Академия темных. Преферанс со Смертью

— Нам кажется, сейчас не лучшее время для свадьбы, — уклончиво и максимально мягко ответила.

— Вам или тебе? — она изогнула изящную бровь. — Погони, интриги, расследования, — не женское дело. Витор со мной солидарен, я интересовалась. Оставь мужчинам хоть что-то.

Витор солидарен? Конечно, что еще можно было от него ожидать?

— Я всего лишь им помогаю.

Мама с недовольством покачала головой, но развивать тему не стала. Щепетильный вопрос со свадьбой, конечно, поднялся бы рано или поздно, но я бы предпочла поздно, а лучше никогда.

Напряжение нарастало с каждой минутой молчания. В какой-то момент я даже ощутила, как воздух заискрился. Мама шумно вдыхала и выдыхала.

Она недовольна моим молчанием или ответом? Бездна... я не собираюсь за Витора замуж! Если останусь жива, смогу найти вариант получше. Вряд ли в Радо мне удастся это сделать... Разве что отправиться на поиски светлых. Принц Уиллис весьма неплохой вариант, хоть и чрезмерно любвеобильный.

Нервный стук каблуков нарушил тишину, следом раздалось не менее нервное, обеспокоенное и решительное:

— Так, все, хватит! — мама подскочила с места, сжимая пальцы.

Я ее в таком состоянии видела впервые.

— Ты должна выйти замуж, Рэне. Полноценно вступить под защиту рода Гарье. Пойми, родная, я не смогу еще раз тебя потерять. Мы с отцом сходили с ума, думая, что ты никогда не вернешься. Гарье — один из сильнейших родов в Радо, он не даст тебе погибнуть.

Слезы и у меня собрались в уголках глаз, но о чем я могла думать, так это:

— Что произошло? — голос дрогнул.

Я отогнала плохие мысли и волнение, стараясь не думать о мрачной перспективе выйти замуж за Витора.

Мама обессилено рухнула в кресло, прикрывая влажные от слез глаза.

Не этот ли вопрос обсуждали родители, когда мы пришли? Тогда понятна причина хмурого лица папы. Он был против помолвки, против свадьбы наверняка вдвойне.

— Сегодня твой праздник, — со вздохом мама поднялась на ноги, — не будем его омрачать, — она улыбнулась, усиленно пряча грусть и горечь. — Веронта сейчас зайдет к тебе, я пойду, приведу себя в порядок и вернусь за тобой.

Мама поцеловала меня в лоб и, расправив плечи, вышла из комнаты.

Очевидно, меня хотят убить. И меня хотят убить с момента моего появления в этом мире. У меня уже иммунитет к такого рода новостям. Отец ежедневно с отрядом секретного назначения выслеживает Грома. Пока удалось выйти на след его подельников, но и до него скоро доберемся. Джен меня регулярно информирует. На нашей стороне принц. С такой командой мне ничего не страшно. Лгу. Страшно. Но не так сильно.

За Витора я замуж не пойду, хватит его кольца, а с Громом мы как-нибудь без свадьбы разберемся. Я все еще помню слова деда: никогда не сдавайся, пока на поле есть игроки, которых надо убрать. И я не сдамся. В конце концов, зря я, что ли, выжила?

Прическу мне сделали простую: легкие кудри, распущенные волосы, симпатичная заколка в виде стрекозы сплошь из переливающихся камушков. Я выглядела намного скромнее, чем на своем первом "скромном ужине" и меня это порадовало.

Мама зашла в комнату, когда Веронта цепляла заколочку. На маме было платье свободного покроя в пол, туфли на очень низком каблуке, чему я очень удивилась.

— Ты прекрасна, — она улыбнулась, глядя на мое отражение в зеркале.

— Ты тоже, — улыбнулась в ответ, и мы, не задерживаясь, отправились к дверям знакомого мне зала.

В этот вечер все было иначе. По коридорам никто не сновал, музыки и голосов из зала не доносилось. Наверное устали ждать и разошлись по домам. Что ж, я их понимаю. Ожидание редко кому приходится по вкусу.

Мама шла уверенно, я старалась следовать ее примеру, но у меня это получалось откровенно плохо. Руки тряслись и я пыталась скрыть это, сцепив пальцы на животе. До чего не люблю я массовые мероприятия... Гораздо больше возможности незаметно воткнуть нож в спину.

Морально я была готова к переполненному залу, шуму и гаму... И совсем не готова к длинному широкому столу и сидящим за ним людям. Со стороны двери во главе стола место пустовало, рядом, по правую сторону, сидел Витор, по левую — Джен. Дальше лично мне незнакомы: женщина с пучком на голове, напротив нее грузный мужчина, следом блондинка с надменным лицом и морщинками на лбу и мужчина с седыми висками. За ними, скорее всего, пожилая пара, хотя пожилыми их назвать язык не повернется. Мужчина полностью седой, но с ясным взглядом и лицом лишь слегка тронутым старостью, женщина с прокрашенной сединой, только у корней серебро едва заметно, подтянутое лицо... Рядом с ними еще одна, последняя пара, и они от рядом сидящих отличаются разве что внешностью. Во главе два стула, на одном из которых папа счастливо улыбается.

При нашем появлении все сидящие дружно повернули головы и в этот момент я почувствовала себя чужой среди своих. За этим столом наверняка сидят самые близкие люди Ирэне, кроме Витора, а я... и не знаю никого.

Я изобразила на лице радость, стараясь не выдать волнения. Все молчали, мама прошла на свободное место рядом с отцом, а я застыла возле последнего незанятого стула...

— Цветочек, — голос с хрипотцой пронесся по огромному полупустому залу.

Он принадлежал последней из женщин по правую сторону.

— Хватит стоять, — тон ее был непререкаемым. — Садись и расскажи своим родным, как у тебя дела, как здоровье, в какие проблемы влезла, все рассказывай.

— Мама, — воскликнула, собственно, моя мама... Почти моя.

— Что мама? — бабушка невозмутимо продолжила маленькими кусочками употреблять порезанную отбивную. — Цветочек по уши в дерьме.

— Мама! — возглас повторился.

— И не пытайся, я все знаю, — с тем же невозмутимым видом бабушка прожевала отбивную. — Мы с твоим отцом не настолько стары, чтобы забывать о разведке, и наша разведка говорит, что у Цветочка большие проблемы.

Папа скрипнул зубами и на стол упала искореженная вилка.

— Зятек, не кипятись, — бабуля с укором посмотрела на него. — Ты не в состоянии защитить наших девочек, мы еще можем это сделать.

За столом повисла давящая тишина, которую нарушил громкий выдох со стороны отца.

— Я могу защитить свою семью.

— Благодаря твоей защите моя дочь лежала в больнице? — в голосе бабушки не было ничего, кроме непоколебимого уверенного спокойствия. — Будем откровенны, да? Ты мне никогда не нравился, но ты понравился моей дочери, а я желаю ей счастья...

— Благодаря вашим пожеланиям, она два раза отменяла свадьбу, — едко произнес отец, за что все мы услышали громогласное:

— Не перебивай меня! — и прежним спокойным хриплым голосом продолжила: — Я не хочу потерять единственную внучку из-за твоего бессилия, зятек.

— Мерра, — предостерегающе произнес, видимо, дедушка, неодобрительно наблюдая за женой.

— Помолчи, Долес, — мгновенно нашлась бабушка. — Цветочек, — взор ее розоватых глаз обратился ко мне и стало... жутко, — Цветочек, ты знаешь, да, что тебе предстоит свадьба?

Я под пристальным взглядом женщины с характером советского вождя медленно кивнула, поспешно покачав головой. Бабушка вздохнула.

— Вся в отца, такая же неопределенная, — еще одна изувеченная вилка полетела на стол. — Тебе нужна защита, Цветочек.

— Мерра, — дед предпринял попытку свернуть разговор, — это не тема для застольной беседы.

— Да, мама, давайте обсудим эти вопросы позже, — мягко произнесла мама.

— Не затыкай жену, — грозно сказала бабушка, — не перечь матери.

Остальные присутствующие за столом молча набивали желудки, даже не пытаясь вставить и слова. Джен прятал веселую улыбку за бокалом, Витор с безразличным видом смотрел на гостей, а я хотела последовать зову интуиции и сбежать.

— Цветочек, Витор прекрасный молодой человек, шикарная пара, — бабушка улыбнулась, а мне стало окончательно не по себе. — Вы помолвлены?

Я смотрела на нее округлившимися глазами не в силах ответить. Я таких бабушек раньше только в кино видела...

— Цветочек, — она перестала улыбаться, — я с кем разговариваю?

— Мы... да. Пом-молвлены, — с трудом выдавила под этим взглядом.

Бабушка прожевала последний кусочек отбивной и выдала:

— На одну проблему меньше, свадьбу сыграем через неделю, а там и все остальное решится.

— Что? — пронесся над столом чей-то сиплый вопрос. Оказалось — мой.

Она взглянула на меня так же пугающе.

— Что тебе непонятно, Цветочек?

— Как через неделю? Почему? Зачем?!

Джен под столом ободряюще сжал мою руку, только это не помогло. Я посмотрела на Витора, в надежде хоть на его лице увидеть признаки здравого смысла, но он лишь задумчиво рассматривал мое и говорить ничего не собирался.

— Это не вам решать, Мерра, — процедил отец и подмигнул мне.

— Кому ты подмигиваешь? — активизировалась бабушка и тоже посмотрела на меня.

Я стушевалась, непроизвольно сжав горячие пальцы Джена.

— Цветочек, — прохрипела бабушка, — ты что, против свадьбы с этим милым молодым человеком?

Совсем неловко. Помолвка ведь подразумевает свадьбу, чисто теоретически. И видимо все здесь сидящие, кроме меня, отца, Джена и надеюсь Витора, эту свадьбу ждали...

— Не то чтобы против... о свадьбе рано говорить, мы ничего не решили...

— Все ясно, — мрачно заключила бабушка, — такая же неопределенная, как и твой отец, — повторила она и принялась за салаты.

За столом вновь повисла тишина. Джен позволил себе выбрать за меня блюда, наполнил мою тарелку и я, как и все, принялась за еду.

Не ожидала, что у Ирэне такая бабушка... Совсем не ожидала...

— Рэне, твои подарки в гостиной, если хочешь, можешь посмотреть прямо сейчас, — сообщила мама, стараясь разрядить обстановку.

Я благодарно улыбнулась в ответ, решив заглянуть в гостиную позже. Подарки всегда приятно получать, пусть и не мне они предназначались...

— От нас с дедушкой тебе в подарок свадебное платье, — вновь заговорила бабушка.

— Мама! — подпрыгнула на месте мама, с негодованием смотря на бабушку.

— Цветочку надо под защиту сильного рода! — бабушка не желала униматься. — И вам это прекрасно известно!

— Прекрати меня волновать и нервировать, мама! — слегка прикрикнула мама и все взгляды устремились на нее. С обреченным вздохом она произнесла: — Я беременна.

Радость от этого известия поборола все другие эмоции и каждый поспешил выразить свои поздравления. Я обняла родителей, порадовалась, что у меня появится братик или сестричка, и, воспользовавшись тем, что бабушка переключила все внимание на маму, сбежала из зала.

Как порой дети отличаются от родителей. Мама совсем не похожа на бабушку. Манеры, общение, отношение к людям... Абсолютно разные.

Я прошла по широкому коридору, свернула направо, через арку зашла в гостиную. Взгляд упал на заставленный разными по размеру коробочками стол. Самая большая стояла рядом со столом, перевязанная голубой лентой, и я сразу поняла, что это и есть подарок бабушки с дедушкой. Его решила не трогать. Мысли о свадьбе угнетают, а мне казалось больше уже некуда.

Столько подарков... Я за все дни рождения столько не получала. Мы жили не бедно, денег при желании хватало на все, но уклады деда распространялись и на нашу семью. Заключались они в следовании уставу, который он сам написал и подписал. Там четко значилось: не баловать и не баловаться. Подарки попадали под этот пункт. Традицией было проводить дни рождения неизменно дома, в кругу семьи, приглашать родственников. Тяжело, когда твой дед военный, и в то же время без него я была бы не я. Он всегда знал обо мне больше, чем родители, мог дать совет и никогда не ошибался в выводах. Он нашел бы что сказать мне сейчас, дал совет... он всегда твердил "цени тех, кто помнит о тебе в трудную минуту и дорожи теми, о ком в трудную вспоминаешь сама". Дед обо мне помнил всегда.

— Не знаешь, с чего начать? — по гостиной пронесся тихий голос Витора.

Я стояла возле стола, так и не притронувшись ни к одному подарку.

— Начни с этого, — желтая коробочка лежала на раскрытой ладони Витора и ее среди прочих на столе я не видела.

— Что там? — я с недоверием взглянула на "жениха", но подарок приняла.

— Посмотри, — уголок его губ дернулся вверх.

Если меня изощренно решили убить...

Я подняла крышку. На бархатной внутренней поверхности лежал крошечный бутон не то розы, не то лилии.

— Цветок? — уточнила, ища подвох. Не нашла. — Это цветок.

— Не просто цветок, — возразил Витор. — Он вырастет, питаясь твоей энергией, и сможет исполнить любое твое желание.

— Любое? — со скепсисом переспросила, не понимая, как цветок может исполнить желание.

— Любое, — подтвердил он, — но только одно.

Я аккуратно двумя пальцами вытащила бутон, и он увеличился на один сантиметр, может чуть больше.

Невероятно...

— И что он... сможет вернуть меня домой, если я попрошу?

"Жених" перестал улыбаться, вернув на лицо свое обычное выражение отстраненного безразличия и кивнул.

Не верится, что все эти испытания могут в одночасье прекратиться. Это похоже на сказочное везение. А меня везение вместе с удачей предпочитают обходить стороной. И попала я совсем не в сказку.

— Ты ведь знаешь, что я хочу больше всего, — я бережно положила бутончик обратно в коробочку, — почему решил сделать мне такой подарок?

Взгляд Витора блуждал по моему лицу, я же пыталась разгадать его игру. Он хочет мне помочь? Почему? Ведь ему что-то было от меня нужно и наверняка нужно до сих пор, ибо он ничего важного и ценного у меня не просил. С чего вдруг такое милосердие?

— Знаю, — Витор обошел стол так, чтобы он нас разделял, — но ты пожелаешь другое.

Не стоило думать, что все будет так просто.

— То есть это будет не мое желание? — утвердительно сказала, хотя подразумевался вопрос.

Он кивнул.

— Ты пожелаешь освободить подсознание от посторонней личности, — Витор говорил тихо, пришлось напрячь слух, чтобы расслышать.

Освободить подсознание... Заманчиво, весьма заманчиво. И я бы пожелала этого, если бы не желание вернуться домой, в свой мир, к своим родным, к своей жизни, а не чужой. Занимать чье-то место не так хорошо, как кажется со стороны.

Именно об этом каждый мечтал хоть раз. "Будь я на его месте, я бы...". Я знаю, что будет. Ничего хорошего. Жить прекрасно на своем месте, а жизнь другого человека может оказаться далеко не радужной конкретно для тебя.

— Что мне помешает просто вернуться домой и не вспоминать про вторую часть меня? — максимально тихо задала встречный вопрос.

Из коридора послышались шаги, но Витор успел произнести:

— Ты сама знаешь ответ.

Прежде, чем в гостиную завернул подозрительно веселый Джен.

— Вот вы где, — воскликнул он, — а я вас везде ищу, — он ослепительно улыбнулся. — Ну что, молодожены, решили, где будет медовый месяц? — Джен закинул руку мне на плечо.

— Мы не молодожены, — напомнила ему, на что он безмятежно ответил:

— Вопрос времени, — и так же безмятежно добавил: — Или ты хочешь примерить статус моей невесты? — Джен посмотрел на меня и подмигнул левым глазом, взору Витора недоступным. Очередная акция "позлим Гарье"?