым.

— Не сомневаюсь, — едва слышно усмехнулся Росс и щекотно провел носом по шее, заставляя поежиться. — Ты и Волка разговоришь, если захочешь. Но, Джонни... лучше бы тебе приходить с вопросами ко мне. О чем вы еще говорили?

— О завтрашней тренировке, — отозвался Джонни, закрывая глаза. — Кажется, ему понравилась идея. Будет весело...

Утром все пятеро явились точно в назначенное время, хотя Джонни заранее готовился к проблемам. В глазах Анны появилась прежняя злая насмешка, на губах играла беспечная улыбка, не сулившая ничего хорошего. Адам держался отчужденно, но не враждебно, что не могло не радовать. Напряжение же между Россом и Гайетом, казалось, можно было резать ножом.

"Охренеть, — с тоской подумал Джонни, наблюдая за своей стремительно разваливающейся командой. — И куда я, спрашивается, лезу?"

— Мне кажется, все успели заскучать, — сказал он, мельком отметив кривую усмешку Адама. — Да и мне полезно размяться. Я обещал Гайету спарринг, но у меня есть идея лучше. Поиграем в салочки?

— И кто будет водить? — вкрадчиво поинтересовалась Анна, перебирая пальцами заколки, на которых Джонни с ужасом заметил заостренные края.

— Вы, — ответил он, стараясь не смотреть на импровизированные стилеты. — А я буду убегать. Ваша задача проста, как никогда — поймать меня за пятьдесят минут. Выигрывает только один, так что вы все конкуренты.

— Неплохо, — усмехнулся Гайет, делая вид, что слышит все это в первый раз. — Расклад получается не пятеро против одного, а каждый из нас против остальных четверых. Умно. Не сомневаюсь, что у тебя припрятаны еще козыри.

— Конечно, — усмехнулся Джонни и нажал несколько кнопок, запуская построение локации. На затылок весомо опустилась ладонь Росса, то ли приободряя, то ли предупреждая и прося быть осторожнее. Джонни на всякий случай принял оба варианта.

— Во-первых, я знаю местность, а вы нет, — сказал он, чувствуя, как разливается по телу спокойное, придающее уверенности тепло. — Во-вторых, раз в десять минут локация будет меняться. В-третьих, один из вас играет на моей стороне, но вы не будете знать, кто это. Я, впрочем, тоже.

— Как это? — изумился Адам, отбрасывая напускную отстраненность. Джонни улыбнулся.

— Жребий, — коротко пояснил он и продемонстрировал заранее приготовленную коробку. — Вытаскиваете бумажку, если на ней прочерк — вы охотники. Крестик — защитник. Все понятно?

— Так даже интереснее, — ухмыльнулась Анна и первой подошла к коробке. — Поиграем, красавчик?