— Чик, это действительно ты!? — первым опомнился Саргил, а следом за ним "очнулись" и Архип с Ермилом. Загомонили, перебивая друг друга. Обмазанные бальзамом тянулись к бывшему рабу, стараясь ущипнуть.
— Тихо вы, придурки! — разозлился Рус, — нельзя шуметь! — сам он громко шептал, — я это, я! Вы как здесь оказались!?
— Но тебя же Засадник... — последним заткнулся Ермил. Он до сих пор с трудом верил в реальность появления погибшего друга. О пропавшей рабской печати даже не задумался.
— Мы как? Просто оказались, за рабом-каганом пришли, — ответил, наконец, Архип, — а вот ты...
— Подожди, — остановил его полностью пришедший в себя Саргил, — мы сопровождаем Среднюю жрицу в Кагантополь. Кстати, ты должен её помнить! Возница, которая нас к Лесу подвозила.
— Ага, Чик, добрая такая, — встрял Ермил.
Он все уложил по полочкам. Друг убил Засадника, выжил и не вернулся к лооскам. Не дурак же Чик опять в рабство возвращаться! Разобравшись, ему сразу полегчало:
— Зовут её Верония, — имя выделил чуть ли не любовно.
— Помню, — нахмурился Рус. Вот к кому особо не стоит возвращаться после встречи с ним, ей и в мысли лезть не нужно. Проблема... — продолжай Саргил. Только быстро, по существу. Я — после, — буквально придавил взглядом открывшего рот Архипа.
— Пришли сюда Звездной дорогой, — продолжил Саргил, — дальше планировали на единорогах в Кагантополь, их там, говорят, не купишь, но попали на канун праздника. Местные лооски уговорили нашу отпраздновать. Верония отпустила нас погулять, а сама осталась в ордене. Она действительно добрая, понимает, что мы безвылазно в казармах и в пятнах.
— Вы же рекруты? — удивился Рус.
— Уже нет! — довольно ответил Архип, — давно нет. Как тогда из Леса вышли, спасибо тебе Чик, так нас перевели в наемники. Жалованье платят, скупают что вынесем.
— А держат все равно на базах, — остановил похвальбу Архипа Саргил, — и контракт бессрочный. Просто в метках теперь записано не "рекрут", а "разведчик" и вся разница. Ну и деньги, конечно. Тратим только в увольнительных.
— Которых не дождешься, — огорчено добавил Ермил.
— Что делали в том доме, кто напал, — Рус вернул разговор в нужное русло.
— Это все Архип, — Саргил толкнул в бок возмутившегося друга и тот смущенно заткнулся, — первым делом в таверну пошли. Выпили. Архипа на женщин потянуло. Ну хорошо, всех потянуло, а кто стал бегать узнавать про Дом Терпимости? Оказалось, что он в этом городе не предусмотрен. Варвары. Но нашелся один ловкий парень, пообещал отвести в... — припомнил точно и процитировал, — "в дом уважаемого человека, где найдется все, были бы деньги". Деньги были. Вернее есть, — довольно покосился на кошель, — приличный богатый дом. Усадили в беседке, налили вина и велели подождать. Две девушки закутанные в эти... не важно, лица закрыты. Я как пригубил вино, так меня словно обухом по голове — отрава! Выбил у всех бокалы и скомандовал бежать. Не тут-то было! От ворот нас оттеснили вглубь сада и... страх навалился, а мечи из рук давай выпрыгивать. Если бы не ты, то... второй раз нас спасаешь... спасибо, Чик. Не знаю, как еще тебя благодарить.
— Спасибо... спасибо... — произнесли и смущенные Архип с Ермилом.
— Стоп! — остановил их Рус, — как ты понял, что вино отравлено и зачем вас травить, если потом явно не хотели убивать? Что им вообще от вас было нужно? Ничего не понимаю!
— Ума не приложу, зачем понадобились! — в сердцах воскликнул Саргил и, опомнившись, сбавил тон, — если ограбить, то зачем такие сложности и в живых оставлять? Потом на нас метки. Не понимаю! — на несколько мгновений замолк и продолжил, — а отраву почувствовал... после тебя началось. Как спаслись в Лесу, так после этого на нас твари в пятнах нападать почти перестали и... не могу объяснить. Чувствую опасность, но далеко не всегда...
— Ясно... — Рус задумался. "Ни черта не ясно! Отрава — скорее снотворное..."
Поняв, что старый товарищ не собирается рассказывать о себе, Архип не выдержал:
— А ты что молчишь, расскажи, как спасся? Как от печати избавился?
— Значит так, — заговорил Рус, — о себе потом расскажу, а пока... Тихо! — остановил ворчание, — вас на все праздники отпустили? Отлично. Тогда я поговорю с хозя...
— Она идет, Русчик, — перебил его Леон.
— — — — — — —
*Альдинополь — столица Эндогории.
Глава 3
Гелиния отозвала Руса за дверь сарая.
— Из того двора Силой Геи несет и Силой Эоса, но стражников туда не пустили, я расслышала.
— Гелиния, я...
— Помолчи, Рус, не надо мне ничего объяснять, еще раз повторю: меня не интересует, чем ты занимаешься вне ордена.
— Очень хорошо. Этот дом твой?
— Не совсем. Отец снял его на три года и слуг прислал. Ты хочешь...
— Да. Пусть разведчики пока поживут у тебя. На время праздников. Согласна?
Девушка безразлично пожала плечами. Скорее "да", чем "нет".
— Они и сами в праздники никуда не пойдут, но ты все же проследи. Хорошо?
Вынуждена была кивнуть.
— Я буду заходить к ним на праздники, распорядись, пожалуйста, чтобы меня к ним провожали и не подслушивали.
Снова кивок, но уже удивленный. Такой напористый Рус резко контрастировал с погруженным только в учебу Русом — орденским.
— Выясни, пожалуйста, точнее постарайся выяснить, кто живет в том доме. Чем занимается, слухи, сплетни. Меня интересует все, — Рус постепенно забывал, что говорит с хозяйкой дома, у которой в гостях и которая ничем ему не обязана, а даже наоборот. А еще она надменная высокородная богачка, наверняка избалованная.
— После геиналий мои друзья уйдут. Всё. Я буду очень тебе признателен. Кстати, не подскажешь, зачем в принципе в Тире могут похитить троих молодых мужчин, у которых имеются метки? Я, понимаешь, не местный и совершенно не представляю.
Гелиния от неожиданного давления растерялась.
— Вообще-то я сама собиралась просить тебя кое о чем... — заговорила после затянувшейся паузы, — а похищают в основном женщин для степи, а если мужчин, то... тоже для степи. Рабы везде пригодятся, тем более умелые. А метку и снять можно и астральные следы стереть, — говорила все уверенней, — особенно Пронзающие известные мастера астрала. Ты должен знать, все перерывы в библиотеке сидишь. Точно! Они же чужеземцы, родни нет.
— Но они разведчики лоосок! А те всё перероют.
— Напугал! Это у вас, в центральных землях они уважаемы, а у нас их презирают. Силу они здесь не имеют. Заметил, какие маленькие их деревца?
— Действительно... — только сейчас Рус обратил на это внимание
— А хоть одного ошейного раба видел? Не обращаются к ним, стараются не замечать. Да и они не сильно сюда лезут, им каганское пятно не интересно. Только в тех наших землях, где народ хлебом и фруктами занялся, их привечают и то вынужденно. Лооски для моего народа — никто! — ни капли ревности к их красоте в глазах Гелинии Рус не заметил, зато гордости то ли за весь Тир, то ли за себя — предостаточно.
— Понял и полностью поддерживаю, — брови девушки поползли наверх. Мол, а как же друзья-разведчики? — мои товарищи рекруты, — пояснил Рус, — то есть у них согласия не спрашивали. Поняла? Теперь выкладывай свою просьбу.
Гелиния чуть не задохнулась от возмущения. Он снова показал себя главным! Быстро взяла себя в руки.
— Я еще подумаю, хорошо? — как бы передразнила Руса.
— Без проблем! — и простодушно улыбнулся, — а ты хорошо образована. Я думал, ты своей надменностью прикрываешь глу... то есть пробелы в знаниях.
— Надменностью!? — теперь она на самом деле возмутилась, — это так выглядит со стороны? А может ты сам глу... не очень грамотный!?
Рус, улыбаясь, кивал в обоих случаях.
— Да о чем мне говорить с нашими курицами и цыплятами! — она все-таки ответила, — А ты почему молчишь в школе? — ехидно перевела стрелки.
— Я занимаюсь. У меня действительно проблемы с образованием, — сказал с такой обезоруживающей простотой, что у Гелинии пропало желание унизить, а очень хотела, — так все-таки. Ты не похожа на девицу из шатра.
— Вот что, Рус, выматывайся из моего дома! Я выполню все твои просьбы, но ко мне не подходи! — он с серьезным видом кивнул, — до встречи в ордене!
— Да хранит тебя Гея! — ответил Рус и направился в сарай за Леоном. Пора и честь знать. Открывая дверь, все же услышал:
— Я долго жила в Альдинополе, но я верная дочь Тира, запомни это! — сказала гордым, чуть ли не торжественным тоном
"Ага, — пронеслось в голове Руса, — а предпочитаешь зваться на гелинский манер, госпожа Гелингин. Надо же, долго жила!", — мысленно подтрунил над манерой высказывания. Можно подумать ей не шестнадцать-восемнадцать, а, по крайней мере, тридцатник.
Напуганные разведчики все геиналии просидели в доме Гелинии. Напуганные больше не попыткой захвата, а знаниями о живом Чике, да еще и склонному к Силе. Не приведите боги, узнают лооски! Но как сохранить эти знания в тайне от лучших менталов? Со страхом ждали конца праздников и все больше склонялись к мысли бежать. Будь что будет!
Слуги с ними не разговаривали, не заходила и хозяйка. Зато каждый день заскакивал странный, будто сам не свой Чик. Рассказывал о продвижении "следствия", отмалчивался об их дальнейшей судьбе, успокаивал и убегал. О себе ни гу-гу. На третий день дал грамотному Саргилу прочитать записку хозяйки. Как и обещала, с Русом она не встречалась, пергамент передала через слугу.
Формальный хозяин того дома — состоятельный купец имеющий обширные связи со многими степными родами, а фактически (по слухам) дом принадлежал "ночным волкам", то есть по-нашему "организованной преступной группировке". Дом действительно использовался для незаконных развлечений богатых городских бездельников. Наркотики, женщины, азартные игры. Не брезговали беспошлинной работорговлей. Всё. Никакой суеты в страже по поводу инцидента накануне праздника не наблюдалось, их так и не пустили во двор, а ворваться силой не решились. Но "ночники" наверняка ищет убийц своих членов, мага-Пронзающего и пятерых воинов.
"Нормально, — порадовался Чик, — у них тот маг стопудово не единственный, хорошо, что я сдул астральные следы! Но не надо расслабляться, и обычных стукачков у "мафии" хватает".
К изучению структур ученики приступили через месяц после начала обучения, который потратили на освоение "магического транса". Рус, как ни странно, этот месяц не скучал. Открыл для себя много моментов, упущенных Андреем. Если входить согласно правилам Силы Геи, то можно многое в себе исправить, подлечить не хуже, чем Текущим. Усталость, мелкие повреждения, несильные яды, то же самое похмелье и много чего. И лоосские нити он бы вытащил, как показалось после освоения, легче. Хотя... в душу маги старались не забираться. Лооски — исключение.
Структуры долго не давались. Объясняли в понятиях "потока", а для него Сила — нити. Плотные, практически каменные, с трудом поддающиеся воздействию. Для взаимодействия Силы с материей, в нужном магу плане, Силу необходимо структурировать. Определенным образом искривить, изменить течение, зациклить и так далее. При этом надо всегда держать в уме итоговый результат. Далеко не "все что пожелаешь", а вполне конкретный набор. Каменные "кубы", выпячивание — проваливание земли, "пыльная стена" (как единое целое) и далее по убывающей. Чем "мельче" результат, тем сложнее структура. Это еще Андрей объяснял. Для Текущих "ледяные иглы" почти верх сложности, а "ледяное копье" — ученический уровень. Для Хранящих соответственно "куб" или "дубина" против очень сложных "песчаных ос".
Созданием новых и улучшением старых структур занимались магистры в центральных орденах и далеко не все. Из "чистой" Силы, казалось им, выжато практически всё, теперь в основном исследовали сочетания с астрологией и алхимией. Перспективное направление. Хранящие дополнительно занимались поиском остатков "старых рас", которые сгинули в "Войне Богов" на предмет амулетов, записей и других любопытных вещичек, включая драгоценности. И все ордена в той или иной мере изучали пятна.
Русу плохо давался мысленный перевод "потока" на "нити". Наставники не разъясняли логику. Давали готовые схемы структур, объясняли на пальцах и ждали результата. В небогатой библиотеке тоже ничего не нашел. Пришлось самому. Первый куб создался неожиданно и совсем не в том месте, на которое смотрел. Кстати, видеть окружающий мир одновременно с трансом, а забегая вперед и с астралом, научился практически одновременно с "правильным" погружением. Очень помогли те самоубийственные опыты на вилле.
В тысячный раз скручивая и сгибая нити, представляя висящий над специальной площадкой каменный куб и переводя потоковые изгибы на "узелки" нитей, Рус ругался. Разумеется, мысленно.
"... что за тупое занятие! Нихрена не понятно! Силы, искривление, накопление... пусть типа энергию надо переправить из А в Б. Ни-фи-га... — часы бесполезной работы который день подряд выводили из себя, — да почему они, в натуре, человеческих расчетов не дают! Тупо делай и все! Суки! На кран бы этот долбанный куб подвесить и отпустить! Хотя бы так...", — достаточно быстро и ловко сплел стрелу, остов, противовес, двигатель (схематично закольцевав пару нитей), трос. Представил висящий на нем тот долбанный куб и с мысленным звуком "чик" "перерезал трос". Вздрогнул и глупо открыл рот. Хотел пошутить со злости, а... раскрошив деревянную скамейку, на край полигона (внутри орденского дворика) упал каменный куб идеальной формы. Каким образом неосязаемая Сила превратилась в очень даже увесистую материю — старался не задумываться. Привык. Тем более она через полстатера перейдет обратно в Силу. Сразу понял: надо не мудрить, а делать, что понимаешь.
Чуть позже сравнил собственную структуру с "потоковой". Удивительно, очень похоже! Как раньше не догадался? Дальше пошло несравнимо легче, в том числе и освоение астрала, где сильно помог простенький совет Андрея, брошенный наобум в его типичной легкомысленной манере: "Прищуриваешься не наружу, а дальше, вглубь транса".
Астрал для каждого свой и одновременно общий. Из этого необычного "расслоения реальности" прекрасно видны "астральные тела" всех живых существ, по-особому представляется обычная реальность, с которой легко снять "координаты" — набор символов напоминающих арабскую вязь. Её можно записать и передать другому магу. Стоит представить эту "запись" одновременно со структурой Звездной тропы и она откроется точно в место. Или напитать Силой амулет той же самой "тропы", представив координаты.
Теперь о следах. Их оставляют астральные тела. При движении человека за ним "тянется" своеобразная линия, в общих чертах сохраняющая свойства "астрального тела". Специальными структурами их можно стереть, а Андрей и, как оказалось и Рус тоже, могут "сдувать" следы и менять их свойства, переставляя "ниточки" из которых и состоит астральный след. Сами "астральные тела" изменениям не поддавались, по крайней мере, ученикам.
Кроме координат для Звездных троп и дорог (которые проходят только через Врата) астрал использую для связи. Правда, связь через астрал без использования особых амулетов дело проблематичное. Мало того, что он для каждого свой, так надо еще "достучаться" до чужого астрального тела и добиться, чтобы и второй маг вышел в астрал, не разрывая связи. Сил уходило много. Легче через амулеты с очень сложной структурой, обработанными специальными алхимическими средствами на Силе Пронзающих. Стоили дорого, поэтому и не сильно распространялись.
