Ненужный Герой

Жёсткое условие, если не жестокое, но в чужой монастырь со своими правилами не лезут. Да и не думаю, что Элайза не предусмотрела подобного, хотя моя возможная смерть в нашем контракте не обговаривалась, это да, так что мне, вероятней всего, просто повезло. Во всех смыслах.

Я наполовину архтерриген. Архи — это местная раса демонов, если можно так сказать. О них мало что известно, вроде как у них есть летающее королевство, расположенное на огромном парящем материке, что на юге, но это неточно. Внешне они напоминают людей, но людьми они точно не являются — у всех архов чёрные или белые глаза, и волосы, они необычайно жестоки и якобы могут поглощать души, хотя в последнее я не верю — не чувствую в себе я подобных наклонностей.

Да, я пытался пробудить в себе этот дар, если он реально существует, ловя и умерщвляя всяких букашек и мелких зверушек — ничего не вышло, а жаль, он бы пригодился мне в будущем, душа — лучший из возможных источников энергии. Так было в Эмбере, как в этом мире — без понятия.

Я подошел к своей хижине, которую мама любя именует "норой" или "кроличьей норкой". Ну, хоть и странно, но у нашей расы множество звериных наклонностей, не зря же зверолюды? Вот и в лексиконе проскальзывает подобное, лично мне это кажется забавным.

За прошедшие пять лет домик перетерпел множество изменений. Мне пришлось взяться за него и укрепить, залатать дыры, немного переоборудовать комнаты, ну и в целом заняться его дизайном. Это было не так уж и сложно, в своё время мне пришлось своими руками возводить форт, да ещё и за месяц, хоть и с использованием магии.

За время перестройки норы окружающий лес, конечно, пострадал, но мы не какие-нибудь феи или дриады с лесными эльфами, чтобы ощущать боль растений и плакаться у каждой срубленной сосны. Местные мне даже помогли, когда узнали мои благие начинания. Мне выдали топор, помогли натаскать деревья, что я сам срубил, и даже иногда помогали с хижиной.

Не скажу, что это из-за того, что все здесь дружные и держаться друг за друга, нет, я бы сказал, что это стая из разномастных хищников, собранных в одном месте. Они при малейшем проявлении слабости нападут на тебя и загрызут. Чего только стоит одна грызня кланов, типа "волк против тигра и лисы"?

Всё намного проще — я просто попросил помочь. Это считается проявлением слабости, но оно прощается и местные никогда не отказывают в помощи — такой у них менталитет. Ну и тут такие нюансы, что я "травоядный", поэтому изначально слабее "хищника", а ещё я парень, а у нашей расы один мальчик рождается чуть ли не на сто девочек.

Слава Богам, что мы не считаемся слабым полом, как было в некоторых королевствах Эмбера. Ужасные места, особенно, когда местные не знают, что ты Чемпион, причём сам ты не понимаешь, почему в городе огромное количество женщин и по какой причине они так часто флиртуют с тобой, или приглашают выпить.

О-о-о, а что происходит в королевствах, где ситуация противоположно иная... я лучше промолчу.

Да, наша раса физически сильнее того же человека, быстрее, да те же когти, что могут выпускать некоторые особи нашей расы — огромный плюс в сражении, а ещё и звериные инстинкты, что проявились даже у такого полукровки, как я, ну и огромный срок жизни, куда же без него? Всё это хорошо, но за всё нужно платить. Моя раса заплатила тем, что нам очень трудно завести потомство и девушек всегда будет рождаться больше, чем парней. Почему так? Без понятия, я не лекарь.

Я помню объяснение одного из моих учителей ещё в Эмбере, он говорил, что подобное происходит из-за спящей в теле магии, но вот другой учитель доказывал, что Боги создали нас такими специально, ну и кому из них верить?

Я улыбнулся своим мыслям и подошел к двери, тут же раскрыв её. В относительно широком помещении витал аромат каких-то цветочков, отдающий мёдом. Стены, пол, даже стулья, столы и некие подобия на диванчики — всё было устелено мягкими шкурами зверей и монстров.

Не от хорошей жизни Райя научилась охотиться, даже больше — она одна из лучших охотников селения, хоть вернулась в него недавно, да ещё и "травоядное". Одно слово — скорость. Она очень быстра, к сожалению, именно этого я и не унаследовал.

Ну, с множеством плюсов жизнь становится слишком лёгкой и скучной, намного интересней преодолевать трудности своими собственными силами, начиная с самых низов. Только когда лишаешься всего, понимаешь, насколько скучной была жизнь с заёмной силой.

— Мам, я дома!

— Ной, прыгай сюда! — раздалось из большой комнаты и, по совместительству, гостиной, но мы используем её не по назначению и занимаемся там алхимией.

Я снял пыльные кожаные тапки и прошел в большую комнату, вопросительно взглянув на сидящую в очках девушку, что-то помешивающую в большом оловянном котле.

На ней было лёгкое шелковое платье белого цвета, подчёркивающее длинные светлые волосы и белые кроличьи ушки, намного длиннее, чем мои. Алые глаза, больше напоминающее кошачьи, а не глаза кролика, резко контрастировали с одеянием, а прямоугольные очки в серебристой оправе лично у меня вызывали множество вопросов, которые я просто не задавал ей, чтобы не обидеть.

Зачем очки, если у тебя и так идеальное зрение? Тем более это обычные очки, они ничего не увеличивают и не улучшают, даже не магические. Так, обычная безделушка.

Возможно, ей кажется, что так она будет казаться умнее. У неё небольшой комплекс на этой почве, так как когда я выучил местный язык и добрался до алхимического стола матери, то довольно быстро разобрался в местных растениях и за что они отвечают, после чего начал изобретать, точнее, пытаться воплотить в этом мире известные мне зелья. Так уж вышло, что в Эмбере алхимики имели свойство... кончаться. Вот пришлось и самому кое-чему обучиться.

А ещё Райя очень, как бы это сказать... ветреная. Настолько, что иногда даже я не могу сдержать каменное выражение лица, начиная смеяться.

Я покосился на её шею, скрытую лёгким тканевым шарфиком.

Она очень стеснялась шрама от рабского ошейника, считая его уродством. Это было магическое ранение, так как ошейник был напитан магией, что заставляет слушаться хозяина во всём, внимать его каждому слову, да ещё и испытывать счастье от полученных команд, поэтому травму нельзя было залечить обычными методами или местной магией.

Ужасная, омерзительная вещь. Рабы становятся зависимы от доз счастья и достаточно быстро свыкаются со своей ролью. Ведь они счастливы быть с хозяином, тьфу!

У этой женщины просто чудовищная сила воли, если она за столько лет не сломалась и не стала одержима от ошейника, и счастья.

— Привет, чем помочь? — я присел около неё, отвлекая девушку от своего важного занятия — помешивания пузырящегося содержимого котла. Судя по запаху, она создавала яд, что не смертельно парализует жертву при попадании в кровь.

— Привет, милый, — нарочито весело отозвалась крольчиха, поцокав и оглядев моё изрядно подправленное лицо. — Хлоя снова потаскала тебя по земле? Ты хоть не обижаешь её?

Я припомнил убегающую девочку и закатил глаза, решив промолчать.

— Ной, она к тебе очень привязана, ведь вы пили одно молоко. Не стоит обижать возможную самку!

— Эх, кто кого ещё обижает, — я аккуратно прикоснулся к разбитому носу и цыкнул от боли. Ничего, за ночь должно стать лучше — регенерация у зверолюдей повышена.

Так уж получилось, что в нашем селение кормлением детей занимается клан коров. Молоком детей кормят всего первые две недели, этим занимаются "коровки", так как их молоко просто чудовищно полезное. Скажем так, то время я не очень хочу вспоминать. Хоть я и помолодел разумом, возможно из-за влияния тела или же это всё действия Элайзы, но всё равно морально взрослый человек, что перенёс непродолжительные "ужасы детства". Просто есть такое слово, как "нужно", поэтому ничего не попишешь.

За две недели детей постепенно переводят на рацион из питательных каш и, в некоторых ситуациях, мяса. Это если ребёнок показывает аномальное, даже для зверолюдей, развитие. Ну, а дальше рацион изменяется с ребёнком и его нуждами, Праматерь лично подбирает что и кому есть, чтобы вырасти сильным и здоровым.

Здешняя пища... в принципе, мы всеядны, как и обычные люди, вот только теперь я предпочитаю овощи мясу, ну и разные травки. Знаете, иногда так больно смотреть на жареный шашлычок... а ещё я помню, что ненавидел морковь. Что ж, мне казалось, что кролики не так уж и сильно любят морковь, да и глупости всё это, вон, лошадки тоже любят морковь, и что? Короче говоря, для меня морковь стала личным наркотиком. Обожаю морковь. Жить без неё не могу!

— Держи, — Райя подхватила со стола фиал с желтым зельем и протянула его мне в руки, — сварила недавно, повысит регенерацию. Как ты и учил!

— Ну, попробуем.

Я откупорил флакон, поморщившись от ударившего в нос запаха безалиса, чем-то отдалённо напоминающего запах серы, после чего залпом выпил эликсир.

— Молодец, по вкусу пропорции идеальны, — решаю похвалить внимательно следящую за моей реакцией женщину.

— Ура! — Райя подпрыгнула вверх, перевернув котелок с ядом.

Я не растерялся и резко схватил её за руку, потянув на себя из лужи яда. Вот только она решила иначе и мгновенно, скорее на инстинктах, отпрыгнула в сторону, потянув меня на себя. Так как я всё ещё сжимал её руку, я случайно наступил ногой в парализующий яд, да ещё и кипящий.

Сначала я ничего не почувствовал, кроме боли от образовавшегося ожога, но потом даже она прошла — я вообще ничего не ощущал, даже собственного тела. Видимо, яд попал в царапинку на ноге после моего недавнего спарринга.

Эх, и так всегда.

Я не мог закрыть глаза, поэтому с усталостью взирал на прыгающую, в прямом смысле слова, и бегающую вокруг меня маму-крольчиху. Она время от времени тыкала в меня пальцем и трясла, но это, по понятным причинам, не приносило никаких эффектов.

Первым делом, когда Райя более-менее успокоилась, меня оттащили на ближайший диванчик, где и положили, после чего девушка побежала к шкафчику с зельями и начала перебирать фиалы, выискивая антидот. Хорошо хоть она варила парализующий яд, а не какой-нибудь сильнейший нейротоксин, от которого может остановиться сердце.

Я же говорил, что она ветреная? А ещё ведёт себя, как ребёнок, а не мать. Ну, мать точно не так себя ведёт, у одного моего боевого товарища был сын и я иногда гостил у него дома, там я успел насмотреться на сюсюканья, поучения и прочее. Да, тогда у меня была одна из немногочисленных минуток отдыха, я даже подумывал завести семью, но быстро переубедил себя от этой глупой затеи.

А Райя... тут, скорее, я о ней забочусь, а не наоборот. Хоть она и моя мать, но отношения у нас, как у брата с сестрой или лучших друзей. Всё же даже в свои семьдесят три она слишком молода, да и пребывание в рабстве могло сказаться на её психике больше, чем мне кажется. Это у меня человеческий разум, и то он изменился, и продолжает меняться, подстраиваясь под новое тело, так что когда-нибудь я буду реагировать на время и некоторые ситуации, словно вечноживущие эльфы. Это отдельная раса эльфов, что так и именовалась в Эмбере.

Вскоре мне на рану вылили антидот и, ещё через десять минут, моё тело начало медленно отпускать, у меня даже получилось сесть. Сесть и начать с осуждением взирать на прижавшую ушки к голове девушку.

Я пожевал губу, пройдясь всё ещё немного онемевшим языком по нёбу, после чего тяжело вздохнул.

— Мам, сколько тебе лет? Я же просил тебя не прыгать, когда ты варишь зелья или готовишь, это же не сложно?

— Угу...

— Угу, — повторил я, сдерживая ещё один тяжелый вздох — её глаза заслезились. — Райя, не мне тебя отчитывать, я просто хочу, чтобы ты была более внимательна. Если бы ты варила другой яд, то могла бы навредить себе или даже убить себя. Прошу, будь осторожнее.

— Но я навредила тебе, — еле слышно буркнула девушка и добавила: — снова.

— Ничего, сам виноват. Ты бы избежала яда, постоянно забываю твою скорость реакции, — я вяло махнул рукой на снова повеселевшую зверолюдку. Даже её кроличьи ушки вновь встали двумя солдатиками. — Просто будь осторожнее, хорошо? Я ведь беспокоюсь.

— Нооой! — с криком убитого зверя меня полезли обнимать и давить в чересчур крепких объятьях, от которых хрустели кости — силу она тоже не всегда сдерживает.

Так и живём. Точнее, некоторые, это я о себе, выживают. Ну, хотя бы весело!

-= Север Хавена. Заснеженные равнины мёртвых хребтов. Королевство Хазора. =-

— Отец!

— О, кого я вижу? Неужто это мой золотистый дракончик!

В широком светлом зале, освещаемом парящими в воздухе двухметровыми кристаллами, издающими красивое золотистое сияние, стояли двое — высокий мужчина со светлыми, словно золото, волосами и глазами того же цвета, и молодая девушка, около семнадцати лет на вид.

Мужчина был высоким, он был одет в белоснежный меховой мундир, длинные светлые волосы сдерживала обычная тканевая ленточка, на бледном лице, будто слепленным из чистейшей глины, виднелась трёхдневная щетина. Через правый глаз проходил вертикальный шрам от меча, но глаз не был задет, а золотые радужки излучали физически ощутимую мощь.

Молодая девушка была очень похожа на отца, вот только меньше и более женственна. Тонкие брови двумя дугами подчёркивали струящие счастьем глаза. Принцесса не видела своего отца уже двадцать лет — ровно столько времени он отсутствовал на очередной войне, расширяя владения своего королевства.

И вот он приехал, принеся с собой победу. Для молодой драконы этот срок пролетел, словно дуновения ветра, но она всё равно была очень рада возвращению отца — общаться через артефакты или письма очень скучно, намного приятней увидеть его целым и живым своими собственными глазами. А ещё его можно крепко обнять, и в который раз попросить не уходить.

Истинные драконы очень сильно привязываются к своим семьям, для них утрата члена семьи равноценна собственной смерти, а длительная разлука в несколько тысяч лет приносит нечеловеческую тоску, которую очень сложно замять.

Но двадцать лет — маленький срок для бессмертного существа, да и отец с дочерью снова вместе. Что может быть лучше?

— Ах, ты снова выросла? Или мне кажется, мой милый дракончик? — мужчина аккуратно ухватил дочь за руку и повёл в главный зал. — Я бы хотел тебе многое рассказать, но ты и так всё знаешь, не так ли?

— Ага! — звонко воскликнула дракона, несколько раз кивнув. — Пап, ты правда лично уничтожил шесть городов нежити с их армией?

— Пришлось, — хмуро ответил золотой король, отводя взгляд от лучившихся любопытством глаз дочери. Ему было немного стыдно за уничтожение этих безвредных существ, что просто любят смерть. — Они не захотели сдать Некрополи и решили сражаться до конца. Понимаешь, наша раса нуждалась в тех подземельях и незахваченном лабиринте, что находится на их территории.

Девочка вопросительно приподняла светлую бровь.

— Он моего ранга, — добавил мужчина, улыбнувшись уголками губ.

— Ого!

Принцесса знала, что её отец — одно из сильнейших в мире существ, но для неё он был сильнейшим. Люди дали золотому дракону восьмой ранг силы — это ранг существа, что может уничтожить половину континента. Его ещё называют "рангом катаклизма". Люди придумали много чего интересного и драконы, как и большинство других рас, переняли это себе, включая десятиуровневую систему рангов силы. Если она прекрасно подстраивается под реалии мира, так почему бы и не перенять?