Илитари. Грань равновесия

— Без проблем, женщина, — усмехнувшись, сажусь, прислонившись спиной к стене, и вытягиваю ноги.

Как же они болят! Сейчас бы в горячую ванну с пеной и морской солью. Ароматические свечи, бокал вина, массаж... А вместо этого сижу в луже собственной крови, терплю дикую боль и слушаю визг анимешного ангелочка.

— Да как ты смеешь, ничтожество?! Ты, ты никто! Я Высшая Алари, мне более десяти тысяч лет! — морщусь от ультразвука.

— Сочувствую, при ходьбе не рассыпаетесь, бабуль? — заботливо уточняю. — А то, что высшая, я сразу поняла. Не просто так здесь потолки столь высокие же... — вздыхаю, вспомнив об ограничении во времени. — С такой кровопотерей я потеряю сознание через пять минут. На что их потратим? Если честно, дамочка, я вроде бы на каком-то там важном обряде, но ощущения, как на концерте Витаса.

— Ты...Ты! — какая прелесть, щечки горят, глазки вылезают, слюнки летят. Хорошо, я подальше села.

— Осторожнее, дамочка, не дайте мозгу влезть в вашу головку, — поднимается раздражение. — Я Кира, не нужно пыхтеть, мне тоже неприятно познакомиться, — улыбаюсь этой обиженной мордашке. — Ну вот, снова ощущение, что вам не десять тысяч, а пятнадцать лет. Дабы быстрее забыть о моем презренном существовании, ответьте, что делать и куда идти?

— Ты имеешь право выбрать ликса, затем пройдёшь через Врата, и, если они сочтут тебя достойной, наделят уникальной силой, — ох, да любая гадюка бы, уползала в ужасе, услышав такое шипение.

Милая, как же хочется над тобой поиздеваться. Но времени нет. Так что нацепляем на лицо приветливую маску и собираем информацию.

Умение держать себя в руках в любой ситуации — классная вещь. Игнорирование, знаете ли, раздражает куда больше пререканий.

Хотя словесные баталии я обожаю.

Жаль, нет подходящего партнера.

Что-то от ее объяснений моя голова заболела в разы сильнее.

— Что такое ликс, где эти волшебные ворота, какие варианты уникальных сил? — я потерла переносицу.

Слишком много вопросов собирается. Пора прояснить, хоть некоторые.

— Да как у тебя хватает наглости спрашивать такое у меня, женщина! Не смей проявлять непочтение к Вратам, жалкая нахалка, ты не достойна даже находиться здесь!

О да, Витасу до неё далеко. Сколько эмоций, сколько слюней, еще и ногой для пущей важности стукнула.

— Боюсь, боюсь, — не могу сдержать усмешку. — Интересно, вы за эту дверь в коридорчик заглядывали?

— Нет, — от удивления, она даже про визг забыла.

— Так загляните. Вам понравится, — для убедительности я кивнула. Перед глазами тут же появились черные пятна. Так-так, время идет... — Так мы закончили с мусором? Или продолжим забивать мне голову ненужной информацией?

— Мерзкое ничтожество! — дамочка вернулась к ультразвуку. — Кто только подсунул тебя мне?!

— Ты на кого визжишь, блондиночка?! — гаркнула я. Сколько можно выслушивать бред, в конце концов?! — Ты обязана, ответить на мои вопросы. Выполняй, — не просто так ведь я ее терпела. Проанализировав ситуацию и ее поведение, я сделала нужные мне выводы. Так что в исполнении теперь уж моего приказа, я не сомневаюсь.

У меня был чертовски тяжелый день, а после забега камикадзе мне, как минимум, нужен пустырник и валерьянка, а лучше сразу госпитализация, но вместо этого я, конечно же, натыкаюсь на девицу с ущемлённым эго.

Она глубоко вздохнула и закрыла глаза.

— Ликс — волшебное существо, увеличивающее силу своего владельца, — ясно, значит фамильяр. — Также выполняет защитную функцию хозяина. При сильной привязке возможно установление ментальной связи, некоторые обладают магическими способностями и имеют астральную проекцию. Обязаны выполнять приказы хозяина, чаще всего умирают вместе с ним. Врата откроются, когда произойдёт привязка к ликсу, и увеличится твоя сила... если увеличится. Каждый управляет одной из стихий... своей стихией, иногда несколькими, кроме этого существует уникальный дар, он может выражаться, как угодно. Это решаю не я. Больше не желаю тебя видеть, уходи!

— А голос у вас вполне приятный, когда не визжите, — отметила я.

Она снова топнула ногой, видимо, пытаясь сдержаться, и махнула рукой вправо.

Я послушно повернула голову.

В правой стене открывается дверь, которой, кстати, раньше не было, подозрительно.

Но делать нечего. С трудом поднимаюсь. Голова кружится и приходится закусывать губу, чтобы не застонать от боли. Смотрю на лужу крови, литр точно уже потеряла. Надо поторопиться. И срочно перевязать раны. Придерживаясь стенки, доползаю до двери.

Вхожу и осматриваюсь.

Кхм, не хватает только вывески "зоопарк". Хотя скорее это джунгли с клетками. Радует лишь то, что больше нет этого ужасного радужного мерцания.

Тёплое солнце, голубое небо, тропическая растительность, пение птиц, легкий ветерок. Черт, если бы не адская боль, я бы наслаждалась. К сожалению, у меня нет на это времени.

Перевязав раны, ковыляю по дорожке к первой клетке.

— Охренеть, — это я ещё мягко выразилась. В голове крутились эпитеты, куда прекраснее... Забористей, скорей.

В загончике, вокруг, как мне кажется, пальмы, хотя листья её точно не должны быть синими, обвивалась, ну, наверное, змея...

Существо раз в пять крупнее обычного питона. Даже не представляю, какова её длинна, а вот голова побольше моей будет. Анаконда рядом с этим ликсом милый домашний зверек.

Серебристая шкура и фиолетовые глаза без зрачков. Солидности монстрику добавляют рога, черные, немного закручены вперёд, толщиной в руку и длинной с локоть.

Ужас! И это фамильяр?! Он же сам меня сожрет секунд за пять. Блин, мне теперь кошмары будут сниться. Быстро отхожу к другой клетке.

Теперь передо мной, наверно, хм, ну, с натяжкой можно назвать обезьяной. Отличие разве что в шести лапах, зеленой шерсти и мини-булаве с шипами на конце хвоста.

О боже, видимо создатели ликсов тронулись умом. Как можно так издеваться над генетикой?!

Поскорее перехожу к следующей.

Гигантский таракан с хвостом и иглами на панцире, серьезно?! Где адекватность, люди?

Дальше дела обстоят не лучше: изменённые дикобраз, наверное, раптор, носорог, медведь... Даже не хочу вспоминать, что сделали из коня. Двухголовая собака на фоне этих зверюшек выглядит вполне нормальной, пока не высовывает желтый язык с шипами.

Каждый ликс имеет иглы или рога, и выглядит чересчур уж страшно и ненормально. Мой мозг ещё может примириться с магией, но ежеминутное сопровождение этого...

Черт! И что я должна делать?! Несмотря на то, что моя изобретательность нарвала из платья перевязки, и остановила кровотечение, мне становится только хуже. Нужно срочно делать выбор и убираться отсюда. Но как?! Я просто не могу связать свою жизнь с одним из этих ... существ.

Я устало прислоняюсь к живой изгороди, и что? Естественно, проваливаюсь.

Идиотка! А если бы они были ядовиты? Если бы за ними шёл обрыв? Поднимаюсь, продолжая костерить себя, на чем свет стоит.

— Интересно, куда девается вся ваша сообразительность, Кира Борисовна. Почему, когда нужно подумать головой, вы обязательно отключаете мозг и находите приключения на задницу?! — отлично, докатилась, говорю сама с собой.

Осматриваю открывшуюся территорию. Ну что, картина не поменялась: солнце, небо, птички, травка. Теперь меня раздражает эта идиллия. Как в насмешку, среди рая разместили образцы мутаций.

Слышу тихий стон.

Вот, я даже не уверена был ли он. Но проверить все же надо.

Кстати, ни один ликс не воспроизвёл ни звука.

Да, они всего лишь метались по клеткам, как сумасшедшие.

Передергиваюсь от воспоминаний.

Прохожу метров тридцать вглубь джунглей. Никаких клеток, странно.

Прислушиваюсь. Ох уж эти дурацкие птицы... Попадитесь мне сейчас, хвосты точно повыдергиваю!

Снова стон, на грани слышимости.

— Поздравляю, Кира, теперь у нас ещё и звуковые галлюцинации, — раздраженно качаю головой. Как я могла в такое вляпаться?!

Однако, упрямо иду в направлении звуков.

Шагаю ещё метров пятьдесят и выхожу на большую поляну. Из необычного только дуб в центре, ну наконец-то не пальма! Высокий, с многоэтажку точно. До него идти минут пять...

Мне бы развернуться и не терять времени, но нет, я прусь рассматривать чертов дуб. И не говорите, сама от себя в шоке!

Хм, а шпильки хорошие, до сих пор держаться. Жаль пистолет со мной не перенесся. Лишили возможности самоубиться, даже обидно.

Наконец, добираюсь до дуба. В ширину как десять меня. Впечатляет... Ещё и цепью обмотан, интересно, а где Кот Учёный? Обхожу дерево вокруг.

— Пи...сец, пушистый и недальновидный, — вышел хриплый шепот, хотя хотелось банально заорать.

А возмущаться были причины.

Первая ассоциация — живодерня.

Прямо передо мной живое существо. Похож на волка, только больше и ... с крыльями? Не могу понять: он весь обмотан толстой цепью. Чёрная шерсть и белая грудь, отдают синим и серебряным.

Безумно красиво.

Вот только тяжелое дыхание с хрипами, лужа крови и рваные раны возвращают меня к реальности.

На адреналине забываю о собственных травмах, подбегаю к волку и опускаюсь на колени.

Он приоткрывает глаза.

Серебристые с черным вертикальным зрачком — кажется, я влюбилась.

— Убей, — слышу в голове хриплый шёпот.

"Поздравляю, Кира, ты сошла с ума", — игнорирую я тебя, здравый смысл. Иг-но-ри-ру-ю!

Нервно хмыкаю.

— О нет, малыш! Даже не мечтай! У деда не получилось сделать из меня убийцу, и у тебя, солнце, не получится, — заметив дикую боль и обреченность в глазах волка, я на секунду задумалась... Только на секунду! — Малыш, я помогу. Все будет хорошо, — говорю успокаивающе и глажу по голове.

'Типа ты знаешь, что делать, да?', — не сейчас, логика.

"Черт! Его шерсть просто не может быть такой мягкой", — так, исследователь уходит, мозг приходит...

Волк устало закрывает глаза. И столько обреченности на муки там было, что сразу ясно — не поверил...

Ну, я бы незнакомой тетке тоже не поверила, но спасать-то надо... Только как?

С трудом отрываюсь от поглаживаний и ещё раз осматриваю раны: не глубокие, хорошо, а вот цепь мешает нормально дышать.

Начинаю разматывать.

Волк дергается и с удивлением открывает глаза.

Я и подумать не могла, что цепь такая тяжелая... Сначала даже на сантиметр сдвинуть не смогла, но я же упрямая... Что против меня какая-то железка. Хотя сомневаюсь, что чертова железка может столько весить... А, значит, с цепью что-то не так.

Через двадцать минут пот катится с меня градом, но я все-таки стаскиваю с волка эту груду металла. Спасибо деду, за упорство.

Меня смущает арминдия, которая теперь светится пурпурным, не люблю этот цвет.

Зверь дышит гораздо легче, мне даже кажется, что я вижу, как медленно затягиваются раны. Бред! Но кровь больше точно не идёт.

— Спасибо. Не могу поверить, что у тебя получилось! — он недоверчиво рассматривает сброшенную мною в кучу цепь. — Ты меня не боишься? — вдруг задумчиво спрашивает волк.

— А надо? — я устало вытерла пот со лба. — Тебе как, легче? Чем еще помочь?

— Н...ничем, — с запинкой ответил волк, косясь на меня как на психбольную. — Через пару минут раны затянутся.

— Через пару минут? Это как?! Ты же тут умирал только что! — у меня невольно округлились глаза.

— Так ведь регенерация, — удивление на его морде сменяется подозрением.

Никогда бы не подумала, что буду различать эмоции волка. Стоп. Я вообще не думала, что буду разговаривать с волком!

А ведь и вправду раны затягиваются. Регенерация значит... Жаль меня этой полезной способностью не наделили.

Единственное, что меня все ещё напрягает в волке, так это ошейник: широкий, металлический, весь в пятнах крови и грязи. И мне почему-то кажется, что на внутренней стороне его шипы. Нет уж, эту вещицу определенно нужно снять.

Нет, шипов вроде нет. Пытаюсь повернуть, чтоб найти застежку. Волк замер, кажется, даже не дышит.

Поднимаю взгляд выше, и... Это что еще за паника?!

— Малыш, я хочу снять с тебя ошейник, — медленно произношу спокойным тоном. — Потерпи, ладно?

В конце концов это волк, да еще и громадный.

Но я чувствую, как плотно ошейник обхватывает его шею, мешая нормально дышать.

— С...снять? Там же замок... У тебя не получится, — хрипло и даже как-то печально звучит у меня в голове голос.

— Ну, про цепь ты тоже так думал. Так что давай, я все-таки попытаюсь. Потерпи немного, — отвечаю, мягко улыбаясь.

О том, как странно слышать его голос в голове, я подумаю позже, а лучше вообще не буду об этом думать. Пора уже прекратить удивляться. Как там говорится? Рамки возможного и нормального устанавливаются только нашим сознанием? Вот и отлично, пора их вообще убрать.

Наконец-то, нахожу замок.

Да действительно сложный, придётся повозиться. Достаю из прически невидимку и шпильку, спасибо Виктору. С трудом сооружаю из них отмычку. Да уж, отмычкой это убожество нельзя назвать даже по пьяни. Косо, криво, абы живо.

Ну, приступим.

Немного вправо, чуть надавить, зацепить, теперь влево, ещё надавить, сместить по диагонали и резко вверх. И так несколько десятков раз, пока не слышу характерный щелчок. К этому моменту, я костерила этот чертов механизм хуже портового грузчика.

Ошейник падает.

— Так-то лучше, — удовлетворенно хмыкаю.

Волк удивленно на меня смотрит.

Провожу рукой по следу, разглаживая шерсть.

Волк бросает еще один полный шока и неверия взгляд на ошейник, а затем смотрит на меня.

Серьезно... Слишком серьезно... Волк... Большой и сильный волк...

'Ты о чем думала, идиотка?!', — взревел инстинкт самосохранения.

Так, без паники...

— Спасибо. Я тебя не разочарую и никогда не предам. Клянусь!

Выдох облегчения я сдержала только благодаря ступору, захватившему мой мозг. Это самое неожиданное, что он мог сказать... Странная реакция, я ведь совсем немного для него сделала...

Улыбаюсь и глажу по голове. Но в следующую секунду отдергиваю руку — запястье обжигает болью.

Растерянно смотрю, как на нем вырисовывается узор: круг из маленьких, черных ромбов внутри которого серебряный знак бесконечности.

— Чтобы это значило? Нет, в принципе, неплохо, но татуировки в мои планы не входят, — озадачено говорю, поглаживая другой рукой мягкую шерсть.

— Это знак принадлежности, хозяйка, — удивленный ответ, низким хриплым голосом.

Ох, этот голос... Блин, я определенно не хочу расставаться с волком, но нужно возвращаться и выбирать одного из монстров, и побыстрее сматываться отсюда. Наверное, остановлюсь на двухголовой собаке.

Серьезно?! Я согласна, на двухголовую собаку с убийственным языком?!

О боже...

Таааак. 'Знак принадлежности'? 'Хозяйка'?

"Похоже, вляпалась ты куда-то... Сразу чувствуется западня!", — да ты что, интуиция? Удивила, так удивила... А главное, как всегда вовремя, дорогая.

— Знак принадлежности? Понятия не имею, о чем ты. Видишь ли, малыш, меня сюда закинули без согласия и ни черта не объяснили. Единственное, что сейчас я знаю, так это то, что должна выбрать ликса. Поправляйся, красавец, а мне пора на монстро-кастинг, — улыбаюсь и медленно встаю на ноги.