Илитари. Грань равновесия

Илитари. Грань равновесия.

"Забудь о границах возможного, о страхах и сомнениях. Стань умнее, быстрее, лучше. И всегда помни, чем сильнее человек, тем сложнее его проблемы..."

Пролог

Мужчина нетерпеливо расхаживает по тронному залу. Со стороны может показаться, что это загнанный лев мечется по клетке. Длинные белоснежные волосы, заплетенные в тугую косу. Глаза цвета таинственных глубин океана. Аристократические черты лица и атлетическое телосложение. Светлый арил похож на спустившегося с небес ангела.

Однако сейчас его образ изменился. Волосы растрепались, плечи осунулись, а глаза потускнели. Напряжение волнами расходится от него по огромному помещению.

— Прекрати мельтешить, брат. Сейчас мы не можем ни на что повлиять. Ты знаешь это не хуже меня. Сядь и успокойся... Раздражаешь, — мужчина, сидящий на троне, лениво смотрит за нервничающим арилом.

— Ты так спокоен, брат, только потому, что кронвер горит черным. Я посмотрю на твою выдержку, когда он станет белым, — нервно сказало светлое божество, резко опускаясь на свой трон.

— Если он станет белым, брат. Если... Сам прекрасно знаешь, что время на исходе. Если арминдия не примет эту девчонку, Миардении и нам с тобой уже ничто не поможет, — меланхолично отвечает темный арил.

— И ты предлагаешь мне сохранять спокойствие? — восклицает светлый.

— Да. Терпение... Огнём огонь не потушить, — как любят говорить людишки. — Если у нее получится, мы должны быть готовы.

Глава 1

Только об одном можно в жизни жалеть —

о том, что ты когда-то так и не рискнул.

За окном идет ливень, очередная молния сверкает на потемневшем небе, и сейчас... Да! Гром, от которого сердце уходит в пятки, а в голове появляются мысли о конце света. Но это реакция обычных людей, я же всегда любила такую погоду. Неформал, что поделать! И сейчас искренне наслаждаюсь стихийным бедствием, сидя на подоконнике третьего этажа, завернувшись в теплый плед, попивая горячий шоколад и читая очередное фэнтези. К сожалению, все хорошее имеет свойство заканчиваться. Вот и сейчас всю идиллию нарушает звон будильника.

— Черт! — не сдерживаюсь.

Расставаться с книжкой не хочется, на этот раз роман попался захватывающий, чего не случалось уже достаточно долгое время. Даже сюжет заинтриговал, и героиня понравилась. С сожалением смотрю на красочную обложку. В голову закрадывается наглая мысль: "А может не пойти на работу?".

"Ну да, ну да. Поднимай свою задницу и начинай день, лентяйка!" — приказываю себе.

Самобичевание помогает: через пару минут я все-таки слезаю с уютного подоконника и с хрустом потягиваюсь.

Непогода за окном поднимает настроение. Сегодня первый день осени — отличное начало сезона. За что я люблю этот маленький городок, так это за чрезмерную дождливость.

Настенные часы показывают 05.00.

Вот черт, опять не спала ночью. Ну да ладно, сонливости нет — значит, все нормально. Последнее время, потребность в здоровом сне уменьшилась. Я спокойно могу бодрствовать двое суток подряд.

Хм, последнее время у моего организма какие-то странные особенности.

Презентация "Карли", новой технологии получения энергии, начнется в 10.00. Несмотря на это, времени в обрез, и действовать мне нужно быстро. Впрочем, как и всегда.

В гардеробной надеваю любимый спортивный костюм цвета морской волны и отправляюсь на второй этаж в тренажерный зал. Мозг не спит, теперь нужно разбудить тело.

По пути радуюсь, что все-таки приобрела беговую дорожку, несмотря на все увещания дизайнера, что она портит интерьер. Как спрашивается, тренажер может испортить тренажерный зал? Не знаете? Вот и я так и не познала чувство прекрасного. Дождь я, конечно, люблю, но вот утренние пробежки приходится совершать на беговой дорожке. Нет, я не против промокнуть, но с моим иммунитетом... Слягу с температурой уже на следующий день.

— Доброе утро! — зевает Ингрид, моя домработница.

— Доброе! — приветливо отвечаю и продолжаю путь в спортзал.

А что вы хотите? Убирать самой четырехэтажный особняк — задача невыполнимая. Чистоту я люблю, а вот соблюдение порядка — ну не мое, и все. Так что, как только началось строительство моего домика, я наняла уборщицу, садовника, дворецкого и кухарку.

В тот момент я думала: чем больше народа — тем лучше. Жить одной, пусть и в шикарном доме, мне все же не хотелось.

Ну что же. Персонал пришлось менять два раза, ибо некоторые люди не гнушаются воровать и сплетничать.

Честность и конфиденциальность для меня превыше всего. Люблю тишину, спокойствие и домашний уют. Найти нормальных работников, как оказалось, очень нелегко.

С Ингрид познакомилась случайно, хотя я предпочитаю верить, что это судьба. Ну а если быть точнее — я ее сбила. Не подумайте, что я плохой водитель — нет. Но не сбить человека, прыгающего прямо под колеса вашей машины, задача не из легких. При этом мне удалось смягчить удар, насколько это было возможным в ситуации. Дело обошлось парочкой переломов. Ай, да я!

Естественно, когда отошла от шока, мне захотелось прибить дуру, из-за которой я могла сесть в тюрьму. Но моя человечность вместо этого принялась срочно оказывать первую помощь и вести незадачливую самоубийцу в больницу.

Потом выяснилось, что на Ингрид свалились все несчастья жизни: приехала в Москву из маленького городка в поисках лучшей жизни, в итоге: на вокзале ограбили, в институт не поступила, а парень бросил.

В это время, я как раз уволила вторую партию персонала, так что, недолго думая, предложила девчонке работу. За лето Ингрид накопила денег на институт, а жадностью я никогда не страдала. Поступила на контракт и теперь работает у меня на полставки и учиться на юридическом.

После часовой тренировки, чувствую себя гораздо бодрее. А после душа и чашечки эспрессо жизнь начинает налаживаться.

Часы показывают 07.30, когда я, одевшись в элегантное платье насыщенного бордового оттенка, с немного пышной юбкой чуть выше колен, сажусь за руль своей Audi и отправляюсь в салон красоты.

Благодаря ливню, дороги полупустые. Да, да, непогода набирает обороты, а диктор из радио настоятельно советует сегодня оставаться дома. Но мы-то никогда не слушаем советов. Под песни любимой группы "Florence and The Machine" вжимаю педаль газа в пол.

Через тридцать минут я подъезжаю к салону "Совершенство". Еще через пять сижу в кресле стилиста.

Пока мне делают макияж и укладку, расскажу немного о себе.

Меня зовут Кира Разумовская. Мне двадцать два года. Я генеральный директор сети компаний, которые занимаются разработкой и внедрением на рынки современных технологий. Неплохо, да? Спорим, вы уже мысленно проклинаете меня за чрезмерную везучесть?

Да ладно, я не обижаюсь. Но должна предупредить.

Не спешите...

Наверное, для вас не секрет, что я единственная дочь миллиардера Бориса Разумовского. О, а теперь вы думаете, что я глупенькая девочка из "золотой молодежи", у которой было безоблачное детство, которая живет на всем готовом и не знает тягот и бед судьбы.

Повторюсь.

Не спешите...

Хотя, наверное, моя жизнь такой и была до десяти лет.

День, когда все изменилось, я никогда не смогу забыть. Это была суббота. Я, мама, папа и младшая сестренка Карина приехали на дачу. Было где-то три часа дня, когда мне стало плохо. Физически я себя чувствовала хорошо, но вот какое-то ментальное ощущение опасности и беды, просто сводило с ума.

Испугавшись, побежала искать отца. Не знаю почему, но единственной мыслью было выбраться из дома. Паника и леденящий холод никак не отпускали сердце.

Выбежав на крыльцо, я увидела папу, выходящего из беседки. Чувство неизбежной катастрофы становилось все сильнее. Я не могла понять, в чем причина или что нужно делать. Только страх и паника.

Страх... Паника... Холод...

Я побежала к отцу и тут же услышала грохот и почувствовала удар в спину. А дальше была темнота...

Пришла в себя в больничной палате. Там и узнала, что нашу дачу взорвали, а потом и то, что во взрыве погибли моя мама и младшая сестренка. Я до сих пор виню себя в том, что не вывела их из дома, а пробежала мимо. Но прошлого не изменить, как бы мы этого не хотели.

Я отделалась ожогами и легким сотрясением. Ерунда, душевные травмы куда больше и опасней.

Через две недели больничного ада меня выписали. За это время отец пришел ко мне лишь раз. А когда я приехала домой, состоялся разговор, который и перевернул всю мою жизнь.

Отец перевел меня на домашнее обучение и отправил жить к деду. Тогда я не знала, что на папу было совершенно еще три покушения, и таким образом он пытался меня защитить. Я была ребенком, который потерял близких, и, почувствовав себя брошенным и отцом, окончательно замкнулся в себе.

Когда я приехала к деду, который, как оказалось, был генералом и жил на военной базе (дедушку, в то время, я знала только по открыткам и подаркам на день рождения), привычная жизнь для меня закончилась. Не знаю, кого хотел из меня сделать дед, может супермена? Но мое домашнее обучение превратилось в выживание.

Деда я очень люблю за все знания, которые он в меня вбивал, хотя тогда я его просто ненавидела. Вы только представьте, что подростка лишают всех игр, развлечений, средств связи, и начинают обучать боевым искусствам и разным дисциплинам по усиленной программе, к тому же далеко не добрыми методами...

Да, да, вот и я тогда плакала по ночам и обижалась на весь мир. Но время шло, деваться было некуда, и я смирилась. Как говорится, когда мир катится в тартарары — расслабься и найди плюсы. Так что я начала воспринимать тренировки как игры, а потом и полюбила их.

В восемнадцать лет я вернулась домой совершенно другим человеком. И, если говорить откровенно, я с трудом вспоминаю восемь лет своей жизни. Отдельные моменты памяти будто в тумане...

За восемь лет меня научили очень многому, начиная от высшей математики, программирования, инженерии, менеджмента, медицины и заканчивая отличной боевой подготовкой. Как оказалось, человек на многое способен, когда не имеет рядом игрушек, а за лень получает физическое наказание.

Нет-нет, я не истинный гений, не подумайте. Что-то умудрялась списывать, на что-то просто забивала. Однако, не смотря на всю мою изобретательность, было очень тяжело. К тому же на базе были только военные, так что даже поговорить мне особо было не с кем. Кроме Дениса, но о нем не будем... По крайней мере, не сейчас.

Итак, характер у меня странный. Иногда сама не понимаю, что творю. Как говорит дед, я вечный и неисправимый ребенок. Так что, когда мне было скучно, военным приходилось тяжко. И даже, не смотря на ужасно плотный график, который мне обеспечил дедушка, время для пакостей я находила. А теперь давайте вспомним о том, что я еще и много знаю. Ух, вот и шалости мои не были детскими забавами. Наверное, поэтому дедушка мне их и прощал, ибо такое еще придумать и осуществить надо. Считай, закрепляла полученные знания.

Что еще? Ах да. Признаюсь честно, науку я не любила. Сидеть по несколько часов за расчетами, зубрежкой правил и задачами для меня было невыносимо скучно. Почему было? Я и сейчас с удовольствием перебрасываю эти обязанности на других работников. Директор я или кто?

А вот физическую подготовку я обожаю. Она стала для меня возможностью сбросить стресс и напряжение, улучшала внешний вид и делала характер сильнее.

Кроме того, что я легко и быстро обучаюсь разным стилям рукопашного боя, я обладаю природной меткостью. Всего год занятий — и я всегда попадаю в цель.

С мечом было посложнее. Потребовалось четыре года, чтобы научиться прилично им владеть. Думаю, все дело в мотивации. Ну, вот скажите, зачем в 21-м веке владеть мечом? Вот и я считаю, что незачем. Однако дед говорит, что развитый человек должен уметь все. Так что я скрипела зубами, обрабатывала болезненные порезы и шла в тренировочный зал. С дедом спорить — себе дороже.

Со временем я смогла отстраняться от боли, не обращать внимания на отвлекающие факторы, наносить точные и выверенные удары. Но, как говорится, путь воина длинный. Меч — это то, что я могу, но не люблю. Вот, огнестрельное оружие, метательные ножи, рукопашный бой, в конце концов. Ох, нет ничего лучше зашкаливающего адреналина в крови.

Кроме того, меня учили логическому мышлению и поведению в нестандартных экстремальных ситуациях. Дед даже пару раз пускал меня на задания. К счастью, убийцей я не являюсь. Хотя дедушку это ужасно раздражает. Вот чудак, да? Но я просто не могу нажать на курок, осознавая, что лишаю жизни. Даже не знаю, может это внутренняя установка, барьер. Но это не преодолимо. И чуть не стоило мне жизни на одном из заданий.

После этого я и покинула базу. Вообще-то, я сбежала из самого охраняемого места. Озадачила, конечно, службу безопасности. Но сами научили, мальчики, теперь и думайте, как я это провернула.

В итоге, я вернулась домой. У меня множество знаний и умений, но зачем они мне в реальном мире? Никто не любит людей, чем-то лучше их самих. И, если честно, мне скучно. Ужасно скучно в обыденности.

А еще, я все-таки потеряла свое детство...

Спустя месяц после моего эпического возвращения, отец передал мне во владение часть своих компаний. И вот, уже четыре года я кручусь в мире информационного бизнеса.

С отцом теплые отношения у нас так и не установились. После смерти мамы и сестренки, он погрузился в работу, избегая встреч со мной. Возможно, тоже винит себя в их смерти.

Он поддерживает мои решения, иногда сам просит о помощи, оказывает финансовую поддержку проектов, но жизни у нас разные. Быстро я стала самостоятельной, не находите? А, впрочем, чужого вмешательства я и не потерплю. За решения всегда нужно отвечать, и я предпочитаю отвечать за свои собственные.

Единственный человек, которого я искренне люблю, это дед. Да-да, не смотря на все наши распри, он тот, кого я считаю своим человеком. Я вижусь с ним каждые выходные, иногда устраиваем спарринги. Мне легко с ним в общении, будь мы в кино или на рыбалке, в тренировочном зале или за кухонной стойкой.

Чего не скажешь о других...

Друзей у меня не много, сходиться с людьми никогда не было моим умением. Да, есть немного социопатии и тараканов в голове. Эм, я сказала, немного? Ложь откровенная. Но знаете, поделюсь собственным опытом, чем умнее человек, тем скуднее его окружение. Кроме того, в мире бизнеса близкие отношения всегда приносят беду.

В общем, так и живу: днем продвигаю в мир современные технологии, вечером читаю фэнтези романы, а на выходных тренируюсь с дедом, чтобы не растерять, в принципе, ненужные мне навыки. Однако чувство, что я не на своем месте, становится сильнее с каждым днем. Хочется приключений, подвигов. Но, спасибо логическому мышлению, я осознаю, что это нереально.

Вот такая насмешка судьбы. Рационалист-мечтатель.

А сегодня мне предстоит провести презентацию. С помощью разработанной технологии можно будет перевести питание электронного оборудования на энергию солнца и ветра. Это прорыв в науке. И я должна закрепить успех своей компании.

— Я закончил, Кир, — сказал Виктор, мой персональный стилист.

Открываю глаза и смотрю в зеркало: красивая русоволосая девушка, с профессионально уложенными крупными локонами до талии и с легким вечерним макияжем. Длинная шея, овальное лицо, золотистый загар.

— Спасибо, Виктор, как всегда шикарно, — благодарно улыбаюсь.

С Виктором я работаю уже три года. Что могу сказать, мастер своего дела.

— Куколка, с тобой работать одно удовольствие, я давно тебе говорю: иди в модельный бизнес. С твоим ростом и фигурой, успех обеспечен! — заводит старую песню парень.

Я действительно отлично подхожу под параметры 90-60-90, имею мягкий овал лица, высокие скулы, пухлые губы. Шутка ли, с той физической нагрузкой, что я себе обеспечиваю, идеальное тело — это само собой разумеющееся. Стандартная модель, двумя словами. Единственная моя особенность — это разноцветные глаза. Издали они кажутся серыми, но вблизи и при ярком освещении замечаешь, что правый отдает голубизной, а левый зеленцой.

— Вить, ты же знаешь, я работаю головой, — недовольно бурчу в ответ.

Терпеть не могу, когда из-за внешности, меня считают глупенькой девочкой. Хотя это не раз помогало мне заключать выгодные договора. Главное — это уметь правильно использовать все возможности и ресурсы.

— Понял, понял, не дуйся, Кир. Иди и покоряй свой мир высоких технологий и инвестиций, — примирительно улыбается парень.

— Увидимся на презентации, — кричу, выходя из салона.

Когда Audi подъезжает к офису, до презентации остается еще полчаса. Некоторые гости уже собрались в главном зале.

Поприветствовав главных спонсоров и инвесторов, спешу скрыться у себя в кабинете. Не люблю шумные места. Да и множество гостей я знаю не с лучшей стороны. Некоторые из них попытаются сегодня провалить мой проект. Как же раздражает показное лицемерие! Уж лучше я буду вечным ребенком, чем стану таким же прогнившим изнутри представителем 'высшего' общества.

Такс, нужно подготовиться к предстоящим дебатам. Хотя... Заткнуть я могу любого. Что есть, то есть, спасибо деду.

На улице продолжает лить дождь, пасмурно и изредка сверкают молнии. Это успокаивает. Я подхожу к окну и прислоняюсь лбом к холодному стеклу. Неожиданно в груди начинает нарастать странное чувство. Мне становилось то тепло, то холодно. Это еще что за новость?!

— Только паники мне сейчас не хватает, — достаю из ящика стола аптечку, сажусь в кресло и выпиваю успокоительное.

— Кира Борисовна, к вам курьер, — гундосит из динамика секретарша.

— Впускай и иди домой, Лидия, — терпеть не могу, когда работники приходят больными. И сами ничего не делают, и других заражают. Ох, ладно. Кого я обманываю? Просто боюсь заболеть.

— Как скажете, удачного дня, — хрипит девушка.

Я задумалась.

Никаких посылок я не жду. А вот, если это очередной букет от поклонника, кто-то из отдела связей с общественностью пойдет домой с цветочками.

Дверь открывается и в кабинет входит, хм, мужчина. Назвать его курьером просто язык не поворачивается. Черный, идеально подогнанный костюм, явно не из дешевых, белоснежная рубашка, лакированные туфли, золотые запонки — такое не позволишь на одну только зарплату. Короткие волосы, насыщенного черного цвета, резкие и хищные черты лица. На вид лет двадцать пять — тридцать, уверенная походка и странная аура опасности. Но главное — это черные очки.

У меня дернулся глаз. Что-то сегодня слишком много странностей.

Не люди ли в черном ко мне пожаловали? Хотя, как вариант, мужчина либо слепой, либо псих: кто же в пасмурный день одевает солнцезащитные очки?

'Наемные убийцы', — подсказало подсознание.

Мозг продолжает анализировать ситуацию. И, как красная лампочка, появляется мысль, что что-то здесь не так. А еще в груди продолжают пульсировать неприятные ощущения, будто все мои органы решили потанцевать на дискотеке. Дыхание становится неровным и тяжелым, перед глазами появляются разноцветные круги.

Это что вообще происходит?!

"Плохо, очень плохо, Кира, ни перед кем нельзя показывать слабость, соберись!" — рычит самосохранение голосом деда.

Я на секунду прикрываю глаза, а когда открываю, уже дышу ровно, и всем своим видом выражаю спокойствие. В общем, надеваю маску мисс-всеподконтролем. Боль никуда не делась, а органы продолжают зажигательный танец, я даже подумываю о самовозгорании, однако восемь лет медитации помогают отстранить разум от тела.

Так что я нейтрально смотрю на мужчину, который все это время стоит у двери и пялится на меня, как удав Каа на бабуина.

"Слишком много самоуверенности", — шепчет здравый смысл.

"Бежать надо, дело не чисто", — тут же сориентировалась интуиция.

Напряжение в кабинете нарастает, а мужчина все стоит и молчит. И в чем, черт побери, смысл?

"Точно не курьер", — заработала логика.

"Пистолет в верхнем правом ящике", — подсказала память.

А я все сижу и смотрю на странного гостя. Тревога и боль в груди мешают анализировать ситуацию. Я уже решаюсь вызвать охрану, как он отмирает и снимает очки.

Мягко говоря, я удивлена, внешне, конечно, сохраняю невозмутимость, как-никак годы тренировок. Да и вся ситуация кажется сущим бредом.

Но удивляться все-таки есть чему. Зрачки незнакомца в форме ромбов, а цвет глаз, хм, ну, они переливаются, как радуга. Будь я простым жителем, подумала бы — линзы, но вот в чем беда, я разбираюсь в оптике и прекрасно знаю, что на сегодняшний день линз радужных, меняющих зрачок, на рынке не существует!

"У тебя большие проблемы", — заговорила интуиция.

"Он ученый и изобрел новый вид линз", — предлагает идею здравый смысл.

"Он не человек", — радостно восклицает фантазия.

Последнюю я предпочитаю игнорировать. Ну как же, перечиталась девочка фэнтези!

Мужчина хмурится и продолжает меня гипнотизировать. Думаю, что эту ситуацию нужно как-то развивать, и приподнимаю бровь, ибо, что говорить, я так и не знаю, да и сомневаюсь, что боль в груди позволит мне хотя бы послать его куда подальше.

Он еще больше хмурит густые брови и продолжает смотреть мне в глаза.

Вот тут я и почувствовала, что головная боль-то начинает усиливаться, прорываясь сквозь иллюзорный барьер.

"Как ни вовремя у тебя мигрень разыгралась", — заворчала гордость.

"А не этот ли недоделанный Кашпировский подсуетился?", — прищурилась интуиция.

Как и учил Имоджин, мой учитель медитации, я собираю всю боль в один шар и начинаю его уменьшать, пока неприятные ощущения совсем не исчезают. На это уходит тридцать секунд. В это время мы с незнакомцем продолжаем зрительный бой.

Честно говоря, не думала, что получиться убрать боль, обычно выходило только притушить. Но, видимо, злость на мужчину, который тратит мое время, ни пойми на что, помогла сконцентрироваться и улучшить результат.

Ну вот, и чего он стоит?

— У вас осталась ровно минута времени. Продолжим играть в гляделки или я все-таки получу посылку? — наконец выдаю спокойным тоном.

Главное, не показывать паники, что до сих пор сидит в груди. Интуиция кричит, что с мужчиной все не так просто. Я точно знаю, поддамся волнению и потеряю контроль над ситуацией — быть беде.

Мужчина удивился. Хотя можно ли таким простым словом описать произошедшие изменения? Если быть точнее у него картинно упала челюсть.

Я чуть не засмеялась. Это так забавно: секунду назад передо мной стоял уверенный в себе хозяин жизни, со снисходительным взглядом и ленивой полуулыбкой, а сейчас я вижу опешившего ребенка — глаза блюдца и рот в идеальной букве "о".

Но еще через секунду в глазах незнакомца зажигается интерес и азарт. А вот от его ухмылки мне становится откровенно не по себе.

Одновременно с тем, как он начинает приближение к столу, моя рука беззвучно достает пистолет из ящика. И мы все также продолжаем смотреть друг другу в глаза. Адреналин в крови зашкаливает, я уже давно не встречалась с реальной опасностью, а от этого мужчины опасностью и властностью разит на километр.

Это пугающе до дрожи в коленях. Хорошо, я за столом сижу.

"А ну соберись, тряпка, это всего лишь мужик, а ты уже не маленькая беззащитная девчонка", — мысленный подзатыльник помогает, и, когда незнакомец подходит, у меня в руке лежит пистолет, а на лицо снова надета привычная маска уверенности.

Он лезет во внутренний карман пиджака. В комнате отчетливо звучит щелчок — мой пистолет снят с предохранителя и направлен.

Мужчина вытягивает маленькую, красную, бархатную коробочку, смотрит на дуло пистолета, направленного в его грудь, ухмыляется и медленного ставит посылку на стол.

"Похоже, инстинкт самосохранения ему не отказал", — ехидничает гордость.

"Похоже, на пушку ему наплевать", — завидует самообладание.

У меня сложилось впечатление, что мы играем в шахматы: шаг — шаг, шаг — шаг.

"И кажется, тебе сейчас будет шаг и мат!", — запаниковала интуиция.

В это время, мужчина еще раз самоуверенно ухмыльнулся, спокойно развернулся и вышел из кабинета.

Что это, черт возьми, было?

Ощущение будто я прогулялась по минному полю. А это та еще прогулочка, хочу я вам сказать!

Тренированная выдержка начинает отказывать, здравый смысл не может понять, что случилось, а интуиция вопит, что произошло, что-то очень, очень плохое.

Глубоко вздыхаю, унимаю дрожь в руках, смотрю на пистолет и решаю, пока что с ним не расставаться. Вдруг этот маньяк вернется?

Смотрю на коробочку. С виду самая обычная, по размеру подходит для кольца или сережек, но кто знает этого сумасшедшего? Логичнее предположить, что там взрывчатка.

Смотрю на часы. До презентации десять минут, надо идти.

"Куда идти? Ты что собралась оставить это здесь? Я же умру!", — возмущается любопытство.

"Из-за тебя мы можем разлететься на много маленьких Кирочек", — заворчала осторожность.

Интуиция спокойна, так что я решаю следовать принципу: "кто не рискует, тот не пьет шампанского", и беру мини — 'ящик Пандоры' в руки.

Конец света не наступает, и я не рассыпаюсь в пепел. Это меня ободряет — я медленно приоткрываю крышку. Никаких пусковых и дистанционных устройств нет, так что открываю крышку до конца.

"Этого не может быть!", — а вот и логика.

"Какая прелесть, быстро примеряй!", — жадность от меня ушла, а вот любовь к украшениям до сих пор является моей главной слабостью.

Кольцо не просто красивое, оно великолепное. Настоящее произведение искусства. Ажурный золотой узор, декорированный россыпью переливающихся камней.

Кажется, оно живое, а единственная мысль, оставшаяся в голове — "Моя преееелесть". Да, чувствую себя героем из "Властелина колец". Желание примерить украшение становится невероятно сильным.

Не выдержав, я надеваю кольцо на средний палец левой руки. Оно сидит как влитое, закрывая всю фалангу пальца.

Я сжимаю руку в кулак, кольцо ничуть не мешает, будто является частью меня.

Бабах... Гром отвлекает меня от моей прелести. И тут возвращается здравый смысл, вопит интуиция и отчаянно работает логика. Вспомнив, кто мне дал кольцо, я тут же пытаюсь его снять.

Что за черт?!

Оно не сдвигается ни на миллиметр, но больше всего меня пугает тот факт, что я не чувствую украшения, будто тяну свой же палец. Разозлившись, дергаю со всей силы... и начинается светопредставление.

Вот сейчас мне становится по-настоящему страшно. Ажурный узор медленно растет на моей руке, и теперь золотое кружево покрывает кисть и локоть. Сияние становится ярче.

Надеюсь, это закончится.

Черт, сглазила. Это оказалось лишь затишьем перед бурей.

Дурацкое кольцо загорается, куда сильнее, и всю руку обдает огнем.

Кричу от боли.

Перед глазами все темнеет...

Глава 2

Никогда не отчаивайся. Чтобы не случилось, как бы тяжело не было, помни — нужно сделать шаг и ещё раз шаг. Главное, не останавливайся, делай шаги, даже когда не видишь куда идти, всё равно иди. Только ты выбираешь, где остановиться — поэтому двигайся, пока не окажешься там, где захочется остаться.

Секунды кажутся вечностью. Пламя боли распространяется по всему телу. Чувствую себя яйцом в микроволновке, у которой, похоже, ко всему прочему сломался таймер.

"Соберись, если не хочешь умереть от болевого шока!", — ну спасибо, здравый смысл, как я до этого не додумалась?

Делать нечего, придется постараться.

Медленно восстанавливаю дыхание и пропускаю боль через себя.

Несколько секунд каждая клетка тела горит адским огнем, после чего температура начинает возвращаться к норме. Еще пару дыхательных упражнений, и боли почти не остаётся.

Фух, это было сложно.

Я осторожно приоткрываю глаза, яркий свет тут же вызывает слезы.

"Стоп! Яркий свет? В моем кабинете тусклые энергосберегающие лампочки. Что за чертовщина?", — подкрадывается паника.

Почему я снова не доверилась интуиция? Как я могла так беспечно надеть кольцо этого маньяка? Дура, хоть и обучалась лучшими мастерами, а как была наивным ребенком, так и осталась!

'Пятерка за самобичевание!', — подключается сарказм.

Свет начинает тускнеть, так что я могу открыть глаза уже без режущей боли.

Прекрасно-прекрасно...

"Лучше бы ты этого не делала!", — и тебе спасибо, наблюдательность, как вовремя ты просыпаешься, дорогая моя!

То, что я вижу, не объясняется ни логикой, ни здравым смыслом, зато вписывается в сюжет, так любимых мною, фэнтези романов. Но я-то взрослая женщина, ученый и рационалист, так какого черта? Мысль о том, что это сон или кома я отмела, как только сосчитала свои родные десять пальцев и убедилась в чувствительности тела.

Дело — дрянь. Вот и нашла на свою пятую точку фантастические приключения. В том, что я куда-то вляпалась, даже не сомневаюсь. А ведь как хорошо начинался день...

Сейчас я стою посреди огромного зала, половина которого имеет белый цвет, а вторая половина — черный. Довольно современный подход к дизайну... Роскошь чувствуется в каждом предмете интерьера: высокий потолок, белоснежные колоны, золотая роспись, блеск и искусные витражи.

"Ничего так, уютненько. Если это загробный мир, то я очень даже не против провести здесь пару веков", — откликнулось чувство прекрасного.

— Кхм, кхм, — раздается за спиной.

Я резко оборачиваюсь.

— Ты!? — не могу сдержать возмущение.

Передо мной стоят два высоких кресла, хотя нет, скорее уж трона. Оба метра два в высоту, с огромными крыльями за спинками. Массивные, похоже, из мрамора и инкрустированы камнями.

"С финансами у обладателей этих апартаментов проблем явно нет", — подмечает меркантильность.

Отличаются "стульчики" только цветом: на белом выделяются синие камни, на черном — золотые. В общем, выглядело бы это впечатляюще, если бы не одно маленькое но.

На черном троне сидит тот самый маньяк, благодаря которому я и свела счеты со своей драгоценной жизнью, и удовлетворенно ухмыляется.

"Ммм, милый, тебе не жить!", — привет, ярость, не поверишь, как я тебе рада.

— Я, — не стал отпираться будущий покойник.

А после моего убийственного взгляда, в котором пронеслись все девяносто девять способов мучительной смерти, ухмыляться он перестал.

"Да, инстинкт самосохранения у тебя все-таки присутствует", — делает вывод логика.

Однако моя злость продолжает возрастать в геометрической прогрессии.

— Женщина, приветствуем тебя, в обители высших арилов Миардении. Мы счастливы, видеть представителя илитари во здравии и трезвости разума. Только сильнейшие и могущественнейшие всех миров были удостоены чести...

— Уважаемый, давайте коротко и по сути. У меня свободно только десять минут, и за это время нужно много дел сделать... важных, — я грубо перебиваю мужчину с белого трона. — К тому же мне глубоко фиолетово на пафосность постановки. Давайте, быстренько улыбнусь, помашу в скрытую камеру, и дело с концом.

Терпеть не могу, когда тратят время на пустую болтовню, а этот незадачливый поэт, похоже, приготовил для меня долгое вступительное слово. Если не пресечь на корню, потом ни за что не разберусь в дебрях его стилистических оборотов.

Странно, но я не испытываю страха или робости, только раздражение и злость.

Меня обманом затащили не понятно куда за десять минут до презентации, к которой я готовилась год! Год, вашу мать! Потраченные миллиарды, бессонные ночи разработок, бесконечные споры, убитые нервы. И теперь, когда остался последний шаг, я оказываюсь в компании приколистов, ежиков им в брачный период, блин.

К тому же, левой руке очень некомфортно. Ее то бросает в жар, то знобит от холода. Как в лихорадке! И это дико раздражает!

"Да что же это такое! Проверь!", — верещит инстинкт самосохранения.

Я вытягиваю перед собой руку.

— Твою мать! — да уж, интересные словосочетаниях вспоминаются, хоть и с трудом, но удалось сдержать "египетская сила".

Узор из кружев от среднего пальца и до локтя будто бы впитался в кожу. Но не это страшно. Он двигается, образовывая новые замысловатые формы! А еще мигает то золотым, то синим сиянием.

Такая игра света показалась мне очень красивой, я невольно залюбовалась. Потом пришло понимание, что это происходит с МОЕЙ рукой, и это физически НЕВОЗМОЖНО! Хорошее колечко, больше нечего сказать.

Я перевожу уничтожающий взгляд на мужчину в черном.

— У вас пять минут, чтобы объясниться, затем стреляю на поражение! — произношу это спокойным и ледяным голосом, направляя оружие.

Дед бы похвалил, а мужчины невольно передергиваются. Знаю, когда нужно, я могу внушать страх. Повезло, что перед тем, как закрыть глаза, я на рефлексе схватилась за пистолет, с оружием чувствую себя гораздо увереннее. Конечно, я еще никогда не убивала людей, но что-то мне подсказывает, что за этим ювелиром недоделанным моя совесть убиваться не будет.

То, что происходит с моей левой рукой явно ненормально, и, несмотря на мою сообразительность и не скудный интеллект, я не могу даже предположить, что это.

"Радиация? Вживленные под кожу светодиоды? В любом случае ничего хорошего", — полностью согласна с тобой, фантазия. И это пугает, а когда мне страшно адекватности от меня ждать не нужно.

— Хорошо, женщина. Я все тебе объясню, но у нас мало времени. Ты задержалась, а через несколько минут и вовсе исчезнешь. А у меня нет никакого желания объясняться с Советом о твоей преждевременной кончине, — недовольно отвечает жертва окулиста.

— О как! — усмехаюсь. — Уверенность и нахальство, не лучший выбор, в особенности со злой мной, — добродушно советую, снова спуская пистолет с предохранителя. — Задержалась?! О нет, пунктуальность — мое все. Дело в том, что я вообще не планировала посещать вашу секту, о почтеннейший. И что значит "исчезну"? Вам мало срока за похищение? Решили убийство накинуть? — скептически изгибаю бровь.

От нереальности происходящего у меня начинает болеть голова, но внешне я стараюсь сохранить невозмутимость, что становится делать все труднее.

И опять эта раздражающая ухмылка!

— Я Демитрион, темный арил, а это Клаустон, светлый арил. Иными словами, женщина, мы создатели мира Миардении. А ты, как бы печально это ни было, илитари. Жалкая человеческая женщина. Теперь наш мир обречен, — проигнорировали мой вопрос и вылили ведро помоев.

— Ясно, не буду врать, что рада знакомству, Кира, — я резко опускаю пистолет.

Нет никакого смысла угрожать сумасшедшим, они за свою жизнь не боятся.

Не оборачиваясь, пытаюсь найти дверь.

"Только попробуй повернуться к этим психам спиной!", — ворчит инстинкт самосохранения.

Спорить или начинать истерику в данной ситуации нет смысла. Может это розыгрыш, может секта. По крайней мере, меня не накачали наркотиками или другими препаратами, и на этом спасибо. Нужно просто выбраться отсюда и постараться не допустить жертв. Мехенди с подсветкой как-нибудь сведу, а сюда вызову полицию. Нет причин для паники. Осталось только найти дверь.

Я методично осматриваю комнату, но никакого выхода так и не обнаруживаю. Мужчины заинтересованно и немного настороженно наблюдают за мной. Ррр. Я что, зверек подопытный?

— Как я сюда попала? — игнорирую презрение.

Может, удастся узнать, где здесь у них замаскированная дверь. Можно, конечно, сначала вырубить мужчин, а потом искать скрытый замок, но что-то я сомневаюсь в своих силах. Оценивающе окинула взглядом двух амбалов.

— Через пространственный портал, открытый выбросом энергии от слияния арминдии и носителя, женщина, — я опешила, на его лице не было никаких признаков лжи! Либо это правда, либо мужчина свято уверен в том, что говорит.

Еще вопрос, что хуже.

Я вспоминаю адскую боль, яркий свет, смотрю на двигающийся светящийся узор на руке, перевожу взгляд на мужчин. Радужные глаза, аура уверенности, силы и опасности. Черт, а ведь так создатели миров, наверно, и должны выглядеть. Хотя мне-то, откуда знать?!

Но презрения и высокомерности у них точно в божественной степени.

— Допустим, я поверила. Что дальше? — отрицать очевидное я не собираюсь. Не буду на потеху двум чудикам выглядеть глупо.

Но поверить в существование магии? Да, я люблю фэнтези и с удовольствием окунаюсь в фантастический мир... с твердой уверенностью, что это все нереально, плод воображения. Одно дело — мечтать, и совсем другое столкнуться с этим. Я не знаю, как реагировать на происходящее. Пожалуй, просто доверюсь интуиции, все равно уйти отсюда сама я не смогу, значит, слушаем и анализируем.

— Дальше? Для начала, женщина, расскажу немного фактов, — ответил Дем, поворачиваясь к окну.

Похоже, Клаус на меня обиделся, даже не смотрит в мою сторону. Что же, мне не принципиально, кто из братьев, а в том, что они братья, я уверена, будет рассказчиком.

— Арилы напрямую зависят от магических потоков мира, который создали, но мы не можем вмешиваться в ход событий или влиять на жителей, только создавать и созерцать. В мире всегда должно быть равновесие темного и светлого, иначе начинается магический диссонанс, за которым следует уничтожение. Помочь восстановить равновесие в мире могут илитари. Им приходится вмешиваться, когда потоки начинают развеиваться, прекращают подачу энергии или смешиваются. Илитари подобен арилу, только, если мы бываем темными или светлыми, илитари всегда нейтральные, точнее они и темные и светлые. Добро и зло должны существовать в равных долях, поэтому илитари — это большая редкость. Ими становятся избранные единицы раз в тысячелетия. Поддержать баланс сил в душе очень сложно: эмоции прыгают с положительных на негативные, постоянно меняется мировоззрение, формируется нестандартное мышление, появляется неопределенность в желаниях и целях... Чаще всего еще до обряда илитари сходят с ума. Последний их представитель, который смог пройти обряд единения, скончался около десяти тысячи лет назад. Однако, сейчас амулет илитари снова собирает в себя магическую энергию, — мужчина повернулся и посмотрел на меня.

— Ааа, ну естественно, — я усмехнулась. — И вы считаете, что этот представитель особой степени безумия я, — мужчины болезненно морщатся, но кивают.

— К сожалению, это так. Арминдия выбрала тебя, женщина, — выдавливает светлый, чуть ли не брызжа слюной, как высокоскоростной ороситель.

— Как ни прискорбно, вынуждена вас огорчить. У меня с самообладанием все в порядке. Да и поставленных целей я добиваюсь, а что на счет неопределенности, так этим страдает каждый третий землянин. Помутнение рассудка? Если все это, — я обвожу рукой зал, — не галлюцинация, то тоже мимо. Вывод: не подхожу! — уверенно заявляю.

У меня нет никакого желания отправляться неизвестно куда, чтобы непонятно как восстановить какое-то равновесие. Точно, только добавлю себе проблем. Слишком много фэнтези я прочитала, чтобы не понимать, что впереди куча неприятностей и всегда есть огромный подвох. Так что нужно мне это, как бабушке Макбук.

— Ты уже прошла первую часть обряда, женщина, — слияние с арминдией, это то "кольцо", что у тебя на руке. Если бы в тебе было недостаточное количество внутренней силы, ты бы не смогла его надеть. И нет, обратного пути нет и того, что случилось, не изменить, — ехидно заявляет Клаус.

— Ухты-пухты! Ваш сарказм еще более жалкий, чем презрение, — мило улыбаюсь. — Ну да ладно, и что я должна теперь по-вашему делать?

Хоть я и ненавижу, когда мне не оставляют выбора, но спорить не вижу смысла. Расставаться с татуировкой, простите, с арминдией, я не собираюсь. Она ощущается, как живая часть меня, и распространяет по телу волны тепла и поддержки, что ли? Это умиротворяет, восстанавливает гармонию. Наверное, благодаря кольцу я сейчас и сохраняю хоть какое-то спокойствие. Движения узоров создают приятные мурашки.

А вот события развиваются явно не в лучшую для меня сторону.

— Хм, я рад, что ты верно оцениваешь ситуацию, женщина. Потому что никакого выбора у тебя нет! — лицо Клауса прямо лучится самодовольством.

Что-что?

— Похоже, с сообразительностью и адекватностью здесь вообще напряг, — задумчиво протягиваю, рассматривая довольные физиономии.

Уж простите, вся ситуация не настраивает на дружелюбие.

"Верно оцениваю ситуацию...Вот еще! Я уж точно не собираюсь играть в чужие партии", — поднимает нос гордость.

— В данный момент, у меня не хватает информации для принятия решений, поэтому мне выгодно, выслушать ваш бред. Здоровый прагматизм, ничего более. Если подскажите, где здесь дверь, с радостью покину Ваше Великое общество самых могущественных, почтеннейших и бла-бла, — холодно отвечаю.

Эх, нет. Все-таки не смогла сдержать в конце сарказм.

— Знаете, мужчины, вы меня уже изрядно взбесили. Забросили свой мир, а я теперь должна разгребать все это? — понятливо хмыкаю в удивленные лица. — Увольте. Я проходила это с компаниями отца, больше осложнять свою и так нелегкую жизнь не намерена!

— У тебя нет выбора, женщина! — странно, вроде бы светлый, а ведет себя, хуже темного.

Как и говорил дед, внешность обманывает ложными ожиданиями, а суть отличимая от обложки.

"Попытка загнать нас в угол? Серьёзно? Очень низко", — фыркает самолюбие.

— Выбор есть всегда. Я, как минимум, могу застрелиться, — арилы напрягаются, видимо, такой вариант событий они не рассматривали. А зря! Не знаю, что во мне может победить сейчас, упрямство или инстинкт самосохранения.

— Не нужно идти на крайние меры, — мягко говорит Дем.

— Что так? Даже без 'женщина'? Я же только привыкла к этим терпким нотам чистого презрения. Что вы, продолжайте, уважаемый, — улыбнувшись, направляю дуло в висок.

— Кира, не надо! — вскакивает темный.

Опускаю палец на курок.

— Прошу прощение, за столь отвратительное поведение, илитари. Пожалуйста, прошу вас, давайте попробуем все с начала, — быстро проговаривает темный, примирительно поднимая руки.

— Окей, гугл, — опускаю оружие.

Что-то я сегодня много усмехаюсь.

Темный глубоко вздыхает и проводит рукой по голове, подозрительно на меня косясь и скрывая облегчение.

— Она бы не выстрелила, брат. Чего ты сюсюкаешься с женщиной? — недовольно кривит губы светлый.

— Проверим? — спокойно интересуюсь, снова поднимая руку. — Нужно ведь отвечать за свои слова. Раз вы так уверены в ничтожности...

— Нет, не надо! — похоже, Дем не сомневается в моей решительности. — Просто, кто-то не может контролировать свои эмоции и не думает головой, — рычит он на брата.

— Так, проверим? — не обращая внимание, спрашиваю, вглядываясь в синие, переливающиеся радугой, океаны. — Готовы ответить за свои слова? Да или нет?

Пять... Четыре... Три... Два... Один...

— Нет, — скрипит зубами Клаус.

Ожидаемо...

— Не любите риск? Зря! — безэмоционально говорю, опуская руку. — Я откровенно блефовала, просто играла. Я считаю свою жизнь слишком ценной, чтобы из-за глупости окружающих лишаться ее. Вам нужно было всего лишь пойти до конца, и я бы сдалась. Вы струсили за шаг до победы, и в итоге, уважаемый, — я сделала паузу и хмыкнула, — я вас переиграла. И тогда возникает вопрос: если вы так презрительно относитесь к тому, кто умнее вас, то как же вы должны относиться к себе? — вкрадчиво спрашиваю, склоняя на бок голову. — Так что там с информацией? — перевожу взгляд на Дема, закончив с уничижением светлого.

Хрясь.

— Красивый подлокотник был, — неодобрительно кошусь на светлого, скрывая веселье.

Какие мы ранимые и вспыльчивые... Ты же моя лапочка! Мраморный подлокотник и весь в пыль и крошку!

— Как ты смеешь, женщина? — взревел блондин.

— Брат, успокойся!

— С чем вы к нам, с тем и мы к вам. Намек ясен? — спокойно спрашиваю.

Мне не привыкать к таким ситуациям. Почему-то, как только люди видят меня, всем кажется, что я настолько безобидна, что можно вдоволь наиздеваться.

Ха-ха-ха...

Внешность обманчива, дорогие.

Клаус, не обращая внимания на брата, сверлит меня гневным взглядом.

— Ясен, Кира, — прищурившись, выдавливает сквозь стиснутые зубы.

О нет, солнце, я так просто обиды не забываю.

— Клаус, — киваю в знак согласия.

— Тон!

— Тон.

— Клаус!

— Клаус.

— Клаустон, женщина! — ух, мы снова кричим. — Ты что издеваешься?!

— Так заметно? — невинно округляю глазки.

— Да... Да ты... — снимайте крышку, чайник закипел.

Мучения светлого прерывает смех Дема.

— Трион. Я признаю тебя Равной, Кира, — отсмеявшись, с улыбкой говорит темный.

Хм. Захотелось спросить, отчего меня так понизили, но надо знать меру, даже в сарказме...

— Оки, — я снова повернулась к светлому. — А тебя как называть, солнышко?

Ух, на секунду подумала, что меня испепелят на месте. Но нет. Глубоко вдохнул, шумно выдохнул и неожиданно усмехнулся.

— Тон. Я признаю тебя ... Равной, Кира, — с запинкой произнес светлый.

У меня опять дернулся глаз. С этим мужчиной все в порядке? Слыша из его уст эту фразу, можно дать новое значение слову 'равная'.

Хотя... Похоже, это какой-то ритуал или обычай, но кто этих чудиков поймет?

— Кира, у нас мало времени! — вмешался в мои размышления голос темного.

Я хмыкнула.

— Хотите сказать, это я торможу процесс? Это вы, уважаемые, пытаетесь вбить мне в голову, что я обязана, у меня нет выбора, да и вообще весь этот геморрой, что вы на меня сбрасываете, огромная честь и благодать!

Пятисекундное молчание и хмурые лица.

— Хорошо, Кира. Приносим свои извинения, — наконец, задумчиво произносит Трион. — Твоя задача: восстановить магические потоки мира, то есть вернуть силы к балансу. На Миардении существует шесть точек, где переплетаются магические потоки, — это кронверы, они выглядят вот так, — Дем указывает рукой на камень, пытаясь сгладить ситуацию.

Смотрю на черный булыжник, размером с баскетбольный мяч, установленный в центре метрового постамента из того же мрамора, что и троны.

"Хм, а где молнии, раскаленная лава, необычная подсветка? Где хоть какое-то проявление магии?", — возмущаются фантазия и воображение.

— Не впечатляет, — на меня с осуждением уставились две пары глаз.

— Они должны быть черно-белого цвета, с равным делением, — спустя минуту продолжил Дем.

Значит, с камешком еще и что-то не так. Значит ли черный цвет преобладание зла? Если да, то нужно проламывать стену и убираться, пока меня не отправили в этот "нуждающийся" мир.

— Арилы не могут вмешиваться в ход событий собственных миров, но могут изменять другие миры. Кто-то вмешался в наш и создал расу существ, которые и представляют для тебя наибольшую угрозу и ответственны за магический дисбаланс — это криптеры.

— Нет, зокерийцы, — перебивает Клаус.

— Что значит, кто-то вмешался? — теперь перебиваю я. — Хотите сказать, что, кроме восстановления баланса, я должна буду еще и устранять вмешательства других богов и постоянно ждать неприятностей? А не много ли забот для одной маленькой такой меня?! — начинаю злиться.

Клаус раздраженно кривится.

— В этом и есть смысл твоего существования, илитари!

Не могу сдержать смех.

— Ооо, прекрасно! — складываю руки на груди, — Значит, вы от скуки портите друг другу миры, играетесь чужими жизнями, затем спокойно проводите политику не вмешательства, скидывая все проблемы на меня? И я должна исправлять чужие ошибки, убирать последствия не моих действий, и при всем этом восстанавливать баланс и не сойти с ума, — хмыкаю. — Ага, уже бегу и падаю! Простите парни, благотворительной прочисткой унитазов не занимаюсь, — пожимаю плечами.

— Унитазов, жен... Кира?! — кричит Клаус, гневно сжимая кулаки.

— Мда, ошиблась немного. Канализаций тоже, — важно киваю.

"Одного довели", — довольно подмечает ехидство.

Пока Клаус злобно шипит, Дем продолжает вводить меня в курс НЕ МОЕГО дела.

— Вмешаться в судьбу мира одному арилу можно лишь один раз. Миардения была одним из самых могущественных миров в течение многих тысячелетий. Чем сильнее энергия магических потоков, тем сильнее создатели. Видимо, кто-то захотел занять наши места в Совете. Не имея достаточного количества энергии, мы не можем управлять временными потоками. Сейчас, после пяти тысячи лет дисбаланса, наши резервы практически пусты. Если ты не сможешь восстановить баланс, мы больше не сможем поддерживать существование Миардении, — очень интересная формулировка.

— И что будет с вами в случае ликвидации мира? — я решила начать издалека развивать интересующую меня тему.

— Несколько тысячелетий нам придется восстанавливать резерв. Если к этому времени нас не убьют, то мы создадим новый мир, — ответил Клаус.

— Да уж, как это просто, всего лишь поднакопите силушки богатырской и создадите очередной мирок. Раз плюнуть, блин, — я с трудом подавила саркастическую ухмылку.

Ну что же, вопрос на миллион.

— А что будет со мной, если я не смогу восстановить баланс? — и тишина.

Отлично, значит, мое будущее далеко от безоблачного и счастливого.

— Ты умрешь вместе с миром, Кира, — просто супер. Даже не сомневалась, что, в итоге, ответит мне Клаус.

— Ясно, я пас, ребята, — поднимаю руки в защитном жесте. — Где говорите здесь портал? — не думают же они, что я соглашусь променять спокойную и обеспеченную жизнь на... На что вообще? На гору проблем с неизвестным способом решения? Ведь мне так никто и не сказал, как, собственно говоря, восстановить этот баланс.

— Ты не можешь вернуться на Землю, Кира, — тихо сказал Дем.

Неожиданный поворот.

— Слияние с арминдией изменило тебя на генетическом уровне. Теперь в тебе есть магия, а твой мир с ней несовместим, он просто не примет тебя, убьет... Арминдия — это сердце мира. Первая часть ритуала связала тебя с магическими потоками Миардении, если она исчезнет — то вместе с тобой, если преодолеет кризис и вернет былое могущество — то и ты станешь сильнее. Вы связаны, ты — часть Миарделии, ее илитари.

Мой взгляд остекленел, а в голове судорожно заметались мысли.

Не смогу вернуться домой? Больше не увижу деда? Магические способности? Изменения на генетическом уровне? Глаза начало резать от не пролитых слез. Снова одна? Как же холодно...

* * *

Демитрион смотрит на девушку, что стоит в центре зала с отрешенным взглядом, и впервые чувствует угрызения совести. Такая красивая, нежная, хрупкая, а они собираются взвалить на нее практически невыполнимую миссию. Миардения на грани уничтожения, если бы хоть на пару тысяч лет раньше... А сейчас, он уже не надеется, что ее можно спасти, но не имеет права не попытаться. Но как же неприятно обманывать её...

До сих пор не вериться, что перед ним илитари. Сейчас об их существовании напоминают лишь легенды. Самая сильная раса и...самая несчастная. Вечность поддерживать равновесие. Принимать на себя ответственность за чужие ошибки. Совершать жестокость, мучаясь от раскаяния. Постоянно балансировать на грани.

Однако, вот она стоит перед ним, гордая осанка, соблазнительная фигурка и ... пустые глаза. Почему-то от потухшего взгляда становилось больно. Хотелось подойти, обнять и утешить, чтобы вернуть дерзкий огонек, который заставляет глупо ухмыляться. Давно никто его так не занимал.

Арминдия светилась холодным синим оттенком, отображая эмоции носителя, но даже сейчас восхищала своей утонченностью. Да, лучшие изделия ювелиров кажутся жалкими побрякушками, в сравнении с изящным кружевом живых узоров. Переливающиеся камни напоминают звезды в ночном небе. Красиво...

В правой же руке уверенно зажат пистолет.

Демитрион снова улыбнулся.

Когда арминдия перенесла его к двойным дверям из матового стекла и стали, он уж точно не ожидал, что увидит за хромированным столом молоденькую девушку, похожую на множество тех, с кем он проводит ночи. А затем он посмотрел ей в глаза, уверенные, расчетливые, анализирующие. Что-то в ней было, какой-то стержень, что притягивал и заставлял желать большего.

Тогда он попытался прочитать ее, ментальная магия является его особым талантом. И натолкнулся на глухую стену, это было настолько неожиданно, что он растерялся. За всю свою жизнь Демитрион ни разу не встречал настолько мощную защиту. Даже самые сильные щиты всегда оставляют щель, из которой арил и вытаскивает интересующую его информацию. А здесь только стена.

Вспомнив, как Кира с холодной решимостью наставила на него пистолет, он понял, что, если кто и сможет пройти обряд, так это она. Хотя никто не знает, как илитари обретают силу и что происходит во время превращения. Вообще-то никто ничего и не знает об илитари. Они никогда не выдавали свои секреты.

— Как ты попал в мой мир, если он не воспринимает магию? — прозвучал вопрос немного хриплым голосом.

И снова чувство вины, так несвойственное темному арилу.

— Я вмешался в ход событий твоего мира, — пришлось признаться.

— Значит, это благодаря тебе я не могу вернуться домой, — прожигающий взгляд разноцветных глаз.

— Да, — пусть лучше винит его, чем себя.

* * *

— Ясно, — ясно, что не надень я кольцо, ничего бы не случилось. Некого винить в этом кроме себя, а я не стану глупо тратить свое время на самобичевание. Что случилось, то случилось, надо двигаться дальше. Кстати...

— Так что дальше? — задаю самый не оригинальный вопрос, даже стыдно стало.

Хотя нет, не стало. Впутали меня в это, пусть теперь и выпутываться помогают.

— На Миардении регулярно состоятся жертвоприношения, — меня передергивает, а Клаус продолжает. — Таким образом, нас просят о помощи и подпитывают энергией. Надеюсь, этой энергии хватит тебе, чтобы завершить обряд становления илитари. К сожалению, больше мы ничем не можем тебе помочь: не знаем, куда тебя закинет, изменишься ли ты, получишь ли способности, и какие, пройдешь ли обряд. Рассказывать о мире запрещено. А чем еще помочь я не знаю, Кира.

— Прекрасно. Иди туда, не знаю куда, и принеси то, не знаю что, — я ухмыльнулась.

Хорошо устроились, японские городовые, а не создатели.

— Сколько у меня времени?

— Может год, а может неделя, на этот вопрос нет ответа. Но баланс не восстановится, пока все шесть кронверов не будут в равенстве. Арминдия поможет тебе, доверяй себе и ориентируйся по ситуации.

— Дурацкий совет, что собой представляет обряд и обязательны ли жертвы? — смириться с гибелью невинных? Какие к черту жертвоприношения в 21-м веке?

"Или их мир ещё и застрял в Средневековье?", — ужаснулось здравомыслие.

— Жертвы уже принесены. Ты же помнишь, мы не можем вмешиваться, Кира, — никакого раскаяния я не заметила.

— Хороший мир вы создали, — прекрасно.

Чем дальше в лес, тем злее волки.

— Он изменился, сама все увидишь, — конечно, сама сделаю, сама разберусь, все сама! Как иначе?! Легко все сбросить на меня. Ррррр. Моя злость зашкаливает.

— Тебе пора, удачи! Надеюсь, ты пройдёшь обряд, — пора? Они ведь мне так ничего и не объяснили! Как я должна с этим разбираться, не имея информации?! Что значит "надеюсь"? Я могу его не пройти? На летальный исход я не подписывалась!

Только я собралась озвучить свои мысли, как начался настоящий ад. Мне стало жарко и душно. Руку снова обожгло. Резко затошнило.

Я закрыла глаза, все равно из-за темных кругов ничего не вижу.

Стало только хуже. Добавилась головная боль и жжение в груди.

Не паниковать!

Как же больно...

Я почувствовала, как соленые капли потекли по щекам.

Вспышка боли в голове — как молотом с размаху получила.

Яркий свет, какие-то непонятные звуки. Хотя нет, понятные. Какой умник здесь песни поет?!

Еще одна вспышка острой боли, теперь в районе сердца, и все.

На этом сознание меня покинуло...

Глава 3

Уважения заслуживают те люди,

которые независимо от ситуации, времени и места,

остаются такими же, какие они есть на самом деле.

Михаил Юрьевич Лермонтов

Я была...

А черт его знает, где я была!

Все происходящее со мной уже давно вышло за рамки понимая. Так что логика, рассудительность и здравый смысл отправились в бессрочный отпуск. Осталась злость на божков, растерянность, удивление, любопытство, куда же без него, и, слава мне, интуиция. Только она меня сейчас и спасает.

Я уже час брожу непонятно где. Какие-то катакомбы, стены, пол и потолок которых радужно переливаются. Иногда я поднимаюсь вверх, иногда спускаюсь по наклону. Часто приходится выбирать, в какое ответвление свернуть.

Эта бродилка меня изрядно вымотала. Еще 15-сантиметровые шпильки добавляют остроты ощущений. Но ходить босиком по этому недополу я не решусь.

В очередной раз сворачиваю, и ура! В конце нового коридора появляется дверь!

"Какое-никакое, а разнообразие", — захлопала в ладоши любознательность.

"Ты ведь понимаешь, что здесь скрыт большой такой подвох?", — вернулась рассудительность.

Понимать-то, понимаю. Но выбора у меня нет.

Я сделала шаг в направлении заветной двери, и дыхание перехватило от острой боли в руке.

Прекрасно!

Узор еще и мигает, как пожарная сигнализация, ярко-красным. Думаю, это значит только одно: надо побыстрее выбираться из этой радужной обители розового единорога.

А в следующую секунду тяжко пришлось уже моим рефлексам. Этот ... коридор, не буду сквернословить, превратился в навороченную полосу препятствий.

Стрелы летят отовсюду, периодически вспыхивают струи пламени, проваливаются плиты пола. Чем там еще меня пытались умертвить, я не заметила, но к концу кровожадного коридорчика добралась в плачевном состоянии.

Когда врезаюсь головой в дверь, уворачиваясь от очередной стрелы, даже не сразу понимаю, что добралась до вожделенного выхода. Эта заминка стоит мне ран в лодыжке, бедре и правом плече. Боль отрезвляет, и через секунду я уже закрываю дверь с другой стороны. Очень вовремя, иначе была бы вместо меня курочка гриль.

Никак не могу отдышаться.

Даже думать не хочу, чтобы со мной было, если бы дверь оказалась запертой!

'Показать?', — любезно предложила фантазия.

Та не дай бог! Не хочу с содержимым желудка расставаться.

"Ну, теперь мы знаем, что значит красный цвет: пиши завещание!", — ворчит самолюбие.

Ладно, не паниковать, все хорошо, не считая, дикой боли.

Черт! Стрелы ведь могут быть отравлены. Нужно обломать и вытащить.

Не думать о боли, не думать о боли...

— Чтоб вы там навернулись со своих табуреток, чертовы садисты. Робин-Гуды хреновы. Чтоб вам ваши магические потоки в слово из трёх букв позаворачивались! Созерцатели, твою мать, — шиплю сквозь зубы.

Я уже не сдерживаю слезы, раны жжет, как огнем, никогда ещё не испытывала такой адской боли, хотя нет, постойте, испытывала буквально полтора часа назад. Под ногами натекает значительная лужа крови. Но я все-таки избавилась от инородных объектов в моем теле.

— Если я сейчас обернусь и увижу продолжение коридора, вернусь обратно в экстрим-парк и делайте, что хотите! — говорю себе под нос.

Я здраво оцениваю свои силы, и идти куда-то еще, я точно не смогу. Медленно поворачиваюсь.

— День добрый, барби, — разочарованно бормочу.

Да уж, кажется кровопотеря у меня и вправду значительная, мозг уже отключается. Вот, и галлюцинации подоспели. А еще, признаюсь, хочется в туалет. Как-никак стресс и нервы.

Проморгавшись, я еще раз огляделась. В центре комнаты, от радужных переливов которой уже болят глаза, стоит женщина, которую, я собственно говоря, и приняла за игру воспаленного воображения.

Высокая и стройная. Белое греческое платье. Каскад золотистых волос ниже талии. Надменное выражение лица и отстранённый взгляд. Она смотрит сквозь, будто меня здесь нет, это напрягает и злит. Такая маска легкой брезгливости и самоуверенности была у большей части инвесторов. Я уже ненавижу Афродиту местного разлива. Но, кроме памятника буржуазии, ничего в комнате нет, из чего делаю вывод, что дальнейшее прохождение этого милого квеста завязано на данной особе.

— На колени! Как ты смеешь, женщина, хамить Высшей Алари?! Жить надоело? — ммм, а голос-то какой!

— В такие моменты понимаешь, что мартовский кот кричит очень приятно, — задумчиво проговорила, снова окидывая барби оценивающим взглядом. Нет, такое мое подсознание не выкинуло бы даже под наркотиками.

Не галлюцинация...

Что там она сказала? На колени? Вот уж чего я никогда не собираюсь делать.

Что было дальше? Алари? Очередной божок что ли?

Что еще? Ах, да... 'Женщина'. Ну, теперь линия поведения не оставляет сомнений.

— Без проблем, женщина, — усмехнувшись, сажусь, прислонившись спиной к стене, и вытягиваю ноги.

Как же они болят! Сейчас бы в горячую ванну с пеной и морской солью. Ароматические свечи, бокал вина, массаж... А вместо этого сижу в луже собственной крови, терплю дикую боль и слушаю визг анимешного ангелочка.

— Да как ты смеешь, ничтожество?! Ты, ты никто! Я Высшая Алари, мне более десяти тысяч лет! — морщусь от ультразвука.

— Сочувствую, при ходьбе не рассыпаетесь, бабуль? — заботливо уточняю. — А то, что высшая, я сразу поняла. Не просто так здесь потолки столь высокие же... — вздыхаю, вспомнив об ограничении во времени. — С такой кровопотерей я потеряю сознание через пять минут. На что их потратим? Если честно, дамочка, я вроде бы на каком-то там важном обряде, но ощущения, как на концерте Витаса.

— Ты...Ты! — какая прелесть, щечки горят, глазки вылезают, слюнки летят. Хорошо, я подальше села.

— Осторожнее, дамочка, не дайте мозгу влезть в вашу головку, — поднимается раздражение. — Я Кира, не нужно пыхтеть, мне тоже неприятно познакомиться, — улыбаюсь этой обиженной мордашке. — Ну вот, снова ощущение, что вам не десять тысяч, а пятнадцать лет. Дабы быстрее забыть о моем презренном существовании, ответьте, что делать и куда идти?

— Ты имеешь право выбрать ликса, затем пройдёшь через Врата, и, если они сочтут тебя достойной, наделят уникальной силой, — ох, да любая гадюка бы, уползала в ужасе, услышав такое шипение.

Милая, как же хочется над тобой поиздеваться. Но времени нет. Так что нацепляем на лицо приветливую маску и собираем информацию.

Умение держать себя в руках в любой ситуации — классная вещь. Игнорирование, знаете ли, раздражает куда больше пререканий.

Хотя словесные баталии я обожаю.

Жаль, нет подходящего партнера.

Что-то от ее объяснений моя голова заболела в разы сильнее.

— Что такое ликс, где эти волшебные ворота, какие варианты уникальных сил? — я потерла переносицу.

Слишком много вопросов собирается. Пора прояснить, хоть некоторые.

— Да как у тебя хватает наглости спрашивать такое у меня, женщина! Не смей проявлять непочтение к Вратам, жалкая нахалка, ты не достойна даже находиться здесь!

О да, Витасу до неё далеко. Сколько эмоций, сколько слюней, еще и ногой для пущей важности стукнула.

— Боюсь, боюсь, — не могу сдержать усмешку. — Интересно, вы за эту дверь в коридорчик заглядывали?

— Нет, — от удивления, она даже про визг забыла.

— Так загляните. Вам понравится, — для убедительности я кивнула. Перед глазами тут же появились черные пятна. Так-так, время идет... — Так мы закончили с мусором? Или продолжим забивать мне голову ненужной информацией?

— Мерзкое ничтожество! — дамочка вернулась к ультразвуку. — Кто только подсунул тебя мне?!

— Ты на кого визжишь, блондиночка?! — гаркнула я. Сколько можно выслушивать бред, в конце концов?! — Ты обязана, ответить на мои вопросы. Выполняй, — не просто так ведь я ее терпела. Проанализировав ситуацию и ее поведение, я сделала нужные мне выводы. Так что в исполнении теперь уж моего приказа, я не сомневаюсь.

У меня был чертовски тяжелый день, а после забега камикадзе мне, как минимум, нужен пустырник и валерьянка, а лучше сразу госпитализация, но вместо этого я, конечно же, натыкаюсь на девицу с ущемлённым эго.

Она глубоко вздохнула и закрыла глаза.

— Ликс — волшебное существо, увеличивающее силу своего владельца, — ясно, значит фамильяр. — Также выполняет защитную функцию хозяина. При сильной привязке возможно установление ментальной связи, некоторые обладают магическими способностями и имеют астральную проекцию. Обязаны выполнять приказы хозяина, чаще всего умирают вместе с ним. Врата откроются, когда произойдёт привязка к ликсу, и увеличится твоя сила... если увеличится. Каждый управляет одной из стихий... своей стихией, иногда несколькими, кроме этого существует уникальный дар, он может выражаться, как угодно. Это решаю не я. Больше не желаю тебя видеть, уходи!

— А голос у вас вполне приятный, когда не визжите, — отметила я.

Она снова топнула ногой, видимо, пытаясь сдержаться, и махнула рукой вправо.

Я послушно повернула голову.

В правой стене открывается дверь, которой, кстати, раньше не было, подозрительно.

Но делать нечего. С трудом поднимаюсь. Голова кружится и приходится закусывать губу, чтобы не застонать от боли. Смотрю на лужу крови, литр точно уже потеряла. Надо поторопиться. И срочно перевязать раны. Придерживаясь стенки, доползаю до двери.

Вхожу и осматриваюсь.

Кхм, не хватает только вывески "зоопарк". Хотя скорее это джунгли с клетками. Радует лишь то, что больше нет этого ужасного радужного мерцания.

Тёплое солнце, голубое небо, тропическая растительность, пение птиц, легкий ветерок. Черт, если бы не адская боль, я бы наслаждалась. К сожалению, у меня нет на это времени.

Перевязав раны, ковыляю по дорожке к первой клетке.

— Охренеть, — это я ещё мягко выразилась. В голове крутились эпитеты, куда прекраснее... Забористей, скорей.

В загончике, вокруг, как мне кажется, пальмы, хотя листья её точно не должны быть синими, обвивалась, ну, наверное, змея...

Существо раз в пять крупнее обычного питона. Даже не представляю, какова её длинна, а вот голова побольше моей будет. Анаконда рядом с этим ликсом милый домашний зверек.

Серебристая шкура и фиолетовые глаза без зрачков. Солидности монстрику добавляют рога, черные, немного закручены вперёд, толщиной в руку и длинной с локоть.

Ужас! И это фамильяр?! Он же сам меня сожрет секунд за пять. Блин, мне теперь кошмары будут сниться. Быстро отхожу к другой клетке.

Теперь передо мной, наверно, хм, ну, с натяжкой можно назвать обезьяной. Отличие разве что в шести лапах, зеленой шерсти и мини-булаве с шипами на конце хвоста.

О боже, видимо создатели ликсов тронулись умом. Как можно так издеваться над генетикой?!

Поскорее перехожу к следующей.

Гигантский таракан с хвостом и иглами на панцире, серьезно?! Где адекватность, люди?

Дальше дела обстоят не лучше: изменённые дикобраз, наверное, раптор, носорог, медведь... Даже не хочу вспоминать, что сделали из коня. Двухголовая собака на фоне этих зверюшек выглядит вполне нормальной, пока не высовывает желтый язык с шипами.

Каждый ликс имеет иглы или рога, и выглядит чересчур уж страшно и ненормально. Мой мозг ещё может примириться с магией, но ежеминутное сопровождение этого...

Черт! И что я должна делать?! Несмотря на то, что моя изобретательность нарвала из платья перевязки, и остановила кровотечение, мне становится только хуже. Нужно срочно делать выбор и убираться отсюда. Но как?! Я просто не могу связать свою жизнь с одним из этих ... существ.

Я устало прислоняюсь к живой изгороди, и что? Естественно, проваливаюсь.

Идиотка! А если бы они были ядовиты? Если бы за ними шёл обрыв? Поднимаюсь, продолжая костерить себя, на чем свет стоит.

— Интересно, куда девается вся ваша сообразительность, Кира Борисовна. Почему, когда нужно подумать головой, вы обязательно отключаете мозг и находите приключения на задницу?! — отлично, докатилась, говорю сама с собой.

Осматриваю открывшуюся территорию. Ну что, картина не поменялась: солнце, небо, птички, травка. Теперь меня раздражает эта идиллия. Как в насмешку, среди рая разместили образцы мутаций.

Слышу тихий стон.

Вот, я даже не уверена был ли он. Но проверить все же надо.

Кстати, ни один ликс не воспроизвёл ни звука.

Да, они всего лишь метались по клеткам, как сумасшедшие.

Передергиваюсь от воспоминаний.

Прохожу метров тридцать вглубь джунглей. Никаких клеток, странно.

Прислушиваюсь. Ох уж эти дурацкие птицы... Попадитесь мне сейчас, хвосты точно повыдергиваю!

Снова стон, на грани слышимости.

— Поздравляю, Кира, теперь у нас ещё и звуковые галлюцинации, — раздраженно качаю головой. Как я могла в такое вляпаться?!

Однако, упрямо иду в направлении звуков.

Шагаю ещё метров пятьдесят и выхожу на большую поляну. Из необычного только дуб в центре, ну наконец-то не пальма! Высокий, с многоэтажку точно. До него идти минут пять...

Мне бы развернуться и не терять времени, но нет, я прусь рассматривать чертов дуб. И не говорите, сама от себя в шоке!

Хм, а шпильки хорошие, до сих пор держаться. Жаль пистолет со мной не перенесся. Лишили возможности самоубиться, даже обидно.

Наконец, добираюсь до дуба. В ширину как десять меня. Впечатляет... Ещё и цепью обмотан, интересно, а где Кот Учёный? Обхожу дерево вокруг.

— Пи...сец, пушистый и недальновидный, — вышел хриплый шепот, хотя хотелось банально заорать.

А возмущаться были причины.

Первая ассоциация — живодерня.

Прямо передо мной живое существо. Похож на волка, только больше и ... с крыльями? Не могу понять: он весь обмотан толстой цепью. Чёрная шерсть и белая грудь, отдают синим и серебряным.

Безумно красиво.

Вот только тяжелое дыхание с хрипами, лужа крови и рваные раны возвращают меня к реальности.

На адреналине забываю о собственных травмах, подбегаю к волку и опускаюсь на колени.

Он приоткрывает глаза.

Серебристые с черным вертикальным зрачком — кажется, я влюбилась.

— Убей, — слышу в голове хриплый шёпот.

"Поздравляю, Кира, ты сошла с ума", — игнорирую я тебя, здравый смысл. Иг-но-ри-ру-ю!

Нервно хмыкаю.

— О нет, малыш! Даже не мечтай! У деда не получилось сделать из меня убийцу, и у тебя, солнце, не получится, — заметив дикую боль и обреченность в глазах волка, я на секунду задумалась... Только на секунду! — Малыш, я помогу. Все будет хорошо, — говорю успокаивающе и глажу по голове.

'Типа ты знаешь, что делать, да?', — не сейчас, логика.

"Черт! Его шерсть просто не может быть такой мягкой", — так, исследователь уходит, мозг приходит...

Волк устало закрывает глаза. И столько обреченности на муки там было, что сразу ясно — не поверил...

Ну, я бы незнакомой тетке тоже не поверила, но спасать-то надо... Только как?

С трудом отрываюсь от поглаживаний и ещё раз осматриваю раны: не глубокие, хорошо, а вот цепь мешает нормально дышать.

Начинаю разматывать.

Волк дергается и с удивлением открывает глаза.

Я и подумать не могла, что цепь такая тяжелая... Сначала даже на сантиметр сдвинуть не смогла, но я же упрямая... Что против меня какая-то железка. Хотя сомневаюсь, что чертова железка может столько весить... А, значит, с цепью что-то не так.

Через двадцать минут пот катится с меня градом, но я все-таки стаскиваю с волка эту груду металла. Спасибо деду, за упорство.

Меня смущает арминдия, которая теперь светится пурпурным, не люблю этот цвет.

Зверь дышит гораздо легче, мне даже кажется, что я вижу, как медленно затягиваются раны. Бред! Но кровь больше точно не идёт.

— Спасибо. Не могу поверить, что у тебя получилось! — он недоверчиво рассматривает сброшенную мною в кучу цепь. — Ты меня не боишься? — вдруг задумчиво спрашивает волк.

— А надо? — я устало вытерла пот со лба. — Тебе как, легче? Чем еще помочь?

— Н...ничем, — с запинкой ответил волк, косясь на меня как на психбольную. — Через пару минут раны затянутся.

— Через пару минут? Это как?! Ты же тут умирал только что! — у меня невольно округлились глаза.

— Так ведь регенерация, — удивление на его морде сменяется подозрением.

Никогда бы не подумала, что буду различать эмоции волка. Стоп. Я вообще не думала, что буду разговаривать с волком!

А ведь и вправду раны затягиваются. Регенерация значит... Жаль меня этой полезной способностью не наделили.

Единственное, что меня все ещё напрягает в волке, так это ошейник: широкий, металлический, весь в пятнах крови и грязи. И мне почему-то кажется, что на внутренней стороне его шипы. Нет уж, эту вещицу определенно нужно снять.

Нет, шипов вроде нет. Пытаюсь повернуть, чтоб найти застежку. Волк замер, кажется, даже не дышит.

Поднимаю взгляд выше, и... Это что еще за паника?!

— Малыш, я хочу снять с тебя ошейник, — медленно произношу спокойным тоном. — Потерпи, ладно?

В конце концов это волк, да еще и громадный.

Но я чувствую, как плотно ошейник обхватывает его шею, мешая нормально дышать.

— С...снять? Там же замок... У тебя не получится, — хрипло и даже как-то печально звучит у меня в голове голос.

— Ну, про цепь ты тоже так думал. Так что давай, я все-таки попытаюсь. Потерпи немного, — отвечаю, мягко улыбаясь.

О том, как странно слышать его голос в голове, я подумаю позже, а лучше вообще не буду об этом думать. Пора уже прекратить удивляться. Как там говорится? Рамки возможного и нормального устанавливаются только нашим сознанием? Вот и отлично, пора их вообще убрать.

Наконец-то, нахожу замок.

Да действительно сложный, придётся повозиться. Достаю из прически невидимку и шпильку, спасибо Виктору. С трудом сооружаю из них отмычку. Да уж, отмычкой это убожество нельзя назвать даже по пьяни. Косо, криво, абы живо.

Ну, приступим.

Немного вправо, чуть надавить, зацепить, теперь влево, ещё надавить, сместить по диагонали и резко вверх. И так несколько десятков раз, пока не слышу характерный щелчок. К этому моменту, я костерила этот чертов механизм хуже портового грузчика.

Ошейник падает.

— Так-то лучше, — удовлетворенно хмыкаю.

Волк удивленно на меня смотрит.

Провожу рукой по следу, разглаживая шерсть.

Волк бросает еще один полный шока и неверия взгляд на ошейник, а затем смотрит на меня.

Серьезно... Слишком серьезно... Волк... Большой и сильный волк...

'Ты о чем думала, идиотка?!', — взревел инстинкт самосохранения.

Так, без паники...

— Спасибо. Я тебя не разочарую и никогда не предам. Клянусь!

Выдох облегчения я сдержала только благодаря ступору, захватившему мой мозг. Это самое неожиданное, что он мог сказать... Странная реакция, я ведь совсем немного для него сделала...

Улыбаюсь и глажу по голове. Но в следующую секунду отдергиваю руку — запястье обжигает болью.

Растерянно смотрю, как на нем вырисовывается узор: круг из маленьких, черных ромбов внутри которого серебряный знак бесконечности.

— Чтобы это значило? Нет, в принципе, неплохо, но татуировки в мои планы не входят, — озадачено говорю, поглаживая другой рукой мягкую шерсть.

— Это знак принадлежности, хозяйка, — удивленный ответ, низким хриплым голосом.

Ох, этот голос... Блин, я определенно не хочу расставаться с волком, но нужно возвращаться и выбирать одного из монстров, и побыстрее сматываться отсюда. Наверное, остановлюсь на двухголовой собаке.

Серьезно?! Я согласна, на двухголовую собаку с убийственным языком?!

О боже...

Таааак. 'Знак принадлежности'? 'Хозяйка'?

"Похоже, вляпалась ты куда-то... Сразу чувствуется западня!", — да ты что, интуиция? Удивила, так удивила... А главное, как всегда вовремя, дорогая.

— Знак принадлежности? Понятия не имею, о чем ты. Видишь ли, малыш, меня сюда закинули без согласия и ни черта не объяснили. Единственное, что сейчас я знаю, так это то, что должна выбрать ликса. Поправляйся, красавец, а мне пора на монстро-кастинг, — улыбаюсь и медленно встаю на ноги.

От нагрузок снова начинается кровотечение. О, и головка кружится...

— Погоди, — морщусь от крика в голове и со злостью смотрю на вдруг испугавшегося волка.

И чего спрашивается, раскричался? Мне и так хуже некуда. Вопросительно смотрю в переливающуюся сталь.

— Подожди, пожалуйста, дай мне шанс, — спешно начал он и тяжело сглотнул. — Просто скажи, что я сделал не так. Я исправлюсь, честно. Ты ведь не озвучила никаких правил...

Эм... Чего?!

Может, это психически больной волк...

— Или это потому что я выродок? — тихо спросил он.

Выродок? Что вообще происходит? Делаю самое лучшее в данной ситуации — молчу...

— Значит, из-за того, что я урод, — с горечью сказал он. — Зачем тогда начала привязку? Решила поиздеваться? Конечно, почему бы и нет, — волк резко отвернулся.

— Урод? Ты? — отходя от ступора, переспросила я и усмехнулась. — Ну, тогда я заплесневевший сникерс. Какая привязка? Ты о чем вообще? Малыш, у меня сейчас слишком много проблем. Я не могу взять на себя ответственность за тебя, когда не знаю, сколько еще проживу, понимаешь?

— Ты же сама сказала, что должна выбрать ликса. Разорвала привязку с хозяином и замкнула ее на себе. Я не знал, что такое вообще возможно. Но ты это проделала! Так, какого рхахтра, отказываешься от меня теперь? — разозлился он.

— Ты рычишь на меня? — удивленно спросила, пытаясь осмыслить все сказанное.

— Нет. Прости, — волк тут же сник. — Это из-за того, что я заговорил без позволения, да? Больше не буду, — вдруг 'озарило' его. — Да я вообще все сделаю, как ты захочешь!

И тут до меня дошел весь смысл сказанной ранее фразы.

'Наконец-то!', — вздохнула с облегчением логика.

— Ты что, ликс? — восклицаю.

— Да, — удивленное.

Пытаюсь провести параллель с раннее увиденными существами.

Не выходит.

Меня что, надурили? А как же монстрики в клетках?

— А кто тогда те существа? — махаю рукой в сторону зоопарка мутантов.

— Ликсы.

— А... — пытаюсь что-то сказать, но...

Эрор...

— Вы отличаетесь...

— Знаю, — тихое.

У меня в голове не укладывается, что этот великолепный волк — ликс. Стереотип, что они выглядят, как монстры, агрессивны и по поведению напоминают неандертальцев, уже сформировался в подсознании.

— Ты поэтому назвал себя выродком и уродом? — догадалась я, что мне попался уникум. — Глупый. Ты мне очень нравишься, — улыбаюсь на его недоверчивый взгляд. — Как мне закончить привязку?

— Дать мне имя и надеть ошейник со своим знаком, — волк с надеждой посмотрел на меня.

"Что-то тут не чисто, подумай, Кира, подумай...", — вдруг активизировалась настороженность.

— На тебе ведь уже был ошейник, выходит у тебя есть хозяин? — озадаченно спрашиваю. — Почему ты тогда был здесь... в таком состоянии?

— Я разозлил его. Это наказание. Когда ты сняла с меня ошейник, привязка перешла на тебя. Он, наверняка, решил, что я сдох, — от безразличия и пустоты взгляда мне стало не по себе. Я уже точно знаю, что закончу привязку. Но выяснить все мы должны сейчас.

Арилы ведь сказали, что илитари не было уже десять тысяч лет. Кто тогда его хозяин?

До сих пор не могу поверить, что мне так повезло. Черт, я ведь чуть не согласилась на мутировавшую собаку Баскервилей. Но если он как-то нарушил закон, нужно знать, от чего его защищать.

— И чем же ты его ТАК разозлил?

— Я могу не отвечать? — он тут же отвел взгляд.

Отрицательно качаю головой.

Если мы свяжем судьбы, то тайн и секретов быть точно не должно.

— Я попытался помешать ему сжечь деревню. У меня не вышло, а хозяин разозлился, — и опять ненависть во взгляде.

А волчонок с характером.

Я усмехнулась про себя и порадовалась внезапной удаче.

— Зачем он сжег деревню? — я бы тоже попыталась помешать, как и каждый адекватный человек, черт побери.

— Я не вправе обсуждать поступки хозяев, — попытался безэмоционально ответить он.

Ну да, милый, конечно, поэтому у тебя так глазки горят. Просто ты пока что мне не доверяешь. Ну, ничего, это мы исправим.

— В любом случае, он ведь криптер. Кто осмелится спорить или обсуждать его решения? — недобро усмехнулся волк.

— Как ты сказал? Криптер? Кто это? — тут же ухватилась я за знакомое слово.

Хозяин ликса криптер? Тот самый криптер, который виноват в разбалансировке?

Что за бред?!

— Почему ты не знаешь элементарных вещей? Да еще и задаешь такие странные вопросы... — волк задумчиво уставился на меня, все еще продолжая лежать.

"Ой, ой, опасный вопрос", — занервничала рассудительность.

'Вот тебе и минус разумности некоторых, дорогая', — тут же пожурил вечно недовольный скептицизм.

И что ответить? Могу ли я рассказывать, что я илитари? Вдруг меня сожгут на костре инквизиции? Я ведь ничего не знаю об этом мире...

С другой стороны, должна же я хоть кому-то доверять. Исходя из имеющейся информации, мой ликс никогда не сможет мне навредить.

Минуточку. Волк сказал, что пытался помешать Хозяину. Выходит все-таки есть лазейка?

— Как ты смог пойти против воли своего хозяина? — пожалуй, повременю с откровенностью.

Ликс недовольно засопел. Но все-таки ответил.

— Он не знал, что я могу сам принимать решения, поэтому не запретил, — отводя взгляд, бурчит волк.

— А то, что не запрещено, то разрешено, верно? — довольно ухмыляюсь. — Нельзя все предвидеть. Всегда есть лазейка, маленькая оговорка, которую тебе просто нужно найти, — задумчиво произношу.

Умный малыш...

Рискнуть или нет?

— Что, теперь откажешься? — вскидывается он.

— Не дождешься, — усмехнулась я. — Нет, милый, ты слишком хорош, а я, слава богу, не дура, чтобы упустить такой шанс, — хмыкаю, приняв очевидное решение. — Я думаю о твоем имени. Как насчет Оскара?

— Оскар? — какое умилительное удивление.

— Мне, мне нравиться. Спасибо, — растерянно ответил теперь уже мой ликс.

Почему-то не могу прочитать его взгляд. Слишком все сумбурно. Ладно, что-то я забыла о своей кровопотере.

— Вот и отлично. Мне тоже нравится. Где я должна взять ошейник? — о да, малыш, я ничего не знаю о твоем мире...

— Представь его на мне, прорисуй в деталях, поставь знак, затем влей магию. Ты должна протянуть между нами нить силы, — возбужденно ответило пушистое чудо.

Чему ты радуешься, малыш? А, еще не понял, какую проблему себе нажил в моем лице? Ну, это и хорошо...

И какой же ему сделать ошейник? Точно не металлический, скорее кожаный, да точно.

Закрываю глаза и представляю в точности окружающую обстановку, себя и Оскара. Теперь создаю нужную текстуру. Хорошо, что воображение у меня развитое. Похоже, в магии оно играет далеко не последнюю роль.

Так дальше цвет...

Черный? Нет, скучно.

Белый? Слишком броско.

А что если выбрать оттенки его шерсти? Насыщенный темно-синий, как ночное небо.

Добавляю витиеватый, тонкий, серебристый узор по концам.

Немного уже.

Отлично. Просто и изящно.

Дальше знак, мой знак.

Хм...Почему бы и нет?! Впереди освобождаю место от окантовки и рисую один из кельтских узоров. Четырехконечная звезда, эллипсы, окружности, добавляю завитки. Красивое сплетение линий, образовывающее подобие шара. Придаю серебристое свечение.

Несколько лет назад я увлекалась эскизами татуировок, вот и пригодилось. Похоже, в этом мире понадобятся все мои умения...

Отлично, осталась самая малость. Как, блин, залить в него магию?

Ааааа. Спасите, помогите. Мне срочно нужно пособие 'Магия для чайников'...

Ладно, без паники, думай. Дэм сказал, что магия во мне появилась после слияния с арминдией. Значит, она где-то внутри меня, боги ведь не врут?!

Воображение сильнее магии. Нужно просто поверить. Давай же!

Со мной уже столько всего случилось, что не верить в магию после этого — верх идиотизма.

Глубоко вдыхаю и выдыхаю. А теперь аккуратно выпускаю из себя то тепло и уют, что ощущаю после того, как надела кольцо. И ... получается!

Невероятно! От моей новой татуировки к узору на ошейнике тянется золотой поток энергии. Черт, красиво. Легкие оранжевые переливы и волшебное мерцание.

Мууур, привет, сказочный мир.

С небольшой опаской открываю глаза. А вдруг всего лишь игры буйного воображения?!

Нет! Действительно получилось: на шее Оскара точно такой ошейник, как я и представила. Красивый... Ай да я!

— Ну как? Ты живой? — спрашиваю одновременно с появление радужной арки слева от нас.

— Да, теперь я Ваш, хозяйка, — ой, зря радуешься, милый. Ой зря... — Осталось пройти через врата, и мы вернемся на Миардению.

Ага. Следовательно, сейчас мы в другом мире.

Чудненько...

И тут Оскар поднялся.

Охренеть! Моя челюсть потерялась где-то в зеленой травке.

Нет я, конечно, понимала, что он большой, но не то, что он выше меня на голову. Если я метр восемьдесят, плюс каблуки, выходит он выше двух метров.

Мамочки... И вот этого я не боялась?!

"Зато теперь можешь не комплексовать о росте. Рядом с ним будешь просто малышкой", — здравствуй, ехидство, давно не виделись.

И вообще-то я не комплексовала. Скорее уж некоторые мужчины, оказывающиеся рядом со мной.

— Мать твоя жирафа, сын многоэтажки, — вырвалось у меня удивительное умозаключение.

И вполне себе неприличный свист. Конечно, а как иначе, когда он еще и развернул свои черные крылья. Каждое по два метра, блин. Но красивые... Сразу же захотелось пощупать, погладить...

— Хозяйка? — обеспокоенно позвал ликс. — Что-то не так? — прозвучало уже настороженно.

Ой, это я с маниакальным блеском волчонка осматривала? Надо исправлять ситуацию, рано ему с моими тараканами знакомиться.

— Скажем так, я тебя недооценила...малыш, — я нервно хмыкнула.

Ну и пропорции, блин. Это даже не лошадка, нет...

А это его максимальный рост, хоть?

— Нам нужно идти, — Оскар мотнул головой в сторону арки.

Так-так. Это что и есть Великие Врата?

Обычная арка три на три. Похоже, деточка попала к великанам... А что у нас из волшебного? Ах, ну да, арка же переливается. Да не уж-то! Такое чудо... Только не для дитя технологий 21-го века. Сплошные разочарования.

Ладно, посмотрим-ка повнимательней. Может, я предвзята, потому что во все это меня ввязали, не спросив личного мнения?

Подхожу ближе и вижу радужную пленку, более блеклую, по сравнению с окантовкой, но как будто вязкую. Кхм, как-то мне не особо хочется через нее проходить.

Подношу руку с арминдией.

Правую, если честно, я уже не чувствую. Значит, стрелы все-таки были отравленными. Эх, что такое не везет...

Хм, интересно, интересно. По пленке пошла рябь, как по глади воды.

У нас есть другие варианты?

У нас нет других вариантов...

Ну что же, перед смертью не надышишься, так что я делаю шаг вперед. ;Продолжение https://lit-era.com/book/bez-prava-na-oshibku-b14782 или https://prodaman.ru/Tali-Mailkorn