Факультет закрытых знаний

Прям пыточный инструмент, а не хозяйственный инвентарь.

По запаху отыскав на этаже туалет, я набрала воды в раковине и потащила обратно. Воды было почти через край, поэтому ничего удивительного в том, что по пути я пару раз стукнула ведром о ногу, и расплескавшаяся вода замочила черные джинсы и просочилась в сапоги.

Тихонько ненавидя весь мир и собственное упрямство в частности, я все-таки дотащила ведро до кабинета и с громким стуком водрузила на подоконник.

— Да-а-а... у меня бы ТАК хорошо донести ведро не получилось бы, — язвительно заметил Джером, с улыбкой наблюдая как я стягиваю сапоги и вытряхиваю из них воду.

Ненавижу когда кто-то прав, а я при этом ошибаюсь... особенно когда прав этот смазливый придурок!

— Может уже займешься делом?

Парень усмехнулся, расстегнув верхние пуговички, стянул рубашку через голову и кинул ее на спинку стула, где уже висел мой кардиган. Оставшись в одной майке, совершенно не скрывающей поджарое молодое тело, младший наследник взял в руки лом и взялся за дело.

Понятия не имею чему учат наследников и возможных правителей, но с ломом Джером управлялся на удивление неплохо. Пока я протирала подоконник и разувалась, чтобы иметь возможность стоять на чистой поверхности, а не грязном полу, парень умудрился выломать несколько досок из хлипкой перегородки, разделяющей кабинет и даже не запыхался при этом.

Вид Светлого принца, работающего наподобие простых работяг был настолько необычен, что даже приступив к мойке окна, я нет-нет да украдкой кидала на Джерома быстрый взгляд из-под ресниц. И как вчера на уроке Каспо, парень словно почувствовав один из таких взглядов. Он быстро повернулся, заставая меня врасплох.

Пока я краснела от непонятного смущения, активно делая вид, что полощу тряпку, Джером приблизился и самодовольно улыбнулся.

— Ноэми...

— Ну чего?!

Я стояла на подоконнике, поэтому по идее должна была возвышаться над замершим у моих ног парнем, но почему-то чувствовала себя словно маленький закомплексованный котенок, которого впревые познакомили с сиятельным наследником Джеромом.

Он был очень симпатичным парнем, знал об этом, и что хуже того, пользовался своим обаянием. Лично меня всегда приводили в восторг его глаза — светло-голубые, глубокие и задумчивые, словно небо в летний день. Мою сестру (тоже между прочим чистокровную парду) приводили в восторг удивительно светлые, мягкие волосы, которые в детстве Джером по настоянию родителей отращивал, но в последние пару лет почему-то начал стричься короче.

А еще Джером любил сочетать загадочную улыбку и долгий, пронзительный взгляд, отчего лично у меня всегда перехватывало дыхание, а кошачьей сущности хотелось творить глупости.

Вот и сейчас меня попытались поймать на крючок очарования. Только я не наивная рыбка, я зубастая щука... Точнее кошка!

— Мне конечно до глубины души импонирует твое обожание во взгляде, но время знаешь ли не резиновое, мне еще четыре окна драить, тебе — стену сносить, поэтому дублирую свой вопрос: 'Ты чего-то хотел?'

Взгляд голубых глаз стал задумчивым, а потом Джером словно очнулся от наваждения.

— Ничего... — он отвел взгляд, увидел ведро, стоящее на подоконнике и подхватил за ручку. — Вода грязная. Я поменяю.

И не дав мне опомниться, наследник вышел из кабинета, оставив меня наедине с мокрой тряпкой, пыльным окном и кучей вопросов.

Во дела... Кошачьи боги, что происходит с этим парнем?

К тому времени как Джером вернулся, я успела домыть раму, и перешла ко второму окну. Водрузив на подоконник ведро, парень, не говоря ни слова и вообще стараясь избегать даже смотреть в мою сторону, поднял лом и принялся за разрушения.

Так в относительной тишине, каждый погруженный в работу и собственные мысли, мы провели бок о бок почти три часа. За это время Джером доломал стены, вынес доски и еще успел раз пятьдесят сбегать поменять воду для меня. К сожалению окна приобретали блеск и чистоту с меньшей скоростью.

— Нам велели заканчивать, — принес благую весть Джером, возвращаясь из коридора. — Тебе помочь?

— Сама справлюсь! — сдувая со лба темную прядку, отмахнулась я.

— Ну-ну... — улыбнулся наследник. — Так же ловко, как с ведром?

Я кинула на него тяжелый взгляд, но поняла, что слишком устала и проголодалась, чтобы вступать в диспут и тратить время.

— Нет, я действительно почти закончила, — выжимая тряпку, ответила Джерому. — Осталось только протереть раму на форточке и все...

Чтобы лишний раз не наклоняться, ведерко я подняла наверх и зацепила за ручку форточки, поэтому сам подоконник был мокрым из-за летящих сверху брызг. Поняв этот факт, Джером прислонился плечом к стене, поднял голову и хитро прищурил голубые глаза.

— Ваша куратор на редкость цепкая женщина, — заметил он. — Маккалич едва на стену не лезет от ее навязчивого внимания.

— Вот уж за кого стоит переживать в последнюю очередь, так это за Дерена, — фыркнула в ответ. — Он из тех, кто запросто может давать целые лекции на тему: 'как избежать брака'.

— Ты кстати тоже.

Выронив тряпку из рук, я резко развернулась и хмуро глянула на ухмыляющегося блондинчика.

— А ну-ка поясни.

Джером пожал плечами и скрестил руки на груди.

Он все еще оставался в майке, поэтому моему взору отрылся весьма неплохой вид на мускулистые плечи и руки парня.

Кто бы мог подумать, что у этого высокого доходяги есть мышцы! Но не отвлекаемся...

— Ноэми, ну хватит разыгрывать из себя невинного котенка, — улыбнулся он.

— Понятия не имею, о чем ты, — ухожу в глухую несознанку.

Джером вполне мог знать об истинных причинах моего появления в магической школе общего профиля, но в то же время мог и блефовать, ожидая, что я проколюсь и выложу ему все как на исповеди.

— Брось, Ноэми, — ничуть не смутился моего пристального взгляда престолонаследник. — Думаешь, я поверил в то, что наша независимая пардочка решила поучиться? Ты же даже читать не любишь, я уж молчу про твои весьма скромные познания как мага.

Я обиженно надула губы хотя все сказанное Джером было правдой. С охотой читала я только 'легкую' литературу, для отдыха, а учебники явно в эту категорию не входят. И да, маг из меня еще тот. Если бы не природный дар к магии крови, доставшийся от прабабушки, то меня даже за порог школы бы не пустили.

Джером приблизился.

— У твоей семьи достаточно денег, чтобы отдать тебя в Академию имени Зальцера-Сокрушителя, но ты здесь. Значит в школу ты пришла не учится, ты в нее сбежала, — продолжил раздражать своей осведомленностью парень. — А прятаться ты можешь только от одного — от навязанного прайдом брака. Я прав?

Прав на все сто, но кто ж в этом сознается?

— Тебя моя личная жизнь не касается, — недовольно буркнула я и отвернулась.

— Ошибаешься, Ноэми. Еще как касается.

Это было так возмутительно, так в духе Джерома, что я не выдержала и зашипела. Рука как-то сама собой непроизвольно дернулась, трансформируя боевую форму, и задела ведро. Висящая на крючке емкость опасно покачнулась и неожиданно съехала вниз, вода внутри пришла в движение.

Отбросив тряпку в сторону, я попыталась ухватить падающее ведро, но мокрые пальцы соскользнули с края.

К несчастью поднявший голову младший наследник престола увидел лишь ведро в моих руках, а следом его окатил поток грязной воды и в придачу оглушительно громко приложило по темечку ведерком.

И я честно хотела извиниться и даже пожалеть этого избалованного красавчика, но глядя на ошарашенного Светлого принца и будущего престолонаследника, по лицу которого скатывались крупные капли воды, не смогла удержаться от смеха.

— Ноэми! — рявкнул вышедший из себя Джером. — Это не смешно!

Еще как смешно! Так смешно, что меня аж согнуло пополам, и я была вынуждена сесть на подоконник и схватиться за живот.

— За что столько ненависти, Ноэми? — накинулся парень. — Мы же неплохо раньше ладили друг с другом? Что я сделал чтобы заслужить твои постоянные подколы, стеб, а теперь еще и вылитые на голову помои?!

— Ну с помоями ты погорячился, всего-то...

— Ноэми! — оборвал принц. — В чем дело?

Я колебалась, не зная признаваться или нет.

— Ну же! — рявкнул Джером, подходя ближе и упираясь руками о подоконник с двух сторон от меня.

Меня немного смутило то как близко он оказался от меня, да и глядя на взбешенного принца, смеяться как-то резко перехотелось.

— Я имею право знать! — наседал парень. — Чем я заслужил такое отношение?

И я не выдержала. Ну в самом деле, раз он так настойчиво просит, я молчать что ли должна?

— Ты разрыдался как девчонка! — выпалила я и обвинительно посмотрела в растерянные голубые глаза.

— Разрыдался? — переспросил парень. — Я?!

Ой, вы только гляньте на этого актера! Какая точная передача удивления в голосе, какая энергия, какая восхитительная работа лицевых мышц, а какая утонченная подача. Браво! Просим еще!

— Вот только не надо тут из себя строить невесть знает кого, — разозлилась уже я. — Вспоминай, мы пускали флотилии в саду рядом с фонтаном из сиреневого мрамора, а потом ты обнял меня и поцеловал!

— А потом ты влепила мне пощечину... — тихо закончил Джером.

— Да, — на моих губах появилась снисходительная усмешка. — И ты разрыдался! — обвинительно тычу ему пальцем в грудь. — И ты побежал ябедничать родителям, а вечером всех пардов попросили убраться с территории королевского замка.

Я зло смотрю в глаза Джерома и вновь переношусь в тот день. Нам так и не дали разъяснений, почему приближенную семью пардов, одних из самых верных сторонников Райвилей, выгоняют из королевского замка. После отец ездил каждый день в течении декады, чтобы узнать причину и попытаться наладить отношения, но с ним даже стражники не решались разговаривать.

Никто не понимал, что происходит. Никто... кроме меня.

— Значит все дело в том, что я плакса и ябеда? — уточнил Джером, вставая ближе и неожиданно крепко сжимая в своих руках.

— Пусти! — гневно пискнула я, стараясь вырваться, но Светлый принц словно и не заметил моих дерганий.

Сжав еще сильнее, он наклонился, потерся щекой мои волосы, прикрыл глаза и вздохнул.

— Ноэми, мне было девять лет, — тихо сказал он. — Я впервые в жизни влюбился в девочку, и к несчастью она оказалась самой вредной пардой на свете.

Я громко фыркнула, оставила попытки вырваться и, с каменным выражением лица, отвернулась в сторону. Как оказалось, зря.

— В тот момент рухнул весь мой мир. — Джером наклонился еще ниже и теперь при каждом слове его губы едва ощутимо касались моего виска. — Я заплакал не от боли, я заплакал от неожиданности. Ты разбила мне сердце, кошечка. Ранила так глубоко, что я спрятался в саду и пробыл там до ужина.

Он неожиданно выпустил меня из своих странных объятий и сделал шаг назад.

— Никто кроме нас двоих не знал о случившемся, — сухо добавил он, глядя в глаза. — Пардов попросили уехать по другой причине.

Резко повернувшись, Джером подхватил со стула свою одежду и чеканя шаг вышел из кабинета.

Глава 3. Проверка

— Сколько до начала урока?

Лихорадочно перечитывающая конспект подруга мельком глянула на запястье и обрадовала:

— Три минуты!

— Покусанный каннис! — сквозь зубы выругалась я, но сидящий через три парты оборотень все-равно услышал и повернулся. — Прости, Лиам. Вырвалось.

Молодой волчонок медленно кивнул, но судя по выражению на лице осадочек в душе у парня остался.

— Молодец, Ноэми, — фыркнула сидящая рядом рысь, засовывая шпору в лацкан рукава. — Будто мало нам было открытых уроков и проверочного экзамена по всем предметам, так теперь еще и Стая будет ворчать, скалиться и планировать убийственную мстю. Умница, кошечка, так держать!

Признавая правоту Кики, я застонала в голос и, обхватив руками голову, рухнула лицом на страницы раскрытого учебника.

Вот уже четыре ночи подряд меня мучили кошмары с участием крыс, дворфов с топорами наголо, мумией ректора и умирающего прямо на моих глазах Джерома. Я просыпалась от собственных криков, а потом Кики еще долго гладила меня по спине пытаясь успокоить.

Но жуть и кошмары преследовали меня не только по ночам.

Ректору необходимо было проверить преподавательский уровень, поэтому днем проходили открытые занятия. Ирония в том, что выслуживающиеся перед начальством педагоги для доказательства своей компетентности обрушились на обучающихся, и теперь каждый урок был равен устному экзамену.

В результате последние четыре дня я жила приблизительно в таком режиме — проверочные уроки, обед, зубрежка, общественные работы, снова зубрежка, ночные кошмары, утро...

От недосыпа я была вялой и раздраженной, от переизбытка разноплановой информации — болела голова, от необходимости проводить бок о бок с Джеромом по несколько часов в день — не давала покоя совесть.

Короче, радостного было маловато.

— Здравствуйте, обучающиеся, — поприветствовал входящий в аудиторию профессор Тебион.

Класс дружно поднялся со своих мест, приветствуя педагога и сел обратно.

— Рад наконец узреть стопроцентную посещаемость на своем предмете, — улыбнулся профессор, подошел к столу и начал доставать из портфеля материалы для урока. — Жаль, что на теме по разложению останков умертвия присутствовало только три человека, — посетовал он. — Там такой потрясающий материал был... Ну да ладно. Сегодня тоже скучать не придется.

По аудитории пронесся коллективный вздох, на партах появились пузырьки с нашатырем, а сидящая на преподавательском столе статуэтка каменной горгульи ожила и заинтересованно вытянула шею, силясь рассмотреть, чем же таким особенным профессор 'порадует' неокрепшую психику обучающихся сегодня.

Все дело в том, что профессор Тебион действительно был очень хорошим педагогом (к тому же единственным среди педагогического состава кто защитил своими работами звание 'профессор'). Талантливый оратор, уникальный специалист в своей области, он творчески подходил к каждому своему занятию, стараясь преподнести даже очень трудный материал в самой доступной для обучающихся форме. И у него получалось. Занятия были насыщенными, интересными и подкреплялись визуальным материалом. К несчастью для обучающихся, ибо предмет который вел профессор Тебион назывался 'Существование после смерти'.

— Итак приступим, — с предвкушающей улыбкой на губах сказал мужчина и объявил: — Тема занятия: 'Трупные образования. Виды и визуальное обнаружение'.

— Чет меня уже слегка мутит, — прошептала Кики.

Да, именно в этом и была проблема проводимых профессором занятий. Любоваться и изучать дидактический материал могли только пятеро из общего потока: каннис Лиам, вечно мрачная Колет, Шархай, черный лис Шон-ру и собственно одна маленькая скромная черная кошечка (да-да, это все про меня).

И не сказать, что наша пятерка отличалась крепкими желудками или какой-то извращенной тягой к давно сдохшему и тихонько разлагающемуся. Просто мы были пятеркой с родовым даром магии крови. Хошь не хошь, а переданная предками сила требовала подчинения и изучения, поэтому в основном только мы и торчали на уроках 'Существование после смерти'.