Ассагир, отойдя от шока, потоптался на месте, но все-таки решился и аккуратно уложил мальчика на лапы, благо они были большие и пушистые. Тот даже не пошевелился. Я с интересом следила за Ассагиром, ожидая, что он тоже примется за свои раны: как он будет их на спине осматривать? Нет, правда, как?

Он и не думал их чистить. Этот мумр невоспитанный... он начал раздеваться. В смысле, штаны снимать. Не обращая на меня никакого внимания, ничуть не смущаясь того, что я, вообще-то, девушка. Я отвернулась, покраснев. Ну ладно, пока я была в кошачьем обличье, я не могла краснеть, но явно почувствовала как кровь прилила к лицу... точнее, морде... Вытянув уши, я по шорохам пыталась определить, что он там собирется делать. Нет, ну какой хам, пусть я не его вида, но... Что за черт? Он что, купаться надумал? Среди ночи? В ЭТОМ озере? Ой вэй... Я скосила в его сторону глаза, и тут же, забыв об его наготе, полностью повернула голову и уставилась во все глаза.

О-бал-деть! Стоило ему зайти в воду, как кожа на запястьях и горле засветились бледно-красным светом с редкими всполохами зеленого. Чем глубже он заходил, тем ярче становилось свечение, а когда он вошел по подбородок, светиться начала и вода, только насыщенным изумрудным светом. Ассагир глубоко вздохнул и нырнул с головой. На мгновение все замерло — звуки, наполняющие ночной лес, сияющие круги, расходящиеся там, где только что была голова Ассагира, даже запахи, витающие в воздухе, и те казались застывшими — а потом воздух над водой практически вспыхнул опять же изумрудным цветом, и течение жизни возобновилось. Он продолжал пылать почти пол-минуты, в течение которой Ассагир продолжал оставаться под водой. Я забеспокоилась было, но потом решила, что он знал, что делал. Да и пол-минуты под водой — не так уж страшно.

Затем свечение начало угасать, и когда наконец этот экстремал-нудист вынырнул, вода была такой же чернильной, какой она была до его купания. Он начал выходить, и я, вспомнив, что он в настоящий момент пребывал в костюме Адама, поспешно закрыла глаза. И притворилась спящей, насколько возможно.

Ассагир потоптался на берегу, отряхиваясь, и так же неспеша начал одеваться в оставшуюся одежду. Раны он по прежнему оставил без внимания. В виду этого факта я задумалась: может он мазохист? А если итак, он же должен понимать, что сейчас не место и не время для его...ммм...причуд? Тем временем искупавшийся и явно повеселевший Ассагир глубоко вздохнул и направился... к ближайшему дереву. Та-а-ак. Если он сейчас начнет биться об него головой, я — пас. Тут поможет только профессиональный психолог.

Но нет, он шел к дереву явно с другой целью. Он его обнял. Широко улыбаясь, с закрытыми глазами, он стоял и обнимал дерево. А я размышляла, почему меня это не пугает, не вызывает удивления, и хуже того, не кажется странным, а вроде даже как знакомым. Где-то я это видела... Только где? На ум ничего не приходило. Где я могла видеть человека, обнимающего деревья? Будем размышлять логически: где я могла видеть деревья? Телевизор отпадает, поскольку я его практически не смотрела. И чувствую, что уже не посмотрю. А сцена знакомая как переплет любимой книжки. В городе я такого точно не видела: люди не любят выделяться, а облапливание деревьев как-то само собой привлекает к себе внимание. Еще я люблю гулять в парках, рощах, и тому подобном. Но я старалась выбирать безлюдные места, чтобы никто не мешал моему... "разговору"! Блин, конечно, это мне знакомо! Я сама часто стояла в обнимку с деревом, обмениваясь с ним эмоциями и образами! Только со стороны себя никогда не видела, и старалась не думать как это выглядит. Ну что ж, теперь буду знать.

Вот значит как, Ассагир тоже умеет общаться с растительной жизнью, но зачем ему это сейчас? Я пригляделась повнимательнее, и у меня буквально отвалилась челюсть. Все его ушибы, синяки и раны — они медленно, но верно исчезали, оставляя только нетронутую чистую кожу. Я тоже так хочу! Не сейчас, но вообще... в жизни все пригодится.

Проведя у дерева еще минут десять, Ассагир наконец отлепился от него, и относительно бесшумно ступая, направился ко мне. Я приподняла голову и, открыв один глаз, кивнула на место рядом с мальчиком, и он устало привалился к Лриэт'алю, на этот раз без всяких возражений и колебаний. Хе, видимо, наша перепалка ранее уже принесла свои плоды, и я была права в выбранной тактике.

Ассагир погрузился в сон так же быстро как и Лриэт'аль, а вот я долго не могла уснуть. Меня раздирали на части вопросы, вызванные поведением моих "находок", но особенно не давал покоя один: почему Ассагир излечился сам, но не исцелил Лриэт'аля? С этой мыслью в голове я, наконец, и сама провалилась в сон.

Ассагир

Глядя в широко раскрытые глаза Лриэт'аля, я запаниковал. Я могу сражаться один против десяти, я могу вынести все пытки, что приходят в головы Двуликих, я могу ползти в полу-мертвом состоянии без воды и еды с ребенком на руках через всю страну, кишащую врагами, но я не знаю, что делать, когда на меня так смотрят. Так что я продолжил заниматься его ранами, внешне не подавая вида, что что-то может быть не в порядке. Было бы неплохо, если б мое внешнее спокойствие передалось и Лриэту. Хотя бы чуть-чуть.

— Ассагир... мы в Лесу? — я перешел к новой ране, и Лриэт застонал, слегка дернувшись. Затем его глаза еще больше расширились, и он осмотрелся внимательнее. — На... на чем... — он сглотнул. — На чем я лежу? На Двуликом?

Ну и что тут ответить? Да, мол, лежишь... Нет, я не свихнулся... Нет, ты тоже не сошел с ума... Нет,тут не растут цветы Эфае, и мы не вдыхали их аромат, вызывающий грезы наяву... Краем глаза я заметил, как Двуликая опустила голову на лапы, а вот уши у нее встали торчком. Любопытно, небось, заразе, как я выкручиваться буду. Тешится в душе моими мучениями, садюга...

— Ассагир? — от размышленний меня отвлек дрожащий голос Аш'аита.

Ну же, думай, думай, думай.... Ни-че-го в голову не лезет. Собравшись с духом, я выдавил:

— М-м-м... да, Лриэт. — мда-а, звучит не слишком успокаивающе. Но на лице Лриэт'аля отразилось лишь недоумение.

— Что да?

— На оба вопроса — да, — я постарался вложить в голос побольше уверенности. Лицо у Аш'аита вытянулось:

— Ты имеешь в виду, что мы в лесу, и я лежу на Двуликом?! Разве это возможно? — вот уж, воистину принц. Даже в таких условиях он не потерял способности быстро соображать, и страх нисколько не повлиял на него в этом отношении. А сейчас, похоже, он и бояться забыл.

— Во-первых, это Двуликая. Она. И да, она принесла нас в лес. Мы у Иссешери. — Я пожал плечами, показывая, что и сам озадачен не меньше. Лриэт'аль замолк, пытаясь переварить полученную информацию, а я продолжал биться с повязками. Эх, жаль... Был бы принц на два года старше, проблем было бы несравненно меньше. Даже льирис вон растет буквально в двух шагах, и озеро — вот оно, перед глазами. Лриэт тоже это понимал, судя по взгляду, брошенному в сторону Поющего Древа. Я решил подбодрить его:

— Потерпи, Лриэт, осталось немного. И не бойся..., — я замялся, вспоминая имя этой странной представительницы расы оборотней, — Дарьи. Она спасла нас. Она особенная Двуликая и не тронет нас.

Н-да. Осталось поверить до конца в это самому.

Закончив с перевязками, я натянул на Лриэта двое штанов и две рубашки, чтоб он не замерз, и напоил его из озера. Когда я шел обратно к Двуликой с Аш'аитом на руках, я непроизвольно вздрогнул, наткнувшись на ее взгляд. У нее даже глаза не такие, надо же. У всех Двуликих они голубые или серые, а у этой — серебряные с нежно-зеленым отливом, очень и очень явным. Но как ни странно, ей шло, если так можно сказать. И они совсем не напоминали глаза хищника, в них светилось... Двуликая внезапно моргнула, и отвернулась куда-то в сторону, так и не дав мне возможности определить, что за чувство отражалось в ее взгляде.

Когда я подошел к ней, она все еще старательно игнорировала меня, и я задумался, как бы поудобнее уложить Лриэт'аля. Который, к слову сказать, уже сладко спал... Пока я размышлял, оборотень внезапно перекинулась в свою двуногую ипостась, и поднялась, встряхиваясь как волк, вылезший из воды. Я отошел на пару шагов: еще не хватало, чтоб на меня или Лриэта что-нибудь попало, все же она на земле лежала. Двуликая, однако, поняла мой стратегический отход по своему. С тяжким вздохом она уставилась на меня:

— Слушай, ну что ты все трусишься как лист осиновый?

— Чего? — Я?! Трушусь?! Ну да, было поначалу, не поспоришь... Но сейчас-то! Я задумался!!!

— Того-о-о... — довольно едко последовало в ответ. — Я тут для чего улеглась как оазис в пустыне, для красоты, что ли? Что б ты ребенка положил! Или ты его на землю класть собрался, умник глазастый?!

Ну все, я за себя не отвечаю... Она меня достала.... Лежит тут, меня глазастым обзывает! Она свои глаза-то видела?! Вряд ли... И вообще...

— Я... с чего это я должен твои мысли угадывать? Мало ли чего ты тут лежишь? Может, в транс ушла, или что вы там, Двуликие, делаете? Ты вообще не такая какая-то! На голову двинутая, не иначе! От тебя чего угодно ожидать можно!

Так, я спокоен, я спокоен.... Ой... Нет, я не спокоен! Пресветлая Амрунн, она ж меня на кусочки сейчас порвет! Как я мог забыть?!! Даже самый с виду миролюбивый Двуликий при намеке на проблемы с головой звереет так, что от них шарахаются другие оборотни. А я тут прямым текстом выдал! Может я до озера успею добежать? Да нет, вряд ли... И если уж она в лес заходить может, то вода Блужающей Тьмы ее не остановит... Шархе, а как все складывалось... Я вцепился в Лриэта покрепче: не дамся просто так, пусть даже не надеется!

Двуликая почему-то медлила. Как-то странно взглянув на меня, она переступила с ноги на ногу и нахмурив брови, насколько мне было видно в темноте, заметила:

— Я же сказала, что никого трогать не собираюсь. Так что не терзай себя думами, а клади ребенка поудобнее, и сам как-нибудь пристраивайся. Еще не хватало, чтоб ты простудился. Только ты это... на спине с ранами надо помочь? Промыть там, перевязать?

— Нет, я сам! — у меня вырвалось само собой. Да и ни к чему мне ее помощь, в принципе. Льирис-то, вон он!

— Ну смотри... — Двуликая перекинулась обратно и устроилась клубочком на земле.

Мне понадобилось с минуту, чтоб восстановить способность ясно мыслить, но когда я пришел в себя... мне вдруг захотелось смеяться. Неужели мы действительно спасены? Если она спустила мне такое оскорбление, то это не какая-то хитроумно жестокая игра с ее стороны. Она и правда хочет помочь. Нет, она УЖЕ помогает. И мне все равно, из какой норы она выползла, что не знает элементарных вещей... Все эти ее странности — они абсолютно ничего не стоят по сравнению с тем, что она действительно нас спасла и продолжает помогать. И если надо, я буду защищать ее от собратьев ценой Вечной Клятвы! И помогу ей, если будет нужна помощь!

Я занялся собой, наполненный эйфорией и благодарностью. Первым делом я разделся — как же меня достали эти грязные штаны! Избавившись от одежды, я направился к воде, при этом стараясь не перейти на бег. Наконец-то я буду свободен от этих шерровых Браслетов и Ошейника! Как долго я ждал этого мига! Как долго надеялся... Кажется, я не слышал Песни Леса целую вечность... Не Пел вместе с деревьями... Не слышал тихого смеха цветов...

Как только моя нога коснулась воды, в темноте разлилось сияние, исходящее от запястий и шеи. Зловеще-красное, как Пески Хаэсс, и подавляющее все попытки моей природной Силы выйти наружу. Я почувствовал покалывание в кончиках пальцев — и оно нарастало. На секунду меня охватило сомнение — а вдруг не получится? Вдруг магия Двуликих окажется сильнее Иссешери, но потом я решительно отбросил все колебания. Хуже все равно не будет... Закрыв глаза, я продолжал медленно заходить, а когда вода дошла до подбородка, глубоко вздохнул, и нырнул.

В первое мгновение мне показалось, что вода превратилась в кипяток. Запястья и шею немилосердно жгло, словно к ним приложили раскаленное железо. Я стиснул зубы и сосредоточился на счете. Три минуты — предел моих возможностей в задерживании дыхания, но возможно, столько и не понадобится. Постепенно жжение ушло, но кожу продолжало довольно сильно покалывать — вода избавлялась от остаточных следов чужой магии. Словно тысячи мелких иголочек поочередно вонзались в тело, не желая отдавать добычу. Но и это начало понемногу утихать, и вскоре я просто находился в объятиях прохладной воды, без малейших признаков только что произошедшего. Я вынырнул, и жадно вздохнул — о-о-о, как сладок этот ночной аромат...

На берегу я выжал спутанные волосы, стряхнул с себя излишки воды, и, брезгливо покосившись на свои рваные штаны, натянул на себя одежду, добытую Двуликой. Если б она еще обувь достала, было бы совсем здорово... Но увы... Хотя я благодарен ей и так — могла ведь не заботить себя поисками одежды для нас, ей — то она точно не нужна.

Ну все, дело осталось за малым — избавиться от ран и восстановить энергию. Я с трудом удержался от предвкушающей улыбки, и устремился к так удобно стоящему поблизости льирису.

Льирис... Священное Древо всех Детей Амрунн... Я почтительно обнял его и сознание слилось с его мерно вибрирующей энергией. Я почувствовал, как в теле начали затягиваться раны, уходить ушибы и следы побоев. Как оно щедро делилось со мной Силой, наполняя меня умиротворением, счастьем и спокойствием. "Я — дома", — я послал восторженную мысль в непрерывающуюся Песнь Леса, — "Это — Ассагир и Лриэт'аль, мы вернулись!". Лес подхватил мою мысль и понес ее вглубь, к моим собратьям. "Мы у Иссешери, Лриэт'алю нужен Мастер Жизни, с нами Двуликая — друг, будем ждать вас тут..." — умерив восторг, я уже более серьезно сформулировал второе послание, и запустил вслед за первым. Теперь оставалось только ждать...

Послушав Песнь Леса еще пару минут, я в конце концов нехотя оторвался от ствола — несмотря на восстановленную энергию, тело требовало сна, все-таки последние дни были не из легких. Как можно тише я подошел к спящим Двуликой и Лриэту. А, нет... Двуликая лишь притворялась спящей. Услышав мои приближающиеся шаги, она подняла голову с лап, лениво приоткрыв левый глаз, и приглашающе указала на Лриэта. Тот уютно спал у нее между лап, как в гнезде, и места было предостаточно еще для кого-нибудь. В данном случае, для меня. Я пристроился к ним, и обняв Лриэта, почти мгновенно уснул. "Завтрашний день обещает быть интересным", — лишь мелькнула у меня мысль перед тем, как заснуть.

Глава 6. А я оказывается не просто влезла в неприятности — да я в них с головой провалилась!

Дарья

Мне снился лес, гнетущий и непроходимый. В нем стояла мертвая тишина, мертвая и давящая... Давящая так сильно, что было трудно дышать; липкий ужас заполнял все мое существо, и я бежала так быстро, как только могла. Шел черный снег. Вроде снег как снег, просто черный... Но он внушал какое-то чувство безысходности, и хотелось спрятаться, убежать, и в то же время было ясно, что бежать некуда. Лес умирал, и мы вместе с ним. Мы? Я оглянулась. Да, рядом бежало еще несколько оборотней. Один был серовато-рыжего окраса, другой просто темно-серый. В глазах обоих жил тот же страх, что преследовал меня. Мы бежали молча, сами не зная куда, и не зная зачем. Внезапно откуда-то сбоку, издалека, раздался протяжный вой. Лунный Брат звал всех, кто мог его слышать, и в его зове я услышала надежду. Так же молча мы свернули в сторону зова, и ускорили бег. Страшно было не успеть, даже если было понятно, что время еще есть...