— Это кто? — прошептала я
— Это Геко.
— Еще один хищник?
— Нет, он живет в низине гор, питается растениями, ягодами и фруктами.
— Понятно.
Второе чудище было огромным, с мускулистым телом белоснежного цвета. Он был похож на очень большого волка с лапами, которые напоминали человеческие руки. На спине у него было семь крыльев.
— Это же Оуле!
— Да. Тише, пожалуйста!
Оуле довольно быстро обгоняет Геко и застывает в воздухе перед ним. Он пытается схватить крыса, но тот уворачивается и делает попытку улететь в другую сторону. Оуле, сделав всего лишь один взмах крыльев, снова преграждает Геко путь. Крыс плюнул в семикрыла какой-то зеленой жидкостью, но промахнулся. И когда Геко замешкался, Оуле схватил его за горло и поднес к себе. Семикрылый хищник, зафиксировав, второй лапой голову жертвы, пристально смотрел на нее.
— Ему не выжить — шептал Зартек.
У меня, от увиденного побежали мурашки по спине. Я с замирание сердца ждала, чем закончиться эта возня.
Вдруг, крыс начал истошно верещать, извиваться в руке у Оуле дергаясь в конвульсиях. Я закрыла руками уши, потому как слушать этот крик было не возможно, и продолжала наблюдать. Все происходило достаточно долго, но потом Геко начал слабеть. Его визг становился похож на скрип не смазанной качели. А вскоре и вовсе стих. Крыс уже не извивался, его тело обмякло. Оуле отпустил Геко и он камнем упал вниз.
Семикрылый волк даже не взглянул вслед жертве. Взмахнул крыльями и неспешно полетел над лесом, в ту сторону, откуда мы пришли.
— Наверняка направляется к Серому ущелью, — шепнул мне Зартек. — Оуле частенько охотятся у паучьих гнёзд. Семикрыл забирает эмоции, а пауки — тело. Это хорошо, что он туда полетел, причём сытый. Значит, мы можем не опасаться встречи с ним и его сородичами — у Оуле очень большая охотничья территория. Два семикрыла рядом не появляются.
Ммммм...Отлично! Надеюсь, этот милейший зверёк и впрямь не появится в ближайшее время. А то как-то я в город совершенно не спешу...Кстати, что там Зартек говорил насчёт возможной встречи с ерёлами? Откуда ж они возьмутся в городе?
— Зартек, я могу ошибаться, но я так поняла, что ерёлы наиболее закрыты от всех. Убивают тех, кто появляется в Долине смерти. Другие расы вашего мира их не любят...
— Так и есть, — мальчик ещё раз огляделся по сторонам, изучил небо и осторожно вылез из кустов, поманив меня следом. — Но это же не значит, что мы живём как отшельники. Путешествуем по городам, общаемся с людьми, рикшими и даже углусс-архами. Я же говорил тебе, что ерёлы выглядят как люди, а крылья легко скрыть с помощью магии. Но мы всегда узнаем друг друга, если встретимся. Сказать, как?
— Скажи, конечно! — я внимательно слушала каждое слово, прекрасно осознавая, что знание это мне точно не помешает.
— Все очень просто, — малыш улыбнулся, довольный, что сможет рассказать мне ещё что-то интересное. — За пределы подземной страны в одиночку выходят только маги. Каждый из них имеет Знак, всего их 20, в зависимости от стихии и силы. И есть ещё один особый знак...Я тебе как-нибудь потом расскажу о них подробнее, это целая история! Так вот, знак невидим и не дает о себе знать, пока маг находится в подземном государстве. А за его пределами он слегка пульсирует, если ощущает присутствие другого мага. У меня знак асторриан, базовый, он вне всех категорий. Его получают ученики и те, кто обладает слишком слабыми магическими способностями. Он может меняться, превращаться в любой знак из высших, но только до того, как ученику исполнится 19 лет...
Зартек погрустнел, задумался. Я поняла, о чем он тревожится: мальчик ведь рассказывал мне о том, что магия даётся ему с трудом. А ведь наверняка ему хочется быть таким же сильным магом, как его отец...
— То есть, раз я обладаю магической силой, мне тоже нанесут этот знак? — я категорически возражала против этого обстоятельства.
— О нет, что ты! Ты же Шеанши, Источник, — Зартек даже подпрыгнул от неожиданности. — Ты сама — Знак, но тебя не почувствует ни один маг, пока ты этого сама не захочешь. При встрече с углусс-архом Кейшо ты закрылась, теперь тебя не почувствует ни один маг, а углусс-архи не смогут прочесть твои мысли.
А вот это очень хорошо! Значит, меня никто не найдёт... Похоже, план действий начинает оформляться.
— Пойдём, Рина. Сегодня мы заночуем в горах, а завтра к вечеру будем уже в Илиарне. Это название города, в который мы идём. В основном там живут крахханты, углусс-архов и рикши очень немного, — Зартек уверенно направился в сторону гор.
— Надеюсь, там нет тех пауков, Ори? — я всё-таки не слишком доверяла ультразвуковому свистку.
— Нет, они водятся только в Сером ущелье. Единственные, с кем мы можем встретиться там — серебристые Арре, звери, напоминающие ваших снежных барсов, но с серебристой шкурой, словно сотканной из звездного света...— глаза у мальчика разгорелись. — Они охотятся под двумя лунами, никогда не убивают ради удовольствия, они...они удивительные! Прости, я увлекся... Они опасны, эти звери, но прекраснее существ в нашем мире не существует. Я видел их лишь однажды, когда отец взял меня в Илиарне. Мы тоже заночевали в горах, в пещере. Отец поставил завесу, скрывающую нас от всего живого. А ночью на лужайке возле пещеры Арре устроили игры. Грациозные, гибкие, бесконечно прекрасные...Рина, вам, людям, очень повезло, что в вашем мире есть кошки! Я хотел взять кошку из вашего мира сюда, но отец запретил, сказал, что это может нарушить...эмммм...экологическое равновесие природы, вот.
Мы неспешно шли по долине. Мягкая трава приглушала шаги, 4 солнца ласково согревали.
— Ох, я же совсем забыл! — спохватился Зартек. Он остановился, что-то прошептал и с видимым усилием взмахнул руками, словно накидывая на нас что-то. Я почувствовала, как воздух вокруг нас наэлектризовался, а потом всё прошло, осталось лишь легкое покалывание на кончиках пальцев.
— Ты сделал нас невидимыми? — догадалась я.
— Ну...Не совсем, — мальчик слегка покраснел. — Я создал щит, закрывающий нас с воздуха. Теперь сверху нас не видно. Только я не смогу его долго держать...
Эту фразу он произнёс почти шёпотом. Я сделала вид, что не услышала: похоже, эта тема была для него не самой приятной. Взглянула в небо, и увидела там две точки, быстро двигающиеся в сторону гор. Неужели Оуле опять охотится? Зартек, заметивший моё беспокойство, присмотрелся и спокойно сказал:
— Углусс-архи. Направляются в город и летят высоко. Значит, торопятся. Навряд ли бы они стали задерживаться ради того, чтобы рассмотреть, кто внизу, но хорошо, что щит нас скрывает. Пожалуй, поторопимся и мы. До гор ещё почти час пути.
Он достал печеные 'колючки'.
— Угощайся!
Я взяла несколько штук, одну почистила и запихнула в рот, другие спрятала в карман — пригодятся.
— Зартек, а почему ты сбежал из дома?
— Хотел казаться самостоятельнее, доказать, что не нуждаюсь в опеке близких. Хотел вернуться с новыми знаниями, чтобы мной гордились, я уже говорил тебе. И хотел сделать что-то такое, за что меня похвалили бы все, — он опустил голову, залившись румянцем.
— Так ты помогаешь мне только для того, чтобы казаться героем в глазах родных? — я была в ярости, но говорила очень спокойно.
— Вначале я хотел сделать именно так, — малыш смело взглянул мне в глаза. — Но когда познакомился с тобой, всё изменилось. Ты не такая, как мы. Ты совершенно чужая в нашем мире, не знаешь ничего о нём, но при этом ведёшь себя уверенно и независимо. Ты знаешь, что, согласно пророчеству, должна спасти наш мир, и любой на твоём месте был бы в ужасе от такой перспективы, а ты спокойна, словно это тебя не касается.
Я почувствовала укор совести. Я ведь действительно не собиралась спасать этот мир, потому и была так спокойна. Какое право я имею злиться на Зартека, у него хотя бы хватает смелости откровенно признаться в своих первоначальных намерениях. А я...Я ни за что не скажу ему, что собираюсь сбежать и попытаться попасть в свой мир. А почему именно я должна спасать это Отражение? Я тут случайно, может, пророчество вовсе не обо мне. А если обо мне, так я никуда не денусь...
— Зартек, а какие ещё пророчества об Ирсинн существуют?
— Есть ещё старое пророчество о предназначении. Но оно очень загадочное, и текст его неполный...Сейчас я попробую вспомнить, — мальчик зажмурился, а через минуту проговорил — 'И сойдутся пламенный лёд с ледяным пламенем, и укроет туман Предназначенную ему. Когда все дороги будут перепутаны, откроется новый путь...'...А дальше ничего нет.
Я задумалась. Почему он решил, что это пророчество говорит об Ирсинн? В нём же ничего нет... Впрочем, Бог с ним. Я подумаю об этом в другой раз. А сейчас пора думать, как убежать от Зартека. Он, похоже, мнит себя великим телохранителем и не отпускает меня ни на шаг. Но я что-нибудь придумаю...
Правда, придумывать ничего не пришлось. Но даже в кошмарах я не могла представить, что такое случится. Мы подошли к подножью гор и начали подниматься по еле заметной тропинке. Склон был густо усеян деревьями и кустарником. Вышли на небольшую лужайку, и тут Зартек отчаянно вскрикнул:
— Бежим!
Поздно...Из-за высоких кустов вышли личности весьма неприятной наружности. А ножи и дубинки, которые они держали в руках, не оставляли ни капли сомнений в том, что мы повстречались с разбойниками.
— Девка! Красииивая!!! Осторожно, мужики, не пришибите раньше времени, — с гнусным смехом прошелестел кто-то позади.
— А мальчишку продадим веярам, — подхватил другой голос. — Он молоденький, проживёт долго...
Я застыла, охваченная ужасом. Но тут Зартек ломким голосом что-то выкрикнул и запустил в стоявших впереди сноп искр. Судя по недовольной гримасе, результат должен был быть иным, но хватило и этого. Разбойники отскочили, грязно ругаясь, а мы бросились бежать.
Разбойники ринулись за нами. Мы бежали так быстро, как могли. Я ели успевала за Зартеком и все время думала, чтобы не споткнуться, как героини из фильмов ужасов.
Облетев нас и спустившись прям пред нами, углусс-арх преградил нам путь
— Куда-то спешим, родные мои? — Насмешливо говорил он.
Мы свернули в сторону от крокоптица, но далеко не смогли убежать, нас окружили разбойники. Их банда выглядела весьма странно, кого в ней только не было: краханты, углусс-архи, черные крылатые существа на двух ногах, маленькие толстые похожие на свиней люди, человек с четырьмя руками... Зартек опять было хотел применить магию, но его тут же схватили черные крылатые существа.
— Может убить чертеныша, а?!
— Не троньте его! — Я закричала, а сама испугалась. — 'Что я делаю? Они меня сейчас порвут'
— Смотрите-ка, а девка то смелая. Ничего, познаешь нашей любви, быстро смелости поубавиться! — Сказал один из краххантов .
Высокий крепко слаженный мужчина подошел ко мне и схватил за руку. Я начала вырываться, но он дернул меня за нее, и я оказалась в его крепких объятьях, прижавшись к нему спиной. Краххант уткнулся носом в мои волосы, одной рукой крепко держал меня, а вторую запустил мне под футболку. Она скользила по моей коже вверх, к груди.
'Черт! Сейчас этот ублюд ок изнасилует меня при всех, что же делать?! И ведь не вырваться! Господи, я хочу домой!' — мои глаза намокли, я готова была разрыдаться от осознания предстоящий перспективы
-Не тронь Шеанши! — Крикнул Зартек.
Рука крахханта остановилась, он посмотрел на мальчика — Как ты ее назвал? Повтори!
Мальчишка опустил голову, тихо произнес — Шеанши.
Я тоже опустила голову — 'Во дурак! Они же сейчас нас убьют! Чего творит... идиот! Мы пропали...'
Мужчина выпустил меня из своих объятий и начал ходить вокруг меня. — Ого, кто нам попался! Так это ты спасительница из пророчества Ирсинн?! Это тебя все ждут?
— Давайте убьем ее! — Сказал один из бандитов.
— У меня есть идея получше — глядя на меня, говорил краххант — мы продадим ее тому народу, который больше равкусов даст! Устроим так сказать аукцион. — Засмеялся он.
— Да, разбогатеем! — слышалось из толпы бандитов.
— Вот так добыча! — заулюлюкали некоторые.
— А мальчишку?
— А мальчишку убить! — скомандовал краххант.
Эти слова резанули мой слух, мозг начал с огромной скоростью соображать, как помочь Зартеку. И я не придумала ничего лучше, чем выхватить из ножны, весящей у краханта на бедрах, нож и представить к своему горлу. 'Двоих они по-любому не отпустят, им легче нас убить, а вот его одного в принципе могут'.
— Отпустите мальчишку — я зло цедила сквозь зубы слова. — Иначе я убью себя, и никого вы богатства не получите!
— Да она шутит! — Сказал один из недосвинов, и шагнул в мою сторону.
— Не приближайся, я не шучу! Домой я все равно не вернусь, мир спасать не собираюсь. Мне терять не чего! — и я нажала лезвием на горло, так что оно чуть-чуть рассекло кожу и выступили небольшие капли крови.
-Отойди — рявкнул челосвину Краххат — Отпустите мальчишку — скомандовал он.
'Что, сволочи, боитесь деньги потерять?! Уроды! Ненавижу таких мразей, как вы!'— злилась я.
Черные двуногие существа с крыльями отпустили Зартека, бандиты расступились.
— Только попробуй магию применить, сразу убьем обоих! — сказал углусс-арх с синими крыльями.
Мальчик смотрел на меня удивленными глазами и не шевелился.
— Беги, что стоишь, придурок! — Заорала я.
Он послушно повернулся и побежал.
— Ну что, пошли красотка! — Краххант снова взял меня за руку — отдай нож! — я протянула нож и пошла с ним рядом, опустив голову. Мы подошли к углусс-арху с синими крыльями, он опустил наземь крыло и мы взобрались к нему на спину. Три краххата взобрались на серого углус-арха, два недосвина и четырехрукий человек на темно — зеленого. И мы взлетели.
Всего в банде было двенадцать разбойников — три углусс-арха, две челосвиньи, четыре краххата, два черных крылатых существа и один четырехрукий человек.
'Мда... Вот, везет мне на приключения! Сбежала, блин! Если от мальчика еще можно было удрать, то от этих тварей вряд ли...'
— Меня зовут Азир. Как ты наверно поняла я здесь главный, именно я собрал нашу банду. И если что обращайся ко мне. Не бойся, ни один из них тебя не тронет.
— Что это за черные двуногие существа? — поинтересовалась я.
— Это северные углусс-архи.
— А маленькие толстые человечки?
— Рутюки.
— Четырехрукий человек тоже краххант?
— Нет, это веяр.
— А куда мы летим?
— К нам, на наше пристанище, оно находиться на йошовом болоте. Тебе там понравиться!
'Конечно, понравиться, я же всегда мечтала жить на болоте. Когда уже все это закончиться?! Я жалею, что сбежала от углусс-арха, может, все не так плохо было бы. Хотя не, посмотрим, кто за меня больше денег даст, кому я нужнее. Господи о чем я думаю?!'
Мы пролетели бежевые горы, потом зеленое озеро, чащу розовых деревьев, перед которой был обрыв и приземлились рядом с черным болотом. Вдоль него стояли огромные палатки.
— Мы с тобой будем спать в одной палатке. Не бойся, я тебя не трону. — Азир повернулся ко мне и, нагнувшись к моему уху, прошептал — Нет, конечно, если ты захочешь сделать мне наследника, я буду не против.
