Мне даже немножко жаль этих эльфов или кого-то с эльфийскими луками. Жаль совсем чуть-чуть и то только потому, что пережить такой страх не пожелаешь и врагу. Он гнал их долго, убивая и пожирая одного за другим, пока не настиг последнего где-то здесь. Покончив с последним древний зверь, увалился спать с набитым брюхом, и спал бы дальше, а потом вернулся в Лес, если бы в округе не появились мы. Увы, энтелод еще не отошедший от горячки охоты на разумных, учуял нас.

Остановись на нашем месте кто другой, то это был бы бесславный конец, но у нас есть неплохие шансы. Точнее не у нас, а у меня, поскольку я сомневаюсь, что морячки, даже вместе с Изи, Эли и Фенором смогли бы поразить этого гиганта. Я же должен справиться, даже в таком состоянии. Не растрать ману, не было бы вообще никаких проблем. Убил бы кабана нисходя с этого места и не дав приблизиться. Увы, это всего лишь "бы" и маны на донышке. Так что придется использовать только оружие и возможности улучшенного организма, а в этом случае девчонка будет только мешать. Ее нужно было убрать отсюда однозначно. Тем более что у нее руки парализованы. Надеюсь, что временно, а то не известно, чего она там намешала. Может вообще без магии не заработают никогда.

— Вали в лагерь бегом, — сказал, не открывая глаз и продолжая наблюдений, понизив голос и совершенно позабыв, о чем говорил до этого.

— А как же руки? — замерла в нерешительности Элихаль.

— Да вали в лагерь, дура. Отойдут твои руки, а если не отойдут сами, потом вылечу, — процедил сквозь зубы, едва сдерживаясь, что бы в злобе не помянуть всех паразитов обитающих на плохо пахнущих половых органах продажных и дарящих бесплатно всем подряд свою любовь женщин.

— А-а-э... — сажекожая сообразила, что что-то далеко не так, вот только не понимала что, а громадный энтелод повел пятаком из стороны в сторону и безошибочно почуяв нас, бодро затрусил в очевидном направлении.

Открыл и сделал самые страшные глаза, на какие только был способен.

— Беги, — прошипел точно змея.

Стерва повинуясь приказу, спикировала на кабана великана и выдохнула паралитический газ точно в голову. Тот не сбавил хода и вообще никак не отреагировал на атаку. Наш газ, в подтверждение моих худших предположений, оказался слабоват для такой махины, порожденной первым витком эволюции и неведомыми магическими процессами.

— Что-то случилось? — Элихаль настороженно заозиралась по сторонам.

— Случилось, — проворчал я. — Щель с балдой разлучилась, — нервы уже были взвинчены, так что не сумел сдержать выражение при девушке, но все же не позволил себе наиболее грубых высказываний. — Там энтелод, — ткнул посохом в нужную сторону. — Он прет в нашу сторону с явными намереньями. Ты должна отправиться в лагерь и всех предупредить, а я постараюсь его убить, — старался говорить как можно спокойнее, но не так что бы выходило.

— Энтелод? — на лице Элихаль появилось совсем не то выражение, которое я ожидал.

Девчонка явно заинтересовалась происходящим и теперь уж точно никуда не собиралась уходить.

— Ты чего? — опешил я.

— У нас дома было несколько черепов этого зверя если под словом "энтелод" мы имеем в виду одно и то же животное. Это ведь большой кабан с торчащими клыками? — сажка только не улыбалась.

В ее речи присутствовал небольшой акцент, и было понятно, что общий имперский ей в отличие от меня не родной, но мне всегда казалось, что она прекрасно понимает смысл всех слов. Так неужели она не понимает разницы между большим и гигантским?

— Он огромен и крайне опасен, а у тебя руки парализованы, — попытался вразумить я это чудо из далекого западного леса.

— Ну, ты же маг, ты справишься, — она была еще увереннее во мне, чем я сам.

От ее уверенного тона, мне даже плечи расправить захотелось, но не значит же, что надо забыть об элементарной осторожности.

— А если вдруг нет? — усомнился чисто ради того что бы посмотреть на ее реакцию.

— Справишься, — сажекожая кивнула. — Я же посмотрю на энтелода. Всегда мечтала увидеть один из этих древних монстров вживую. А может, ты мне его приручишь? — неожиданный вопрос заставил меня поперхнуться.

— Ну, ты... — покачал головой, прокашлявшись, и не стал договаривать.

Обычно умные вещи говорит, но иногда вдруг превращается в нагловатую дурочку. Подозреваю, что это специально продуманная линия поведения, использующая снисходительное отношение к женщинам Империи занимающимися мужскими делами. Отношение именно снисходительное и из-за этого представительницам слабого пола часто прощается, то, что непростительно для мужчины. Достоверно известно, что у гномов и некоторых других народов, до того как они влились в состав Империи женщина имела не многим больше прав, чем мебель, но Императорам времен бурных завоеваний были нужны солдаты и им было глубоко наплевать что у этих солдат между ног. Вот и дали бабам, как права, так и обязанности, грубо говоря, право умереть за Империю и обязанность служить ей.

Впоследствии, когда самые бурные войны отгремели, а экспансия Империи стала уменьшаться и численность мужского населения, прореженного до предела, подросла до разумной нормы, женские отряды были распущены. Несмотря на это женщины имперских народов продолжили официально быть равными мужчинам. Равными, но не во всем, и выражалось это как в престолонаследии, законах наследования имущества, так и во многом другом. Гномы своих дам не выпускали за пределы горных городов и подземелий. Оседлые имперские эльфы надели на своих покрывала скрывающие лица.

По-настоящему равными своим мужчинам можно было признать только женщин кочевых орков. Они, столь же сильные и свирепые, не оставляли своих мужчин ни в постели не на поле боя. Были случаи, когда самые преданные орки восходили на погребальный костер за своими половинками. Причем, взойти на костер с одинаковым успехом могли как муж за женой, так и наоборот.

— Чего я? — она невинно захлопала глазками с нечеловечески длинными ресницами. Ага, так и поверил, что она не поняла, чего попросила.

— Ты брось мне это дело! — я покрутил в воздухе пальцем. — Раз уж не хочешь уходить присядь в сторонке и не мешай.

— Хорошо, а руки? — она вытянула конечности ко мне с игривой улыбкой.

— Руки позже, — отрезал я и оставил эту бестию, отойдя на несколько десятков шагов в сторону угрозы.

Прикрыл глаза, что бы взглянуть на ситуацию. Стерва исправно продемонстрировала приближение ужасного кабана, но слышал я его уже своими ушами и вот-вот должен был увидеть. Было время приготовиться и встретить противника во всеоружии. Быстро вернулся и оставил Элихаль лук вместе с колчаном. Остался только при посохе и том самом снятом с эльфийского мага ноже из простой стали, но с непростыми свойствами. На нож я не надеялся, но рассчитывал на Леди отчаяние.

А ведь в словах хитро сделанной эльфы что-то было. Может и правда сделать из него питомца? Представил себе огромную рукокрылую свинью и едва не засмеялся в голос. Нет, конечно, делать огромного летучего свина управляемого на прямую это глупо, но нормальное ездовое животное управляемое простыми командами сделать можно. На таком монструозном "коне" можно смело врубиться в строй противника и пройти его насквозь, если он будет не слишком глубок. Можно и не в рубаться на нем, а просто натравить его на этот строй и наблюдать со стороны, что получится. Тем более что уже давно пора обзавестись "солидным" транспортом. У Йоли был её слоноконь, а у меня будет вот это чудо.

Что-то размечтался я. Вон уже исполин появился на горизонте и бодренько рысил в мою сторону. С его приближением, моя самоуверенность значительно поубавилась. Как-то еще до отправки на границу читал в одном романе о том, как главный герой в бою бесстрашно встретил дрессированного слона и убил его кинжалом в глаз. Не буду гадать насколько правдоподобно убийство такого массивного животного короткоклинковым оружием, но вот хладнокровие героя мне не дает покоя. Шары у него, пожалуй, каменные были, или даже из стали. Мне до него было далеко. Потряхивало как притом первом ночном рейде из Защитницы.

При убийстве первого пустынника, того что вел меня к крепости, а потом взорвался, ничего такого не было, да и после так не трясло. Ну, или трясло, но гораздо меньше.

— Лунный пепел, — полушепотом активировал Леди и сосредоточился на чудовище переходящим с рыси на галоп.

— А ты красиво смотришься! — еще не криком, но довольно громко прокомментировала со стороны негодная девица.

— Молчи дура, не дай Сущий на тебя кинется! — крикнул ей через плечо.

— Хисаль уже поворачивалась ко мне сегодня бородатой стороной, теперь пора явить свой красивый лик! — ответила на это сажка.

Никогда не акцентировал внимания на вероисповедании своих спутников и узнавал о нем вот из таких оговорок. Элихаль помянула языческую богиню эйнеру отвечающую за удачу и не удачу. Хисаль имела два лика прекрасный девичий, которым поворачивалась к тем, кому посылала удачу, и лик сморщенной беззубой бородатой старухи которым насылала неудачу. Из этого напрашивался вывод, что она даже не скрытая, как моя Мама, а открытая язычница эйнеристка.

Не стал ничего говорить, да и не до разговоров стало. Какие уж тут разговоры, когда на тебя несется гора мяса, желающая тебя растерзать. Монстр был уже так близко, что его тяжелый мускусный запах перебивал все остальные.

О том, что бы попытаться остановить такую тушу, не могло быть и речи. Единственно возможным вариантом, было, уклонится, и, не раздумывая, я отскочил в сторону пытаясь подрубить передние ноги энтелода. Получилось отчасти. Лезвие Леди раскаленное добела моментально отделило правую переднюю конечность, но совершенно не задело левую. От рывка меня развернуло и едва не вырвало посох из рук. Я оказался лицом к тылу упавшего рылом в грязь кабана.

Гигант получил страшные раны, но явно не смертельные. Он уже силился подняться, но у него пока не получалось.

— Добей!!! — надрывая глотку, завопила Элихаль, хотя я прекрасно и без нее знал, что необходимо делать.

Ринулся к короткой шее, что бы засадить лезвие Леди по самый костяной череп, но вовремя одумался. Такая большая страшная рана, скорее всего, будет смертельна и тогда я совершенно точно не получу себе столь большого и страшного "коня" без растраты кусочка собственной души. Душа же мне ещё самому пригодится, тем более в ближайшее время её кусок придётся потратить на нового ядовитого и летучего фамилиара.

Зверь не дал мне долго размышлять. Он все же сумел подняться и на трех ногах совершил резкий рывок в мою сторону. Я едва сумел увернуться от удара клыкастого рыла, но энтелод зацепил меня своим боком так, что я выворотил из его шкуры несколько обломков стрел и полетел в грязь. Леди отчаяние пришлось отбросить, дабы не оказаться покалеченным раскаленным металлом. Это от огня я не получаю ожогов, а вот до бела раскаленная железяка оттяпает руку без проблем, так что нужно беречься если не активирована защита.

— Ну что же ты! — зрительница добавила несколько слов на своем родном языке, смысла которых я не знал. Было в их звучании, что-то отдаленно родное эльфийскому, но и только. Сомневаюсь, что обычные эльфы, пустынники или орки, которые, кстати, тоже говорят на том же языке, смогли бы понять что-то кроме редких отдельных слов языка сажекожих.

— Да иди ты... — хотел было уточнить направление, но сдержался. После ей отомщу, пусть мелочной, но беспощадной местью.

Пока трехногий зверь разворачивался ко мне после своего рывка, кинулся к посоху и вновь изготовился к бою. В этот раз уворачиваясь от таранного удара нырнул в другую сторону и подсек вторую ногу. Лишившийся двух из четырех опор гигант не мог передвигаться вовсе и лишь хрипел в беспомощных попытках подняться. Обрубки конечностей были хорошо обожжены и обильным кровотечение не грозили, так что умереть животина не могла. По крайней мере, я рассчитывал, что успею накопить ману раньше, чем это случится.

Подошел к бьющемуся зверю со стороны морды и посмотрел прямо в пылающий ненавистью глаз. Вот сейчас вонжу в него посох, поражу мозг и проверну лезвие, превращая вместилище звериного разума в жженую кашу. Кабан сморгнул, словно уловив мои мысли.

— Какой мощный! — Элихаль уже устремилась к месту схватки. Если бы она владела кистями рук, то наверняка аплодировала бы по дороге. — Я думала они гораздо меньше, а у него просто голова маленькая. А у нас были только черепа этих чудищ.

Не обращая внимания, на ее возгласы, отошёл на несколько шагов в сторону и привалился спиной к какому-то одиноко торчащему посреди поля дереву. Схватка была короткой, но неожиданно сильно измотала меня как морально, так физически. Биться с пустынниками было привычным делом, даже с полупустым, или почти пустым запасом маны, а вот схватка с таким "нечто" для меня была внове.

— Ты решил его сделать мне? — эта баба вертелась на месте, словно искусанная блохами за кончик хвоста собака.

— Нет, — коротко ответил я.

— А кому тогда? — не упиралась она.

— Себе.

— Ну, так что руки вылечишь? — сажекожая сморщила носик, но ни сколько не обиделась. — Как он воняет-то, — возмущению девушки не было предела, словно передо мной стояла не воительница-охотница из западных лесов, а напомаженная белошвейка никогда не покидавшая не только городской черты, но и опрятного района для людей с достатком.

— Вылечу, если сами раньше не отойдут, — отмахнулся я от бабы. — Сейчас не могу, а вот завтра... — прикинул время до восстановления маны, не полного, но хотя бы большей части. — Между полуднем и вечером, пожалуйста, подходи. Заодно могу и от шрама попробовать избавить. Полностью убрать не обещаю, но вот меньше сделаю точно.

— Значит завтра, — она вздохнула не то с печалью, не то, имитируя ее, и плюхнулась рядом, забыв о вони, беспокоившей ее всего пару секунд назад, — Сильный ты мужик. Был бы ты, такой как я, или хотя бы человек, то трахалась с тобой, а не Фенором, — едва не заставив меня подавиться собственной слюной, сажекожая продолжила, как ни в чем не бывало. — За предложение, конечно, спасибо, но, пожалуй, оставлю шрам. Я уже привыкла к нему и сроднилась с ним. Теперь этот шрам неотделим от меня. Он часть меня. Наверное, как и твой.

Вот теперь я и в самом деле подавился. О ценности собственного шрама для себя как личности как-то не задумывался и планировал избавиться от него. Правда, планы были абстрактными: когда-нибудь, да как-нибудь избавлюсь, а пока вроде не мешает, тем более после того как Йоля его подлечила и восстановила ухо. Теперь же вот закрались мысли о том что бы его оставить.

* * *

С руками Эли оказалось не все так просто, их все же пришлось лечить магией. Но, это было сущей мелочью по сравнению с трудностями, возникшими у меня во время изменений нервной системы Фенора. На фоне этих проблем даже работа с Изирой прошла сама собой. Чего там встроить несколько знаков, по уже отработанной методе.

Как ни хотелось заняться раненым зверем, на следующий день я взялся за Фенора всерьез и приковал его к постели на несколько дней. Я сам натерпелся довольно переживаний за его жизнь и совершенно не берусь судить, сколько страха и боли пережил он. Элихаль предложила опоить его какими-то чудодейственными травками, что бы ни сошел с ума, но пришлось отказаться. Я не мог работать с нервной системой, когда подопытный в состоянии измененного сознания.