— Нет, конечно. У меня тоже были только республиканские, Уотто их брать отказался. Кстати, Айла мне всё вернула. Забралась в дом на рассвете перед гонками, отдала и извинилась. Сказала, что не хотела грабить республиканцев.

— То есть, ты так и не узнала, что она падаван?

— Нет, тогда нет. Потом, на Корусанте, столкнулись. Вообще, если бы не её постоянные командировки, мы с ней подружились бы так же, как Осока и Рийо.

— Думаешь?

— Уверена. Мы и так общались при любой возможности. Так, всё иди в зал, я тебя тут подожду.

Трагический начальный фрагмент Второго Эпизода Падме оставила без комментариев. В самом деле, что тут ещё говорить? Молчала она и всю сцену совещания у канцлера, до заключительной прочувствованной фразы Палпатина:

"Мысль потерять Вас — нестерпима."

"Да уж, — горестно вздохнула моя сестрица, — без меня бы он вряд ли заполучил Анакина в последователи."

Я эхом повторил её вздох. Спорить с этим было бы глупо. Гораздо больше меня интересовали следующие события, в пентхаусе башни "Республика 500".

— Всё так и было? — спросил я кузину.

"Примерно так, — откликнулась она. — Не очень красивая вышла сцена. Я буквально не знала, куда себя деть. Поэтому так позорно ретировалась."

— Ты действительно звала его Эни?

"Ани, — слегка в нос произнесла кузина, точь-в-точь, как Кеноби. — На самом деле, нет. Здесь из разговора выпала одна существенная фраза. "Я уже вырос из этого имени", сказал он. И чуть позже, когда я упомянула Татуин, он так, знаешь, весь напрягся. Я поняла, что ему не нравится, и больше так не называла. Только полным именем."

Некоторое время смотрели молча. Лишь в эпизоде у входа в клуб "Иноземец", где Кеноби заметил, что когда-нибудь Анакин послужит причиной его гибели, Падме едва слышно прошептала:

"Надеюсь, этого никогда не случится."

Чуть позже я не удержался от вопроса, беспокоившего меня с первого просмотра:

— Сестра, как думаешь, вот это была Минкс, гадалка?

"Несомненно. Девушки у твилеков редко бывают полненькие, скорее всего, она и имеется в виду. И та оранжевая рядом с ней... Запомни, потом расскажу. Хотя, лучше б тебе спросить Айлу."

Я хотел кивнуть, но вовремя сдержался. Зачем дёргать камеру?

"Вот, значит, как это готовилось", — с неудовольствием произнесла кузина, выслушав беседу Анакина с канцлером.

— Ты веришь в эту версию? А я вот что-то нет. Из того, что я знаю от вас с Осокой, непохоже, чтобы твой муж был подхалимом.

"Он и не был, за одним исключением. Палпатин так его обаял..." — Падме не договорила.

— Тебя ловко убрали из столицы, подставив этого дурачка Бинкса.

"И не говори. Я никогда бы не поддержала диктаторские полномочия для канцлера, тем более, не внесла бы такой законопроект."

— Так, а вот здесь...

"Ш-ш, тише. Слушай."

И снова молчание и вздох. Я не стал больше задавать вопросов, сам сообразил, что разговор во время сборов в спальне передан именно так, как и происходил в действительности. Когда же план сменился, сказал совсем другое:

— Не знал, что к этому платью был платок и такой...

"Кокошник, так и называй. Эти наряды придумала моя мама, себе, мне и Соле. Я и не знала, откуда взялась идея, поняла только тогда, когда на Землю прилетела."

— Должно быть, она сильно скучала по родине.

"Вероятно. Во всяком случае, скрывала очень тщательно. Помню, она одно время плела кружева, специально к мастерицам летала учиться. Вот, обрати внимание, тут шаль не совсем такая, а настоящую она целиком вязала сама. Так, всё. Не болтаем, и так вон сколько пропустили."

— Разве ты не пишешь видео? — изумился я.

"Конечно, пишу! — фыркнула Падме. — Раз уж мы с тобой такие кумушки-болтушки. Да и нашим будет интересно, когда вернёмся."

Если вернёмся, хотел поправить я, да не стал. Оптимизм сестры внушал надежду и мне. Правильно. Выбрались же из подобного безобразия один раз? Выберемся и второй.

"Как-то они всё скомкали, — недовольно говорила кузина, наблюдая последующие сцены. — Ощущение, что вырван из разговора кусок, а остальное вырезали.

— Хронометраж не позволил, может быть? Оставили, наверное, самое важное?

"Не всё. Как тебе объяснить... Забудь ненадолго, что это касается меня. Вот излагаются факты про героя, показаны его переживания, он сам о них говорит. Затем — факты про героиню, но её эмоций почти нет, понимаешь? Всё, обрыв. А я тогда находилась в весьма спутанных чувствах."

— А-а, так дальше всё будет, смотри.

"Да нет же. Это другой день, тут я взяла себя в руки... почти взяла, не сопи так укоризненно. Трудно устоять, когда тебя столь активно провоцируют на ответ."

— Чуть позже будет один разговор... Вот, здесь. Кстати, эта причёска, почему ты больше её не используешь?

"Буду, раз тебе нравится. Погоди... О, ну, зачем было прихватывать эти глупости?? Пустая болтовня. Самое важное дальше..."

— Вот это, о диктатуре.

"Точно. Я тогда не поверила своим ушам, не придала значения. А напрасно."

— Да, переубеждать надо было ещё тогда, пока могла.

"Увы... М-м, а падение было разыграно как по нотам. Перепугал он меня жутко. Может, тогда между нами и рухнул последний барьер. Всё дальнейшее было уже всерьёз."

— За ужином и после, у камина?

"Да. И это здесь есть тоже? Ох, да что за манера давать две сюжетные линии в нарезку попеременно?"

— Наверное, режиссёр считал, что так динамичнее.

"Сказала бы я ему..."

— Не обижайся, сестра, но, по-моему, этим потрясающим платьем уже ты провоцировала Анакина, — заметил я, возвращаясь к действию фильма. — Хотя розовое, у озера, тоже было, хм...

"У озера было жарко, вообще-то... Ладно. Ладно. Может, и да. Немножко. Я хотела перехватить инициативу, и получилось. Ты сам слышал, мы тогда пришли к решению. Если бы не арена, не начало войны, всё могло пойти иначе."

— А старый павиан хотел, чтобы пошло именно так. И ловко жонглировал всеми.

Вторую половину фильма мы досмотрели, сказав друг другу от силы десяток слов. Слишком много трагизма было в нём, а под конец события ещё и понеслись в бешеном темпе. И хотелось обсудить что-то, да некогда было.. Надо отдать должное режиссёру, настроение он создавал великолепно, и в напряжении зрителя держать умел. Не дожидаясь конца титров, я встал и под торжественную финальную мелодию направился к выходу. Падме ждала меня на улице, у дверей. Она просто просунула руку мне под локоть и так, не проронив ни слова, некоторое время шла рядом.

— Скажи, сестра... Ты была счастлива тогда? — спросил я тихо.

— Пожалуй, да. Несмотря на войну, несмотря на всё, счастлива. Только продлилось это слишком недолго. Поначалу всё шло неплохо. Посвящение в рыцари... Ученица... Он буквально расцвёл...

Она рассказывала, то медленно и задумчиво, то с улыбкой, а то и с внезапной болью в голосе, а я слушал, боясь спугнуть удачу. Падме никогда ещё столько не говорила о муже, да я старался и не спрашивать, понимая, насколько болезненными могут быть для неё воспоминания. Только сейчас, спустя шесть лет после знакомства, я начал понимать, какая это была любовь, насколько сложные события нанизывались на неё, как на стержень. Политика, продолжением которой является война, крупные и мелкие интриги, Орден, Оби-Ван и Осока, конечно же, друзья и недруги самой Падме. Голова от всего этого шла кругом.

— С чего начинается третий фильм? — неожиданно спросила кузина.

— Нападение на Корусант. Вернее, бой на орбите, когда они прорывались, чтобы освободить Палпатина.

— Не похищение, а именно это? Хм. С каждым фильмом выбор момента начала становится всё более странным.

— Уверена, что хочешь увидеть и этот фильм тоже?

— Алекс, это всего лишь кино. Не драматизируй. Я летала с тобой на Мустафар, где всё это происходило в действительности, и ничего, нормально. Так неужели же экранная драма сможет причинить мне моральную травму?

— С учётом того, как ты держалась на арене, наверное, нет. Я и не подозревал, что сестра у меня настоящий боец.

— Вот-вот. Короче, я собралась, готова, и времени остаётся только-только вернуться к кинотеатру. Идём.

— Как угодно Твоему Величеству. Кстати. А где твои летающие "мобильные доспехи"?

— Да вот, над этим сквером подвешены, прямо над верхушками стол... — Падме вдруг резко остановилась. — Ты это видел, брат?

— Тот парень? Да, мне тоже показалось, что он посмотрел вверх.

— А потом обогнул тень от корабля. Если бы тот сейчас отбрасывал тень.

— Латентный фосер?

— Почему нет? Смотри-ка, он и его компания идут смотреть то же, что и мы. Вот сама Сила и определила, с кем мне знакомиться.

Повторный просмотр Третьего Эпизода не добавил в моём сознании ясности произошедшим тогда событиям. Поведение действующих лиц, кроме, может быть, хитромудрого Палпатина, по-прежнему казалось странным, немотивированным и подчас вообще необъяснимым. Самое интересное, реакция кузины была очень схожей и состояла, в основном, из "хм!", то скептическим, то возмущённым тоном. Членораздельно она выразилась всего пару раз: "Интересно" и "Вот этого я не знала". В итоге, Падме, всё же, не выдержала и взорвалась, так что у меня в ухе зазвенело:

"Я не говорила этого!!"

— А что ты...?

"Подожди, — перебила она. — Дальше всё, вроде, правильно... Ну, вот тут чуть иначе, но неважно."

— Значит, тебе приписали одну лишнюю фразу?

"Но как изменился весь тон разговора! Это же почти то, что сказала Оффи на суде над Осокой, где я выступала защитником!"

— Напоминает тонкое ситское манипулирование фактами.

"Очень похоже. Но знали они не всё. Обратил внимание, сцена на балконе? Такое впечатление, что факт разговора им известен, а о чём конкретно шла речь — нет, вот и заполнили чем ни попадя."

— Да там вообще косяк на косяке. Здание снаружи показали зеркально, я только со второго раза понял.

"Ну, это обычные ляпы ваших киностудий, их в каждом земном фильме полно. Всё, слушаем дальше."

На следующей сцене не выдержал уже я:

— Хитро завернул про стремление к власти. Изящно. Но почему Анакин не ответил, что это наглая ложь, и последние три года всей власти у Ордена было — поднимать в атаку солдат и гибнуть вместе с ними?

"Так и ответил бы, будь это первая их беседа, — в голосе Падме прозвучала тоска. — Но с того дня, как Осоку выставили из Ордена, Анакин бывал у Палпатина едва ли не чаще, чем у меня. И, подозреваю, постоянно слышал подобные речи. Равно как лестные слова о своей мудрости и талантах."

— Это-то зачем?

"Для подпитки гордыни. Чтобы стали зазорно обратиться за помощью к другим нестандартно мыслящим личностям."

— Пожалуй. Но насчёт сомнений в мудрости Совета старый павиан прав. Отправь они за Гривусом Анакина, всё могло бы сложиться иначе... А они повели себя из серии "назло бабушке отморожу уши".

"Я думала об этом. Что, если они не хотели стать его слепым инструментом? Поэтому, пока ситуация была неясна, поступали наперекор его "советам". Ему же только этого и надо было. Раз, другой..."

— Почему же они не поняли?

"Времени не хватило. Война и нужна была, чтобы постоянно отвлекать от основной операции, подготовки переворота. Стоило задействовать всю разведывательную сеть, картинка вскоре сложилась бы, но..."

— Одни ушли на фронт, другие занялись чисто военной разведкой, — подхватил я, вспомнив группу мастера Толма.

"Вот. Сам же всё знаешь. Точно то же с нашими планетарными спецслужбами. Комитету Лоялистов постоянно не хватало агентов, где уж там заниматься странностями вроде весьма своевременного убийства Бонтери-старшей."

— Сестричка...

"Да?"

— Ты уверена, что надо досматривать до конца?

"Прекрати, Алекс, мы уже всё обсудили. Да, уверена и досмотрю. Тем более, вот этого я тоже не знала. Винду, старый грубиян! Вместо похвалы опять моральная пощёчина, да как вовремя!"

— Палпатин именно на это и рассчитывал. И что его оставят одного. Вот если бы Осока...

"Не решись она покинуть Орден, было бы как с Миной Бонтери, я уверена. Нужен был неучтённый фактор..."

Я снова вспомнил свой давний сон. Неучтённый фактор, влияющий не на саму жертву, а на кого-то очень близкого. Там нам удалось переломить ситуацию, вот в этой самой сцене. "Безумие пора остановить", — сказала во сне Падме, прежде чем нанести удар.

"А без тебя я не справилась..." — едва слышно, почти шёпотом, долетел до меня голос кузины.

— Ты, всё-таки, видела...

"И не считаю, что это было неправильно, — твёрдо произнесла она. — С меня всё началось, я была обязана предотвратить такой исход."

— И потом умереть от горя?

"Умереть? — фыркнула она. — Вот ещё! С чего это ты взял?"

— Смотри дальше.

Всё-таки, выдержка у настоящей Падме была на высоте, не то что у героини фильма. Самые тяжёлые моменты она вынесла стоически, да вдобавок ни на секунду не забывала про моё присутствие. Именно в те мгновения, когда больше всего хотелось спросить, всё ли в порядке, она сама мягко произносила: "Нормально, нормально".

"Вот, значит, что вы с Оби-Ваном от меня утаили", — сказала она после сцены дуэли.

— Прости. Мы оберегали тебя.

"За что особое спасибо вам обоим. Тогда мне, действительно, рано было это знать. Анакин... он никогда не умел признавать поражений. Наоборот, любой проигрыш раздражал его. Так случилось и здесь. Кого теперь винить? Разве что, самого себя..."

Но даже несмотря на её спокойные, хоть и печальные рассуждения, спросить у сестры что-то после сцены на Полис Масса оказалось выше моих сил. И она снова заговорила первой, хотя и не сразу, а немного погодя, когда я уже выходил из кинотеатра:

"Не хочет жить... Это была неправда, Алекс. Возможно, врачам и казалось так, но я боролась изо всех сил. Только сил почему-то становилось всё меньше."

— Оби-Ван считает, что ты пожертвовала собой ради детей, — сказал я. — Живую тебя он нашёл бы. С одной стороны, наверное, да, но с другой... Утечка жизненной энергии. Или её перенос? Как на Мортисе.

"Между мной и ним? Кто способен сотворить подобное на таком расстоянии??"

— Думаю, ты и сама догадываешься. Не потому, что он настолько всемогущ. Такой астральной связи, как между вами, в истории ещё поискать. Вот старый павиан ей и воспользовался. Чем не теория?

"Надо обсудить её с нашими медиками и Шакти. Когда вернёмся. Сейчас есть гораздо более срочная задача."

— Какая?

"Не упустить наших потенциальных помощников."

— Ох, я и забыл!

"Смотри направо. Ещё правее. Уходят в направлении вон того сквера. Отличное место для знакомства."

— Как пожелает Твоё Величество.

Компания, привлёкшая наше внимание, состояла из четырёх человек, по возрасту, скорее всего, студентов. Среди их выделялся габаритами крупный плечистый парень немного деревенской внешности с добродушным взглядом и носом картошкой. Лидером четвёрки, впрочем, был не он, и не брюнет в майке с логотипом и изображением хорошо знакомого нам клонского шлема Фазы II, а третий. Среднего роста, подвижный, можно даже сказать, вертлявый. Он что-то говорил, активно жестикулировал, а остальные слушали. В диалог изредка вступал лишь брюнет, тот, кого мы с Падме заподозрили в латентной чувствительности к Силе. По поводу четвёртого существа в компании у меня с самого начала возникли сомнения, сейчас я склонялся к мысли, что это, всё-таки, девушка. Коротко стриженная, в просторной футболке и несколько мешковатых штанах типа стройотрядовских.