Призрачное тело (главы 1-3)

От автора:

Ввиду чрезвычайно долго длящегося рассмотрения работы на фанфиксе, я по просьбам читателей добавляю её сюда. Внимание, название временное, могут быть ошибки, нет выделений (плохо пока разобрался с эти сайтом). Короче говоря, это всё ЧЕРНОВАЯ ВЕРСИЯ. Черновик, если проще.

*Научился выделять тексты здесь. Выделения появляются с четвёртой главы. До этого они будут отсутствовать.

*Все резервы фуриоку неканонные и увеличены примерно раз в десять-двадцать. Это только цифры.

Глава 1

Что такое сон? Многие спорят о нём веками. В древности люди считали, что во сне души покидают тела и уходят странствовать по свету либо перемещаются в чертоги богов... Ныне мы считаем проще: сон — особый режим активности мозга, режим, в котором наше тело отдыхает... И я считал точно также. Но теперь почему-то думаю скорее о том, могли ли быть правы древние. Почему?

Разберёмся по порядку. Заснул, проснулся, гипс... То есть, тело. Чужое. И воспоминания. Тоже чужие. Каково это — попасть без предупреждения, не после какой-либо смерти, но после того, как всего лишь закрыл глаза на подушке? Жутко, наверное. Почему-то все эмоции слегка притупились и сказать точно, основываясь на собственном опыте, я не могу.

Тем не менее, где-то на грани сознания присутствовала тоненькая ниточка связи с прошлым телом. Не представляю, откуда я это знал, но точно был уверен, что эта ниточка была. Гм... А у меня есть некоторая теория.

Оглядев себя, вижу достаточно мелкую тушку ребёнка лет десяти-двенадцати. Если предположить, что я не переместился целиком, но лишь образовал связь между телами, то логичными становятся и ощущение нити, и то, что моя личность подавила личность владельца. Кстати, как его... То есть меня, теперь зовут? Тошайо. "Гений". Какие у меня были, однако, амбициозные родители!

Ощущаемая ниточка всё глубже и глубже уходила в глубины подсознания. Я её практически не ощущал, а вскоре связь исчезла совсем. Разорвалась? Не знаю. Возможно, но очень не хотелось бы. Кстати, я переместился только личностью или ещё и душой? А может, это одно и тоже? И должно ли меня это волновать?

Вообще, неожиданные изменения мною часто принимались философски. Ну вот какая мне в сущности разница, каким комплектом я сюда попал? В любом случае я — это я. Пусть не такой, какой был, но теперь это уже мало важно. Кстати, надо бы разобраться и в воспоминаниях реципиента. А ещё подумать, что с моими эмоциями. Почему я не ощущаю ни страха, ни радости, ни беспокойства или напряжённости.

Тошайо Сейшин, лет... Двенадцать лет. Рано лишился родителей, живёт с больным старшим братом. Впрочем, "больной" — не значит "привязанный к кровати". Мужчина настоящий олимпиец по каким-то показателям. Просто болезнь его несколько не телесная.

Тут надо заметить, что семья у... меня? Да, теперь уже у меня. Так вот, семья была несколько необычной. Жили мы в Японии, но из поколения в поколения занимались не земледелием или, там, кузнечным делом, а кое-чем более интересным, так называемым духовным искусством. Проще говоря, шаманизмом.

Тут надо бы пояснить, что шаманы — люди, способные вовлекать в взаимодействие с собой различных духов, к которым относятся абсолютно все мистические существа любого уровня от призраков до самого сатаны.

Не сказать, что шаманами мы были особенно могущественными, однако брали часто своё отточеным искусством. Резерв фуриоку, энергии, которую шаман вырабатывал и использовал для взаимодействия с духовной сущностью, у нас редко когда превышал тысяч восемь-десять. Обычно же он останавливался на семи с половиной. Это были абсолютно средненькие, даже в чём-то ниже среднего показатели. Также нашему роду не принадлежало никаких духов: слабоваты мы были, чтобы нам присягали на верность мистические сильные сущности, а слабые и бесполезные самим нужны особо не были: корми их ещё... С другой же стороны, как по мне, мы могли бы таким образом, привязываю к себе практически бесполезных духов, хотя бы раскачивать свой резерв постепенно, но оставим пока что подобные мысли.

Что касается болезни брата, то у него было толи какое-то проклятие, толи повреждение энергетической оболочки после схватки с каким-то духом: я точно не знал, мне не рассказывали. Смысл был в том, что парень, коему едва ли двадцать восемь исполнилось, умирал. Жить ему оставалось года два, не дольше. За это время он хотел мне передать как можно больший объём своих знаний и навыков. Японцы... всё для рода, всё для семьи. Ну, оно и логично. Не заводить же ему собственного ребёнка? Кто о мелком заботиться будет после смерти отца? Я? Мне ещё самому забота нужна.

— То? Можно? — постучались внезапно в дверь. Я даже вздрогнул.

— Да! И прекрати называть меня "То"! — фыркнул я, когда человек, заменивший мне родителей, зашёл в комнату гостиничного номера. Ну как, номера? Небольшая клеть. Не то, чтобы у нас не было денег: они были, но брат предпочитал расходовать их очень экономно, пусть и зарабатывал неплохую сумму. Хотел, видимо, мне побольше оставить.

Я грустно вздохнул.

— Хорошо-хорошо! — шутливо поднимает руки вверх. — И как же вас величать, Тошайо-сама? Возможно, по последнему слогу? Йо? — я буквально всем телом вздрогнул внезапно: понял, куда попал. "Йо"! Ну конечно... Клан Асакура. Знакомое название, знакомый род... Ой, хоть бы это было аниме! Хао из манги натуральное чудовище! И, надо сказать честно, хрен я там с ним справлюсь самостоятельно: мне и за сотню лет до его мощи не дорасти! А умирать не хочется...

— Лучше Шай, — мой голос стал слегка хрипловатым.

— Ну хорошо, — треплет меня по волосам. — Пусть будет Шай. Тоже неплохо звучит. Собирайся давай, через десять минут уходим. Перекусим где-нибудь только. Я тут видел раменную недалеко... Или ты хочешь в ресторан? Тут тоже рядышком.

— Рамен! — тут же вскакиваю с кровати.

— Я так и думал, — хохотнул он. На миг его лицо перекосила гримасса мимолётной боли... А может быть и не мимолётной: он очень успешно скрывал своё состояние от меня. Вздыхаю, и быстро, но аккуратно пакую свои вещи во вместительный рюкзак.

Не сказал бы, что мы путешествуем, но, в общем-то, такая трактовка тоже подойдёт. Мы направлялись к одному небольшому поместью, принадлежащему нашей семье. Довольно старому поместью, но это не важно. Брат хотел остаток своей жизни провести там, максимально сосредоточившись на моём обучении шаманизму. Надо сказать, что своё имя я носил не просто так. За шесть лет освоил абсолютно всю школьную программу, пусть из неё и были убраны некоторые специфические предметы вроде иностранного языка, а больший упор был сделан на праве. Таким образом, в принципе, сейчас максимальную пользу можно было извлечь лишь давая мне навыки шаманизма. Этим Рен и желал заняться.

Почему в старом доме чёрте где? Хотя... Киото — это ведь не чёрте где, верно? В общем, там была повышенная концентрация духовного фона. Если постоянно там себя изматывать тренировками, то можно достичь несколько лучших результатов, нежели в других местах. Ну и, конечно, дух-хранитель. Многие шаманы обычно находят себе постоянного спутника-хранителя. С ним взаимодействие происходит на несколько ином уровне. У кого-то хранителей больше одного. В Киото множество духов. Рен надеялся, что я подберу себе хоть кого-то.

— Дайте сразу двойной! — ощерился я улыбкой, несколько выбиваясь из привычного для японца поведения своей активностью и непосредственностью. Впрочем, не сильно выбиваясь, да и ребёнок же в конце концов.

— Конечно, — ответил мне лёгкой улыбкой повар. Вскоре уже протянул большую тарелку, источающую чудесный аромат. — Рамен с говядиной. Двойной. А это ваш, — протягивает порцию Рена. Он лишь потрепал меня по голове, после чего принялся быстро, но очень аккуратно, чёткими действиями поглощать пищу. Он вообще всё делал с максимально возможной скоростью, при которой не падало качество действий. Чувствовал, видно, что жизнь потихоньку уходит. Старался не растрачивать неэффективно самый, пожалуй, ценный для него ресурс — время.

Доел Рен куда раньше меня, принявшись что-то записывать в своём блокноте. Он как раз успел закончить страницу, когда я закончил.

— Спасибо, было вкусно, — снова улыбка в тридцать два зуба, после чего я аккуратно протираю влажной салфеткой руки, вскакивая с места. — Рен?

— Да, идём. Осталось немного.

До Киото мы, как несложно догадаться, пёрли пешком уже почти месяц. Не сильно торопясь, впрочем. Зачем это, если Рену не хватает времени? Чтобы научить меня самостоятельности. Жить одному, добираться до нужного места, даже если почти нет денег, использовать силу шамана в том числе и для бытовых нужд, да банально палатку ставить. Вообще, отнёсся он к моей туристической подготовке достаточно серьёзно, дав ускоренный курс на две недели. Немного? В сочетании с хорошей физической формой — вполне достаточно. Кроме того, в пути я также многому учился. Фактически, стало весьма маловажным, живём ли мы оседло, либо постоянно идём или добираемся на попутках.

Зачем мне такие навыки? Всё просто. Сейчас идёт тысяча девятьсот девяносто восьмой. Затем девяносто девятый — последний день правления нынешнего короля-шамана. А затем Турнир за звание следующего короля в двухтысячном году. Рен боится, что я буду участвовать. И его страхи небезосновательны. Я сам хотел и до вселения. Теперь хочу ещё больше. Турнир — это новые препятствия. Турнир — это развитие моих сил в качестве шамана. В каноне Йо Асакура и его команда, начав слабенькими шаманами вроде меня, стали к его финалу монстрами, способными сносить целые горы. Да, им как минимум серьёзно повезло, но всё же! Я собираюсь наращивать свою силу с максимально возможной скоростью и отдачей. Случиться может всё, что угодно. Да и, честно говоря, есть ещё одна цель.

Не желаю я умирать. Какие-то лет сто в лучшем случае... Это так мало! Могущественные шаманы живут куда дольше, к тому же, вершины духовного искусства способны привести к бессмертию. Если мне придётся ради этого потрудиться, то все усилия будут приложены.

— Что ты делаешь? — обратился ко мне Рен. — Я чувствую колебания Рейку вокруг. Никак не мог понять, в чём причина. Это ведь ты?

— Да, я пытаюсь сконцентрировать Фуриоку (П. А. Рейку — энергия духов, Фуриоку — шаманов). Чтобы привлечь сикигами, — сикигами были слабенькими природными духами, способными вселиться, да обычно и вселяющимися в камни, листья и тому подобный мусор. Они были практически неразумными, фактически, слабенькие сгустки энергии с подобием даже не сознания, но какой-то жалкой капельки разума. Чтобы ими управлять, не требовалось особых навыков. Немного энергии и чуть-чуть когцентрации, плюс, конечно, умение хоть сколько-нибудь управлять своими эмоциями. Несмотря на всё своё скудоумие, сикигами чувствовали эмпатический фон, хоть и не слишком хорошо.

— Хорошо, — кивнул он, больше ничего не сказав. Для него этого было достаточно.

— Сколько нам ещё?

— Не хочешь идти?

— Киото близко, зачем нам идти до него пешком? — пожимаю плечами. — Весь путь мы почти прошли.

— Твоя правда. Сядем на автобус.

Сказано — сделано. Из небольшого городка мы на колёсах добрались до старой столицы Японии, где вышли, тут же отправившись в нужную сторону.

Я с интересом вертел головой, Рен вёл меня в одном ему понятном направлении. Путь до того самого места загял больше двух часов пешего шага. Домик находился на самой окраине города. Мы тоже вышли на краю, но несколько с другой стороны.

Киото, кстати, было весьма красивым местом. Было на что посмотреть... и что ощущать. Действительно, повышенный духовный фон. Я его чувствовал. Рен, видимо, тоже: он то жмурился, то морщился, пусть и едва заметно. Видимо, ему было здесь проще в плане боли от повреждений энергетики, но сама она разрушаться стала чуть быстрее. Весьма неприятно. Эх... Пусть примет его Король Духов в своих чертогах.

Надо сказать, что в этой Японии населения было явно не сто двадцать миллионов человек. Скорее — около восьмидесяти пяти, может быть — девяноста миллионов. Да, все всё равно сидели весьма тесно, однако точно не друг у друга на головах. Это позволяло многим относительно старым семьям, да и просто людям из глубинки или с окраин городов, иметь относительно крупные участки с домом. Не слишком большие, но дворик на две-пять соток вполне мог встретиться.

В доме, куда привёл меня Рен, также имелся внутренний двор. Что-то около трёхсот квадратов, может, чуть больше.

— Нужно будет убраться, — вынес вердикт Рен, когда проверил весь дом. Я в это время распаковывал вещи. — Вода теперь есть, в том числе и горячая. Отдыхай полчаса и иди мыть дом, — я лишь кивнул, зевнув на кровати. Удивительное ощущение: одновременно непривычно, ведь раньше я спал на полу, но в тоже время привычно, ведь в прошлой жизни мое спальное место располагалось несколько выше уровня плинтуса.

Вёдра с водой уже стояли на нижнем этаже, как и тряпки. Вздохнув, взялся за одну и намочил.

— Используй Фуриоку, — киваю.

Мы древний род, но шаманны по объёму энергии хорошо если выше среднего. В основном даже чуть ниже средней планки находимся. А это значит что? Что у нас есть нечто иное. Больше сорока поколений предков, практиковавших духовное искусство, не могли не наработать хоть пяток семейных секретов. И они наработали. Не супер-пупер приёмы, но особые методы обучения и управления силой. В том числе и стихийные методы, которым меня обучал брат. В бою они с нашими резервами сил малополезны, но это всякие сирые и убогие используют свои силы лишь для битвы. Шаман — это нечто большее, нежели простой боец. Разумеется, есть воины-шаманы, которых я уважаю. Это люди, всецело посвятившие себя одной из граней духовного искусства, но в том-то и дело, что большинство бойцов далеко не воины, а просто неспособные применять для иных целей свои силы. Обычно это кто-то молодой, только что обретший духовные возможности. Старые семьи так или иначе учатся взаимодействовать с миром вокруг иными способами.

Прикрыв глаза, я сконцентрировал своё Фуриоку в банальной воде, которая пропитала тряпку и сейчас обильно лилась на пол, опускаюсь на корточки и напрягаю разум. Именно напрягаю: подчинить воду не так-то просто. Она словно желе: всё время извивается и норовит просочиться сквозь тиски, которыми её удерживают. Пятно воды расползлось по полу, но вдруг начало шевелиться. В полутрансе я стал елозить по полу тряпкой, больше заставляя воду стирать пыль. Вскоре пятно, которым я управлял, стало грязно-коричневым. Сконцентрировавшись, заставил воду впитаться в тряпку. Выйдя на крыльцо — выжал.

— Шай? — о! Всё-таки стал звать по-новому!

— Ась?

— Тряпка для пыли и для меня.

Секунду постояв отрешённо, я покраснел, осознав услышаное. Ну да: зачем это я вообще пользуюсь тряпкой, если всю работу делаю с помощью воды? Разумеется, тряпками Рен хотел лишь протереть наиболее неудачные места. Скажем, нижнюю грань полок. Всё-таки удерживать воду в воздухе или на потолке куда как сложнее, чем заставлять елозить по полу. Что касается его "для меня", то ему, конечно, тяжеловато использовать такой метод с такими повреждениями, поэтому духовное искусство он практикует достаточно редко: тряпка ему куда как более удобный инструмент в данном случае, нежели Фуриоку.

Дом мы убирали часа полтора. За это время изрядно вымотались, хотя и не сильно устали, благо, что физическая форма была на уровне что у меня, что у него. Больше морально хотелось отдохнуть: только пришли, как сразу надо елозить по пыли на корачках. Хотя Фуриоку ощутимо просело. Из имевшихся у меня, по заверениям Рена, семи с лишним тысяч, осталось где-то около трети. Зато какое невероятно чувство — ощущать расслабляющиеся мозги! Действительно, расслабляющиеся: держать ощущаемую ментально в качестве нечто желеобразного субстанцию под контролем полтора часа весьма тяжело. Постоянно норовит выскользнуть и выскочить из-под контроля. В реальности это выглядело, словно вода у меня была завёрнута в какую-то невидимую плёнку, которая внезапно получала мелкие повреждения, откуда начинали бить мелкие струйки.

И ладно бы так себя вела только вода. Никакие вещества ещё не подчинялись мне нормально! Воздух казался чем-то неуловимым и едва заметным мысленно. Его вообще нельзя было "захватить" под контроль, только подгонять резкими движения своего Фуриоку, вызывая направленные порывы ветра... Хотя, какие у меня порывы?..

Что касается твердых предметов, к примеру, камней, то они охотно подходили для "сковывания", однако их было очень тяжело взять под контроль. Требовалось много энергии и сил. Сами по себе они словно отталкивали мой разум. Если толкая воду я словно перегонял по земле волнами разлитую лужицу, чья жидкость лезла сквозь мои пальцы, то толкая камень, я упирался в стальную стену, которую нужно было с напряжением всех сил продавливать.

Плазма... Пытаясь насутить своим Фуриоку обычное пламя, получал, в общем-то, относительно послушную своей волей стихию. Но только вблизи. Чем дальше находился огонь, тем сложнее было им управлять.

Рену, кстати, наоборот давались куда легчи вода и воздух, но не потому что он имел какие-то предрасположенности, а из-за того, что, по причине ранений, его Фуриоку было совершенно нестабильным. Огонь требовал, как ни странно, практически любой тип энергии, но чем менее таковая была стабильна, тем более непослушным становилось пламя. Камень легко вырывался, по словам брата, из тисков, а вот воздуху и воде было всё равно, какая сила толкает их потоки.

Тем не менее, Рен всё равно был несколько более искусен в управлении стихиями. Да и Фуриоку у него было чуть больше: восемь тысяч. Но это только пока. Видимо, меня не просто так назвали гением. Если брат в почти три десятка лет имеет всего на несколько сотен больше меня в несчастные двенадцать, то я мог рассчитывать на резерв тысяч на десять-одиннадцать, что для нашего рода весьма немало.

Обустроившись, мы принялись за дело, а именно — вкладывание в меня максимума за минимум. Проще говоря, за тренировки и образование. Рен лишь одобрительно прикрывал глаза, когда видел мои резко возросшие успехи. Кстати, я только недавно понял, что, будь во мне подселённый дух, то брат меня точно раскусил. Значит, я всё-таки Тошайо Сейшин? Но почему осознаю себя скорее сплавом с доминированием несколько иной личности?

Что касается тренировок, то Рен обладал весьма богатым воображением в этом плане. Он пытался помогать мне развиваться всесторонне: физически, духовно, умственно. Одним из его любимых вариантов было поставить меня на узкий деревянный столбик и дать в руки палку, а самому кидать различные предметы. Чаще всего это были камешки. Каждое попадание давало ему своеобразное очко. Каждый отбитый предмет — мне. В конце я должен был пропрыгать на столбце, меняя ногу, в соответствии с количеством полученных братом очков. Мои очки — это плюс к моему свободному времени. По пять минут.

Затем тренировки усложнились: он забрал у меня палку и выдавал набор камешков и листиков. Штук десять. Мне разрешалось уворачиваться или сбивать наличествующим у меня мусором аналогичный мусор, летящий в меня. Смысл был, размеется, не в открытии сверхточности или гиперреакции. Моя задача сводилась к развитию гибкости и скорости оперирования Фуриоку. Мне требовалось использовать имеющиеся у меня камушки и листики для воплощения сикигами, которые уже заставлять перешибать летящий мусор. Было очень трудно. Ноги после таких тренировок горели: мало того, что требовалось долго стоять, изредка меняя ногу, ибо для нормального равновесия на двух места не хватало, так ведь потом ещё доходило до сотни-полутора прыжков!

Кроме того Рен особенно рьяно взялся со мной за изучение истории клана, бытие великих шаманов... Очень сильно он напирал на троих Рейхо Сейшин, Хао Асакуру и Юджиму Каге.

Последняя — повелительница теней из клана шаманов Японии, делящего по стране первое место. Делившего... Кажется, Каге сейчас преданы забвению. Хао Асакура... Главный претендент на звание короля-шамана в этом турнире. Родившись полторы тысячи лет назад, он основал клан Асакура, став попутно одним из сильнейших шаманов в мире. Овладел всеми пятью лучами некой звезды единства, каждый луч которой символизировал одну из стихий, а пятая вершина — связь людей и духов. Был предан своими потомками, которые попытались заточить его душу, но сумел вырваться из ловушки и переродиться спустя пятьсот лет... дабы участвовать в новом турнире шаманов, где был побеждён каким-то Асакурой, использовавшим наследие Хао. История повторилась и через пятьсот лет... и поторяется сейчас. Каждые пятьсот лет Хао набирал всё больше сил. Сейчас он должен быть почти богом. И именно он был главным антагонистом канона этого мира, в том виде, в котором мне этот самый канон известен.

Правда, сложный вопрос, как повернётся история на этот раз. В манге Хао таки стал королём, а вот в аниме был побеждён. В любом случае, я ему не соперник, с учётом его дикой мощи. Единственный вариант — влезть в друзья к его брату-близнецу Йо Асакуре. Насколько я знаю, у них будет возможность прикоснуться к наследию Хао. Книге, с частью души легендарного шамана. Это шанс увелисить свои силы примерно двадцатикратно, а то и больше. Но одновременно подобный шаг втянет меня в противостояние Хао, либо его противникам. Я должен быду занять сторону, иначе меня просто уничтожат. Без вариантов. Готов ли я залезть во всю эту круговерть? Не знаю... Впрочем, у меня ещё есть время подумать.

Что касается Рейхо Сейшин, то это легендарный член уже нашего рода, в своё время также сумевший подчинить себе четыре из пяти лучей звезды единства. Правда, на краю гибели. По легенде, он там едва ли не цунами с извержениями вулканов вызывал одним щелчком пальцев, но недолго: всего лишь несколько минут до своей гибели. Считается, что, стоя на краю гибели, сильный волей шаман многократно укрепляет свой дух, становясь на какое-то время способным подчинять себе стихии в полном объёме, а не только какими-то жалкими каплями, как я сейчас.

— Стой ровно!

— Не могу... — со лба текла струйка пота. Ещё бы: стоять на одной руке на столбце с прямой спиной...

— Это закаляет волю! Иначе тебе не подчинить стихии!

Чем дольше я пытался управлять различными элементами, тем больше понимал, какая же лежит пропасть между моими нынешними навыками и идеалом. Во сколько же раз увеличиваются силы шаманов на краю гибели, если они начинают работать с целым океаном вместо маленькой лужицы?

— Стоп! — я обессилено упал на траву со столбика, словно мешок с... картошкой. Да, картошкой. Тяжело дыша, вслушиваюсь в слова брата. — Результат средней паршивости. Да, ты опережаешь даже меня в твоём возрасте, а я считался талантом, однако не забывай, что мне не требовалось участвовать в турнире шаманов, куда метишь ты.

— Я... понимаю... и... готов продолжать... — опираясь на свои колени и пыхтя, как паровоз, медленно поднимаюсь на трясущихся ногах.

— Хватит пока. Лотос, — кивнув, отчего на землю упало несколько десятков капелек пота, сажусь в позу лотоса. Точнее, плюхаюсь, после чего прикрываю глаза и пытаюсь кое-как успокоить дыхание. Рен мне не мешал. Вскоре пульс замедлился до нормального ритма, а лёгкие прекратили гореть огнём, хотя воздуха всё ещё не хватало.

Отрешившись, вхожу в состояние медитации. Мир вокруг послушно меня принял, показывая мельчайшие свои элементы через рейку и фуриоку, присутствующие там.

— Ручей. Попробуй его использовать.

В таком состоянии я мог несколько больше, нежели в обычном. С трудом обхватив сознанием поток воды из ближайшего ручья, я сковал его своей волей и заставил выплеснуться, ударив Рена получившейся водяной плетью. Он не растерялся, отскочив и бросив в меня камешек, превратившийся в полёте в сикигами. Плеть превратилась в жало, ударив в центр энергетического сгустка и повреждая не слишком твёрдую основу. Следующий — сикигами-листик. Жало становится лезвием. Внезапно земля подо мной вздрагивает, подчинённая чужой волей. Теряю концентрацию, отчего вода вырывается из тисков. В лицо уже летит новый сикигами. Не увернуться...

Открыв глаза, я подхватил руками несколько капелек воды в воздухе и плавным движением запустил их в сикигами, максимально жёстко контролируя каждую из них сознанием. Пусть получившееся лезвие и состояло из жидкости, но моя воля сделала воду едва ли не твёрже алмаза. Листик сикигами распался на две равные части.

— Молодец, молодец, молодец, — Рен похлопал в ладоши. — Пожалуй, на сегодня можно закончить. В течение следующих четырёх дней меня не будет. Тренируйся сам. Заодно попробуй найти себе хранителя. Мы же в Киото в конце концов.

— Ок! — радостно воскликнул я, вскакивая на ноги. Не очень быстро, впрочем, но хоть так.

Брат умотал через полчаса. Я остался один. На тумбочке лежали деньги, которые, видимо, оставил Рен. Пересчитав, кивнул самому себе: восемь тысяч йен. По паре тысяч на сутки. Не то, чтобы мало, но и не слишком много. Хотя... На что мне их тратить-то? На еду тут точно хватит, даже останется. А больше и не на что, как бы. Духа-то за деньги точно не купишь.

Если мне было сказано найти хранителя, то надо искать. Разумеется, настоящего хранителя так не получить, но мне нужен был хоть какой-то. Позже можно быдет найти ещё одного, пока что достаточно было заключить взаимовыгодный договор хоть с кем-то. Духи часто привязаны к определённым местам и не могут освободиться или уйти, такие с радостью соглашаются попутешествовать. У кого-то в мире остаются неоконченные дела... В общем, есть, чем подкупить таких. Мне же сейчас требуется лишь тренироваться, не более того.

Уже вечером, немного отдохнув, я отправился на прогулку. Почему вечером? Потому что на кладбища, чтобы встретить привидений, нужно ходить ночью. Шутка. Просто духи предпочитают именно тёмное время суток. Во всяком случае, духи умерших людей.

Первой моей целью было некое хейджи но боччи. Умиротворённое место захоронений. Достаточно старое и находившееся далеко от домов. Насколько мне известно, городская администрация запретила строительство вблизи данного исторического памятника. Сюда водят экскурсии туристам, но и самостоятельно ходить тут не запрещают. Впрочем, находится немного романтиков, желающих прогуляться мимо могил, пусть и старых.

Удивительно идти мимо древних каменных плит, смотря на редко сидящих там полупрозрачных людей, тогда как окружающие никого не замечают. Когда-то здесь хоронили самых верных людей императора. В основном — самураев, но были и советники, и даже несколько членов императорской семьи. Кажется, здесь в том числе было кладбище для бастардов и дальних родственников какое-то время. М-да. А ещё я пару раз видел монахов-буддистов...

— Эй! Ты видишь нас?! — внезапно воскликнул какой-то призрак, когда я его машинально обошёл: вылез на тропинку. Отвлёкшись от размышлений говорю:

— Да, а что? — услышав ответ, мужчина даже опешил на пару секунд. Думал, ему показалось. Странно, в Киото хоть и не много шаманов, но они тут есть, всё-таки такой древний город. Почему они так удивлены? Может, я неправильно оцениваю численность здешних представителей духовного искусства? Я-то думал, что их хотя бы тысяч на десять тут наскребётся.

Между тем, к нам стали слетаться призраки с окрестных могил.

— И не боишься? — прищурился какой-то самурай. Странно: нетипичное вообще поведение для людей вроде него. Хотя... сколько они тут уже все пробыли? Разумеется, старые привычки сильно поменялись.

— Чтобы шаман боялся духов? — улыбаюсь. — Дядь, ты серьёзно? — не стоит забывать, что я ещё ребёнок, пусть и на грани подросткового возраста. Поведение должно соответствовать.

— Шаман?

— Пошли погуляем, я расскажу! — киваю на тропинку.

И действительно стал рассказывать. Духи явно изголодались по общению. Ещё бы — сидеть здесь туеву хучу времени без возможности даже покинуть кладбище. Я даже и не ожидал, что их будет тут так много. Спросив, почему они не идут в загробный мир, узнал нечто интересное. Тот самый самурай с усмешкой кивнул на одну из плит, мимо которой мы шли:

— Это моя могила. Приглядись внимательнее.

— И что там? — подойдя ближе, замечаю почти стёршиеся от времени иероглифы. Незнакомые большинству японцев, мне они сказали многое. Вокруг меня уже стояло человек сорок в средневековых доспехах. — Вас удерживают эти печати?

— Да.

— Кто их наложил? — удивлённо интересуюсь. — Шаманы вряд ли бы стали таким заниматься просто так, но они также редко кому-то служат, а если и служат, то только самой верхушке. Когда-то великий клан Тао служил Императору Мин, а клан Каге в течение лет ста примерно был лучшим родом убийц под рукой императора Японии, однако это было уже тысячи полторы лет назад. Я даже и не слышал, чтобы род шаманов был под рукой кого-то, кроме верховных правителей, но здесь ведь хоронят лишь самых верных людей императора и самых достойных людей Японии!

— Всё так, — кивнул самурай. — Эта история уже давно покрылась тленом и рассыпалась, будучи развеянной вихрями времён, но я расскажу тебе, коли ты того пожелаешь.

— Было бы неплохо, — киваю. Углядев недалеко раскидистое дерево, я пошёл в ту сторону, легко запрыгнул на полтора метра, схватившись руками за толстую ветку. Подтянувшись, прилёг на развилку. Насекомых почти не было: они не любят скопления сил смерти. Здесь же было не простое кладбище, но ещё и огромное количество призраков. Листья приятно щекотали кожу.

— Когда-то, уже невероятно давно, пусть для меня то время было лишь вчера, наш император представил своим воинам юношу, почти мальчишку. Позволь, я не стану произносить его имени. Стыд сковывает меня даже спустя столько лет. Господин тогда сказал, что стоящий перед нами — легендарный воин, и что теперь он также является самураем на службе у императора. Что, коли мы желаем, то можем его испытать.

— Гм... Вы его замочалили до потери сознания?

— Замо... что? Впрочем, я понял смысл твоего вопроса. И да, мы хотели так поступить. Самурай должен быть бесстрастен, но лишь внешне все были такими. Внутри же сердце каждого из нас горело обидой и злостью. Как так — какое-то дитя сильнее любого из нас? Искуснее тех, кто учился сражаться ещё до того, как смог нормально ходить? Мы не могли этого принять. С новеньким сразился каждый из нас, кроме меня. И все проиграли. Тогда я впервые признал кого-то выше себя как воина. О нет, он не победил меня, как ты, наверное, думаешь. Но после сорока девяти поединков был невероятно слаб. Я всегда был честен, а потому не стал с ним биться, признав его достойным воином. Я бы победил, но прекрасно понимал, что победа эта была бы следствием его усталости, а не моего превосходства. Если б он был слабее меня, то пятидесятый поединок состоялся, но он был сильнее, а потому я воздал ему дань уважения. Так под моей командой появился полусотенный воин.

— Он был шаманом?

— Нет, с чего такие мысли? — удивился самурай. — Впрочем, неважно. Шло время, и новенький стал нам, словно брат. Он был тих, спокоен, но неустрашим в бою. Никогда не терял головы. Однажды я спросил его, почему он не поддаётся боевой ярости? Он ответил, что самурай, чей дух слишком слаб, чтобы удерживать силу, лишь безумное чудовище, не более того. Я тогда лишь посмеялся про себя над этими словами. Очень зря. Спустя семь долгих лет император приказал нам убить этого человека. Я был в смятении, как и мои люди. Плох тот самурай, который ослушается приказа господина, но ещё хуже тот, кто предаст друга и товарища. Уже в пути мне рассказали, почему повелитель объявил нашего бывшего товарища предателем. Тот тоже отказался убивать друга. Даже не друга — побратима. Прекрасного мастера, выковавшего когда-то в том числе и мой собственный меч. Мы нагнали нашу цель на безымянном холме. Там он дал нам бой. Кажется, ему кто-то пытался помочь в процессе, но мои люди убили этого человека ещё на подходе. Тогда-то я и понял слова про ярость и дух. Мне никогда ни до, ни после того случая не приходилось видеть, как один человек противостоит полусотне, пусть даже мы и шли снизу вверх. Казалось, глаза нашего противника пылают красным. Он убил двадцать восемь человек прежде, чем мы сумели его ранить. А потом ещё шестерых перед тем, как пал. Та битва изменила меня невероятно. Я тренировался, словно бешеный, весь следующий год. Как и мы все. Никто не мог забыть собственного предательства, ведь мы предали своего друга. Убили... Ровно через год мы все явились к своему господину.

— Я так понимаю, на этом моменте история заканчивается? — прерываю долгую паузу.

— Да. Сэппуку. Император распорядился похоронить нас здесь. А служащий ему шаман по приказу его величества нанёс эти печати, дабы наказать наши души. Уже минуло несколько сотен лет. Как видишь, символы почти стёрты. Я думаю, ещё век-другой, и мы сумеем разорвать эти оковы.

— Скажи, если бы ты вернулся в прошлое...

— То поступил бы также. Самурай не имеет права предать господина. Ты правильно понял: я жалею. Но жалею не о случившимся, а о том, что не сумел сразиться с лучшим из известных мне воинов ещё раз уже перед своей собственной смертью. Я стал тогда многократно сильнее. Возможно, имей я такую силу в тот самый день, многие мои люди не пали бы на том проклятом холме.

— Всё возможно, — философски пожимаю плечами. — Возможно, я помогу вам, но сам возиться с этими печатями не возьмусь. Попробую позвать сюда брата, когда он вернётся.

Мы говорили ещё долго. Похороненные самураи, чиновники, монахи и другие рассказывали о своей жизни, о прошлом. Их удивлял мои интерес, спокойствие и усидчивость. А, между тем, дивиться было особо нечему: я всё-таки не только ребёнок двенадцати лет, но ещё и взрослый девятнадцати. Немного? Не смертельно. Зато мозги имелись, как и расчетливость, и усидчивость, и многое-многое другое. Вот опыта жизненного не хватало — это да. Удивительно, как легко моя личность меняла приоритеты и базовые установки, перескакивая с ребёнка на взрослого и обратно.

Следующим пунктом моего маршрута был один полузаброшенный храм. В него я припёрся уже на следующий день. Впрочем, заброшен, как оказалось, он был не просто так. Встретив там зомби, сильно удивился, честно говоря. Зомби... Кто бы мог подумать? В каноне Фауст поднимал немёртвых, конечно, однако я не думал, что без шамана такое возможно. Оказалось — возможно. Какой-то дух использовал в качестве проводника своей воли собственное бывшее тело. Удивительно, да...

Дальше я решил не рисковать и отдохнуть. Встреча с зомби мне дорого далась: без духа-хранителя сражаться было невероятно тяжело. Напала тварь тоже в неудачном месте: подвал, правда, весьма обширный. Видимо, на других людей мертвец нападал там же, из-за чего пошли нехорошие слухи о пропавших людях, но тел так и не нашли. Трупы, наверное, утаскивались куда-то. Собственно, из-за исчезновений храм и оказался заброшен. Сносить нельзя: культура и историческое наследие. Использовать — тоже нельзя. Вот и водили иногда сюда экскурсии из крупных групп, но внутрь не заходили. Просто показывали в качестве объекта по пути.

Надо заметить, что противником у меня выдался не просто киношный тупой медленный упырь, но несколько более ужасное существо. Скелет, обтянутый кожей. Впрочем, жгуты мышц также были видны, но очень плохо. Острейшие зубы-бритва и когти вместо ногтей были чрезвычайно опасны. Пяток листиков, носимых мною с собой постоянно, мгновенно превратились в сикигами, которые дали твари прикурить. От страха воля стала только твёрже, а контроль над собственными силами — выше. Затем пришёл черёд проверить полученные от брата навыки и умения в реальной обстановке: двигалась тварь весьма быстро.

Как оказалось позже, быстрее меня. Парочка рваных неглубоких ран тому стали прекрасным подтверждением. От бессилия я стал призывать сикигами мелких камушков, которые имелись в подвале. Появившиеся энергетические образования были чёрными или сероватыми, иногда грязно-чернильного цвета. Зато зомби они дали прикурить неплохо. Я успел сбежать из-за замедления противника, прихватив с собой парочку таких полезных осколков. Дальше желание исследовать места упокоения духов и всякой мистической активности пропало, а потому я решил провести время, как обычный ребёнок, входящий в подростковый возраст. К примеру — сходить в кино. Как раз показывали фильм с участием Ли Пайлона.

Возможно, когда-нибудь встречусь с ним ещё. Он, кажется, должен быть хранителем у принцессы китайского клана Тао?..

Брат вернулся раньше, чем предупреждал. Я всё время его отсутствия честно тренировался, пусть и не так интенсивно, как с ним. Рен после завтрака сразу же поинтересовался, как прошли мои поиски. Рассказал ему о кладбище с усопшими духами. Я, кстати, к ним наведывался ещё пару раз. На третий даже попробовал провести единение, однако не вышло: недостаточно я был опытен в этом процессе.

Заинтересовавшись историей, родственник отправился в полюбившееся мне местечко. Духи встретили его приветливо. Впрочем, оно и неудивительно: от Рена шла свободная Фуриоку из-за ран. Пусть и очень мало, однако находиться ближе к нему призракам было приятнее.

— Ого, интересная цепочка... — пробормотал он, стоя на колене рядом с могилой того самого лидера самураев. — Как тебя зовут? — обратился брат к хозяину надгробия.

— Яджимо Киямото.

— Вот что, Яджима, я мог бы разрушить цепи, сковывающие вас, это это очень и очень непросто. Будет больно. Поверь, действительно больно, пусть вы и призраки.

— Мы самураи, Рен Сейшин.

— Я понял.

В течение часов трёх Рен вырисовывал на земле вокруг могил дополнительные руны, постепенно, одну за одной вплетая их в символы на могиле. Иероглифы также там присутствовали.

— Шай, я закончил. Осталось лишь выбросом Фуриоку нарушить стабильность заклинания. На каждой могиле.

— Насколько сильным выбросом? — решил уточнить я.

— Весь твой резерв. Сам я, ты должен понимать, не могу.

— Мда... — я лишь покачал головой. Выходит, что мне придётся пятьдесят дней опустошать себя полностью? Нехилая такая тренировка.

— Я снижу на тебя физическую нагрузку, — "прочитал" мои мысли брат.

— Хорошо, — киваю, подходя к первой из могил. Приложив руки, скапливаю под ладонями энергию. Пространство вокруг меня засветилось тёмно-фиолетовым, после чего свечение резко устремилось в камень, который мгновенно покрылся сетью трещин. Я едва на упал, ны был поддержан братом. Оперев руку ему на плечо, попытался встать на дрожащие ноги. Всё тело окутала дичайшая слабость хотелось просто сдохнуть от нахлынувшей тяжести собственной тушки, а невидимые нити, проходящие через все клеточки организма, нещадно жгло: такой быстрый выброс всей энергии не мог остаться без последствий. — Почему... Почему ты не уходишь?.. — хрипло спрашиваю у Яджимо вяло движимым языком.

— Я останусь здесь, пока свободными не станут все мои воины.

Я лишь кивнул. Не помню, как добрался до дома. Дальше вообще был сущий ад. Неимоверно хотелось спать, но тренировки не отправились во временный отпуск. Да, их стало меньше, однако они не пропадали. Но ещё большим мучением было заниматься другими предметами. Рен же оказался неумолим.

Следующие полтора месяца всё повторялось по заведённому кругу: завтрак, кладбище, жуткие тренировки и теория, после чего сон, на который уходило и дополнительное свободное время. Боль от собственного духовного тела стала постоянным спутником. Она не проходила ни на секунду. Мне много раз хотелось послать всех самураев нахрен, но Рен был неумолим: дал слово — держи. Никто тебя за язык не тянул, я собственное слово должно быть настолько крепким, чтоб алмазы и кремень терлись об него в пыль не оставляя царапин. Я не ожидал такого ужаса, потому и согласился помочь этим духам. Это просто банальные традиции шаманизма, в конце концов, когда-то я сам могу оказаться на их месте.

Спустя эти долгие недели последняя могила была распечатана. Я тяжело стоял, шатаясь в попытке сохранить равновесие. Рен меня уже не поддерживал. Всё это время моё тело крепло стремительными темпами. Происходящее было сравнимо с попаданием на другую планету с более агрессивными условиями среды. Организму требовалось приспособиться.

Несмотря на слабость, я чувствовал свободу. Наконец-то закончилась та кабала, в которую я себя запихнул! Все самураи, ни один из которых не пожелал оставить своих товарищей, уважительно кланялись и исчезали. Наконец остался лишь один Киямото.

— Яджимо? — удивленно смотрю на него.

— Я видел, как тяжело тебе далось наше освобождение, Шай. Ты вправе попросить меня о чём угодно: у меня перед тобой неоплаченный долг. Моя честь не позволяет мне уйти, не отдав его.

Делай хорошие дела: они возвращаются сторицей? Никогда не вил в этот бред, а поди ж ты...

— Станешь моим хранителем? — радостно восклицаю.

— Гм... Насколько я успел понять эти необычные узы... Они не для нас, — огорошил меня самурай. Выгибаю бровь. — Мы друг другу не подходим характерами.

— Однако ты готов стать спутником Шая, пока вам не встретится более подходящий дух?

Рен, спасибо тебе!

— Да, — после недолгой паузы ответил призрак, после чего сел на одно колено и склонил голову. Разогнулся, поднялся. — Я, Киямото Яджима, клянусь своей честью быть верным моему новому господину, Тошайо Сейшину, покуда он не найдёт себе более подходящего хранителя либо до его смерти. И да услышит Аматерасу мои слова, и да подтвердит их! — какая странная клятва. Кажется, самураи клянуться не так? А имеет ли это значение?.. В верности этого парня можно не сомневаться. Когда-то он из-за верности нарушил собственные принципы, которые явно значили для него невероятно много, раз уж он позже воткнул себе нож в живот из-за них.

Что значит "не подходим друг другу", стало понятно уже на следующее утро. Несколько увеличившийся резерв, не будучи опустошённым, буквально разрывался изнутри. Рен решил провести тренировку единения.

— Ты знаешь технику духовного ветра, мы ее отрабатывали на сикигами. Вперёд.

Киваю.

— Яджимо, единение!

Силуэт духа постепенно стало сносить отдельными энергетическими вихрями. Он словно бы потёк, став собираться у меня в руке в небольшой шарик. Аккуратно погружая золотисто-серый сгусток в точку между пупком и солнечным сплетением, я почувствовал чужеродность. Дестабилизации техники не произошло, как это случилось в прошлый раз. Зато пришло некоторое облегчение от начавшего слегка слабее продавливаться резерва.

— Странные ощущение... — мой голос звучал ультразвуком. — Должно быть не так...

И действительно. Из известной мне информации, дух должен находиться где-то рядом. Я должен ощущать себя одновременно и как Яджиму, и как Тошайо Сейшина, пусть последний мне станет и многократно ближе. Сознание же духа нахрдилось где-то далеко. Говорили, что в первых слияниях может быть более слабая связь. В этом случае дух чувствуется где-то за спиной, но очень близко. Я же ощущал самурая, словно бы он стоял шагах в пяти-шести.

Надо сказать, что единение — это одна из основных техник любого шамана. Она позволяет вызвать эффект, близкий к одержимости, хотя и не её. Одержимость — это всё же нечто иное.

Так или иначе, навыки самурая были мне доступны, пусть и воспринимались они очень тяжело. Словно что-то давно забытое. Постояв так некоторое время, принял из рук Рена деревянный меч, которым начал слегка неуверенно выполнять связки и движения. Вскоре стало чуть легче, да и Яджимо оказался немного "ближе".

"Эй?.. слышишь меня?"

"Странно себя ощущаю. Словно в тумане или во сне..." — пришёл ответ.

Не став спрашивать дальше, я попытался влить в нашу связь больше Фуриоку. Действие вызвало ответ в виде аналогичного количества рейку со стороны духа. Тело стало словно бы более прочным, сознание взбодрилось, движения обрели большую чёткость. Прилетевший от Рена пробный сикигами попросту распался на лоскуты синеватого тумана, получив лёгкий, ровно такой силы, какая была необходима, удар. Тем не менее, я ощущал дискомфорт... словно в неудобной обуви стоишь. Гм... Или в лыжных ботинках. Да, горнолыжные ботинки — самое близкое сравнение.

"Кажется, я несколько более активен..."

"Хватит на сегодня."

"Почему?"

"Первый раз не стоит затягивать. Это вообще моё первое единение. Лучше попробуем позже."

С лёгким выдохом от меня отделилась полупрозрачная фигура-марево, медленно формирующаяся в самурая.

— Яджимо был прав, мы друг другу очень плохо подходим, — заявил я, чуток постояв в задумчивости.

— Раз так, то ваш союз действительно будет лишь до встречи тобой нового хранителя. Этого достаточно. Что с резервом?

— Почти полон, — пожимаю плечами. — Возможно, стоит использовать духовную форму?

— Нет. Тренируйся в единении. Наша семья хранит для него куда больше знаний.

О чём мы говорили? Просто энергию духа можно проводить не только лишь через собственное тело, но и через предмет. Духовная форма, она же контроль над духом — именно такой метод использования шаманизма. Множество воинов-шаманов считает единение несколько ущербным, потому что духовная форма даёт несоизмеримо более высокие возможности в бою, однако это не совсем так.

Наша семья, будучи древним родом шаманов с небольшим количеством фуриоку, нашла иные грани техники единения. Да, духовная форма способна в общем-то высвобождать много сил духа сразу, что даёт иллюзорное превосходство над противниками, пользующимися единением, однако эффективное использование духовной формы практически невозможно. Её КПД весьма низок. Для примера, в состоянии единения я могу находиться до двух часов, и это с учётом моей несовместимости с хранителем. Запихни я сейчас Яджимо в доспех или меч, так сразу же доступное мне время сократится до тридцати-сорока минут. И это при условии, что я ничего не буду делать! А если активно сражаться, терять контроль над духом или ещё чего? Минут десять очень активного боя! При том, что единение не сильно увеличит затраты сил в случае сражения.

Но и это не главное. Есть ещё несколько минусов и плюсов обоих вариантов. При единении наши с духом навыки становятся абсолютно едины, я получаю более крепкое тело... Духовная форма также укрепляет носителя, но не сильно. Никаких же навыков она и вовсе не даёт.

Кроме того, считается, что воплощать силу духа с помощью энергии в реальности можно только с использованием духовной формы той или иной степени и никак иначе. Тоже ошибочное мнение, что было доказано моей семьёй. Действительно, пользоваться различными энергетическими атаками или там устраивать пробитие из земли сотнями острых предметов врага, как это делал наследник Тао в каноне, довольно легко с помощью духовной формы. Дух не ограничен телом человека и может использовать всю свою силу, но это не значит, что подобного не может дать и единение. Да, придётся бесконечно долго тренироваться, однако в конце концов, если хранитель научится проводить свою силу сквозь собственного шамана, а шаман сможет эту силу использовать, получается достигать куда больших результатов, нежели с помощью обычной духовной формы.

Всё это было доказано моими предками. Про наш род ходят слухи, будто мы пользуемся особыми техниками, не известными остальным шаманам. Ага... особыми...

Вообще, все эти уникальные знания нам помогла открыть как раз таки наша слабость: малый резерв. Потомственные шаманы обычно таких проблем не имеют, а молодые и недавно появившиеся попросту не успевают докопаться до чего-нибудь стоящего. У меня же за спиной предки копали столетиями в данном направлении целыми поколениями.

* * *

К моему тринадцатому дню рождения Рен стал выглядеть хуже. Он старался держать себя в руках, но бледное лицо и тихие удары по ночам выдавали его с головой. Стесанные костяшки пальцев лишь окончательно свидетельствовали о попытках заглушить одну боль другой. Мне было его жаль, но поделать я ничего не мог.

— Пожалуй, стоит отправиться в путешествие, — задорно ухмыльнулся брат за завтраком. День рождения мы особо не отмечали, однако он всегда старался как-то выделить эту дату.

— Путешествие? Ты в своём уме? Тебе двигаться больно! Скоро ходить перестанешь! Очнись! Рен, что ты такое несёшь?! — прорвало меня. Долго держался, но весьма сложно жить под одной крышей с тем, кто буквально на глазах умирает. Наверное, так же себя чувствуют и родственники онкобольных. Только вот я знаю, что за гранью есть будущее, а у них и такого нет. Как же их жаль...

— Ты замечаешь, да? — он грустно прищурился. — Ты прав, я был слишком оптимистичен, говоря когда-то о двух годах. Хорошо, если мне осталось хотя бы полгода. Может быть и меньше. Я желаю, чтобы мы нашли тебе окончательного хранителя за оставшийся срок, Шай, — это сокращение уже крепко укрепилось в нашей речи. — Как только это случиться, я буду полностью спокоен. И да... держи.

— Что это? — удивляюсь толстой папке.

— Документы. Эмансипация, перепись всего имущества семьи на тебя... Правда, там мало чего осталось. Я всё продал и купил для тебя несколько пакетов акций различных компаний. Прибыль от дивидендов не слишком большая, но тебе хватит. Что-то порядка тысячи долларов в месяц. Чуть больше, если я правильно понимаю. Тебе останется только один дом из недвижимости. Этот мы тоже продадим. Оставшийся особняк в Токио, на берегу одной живописной речушки. Тихое и красивое место на краю города. Тебе там понравится.

— А путешествие, значит, чтобы найти духа-хранителя?

— Да. А затем мы с Яджимо покинем тебя.

— Возможно это прозвучит подло, да и не пристало самурайской чести, — влез внезапно в беседу материализовавшийся за плечами воин, — но я рад, что в загробный мир меня сопроводите именно вы, господин Рен.

— Я тоже буду рад твоей компании, — улыбнулся тот. — Шай, билеты на самолёт уже куплены. Летим в Париж. И да, есть ещё один вопрос, который меня беспокоит.

— Я слушаю?

— Ты стал очень замкнутым. Я могу понять, что моя болезнь подкашивает морально и тебя, но это неправильно. Раньше ты пусть и редко, но любил общаться со сверстниками, заводить друзей... Через два месяца, найдём ли мы кого или нет, вернёмся в Японию, отправимся в Токио. Там поступишь в школу.

— Школу?!

— Да. Ради социальной адаптации. Я хочу умирать, уверенный в том, что ты не превратишься в бездушного робота или угрюмого психа, зацикленного чёрте на чём!

— Хорошо, брат, — внезапно легко согласился я. Ну, а что? Школа и школа. Начнётся турнир, и мне станет не до неё. А Турнир наступит скоро: всего через семь месяцев. У меня день рождения теперь ровно первого июня. М-да... Месяц поменялся, число сохранилось. Ну, так вот. Июнь, июль, август, сентябрь, октябрь, ноябрь, декабрь. И Новый Год. Первое января. А там уже, с минуты на минуту — Турнир.

Состязание, приз в котором — стать Богом на пятьсот лет. О да... Пусть мне и не светит победить, но я не откажусь от участия. Там росли все... Либо погибали. Пожалуй, нужно всё-таки присоединиться к Йо Асакуре, а для этого — отыскать того в Токио. Гм... или Хао? Нет. Хао умеет мысли читать. Да и тёмная лошадка он: непонятно, примет или сожжёт заживо.

Цели определены, билеты куплены. Чего ещё надо? Посидеть на дорожку. Но это не к нам. Трап самолёта, прощальный взгляд на Японию... Взлёт.

Дальнейшее путешествие превратилось для меня в бесконечное культурное просвещение. Мы, казалось, побывали во всех самых мрачных уголках каждой страны. Катакомбы, бывшие пыточные, места сражений, кладбища знаменитых рыцарей... Франция, Германия, Швеция, Англия, Испания... Попутно было экспресс изучение языков. С помощью единения с различными духами я достаточно быстро приобретал навыки разговора. Обычно на изучение того или иного языка на достаточном для общения уровне хватало порядка недели-полутора.

К сожалению, большинство найденных нами духов были слабее меня самого, а немногие более сильные нас просто посылали. Несколько раз встречались с шаманами. Последний наконец дал нужную наводку. Мы тогда сидели в неприметном ресторанчике в Вене, беседуя с встреченным там русским. Я тогда немало удивил Рена и самого нашего собеседника знанием языка. Да, с сильным акцентом, но я на нём говорил. Более того, прекрасно понимал всё сказанное мне самому, что было куда более удивительным.

Он решил проверить мои знания, спросил весьма сложную фразу, которая даже меня сначала поставила в тупик, но всего на пару секунд: "Под откосой косой лопоухий косой скосил под косу косой бабы с косой."

— ...Значит, ищите хранителя? — приподнял задумчиво бровиВладислав. — Есть один вариант. В России под Рязанью имеется заповедный лесок...

Собственно, туда мы и направились на последнем месяце нашего пути. Очень жалею, что не успели съездить в Китай, там-то точно кто-нибудь нашёлся, но и так неплохо.

Под Рязанью действительно оказался заповедный лесок, полный местных представителей потустороннего мира. Попутно имелась и небольшая деревенька шаманов. Впрочем... у нашего брата "деревенек" не бывает. Все дома двухэтажные. Какие-то — деревянные срубы, какие-то — современные, но всё очень основательное и монументальное, а ещё — просторное.

— О! Японцы! Давно я вашего брата не видел! — заявил нам бармен, когда мы вошли в местный аналог гостиницы. Ха... Кстати говоря, местечко было популярным не только у шаманов. Эдакая тематическая зона. Были же всякие поселения тибецких монахов и иже с ними в моём прошлом мире? Тут тоже самое. Люди делали деньги, развлекались, сюда даже паломники ходили... — Я Ваня, если что.

— Душа компании, да? — улыбнулся я.

— Вроде того! — повторяет мою улыбку.

— Нам нужен хранитель.

— А ваш самурай? — приподнял он бровь.

— Я не подхожу молодому господину, Ваня-сан, — обучение шло и в обратную сторону, так что, пока я находился в состоянии единения с духом и активно говорил на том или ином языке, он также его запоминал. — Мой статус лишь временный.

— Ясно. Но вы понимаете, что у нас тут не рынок духов? — прищурился он. — Я так понимаю, вам кто-то посоветовал приехать сюда. Когда-то давно здесь была большая община волхвов. К тому же, поблизости располагаются несколько капищ. Сила древних богов там по-настоящему сильна, однако вряд ли ты, малец, сумеешь уговорить кого-нибудь из тамошних обитателей отправиться с тобой. Я уже не говорю, что ходить туда будет для тебе смертельно опасно: духа-самурая не пропустит там никто. Придётся идти одному.

— Я могу пойти с ним, — Рен каким-то образом замкнул собственную энергию внутри своего тела. Это ускорило разрушение, но уменьшило боль и вернуло некоторые силы, за счёт чего он также баловался единением с местными призраками. Тем вообще много не надо: вновь почувствовать себя живыми для них достаточная плата.

— Вы, парни, не понимаете просто, куда лезете. Капища стояли отдельно каждому богу. Перун, Велес, Чернобог и Сварог. И, поверьте, пусть сами боги и мертвы уже давно, их слуги не отличаются добрым нравом и безобидностью. Едва ли вы встретите там десяток-другой разумных или полуразумных духов на каждом капище, зато найдёте под сотню куда менее умных, но зато многократно более агрессивных.

— И всё-таки. Вот ты куда посоветуешь пойти? Мне кровь из носу нужен подходящий хранитель, время поджимает, — нахмурился я. — Если не здесь, то нигде. У нас нет времени снова искать нужное место.

— Тогда идите к Сварогу. У Велеса вас попросту порвут огненные волки.

— Он же вроде бы был богом мудрости? — припомнил я славянскую мифологию.

— Ага! А ещё покровительствовал оборотням и повелевал подземным огнём!

— Эм... Хорошо. А у Чернобога? И ему вообще поклонялись?

— Поклонялись, только мало. Чёрт его знает, кого вы там встретите. Не стоит лезть, я думаю. У этого в слугах и демоны, и твари, пожирающие души были... Оттуда вообще живым в своё время выбрался только Северов, но он сам по себе на голову ушибленый... У него в хранителях как раз медведь Велеса ходит. Как он его уговорил — никто не знает...

— Куда пойдём? — весело спросил я, уплетая пирожок. Вкусный, собака... Вот, что значит — в печке печь... Или это следствие единения повара с каким-то духом? В любом случае, начинки много, теста мало и оно тонкое, всё друг с другом сочетается... Ням.

— А ты решил отправиться сразу же после слов только лишь одного человека? Я тебя мало учил? Сейчас походим по деревне, потом снимем комнату, надо будет поговорить с местными...

С местными говорили долго и обстоятельно. Дважды случился конфуз, когда мы долго-долго разговаривали, записывали даже что-то, а потом вдруг оказывалось, что говорим мы не с шаманом, а с каким-нибудь ролевиком или вообще фанатом... Иногда было наоборот, когда мы долго болтали с кем-то, после чего оказывалось, что это нас считали эдакими ролевиками или туристами и вываливали всякий бред как раз для них и заготовленный. В общем, задолбались. В конце концов, попросил Яджимо лететь вместе со мной, а не сидеть в своём надгробии. Это избавило от необходимости объяснять, кто мы такие, а заодно и от проблем с отсеиванием местных.

— Вы Северов Мистислав Михайлович? — ох, как же этого чела было нелегко найти...

— Вам на капище? — хмыкнул он. — Двадцать тысяч.

— Что, двадцать тысяч? — приподнял брови Рен.

— Двадцать тысяч, и я вас проведу на кладбище Велеса мимо диких духов. Дальше сами. Учтите, что живым оттуда мало кто возвращался.

— То есть, ты водишь людей на капище за деньги? И они там ищут себе хранителя, но обычно погибают, так?

— Хранителя? — вскинул брови он. — Нет конечно, обычно они там стараются помедитировать, пройти лабиринты Велеса и войти в его подземный мир, редко-редко даже вернуться получается. Выходят оттуда, правда, все совсем иными. Но сила увеличивается и серьёзно. Только вот многие жалеют, что заглянули на огонёк.

— Почему? — удивляюсь.

— Потому что там дают ответы на вопросы, — грустно улыбнулся мужик. — Впрочем, если вы там ищите хранителя, то вам всё рпвно пртдётся пройти то место. Без этого никто вам не захочет служить.

— То есть, вы тоже проходили то место? — приподнял брови Рен. — Не поделитесь впечатлениями?

— Не поделюсь. Платить будете? — несколько грубовато ответил он.

— Сначала покажите вашего хранителя, если можно, — нахмурился я.

Человек ничего не ответил, но внезапно за его спиной появился... появилось... В общем, возник монстр. Натуральный монстр, стящий к нам боком. Прыгнув слева от Северова, он попытался зареветь, но мужчина придержал пасть рукой, успокаивающе поглаживая чудовище меж ушами.

Медведь? Ха! Медведь... смешно... Шерсть словно бы из застывшего яростного чёрно-рыжего огня. Когда туша шевелится, то кажется, будто существо горит. Пасть наполнена антрихацитово-чёрными клыками, а глаза — два белых от жара уголька. Такой же белый цвет имеют множество символов на шкуре, складывающиеся из цветных волосков, но постоянно меняющиеся. Тело не неуклюжое, но поджарое, жира почти нет, зато под кожей ясно видны могучие жгуты мышц. А ещё от него так и разило жаром и опасностью. Уши почему-то были острыми.

— Тише-тише... Удовлетворены? — хмыкнул он. Я лишь кивнул, но быстро совладал с собой. И уже нормальным голосом ответил:

— Да. Брат?

— Вполне. Мы пойдём.

— Хорошо, выход завтра с утра. С нами будут в том числе и обычные люди. Особо скрываться не стоит: если они вдруг услышат какие-то разговоры, то посчитают это скорее всего чем-то вроде беседы ролевиков. Знаете, кто это? Ну вот. Однако всякие сверхъестественные штуки демонстрировать слишком активно не стоит. Хотя, можете тоже особо не прятаться: даже если кто и увидит, то всё вно не поверит.

— Как обычно, — улыбнулся я. Ну да, шаманы не особо и прячутся. Тот же Йо в каноне вообще без проблем отвечал Мортимеру на его вопросы. А чего париться? Тем, кто знает, мало кто верит. Многие же, даже увидев нечто необычное, убеждает себя в том, что ему показалось или жто вообще были спецэффекты. Людям свойственно верить в то, во что им верить хочется. Не просто так, если кто-то берёт в ученики шамана-новичка, то первым делом говорит: "поверь в существование духов". Подсознание — штука важная.

На следующий день мы выходили в составе группы из одиннадцати человек. Так... каждый по двадцать тысяч... двести двадцать тысяч за выход... Нихрена себе... да чел лопатой деньги гребёт! Хотя, он ведь может с нешаманов поменьше брать...

— Значит так, — похлопал он в ладоши, привлекая внимание. — Меня зовут Мистислав Михайлович. Чтобы было всем проще, зовите Славой. Для детей — "дядя Слава", — улыбнулся он серьёзно глядящей на него паре девочек. — Идти нам придётся примерно минут сорок. Ещё столько же — ехать в одну сторону. Место, куда мы направляемся, весьма опасно. Там много диких зверей. К нам они не подойдут, не волнуйтесь, но от группы не отбиваться. Ах да, это Лапа. Лапа, подойди... — из-за угла дома вышел медведь. С виду обычный мишка, разве что жира мало, но явно проглядывают мышцы... Бл*! Да это ж тот монстр! Он в него просто фуриоку просадил побольше, да вид внешний поменял... — Лапа — зверь очень умный. Он понимает многие простые предложения, как бы это глупо ни звучало. На вас он не нападёт, если что-то случится, то постарается защитить. Если отобьётесь от группы, то лучше зовите его. Мы можем не услышать, а у Лапы очень острый слух все погладьте, чтобы привыкнуть и не бояться... — медведь стал поочереди ко всем подходить и давать себя трепать между ушами. Когда подошёл ко мне, я выпустил каплю своей фуриоку. Он постоял капельку дольше обычного. Кстати, рядом с мишкой было тепло. Тот адский жар он не источал, но некоторая зона повышенной температуры оставалась. Что, кстати, заметили и люди, инстинктивно стараясь держаться поближе к источнику тепла в это достаточно морозное утро.

— А можно на нём покататься? — вдруг спросила какая-то девочка. Её мама тут же начала объяснять что-то ребёнку, но Мистислав прервал женщину жестом.

— Ничего страшного. Что касается твоего вопроса, то ты не мне его задавай, — улыбнулся мужчина, кивнув на мишку.

— А можно на тебе покататься? — Лапа медленно кивнул, после чего опустился низко-низко, да ещё и помог девочке залезть на себя. Своими действиями медведь вызвал удивлённые вздохи. Ну да: одно дело слышать, что он понимает вроде как простые предложения, а другое — такая демонстрация разума.

— Выход через пятнадцать минут примерно. Всем предлагаю позавтракать, машина скоро подъедет. Также советую взять что-нибудь с собой.

— Говорили же, что нас будут кормить? — удивилась какая-то женщина.

— Будут. Один раз. А вернёмся мы только часам к восьми вечера. Сейчас десять утра. Один раз покормим там часа в три, небольшой перекус организуем в пять часов. А затем всё. Поверьте, на свежем воздухе, да после экскурсии вам захочется ещё чем-нибудь перекусить, когда назад будем ехать.

— А в машине есть можно будет?

— Она открытая, так что да. Кстати, нашим экспертам, которые там останутся... Они знают, о ком я говорю, также не мешает закупиться едой, если они этого ещё не сделали.

По поводу "останутся" у нас уже был отдельный разговор. Если вкратце, то либо всё получится, либо нет. В первом случае мы там останемся навсегда, во втором тамошние твари и сами нас не тронут.

Машина подъехала минут через двадцать. Хорошо хоть, не полчаса. За это время мы успели поесть, узнать стоимость "билетов" простых людей, а заодно поинтересоваться, почему это с нас берут почти вчетверо дороже за поездку в один конец.

— Вам нужен вход в подземелья Велеса? Если нет, то я, так и быть, верну эти несчастные тринадцать тысяч. А раз надо вас туда вести, объяснять, как войти...

Дальше разговор мы решили не продолжать.

Глава 2

Прокатиться на машине было весьма интересно. Не потому что я внезапно воспылал любовью к старым грузовичкам с открытым кузовом, в которые вставлены самодельные сидения, вовсе нет, — интересно, потому, что я давно уже не ездил по нормальному лесу вот так... Меня прямо ностальгия взяла. Ухабы, песчано-землистая, наполовину поросшая травой трасса. Трясущийся грузовичок...

— Выгружаемся! — раздался зычный голос нашего "экскурсовода", когда мы в очередной раз остановились. Он сам также соскочил на землю, начав доставать из кабины водителя какие-то сумки. — Так, "эксперты"! Подойдите-ка... — выполнив команду, мы, а заодно ещё три шамана, начали получать в руки по небольшому пластиковому контейнеру в мешках. — Это ваш паёк, коий входит в стоимость "экскурсии". У вас он удвоенный, сами знаете почему. Несите также сами, а то ведь по дороге можете пропасть куда-то... — мы все кивнули головами. Теперь наша группа сама по себе. Можем дойти с остальными до самого капища, а можем свернуть по дороге потихоньку. Вряд ли, конечно, но Мистислава можно понять: не хочет иметь долгов, даже таких. — Всё, пошли. Лапа отправится сзади, чтобы никто не отстал.

— А наши пайки?

— А ваши я понесу сам, раздам уже на месте, — хмыкнул мужчина. — Пойдём, пойдём. Тут скоро будет по пути одна заброшеная деревенька, заглянем в неё. Думаю, вам будет интересно.

Как выяснилось, "экскурсовод" — это действительно экскурсовод. Мистислав рассказывал множество интересных вещей по пути. Между деревьев, кстати, весьма часто мелькали смутные тени, но Лапа, который то уходил, то появлялся, отгонял всех. Однажды он вернулся с мордой в крови, но та довольно быстро исчезала.

Наконец, мы дочапали до капища. Наш проводник не обманул в своё время: шли всего сорок минут. В общем. А так... Постоянно где-то останавливались. Удивительно, сколько различных интересных мест можно найти в этом простом лесу! Люди оставляли себе на память сувениры. Особые травки, камушки... Мистислав тащил с собой вязаные мешочки, в которые то землю из особого места предлагал набрать, то ещё чего... Удивительно, сколько разной хрени можно впарить народу.

— Древние люди верили, что земля с этой поляны обладает целительной силой...

— А вот такие обереги, считалось, приносят удачу. Достаточно положить в мешочек немного щепок данного дерева и щепоть соли...

— А вот из этих веток...

Ну ещё бы, стали б люди деньги платить, чтобы дочапать до языческих развалин и назад? Кажется, пачи, племя индейцев-организаторов турнира, также на всякой хрени зарабатывали. Может быть способности к шаманизму пробуждают деловую хватку? Гм... Нет, скорее уж умение наёбы

* * *

ь... Ха, выходит, шаманом должен быть каждый еврей, каждый армянин... И каждый депутат госдумы, разумеется!

Наконец-то показалось и капище. Это место возникло внезапно, когда мы зашли за поворот коридора из густой листвы. За растениями явно кто-то следил... Хотя, может и нет. Растут очень уж гармонично. Возможно, это природа? Да, наверное, только она умеет создавать такие шедевры. Логично, в общем-то: место-то особое.

Окружающие явно были со мною согласны. Я, вообще-то, думал увидеть тут старые полусгнившие столбы и камни какие, но представшее моим глазам пространство разительно отличалось от ожидаемого. В центре стояла фигура тощего старика в балахоне с откинутым капюшоном. Статуя была явно вырезана из дерева, но невероятно искусно. Даже несмотря на то, что от времени материал потемнел, он и не думал гнить. Каждая складочка одежды, каждый волос бороды были прекрасно видны. Тусклого цвета глаза, казалось, пылают внутренним светом... Странным светом. Не пугающим и не холодным, но чуждым... посох же в руках был выполнен в виде ветви какого-то дерева, которое... горело. Вот как, как можно вырезать горящий предмет из дерева?! Да ещё так, чтобы он не потускнел от времени.

Вокруг статуи стояли такие же тёртые, но не испорченные временем столбы. Ровно семь. Каждый был далеко не прямой формы, но было видно, что так и задумывалось. Кроме того, между столбами находились камни странной формы.

— Я постарался подробно изучить информацию по Велесу в интернете, — заговорил тихо на японском Рен. — Его капища должны выглядеть совсем иначе.

— Это же наследие шаманов. Чего ты хочешь? — пожал я плечами.

Мистислав с живым огоньком рассказывал о месте, где мы находились. Как примерно возникло, для чего было нужно, какие ритуалы проводились... Слушать было интересно в том числе и нам, ведь он ничего не скрывал. Слова: "...после чего волка закалывали и оставляли на ночь на морозе, веря, что в его тушу вселится один из слуг подземного бога, который ответит в благодарность волхвам на тот или иной вопрос..." — означали для нас, что, блин, здесь реально кололи волков, тела которых позже занимали огненные духи Велеса, а он действительно в качестве любезности за новый предоставленный инструмент отвечал на вопросы местных шаманов.

А, скажем, рассказ о том, как тут зачаровывали оружие? Почти полностью в подробностях описывался ритуал создания духовной формы! После чего оружие или доспех отдавались воину. То есть, обычные люди пользовались духовными формами! Да, наверное, недолгое время, но ведь это удивительно!

— ...Думаю, вам пора передохнуть. У меня с собой два больших одеяла, сейчас тут расстелим, после чего можно будет перекусить... — мы также присоединились к трапезе, скрывая своё нетерпение. У меня буквально свирбело в заднице. Наконец, Мистислав закончил. — Так, эксперты, думаю, нам с вами пора отойти. Я покажу место, которое вам интересно. Лапа, посторожи остальных. Пойдёмте.

Капище было не полноценным кругом. От него отходила тропинка к какому-то холму. Заканчивалась тропка двумя сросшимися деревьями, образующими арку.

— Ой, а что вы делаете? — защебитала какая-то девушка, увязавшаяся с нами.

— Открываю проход в подземный мир, — пожал плечами Мистислав, заставив всех улыбнуться. Нас, шаманов, над откровенностью, девушку — нед "шуткой". Наконец, он закончил. — Значит так, товарищи эксперты, для открытия прохода достаточно обагрить руны на деревьях кровью и выпустить фуриоку. Думаю, это все могут сделать и сами. Там, — кивок на деревья, — вас будут ждать некие испытания. Какие — никто не щнает. У каждого они свои. Награда тоже своя. Никаких битв на аренах или задачек на логику скорее всего не предвидиться. Место больше природное. С самой большой вероятностью будет агрессивная среда, по которой вам потребуется добраться до выхода, преодолевая трудности. В это время ваше духовное тело будет развиваться стремительными темпами, но грош тому цена, если вы не выберетесь. Духов с собой не брать: они там теряются мгновенно. Если повезёт, вы найдёте ответы на свои вопросы... точнее, если не повезёт. Если повезёт, то вы выйдите оттуда с пустой головой, почерпнув только увеличение сил безо всякой лишней информации. Почему так — узнаете там. Не проливший кровь и фуриоку войти не сможет. Проход для такого будет казаться иллюзией, миражом. Это всё. Пойдёмте, сударыня, — кивнул он девушке, с лёгкой усмешкой наблюдавшей за нашими приготовлениями.

— Вы что, действительно будете резать руки? — улыбнулась она.

— Да, а что? — удивляюсь я.

— Вы серьёзно? Нет, шутите ведь, да? Это ещё один пункт программы? Да вы секта натуральная!

— Девушка, пойдёмте, они взрослые люди, и знают, что делают, — попытался разрулить ситуацию Мистислав, но она разруливаться не желала:

— Да вы с ума сошли что ли?! Ладно эти олухи, но ребёнка я отсюда заберу.

— Подержите её минутку, — спокойно сказал Рен. — Удачи, братишка... — положил он мне руку на плечо. Я кивнул и порезал руку. Обагрил руны... окружающие шаманы сделали то же самое. Затем кладём все весте руки на деревья и выпускаем фуриоку. Не слыша уже сзади писк девочки, которая с широко раскрытыми глазами смотрела на появившийся из ниоткуда тоннель с лестницей вниз за аркой из деревьев, делаю шаг вперёд.

Обернувшись на секунду, увидел знак парочкой пальцев от Рена. Он тоже резал руку, обагряя руны. Надеется излечить свою болезнь? Вполне реально. С замкнутой системой сил, к тому же...

* * *

— Пойдёмте, сударыня, отпустил Юлию экскурсовод.

— Пойдёмте?! Это всё, что вы мне хотите сказать после того, как там возник какой-то портал, а эти четверо ушли внутрь?! Вы с ума сошли?!

— Простите? Портал? — мужчина будто бы издевался. — Вы не перегрелись... Хотя, это было бы проблематично здесь, не так ли? — он огляделся вокруг, обводя взглядом лес.

— Вы... Да вы... Я всем расскажу! Всё!

— Расскажите что? — он приподнял брови. — Что вы в деревне, профессионально занимающейся народными обрядами и колдовскими изысканиями пошли на экскурсию, увидели уходящих за деревья людей, вам показалось, что они проходят через портал, а вы начали истерить по этому поводу? Успокойтесь, вам всё попросту привиделось. Пойдёмте?

— Ну нет! Я останусь тут! Как там? Вскрыть вены, помазать кровью и войти?!

Не успевший среагировать Мистислав просто не ожидал, что у девочки окажется нож. Порезавшая свою ладонь, она подскочила к одному столбу, потом к другому. Мужчина не стал ей мешать: всё равно ничего не выйдет.

— Как там дальше? Выпустить энергию, да? Фурь... Фуц... Ци, в общем? — она закрыла глаза, приложила ладонь к дереву. Постояв так секунд десять, Мистислав хотел было уже остановить весь этот абсурд, но внезапно коридор проявился снова, после чего девушка с победным видом встала на его границе.

— Стой, дура! Не ходи туда! — всполошился мужчина.

— То есть им, значит, получать ответы на вопросы можно, а мне нельзя? Так что ли? Ну нет! Я тоже хочу обучиться этой вашей магии!

— Не надо! Я сам научу, остановись, чёрт тебя дери! — попытавшись схватить девчонку резким движением, Мистислав заставил её слегка отшатнуться. Рука прошла сквозь тело девушки.

— Так вот, что значит "иллюзия"? Ну, пока-пока! — фыркнула она. — Так я тебе и поверю, память ещё сотрёшь сейчас... — повернувшись, она быстро пошла по ступенькам, виляя задницей.

— Дура! — в сердцах ударил Северов по деревяшке. — Тьфу...

Повернувшись, он отправился назад о оставшейся группе туристов-экскурсантов.

* * *

— Пффф... Ну и местечко... — пробормотал я. И было, отчего впасть в осадок.

Это было гигантское, но весьма узкое, всего метра четыре в ширину ущелье. Высота — метров под сорок. Вверху выход заволакивает красно-белым туманом. При этом белый и красный не смешивались. Ответы странного солнца сверху бросали вниз красноватые лучи.

Температура... очень непонятная. Постоянно менялась от области к области. Стоило сделать всего шаг, как воздух вокруг становился дико горячим, а ещё через пару шагов — морозным. Но самое главное — стены. Сознание просто расплывалось, когда я смотрел на них.

"И где же испытание?"

Вскоре я понял, где. Шагал долго, очень долго. Часа три, не меньше. Не дошёл никуда. Постоянно скачущая температура, расплывающийся мозг. Недавние воспоминания покрывались плёнкой, сменяясь однотипными. Вскоре я понял, что уже не уверен, сплю ли, либо нет. Цвета очень... однотонные. Мало оттенков. Бред... не бывает в реальности таких одинаковых цветов... Но ведь во сне не думают о реальности?.. Или думают? Что вообще происходит? Сон... другой вопрос? Что-то ещё было? А зачем я здесь? Спааать... Да, было бы прикольно заснуть во сне. А, если это и не сон? Ну, тогда будет ещё проще: я засну, и точно буду знать, что сплю. Логика... достаточно совершить действие. Которое отфильтрует ответы. Гм... но что-то я чувствую неправильность такого решения, нет?.. А, плевать! Спать хочу...

Вскоре я нашёл удачное местечко и прилёг у стены. Вокруг были какие-то круглой формы камни и неудобные выступы...

Я шёл по ущелью. Это было гигантское, но весьма узкое, всего метра четыре в ширину ущелье. Высота — метров под сорок. Вверху выход заволакивает сине-белым туманом. При этом белый и синий не смешивались. Отсветы странного солнца бросали сверху вниз синеватые лучи.

Температура... очень непонятная. Постоянно менялась от области к области. Стоило сделать всего шаг, как воздух вокруг становился дико холодным, а ещё через пару шагов — просто прохладным. Но самое главное — стены. Сознание просто расплывалось, когда я смотрел на них.

Где я? Что я? Кажется... Кажется, я куда-то шёл, да? Вперёд? Блин, мысли путаются. Помню, я шёл по ущелью, заснул... Наверное, просто отдохнул и встал. По пути вспомню.

Сознание плыло, когда я смотрел на стены. Сколько я так шагал? Сутки? Двое? В конце концов я попросту обессилел. Захотелось спать. Удобных мест у стены не было. Постоянно мешали странные по форме выступы. Словно длинные каменные ветви деревьев. Да еще и изогнуты странно... Но место, куда прилечь, я нашёл.

Закрывать глаза было почему-то страшно. "Наверное, меня ждёт кошмар..." — подумалось мне. Впрочем, спать хотелось стльнее.

Я шёл по ущелью. Это было гигантское, но весьма узкое, всего метра четыре в ширину ущелье. Высота — метров под сорок. Вверху выход заволакивает жёлто-белым туманом. При этом белый и жёлтый не смешивались. Отсветы странного солнца бросали сверху вниз синеватые лучи.

Температура... очень непонятная...

Я шёл по ущелью...

...Зеленовато-белый туман...

Я шёл по ущелью...

Фиолетово-белый туман...

Я шёл по ущелью...

Я шёл по ущелью...

Я шёл по ущелью. Это было гигантское, но весьма узкое, всего метра четыре в ширину ущелье. Высота — метров под сорок. Вверху выход заволакивает серым туманом. А может и не заволакивает: просто хмарь какая-то.

Температура... очень ровная. Ни жарко, ни холодно. Кажется, будто бы её и вовсе нет. Но так ведь не бывает, правда? Блин, стенки какие странные: будто бы на меня смотрят.

Двигаясь вперед, пытался понять где я. Студент, русский... Шаман, японец. Гм... что за бред. Ладно, это был дурацкий сон, забыли. Вот уж точно: приснилось-то... попаданец в шамана кинга! Однако... Почему не Йо Асакура? Или не Хао? Вот в последнего вообще попасть одно удовольствие? Сверхсилы, бессмертие, абсолютное могущество... Гм... а что я вообще делаю в таком странном месте? И что мне напоминают эти грёбаные стены? И почему мне кажется, будто бы на меня смотрят со всех сторон?

— Едрить бл*! — воскликнул я, когда проходил мимо, и одна из стен зашевелилась. Точнее, только лишь один её участок. Странные каменные ветви согнулись.

Волосы у меня на голове также зашевелились: я понял, что это за стены такие. Палки — руки. Круглые наросты — головы. Всё окаменелое... И вот сейчас кто-то на меня смотрит из этой стены. В глазах почти нет разума, только безумие.

Посмотрев на свои собственные руки, я с удивлением понял, что они не мои. Точнее, они мои, но меня-японца из сна!

— Да что тут, дьявол вас всех дери, происходит?! — заорал я на всё ущелье. Сразу же понял, что так делать не стоило. Казалось, уже окаменелые, люди стали открывать глаза, руки — шевелиться. Волосы встали дыбом, сердце сжалось в тугой ком. Я побежал. Какой-то, наверное, даже, животный ужас, подгонял меня вперёд. Я бежал, бежал, бежал... я не останавливался, но в конце концов споткнулся и со всей силы приложился об пол головой. Угасающее сознание почувствовало, как кто-то зватает за ногу.

Очнулся я в ущелье. Странном таком. Стены — метров под тридцать. Ширина — около четырёх. Отовсюду растут странные ветви. Но не это меня беспокоило. Какой-то животный ужас охватывал сознание, но я никак не мог вспомнить, откуда он взялся. Сон? Наверное.

— Лучшее лекарство от страха — это смех! — весело заявляю в пустоту. — Ха, а ты на человека похож, а? Все мимо тебя проходят, не здороваются... не вежливо. Привет, что ли? — сказал я камню, пожимая каменную ветку.

— Ну привет... — проскрежетал он, а каменная рука на моей кисти сжалась. Сквозь всеобъемлющий ужас я пробиться всё-таки смог. Дёрнуться назад — тоже. Только вот каменные пальцы дёрнули вперёд куда как сильнее...

Очнулся я в ущелье. Странном таком. Метров под двадцать высотой... а может и под десять. Пофиг, всё равно, немало. Да и потолка нет. Или есть? Кто я такой? Я... Блин, а реально, кто я?

Глянув вперёд и назад, увидел лишь бесконечный коридор.

— Да я отсюда никогда не выйду... И как только тут оказался? Может, упал оттуда?

Оценив высоту, с которой пришлось бы падать, понял, что вряд ли такое могло быть. Тем не менее, вылезти наверх было весьма неплохой идеей. И стены тоже очень располагающие...

Схватившись за каменные ветки, я начал карабкаться. Мгновение ужаса лишь испытал, когда они вдруг резко сжались на моих конечностях и одежде, после чего...

Очнулся я в ущелье. Невысоком, всего метров под пять. Скорее даже не ущелье, а яме: длина получившегося коридора со странными стенками из каменных рук была всего метров под десять. Пожав плечами, полез вверх. Ну а что ещё оставалось? Я, конечно, ребенок, но не сидеть же мне тут чёрте сколько, пока взрослые не найдут?

Уже на середине подъёма в голову закрался вопросец:

— Блин, а как меня зовут?

— Я отвечу! — вдруг ухмыльнулось каменное лицо впереди, а затем меня с диким криком схватили руки, за которые я цеплялся.

Очнулся человек на каменном полу. Вокруг, везде, куда он мог бы устремить взгляд, не было ничего, кроме бесконечно густого тумана. Впрочем, он никуда не смотрел. Ему было всё равно. Или нет? Приподняв голову, он увидел то, что туман закрыть был не в состояни. Слово само пришло в голову, пусть он и не знал, что оно значит.

— Звёзды...

— Звёзды, да? — раздалось сзади. Человек обернулся. Странные звуки были смутно знакомы. Полупустой взгляд сфокусировался на говорившем. Странный старец с горящей ветвью-посохом в руках. Оба молчали, а затем человек вдруг схватился за голову. Он хотел дико кричать, но просто не знал, как это делать...

* * *

— Чёрт! — вскочил я на ноги с холодного камня. Сердце быстро-быстро билось, было до ужаса жутко. Я помнил, как каменные руки затаскивали меня в стены снова и снова, как у меня оставался какой-то клок моей личности, моих воспоминаний, а остальное пропадало, уходя куда-то. Помнил, как лицо становилось бездумным, как холодный камень покрывал сначала запястья, а затем и всё тело. Помнил, как руки судорожно изгибались, а лицо застывало маской... много-много раз. А затем всё сначала. Коридор, камень... коридор, камень...

— И каждый коридор словно бы был создан для того, кто в нём оставался... — пробормотал я.

— Точно, — раздалось сзади. Я резко обернулся.

— Велес?! — спустя секунд десять соображаю.

— Нет. Но близко. Его отпечаток.

— Что...

— Произошло? Лабиринт целостности. Так его когда-то называли. Ты оставляешь на каждом этаже часть себя. Когда доходишь до конца, то от тебя остаётся либо абсолютно бездумная оболочка, либо что-то большее. Во втором случае ты, возможно, сумеешь найти ориентир, по которому вырвешь остатки себя из стен лабиринта.

— Остатки?! Сколько я потерял?!

— Нисколько, на удивление.

— На удивление?

— Мало кто доходит до конца. У кого-то получается выбраться раньше, вот они и теряют. Те, кто понимает, что в конце от них мало что останется. Дошедший до предела обретает определённую целостность.

— Ты сказал: "понимают". Значит, они знают, что будет дальше?

— Разумеется. Раньше — знали. Сейчас старые знания утеряны.

— Ясно, — я, кажется, немного успокоился. — Почему в голове всё путается.

— Потому что ты отвечаешь на свои вопросы.

— Что это значит?

— Что ты обретаешь целостность. Человек обычно сам в состоянии ответить на все интересующие его вещи, это и означает обрести внутреннюю целостность. Быть самодостаточным. Тебе, носителю двух личностей, прожившему две жизни, самодостаточность необходима вдвойне. Ты перестраиваешь сам себя, становишься единым целым, а не Тошайо Сейшином и...

— Я понял. Ладно, тогда скажи лучше, как мне обрести здесь дополнительные силы? И знания? Турнир шаманов близко, я должен быть к нему готов.

— Попробуй отсюда выйти, — он взмахнул рукой, начав исчезать. За ним начала появляться арка со ступеньками ваерх. — Выйдешь — обретёшь свою силу. Ну или помрёшь...

— Стой! У меня ещё много вопросов!

— Приходи сюда снова, — пожал плечами старик. — Только это будет уже иное испытание.

— Да чтоб тебя... — беззлобно ругаюсь. Поняв, что дальше находиться тут бессмысленно, я ступил на первую ступеньку. Что-то поменялось.

Чем выше я шёл, тем более чёткими становились мои мысли. Я словно бы рождался заново, оставаясь самим собой. Какое же бесконечное количество мелких глупых вопросов терзало меня раньше. И мелких противоречий... М-да... А ещё я понял одну важную вещь: я — это я. И больше никто. Нет никакого японца и русского, Тошайо Сейшина и кого-то там ещё. Я — это я. Всё. А нет, не всё: ещё я шаман, да...

Лестница закончилась, но что-то мешало мне выйти. Что-то странное, непонятно. Словно бы сильнейший ветер. Просунув кончик пальца сквозь незримую преграду, я почувствовал сильную боль: плоть рассыпалась у меня на глазах. Втащив руку назад, понял, что рассыпавшееся отрастает заново.

— Вот как?

Оглянувшись назад, увидел манящие просторы бесконечной туманной хмари. Лестница вниз так и звала спуститься по ней. Только вот она говорила ещё кое-что: "каждый шаг назад будет полноценным". Стоит мне спуститься вниз, как моя личность снова распадётся, а жадный лабиринт растащит её на куски. Я снова, как недавно, займу места в бесконечных коридорах, каждый из которых символизирует определённую человеческую часть.

Казалось, ступеньки сокращаются постепенно. Глубоко вдохнув, делаю шаг вперед. Моё испытание не закончено.

Что такое гореть заживо? Вариться в кислоте? Не знаю, но, кажется, сейчас испытываю схожие ощущения. Тело распадалось на мириады частиц, а я старался стянуть их воедино. Воля боролась против внешнего пресса, а разум прогибался под напором сложнейшей задачи — собраться воедино. Не знаю, сколько так продолжалось, но вскоре стало легче. Я скорее не распадался, нежели распадался. Тело стало словно полужидкая субстанция. Чем дальше, тем сильнее оно твердело. Я буквально чувствовал, как резонанс с физической плотью заставляет фуриоку помогать восстановлению. Наверное, я стал бы духом, если б у меня ничего не вышло. Но у меня вышло. Не сразу, потребовалось ещё несколько часов борьбы, чтобы "затвердеть", но я справился.

Поднимаюсь. Встаю. Арка. Та самая арка из деревьев. И...

— РЕН!!?

— Ты... выбрался?..

— Рен, чёрт тебя дери, что с тобой?! — я аккуратно ощупывал тело, но ничего не смог найти. Ни ран, ни переломов...

— Повреждения... духовные... слишком сильные. Старец сказал, мне осталось недолго. Зря я туда пошёл...

— Чтоб их, — в ярости бью по земле.

— В школу... поступи... Хорошо, что я тебя... кха... дождался.

— Долго тут лежишь? — я стал абсолютно спокоен, понимая, что брату уже не помочь.

— Часов... десять.

— Ясно... Я попробую дотащить тебя до деревни...

— Не стоит. Лучше похорони здесь... Хорошее местечко. Чёрт... сознание плывёт...

— Попробуй использовать наши силы! Ты же на краю смерти! Неужто не выйдет!

— А... и правда... Хотя... Они не для исцеления, но... — воздух вокруг задрожал. Рен прикрыл глаза. Земля просела, вокруг стали конденсироваться капельки воды. — Шай! — он открыл глаза, его голос был чётким. Всё внезапно прекратилось. — Секрет... кха... Сек... кркхааа... Не... кхркха... — он дико кашлял, но всё-таки смог закончить: — Контроль, кха... не нужен... — кажется, эти последние слова доконали его окончательно. Рен откинулся назад с мёртвыми глазами.

Наверное, кто-то другой на моём месте плакал или, там, говорил прощальные слова, а я смотрел на тело тупо, словно баран. Затем также тупо встал. Контроль не нужен? Что за бред? Мне сейчас подчинялись стихии необычайно легко. Мой разум был в том состоянии, когда с невероятной простотой подавлял своевольность воздуха и воды, преодолевал сопротивление земли, легко вплетался и жестоко контролировал бы каждый язык пламени. Присев, бью ладонями по земле, проминая ту вместе с телом Рена ещё сильнее. Смыкаю руки, и земле смыкается вслед.

— Я не стану неволить твой дух, и ставить тебе надгробие. Уходи с миром... — говорю в пустоту. Почему в пустоту? Повреждения души брата были слишком велики: он ушёл к Королю Духов мгновенно.

Не помню, как я выбирался из леса. Шёл долго. Тех немногих духов, что нападали на меня, бил во всю мощь. Они не рисковали продолжать. К деревне вышел уже под утро. Ах да... Рена я хоронил на закате.

— О! Ты вернулся? А где твой брат? — удивлённо спросил меня Мистислав. — Что? Я люблю гулять на рассвете. И, я так понимаю, ты прошёл своё испытание?

— Мёртв. Да, — спокойно пожимаю плечами. Мистислав... Он другой, целостный, как и я. А может и не целостный, но ещё какой-то. Однако теперь мне прекрасно видно его отличие от других людей.

Мужчина больше не стал ничего говорить, лишь положил руку на плечо, когда я проходил мимо. Больше мы не виделись. Я пришёл в нашу комнату, собрал вещи, ушёл.

Билет на поезд обошёлся не слишком дорого. Лететь на самолёте не хотел. Без Рена моя эмансипация будет действительна очень условно. В Японии ещё куда ни шло, здесь, в России... Что я, не знаю родную страну? Завалят щас бюрократией, да ещё сдадут в посольство, того гляди... Яджимо молчал постоянно, не отвлекал. Дорога была долгой. Плацкарт до Владивостока... круто, блин. Эти долгие часы помогли мне успокоиться. Я стал мыслить здраво.

Для начала, это должно было случиться. Могло раньше, могло позже, но должно было. Рен был готов, я — тоже. Последнее, что мне нужно делать, — это горевать по усопшему. Мне ли не знать, что загробный мир существует? Встретимся лет через... Блин, надеюсь, что через много. Рен, конечно, дорогой для меня человек, но я рассчитываю пожить подольше.

Что дальше? Морская граница с Японией, Токио. Тот самый домик. Школа. Обещал — выполню. Что потом? Потом... фиг его знает, что потом. Буду искать Асакуру. Кстати, он в будущем должен будет столкнуться с принцессой дома Тао? Кажется, у неё подневольный хранитель, Ли Пайлон. Может быть, этот парень согласиться отправиться со мной и стать моим партнёром? Ну, кто лучше: я, либо милая стерва с восхитительной фигурой и зелёными волосами? Гм... я бы выбрал стерву, но он должен будет быть не в адеквате после семнадцатилетнего заточения, так что вдруг, да согласится? Хотя, в каноне очухался быстро.

Пересечь границу с Японией — это то ещё приключение. К счастью, японские пограничники не особо заморачивались: по документам всё в порядке, значит, можно проходить.

Эх, Токио... Здешний Токио был не чета тому, что имелся в моём прошлом мире. Да, множество небоскрёбов, но меньше всякой неоновой вывески, меньше людей, хотя всё равно дохрена... имеются частные участки. Иногда даже весьма крупные. Окраины — двух-трехэтажные домики, много парков... Хотя, возможно, что-то из этого и было в моём прошлом мире, не знаю. Мне старый Токио представляется эдаким гигантским муравейником с кучей стеклянных небоскрёбов и распределённым каждым метром земли. Жуть, в общем, какая-то.

Нужный дом я нашел относительно быстро, после чего стал думать тяжкую думу, а именно: как дальше жить. Спасибо Рену: позаботился о деньгах, но их маловато. Это в России тысяча долларов — сумма. В Японии всё "немножечко" дороже, а уж в Токио... Не концы с концами, разумеется, буду сводить, даже маслицо на хлеб позволять себе мазать стану, но лучше бы долларов по триста откладывать каждый месяц потихоньку, чтобы был запасец на какое-нибудь важные покупки. Это раз.

Два — надо бы найти какой-нибудь необременительный способ заработка. Не занимающий слишком много времени, но приносящий хоть какой-то доход. Не обязательно большой: долларов двести мне точно хватит. Даже сотки. Главное, чтобы можно было к началу Турнира накопить хотя бы тысячи две-три.

Размышлял я над этой темой долго, потом хлопнул себя по лбу: компы. Неужели я, бывший студент, который в своё время собирался работать в таких областях, как нейроинтерфейс, искусственный интеллект, голоинтерфейс и квантовая электроника не найду себе в девяносто девятом году подработки? Да сейчас процессоры один голимей другого! В системах и операционках куча дыр, нет даже банальных облачных хранилищ! Сайты пишут на html-е, собирая, словно таблицы! Да о чём я вообще! Половины движков ещё не придумали, а если и придумали, то они же голимей некуда! Игры, даже игры сейчас банальные донельзя! Это, словно попасть в Америку годов эдак шестидесятых с знаниями из нулевых! А мои знания — из начала двадцатых. Это несравнимые величины, даже с учётом того, что я не успел доучиться.

Сказано — сделано. Компьютер у меня был.

Честно говоря, я не был уверен, что справлюсь быстро. Предо мною стояла тяжёлая задача: обеспечить себе стабильный доход за три-четыре месяца.

Честно говоря, я тогда долго думал, очень долго. Но лишь через пару дней понял, что Япония — это не Россия. Путин как-то сказал: "прекратите кошмарить бизнес". Здесь его и не кошмарили вовсе. Зарегистрировать фирму, будучи тринадцатилетним эмансипированным подростком? Ха! Тоже мне, задача! Косились, конечно, но без проволочек.

Дальше — покупка места на сервере и игровой сайт. Ничего сложного, да и игры в большинстве своём примитивные. Зато много. И разнообразные. В это время такое направление только начинало развиваться. Со своими знаниями я смог создать нечто действительно удобное и интересное. Ну ещё бы! В мире, где программисты составляют веб-страницы, используя основу-таблицу, сделать нечто оригинальное несложно. Это всё равно, что дать одному, пусть даже и гениальному художнику, неровную каменную поверхность и пудру, заставив рисовать пальцами, а другому — холст, краски, уникальное освещение, мелки... Словом, всё, что попросит.

Первый доход пошёл. Реклама — штука классная. Небольшие преференции в играх за реальные деньги, иначе говоря — донат, вообще творят чудеса.

Первые дни на грани сознания крутилась мыслишка начать ломать что-нибудь, но потом понял, что не вариант: хрен его знает, сколько навара окажется, а честный заработок сейчас не сильно меньше принести способен.

Дальше — больше. Сайтик был официально зарегистрирован на фирму. Туда же добавились ещё несколько на тот момент уникальных программ. Затем — патентование нескольких... десятков идей будущего, авторских разработок в программировании, "покупка" у самого себя всех лицензий этой самой фирмой и вауля! У меня есть конфетка, которую хотят купить все, ведь конфетка имеет ряд перспективных уникальных разработок, но дешевая донельзя: аудитории покупателей пока не набрала, работников, недвижимости и тому подобного в общем-то и нет... Не удивительно, что вскоре я стал богаче на двадцать тысяч долларов, а мои коды отправились в лапки разных загребущих компаний. Осталось лишь потратить полученные деньги на акции всё тех же, приносящих доход компаний. Ха... Весьма забавно иногда было, помню, читать, как разные попаданцы выкупали акции яблочников. Ну-ну... а то, что яблочники дивиденды не платят, а следовательно, на халяву грести деньги с их акций нельзя, никого не волнует. Эпплы интересны лишь в качестве долгосрочного вложения, но не более того.

Именно поэтому я вкладывался не в них. Так или иначе, но мне удалось увеличить свою ежемесячную прибыль на почти шестьсот долларов, а с этим можно будет жить уже очень неплохо. Многие люди семьями на такие зарплаты живут... А я всё-таки получаю эти деньги, не работая. Заодно, как акционер и человек, получивший в узких кругах кое-какое имя, вбросил несколько идей вроде той же облачной организации хранения данных и всякого разного. Ну так... чтобы цену собственных акций чуток повысить.

Что дальше? Дальше — школа. Как выяснилось чуть позже, я был уже записан Реном в одну из них. С отсрочкой. Закончив свои дела как раз к концу осенних каникул, припёрся к директору. Тот попенял на вольную форму одежды, но всё-таки допустил до учёбы. Пригласил в класс. Сказал, что моё появление несколько внезапно и что надо было явиться хотя бы за пару дней до конца отдыха, но особых проблем у нас с ним не было.

— Выходите, молодой человек. Здравствуйте, дети. Сегодня к вам в класс поступает новый ученик. Его зовут Тошайо Сейшин. Поздоровайтесь.

Написав своё имя на доске, я кратко рассказал о себе:

— Шаман, бизнесмен, сирота, за моей спиной висит дух самурая, почившего лет шестьсот назад. Люблю шутить, не всегда получается, знаю семь языков: японский, русский, итальянский, английский, немецкий, французский, испанский. Позаботьтесь обо мне.

Кто-то захихикал, учитель лишь попенял на несерьёзность и указал на дальнюю парту у окна.

— Хей, ну и где твой злобный дух-самурай? — серьёзно? В престижной школе хулиганы пристают к новенькому?

— А вам зачем? Плохие оценки по истории? — хмыкаю, оглядывая двоих крепких парней снизу вверх.

— Малыш, дай я тебе кое-что объясню, — он попробовал схватить меня за воротник. Получил по зубам. Следом в нокаут отправился второй. Очень смешно... Я тренировался последние лет шесть без продыху! Какие-то школьники...

Меня больше занимал другой вопрос: один мой одноклассник. Коротышка, ага... Много ли в Токио престижных школ, где учится коротышка? А, учитывая слухи... Много ли среди этих коротышек тех, кто обожает истории про духов? Ага, вот и я так думаю...

Повезло мне или нет, не знаю. Наверное, повезло. Я собирался найти Асакуру, а встретил тут его будущего друга, да и в школу поступил ту, в которой он будет учиться.

Собственно говоря, прижился я быстро. А что? Весьма удобно, иметь возможность быстро учиться любым навыкам: найди только подходящее приведение.

Жалко, что при единении не получаешь все знания духа навсегда, но это было бы слишком круто. Зато можно делать, а, главное, понимать, что именно делаешь. С той же гитарой — я пользовался заёмными навыками духа, с которым объединялся, играл, нарабатывая навык, при этом попутно мне в подкорку уходили знания о том, что я делаю. Здесь пережать, здесь выбрать нужную ноту/октаву...

Так что, я быстро стал для класса эдаким замкнутым слегка парнем, который может всё-всё-всё. Никто особо не трогал, все просили списать, кто-то приглашал на вечеринку, но редко.

Тренировки я тоже не забрасывал: Яджимо был тих и непрошибаем, но легко соглашался на очередное единение и отработку техник с мечом. Кроме того, я не забывал и про обычную работу с телом, и про работу без духа. Моя воля окрепла с прошлых разов. Упорядоченность сознания легко позволяла контролировать большинство элементов в куда больших масштабах, нежели раньше. Но это всё равно было тяжело. Очень тяжело. Я много раз пробовал следовать словам Рена "не нужно контроля", но без контроля ничего и вовсе не выходило. Наполнял фуриоку жидкость, отдавал приказ... Бац, а она и не слушается! В общем, только жёсткой хваткой держать элемент в ежовых рукавицах.

Наконец, настал тот самый день. Мортимер, он же Морти, он же коротышка, вернулся в школу с выпученными глазами утром. Сначала я даже подумал, что он недоспал, хотя это-таки было тоже, но затем его заявления заставили меня насторожиться.

— ...Говорю же вам! Этот парень, Йо, он устроил вечеринку с призраками на кладбище!

— Морти, ну померещилось тебе что-то, — неуверенно заявила наша одноклассница Каюдзуки Аками. Парень, стоящий рядом с ней, согласно кивнул:

— Да, коротышка, все знают, что ты увлекаешься историями про призраков. Нам это не интересно.

— Но я реально видел!..

— Морти, хватит уже... Шай, скажи ему? — улыбнулась мне девушка, заметив, что я с интересом наблюдаю сценку.

— Гм... Чел, у меня за спиной кто-нибудь есть? — Яджимо появился за плечом.

— Э... Марево... Какое-то... — неуверенно заговорил парень.

— Да это от жары, наверное, — пожал плечами здоровенный Кенске Хироко, также участвовавший в сцене.

— Ну вот и на кладбище том было такое же марево, — пожимаю плечами.

Морти, кажется, обиделся. Думает, я над ним насмехаюсь. А я вот думал, что он заметит моего самурая. Впрочем, оно и логично: не мог же он, имея способность видеть призраков, не замечать таковых вообще всю жизнь? Хотя... духа ещё хрен отличишь от обычного человека иногда. Ну, в любом случае, Морти доказал, что видеть духов он научился не сразу.

Прозвенел звонок.

— Присаживайтесь. Сегодня у нас в классе снова новый ученик. Познакомьтесь: это Йо Асакура. И его ещё надо будет научить правильно одеваться.

Яджимо исчез уже давно. В класс же тем временем зашёл тощий паренёк с отсутствующим видом в застёгнутой лишь на одну среднюю пуговицу рубашке, с растрёпанными волосами, в наушниках и сандалях в сочетании с джинсовыми брюками коричневато-светлого цвета. М-да... Вот уж кому надо эпатировать публику.

— Аааааааааааа!!! — Морти, не успевший сесть, орал, словно резанный, тыча пальцем в Йо. Даже непрошибаемого с виду Асакуру такое внимание задело за живое, видимо. Он удивлённо спросил:

— Да?..

— Э...

— Морти, наш новый друг выглядит весьма экстравагантно, но ты пока ещё не стал французским дизайнером одежды, дабы позволять себе такие реакции, — хмыкнул я.

— Тоже мне, умник нашёлся, — сконфуженно пробормотал коротышка, извинившись и садясь на своё место. Вскоре уже всем, кроме учителя у доски и Йо в наушниках было слышно, как мелкий шепчет:

— Это он! Тот парень, что был на кладбище!

— Между прочим, — решил вмешаться я таким же громким шепотом, — Морти в самом начале действительно назвал имя этого чела, так что к его словам можно и прислушаться.

Вскоре уже ученики обсуждали сказанное.

Школа хоть и была вроде как элитной, но ещё она была раздолбайской. Точнее, распущенной, без строгой дисциплины. Здесь особо не выговаривали даже за прогулы. Это в Японии-то! Так что нет ничего удивительного в таком поведении учеников. Удивительно было то, что каждый из них вполне нормально учился! Вот это реально странно. В любом случае, это место было как раз для меня в данном плане.

— Эй! Эээй! — Морти приставал к Йо на перемене. Тот наконец-то снял наушник и с заспанно-удивленным видом повернулся к мелкому.

— А?

— Это ведь ты! Ты был вчера на кладбище! — воскликнул он. — Ну же! Ты меня узнаёшь?! Я Мортимер!

— Прости, мы знакомы? — такое искреннее удивление... Кажется, он реально не помнит. Ха... А Морти вон, будто бы паровой котёл. Все хихикают...

Возвращаясь домой, я заметил странную фигуру. Человек в средневековых одеждах стоял и с удивлением смотрел по сторонам. Он, кажется, пытался спросить о чём-то окружающих, но люди проходили сквозь него. Наконец, незнакомец заметил меня. Подойдя ближе, он помахал перед моим лицом рукой.

— Это невежливо, вообще-то, — замечаю.

— Вот именно. Кто ты такой? — Яджимо возник за моим плечом, прислонив к шее незнакомца свой меч.

— Простите, — мужчина аккуратно двумя пальцами убрал клинок, отойдя на пру шагов. Он выглядел несколько растерянным, но явно обрадованным фактом, что сумел найти хоть кого-то, кто его видит. — Скажите, что это за странное место, где я оказался? Эти высокие башни, словно ледяные скалы севера из рассказов моряков, странная одежда... Что это за удивительная страна такая, и почему меня никто не видит, кроме вас. Я сплю? Возможно, я ваш сон?

— Скажите, уважаемый, а какой сейчас год?

— Только закончилась эпоха воюющих провинций...

— Ясно всё с вами. Ну тогда вас обрадую, пожалуй. Прошло несколько веков, — это раз. Два — вы теперь призрак. Пожтому вас никто не видит.

— Как?!.. Но вы же замечаете меня!

— Разумеется. Я шаман, мне положено.

— Шаман? Я знал одного шамана-изгнанника Асакуру. По приказу императора он запечатал многие могилы, заключив души похороненных там людей в вечные темницы. Он также призывал мёртвых и говорил с ними, но помимо него никто не мог видеть мертвецов. Кажется, император объявил его чёрным магом, после чего казнил, а тело распорядился похоронить в одной из могил, которую в числе прочих прератили в клетку... Быть не может... Неужто меня тоже похоронили в такой могиле?

— Очень вероятно, — пожимаю плечами. — Со временем печать рухнула, и вы вышли на свободу. Думаю, вам стоит отправиться в загробный мир...

— Нет! Только не смерть! Не нужно!

— Но почему? — удивляюсь. — Вы человек иной эпохи. Вы не знаете этого мира, ваше время прошло. Вернуть вас к жизни невозможно, разве что кто-то согласится навечно отдать вам своё тело...

— Я не желаю попадать в ад за свои грехи! — (П. А. В данном случае имеется ввиду аналогичное место)

— Я вам могу сказать, как шаман, что реальность после своей смерти каждый человек определяет сам. Вас ждут вечные иллюзии, но вы будете сами выбирать, что это будут за иллюзии. Ваша власть над миром будет многократно более велика, нежели чем даже у императора. И это — на всю оставшуюся вечность. Разве вас это не привлекает? Позвольте, я помогу вам упокоиться...

— Нет! Я вам не верю! — придурошный дух развернулся и побежал прочь. Ну, побежал-полетел. Кажется, ему сложно было привыкнуть к тому, что тело не требуется. Пожав плечами продолжаю движение.

— Мы ему не поможем?

— В этом городе тысячи неупокоенных духов. Многие из них ненормальные. Тебя волнует судьба этого конкретного? Он, между прочим, явно участвовал в твоём заточении в собственной могиле, пусть и попал потом сам в эту ловушку. В конце концов, полетает да перестанет. Может быть, сам свалит в подземный мир.

— Гм... — больше он ничего не сказал.

На следующий день Морти пришёл весь в синяках и кровоподтёках. Одна рука болталась на перевязи, но явно не была сломана. Скорее, нечто другое.

— Эй, чел, что с тобой? — приподнимаю брови. — С кем воевал?

— Я это... с горы упал...

— Случайно не с памятной горы? Снова был на этой своей вечеринке духов? Там, говорят, собираются Рио и его загнанные в угол, — Кенске даже скривился слегка, что выглядело при его росте и комплекции весьма впечатляюще.

— Как ты вообще умудрился с горы упасть? — а ведь Аками весьма красива. Может, попробовать с ней повстречаться? Ну, вдруг да получится чего до начала турнира, а?..

— Пытался убежать от Рио! Я хотел найти доказательства, чтобы вы мне поверили, а потом появились они...

— Хватит! Даже не хочу слышать больше никакого бреда про твоих привидений! Отвали, коротышка! Не желаю, чтобы Рио и его загнанные в угол цеплялись к нам!

— Ладно... — казалось, он плачет: так тряслись его плечи, но слёз не было. — Я... Я больше ничего не скажу... НО Я ВИДЕЛ ДУХОВ!!!

На ор повернулся весь класс. Я лишь брови приподнял на такую эмоциональность.

— Эй, я тебе верю, — вырвалось это у меня машинально, и так случилось, что слова совпали с аналогичными словами Йо. Переглянувшись мы пожали плечами. Он продолжил:

— Да, духи существуют, — я кивнул.

К сожалению, или к счастью, нам тоже никто не поверил. Зато пришлось разлучиться с идеей замутить с Аками. Ничего-ничего, вывешу тогда в газете объявление: "У молодого, но талантливого и предприимчивого шамана начинается спермотоксикоз, срочно требуется девушка на ближайшие несколько месяцев, пока нуждающийся не укатит сражаться за звание Бога этого мира..."

Хе, интересно, приедет девушка или психушка?..

— Эй, а где Йо и Морти? — спрашиваю у парней в раздевалке.

— Ушли куда-то вдвоём. Опять к духам своим! Не хочешь к ним присоединиться? Ха-ха!

— Зачем, за мной призрак самурая таскается постоянно, я же говорил, когда поступал в ваш класс.

Пожав плечами и не обращая на крутящих пальцами у висков одноклассников, отправляюсь на улицу. Разошлись и разошлись. Чтобы отдубасить грозу местного райончика, достаточно всего одного шамана.

Йо и Морти за следующие несколько дней стали закадычными друзьями. Ходили везде вместе, перешучивались... Я лишь хмыкал. Заодно несколько раз видел Амидамару. Очень колоритный самурай. Яджимо сидел в своём надгробии и не показывался. Казалось, ему вообще не интересен окружающий мир.

Возвращаясь домой, я выбрал непривычную дорогу через парк. Хотелось поглазеть на реку. В какой-то момент, задумавшись, я пропустил приближение к себе двух человек. Обернувшись на топот, застаю Асакуру. Необычно серьёзного, что удивительно. И Морти.

— Стой! — на меня направлен кусок стальной тонкой трубы.

— Да? — приподнимаю бровь. — Йо, ты решил присоединиться к местным хулиганам?

— Йо, Шай обычный парень, действительно, чего вы до него докапывайтесь? — вступил в беседу Мортимер.

— Не теряй бдительности, я ощущаю что-то недоброе именно в нём, — Амидамару появился прямо за спиной своего шамана.

— Эм... И что во мне может быть недоброго? — озадаченно спрашиваю.

— Ты меня видишь?!

— Тебя сложно не заметить, — пожимаю плечами. — Летаешь постоянно то тут, то в школе... Так чего вам от меня надо?

— Шай, так ты тоже шаман?!

— Коротышка, я об этом сказал ещё когда вступал в ваш класс. Что тебя удивляет?

— Покажи своего хранителя. Теперь я точно ощущаю — зло исходит от него...

— Гм... Ну, раз уж ты так хочешь, самурай... Яджимо! — мой дух появился за моими плечами. Пару секунд они с Амидамару неразрывно смотрели друг на друга, после чего одновременно выдохнули;

— Ты...

— Эм... Ребят, вы знакомы? — Йо уже давно опустил свою стальную палку, поняв, что я не собираюсь нападать.

— Йо, это мой бывший командир. Он воглавлял когда-то лучшую полусотню Императора и именно его люди меня убили в своё время.

— Шай, это тот самый самурай, что уничтожил двадцать восемь моих товарищей, я тебе тоже о нём рассказывал.

— Пятьдесят! В учебниках написано, что пятьдесят! — вдруг заявил коротышка.

— Нет, Морти, тогда я действительно убил всего двадцать восемь человек, хотя и жалею, что не прикончил больше.

— Мы все тогда выполняли свой долг, Амидамару. Мне жаль, что так получилось.

— Скажи ещё, что вы отказались служить своему господину, как то подобает самурайской чести в таком случае!

— Да.

— Что, "да"?!

— Мы все сделали сэппуку.

— Что?!

— Именно поэтому считается, что ты уничтожил всю полсотню. Император, дабы не запятнать собственную честь, приказал переписать историю. Реальные события покрылись тленом времени, а потомки запомнили, как легендарный ублюдок и предатель Амидамару уничтожил всех своих бывших товарищей в бою на безымянном холме.

— С тех пор он зовётся памятной горой... — спокойно проговорил внезапно замерший и утихомиривший свои эмоции самурай. — Что ты тут делаешь?

— После нашего демарша один из служивших императору шаманов заключил души всей полусотни в наших собственных могилах. Нас освободил Шай со своим братом, за что я поклялся служить ему, пока он не найдёт себе более подходящего хранителя.

— Что касается "зла", которое ты чувствуешь, то, скорее всего, это просто ощущение от призрака своего убийцы, не так ли, Йо?

— Очень вероятно. Думаю, можно теперь разойтись и миром, а?

— Я тоже так думаю...

— Стоп! У меня неоконченное дело.

— Да, Яджима? — Йо посмотрел на него удивлённо. — С тех пор я тренировался и сражался так яростно, как никогда до того. Я желаю поединка, Амидамару. Я желаю раз и навсегда поставить точку в вопросе, кто из нас величайший самурай своего поколения.

— Пожалуй, мы действительно так и не решили этот вопрос.

— Эм... ребята... Что, прямо здесь?..

— Просто отойди, Морти, мы сами разберёмся. Ты готов, Шай?

— Да, наверное... — с собой у меня всегда был деревянную меч, так что мне было, чем биться.

— Амидомару, дух бесплотный...

— ...Яджимо, единение!

Замерев на мгновение, мы друг другу поклонились. Удивительно, но сейчас мой дух был невероятно близок мне. Пожалуй, эти ощущения напоминают ощущения от нормального единения.

"Дай мне контроль над телом, Шай. Прошу..."

"Забирай..."

Я полностью расслабился и отстранился. Теперь моё единение больше напоминало одержимость. Перехватив деревянный меч, мои руки и ноги без участия сознания заняли нужную позицию. Йо, кажется, тоже собой не управлял. Мгновение, сближение, удар, отскок.

Казалось, бьются две молнии, что было понятно, ведь одержимые быстрее и сильнее обычных людей. Удивительно местарство было в каждом движении. Удар сверху не отбивался, а обтекался, сбоку — попадал на косой блок, соскальзывая с оружия...

В конце концов наши фигуры замерли с клинками у шей друг друга. Контроль над телом вернулся мне в полном объёме. Йо — тоже.

— Ничья... — констатировал я, закидывая меч себе на плечо. — бывает.

— По чизбургеру? — Йо закинул руки за голову и одарил мир улыбкой. Непосредственность этого парня меня поражает. Даже спокойные самураи выпали в осадок, не то, что я сам.

— Можно, — осторожно соглашаюсь. Пока мы ели, духи демонстративно молчали, но через некоторое время разговорились, вспоминая о прошедших днях и временах. Было интересно слушать об их общем прошлом.

Наконец, мы распрощались, после чего я отправился домой. Вскоре всё продолжилось, как обычно, разве что компания "фанатов привидений", как наз называли, пополнилась мною, но буквально через неделю Морти, придя в школу, весь взвинченный, поведал нам о новом шамане.

— Телепат? — удивляюсь. — Нет, в теории, это возможно, конечно, но на практике я не встречал.

— Я встречал. Но ты уверен, Морти? Может, он имел ввиду не меня?

— Но он сказал: "Передай своему убогому подобию на шамана, которого ты зовёшь другом, что я иду за ним!"

— Мне весьма лестно, что из нас двоих ты решил, что Йо больше подходит под определение "убогое подобие на шамана", — начал я в своей излюбленной манере, — но он всё-таки мог говорить и обо мне, ты так не думаешь, а, Морти?

— Эм... Э...

— Завис, — констатировал я очевидное. — Судя по моему приобретённому в России опыту работы с элктроникой, здесь должен помочь хороший такой удар по основному центру принятия решений. Иначе говоря — голове, — аккуратно постукиваю коротышку кулаком по башке.

— Не надо меня бить по голове!

— Ух ты! Работает!

— И всё-таки, давайте вернёмся к теме, — Яджимо был весьма серьёзен. — У нас недалеко, словно голодный хищник, бродит шаман, желающий нас убить. Ты не узнал, из какой династии его хранитель? Ты же говорил, он из китайских воинов?

— Нет...

— Яджимо, ты слишком серьёзен. Мы в своё время сразили множество таких. Встретимся, расскажем друг другу о прошлом...

— После нашего поединка ты стал слишком весёлым, Амидамару. Я тебе совсем голову отшиб?

— Ребята, успокойтесь, наверняка этот шаман — отличный парень.

— Гм... Ты сказал, Морти, что его зовут Рени? То есть, Рен? Да? Знаешь, Йо, я бы на твоём месте не сильно расслаблялся.

— А?

— Лен Тао. Во всяком случае, я слышал лишь об одном шамане с именем Рен, у которого в хранителях китайский воин. Наследник китайской династии Тао. Воин, кажется, из династии Юань, хотя я не уверен. Если это они, то я бы на твоём месте поостерёгся.

— Ещё неизвестно, на кого он охотится, — влез Амидамару.

— У меня такое чувство, что на обоих, — задумчиво дополнил Яджимо.

— Думаю, нам нужна связь, — киваю я. — Мы не можем постоянно быть рядом, а помочь в случае чего будет друг другу не лишним.

— Здравая мысль.

— Спасибо, Амидамару. У кого-нибудь есть идеи?

— У меня! Завтра в школу принесу! — тут же пообещал Морти.

— Хорошо, будем ждать.

* * *

— Спутниковый телефон? Чел, сколько раз я закладываю тебе свою тушку со всем имуществом движимым, недвижимым и неотъемлемым? — удивлённо спрашиваю.

— Да не стоит, это подарок... — засмущался он.

— Спасибо, парень. Пользоваться научишь?

— Ага...

Воспользоваться пришлось уже сегодня.

— Шай! Шай! Алло!

— Ась? Морти?

— Да, это я. Приходи на памятную гору! Тут Йо с этим Рени драться будут.

— Э? Хорошо, приду. А почему он меня не предупредил?

— Говорит, не хочет беспокоить ночью...

— Передай ему, что он беспечный идиот. Я скоро буду. Сколько у меня времени?

— Они уже здесь!

— Бл*! Лечу, мелкий, ждите...

Отрубив трубку, я кинул остатки недоеденного бургера в корзину, после чего с места взял мощный старт. До памятной горы бежать было что-то порядка пятнадцати минут.

Когда я добрался, всё уже было почти кончено: Йо валялся на земле полуживой. В последний миг я успел провести единение и приземлиться перед ним, отведя в сторону лезвие копья-гуандао. В следующую секунду мимо промчались байкеры. Видимо, это как раз и есть Рио с сотоварищами. Они подхватили Йо, заодно ослепили светом Тао.

— Запрыгивай! — крикнул мне один из них, остановившись рядом. Не став испытывать судьбу, я воспользовался предложением. Сталкиваться в бою с наследником династии Тао мне не сильно хотелось.

— Спасибо, чел, — кричу ему в ухо, когда мы уже вышли на полную скорость.

— Не за что!

Вскоре доехали до больницы и сдали парня на руки врачам. Сказали, что избили человека. Ну, нам поверили. Сели ждать Йо в коридоре.

— Значит, эти парни, они шаманы?

— Ага, — Морти кивал с умным видом. — Они могут объединяться с духом и работать вместе.

— Так вот, почему эти два мальца так сражались... А ты кто? — он повернулся ко мне.

— Шай тоже шаман, — важно кивнул коротышка.

— Морти позвонил мне, когда всё уже началось. Пришлось добираться на своих двоих. Успел в последний момент. Спасибо вам, ребята. Не хотелось бы мне сталкиваться в бою с наследником династии Тао...

— Он так известен?

— Скорее не он, а его клан. В Китае существует несколько известных семей шаманов. Тао, Лао, Дао, Сяо, Цао и ещё парочка. У них один корень, но в своё время они передрались между собой, разделив некогда великий клан на части. Глупо, как по мне, вместе все эти ветви могли бы контролировать весь Китай. Для сравнения, каждая из этих семей сравнима с Японскими сильнейшими кланами шаманов, а у нас их всего три: Асакура, Каге и мы, Сейшин, но моя семья ослабла в последнее время. Хотя, китайские кланы тоже не все находятся в расцвете сил, но Тао к таковым не относятся. У них в главной ветви только восемь членов, если я правильно помню, есть ещё парочка побочных ветвей, а кроме того — армия восставших трупов.

— Армия трупов?!

— Тао — даосы. Они с помощью талисманов подчиняют духов. Обычно заключают в собственных бывших телах. Представьте, сколько они могли настрогать солдат, даже если делали всего по десятку в год за свою более чем тысячелетнюю историю? А я вам гарантирую: делали они не по десятку.

— Целая армия!

— Что, неприятно узнать, что живёшь на пороховой бочке, которая взорвётся, стоит только каким-то там шаманам захотеть, а? — хмыкнул я.

— Но они же в Китае!

— Ты ведь Бибой, правильно? Да, они в Китае. Только они не одни такие. Наш японский Каге Ичизоку тоже навострился создавать похожих солдат. Не знаю, правда, технических подробностей, но они, как и Тао, вполне в состоянии выпустить порезвиться тысяч семьдесят-сто марионеток. И они такие далеко не одни.

— Жуткая история! — Бибой аж прямо весь сжался.

— Плевать. Пошли отсюда! — буркнул Рио.

— Но босс...

— Шаманы, духи... Мы живём в мире обычных людей и вся эта сверхъестественная мешанина нас не должна интересовать!

— А как же Йо?

— А что Йо? Он спас меня, я спас его! Мы квиты! Пойдём отсюда, — он закинул свой деревянный меч на плечо, отправившись на выход.

Глава 3

— Иди, я подежурю, — киваю Морти на дверь.

— Ты что? Я не могу...

— Чел, Йо в отключке уже десять часов. Ты серьезно собрался ждать, когда он очнётся? Приходи завтра, я позвоню, если что. Заодно припри нам к утру чего перекусить. На Асакуру только чизбургер его любимый захвати. Если очнётся, то поделимся, а если нет — еда не пропадёт. Чизбургер поделим. Всё, давай, иди, спи.

— Амидамару...

— Шай прав, Морти, — грустно кивнул дух. — Не стоит изматывать себя. Йо это не поможет, пусть лучше он отдыхает.

— Ты винишь себя, — киваю духу, когда коротышка ушёл.

— Я оказался недостаточно силён. И... Возможно, наша дружба мешает Йо?

— Дружба? А... Знаменитый девиз клана Тао: "дух — это неразумная вещь или вообще животное", да? Лен наверняка нёс такую чушь, не так ли?

— Да, а что? — кажется, самурай заинтересовался.

— Видишь ли, существует несколько вариантов духовного единения. Это часть секретов моей семьи, так что я расскажу лишь в общем. Вы с Йо используете так называемое равноправное или срединное единство. Наиболее сложное, но и наиболее эффективное в потенциале. Оно соединяет ваши разумы с плотностью, пропорциональной вашему взаимному доверию, но всё равно в соотношении пятьдесят на пятьдесят.

— А Лен и Басон?

— Басон — это его дух? Они, насколько я понимаю, используют так называемое правое единение, когда максимальный приоритет отдаётся шаману. В этом случае шаман получает почти в полном объёме навыки и силу своего духа. Есть ещё левое единение. Фактически — контролируемая одержимость в чистом виде. Наоборот отдаётся приоритет духу, а тело шамана превращается в эдакую марионетку. Любят такое единение очень немногие. В основном — слабые духом и не являющиеся ведущими в паре шаманы, либо те, кто целиком полагается на силу своего духа, предпочитая работать разумом вне сражений. Левое единение, кстати, мы с Йо использовали, когда давали вам с Яджимо выпустить пар.

— Если правое единение даёт шаману всю силу всего его духа, то почему ты назвал наиболее эффективным наше с Йо? — самурай сильно заинтересовался.

— Как бы тебе сказать... С одной стороны, шаман получает, разумеется, всю силу своего духа, но вот с другой... Он теряет собственную. Аналогично происходит и при левом единении: дух сохраняет всю свою силу, но теряет силу шамана. Разница между правым и левым единством лишь в том, кто является ведущим. Как бы объяснить... Вот смотри. Лен, он наверняка сражался яростно, самозабвенно, искусно, не так ли? Он ведь превосходил обычные человеческие возможности? Фактически, тело Лена обладало всеми навыками Басона при жизни, всей его силой, но лишалось той массивности, что он имел. Лен ведь сильно легче своего духа, я видел обоих, когда был с вами на памятной горе.

— Но разве это не цель духовного единения?

— Возможно да, а возможно и нет. Видишь ли, с одной стороны ты прав: целью единения является получение шаманом неких новых для себя возможностей. С другой же... Теряются силы самого шамана. Понимаешь, если проводить срединное единение, то сохраняешь не только свои силы, но и силы своего духа. Другими словами, Лен, который явно в отличной физической форме, проводя срединное единение, получал бы всё те же силы Басона, но не терял бы при этом свои. Рио говорил, что этот парнишка избил его и всю его компанию безо всякой поддержки хранителя. Представь, что тебе пришлось бы столкнуться с ним, когда к силам Басона приплюсовались бы ещё и силы самого Лена.

— Но тогда почему он считает наиболее эффективным тот способ, которым пользуется в сражении? Отказываться от лишних сил в бою подобно смерти для воина, это ведёт к поражению!

— Ха, потому что Тао считают всех духов бездушными и безмолвными животными. Кстати, удивительно, но духи собственным предков у них в ином статусе. Забавно, правда? В общем, при срединном единении процент получаемых шаманом сил зависит от взаимного доверия пары шаман-хранитель. К тому же, этот способ несёт один минус. При схватке на высоких скоростях взаимодействие разумов шамана и духа также зависит от взаимного доверия. Из-за этого при низком доверии существует вероятность рассинхронизации действий.

— Такое действительно случилось в схватке с Лени. Мы с Йо просто не успели принять одинаковое решение, из-за чего он стал заходить снизу, а я — сбоку. Мы замешкались...

— И получили по морде. Именно поэтому мы с Яджимо тоже пользуемся в основном правым единением: у нас низкий уровень взаимного доверия. Но вот вам с Йо я бы рекомендовал срединное. В отличие от правого или левого, оно не является тупиковым путём. Срединное единение при абсолютном слиянии вследствие полного доверия позволяет тандему дух-шаман выйти на уровень сил чуть выше, нежели суммарная сила шамана и духа в отдельности.

— Вот как? Благодарю тебя, Тошайо Сейшин, ты открыл мне сегодня немало нового.

— Ой, да брось ты эти свои заморочки с этикетом. Всегда пожалуйста, мы же друзья, как-никак. Слушай, я посплю пока. Если случится чего, буди меня. Яджимо, покарауль тоже, ладно?

— Разумеется, Сейшин-сан.

* * *

— Я принёс всё, как ты и просил. Йо ещё не очнулся?

— По-моему, он уже не в отключке, а просто дрыхнет, — пожимаю плечами, разворачивая чизбургер. Они были удивительно вкусными в Токио. Не знаю, почему. Зато я прекрасно понимаю так любящего их Асакуру.

— Да, в этом он мастер, — Морти сгрузил всю оставшуюся еду на столик недалеко.

— Чем это так пахнет... — послышалось с кровати. — Ай! — дёрнулся Йо от боли в перебинтованном плече, когда попытался подняться.

— Если бы я знал, что тебя разбудит запах чизбургера, то... — но мою тираду прервал Амидамару:

— Йо! Ты очнулся.

— Гм... Думаю, не просто так, — донеслось от висящего рядом с окном Яджимо.

— Ты о чём? — поворачиваюсь к нему. Самурай кивнул на стекло. — Бл*... — на кромке лесочка недалеко стоял парнишка с копьём-гуандао и причёской торчком. — Я с ним разберусь...

— Нет, Шай, он очень силён!

— Ты собрался с ним сам драться? — смотрю на него, как на дауна.

— Это мой бой... Аррр! — схватился он снова за плечо.

— Сиди, боец. Ты на больничном, — я уже повернулся к двери, когда услышал скрип кровати: Асакура вставал.

— Я должен снова сразиться с ним.

— Амидамару, хоть ты скажи этому идиоту...

— Я на стороне Йо.

— Мля... Ладно, я вас подстрахую. Морти, держись подальше, чтобы тебя не зацепило.

— Ага! — коротышка был напуган, но не сильно. Кажется, моё присутствие его успокаивало.

* * *

— Так-так! Привёл команду поддержки? И кто же ты такой? Очередной мусор?

— Приличные люди представляются первыми, — пожимаю плечами.

— Да кем ты себя возомнил, чтобы я представлялся тебе?!

— В таком случае, я тоже промолчу.

— Ничего, я вас и вдвоём одолею. К тому же, этот вообще сражаться не способен. Ха-ха, Асакура, ты действительно решил выйти против меня снова в таком состоянии?

— Я тебе больше скажу, он против тебя пойдёт один, — пожимаю плечами.

— Что, испугался? Это правильно...

— Да нет. Просто Йо посчитал, что большего ты не стоишь.

— Да как ты...

— Довольно болтовни! Приступим к делу! Йо? — Амидамару повернулся к своему шаману.

— Согласен, Амидамару. Дух бесплотный! Единение!

— Басон! Единение! — я отпрыгнул несколько раз, дабы не вмешиваться в схватку.

Фигура Асакуры распрямилась. Чуть подумав, бросил ему свой меч. Поймал не глядя, да ещё и раненой рукой.

Йо с Амидамару замерли. Лен явно хотел что-то сказать, но передумал, когда вокруг клинка Асакуры возникла синеватая дымка. Зло прошипев что-то себе под нос, Тао ударил выпадом сверху вниз. С невероятной лёгкостью Йо ушёл в сторону. Я бы сказал, фантастической лёгкостью, с учётом ранения. Бой продолжился, чем дольше он шёл, тем понятнее становилось: соперники равны, но ведь Йо был ранен, а вот Лени — нет. В какой-то момент дымка перешла и на всё тело Асакуры, после чего одним мощным ударом он выбил из рук Лена Гуандао, едва не попав по пальцам. Деревянный клинок замер у груди упавшего на землю парня. Подхожу ближе.

— Я проиграл?.. Невозможно...

— С кем не бывает... — хочу ещё что-то сказать, когда Амидамару выходит из тела Йо и тот падает без сознания. — Асакура! Чтоб тебя, придурок... А ты чего уселся на задницу? По морде получил? Можешь идти! — раздражённо рявкаю Лену, хватая Йо и таща в больницу назад. Пожалуй, только шок от поражения сейчас не дал ему снова бросить вызов. На этот раз мне.

А на следующее утро нас ждал визит одной взбалмошной особы, которая устроила жуткий бедлам. Йо только очнулся, начав уминать пакет принесённых Мантой (Морти) бургеров. Амидамару рассказывал с упоением о проведённой битве (вчера было не до того), когда в помещение ворвалась... ОНА.

— ...И тогда мы смогли перейти на уровень выше, образовав духовное единство той силы. Мне казалось, будто я, будучи ручьём, стал настоящей полноводной рекой.

— Хе, но вы справились.

— А то! Хорошо, что удалось слегка прикорнуть.

— Прикорнуть? Да ты выключился, как лампочка! — хмыкнул коротышка. — Если бы тебя Шай не донёс, то так бы и остался спать в лесу!

— Отрадная картина для измученных глаз, — улыбнулся Амидамару, смотря на тянущегося Йо.

— Ага, а также измученных рук и ног! У меня даже волосы болят.

— Ничего. Как ты говоришь: "поболит — перестанет".

— Амидамару, если ещё раз услышишь, как я это говорю, попроси меня заткнуться...

— Ах ты ленивый бездельник, — раздалось от двери в палату. Повернув туда головы, мы могли лицезреть блондинку в коротеньком платьице и красной бандане. Девушка была не то, чтобы красивой, но уж точно не уродливой. Грудь, разве что, неплохо было бы увеличить на размер-другой, а всё остальное очень даже ничего. Впрочем, грудь, возможно, прирастет: на вид ей было лет четырнадцать.

— Анна? — только сейчас я сообразил, кто предо мною стоит. По коже на спине пробежались мурашки. М-да... Я совсем забыл, когда она появляется. Если она может лезть в мысли окружающих, как в манге... О, бедный я... Тааак... Стоп! Её телепатия основанна на фуриоку, как и телепатия Хао. Она, фактически, считывает мысли с духа человека. Что из этого следует? Что я, закрыв свою духовную оболочку, не подпущу никого к своим мыслям. Как это сделать?..

На удивление, я сразу же понял, что для меня это не представляет сложностей: когда вышел из подземного мира, то использовал именно своё духовное тело, дабы собрать обычное. Другими словами, я умею манипулировать собственным духом, пусть и достаточно примитивно. Да и мои манипуляции со стихиями основаны именно на контроле собственного духа...

— Мисс, Йо действительно нуждается в отдыхе... — подошёл к ней тем временем Манта.

— Твой язык тоже, коротышка?

— Меня зовут Мортимер!!!

— Ладно, запомню, Порти... (П. А. Не ошибка) — она повернула голову к Йо.

— Ха-ха, Анна, заходи, — улыбнулся Асакура.

— Заходи? — Морти непонимающе глянул на друга. Я пока молчал, пытаясь прикрыть собственный дух от внешнего мира. Получалось неплохо, правда, держать такую защиту оказалось тяжеловато, словно душишь два раза из трёх, но терпимо.

— Мы с Анной давние друзья.

— Ага. Я его жена.

— КТО?! — синхронный вопль Амидамару и Морти.

— Ну, во всяком случае, я ей стану. Коротышка, у меня в горле пересохло, принеси попить. Поторопись.

— Э... Да, мисс, — Морти решил не спорить.

— Не знала, что ты нашёл сразу двух духов-хранителей, — окинула он заинтересованным взглядом сначала Амидамару, а затем и Яджимо.

— Эм... Видишь ли, Анна, один из них — хранитель Шая... — девушка медленно перевела взгляд на задумчиво смотрящего в окно меня.

— ЧТО?! Ты держишься так близко к своему врагу?!

— Врагу? — удивляюсь. — Я ему дважды уже жизнь спас. Ну, может, один раз и не точно, но второй — точнее некуда.

— Да? — она повернулась к Йо.

— Э... Ну да, так и было...

— Спасибо, — вот уж не ожидал... Анна слегка поклонилась. Весьма вежливо, кстати. А затем от неё полыхнуло жаждой крови. — Ты совсем обленился здесь?! Как ты посмел себя довести до состояния, когда кто-то должен спасать твою жизнь?! Завтра же приступим к усиленным тренировкам!

— Но мисс Анна, Йо достаточно силён, он недавно победил сильного врага... — Морти вернулся весьма вовремя.

— Он лежит раненый, да ещё и едва жизни не лишился. Замолчи, коротышка, ему просто необходимо тренироваться! Кстати, а тебя как зовут? — смеривает оценивающим взглядом.

— Тошайо Сейшин. Приятно познакомиться... эм? Я что-то не то сказал? — удивлённо спрашиваю, глядя на нахмурившуюся девушку.

— Одинокий Гений? Последний из рода Сейшин? — переспросила она.

— Одинокий гений? Не слышал, чтобы меня так называли.

— Ты прошёл испытание подземным миром?

— Ну... Было такое. Не так давно. Тогда ещё мой брат погиб...

— Соболезную. Я была бы признательна, если б ты помог Йо в тренировках.

— В качестве спарринг партнёра? — приподнимаю брови. Она кивает. — Можно, однако что мне за это будет?

— Шай! — несколько даже обиженно воскликнул Морти.

— Поймите правильно, Йо, Манта, я не меркантильный гад, но Турнир близко. Мне и самому надо тренироваться, а ещё — искать хранителя. Не помню, говорил я или нет, но мы с Яджимо не подходим друг другу.

— Турнир? — Морти опередил всех. Посмотрев на него, Анна вздохнула:

— Турнир шаманов за звание Короля Шаманов. Победитель получает в хранители самого короля духов...

— Который является совокупностью всех душ, когда-либо живших в этом мире, плюс что-то ещё. Я слышал изречение, что пять великих духов: духи огня, воды, земли, ветра и молнии — это составные части земной половины Короля, они олицетворяют нашу планету и саму жизнь. Однако другая половина Короля духов, истинный король — это звёзды или звезда. Впрочем, всё это лишь легенды, — пожимаю плечами. — Точно известно одно: тот, кто станет королём, превратится в бога на следующие пять веков. Абсолютная власть... Насколько известно.

Последнюю фразу я добавил, вспомнив финал манги. Там Хао, ставший королём, получил по мордасам от других шаманов и мифической силы дружбы. Конечно, он всё равно победил бы, но одно то, что королю шаманов кто-то смог противостоять, пусть даже это были и шаманы с хранителями из пяти великих духов с мощной поддержкой...

— Ух тыыы...

— Точно. Так что, что я получу? Я не против помочь раз-другой, но отрываться от собственной подготовки на постоянной основе...

— Ты говорил, что тебе требуется хранитель? Я вижу связь между Яджимо и Амидамару. Пусть твой дух станет вторым хранителем Йо, а я призову тебе нового, который подойдёт. Кроме того, я могу вызвать твоего брата. Я медиум.

— Не надо брата. Пусть покоиться с миром, — задумался я. — Это интересное предложение, но Яджима не моя вещь. Он согласился мне служить лишь покуда я не найду себе настоящего хранителя. Ты как смотришь на это? — поворачиваюсь к своему самураю.

— Это будет интересно. За время, проведённое с тобой, Шай, мне расхотелось идти в могилу. Да и с Амидамару в команде я буду чувствовать себя, как дома.

— Отлично. Однако, Анна, какой попало дух мне не нужен. Шаман сам должен найти своего хранителя. Ты об этом слышала?

— В таком случае, я знаю место, где ты сможешь это сделать. Идёт? — она протянула руку.

— Эй, а меня уже и не спросят? — приподнял руки Йо в защитном жесте.

— Помолчи, — оборвала его Анна. — Нам ещё третий потребуется.

— Третий хранитель?

— Твоя невеста говорит о третьем члене команды. Ты ведь тоже изучала архивы прошлого турнира, отсюда и все твои любезности. Тренировки Йо — это предлог, не так ли? — улыбнулся я, пожимая ладонь.

— Что? О чём вы?

— Второй этап турнира — это бои команда на команду. В команде три человека, насколько мне известно. В прошлом турнире было так. Собственно, именно поэтому я накануне состязаний и позволил себе довериться незнакомому шаману, — пожимаю плечами. — Ну, и потому что Амидамару с Яджимой знакомы. В противном случае ты бы встретил тут злобного подозрительного типа, не идущего на контакт. Твоя же невеста желает, чтобы у тебя изначально сформировалась проверенная команда. Я всё правильно понимаю, мисс Анна?

— Точно. Что касается места, о котором я говорила, то отправляйся в Изумо, там главный дом семейства Асакура. Скажи дедушке Йо, что от меня. Его зовут Йомэй. Он тебя отведёт в нужное место, где мир духов и наш истончают свои границы.

— А как же тренировки? — удивился Морти.

— Пока Йо использует единение, они ему не сильно требуются. В любом случае, если Шай выживет, то он вернётся не позже, чем через месяц. Турнир шаманов будет месяца через три. Я же подготовлю Йо физически.

— Выживет?..

— Всё в порядке, Морти. Амидамару, помнишь, что я рассказывал тебе про срединное единение? Это всё из той же оперы. Чем сильнее шаман, тем больше вы оба получаете, объединив силы. Яджима... Оставайся с Йо, теперь ты его хранитель, — достав небольшую могильную плиту, ставлю на тумбочку у кровати. — Анна, как Йомэй мне должен будет поверить? Не на слово же?

— Держи, — она сняла с головы бандану и протянула мне.

— Я могу расценивать это как подарок?

— Ты не в моём вкусе... — фыркнула девушка. Хмыкнув, прощаюсь. Выхожу из палаты. Млин* как же всё быстро завертелось...

* * *

Добраться до нужного места оказалось не так уж и сложно. Остров Хонсю. Весь путь занял всего три дня, да и то — потому что я предпочитал добираться на попутках. Не люблю самолёты: вот упадёт эта штука в самый неподходящий момент, и что делать? Не хочу я умирать... Хао достиг бессмертия, я тоже умею управлять стихиями. Мне осталось не так уж и много преодолеть. Да, он гений, но у него не было работы поколений предков. А вот у меня — есть. Совсем не хочу стать жертвой случайности.

Удивительно, но без Яджимо я особо и не чувствовал никакого дискомфорта. Словно бы духа и вовсе никогда со мной не было. Наверное, мы действительно совершенно не подходим друг другу...

Вскоре я прибыл к поместью Асакура.

— Здравствуйте, вы Йомэй Асакура? — слегка кланяюсь невысокому деду со странной причёской.

— Приятно видеть воспитанных молодых людей. Что вы хотели? — кажется, я произвёл хорошее впечатление.

— Я пришёл от Анны Киоямы, в знак подтверждения она дала вот это, — протягиваю повязку.

— Вот как? — дед, кажется, был немного в шоке. Ну да, чтобы эта маленькая стерва, и помогала кому-то, да ещё свои вещи дарила... — Пойдём, — он пригласил меня внутрь. — Итак?

— Мне нужен хранитель. Анна говорила о некоем особом месте...

— Юный шаман, знаешь ли ты, что можешь закончить свой земной путь в том месте, о котором говоришь? И как тебя зовут?

— Тошайо Сейшин.

— Одинокий гений? — удивлённо глянул на меня старик... Хотя, старик ли? Шаманы живут долго.

— Я настолько известен?

— Не сильно, но в Японии о тебе слышали. Все шаманы стараются собирать сведения о наследниках могущественных кланов. Пусть Сейшин и исчезли почти, но их всё ещё помнят. Каким объёмом фуриоку ты обладаешь?

— Порядка тринадцати тысяч, — улыбаюсь.

— Немало, особенно для твоего рода. Хорошо, возможно, одинокому гению и под силу пройти коридор Тартара. Сильно ли ты устал?

— Недавно только проснулся. Вчера решил отдохнуть и идти к вам с утра.

— В таком случае, за мной, — мужчина повёл меня за собой.

Я ничего не спрашивал, только шёл, шёл, шёл... Мы давно уже вышли за пределы поместья и населённого пункта, отправились к какой-то реке... Не доходя до неё свернули в ущелье, по которому вышли на некий пустынный закрытый небольшой пляж. Остановились. Впереди был зёв, провал в гору. Пещера... которую не освещал даже яркий солнечный свет, падающий прямо на вход.

— Твой путь лежит впереди, юный шаман. Это выход из подземелий Тартара. Обычно воины идут с противоположной стороны, но для того, чтобы пройти через подземелья в иные закрытые миры, требуется начинать отсюда. Когда ты войдёшь внутрь, действуй по обстоятельствам. Я не знаю, что тебя ждёт.

— Никто не возвращался, Йомэй-сан?

— Все шаманы шли с противоположной стороны коридором Тартара. Ты слышал, возможно, о схлопнутых лабиринтах реальностей?

— Так это настоящий коридор?! — воскликнул я.

И было, чему удивляться. То, о чём говорил старый Асакура — свёртка нескольких пространств. Сейшин когда-то изучали такое и достигли немалых успехов. Часть знаний потом утекла на сторону, хотя и далеко не все. Собственно, я вообще не уверен, что всё именно "утекло", а не "вылито", потому что с помощью полученной информации другие шаманы могли в основном классифицировать различные аномалии и проводить самое общее их изучение. Наверняка Асакура в своё время именно благодаря этой информации смогли понять, что же такое в общих чертах представляет из себя этот самый коридор Тартара.

Так вот, смысл был в так называемых закрытых областях пространства. Проходы в них здесь располагались таким образом, что войти можно было лишь если заходить со стороны выхода. Словно бы тоннели, идущие под углом к основному. Если идти с одной стороны, то легко видны все проходы, а вот с другой — можно вообще ничего не заметить. Только этот метод применяем не ко взгляду, но к движению. Были и другие варианты организации входа: "сфера", к примеру.

— Разумеется, — между тем продолжил старичок. — я не думаю, что где-то ещё возможно найти хранителя за короткий срок.

— Скажите, а что рассказывали вернувшиеся?

— Там бесконечный мрак и пустота, — пожал плечами Асакура. — Злые духи и негативная энергия сводят с ума, а чувства отказывают полностью. Заходили внутрь сотни, назад возвращались единицы.

— Обнадёживающе.

— Это твой выбор, юный шаман. Если ты желаешь отказаться, то мало кто посмеет над тобой посмеяться.

— Гм... Благодарю, Асакура-доно, — кланяюсь, поворачиваясь ко входу в пещеру.

— Чего уж там, — он закряхтел. — Неужто я не помогу самоубийце накануне Турнира?

— И спасибо за радостное напутствие, — улыбнувшись, без колебаний шагаю в провал во тьму.

Почему я это сделал? Потому что такие места опасны всё меньше и меньше по мере их прохождения. Лабиринты мудрости уже укрепили меня. У меня есть серьёзные шансы, и Анна об этом знала, когда посылала сюда. Её действия крайне логичны: известно, что второй этап будет представлять из себя командные бои. Тысячу лет назад это были состязания четыре на четыре. Пятьсот лет назад — трое на трое. Насколько мне известно из канона, в этот раз будет также. Логично подготовить Йо напарников сразу же. Ну, либо отсеять потенциально сильных противников, если я вдруг не пройду это местечко...

Что касается расставания с Яджимо, то тут, пожалуй, тоже всё просто. С моей стороны это жест доверия, с их, в общем-то, показатель надёжности: кинут ли они шамана, лишившегося хранителя. Что касается риска... Да, он был, однако я примерно знал характер этих людей из канона. Я знал, что они не предадут. Кроме того, Сейшин — не простые шаманы. С нами не так уж и часто заключали союз сильные духи, а потому приходилось развивать собственные способности безо всяких хранителей, дабы иметь шансы противостоять остальным шаманам в союзе со слабыми духами или вообще в одиночку. Уникальность турнира шаманов в том, что хранители на нём необязательны. Это турнир шаманов, а не духов. Да, мало находится уникумов, участвующих без духов, однако один из моих предков таки прошел аж до середины второго этапа, не имея хранителя.

* * *

Ощущение от пещеры было странным. Чем-то напоминало лабиринт, но сознание не исчезало. Исчезало тело. Я шёл и всё меньше чувствовал конечности, затем остальное тело, затем — сердце. Звуки моих шагов пропали незаметно, затем исчезло всё остальное. Я не понимал, иду ли, либо плыву, либо лечу... И движусь ли вообще. Но я точно знал, что двигаюсь вперёд. Пусть никакие чувства этого и не говорили, но я был в этом уверен.

Вокруг раздавались лишь звуки падающих капель воды. Одной капли. Бесконечно. Кап. Кап. Кап. Кап. Кап... Я "остановился". Миг — потерялось всякое направление. Раньше я просто двигался в ту же сторону, куда и раньше. Теперь никакое движение не было возможным: направления не существовало. Ранее пространство словно бы свернулось до двумерного, а теперь я вообще превратился в точку. И кроме этой точки не существовало ничего... Кап. А может и было что-то...

Паника вертелась где-то далеко, но позволить ей завладеть мною было нельзя. Я погрузился в звуки капель. Кап...

Я ищу кого-то достаточно близкого мне по духу. Одиночку, готового пускать в свой ближний круг, но лишь проверенных людей, не желающего быть скованным кем-то либо чем-то... Нет, скорее свободолюбивого компанейского типа... Блин, кто же я на самом деле? Хотя... Лабиринты дали мне ответ на этот вопрос. Я человек, прекрасно чувствующий себя как один, так и в компании. Я не люблю доверять кому попало, но если уж доверюсь, то без остатка. Я хочу, чтобы те, кто рядом со мной, были не серыми обывателями, но людьми уникальными, пусть даже эта уникальность будет в увлечении рисованием овечек. Главное, чтобы в них горела некая искра цели или увлечения, которое является одним из базисов их личности. Я сам такой и я ищу такого же.

Лёгкий страх всё ещё не пропадал, но вдруг...

Мысли исчезли. Паника — тоже.

Кап...

А чувств и вовсе не было...

Кап...

Стало казаться, что я погружаюсь в какую-то пучину. Ещё есть возможность выбраться...

Кап...

Теперь нет...

Кап...

Резко открыв глаза, понял, что нахожусь в удивительном месте. Странный лес, чьи деревья достигали невообразимых высот, стволы их были невероятно гибкими и огромными, очень толстыми. Они переплетались множеством узлов в вышине. Но всё равно было светло, даже несмотря на заслоняющую солнце листву.

Итак, местечко более чем странное... Так, а как тут со стихиями...

Удивительно, но окружающая материя меня слушалась. Впрочем, не очень-то и удивительно, если подумать: я явно был не в короле духов. Реальность не подчинялась моим мыслям, как это должно быть. Скорее всего данное место — замкнутый духовный мирок вроде подземного мира, который я посещал не так давно.

Если мне понятен механизм, то тот, кто подойдёт мне в хранители, должен находиться весьма близко... Или не "тот", а "та"?

Почему я так подумал? Потому что прямо из кустов на меня вылетела... девушка, если я правильно понимаю. Раненая девушка. Удивительно, но она ощущалась, как дух. Раненый дух... Чего только не встретишь в этом безумном мире.

Вылетев на поляну, где я находился, она замерла, загнанно дыша. Увидев меня, посмотрела с откровенной ненавистью и ужасом. Я ответил чуть ироничным и непонимающим взглядом. Вроде как: "Не врубаюсь, что я тебе сделал, но всё равно твоя злость выглядит весьма глупо".

Кажется, за девушкой гнались, потому что она тяжело дышала, а сзади явно что-то приближалось... Или кто-то. И в этот момент мы наконец-то встретились прямыми взглядами, а не мимолётно пересеклись глазами, как раньше. Я тут же понял: она. Не знаю, как... Наверное, её Рейку и моё Фуриоку срезонировали. В любом случае, я настроился сражаться: бросать будущего напарника не хотелось. Сосредоточившись, я сумел по колебаниям насыщенного сверх всякой меры энергией воздуха определить расстояние до преследователей. Порядка полукилометра, но приближались они быстро.

— Ты не убежишь, как тебя зовут? — Приподнимаю брови.

— Аой... Кха... — она схватилась за левое плечо, с которого стекала кровь.

— Пойдёшь со мной? — приподнимаю брови.

— Они не отстанут, — машет головой назад.

— Значит, придётся дать им бой. Доверишься? — дождавшись медленного едва заметного кивка, прикрываю веки. Рука перед собой... Будет сложно сконцентрироваться и выполнить эту технику в таком месте... — Расслабься и не мешай мне. Аой, дух бесплотный, единение! — слова были нужны больше для меня, чем для неё.

Духовный ветер сносит фигуру девушки ужасающе медленно, однако она не сильно сопротивляется. Плотнейшие потоки серебристо-стального эфира стекаются ко мне в ладонь, образуя светящийся шарик света. Миг, и он входит мне в грудь. Остаточная энергия в виде тумана вливается в меня.

Ощущения от единения были невероятными. То, что с Яджимо удавалось с гигантским трудом, с Аой вышло почти мгновенно. Она словно бы даже не стояла рядом, а обняла меня сзади за плечи. Кстати, по поводу плеч, ключица на левой руке пульсировала сильно фантомной болью. Тем не менее, не сильно это мне мешало.

Что касается новых возможностей... Физические показатели духа явно были не такими высокими, как у самурая, однако я проводил срединное единение, так что вышло примерно также, если учесть ещё и суммирующиеся мои. Зато всё остальное... Мир словно бы расцвёл для меня множеством новых красок. Слух обострился, обоняние, зрение... Неужели эта девушка воспринимает мир так?!

"Да."

"Ты слышишь мои мысли!" — удивился я.

"Да. Очень... необычные ощущения. Я словно раздвоилась..."

"Я тоже..." — "буркаю", чувствуя фантомное присутствие лишних частей тел. Вот почему никто не рекомендует проводить единение с духом противоположного пола: сложно перестроиться на иное анатомическое восприятие, возникающее из-за передающихся глубинных навыков движения с иным телом. Также мало кто объединяется с животными и иными негуманоидными существами.

"У нас есть ещё полминуты примерно... — Спокойно заявляю. — Кто за тобой гонится?"

Чем дольше мы находились в состоянии единения, тем сильнее резонировала энергетика, сближая сознания. Фактически, я уже дополнял свои слова образами. В ответ мне стали приходить воспоминания, иллюстрирующие произошедшую историю.

Если вкратце, то жила была девушка. Не небесной красоты, но хорошенькая. Девушка родилась в семье несколько не той, где нужно было бы ей уродиться. Повезло ещё, что не у кузнеца или самурая, либо другого воина, а у всего лишь мастера муай-тай. Да и дело было уже веке в двадцатом. Время самураев к тому моменту прошло. И, тем не менее, лучше бы ей было родиться парнем, ибо мать её скончалась родами, а отец жениться снова не захотел. Из-за этого он отдал всего себя делу воспитания дочери.

Логично, что, желая передать навыки сыну, он не стал останавливаться из-за пола ребёнка. Спустя семнадцать долгих лет мужчина умер. А вслед за ним умерла и девушка. Обидно умерла: рак — штука мерзкая.

А дальше... дальше она почему-то не отправилась к королю душ, но попала сюда. Попала в виде человековолка: Инугами. Помнится, в Японской мифологии есть множество ёкаев и аякаси полулюдей. Некоматы, тенгу, кицунэ... Инугами — тоже подвид таких полузверей-оборотней. Отсюда и обостренные чувства.

А дальше всё банально донельзя. Поскиталась девушка по данному дикому месту порядка четырёх лет, обзавелась кое-какими знакомствами с местными духами-одиночками... А потом встретила стаю себе подобных. Проблема оказалась в том, что в стае этой было всё несколько не так, как в нормальной волчьей. Волки живут парами. Здесь же всё определял вожак и сила. Самки же... Впрочем, из названия уже всё понятно. Несмотря на то, что местные Инугами жили по большей части в человеческом облике, законы были скорее животными. Разумеется, стать полурабыней достаточно свободолюбивая девушка, могущая в прошлом мире многих мужчин повозить лицом по грязи, не сильно хотела. Порядка года ей удавалось сбегать от стаи, но в конце концов не прокатило. Вот, собственно, и всё.

Наконец, её преследователи нас настигли. Девять волков, которые мгновенно приняли облик людей, сохраняя, впрочем, частичную трансформацию. Шерсть там, ещё что-то...

Честно, если их женщины выглядят также, как они, то я прекрасно понимаю, зачем из-за одной девушки бегать по лесу. В отличие от Аой, имевший серебристо-стальные прямые длинные красивые волосы, точечную фигуру и достаточно гармоничное телосложение, эти представители вида скорее напоминали не благородных волков, а плешивых собак. Впрочем, волки такими тоже бывают. Да и вообще... Лица вытянутые, зубы жёлтые, на лице проглядывает шерсть... Тьфу...

— Кто ты такой?! От тебя пахнет ей... — мужчина слегка порыкивал при разговоре.

— Вас это не касается. Убирайтесь, шавки... — спокойно произношу. Откуда такая наглость? О! Просто я сейчас чувствовал, что они мне не противники. На данный момент я обладаю физическими возможностями больше, нежели одна Аой. Кроме того, не стоит забывать об окружающем мире и способностях шамана.

С рыком вожак кинулся на меня... чтобы получить струю пламени, выдохнутую прямо ему в лицо. Хе... Огонь — это круто. Тявканье и скулёж были прерваны жёстким, даже жестоким ударом кулаком в ключицу, после чего мой правый локоть с разворота заехал ему в челюсть снизу вверх, а ударившая по моей же правой кисти левая рука добавила дополнительный импульс, сделав атаку в исполнении объединившихся шамана и духа просто-таки всесокрушающей. Я явственно слышал хруст чего челюсти.

Внезапно ярость, пришедшая от духа, охватила моё сознание, а приобретённые от Аой навыки не требовали никаких усилий для применения. Я мгновенно обратился волком и сомкнул зубы на глотке противника. Горло было порвано, словно бумага, острые когти же легко оставили на лице три глубоких раны, проходящие по глазам. С бульканьем бывший вожак загибался на земле, корчась в муках.

Кинув взгляд на остальных волков, я понял, что они мнутся в нерешительности. Ну да: я только что убил вожака, да и больше был раза в два с половиной любого из них. Действительно, шавки, а не волки: вон, как удирают.

Первым делом глянул под себя. Что же... обратился я в волка, а не в волчицу. Очень неплохо. Теперь бы ещё обратно перекинуться...

Получилось быстро. Обменивающиеся образами сознания моё и моего духа легко нашли путь в привычное тело. Только лишь приняв нормальный облик, выпустил из себя девушку, что сказалось сильной болью. Логично, в общем-то, если учесть, что здесь духи куда более материальны, нежели я привык.

— Кха! — девушка схватилась за рваную рану, которая лишь увеличила ток крови после разъединения со мной.

— Аккуратней, я помогу...

— Отойди! Я сама! — ощерилась она. Я даже опешил: слишком негативная реакция после единения. Слишком.

— И всё-таки, позволь, помогу, — мягко кладу ей руку на здоровое плечо, после чего помогаю сесть. Скорее даже усаживаю, ибо сама она садиться не хотела, находясь на взводе. Впрочем, постепенно расслаблялась, когда я действительно начал помогать.

Сделанные самодельные повязки из моей одежды помогли кое-как закрыть рану, а порция фуриоку придала духу немного сил, ускорив восстановление.

— Никогда не видел, чтобы духа ранили... — бормочу, заканчивая наложение давящей повязки.

— Кто ты такой? — тут же спросила девушка.

Пришлось рассказывать свою историю.

— ...В связи с чем я предлагаю тебе пойти со мной, — заканчиваю, наконец. — Ты мне уже один раз доверилась, и я тебя не подвёл.

— Зачем мне это теперь? — ну да... Раньше доверилась от безысходности, историю рассказала, будучи шокированной событиями и новыми ощущениями. Сейчас же она прекрасно осознаёт, что, уйдя со мной, станет ведомой. Что касается долга за недавнюю помощь, то, объективно говоря, те ребята могли и меня задрать. Без неё у меня бы не вышло отбиться. Наиболее простой способ раскрыть силу шамана — объединиться с духом. Использовать фуриоку в сочетании с природной рейку вокруг куда как сложнее, чем когда подсознательно используешь собственную энергию в сочетании с таким же образом контролируемой энергией духа.

— Скажем... Подумай вот о чём. Я могу уйти ни с чем, тут ты права, — а ещё воспользоваться методом Тао и подчинить тебя, но это мы замнём, ибо с тобой, Аой, я так не поступлю. Так поступают только с временными партнёрами, которые не рассчитываются ни для чего кроме временных действий. — Однако ты тоже останешься ни с чем. В этом пространстве ты обладаешь неким подобием тела, пусть это тело и не полностью материально. Ты можешь погибнуть во второй раз, пусть и не окончательно. Думаю, уйдёшь к королю духов после такой смерти. А может — не уйдёшь. Духи также могут погибнуть, но уже навсегда. Как минимум возможность такого уже делает это место абсолютно непривлекательным. Уйдя же со мной, ты выберешься в нормальный мир. Путешествия, приключения, что-то помимо жизни отшельника... К тому же, в каком году ты умерла?

— Тысяча девятьсот тридцать второй, — она подозрительно прищурилась.

— А сейчас на Земле вот-вот наступит двухтысячный. Учти, что технологии развивались с ещё большей скоростью и мир там отличается от мира, который ты знала, как твой мир отличался когда-то от мира века семнадцатого. Неужели это менее интересно, чем здешний скучный лесок? — она долго, очень долго молчала. Затем кивнула головой в знак согласия. Я вздохнул с облегчением. — Осталось лишь найти выход, — задумчиво говорю.

— Как-то же ты сюда вошёл? — удивилась Аой.

— Как-то зашёл... — обхожу полянку. Вообще, проход должен быть закрыт, но мой переход наверняка оставил конкретную такую дырень. Осталось лишь её отыскать. — Аой, я помню, в состоянии единения, чувствовал энергию куда как лучше...

— Не продолжай, давай уже, — девушка фыркнула.

— Ок. Аой, единение! — опять чрезвычайно "тяжёлый" шарик взодит мне в грудь. Прикрываю глаза, чтобы лучше ощущать энергии... — Здесь! — голос звучит ультразвуком, глаза видят тонкую ниточку разрыва в реальности. Попробовав схватить её пальцами, напитанными фуриоку, я ничего не смог сделать. Протянул лапу перед собой: на ней медленно начали формироваться серо-стального цвета когти. Мееедленно. Аккуратно вставляю коготь в нужную область, поддеваю...

Такого невероятного сопротивления я не испытывал, пожалуй, давно. Ещё с тех пор, когда мне Рен предложил подчинить гранит в первый раз. Я тогда старался, как мог, ещё не зная, что это на самом деле задача далеко не для ребёнка семи лет. Сейчас ощущения были схожими, наверное, только вот я был несколько старше, а сопротивление чувствовалось не только в голове, но и в реальности. Казалось, я стою на дне океана, а навстречу мне идёт мощное течение. Обычного человека сдуло бы быстро, я, шаман, держался. Шаг...

Пожалуй, это было даже сложнее лабиринтов. Там я не осознавал, что происходило, здесь оставалось держаться на одной воле.

Как я прорвался за нестабильный портал — не знаю. Помню лишь, что за ним на меня навалилась тьма и пустота. Не было ничего... почти.

"Что происходит?"

"Мы в тоннелях Тартара. Необходимо идти."

"Куда?!"

"К выходу. И не спрашивай, где это..."

* * *

— Ха... ха... — выйдя из тоннеля на скалистом берегу ущелья, я упал прямо на камни и засмеялся. Из груди вылетела Аой. Она выглядела неважно, но также была рада солнечному свету, который вскоре уже должен будет смениться звёздным. За время нашего пути по Тартару девушка присмерела. Наконец, я успокоился, и глянул на своего замершего хранителя, разглядывающего меня. — Чего?

— Сколько тебе лет? Ты выглядел старше.

— Гм... Биологически мне почти четырнадцать, реально чуть больше тридцати... — если суммировать.

— Выглядишь на пятнадцать.

— Угу, спасибо.

Встав, я глянул на своего хранителя, потом подошёл к воде и посмотрел в отражение. Волосы поменяли свой цвет: стали серо-стальными. Лицо слегка заострилось, но в остальном я не поменялся. Забавные ощущения: вроде ты, а вроде — другой человек.

— Пожалуй, заходить к Асакура мы не будем, — задумчиво буркаю. В единении я показывал свои воспоминания и свою историю Аой. Без исключений: она знала и о моей прошлой жизни. Поэтому, собственно, ориентировалась в окружающей обстановке.

Присев, я прикрыл глаза и положил руки на камень. Фуриоку было не слишком много, однако оно имелось. Энергия потекла по камням, воля привычно сломила твёрдость породы, миг, и на земле остаются отчётливо видные вдавленные иероглифы: "Я вышел".

Затем мы... остались отдыхать. А что? Я должен был после таких испытаний отправиться в путь что ли? Ну его нафиг: лучше выспаться. Наконец, время вышло.

На следующее утро я вновь совершил единение. На этот раз никакой боли не было: лишнее природное фуриоку из Аой уже выветрилось.

Вход в тоннель Тартара располагался, как уже говорилось, на скалистом берегу. С одной стороны вода, с другой — каменная стена и вход в тоннель.

Вырастив когти на руках и ногах, я совершил мощный прыжок на стены, с рыком врезав конечностями в стену. Начал медленно карабкаться. Уже по скалам добрался до Изумо.

* * *

Йомэй сидел в позе лотоса на крыльце главного дома поместья Асакура. Вокруг было гигантское пространство двора, дополняемого множеством открытых галерей и коридоров, недалеко находился сад камней... Раньше здесь тренировалось множество шаманов. Йомэй ещё помнил те времена, когда теперь уже его дом был полон учеников. Больше двух сотен шаманов вышло из этих стен за последний век. Больше тысячи адептов духовного искусства обучили Асакура за время своего существования.

Внезапно на стене поместья промелькнула какая-то тень. . Силуэт, показавшийся на миг, был похож на волка, однако невероятно крупного, с горящими фиолетово-тёмным глазами.

— Ты прошёл, да? А я уже и не надеялся, — улыбнулся одними губами старик. — Надеюсь, ты поможешь Йо в решающий момент...

* * *

До Токио я добирался на своих двоих. Точнее — четверых. Фуриоку выросло ещё сильней. Не на много, но выросло. Я бежал с огромной скоростью, делая лишь редкие передышки. Форма волка требовала освоения, да и, честно говоря, я думал, что время у меня для таких фокусов есть. До Токио добрался за два дня всего.

Как выяснилось уже в самом городе, в тоннеле я пробыл далеко не пару дней, на которые рассчитывал, но порядка трёх недель. Это я узнал уже когда пришёл в дом Йо и застал там Рио, моющего полы.

— Эм... Рио?! — в общем-то, канон мне уже стал подзабываться и конкретно, поэтому я сначала удивился, а лишь потом вспомнил, что происходит.

— Мастер Шай? Мастер Йо сейчас тренируется, а мисс Анна не дома... Кстати, вам очень идёт новый стиль.

— Спасибо, — вздыхаю. — Ты-то что тут делаешь?

— Я попросил госпожу Анну сделать меня шаманом, теперь выполняю работу по дому.

— Не очень понимаю связь, но, я так думаю, это твоя плата за обучение, — пожимаю плечами. Затем, глянув вокруг, наклоняюсь к ведру с водой. Часть её, повинуясь моему жесту, выплыла оттуда. — Давай помогу.

— Мастер Шай, а что это за кольцо у вас на безымянном пальце? Вы женитесь? — Рио прямо-таки сама учтивость.

— А... Нет, я обзавёлся новым хранителем. Ты, наверное, знаешь, что духи требуют вместилища. Своеобразного дома. Для юрэй, то есть, духов умерших, это обычно надгробные плиты. У Йо есть такая. Возможно, ты видел? Мой хранитель не совсем юрэй... Точнее, уже совсем не юрэй. Это её вместилище. Что касается безымянного пальца, то надел в спешке именно на этот, а потом уже привык.

На самом деле колечко появилось ещё по выходу из Тартара и сидело именно на безымянном пальце правой руки, словно влитое. Снять я его мог, но удобней всего оно ощущалось именно там, поэтому я решил ничего не менять.

— Значит, Йо на тренировке... — смотрю в окно, пока Рио убирает принадлежности для уборки. Глянув на мужчину, подумал, что Анна всё-таки стерва: использует его в качестве домработницы, ничему не учит и понимает, что выучиться он ничему не сможет. Это я знаю, что Рио таки имеет спящие способности шамана, Анна о том знать не может. — Знаешь, Рио, моё время сейчас свободно. Если желаешь, я мог бы дать тебе пару уроков.

— Правда?! Спасибо, мастер Шай! Вы...

— Всё-всё, присаживайся, — указываю перед собой. Мужчина послушно и несколько даже поспешно присел на указанное место. — Итак, насколько я понимаю, тебе пока ещё ничего не рассказывали и не заставляли работать. Работать с духами, разумеется, — прервал я его жестом руки. — В таком случае, начнём с основ. Духовное искусство строиться на двух энергиях: рейку — энергии духов, и фуриоку — энергии шаманов. Фактически, и та, и та может действовать обособленно. Ну помнишь, как я убирался? Это не силы духа, но лишь воздействие на ту же воду с помощью моего фуриоку. Так же и духи могут, скажем, ломать и двигать предметы, говорить с обычными людьми и так далее, и тому подобное при помощи своей рейку. Тем не менее, воздействие с помощью комбинации рейку и фуриоку многократно более эффективно в первую очередь потому что оно способно раскрыть потенциал энергий максимально. Именно поэтому шаманы объединяются с духами. Мы, живые, не можем вырабатывать рейку, они, мёртвые — фуриоку. Известно лишь об одном шамане, сумевшим преодолеть это ограничение ещё полторы тысячи лет назад. Он считается самым могущественным представителем духовного искусства за всю историю. У тебя вопрос?

— Но он же умер. Никто не смог достигнуть тех же результатов?

— В том-то и дело, что умер — не значит исчез. Хао Асакура возродился через пятьсот лет после своей смерти. А потом ещё через пятьсот лет. И ещё. И я точно знаю, что сейчас он вполне живой и коптит землю.

— Асакура?!

— Да. Он — основатель рода Йо.

— Оу...

— Я продолжу, если позволишь. Шаманы в своё время придумали множество техник для взаимодействия с духами. Для достаточно слабых, чаще всего просто начинающих шаманов вроде нас с Йо характерно использование техники единения. Она наиболее экономная в плане расхода сил. Впрочем, это не значит, что техника единения слабая. Просто она требует для своего раскрытия максимального мастерства, поэтому большинство шаманов её прекращают использовать спустя время.

Представив Хао, совершившего единение со своим духом огня, мне даже стало слегка страшно. Или не слегка...

В этот момент хлопнула дверь. Я поднялся. Вошла Анна. Замерла.

— Привет, — приподнимаю руку.

— Шай? Я уже думала, что мы тебя больше не увидим. Я не вижу твоего нового напарника. Или он предпочитает не показываться? — она кинула пристальный взгляд на кольцо.

— Предпочитает, — улыбаюсь. — Но всё слышит и видит, — а ещё может общаться со мной мысленно. Ей просто незачем вылезать наружу, хотя Аой и может.

— Познакомишь? — она подошла к столу, где Рио уже расставлял обед. Видимо, Йо тоже скоро должен будет вернуться.

— Конечно. Аой? — кольцо слегка засветилось. Из него начал выходить стального цвета туман, формирующийся в фигуру моей ханительницы. Она слегка кивнула.

— Рада познакомиться, мисс Анна.

— Взаимно. Рио, почему нет суши?

— Я сделал вместо них вот это блюдо, мисс Анна...

Устало прислонившись к косяку, я вперил взгляд в потолок. Вскоре дверь снова хлопнула, и в дом вошли двое, судя по звуку. Через полминуты на кухне появились Морти и Йо. От последнего несло потом за версту. Анна поморщилась:

— Сходи помойся!

— Угу... — парень даже не заметил меня. А вот Манта — наоборот.

— Шай?! Ты вернулся!

— Типа того. Знакомься: это Аой. Аой — Мортимер Оямада, можно просто Морти.

— Привет, — коротышка мило поднял ручонку.

* * *

— Почему тебе так верит Анна?

— В смысле? — удивлённо поворачиваюсь к девушке.

— Она тебе доверяет. А ты, между тем, будущий противник её жениха.

— А... Всё дело в моей фамилии.

— Сейшин?

— Да. Наш род известен своим крепким словом. За всю нашу историю не было ни одного случая, когда бы мы нарушали обещание. Поэтому нам верят на слово, как бы абсурдно это ни звучало. Во всяком случае, на территории Японии мы обладаем непререкаемой абсолютно непорочной репутацией. Мы в прошлом часто плели интриги, предавали, убивали, но собственное слово не нарушали ни единого раза. А Анне я дал слово.

На следующий день начались те самые тренировки, которые я обещал за помощь в поиске нового хранителя. Йо поочерёдно объединялся то с Яджимо, то с Амидамару, максимально быстро учась проводить единение и наносить удары. Взаимодействуя сразу с двумя духами. Как выяснилось позже, о возможности контроля над духом он вообще не догадывался:

— То есть как?! Ты не отрабатываешь быстрое единение, а реально не умеешь сражаться по-другому?! — воскликнул я. Анна лишь хмыкнула.

— Ну... да. Видишь ли, раньше я не слишком серьёзно относился к наследию своей семьи...

— Точнее, он за ум взялся всего несколько месяцев назад, — жёстко припечатала Анна, мотнув головой и сбивая с глаз чёлку. Вздохнув, она сняла свою бандану и начала её перевязывать. — Шай, прошу, научи Йо контролю над духом.

— Ну... Хорошо, — пожимаю поечами. Краем глаза замечаю Рио, жадно смотрящего на нас. Он также присутствовал на тренировках и ради этого даже сделал все дела по дому всего за час. — Итак, если вкратце, то в форме единения ты используешь в качестве проводника силы своего духа в реальный мир наиболее удачный и близкий тебе вариант — собственное тело. Контроль над духом — это так называемый второй уровень поединка шаманов. Он очень неэкономно расходует силы шамана, однако позволяет за краткое время выплескивать огромные объёмы силы. Теоретически единение эффективнее: это доказано ещё моими предками. Практически же всем, кто имеет фуриоку больше, чем те карликовые объёмы, что обычно доступны моему роду, предпочтительнее использовать не единение, но контроль или иные формы работы с духами, потому что им обычно нет такой острой необходимости экономить силы. Чтобы создать контроль над духом, требуется найти иной проводник, нежели собственное тело.

— Кажется... Кажется я понял. Амидамару! Дух бесплотный! — в руке парня формируется светящийся голубым шарик энергии. Миг... — Амидамару! В меч!

Вспышка из-за слабо контролируемой Йо силы на миг ослепила нас, а когда мы проморгались, то увидели тяжело дышащего шамана, в руках которого находился объятый синей дымкой деревянный меч справа, с внешней стороны от тела Йо формировалось какое-то подобие красного доспеха. Сам парень также светился голубоватым.

— Крууууто... — восторженно протянул Морти.

— Не круто, а убого! Тебе нужно будет много раз отработать эту технику! — резко оборвала коротышку Анна.

— Но мисс Анна, посмотрите на него! Это же невероятно! Я не могу видеть духов, но то, что я вижу сейчас перед собой...

— Она права, Рио, это убого. Йо, постарайся лучше контролировать свою силу. Создавая контроль над духом, ты лишаешься естественного бонуса от своего тела: в себе контролировать энергию многократно легче. Свет, который исходит от тебя — это твоё фуриоку, которое ты неконтролируемо испускаешь. Часть этой силы переходит в свет. Ты же чувствуешь, как стремительно устаёшь?

Йо ничего не ответил, только кивнул головой и прикрыл глаза. Вскоре интенсивность свечения уменьшилась, но не исчезла совсем.

— Я готов испытать новые силы, — наконец сказал он.

— Хорошо. Аой, единение!

— Ты не будешь использовать контроль? — Йо удивился. И, кажется, обиделся.

— Моё фуриоку сейчас в районе четырнадцати тысяч. Твоё — девятнадцати-двадцати. Если держать духовную форму тяжело тебе, то для меня она и вовсе станет неподъёмной. К тому же, моё единение даёт мне многократно больше возможностей, нежели тебе. До этого ты видел лишь сверхчеловеческие силу и скорость. Теперь пора показать кое-что новенькое...

Последнюю фразу я уже почти прорычал, опускаясь на четвереньки. Моя трансформация весьма удачна: она не портит одежду, преобразуя ту.

Кажется, мне удалось изрядно шокировать всех присутствующих кроме Анны. Йо мигом сосредоточился, благодаря чему с трудом, но всё-таки сумел отбить мой бросок.

— Ай! — моя лапа смогла зацепить его на неловком движении.

— Йо-сан, вы плохо владеете мечом, позвольте мне! — внезапно Яджимо возник прямо между нами, отчего я на миг растерялся и сменил курс нового прыжка.

— Хорошо! Яджимо, дух бесплотный! Единение! — коричневый шар вошёл в грудь молодого шамана с удивительной лёгкостью, а в следующий миг я понял, что сражаюсь уже с совершенно иным противником.

Просто контроль со стороны Йо был неопасен. Парень совершенно не пытался учиться у своего хранителя, когда был в состоянии единения. Отсюда его абсолютно убогое искусство владения мечом. Именно поэтому я без труда атаковал Йо, который, к тому же, имел лишь чуть выше человеческих возможности без прямого единения, тогда как мои скорость, ловкость, сила, реакция и иже с ними находились на уровень-другой выше. Теперь всё изменилось: Асакура начал качественно использовать свои преимущества, компенсируя недостатки. Оба мы понимали, что он сильнее меня в прямом столкновении, но выдыхается невероятно быстро. Либо он меня быстро поразит, либо просто рухнет без сил.

И именно тут сыграл злую шутку стиль Яджимо. Он предпочитал сражаться от обороны при жизни. Амидамару же — от нападения. Если бы ситуация была обратная, и это Йо необходимо было бы меня измотать, то единение с Яджимо подошло бы идеально, однако ситуация была обратная. Прекрасный боец при жизни, он неплохо помогал своему шаману нападать на меня, однако нанести решающий удар не мог. Тем не менее, Йо с Яджимой меня таки подловили, нанеся небесный удар в самый последний момент. Я буквально видел, как истаивает дымка и красноватого цвета доспех, а Амидамару покидает меч. Видел, как коричневые разводы уходят из глаз Йо, а его дыхание покидает ультразвуковая нотка. Именно в этот момент я расслабился, получив прямо в грудь небесный удар, после чего Асакура, обливаясь потом и хрипя упал на землю, силясь подняться на трясущихся руках. Однако и мне было несладко: встать я не мог.

Чуть подёргавшись, я обратился в форму человека, после чего смог подняться, опираясь о дерево. Подбежавший Рио помог мне дойти до открытой террасы храма на Памятной Горе, где мы тренировались.

Йо уже сидел там, пытаясь отдышаться. Он протянул мне руку:

— Хороший был бой, я многое сегодня узнал.

— Тебе тоже спасибо. Я тренировался с самого детства, но реальный опыт неоценим: я не ожидал последней атаки.

— Мы с Яджимо выжидали до последнего: другого шанса у нас не было.

— Знаешь, тебе стоит поучиться у Амидамару и Яджимо в состоянии единения пользоваться мечом: сам по себе ты машешь им, словно дубинкой, — Йо на секунду замер, а потом я в первый раз за две жизни увидел на чьём-то лице выражение, которое однозначно можно было охарактеризовать, как "Эврика!"

— В единении обучение будет наиболее эффективным, — появился рядом Амидамару.

— Подтверждаю. У меня была пара учеников, когда я ещё ходила по этой земле на живых ногах. По сравнению с теми днями, учить, передавая собственные мысли и выполняя руками ученика нужные движения многократно легче.

— А вы, Аой-сан, были воином? — Яджимо удивлённо смотрел на Аой. Ну да: воин-женщина для самурая было редким явлением. Впрочем, его можно было понять: он человек своей эпохи. Да и в нашей большинство солдат обычно всё-таки мужчины.

— Не совсем. Я была и остаюсь мастером муай-тай, также из-под моей руки вышли несколько сотен работ по каллиграфии, а ещё я когда-то увлекалась живописью.

— Невероятно!

— Эм... Морти, о чём они говорят? — Рио чувствовал себя не в своей тарелке.

— Ну, Яджимо спросил Аой... — коротышка начал пересказывать разговор. Вскоре мы передохнули и решили, что на первый раз использования Йо контроля хватит. Даже Анна была согласна, видя, насколько загоняла бедного парня. Мне тоже было тяжеловато идти: грудь адски болела, хотя стальная шкура волчьей формы приняла на себя процентов восемьдесят пять удара. Тем не менее, Йо было во много раз тяжелее.

* * *

— Зачем ты занимаешься с Рио? — Анна вышла на крыльцо уже вечером, будучи в банном халате. Йо предложил пожить у них, я был не против.

— А почему бы и нет?

— Ты же понимаешь, что шаманом ему не стать? У него нет способностей.

— Есть, просто спящие. Всё зависит лишь от его упорства.

— Вот как? — она задумалась. — Ты уверен?

— Абсолютно. И я даже знаю, как нам подтолкнуть его...

* * *

— Хей, Рио, пошли за мной, — машу рукой мужчине.

— Мастер Шай?

— Ты хотел стать шаманом, не так ли? Насколько ты решителен в своём желании?

— Я готов на всё!

— Так уж и на всё? Хорошо. У тебя есть способности, но их необходимо пробудить. Мы идём в одно место, там я отдам твоё тело на растерзание духу.

— Что?! — Рио остановился. Я тоже. Оборачиваюсь. — Это ведь шутка?!

— Нет, почему же. Ты ведь сам сказал, что готов на всё. В тебя вселиться злой дух. Не очень сильный, хочу заметить. Если сумеешь его одолеть и вышвырнуть из своего тела, то можно будет начинать твоё настоящее обучение.

— А если не смогу? — даже его причёска длинным волосяным дрыном на голове слегка опала.

— Ну... я дам ему резвиться ровно двенадцать часов. Если ты за это время не справишься, то сам его изгоню. В течении этого срока он может творить всё, что захочет. Возможно ему захочется убить кого-то, возможно — изнасиловать. Возможно, он что-то украдёт. За всё это потом отвечать тебе, хотя я, конечно, постараюсь помочь, чем смогу. Но это будет потом. Если этот дух захочет совершить самоубийство в твоём теле, то останавливать его я не стану.

— Я...

— Рио, либо так, либо ты ещё лет пятнадцать будешь учиться видеть духов.

— Я... согласен...

— Отлично, рад, что в тебе не ошибся. Пошли.

— "Ленивая ящерица"? Старый клуб? — удивился Рио, входя внутрь вслед за мной.

— Точно. Замри. Эй! Токагеро! Для тебя тут новое тело!

Я отошёл от дрожащего Рио подальше, почувствовав духа. "Не видя" прекрасно ощущающуюся в духовном плане ящерицу на стекле, я сделал ещё шаг, а затем услышал сзади звук падающего тела. Обернувшись, смотрю на поднимающегося Рио.

— Привет, Токагеро.

— Зачем ты призвал меня в этот мир?.. — блин, это даже жутковато: нотки ультразвука, горящие красным глаза и полупрозрачная кожа ящерицы поверх кожи самого Рио (так виделся дух Токагеро, которым был одержим Рио).

— Для своих целей. Тебе о них знать не надо. У тебя двенадцать часов, потом ты исчезнешь. Удачного дня. Ах да... Не убивай это тело без крайней необходимости, — махнув рукой, я вышел за дверь и отошёл на шаг в сторону. Единение с Аой, прыжок. Выбежавший Рио-Токагеро никого не нашёл. Мне же было весьма удобно наблюдать за ним с крыши.

Моя волчья форма была далеко не так стабильна, как могла показаться на первый взгляд. Фактически, это был новый уровень единения. Иначе говоря — полноценный контроль над духом с проводником в виде собственного тела. Простое единение, теоретически, является абсолютно тем же, но на практике переход именно к такому взаимодействию рейку и фуриоку почти никто из шаманов, пользующихся единением, не осуществляет.

Так вот, ввиду того, что волчья ипостась была именно формой духовного контроля, но никак не полноценным вторым обликом, каковой могла бы быть, если б я был, скажем, оборотнем, то и контролировать данную форму я мог, как, скажем, Йо контролирует свой у духовную форму меча. Проще говоря, при должном мастерстве я мог бы менять пропорции своего волчьего тела, остроту и длину когтей, размер... А вот кардинальных изменений лучше не делать. Я превращаюсь именно в волка, потому что Аой — Инугами. Если я стану изменять свою волчью форму в соответствие с каким-нибудь тигром или пантерой, то явно сильно превышу любой вменяемый расход фуриоку.

Пока следил за Токагеро, постоянно приходилось меняться под разные задачи.

Мёртвый дух первым делом вломился в музей и спёр меч света. Клинок, выкованный другом Амидамару: Моске. Позже Йо в единении всё с тем же Моске перековал меч.

Наблюдать за Токагеро было интересно, потому что его действия после некоторого анализа выдавали и его способности. Скажем, дух неплохо ориентировался в планировке города, знал, где лежит меч света, знал, как добраться до музея. Что это значит? Это значит, что он имеет слабые ментальные способности. Если бы имел сильные — не спрашивал, зачем я отдал тело Рио ему.

Вот кто бы мог подумать, что призрак бандита-неудачника, убитого хранителем Йо больше шестиста лет назад, когда Амидамару ещё служил императору, может обладать задатками копошения в мозгах? Гм... Кстати, это объясняет, почему Рио ещё не сбросил контроль. Я прямо таки чувствую, как он старается. Его пока ещё не до конца пробудившееся фуриоку уже бежит по телу, но разум встречает сопротивление несколько большее, нежели воля и сознание духа.

Затем Рио направился прямиком к дому Йо, поймав по дороге Мортимера, который как раз уходил после генеральной уборки, которую Анна обычно устраивала каждый четвёртый день. Она вообще была несколько помешана на чистоте и здоровом образе жизни, но это к делу не относится.

— Привет, Амидамару! Долго я ждал этой встречи! — заявил Токагеро, когда Йо с Анной и двумя духами выбежали во двор на звук выбитых ногой одержимого ворот. — О! И Яджима тут! Все в сборе!

— Рио?! Рио, что ты делаешь? Отпусти Морти... — рука Анны прервала удивлённый спич Йо.

— Это не он. Присмотрись.

— Он... Одержим? — Асакура сильно удивился. Руки Рио начали хлопать.

— Знаете, вскоре про этот день напишут книгу о том, как великий вор и мерзавец Токагеро хитростью одолел прославленного и непобедимого воина Амидамару, украв у того самое ценное, что только может иметь человек: жизнь. И в главе первой, разумеется, будет написано, как великий шаман Йо Асакура проницательно разгадал суть происходящего с первого взгляда, но было поздно. Какими бы умелыми не были враги у Токагеро, он всё равно победит. Ты помнишь меня, Амидамару? Помнишь, как сразил меня?!

— Эм... Мы знакомы? — искренний вопрос самурая убил всю прелесть и пафосность момента.

— Секундочку, — Анна задумалась, словно вспоминая о чём-то. — Йо, не волнуйся. Морти ничего не угрожает.

— Что? — все трое разумных, находившихся подле неё, задали этот вопрос одновременно. Токагеро разразился более длинной речью:

— Действительно, что ты несёшь, девочка? Я убью мальца, если только Амидамару не согласится благородно поменять его жизнь на свою!

— Как ты себе это представляешь? Амидамару давно мертв! — Йо ответил раньше Анны.

— О, всё просто! Он вселится в тебя, а я убью вас обоих этим мечом. Какая ирония! Меч, который должен был спасти Амидамару жизнь, отнимет её!

— Йо, не переживай. Видишь ли, мы с Шаем не так давно говорили о том, как пробудить в Рио способности шамана. Кажется, это всего лишь воплощение наших предположений в жизнь.

— Хочешь сказать, это Шай всё устроил? И Морти ничего не грозит?

— Да, — Анна пожала плечами и зевнула, затем вообще присела на открытую деревянную террасу.

— Всё верно, мне действительно дал это тело странный парнишка, который тоже был шаманом, вот только... — Токагеро на миг замолчал, а затем сбросил Морти на землю. У того от этого действия выпал кляп изо рта. -Вот только он дал мне двенадцать часов полной свободы! — руки рио занесли меч света над телом Морти, который лишь дёргался, будучи связанным.

— Йо, помогииии!

— Стой, — Анна вновь остановила рукой дёрнувшегося было Йо. — Морти ещё и друг Шая. Сейшин никогд не предают друзей. Я думаю, с коротышкой всё будет в порядке.

— Ты точно уверена, Анна? — с сомнением глянул Йо на открывающуюся диспозицию. Слова невесты его явно успокоили, да и Морти притих. И же терпеливо ждал.

— Абсолютно. Поверь, для Шая предать друга — это всё равно, Ято перерезать себе горло. Он Сейшин.

— Очень на это надеюсь.

— Ах вот как?! Значит обойдёмся одним заложником! — в гневе Токагеро ударил сверху вниз клинком. Морти закрыл глаза, но вскоре приподнял сначала одно, а потом и второе веко, с удивлением смотря на трясущегося Рио.

— Не... Н... Не... Не позволю! — яростно шептали его губы. А в следующий миг коротышка из-под ног бывшего гопника попросту пропал, с удивлением ощутив себя рядом с Йо. Смутная тень метнулась к Рио и остановилась прямо перед ним. Послышался голос Шая:

— Рио, тебе осталось немного. Сконцентрируйся и вытряхни Токагеро одним единственным усилием. Анна отправит этого духа в загробный мир, где ему и положено быть.

— Шай! — из-за моей спины воскликнул Морти. — Ты хоть знаешь, как я испугался?!

— Ой, да ладно тебе, у меня всё было под контролем, — хмыкаю через плечо, после чего впериваю взгляд в глаза корчащегося Рио: — Осталось немного. Врежь ему. Врежь, как следует!

— Аргх! — Токагеро буквально вышвырнуло, словно из пушки. Тело Рио обессилено повалилось на землю, а дух тут же поймала Анна своими бусами. На несколько секунд прикрыв глаза, она буквально испепелила призрака. Во всяком случае, выглыдело это так.

— Кажется, Рио спит. Следует занести его в дом.

— Шай, это было неприятно! — возмутился Йо, когда мы уложили главаря "Загнанных в угол" на футон и накрыли одеялом.

— Это было полезно, — Анна объявилась, словно чёрт из табакерки. — Я, конечно, рада, что всё закончилось так, но вообще было бы неплохо, если бы ты, Йо, сам решил эту ситуацию. Случаи бывают разные.

— Раз уж всё завершилось благополучно, то я пойду спать, — зеваю.

— Нужно вернуть меч в музей, — нет, Асакура всё-таки лопух... Придётся объяснять:

— Йо, скажи, ты чем думаешь? — вздыхаю, глядя на неплнимающее лицо парня. — Так и быть, объясню проще. Меч света вообще-то принадлежит Моске и Амидамару. Музей не имеет на него никакого права. Сейчас ситуация выглядит следующим образом: вломились ночью неизвестные, спёрли клинок, исчезли. Ты можешь беспрепятственно взять эту вещь себе, при этом даже никакого воровства не будет, ведь меч света принадлежит Амидамару и Моске, которые явно не будут против.

— Но зачем мне он?

— Ну не знаю... Я тут почему-то думал, что клинок, выкованный специально для твоего самурая, будет куда более удачным для него вместилищем, нежели деревянная палка, однако тут тебе, разумеется, видней.

Снова зевнув, я всучил оружие Асакуре, отправившись в выделенную мне комнату. В любом случае, даже если Йо решит вернуть меч музею, то попрёт уже железку туда сам. А то ведь станется ещё на меня сию ношу свалить, как на организатора безобразия.

* * *

Следующий день ознаменовался тем, что на меня вышли старые знакомые из мира бизнеса. Я, словно яркий метеор, появился мимолетно на рынке, слил почти за бесценок за счёт слабой разработанности и рекламированности несколько проектов, обещавших в будущем бешенные прибыли, после чего исчез. Вот и отрыли меня снова на предмет наличия ещё чего-нибудь интересного. Почему-то умные дяди аналитики решили, что я так обозначил своё присутствие, выложив наименее ценное, а сейчас занимаюсь разработкой чего-то куда более грандиозного.

Не помню, когда появился фейсбук и другие первые соц. сети в моём старом мире, но здесь их ещё не было по каким-то причинам, так что я активно занялся реализацией начального этапа проекта. Собственно, там не было чего-то невероятного, хотя работа и была чудовищных объёмов. Тем не менее, за две недели почти непрырывного печатания всё своё свободное время, я таки сумел полностью завершить проект в одиночку, предложив его неожиданным покупателям. Так я получил ещё одну энную сумму денег, мир — первую социальную сеть, а программисты дной крупной корпорации — многие часы головной боли в попытках перебрать код по винтикам и отшлифовать получившийся, ибо один человек все мелочи учесть не в состоянии, а потому будущий сайт придётся ещё какое-то время тестировать и дорабатывать по мелочам.

Рио, кстати, очнулся "всего" через четыре дня после отключки. Мужчина, впервые увидев Амидамару собственными глазами, был буквально счастлив. Впрочем, он довольно быстро засобирался, чувствуя какой-то зов. Ещё неделю посидел послушал мои лекции и посмотрел наши с Йо тренировки, после чего угнал на своём байке, попрощавшись с собственной бандой.

На следующий день буквально, когда я уже не был особо сильно загружен соц. сетью и мог себе позволить поотмокать в горячей купели, сильно напоминающей так любимые японцами горячие источники, на меня напали.

— Замёрзни! — внезапно вода и в самом деле начала быстро остывать, покрываясь льдом. Я даже дёрнуться не успел, как верхняя часть моего тела, примерно от груди до пупка оказалась вморожена в толстый слой льда. Какие "прекрасные" ощущения испытывал мой организм, особенно одно конкретное место, буквально за миг переместившись из горячей воды в ледянуя, либо вообще в лёд, думаю, понятно будет любому. Именно поэтому нет ничего удивительного, что я был буквально в ярости. К счастью, Аой всё также предпочитала находиться в своём кольце, а потому единение мне произвести труда не составило: фактически, через кольцо на пальце это было сделать проще простого.

Наверное, синеволосый паренёк сильно удивился, когда приземлился передо мной не на лёд, но на мои когти. Почти тридцатисантиметровая льдина была буквально сломана. Не знаю, каким чудом удержался от того, чтобы убить его, но всё-таки новым духом в тот день по моей вине больше не стало. Когти же, на которые подросток упал, лишь схватли его за шею, слегка порезав, дабы не рыпался. В таком положении нас и застаи подошедшие Йо и Морти.

— Хоро-Хоро? Шай? Вы чего?! — обычно меланхоличный Асакура постоянно в последнее время удивляется.

— Не знаю, чего он, а я защищаюсь. Как видишь, меня тут попытались заморозить и убить.

— Я увидел незнакомого человека и почувствовал в нём шамана! — начал оправдываться синеволосый. Я лишь закатил глаза. — Разумеется, я подумал, что он пришёл сюда навредить тебе, Йо, поэтому хотел его допросить...

— Идиот... — прикрываю глаза, сдерживая два протеворечивых желания: заржать и убить. Пожалуй, я буду забавно смотреться, выполняя оба одновременно.

— Согласна, — Анна появилась неожиданно, неся мощный шланг. Точнее, шланг, способный выдать очень мощный напор воды. Честно говоря, пока этот напор не сдул Хоро-Хоро через ограду, я и не догадывался, насколько же он силён. Единственное, что было непонятно: зачем такой нужен в обычном доме? Или Анна как-то помогла синевласке летать? В любом случае, он явно просто хотел попариться с друзьями, но Анна, видимо, иного мнения. Ну что же... Бывает. Сочувствуя ли я ему? Как бы это сказать... да вот ни разу!

Снова нагреть воду удалось далеко не сразу. Тем не менее, температура была восстановлена, а моё знакомство с Хорокеу Юсуи, он же Хоро-Хоро, состоялось.

* * *

Через три дня после знаменательного события в купальни случилось новое событие: планету облетел гигантский белый сияющий метеор. Астрономы были в шоке и пытались понять, откуда взялась эта штуковина. Кто-то заговорил про НЛО, но мы, шаманы, знали о происходящем куда больше других: турнир начался.