— Мисс Хитрых, ваше животное пыталось меня укусить. Было бы правильно, если бы вы проследили за ним. Студенческим домашним любимцам в преподавательских каминах не место. Кстати, у меня подходит к концу запас саламандровых шкурок.

Легко поднялся с колен, взмахом палочки отряхнул подол и склонил голову, приветствуя ректора.

— Альбус, мне казалось, что она только твоя протеже. Впрочем, я мог бы и догадаться. Самоуверенность на грани хам...

Дамблдор молча поднял руку ладонью вперед. (Подозреваю, чем-то швырнул в Снейпа, очень уж внезапно тот заткнулся.) Обернулся ко мне.

— Стэйси, вы можете идти. Отдыхайте, набирайтесь сил и беритесь за работу. О дне пересдачи вас известят.

Я отловила Маруську (поганка обожгла мне ладонь), в последний раз пробубнила "спасибо-до-свиданья" и вышла вон. Поговорили, значит.

Спокойно, Аська, спокойно. Тебе за него не замуж идти, получишь сертификат, улетишь домой и забудешь. И никогда больше ни одна сволочь не заговорит с тобой в таком тоне...

Эй, люди добрые, а что вообще происходит?! Всю трясет, плакать хочется — по-настоящему плакать, как в детстве, даже горло сдавило и на носу горячий блин. А при этом, прошу заметить особо, амулет на чужую магию молчит — бабкин амулет, с которым она лагеря прошла! — и защитный контур молчит. И добавим к сему, что я принимаю специальные меры, чтобы ничего и никого не брать близко к сердцу, мне этого нельзя сейчас, мне FOWL нужен и работа... Могу свои специальные меры выбросить на помойку, так, что ли? Как — как?! — он это делает?!

Зачем — второй вопрос. Может, просто из вредности. Может, опыты ставит. Если что, никто ничего не докажет: мало ли почему русская студентка нервничает, да ей и положено трястися мелкой дрожью перед светлым ликом первого зельевара Британии, который оценил ее знания на "У"... Зачем — фиг с ним, а вот как?

Я вспомнила его библиографию. Всякими душеполезными и душевредительными зельями, именно теми самыми ядами в широком смысле, профессор Снейп занимается давно и упорно, едва ли не с 70-х. Если даже брать только то, что он публиковал в "Potion Advances", а всего по данной теме он там публиковать явно не мог... Ну вот хотя бы одна зацепочка: он был, чтобы не соврать, года на два старше меня, когда вышла его монография о физиологическом воздействии летучих компонентов. Ничего депрессивного там вроде не было, ну так с тех пор и лет немало прошло.

Аська, а ведь это похоже на правду. В еду-питье ни он и никто другой тебе ничего подсыпать не могли. Тактильный контакт с зельем тоже исключен. Из рук профессора Снейпа, как говорили классики, я и огурца бы не взяла — без профилактической проверки то есть. А вот по воздуху... Ладно, перенастроим амулет.

Маруська в погасшем камине давно уже шипела во всю розовую пасть. Письмо принесла! Бегала за мной по всем каминам, умничка, даже к Снейпу забралась, рискуя собственной шкуркой... Я быстро сварганила огонь, разровняла горячую золу.

Письма, которые носит саламандра, хранить на добрую память нельзя. Бумагу она сразу сжирает, а буквы отрыгивает перед получателем. Отсюда пошло нормальское поверье, будто колдуны и ведьмы могут гадать по огню и золе. Поглядят, значит, в костер, и узнают, что делается за многие версты отсюда. Только это никакое не гадание, а банальный просмотр почты.

Огненные искры сложились в строчки, прочертили серую чешую пепла косыми хвостатыми буквами. Бабушка, конечно, кто же еще.

"Я тебя прошу, Настасья, поменьше там занимайся ерундой и норов свой сдерживай. Я справлялась по своим каналам: господин Снейп серьезный ученый, и характер у него, по отзывам, довольно-таки жесткий. Все твои регалии ему на один чих, будешь дерзить — не видать тебе приличной оценки, как ушей без зеркала. Одевайся по погоде, под дождем не летай. Если промокнешь или вспотеешь — сразу переодевайся, не тянись за английскими детьми, они к сырости привыкли..."

Я фыркнула в золу, разметав письмо. Мало мне Снейпа! Мало мне Дамблдора! Еще и бабуля меня насквозь видит, куда бы я от нее ни умотала! Да, а насчет серьезного ученого с жестким характером и ушей без зеркала — это она как в воду глядела. Хотя водной почтой мы с ней не пользуемся.

Глава 7.

Если выпьешь слишком много из бутылки, на которой нарисованы череп и кости и написано "Яд!", то почти наверняка тебе не поздоровится (то есть состояние твоего здоровья может ухудшиться).

Льюис Кэрролл.

Два следующих дня я провела в библиотеке. Не разгибая головы, зубрила: сначала темы, на которых засыпалась, потом другие, потом еще более другие... Сроку мне дали до пятницы. Смешно. Нельзя объять необъятное, а коль скоро Снейп решил меня утопить, он и утопит, будьте спокойны. Не такой он человек, чтобы останавливаться на полпути.

Коллеги-"когти", узнав, что я получила по зельям "У", бросились было меня обнимать и колотить по плечам. Когда я объяснила, что попросилась на пересдачу, люди отдернули руки и посмотрели на меня с нехорошим благоговением. Будто решали, сразу ли вызывать бригаду из Святого Мунго или сначала сфотографироваться со мной на память. А когда я рассказала, как именно добилась Снейпова согласия, лица у них стали... точно с таким видом основательница российской школы трансфигурации Хаврония Буренина на известной гравюре слушает свою наставницу-анимага, когда та объясняет, что надо будет сделать с ее косточками. Я тоже чувствовала себя безумно храброй самоубийцей-экспериментатором. Не получить бы на втором заходе столь же справедливое "Т"... Ну да ладно. Фортуна любит юродивых. Аська Хитрых тоже не такой человек, чтобы останавливаться на полпути.

К пяти часам второго дня я поняла, что еще немного английских текстов — и в голове у меня образуются тушеные мозги с горошком, по Гоголю. Попрощалась с библиотекаршей и двинулась к выходу, слегка пошатываясь.

Зашла к себе, захватила сумку. Куртку надевать не стала, решила, что хогвартской черной мантии достаточно. Обещанных бабкой дождей пока не было, сентябрь стоял изумительный. Так и тянуло прилечь на травку.

Я спустилась к озеру, бросила пару камешков — авось вылезет гигантский кальмар, откусит мне голову, и не надо будет больше читать про обряды и обычаи английских магглов... Не вылез, побрезговал. Над озером качала ветками настоящая береза, уже с осенней проседью в зеленых косах. Тонкие полупрозрачные пленочки легко отделялись со ствола, оставляя на нем белые полосы. В вечернем небе пролетела стая галок и пара метел — только тени мелькнули по бережку. Лепота!

Судя по звуку, галки направились в дубовую рощицу на невысоком холме. Я припомнила лекцию Филча — что он там говорил насчет того, куда не ходить. На этот холмик вроде можно. Хоть я и не Кощей, но дубы люблю.

Поднимаюсь я по тропинке, любуюсь белыми звездчатками в траве, незнакомым папоротником и до боли родной снытью, никого не трогаю... А из-за рощицы мне навстречу — угадайте, кто. В черном длиннополом сюртуке вместо черной мантии, с кислой физиономией (должно быть, увидел меня первым), с холщовым мешком для трав на плече.

А говорили, у Хогвартса большая территория.

— Добрый вечер, сэр. (Вечер, день, как правильно? А, неважно.)

— Добрый вечер, мисс Хитрых. Прогуливаетесь?

— Да, сэр, здесь очень красиво.

— А, я рад, что вам нравится.

Последняя фраза, по качественным оценкам, содержала всего лишь сублетальную дозу яда. Снейп на секудну запнулся, видимо, переводя в уме с однозначного на политкорректный "ну и гуляй отсюда подальше". И тут меня дернули за рукав.

Браслет-напоминалка в виде саламандры! Сначала теребит одежду, а если проигнорировать первое предупреждение, то кусается. Больно. Зубастой пастью. Бабкина работа: она-то знает, что простая напоминалка Аське как слону дробина.

Дневную Ночь я обычно пью по утрам, у себя в комнате. Но позавчера забыла приготовить очередную порцию (угадайте, почему), сегодня утром оно еще не успело настояться, так что пробирку и термос я сунула в сумку. Вообще-то неловко пить чай одной в присутствии знакомого... Ладно, мое дело предложить, его — отказаться.

— Чаю, сэр?

— Не откажусь.

И улыбнулся так душевно... хоть герб факультета с него рисуй. Ох, хотелось бы верить, что это с его стороны жест доброй воли и он больше не сердится на меня... только почему-то не верится.

Н-ну хорошо... Как две кроткие птички, мы уселись рядышком на толстом поваленном стволе. Термос у меня с двойной крышечкой, как раз на случай, если вдвоем пить. Чай перед уходом заварила травяной, зверобой и всякое душистое успокоительное — очень актуально для меня в последнее время. Да и кое-кому другому не вредно.

Профессор поднес свой стаканчик к лицу, помахал над ним вытянутыми пальцами, подгоняя к носу нежный парок, пошевелил ноздрями. Пить не спешил. Я ему подробно рассказала, что да что за травки, а тем временем вытащила свою лиловую пробирочку, зубами выдернула пробку и, прихватив ее свободным пальцем, отсчитала в свой стаканчик положенное число капель.

— Прошу прощения, мне нужно принять лекарство, утром пропустила.

Кстати, а что ему сказать, если он спросит про лекарство? А вот возьму и скажу правду, не дожидаясь спроса! Какие тайны между коллегами?! Пускай знает, с кем имеет.

— Видите ли, профессор, я практику-ую-эй-эй-эй!..

М-мать честная! Вы не поверите: одним грациозным кошачьим жестом этот, выражаясь культурно, человек изъял у меня стаканчик, в который я только что на его глазах капала темно-лиловую гадость, и плавно поднес к губам!

Я от души саданула профессору Снейпу под локоть. Чай потек ему за ворот, он отшвырнул стаканчик и гневно уставился на меня.

— Что ж ты делаешь, бестолочь?! — заорала я по-русски (никогда прежде я не чувствовала так ясно, что в их языке нет настоящих слов для экстренных случаев). — Кто так шутит, лешего тебе в дудку?! Это же отрава, идиот, а еще Potions Master! Как я тебя теперь до корпуса поволоку?

Поднял брови: мол, не понимаю. Сейчас поймешь...

— Много успели проглотить? — Я перешла на английский. Термос, второй стаканчик и пробирка были на земле, их содержимое — в основном на моих коленях.

— Только то, что попало мне в рот при... э-э... столкновении с вами.

Я перевела дух.

— Как ваши ноги?

— Спасибо, мне главным образом пролилось на грудь, — ледяным тоном сообщил этот гад.

Я произнесла про себя несколько риторических вопросов и задала первый нериторический, который пришел в голову:

— Можете объяснить, за каким... зачем вы это сделали? Вы же видели, что я что-то подливаю в этот стаканчик, или нет?

— Я подумал, мисс Хитрых, что это антидот, — спокойно ответил он. — Может быть, я ошибся, но едва ли.

— М-мерлин... Антидот против ЧЕГО?! Сэр.

— Против того зелья, которое вы сочли целесообразным мне предложить, чтобы сдать экзамен.

Спокойствие, Настасья, только спокойствие.

— Сэр, о чем вы говорите? Я чай вам предложила! Травяной ча-ай! Больше ничего! Вы сами, как... как... тьфу.

— Видите ли, мисс Хитрых, — невозмутимо заговорил он, — я слышал ваш разговор с ректором. Ваши слова: "В следующий раз я обязательно ему сдам. Ведьма я или нет?"

Слышал он. За десять метров, через каменную стену и цельнодеревянную закрытую дверь. Понимаю, безумно интересно, что о нем говорят за порогом его кабинета! А мне, между прочим, бабушка всегда говорила, что подслушивать вредно для здоровья. И вот вам живой пример.

— Ну и что? Я имела в виду... ну, только честные методы! И сдам!

— Это спорно. Самодельный Эликсир Согласия...

Я тяжко вздохнула, подула себе на челку, выпятив губу.

— Сэр, сделайте одолжение даме, встаньте, пожалуйста, и пройдите два-три шага!

Наверное, глаза у меня были очень злые, потому что переспрашивать он не стал. Приподнялся с бревна... и тут же сел обратно. С усилием разогнул правую ногу в колене. (Нет, не так уж мало выпил, вон как быстро начало действовать!)

— Признаю свою ошибку. Но... вы намеревались выпить данное зелье сами? Причем всю порцию? Следует ли понимать, что русская душа проявляет себя именно таким образом...

— Уши заткните плотно, — буркнула я, поднося пальцы ко рту. Свистеть меня учил дед, светлая ему память. И, как говорится, свистнуто было вполне сносно — листья с дубков перед нами посыпались, как от резкого ветра. Теперь остается только ждать. Минут десять — самопрограммируется Ублюдце медленно.

Кажется, насчет ушей он не послушался. Зато посмотрел на меня даже с чем-то вроде почтения. И несколько раз сглотнул — видать, оглох.

— Может быть, все же вы объясните мне, мисс Хитрых, что произошло? Вы меня отравили? Мне принять безоар?

— Никто вас не травил, сэр, — мстительно ответила я, — как раз собиралась, а вы все сделали за меня. Но безоар съешьте. Если у вас с собой, то прямо сейчас. Хуже не будет.

Я была почти уверена, что и лучше не будет, наше зелье все-таки скорее жидкий артефакт, чем яд. По уму, здесь требуется экстракт мандрагоры, но где же и взять, чего нет? А про безоар сказала просто из вредности. Хотелось посмотреть, как профессор Снейп жует извлеченный из козлиного желудка коричневый камушек с песочком и травяными волокнами. Должна же мне быть от него хоть какая-то радость!

Естественно, безоар у него был с собой. Какой уважающий себя параноик, то есть, я хотела сказать, зельевар ходит на прогулку без универсального противоядия в кармане! А жевал он хорошо. Без гримас и скрежета зубовного, осторожно двигая челюстью и сглатывая слюну. Явно не впервые в жизни.

Термос упал горлышком на ветку, и в колбе еще осталось чаю на один глоток. Я подала ему запить, он не отказался.

— Ну так что же?

— Скажите, сэр, вы не в курсе, почему среди русских ведьм так часто встречались хромые и одноногие? — вкрадчиво спросила я. — Словосочетание "Баба Яга Костяная Нога" вам говорит хоть что-нибудь?

— Ровно ничего, — огрызнулся он, растирая кулаком бедро (совершенно безрезультатно, сами понимаете). — Одноногие... откуда я знаю, почему. Грубость нравов, Сталин, коммунисты, что там еще у ваших магглов?!

— Смешно, — сказала я мрачно. — Ладно, cпросите потом у профессора Дамблдора.

— Стало быть, это какая-то магическая практика?

— В самую точку, сэр! Я как раз начала вам рассказывать, перед тем, как вы... Ну, в общем, переселение половины тела и половины души в другой мир обостряет зрение. Предвидение, эмпатия и все такое. (От уточнения, что способности начинающего эмпата у меня уже есть, я на всякий случай воздержалась.) Раньше практиковали достаточно жесткие методы, вплоть до хирургических...

— Все, я понял, спасибо, мисс Хитрых. Ирландские ведьмы-пророчицы делали то же самое, и к тому же удаляли один глаз.

— Вот-вот-вот. Но сейчас-то не десятый век, с двумя ногами жить вообще гораздо удобнее, и тем более с двумя глазами. Поэтому мы пьем зелье Дневной Ночи, оно сравнительно мягкое. Я с пяти лет его принимаю, онемения уже совсем не чувствую. Но с непривычки, конечно... Уй-ю-юй!...

Я схватилась за руку выше локтя. Кусается, зараза! А чего кусаться, когда Дневной Ночи больше нет, вся в землю впиталась. Хочешь не хочешь, придется обождать.