Гамбит

Думаю, самые проницательные уже догадались, что мы пришли в зал фехтовать. Вся эта история началась года четыре назад в Париже. Шеф сказал, что мне надо обучиться фехтованию. А так как мы гостили в столице шпагомахательного искусства, глупо было бы не воспользоваться случаем. И он повел меня в самую крутую школу — учить азы.

Мы пришли в школу, он пожелал поприсутствовать на первых уроках. Мы с тренером встали в позицию. Как сейчас помню, француз напомнил мне Атоса из "Трех мушкетеров" — усатый и спокойный. Он стал объяснять мне, как надо правильно держать шпагу, показывал разные фехтовальные движения. Но тут вмешался шеф. Он буквально завалил меня советами и даже прошелся по технике тренера. Тренер не выдержал и сказал, что если шеф такой-де умный, может быть, он покажет, как "правильно". А надо сказать, шеф в тот раз выглядел как сейчас, то есть толстым, неповоротливым добрячком. Шеф принял вызов, они встали в стойку и начали фехтовать. А еще следует отметить, тренер-Атос был в прошлом олимпийским чемпионом.

Это надо было видеть! Шеф двигался плавно, но в нужный момент делал стремительные выпады или молниеносно отражал все атаки противника. Не прошло и пяти секунд, как босс воскликнул первое "туше". И таких "тушей" он накричал в тот вечер порядочно.

Тренер проникся нешуточным уважением к шефу и даже предложил иногда приходить в эту школу тренироваться. Шеф оказался не против, и мы проходили туда с полгода, пока опустевшие карманы не вернули нас к работе.

Но сейчас поблизости не найдешь ни одной школы фехтования — шефу приходится самому меня тренировать.

Кстати, я так увлекся описанием шефа, что совершенно позабыл описать вам себя. Итак, мне двадцать восемь лет, рост сто восемьдесят пять сантиметров, вес восемьдесят килограмм, сложение тела атлетическое, волосы светлые, глаза голубые. Скуповато, и с экстравагантной внешностью шефа не сравнить, но уж какой есть.

Мы спустились в подвал, каждый выбрал оружие. Я отдавал предпочтение шпаге, он — самурайским мечам. Мы встали в позицию и принялись наносить удары. Тут же комнату наполнил лязг металла, запах пота и частое дыхание. Но это мое, шеф-то даже капельки пота не выдавил, хотя махал мечём, дай Светлый как! Никакой защиты на нашем оружии нет, острые кромки заточены так — бритва позавидует; если таким мечём или шпагой полоснуть, отрезать руку или ногу можно с легкостью. Но это в принципе невозможно — шеф настолько превосходит меня в этом хитром деле, что я не то чтобы ранить, поцарапать его не могу. Все наши упражнения сводились к простому — я осыпал его градом ударов, пытаясь пробить защиту. Шеф отражал всё, и как я не старался, достать его не мог. А ведь уже четыре года тренировался! Впрочем, шеф не только опытнее меня многократно, он еще и колдун. Он не помогает себе колдовством, но физически превосходит любого человека, потому что его тело, если можно так выразиться, улучшено. Как такое возможно? Вот тут ничего сказать не могу, простите. Тупо не знаю. Шеф не объясняет, говорит, пока мне еще рано это знать, а то вдруг попробую. Короче, всё как в том анекдоте, где телевизор смотреть можно сколько угодно, главное — не включать...

Наша тренировка продолжалась примерно час. За это время я весь взмок, а шеф так и остался сух, как подгузник "Либеро". Я пошел в душ, он вернулся в кабинет. А потом босс предложил проехаться по вечернему Нью-Йорку, что мы и сделали. Ничего интересного в тот вечер больше не произошло.

На следующее утро, сразу после завтрака, раздался телефонный звонок. Я поднял трубку. Звонил мистер Кристи.

— Здравствуйте, Айван, — поприветствовал он меня.

— Хэлоу!

— Я звоню сказать, что я и сестра согласны на ваше предложение. Через час к вам приедет мой адвокат и привезет все необходимые бумаги. Вам еще что-нибудь нужно? Например, отчеты частных детективов? — Я посмотрел на шефа, тот покачал головой.

— Нет, мистер Кристи.

— Хорошо, тогда скажите, сколько вам потребуется времени на решение нашей проблемы, — он явно не хотел говорить с Гамбитом, предпочел беседовать через меня.

— Неделя, — сказал шеф. — Может, меньше.

Я передал информацию Кристи, тот сказал, что будет очень рад, если мы выполним работу так скоро. Потом попрощался и повесил трубку.

— Выйди из библиотеки, — сказал шеф. — Когда придет адвокат, оформи всё, что надо.

Я послушно поднялся и пошел в гостиную ждать адвоката. То, что меня выдворили из кабинета, означает — шеф станет там колдовать. Причем по-крупному. А это частенько плохо на меня влияет. Видите ли, колдовство не вредит простым людям, если, конечно, не направлено против них. Но для обучающихся колдунов это может быть опасно. Я уже умею управлять вероятностями, но пока недостаточно хорошо. А когда шеф серьезно колдует, пространство вокруг порождает еще больше вероятностей. Вероятности наслаиваются, делятся, частенько выливаясь в заклятье или даже проклятье. И я могу нечаянно чего-нибудь заставить сбыться. Вам пока не очень понятно, о чём я, подробнее объясню, когда представится случай привести соответствующий пример.

Через час пришел адвокат и принес бумаги. Я дополнил контракт несколькими пунктами и подписал. Я не просто помощник Роберта Гамбита, но еще и полномочный. Адвокат ушел, а я стал с предвкушением ждать, когда шеф меня позовет. По практике знаю — это надолго. Так оно и получилось. Я ждал примерно пять часов. За это время я успел пойти на кухню и, сделав себе несколько сэндвичей, слегка перекусил. Потом опять пошел в гостиную, посмотрел телевизор.

И вот, наконец, в три часа я услышал, как шеф вышел из кабинета и пошел на кухню. Еще рано торопиться, в кабинет мне нельзя заходить минут десять, пока шеф не приведет вероятности в порядок. Прошло еще пятнадцать минут, я прошествовал в кабинет. Шеф сидел за столом со стаканом пива и курил сигару. В воздухе можно повесить пару топоров от дыма — когда работает, шеф курит не переставая. Я подошел к окну и открыл. Над нашим домом повисла страшная черная туча. Похоже, все вероятности шеф согнал в нее — через пару часов ветер отволочет тучу за город, там она прольет на землю кипятковый ливень вперемешку с градом, "испражнится" сотней-другой молний, быть может, породит торнадо. Так вот и избавляются от неиспользованных чар — формируют нечто мощное, но бессмысленное. Как правило, оно получается еще и смертельно опасное, но шеф не пожалел вероятностей и для безопасности, хотя на его месте любой другой колдун просто позволил бы туче облегчиться прямо в городе, разве что, подальше от своего дома отогнал.

Я сел в гостевое кресло и приготовился слушать. Шеф еще не отошел от колдовства, его глаза пока ничего не выражают — они пусты, словно акульи. Долго смотреть в них нельзя, это свести с ума. Я вовсе не преувеличиваю, слишком уж мощными чарами он орудовал, слишком великие силы потревожил.

— Ну, так что мы будем делать? — спросил я через пару минут.

— Я нашел только одно решение этой проблемы, — ответил шеф. Его голос звенел и отдавал эхом. По коже у меня побежали мурашки. — Мне это не слишком нравится, но другого выхода я не вижу. Мне не удалось взломать защиту банков, и о том, где находится завещание, действительно знали только погибший Кристи и его душеприказчик. А прошлое отказалось дать мне тот день, когда они составляли договор.

Да-да, казалось бы, что может быть проще — Знанием найти день, когда банкир и душеприказчик клали бумагу в сейф. Я тоже было подумал об этом решении, но проблема во времени. Надо просмотреть целую жизнь умершего человека, а это — не фунт изюма. Из этой ситуации есть выход — колдовством помочь себе же. Заставь удачу улыбнуться, выбери день наугад, и тот окажется именно нужным. Наверное, шеф это и делал только что. Вот только прошлое — опасная штука. Глядеть в него трудно. Даже опасно — можно погрязнуть в былом. Стать Нитью самого себя. Тот, кто глядит в прошлое слишком далеко, находит его чересчур привлекательным и остается там навсегда. А еще, прошлое умеет хранить секреты. И даже могущественное колдовство не раскроет всех его архивов. Прошлое — это тоже план Замысла. Разобраться в нём ой как непросто.

— Но тогда наше дело труба, — сказал я.

— Нет. Я истратил почти половину вероятностей и смог кое-что узнать.

Я присвистнул. Половины вероятностей шефа хватило бы уничтожить маленький город.

— И что же? — спросил я.

— Я узнал, что умерший банкир находится в Шелебе.

Я еще раз присвистнул. Шелеб — это шестой круг ада. Предпоследний. И тут до меня начало доходить.

— Мы что, пойдем в ад!

— Я не вижу другого решения нашей проблемы, — кивнул шеф спокойно.

— Но ведь там демоны! — воскликнул я ошарашено. — А шестой круг, наверное, вообще кошмар!

— За свою жизнь я неоднократно бывал там, перетерпеть можно, — пожал плечами шеф.

— Ну так давайте уж сразу в Дум к Темному заглянем!

— Нет, — покачал головой босс. — На такое я все-таки не решусь. А что ты так переполошился? Боишься?

— Конечно!

— Это будет тебе хорошим уроком, — улыбнулся шеф. — Когда-то мой учитель отправил меня в ад одного и заставил выбираться оттуда. И это изменило всю мою жизнь. Именно тогда я понял, насколько удивителен и разнообразен Замысел. И тебе это тоже будет полезно. Но ты не будешь в том положении, что я тогда — с тобой пойдет учитель.

— Спасибо, — сказал я мрачно. — Но все-таки, разве это не опасно?

— Конечно, опасно! Это самое опасное из всего, с чем тебе приходилось сталкиваться в своем обучении. Но именно поэтому мы должны туда пойти. Как я уже сказал, если уж я принялся за твое обучение, надо делать этот процесс максимально продуктивным.

Да уж, диалог меня, признаться, шокировал. На моей родине бытует другое слово, что абсолютно точно характеризует мое тогдашнее состояние. Оно, правда, нецензурное, но я дам вам подсказку. Начинается на "А" кончается на "Е". А посередке... две буквы из набора хромосом, только прочитанные по-русски. Кто догадается, что за слово — пишите.

Я крепко призадумался. Но шеф прервал мои размышления:

— Скажу по правде, когда я соглашался на эту затею, думал, старик Кристи будет прозябать не дальше второго круга. Кто же мог предположить, что он окажется в шестом? С другой стороны, это очень хорошо, потому что в шестом круге у меня есть одно дело, которое я отложил в долгий ящик, но которое должен завершить.

— А что за дело?

— Об этом позже. А сейчас я хочу тебя спросить, ты пойдешь со мной? — я открыл рот, но шеф поднял руку, призывая к тишине. — Не перебивай. Это действительно очень опасно, а для тебя опасней в десятки раз, чем для меня. Я все-таки состоявшийся колдун, в аду мое могущество не ослабнет. А вот тебе предстоит встретиться со всеми тамошними ужасами, мало того что в первый раз, так еще и практически беззащитным. Поэтому впервые я не тащу тебя за собою, не давая выбора. Я не уверен, смогу ли защитить тебя в достаточной степени. Более того, скажу честно, есть большой шанс не вернуться оттуда живыми.

— Ну не всё же так страшно, — пробурчал я хмуро. Шеф и здесь завладел ситуацией. Я-то надеялся, он будет меня успокаивать и уговаривать. А так мне еще придется его уговаривать взять меня с собой.

— Конечно, не так, — улыбнулся шеф зловеще. — Всё еще страшнее, чем я описал. Но если всё будет так, как я запланировал, мне придется пройти только по первому и шестому кругу.

— Вы имеете в виду, нам придется?

— Всё зависит от твоего решения.

— По-моему, всё ясно. Конечно же, я иду. Может, от меня будет больше пользы, чем вы думаете.

— Вполне может быть, — продолжал скалиться шеф. — В аду можно колдовать, но новых вероятностей не соберешь. Их там просто нету. Я могу обессилить, и твоя помощь оказаться кстати.

— Ну и какой у нас план действий? — спросил я приободренно. — И что это за дело, которое вам надо окончить в Шелебе?

— Всё потом. Ты же знаешь мою страсть к театральным эффектам.

— Ради такого могли бы и нарушить ваши правила.

— Правила придумываются вовсе не для того, чтобы их нарушать. Особенно внутренние правила. Можно нарушить слово, данное другому, но никогда нельзя нарушать слово, данное себе, — нахмурился шеф. Игра в педагога, мать ее, продолжалась. — И даже не потому, что врать само по себе плохо, но если солжешь себе, можешь ведь и поверить в свою ложь. И даже не это самое страшное. Ты можешь оказаться настолько трезв рассудком, насколько и слаб духом. Ты можешь ложь, собственные недостатки, страхи, всё плохое, что есть в себе, обратить своими достоинствами. Но от сего они плохими быть не перестанут. А вот уже эти недостатки, обращенные достоинствами, изживать гораздо труднее. Практически невозможно, если честно. Вот она — причина, по которой в Мире появляются настоящие злодеи.

— Но хоть что-нибудь вы сказать можете? — вздохнул я обреченно — наверняка лекции продолжатся. — Хотя бы как мы попадем туда?

— В ад? Очень просто. Достаточно умереть.

— Смешно, — слегка растерялся я. — А если серьезно?

— Увидишь. А сейчас мы поедем добывать вероятности.

Шеф поднялся из кресла и направился наверх — одеваться и готовиться к выходу. Я уже был готов, поэтому пошел выгонять машину из гаража, восхваляя Светлого, что шеф обошелся-таки просто загадкой, но не загадкой и словоблудием, как получалось обычно.

Вот, пожалуй, и пришло время объяснить вам подробнее, что такое вероятности, иначе вы сочтете дальнейшее поведение шефа идиотизмом. Итак, вероятность — это то, из чего состоит всё. Даже не так: вероятность — это то, из чего всё состоит до того, как состояться. Вероятности делятся на три категории. Вероятности типа один, два и три. Вероятность типа три привязана к месту, объекту и времени. Два, соответственно, привязана к каким-нибудь двум вышеперечисленным факторам, а один к одному. Четвертый фактор, заставляющий вероятность стать событием — это свершение. Следовательно, вероятности как бы виртуальны до того момента, пока не стали случаем. И в то же время они есть. Вероятность типа один — это самое малое, что есть в Замысле. Если у вас есть вероятность один, вы можете заставить случиться практически всё, что угодно. Если два или три, вы тоже можете многое, но возможности ограничиваются.

Итак, как всё выглядит на практике. Вы накапливаете вероятности, а потом по вашему желанию происходит всё, чего вы хотите. В любой ситуации настолько везет, что все события складываются так, как вам нужно. Есть, правда, ряд ограничений. Но поверьте мне, существует множество вещей, которые вы сочли бы чудом, но они вполне возможны. Вполне вероятны...

И тут возникает другая проблема. Как эти вероятности вообще можно накопить? Такой нехилый вопрос, правда? Как стать колдуном — человеком, управляющим удачей и случаем? Предупреждаю сразу, всякие медитации и прочая такая хрень вам нисколько не помогут. Медитация может помочь развить Знание, но и то вряд ли. Для этого нужна помощь человека, который Знать умеет.

Вероятности можно накопить несколькими способами. Первый — отобрать у кого-нибудь. Для этого надо быть колдуном. Далее, можно наполнить свою жизнь событиями, и тогда вероятности придут сами. Вообще, колдовство очень схоже с жизнью. Гораздо больше, чем с наукой, всякими фантастическими книгами и компьютерными играми. В настоящей магии нет уровня жизненной силы, выносливости. Да и стать колдуном восьмидесятого левела, оставшись внутри нормальным человеком, тоже нельзя. Колдун отличается от человека именно внутренне. Он отбрасывает человеческие принципы, мораль, веру. Он — иное. Только внешне на человека похожее.