Призрачное тело (главы 1-3)

— А можно на нём покататься? — вдруг спросила какая-то девочка. Её мама тут же начала объяснять что-то ребёнку, но Мистислав прервал женщину жестом.

— Ничего страшного. Что касается твоего вопроса, то ты не мне его задавай, — улыбнулся мужчина, кивнув на мишку.

— А можно на тебе покататься? — Лапа медленно кивнул, после чего опустился низко-низко, да ещё и помог девочке залезть на себя. Своими действиями медведь вызвал удивлённые вздохи. Ну да: одно дело слышать, что он понимает вроде как простые предложения, а другое — такая демонстрация разума.

— Выход через пятнадцать минут примерно. Всем предлагаю позавтракать, машина скоро подъедет. Также советую взять что-нибудь с собой.

— Говорили же, что нас будут кормить? — удивилась какая-то женщина.

— Будут. Один раз. А вернёмся мы только часам к восьми вечера. Сейчас десять утра. Один раз покормим там часа в три, небольшой перекус организуем в пять часов. А затем всё. Поверьте, на свежем воздухе, да после экскурсии вам захочется ещё чем-нибудь перекусить, когда назад будем ехать.

— А в машине есть можно будет?

— Она открытая, так что да. Кстати, нашим экспертам, которые там останутся... Они знают, о ком я говорю, также не мешает закупиться едой, если они этого ещё не сделали.

По поводу "останутся" у нас уже был отдельный разговор. Если вкратце, то либо всё получится, либо нет. В первом случае мы там останемся навсегда, во втором тамошние твари и сами нас не тронут.

Машина подъехала минут через двадцать. Хорошо хоть, не полчаса. За это время мы успели поесть, узнать стоимость "билетов" простых людей, а заодно поинтересоваться, почему это с нас берут почти вчетверо дороже за поездку в один конец.

— Вам нужен вход в подземелья Велеса? Если нет, то я, так и быть, верну эти несчастные тринадцать тысяч. А раз надо вас туда вести, объяснять, как войти...

Дальше разговор мы решили не продолжать.

Глава 2

Прокатиться на машине было весьма интересно. Не потому что я внезапно воспылал любовью к старым грузовичкам с открытым кузовом, в которые вставлены самодельные сидения, вовсе нет, — интересно, потому, что я давно уже не ездил по нормальному лесу вот так... Меня прямо ностальгия взяла. Ухабы, песчано-землистая, наполовину поросшая травой трасса. Трясущийся грузовичок...

— Выгружаемся! — раздался зычный голос нашего "экскурсовода", когда мы в очередной раз остановились. Он сам также соскочил на землю, начав доставать из кабины водителя какие-то сумки. — Так, "эксперты"! Подойдите-ка... — выполнив команду, мы, а заодно ещё три шамана, начали получать в руки по небольшому пластиковому контейнеру в мешках. — Это ваш паёк, коий входит в стоимость "экскурсии". У вас он удвоенный, сами знаете почему. Несите также сами, а то ведь по дороге можете пропасть куда-то... — мы все кивнули головами. Теперь наша группа сама по себе. Можем дойти с остальными до самого капища, а можем свернуть по дороге потихоньку. Вряд ли, конечно, но Мистислава можно понять: не хочет иметь долгов, даже таких. — Всё, пошли. Лапа отправится сзади, чтобы никто не отстал.

— А наши пайки?

— А ваши я понесу сам, раздам уже на месте, — хмыкнул мужчина. — Пойдём, пойдём. Тут скоро будет по пути одна заброшеная деревенька, заглянем в неё. Думаю, вам будет интересно.

Как выяснилось, "экскурсовод" — это действительно экскурсовод. Мистислав рассказывал множество интересных вещей по пути. Между деревьев, кстати, весьма часто мелькали смутные тени, но Лапа, который то уходил, то появлялся, отгонял всех. Однажды он вернулся с мордой в крови, но та довольно быстро исчезала.

Наконец, мы дочапали до капища. Наш проводник не обманул в своё время: шли всего сорок минут. В общем. А так... Постоянно где-то останавливались. Удивительно, сколько различных интересных мест можно найти в этом простом лесу! Люди оставляли себе на память сувениры. Особые травки, камушки... Мистислав тащил с собой вязаные мешочки, в которые то землю из особого места предлагал набрать, то ещё чего... Удивительно, сколько разной хрени можно впарить народу.

— Древние люди верили, что земля с этой поляны обладает целительной силой...

— А вот такие обереги, считалось, приносят удачу. Достаточно положить в мешочек немного щепок данного дерева и щепоть соли...

— А вот из этих веток...

Ну ещё бы, стали б люди деньги платить, чтобы дочапать до языческих развалин и назад? Кажется, пачи, племя индейцев-организаторов турнира, также на всякой хрени зарабатывали. Может быть способности к шаманизму пробуждают деловую хватку? Гм... Нет, скорее уж умение наёбы

* * *

ь... Ха, выходит, шаманом должен быть каждый еврей, каждый армянин... И каждый депутат госдумы, разумеется!

Наконец-то показалось и капище. Это место возникло внезапно, когда мы зашли за поворот коридора из густой листвы. За растениями явно кто-то следил... Хотя, может и нет. Растут очень уж гармонично. Возможно, это природа? Да, наверное, только она умеет создавать такие шедевры. Логично, в общем-то: место-то особое.

Окружающие явно были со мною согласны. Я, вообще-то, думал увидеть тут старые полусгнившие столбы и камни какие, но представшее моим глазам пространство разительно отличалось от ожидаемого. В центре стояла фигура тощего старика в балахоне с откинутым капюшоном. Статуя была явно вырезана из дерева, но невероятно искусно. Даже несмотря на то, что от времени материал потемнел, он и не думал гнить. Каждая складочка одежды, каждый волос бороды были прекрасно видны. Тусклого цвета глаза, казалось, пылают внутренним светом... Странным светом. Не пугающим и не холодным, но чуждым... посох же в руках был выполнен в виде ветви какого-то дерева, которое... горело. Вот как, как можно вырезать горящий предмет из дерева?! Да ещё так, чтобы он не потускнел от времени.

Вокруг статуи стояли такие же тёртые, но не испорченные временем столбы. Ровно семь. Каждый был далеко не прямой формы, но было видно, что так и задумывалось. Кроме того, между столбами находились камни странной формы.

— Я постарался подробно изучить информацию по Велесу в интернете, — заговорил тихо на японском Рен. — Его капища должны выглядеть совсем иначе.

— Это же наследие шаманов. Чего ты хочешь? — пожал я плечами.

Мистислав с живым огоньком рассказывал о месте, где мы находились. Как примерно возникло, для чего было нужно, какие ритуалы проводились... Слушать было интересно в том числе и нам, ведь он ничего не скрывал. Слова: "...после чего волка закалывали и оставляли на ночь на морозе, веря, что в его тушу вселится один из слуг подземного бога, который ответит в благодарность волхвам на тот или иной вопрос..." — означали для нас, что, блин, здесь реально кололи волков, тела которых позже занимали огненные духи Велеса, а он действительно в качестве любезности за новый предоставленный инструмент отвечал на вопросы местных шаманов.

А, скажем, рассказ о том, как тут зачаровывали оружие? Почти полностью в подробностях описывался ритуал создания духовной формы! После чего оружие или доспех отдавались воину. То есть, обычные люди пользовались духовными формами! Да, наверное, недолгое время, но ведь это удивительно!

— ...Думаю, вам пора передохнуть. У меня с собой два больших одеяла, сейчас тут расстелим, после чего можно будет перекусить... — мы также присоединились к трапезе, скрывая своё нетерпение. У меня буквально свирбело в заднице. Наконец, Мистислав закончил. — Так, эксперты, думаю, нам с вами пора отойти. Я покажу место, которое вам интересно. Лапа, посторожи остальных. Пойдёмте.

Капище было не полноценным кругом. От него отходила тропинка к какому-то холму. Заканчивалась тропка двумя сросшимися деревьями, образующими арку.

— Ой, а что вы делаете? — защебитала какая-то девушка, увязавшаяся с нами.

— Открываю проход в подземный мир, — пожал плечами Мистислав, заставив всех улыбнуться. Нас, шаманов, над откровенностью, девушку — нед "шуткой". Наконец, он закончил. — Значит так, товарищи эксперты, для открытия прохода достаточно обагрить руны на деревьях кровью и выпустить фуриоку. Думаю, это все могут сделать и сами. Там, — кивок на деревья, — вас будут ждать некие испытания. Какие — никто не щнает. У каждого они свои. Награда тоже своя. Никаких битв на аренах или задачек на логику скорее всего не предвидиться. Место больше природное. С самой большой вероятностью будет агрессивная среда, по которой вам потребуется добраться до выхода, преодолевая трудности. В это время ваше духовное тело будет развиваться стремительными темпами, но грош тому цена, если вы не выберетесь. Духов с собой не брать: они там теряются мгновенно. Если повезёт, вы найдёте ответы на свои вопросы... точнее, если не повезёт. Если повезёт, то вы выйдите оттуда с пустой головой, почерпнув только увеличение сил безо всякой лишней информации. Почему так — узнаете там. Не проливший кровь и фуриоку войти не сможет. Проход для такого будет казаться иллюзией, миражом. Это всё. Пойдёмте, сударыня, — кивнул он девушке, с лёгкой усмешкой наблюдавшей за нашими приготовлениями.

— Вы что, действительно будете резать руки? — улыбнулась она.

— Да, а что? — удивляюсь я.

— Вы серьёзно? Нет, шутите ведь, да? Это ещё один пункт программы? Да вы секта натуральная!

— Девушка, пойдёмте, они взрослые люди, и знают, что делают, — попытался разрулить ситуацию Мистислав, но она разруливаться не желала:

— Да вы с ума сошли что ли?! Ладно эти олухи, но ребёнка я отсюда заберу.

— Подержите её минутку, — спокойно сказал Рен. — Удачи, братишка... — положил он мне руку на плечо. Я кивнул и порезал руку. Обагрил руны... окружающие шаманы сделали то же самое. Затем кладём все весте руки на деревья и выпускаем фуриоку. Не слыша уже сзади писк девочки, которая с широко раскрытыми глазами смотрела на появившийся из ниоткуда тоннель с лестницей вниз за аркой из деревьев, делаю шаг вперёд.

Обернувшись на секунду, увидел знак парочкой пальцев от Рена. Он тоже резал руку, обагряя руны. Надеется излечить свою болезнь? Вполне реально. С замкнутой системой сил, к тому же...

* * *

— Пойдёмте, сударыня, отпустил Юлию экскурсовод.

— Пойдёмте?! Это всё, что вы мне хотите сказать после того, как там возник какой-то портал, а эти четверо ушли внутрь?! Вы с ума сошли?!

— Простите? Портал? — мужчина будто бы издевался. — Вы не перегрелись... Хотя, это было бы проблематично здесь, не так ли? — он огляделся вокруг, обводя взглядом лес.

— Вы... Да вы... Я всем расскажу! Всё!

— Расскажите что? — он приподнял брови. — Что вы в деревне, профессионально занимающейся народными обрядами и колдовскими изысканиями пошли на экскурсию, увидели уходящих за деревья людей, вам показалось, что они проходят через портал, а вы начали истерить по этому поводу? Успокойтесь, вам всё попросту привиделось. Пойдёмте?

— Ну нет! Я останусь тут! Как там? Вскрыть вены, помазать кровью и войти?!

Не успевший среагировать Мистислав просто не ожидал, что у девочки окажется нож. Порезавшая свою ладонь, она подскочила к одному столбу, потом к другому. Мужчина не стал ей мешать: всё равно ничего не выйдет.

— Как там дальше? Выпустить энергию, да? Фурь... Фуц... Ци, в общем? — она закрыла глаза, приложила ладонь к дереву. Постояв так секунд десять, Мистислав хотел было уже остановить весь этот абсурд, но внезапно коридор проявился снова, после чего девушка с победным видом встала на его границе.

— Стой, дура! Не ходи туда! — всполошился мужчина.

— То есть им, значит, получать ответы на вопросы можно, а мне нельзя? Так что ли? Ну нет! Я тоже хочу обучиться этой вашей магии!

— Не надо! Я сам научу, остановись, чёрт тебя дери! — попытавшись схватить девчонку резким движением, Мистислав заставил её слегка отшатнуться. Рука прошла сквозь тело девушки.

— Так вот, что значит "иллюзия"? Ну, пока-пока! — фыркнула она. — Так я тебе и поверю, память ещё сотрёшь сейчас... — повернувшись, она быстро пошла по ступенькам, виляя задницей.

— Дура! — в сердцах ударил Северов по деревяшке. — Тьфу...

Повернувшись, он отправился назад о оставшейся группе туристов-экскурсантов.

* * *

— Пффф... Ну и местечко... — пробормотал я. И было, отчего впасть в осадок.

Это было гигантское, но весьма узкое, всего метра четыре в ширину ущелье. Высота — метров под сорок. Вверху выход заволакивает красно-белым туманом. При этом белый и красный не смешивались. Ответы странного солнца сверху бросали вниз красноватые лучи.

Температура... очень непонятная. Постоянно менялась от области к области. Стоило сделать всего шаг, как воздух вокруг становился дико горячим, а ещё через пару шагов — морозным. Но самое главное — стены. Сознание просто расплывалось, когда я смотрел на них.

"И где же испытание?"

Вскоре я понял, где. Шагал долго, очень долго. Часа три, не меньше. Не дошёл никуда. Постоянно скачущая температура, расплывающийся мозг. Недавние воспоминания покрывались плёнкой, сменяясь однотипными. Вскоре я понял, что уже не уверен, сплю ли, либо нет. Цвета очень... однотонные. Мало оттенков. Бред... не бывает в реальности таких одинаковых цветов... Но ведь во сне не думают о реальности?.. Или думают? Что вообще происходит? Сон... другой вопрос? Что-то ещё было? А зачем я здесь? Спааать... Да, было бы прикольно заснуть во сне. А, если это и не сон? Ну, тогда будет ещё проще: я засну, и точно буду знать, что сплю. Логика... достаточно совершить действие. Которое отфильтрует ответы. Гм... но что-то я чувствую неправильность такого решения, нет?.. А, плевать! Спать хочу...

Вскоре я нашёл удачное местечко и прилёг у стены. Вокруг были какие-то круглой формы камни и неудобные выступы...

Я шёл по ущелью. Это было гигантское, но весьма узкое, всего метра четыре в ширину ущелье. Высота — метров под сорок. Вверху выход заволакивает сине-белым туманом. При этом белый и синий не смешивались. Отсветы странного солнца бросали сверху вниз синеватые лучи.

Температура... очень непонятная. Постоянно менялась от области к области. Стоило сделать всего шаг, как воздух вокруг становился дико холодным, а ещё через пару шагов — просто прохладным. Но самое главное — стены. Сознание просто расплывалось, когда я смотрел на них.

Где я? Что я? Кажется... Кажется, я куда-то шёл, да? Вперёд? Блин, мысли путаются. Помню, я шёл по ущелью, заснул... Наверное, просто отдохнул и встал. По пути вспомню.

Сознание плыло, когда я смотрел на стены. Сколько я так шагал? Сутки? Двое? В конце концов я попросту обессилел. Захотелось спать. Удобных мест у стены не было. Постоянно мешали странные по форме выступы. Словно длинные каменные ветви деревьев. Да еще и изогнуты странно... Но место, куда прилечь, я нашёл.

Закрывать глаза было почему-то страшно. "Наверное, меня ждёт кошмар..." — подумалось мне. Впрочем, спать хотелось стльнее.

Я шёл по ущелью. Это было гигантское, но весьма узкое, всего метра четыре в ширину ущелье. Высота — метров под сорок. Вверху выход заволакивает жёлто-белым туманом. При этом белый и жёлтый не смешивались. Отсветы странного солнца бросали сверху вниз синеватые лучи.