Верни Мою Душу

Бабушка сначала хотела, чтобы Егор пожил некоторое время у родственников. Утверждала, что для ребенка это слишком тяжело и сложно. Но Николай был против: "Рано или поздно со смертью сталкиваются все". Ребенок остался дома, но в гостиную ему строго-настрого запретили заходить. А почему не объяснили...

Но Егор никогда не слушался старших, и поздним вечером, когда все заснули, он все же заглянул. Дверь была открыта. Наверное, отец не запер за собой. В комнате царил полумрак, разгоняемый светом уличных фонарей, неровными полосками проникающего сквозь занавески. Странно, но страха не было. Это ведь мама. И выглядит она, как будто спит. А может, она действительно спит?

Сжимая пухлые пальчики в кулачки, Егор сидел и ждал, когда мама проснется. Ведь, он хорошо себя вел, слушался и бабушку, и отца, и мама говорила, что если ведешь себя правильно, то получаешь за это награду. И мальчик очень хотел, чтобы мама к нему вернулась. Ей надо лишь проснуться...

Егор просидел до утра. Но мама по-прежнему спала. Смерть не знает милосердия. На то она и смерть.

Тихо приоткрылась дверь, и на пороге замер мужчина, одетый в джинсы и серый свитер с высоким горлом. Он стоял, небрежно засунув руки в карманы. Его темные глаза обвели внимательным взглядом комнатку. Тонкие губы дрогнули в подобие улыбки.

— Будь я на твоем месте, тоже решил бы остаться в одиночестве,— прошел и сел на кровать. Егор молча кивнул. Вглядевшись в красивое лицо, ребенок понял, что гость ему незнаком. Как собственно, и половина присутствующих.

— Егор,— мужчина чуть склонил голову набок, оглядывая ребенка.— Это имя тебе подходит.

— Его выбрала для меня мама.

— Мама... Наверное, мне стоит сказать, что я сожалею о твоей потере.

— Наверное,— согласился Егор.— Папа сказал, что мама попала в Рай. И она там счастлива.

— В Рай? — усмехнулся гость.— Я бы не был столь в этом уверен.

— Если не в Рай, то куда еще? — насупился мальчик.— Моя мама хорошая. Она не может попасть в Ад.

— Ну, — он качнул ногой,— кроме Рая и Ада есть масса занимательных местечек,— заметил.— Да и я слышал, что у людей есть поговорка. Благими намерениями выстелена дорога в Ад.

— Моя мама хорошая! — упрямо повторил Егор, стиснув маленькие пальчики в кулачки. Издевательская улыбка вновь заиграла на губах мужчины.

— Я и не спорю. Такие в Ад попадают редко, но если попадают... Хм, там становится не так скучно.

— Моя мама попала в Рай.

— Черт,— гость в притворном раздражении вскинул руки.— А ты упрямством в Веронику пошел. Это даже забавно. Надеюсь, что ты не такой же святой мученик, как твоя мамаша... Хм,— бросил взгляд на наручные часы,— мне пора идти,— поднялся, развернулся к выходу.— И да,— обернулся на пороге,— Вероника просила передать тебе это,— и вынув из кармана серебряную цепочку с крестиком, поморщился.— Никогда не любил эту штуку,— бросил на светлое покрывало.— До встречи, Егор,— и ушел.

Егор же еще несколько секунд сидел, не шевелясь, а потом оставил свое место. Взяв крестик в руки, мальчик вздрогнул. Тот был ледяным.

* * *

* * *

* * *

* * *

*

— Сегодня должны состояться твои похороны,— Вероника недавно проснулась. Одетая лишь в тонкую ночную сорочку, босая, она сидела за туалетным столиком из розового дерева, отражаясь в обрамленном в деревянную раму зеркале. Широкой щеткой рассчесывала темные волосы.

В жизни девушка их стригла коротко, здесь же блестящие волнистые локоны опускались до лопаток.

Хозяин Пустого Мира появился как всегда тихо и бесшумно. В принципе, приглашение ему никогда не требовалось.

Князь остановился за её спиной, положил широкие ладони на голые плечи. Вероника вздрогнула от холода его прикосновения.

— Я знаю,— ответила она.

— И тебе наверное очень хочется поучаствовать? Даже не смотря на то, что похороны не самое веселое мероприятие. А уж собственные тем более,— забрал у нее щетку и принялся расчесывать её влажные волосы.

Вероника кивнула.

— Пожалуйста. Я хочу попрощаться с семьей...

— С семьей или со своим телом? — со знакомыми издевательскими нотками полюбопытствовал Люцифер.— И с тем, и с другим ты давно попрощалась.

— Пожалуйста... — тихо повторила, наблюдая в зеркальном отражении, как Люцифер расстегивает цепочку с крестиком.

Ту самую, что когда-то подарил ей Николай. Ту самую, что оставил ей Хозяин Пустого Мира... Оставил единственную дорогую вещь, чтобы потом забрать ее. Часто Вероника засыпала, сжимая крестик в руке. Она не молилась. Никакие молитвы и никакой бог, кроме господствующего в Пустом мире, не могли ей помочь. Эта крохотная и на первый взгляд обычная вещица придавала сил, когда она, измученная возвращалась из мира людей.

Люцифер делал всё, чтобы за те крохотные визиты к родным, она платила, как можно больше. И порой Веронике казалось, что он специально "отпускает" ее, подталкивает прочь, лишь для того, чтобы потом изо всей силы выдернуть обратно.

Вот, крестик исчез в кармане пиджака.

— Неужели ты действительно думаешь, что эти скулящие "пожалуйста" заставят меня передумать?

— Нет,— раздалось в ответ глухое.

— Умный мышонок,— улыбнулся Люцифер и оставил ее одну. Осталось совсем немного до начала.

Эта незатейливая игра ему пришлась по душе. Ослабить поводок ближе к ночи, когда её тоскующая душа так рвется к родным. Лично открыть для нее "дверь", слегка подтолкнув к порогу... И глупая поддавалась искушению — возвращалась в мир людей. Никто не мог уйти без разрешения Люцифера. Ей он давал такой шанс. Давал, чтобы потом резко натянуть невидимый поводок, сдавливая горло. Тысяча игл впивались в ее бесплотное тело, тысячи пальцев впивались в безмозглую преданную душонку, забирая ее обратно в Пустой мир.

Ему нравилось смотреть, как она мучается. Как стонет, приходя в себя на полу столь "любимой" спальни. Как стискивает пальцы от боли, как упрямо пытается подняться и как падает, как наливаются кровью ее светлые, словно небо глаза... Но больше, чем её странное упрямство, Люциферу нравилось поражение. Когда она обессиленная не могла и пальцем пошевелить... Лишь безвучно двигала губами, перед тем как провалиться в черный омут беспамятства.

Он ведь предупредил её, что за все, даже за секунды придется платить. И она платила... Против воли, но платила. И Люцифер всё пытался понять, зачем.

И вот, сейчас всё повторялось сначала. Она отчаянно хотела домой, уже ставшим для нее бывшим, и Князь позволил ей освободиться. Чуть ослабил поводок, предвкушая...

Вероника начала исчезать. Ее яркие доселе эмоции померкли. И когда она почти перешагнула порог Пустого Мира, Князь настиг ее. В серости, наполняющей пустое пространство мира, он схватил ее за руку.

Вероника коротко вскрикнула, ощущая, как холодные сильные пальцы сомкнулись на ее запястье.

— Куда бежишь, мышонок? — ехидно поинтересовался, развернув к себе.

— Не надо ... Пожалуйста... — и в ее больших глаза отразился страх. Тот самый отчаянный страх загнанной в угол жертвы.

— Тише, мышонок... — прижал палец в ее губам, заправил прядь волос за ухо.— Тише...

— Не надо... Умоляю... — тихо повторила, пытаясь справиться с крупной дрожью.

Князь как-то странно усмехнулся и сильнее стиснул пальцы. Начинался его любимый момент. С громким, даже оглушающим в гнетущей тишине, треском ломались кости. Вероника закричала от ослепляющей, будто вспышка, боли. И ее крик разнесся в пустоте, поглощаясь и тотчас затихая.

Вероника кричала, а он продолжал ломать ей пальцы, напиваясь ее болью. Яркой, насыщенно красного цвета.

Глоток. И еще сильнее сжать пальцы. Она уже не кричит — вопит. И боль, сладкая-сладкая боль струится по венам, разливаясь приятным теплом, оседая на кончике винным привкусом...

Она больше не может кричать, лишь хрипит, задыхаясь, словно рыба выброшенная на берег. Насытившись, Люцифер оттолкнул ее — Вероника упала. Тихо всхлипывая, она прижала покалеченную руку к себе.

Ничего. Тело, подаренное Люцифером, быстро восстанавливается. Он любит, чтобы игрушки были целыми.

— Знаешь, — отряхнув невидимые пылинки с пиджака, он присел рядом с ней,— думаю, что нам нужно с тобой прогуляться, мышонок. Ты ведь хочешь увидеть семью, не так ли?

Она промолчала, но ответ Князю и не требовался. Подхватив ее на руки, легкую, как пушинку, дрожащую от слез и боли, он сделал шаг в мир людей.

Глава 7

На небе вороны, под небом монахи

Здесь в пустоте и вздох невозможно мал,

Может быть их и вовсе не существует?

Lutien

Шел снег. Мелкий, искрящейся белый на фоне свинцового неба, он лениво кружился, подхватываемый легким ветром. И улица под тонким снежным покровом, люди, идущие в черном, бесцветное небо — всё казалось Веронике слишком мрачным, будто она смотрела старое немое кино. Где единственным ярким пятнышком выделялся пузатый зелено-белый автобус.

Она стояла поодаль, наблюдая за процессией — несколько мужчин, среди которых был и Николай, неспешно несли гроб. За ними шли женщины. И вот, наконец Вероника разглядела своего сына. Мальчик шагал, держась за руку бабушки — та, остановилась, что-то шепнула внуку, и потом они продолжили дорогу.

Приглядевшись Вероника, заметила, что в руке Егора зажат крестик. Тот самый, который сегодня снял с нее Люцифер.

— Надеюсь, что ты не против моего маленького подарка? — поинтересовался Князь. — Подумал, выйдет весьма трогательно.

— Трогательно... — тихо повторила за ним Вероника, кивая.

Одна лишь мысль о том, что Люцифера заинтересовал ребенок, заставила мать похолодеть. И конечно, ее липкий страх не укрылся от мужчины.

— Пойдем, иначе уедут без нас,— он повел ее, тихую и послушную, за собой — к автобусу, в который уже все забрались. И невидимые, они опустились на последние свободные места.

С шумом завелся мотор, автобус задрожал и наконец тронулся с места, направляясь на Северное кладбище. Дорога из центра должна была занять не больше получаса.

Сложив руки на коленях, она сидела, оглядывая людей. Многие ей были знакомы: родственники, коллеги по работе, одноклассники и однокурсники, друзья и просто знакомые... Некоторых она видела впервые, видимо, пришли со стороны Николая.

Рука уже почти зажила, боли больше не было — Люцифер выпил ее до дна, и сидя в этом заполненном молчаливыми людьми автобусе, Вероника никогда еще не чувствовала себя такой усталой. Она не сводила глаз с Николая и Егора, сидевших в самом начале.

— Я же говорил, что похороны это скучное мероприятие... — лениво обронил Дьявол, откидываясь на спинку.

— Понятия развлечений у нас с тобой различаются,— скупо отозвалась Вероника, и ее слова вызвали у собеседника довольную улыбку.

— Ты права,— и бросил взгляд на закрытый гроб. Прищурился.— А мертвая ты выглядишь получше, чем живая.

— Спасибо за комплимент,— Вероника не сдержалась от язвительных ноток в голосе.

— Мне нравится твой острый язычок, мышонок. Он придает нашим с тобой отношениям щепотку пикантности, не находишь?

Она невольно прикоснулась к руке, вспоминая ту дикую боль, которую причинил ей Дьявол. "Наши отношения и щепотка пикантности",— эти слова заставили ее вздрогнуть. Он как всегда издевался.

— Наверное... — пожала плечами и отвернулась к окну, за которым менялся укутанный февральским снегом унылый город.

Всё вокруг напоминало ей фарс. Нет, Вероника вовсе не чувствовала себя живой, ей не хотелось подскочить к мужу или сыну и пытаться им объяснить, что она находится тут... Вовсе нет, просто всё это: люди, автобус, гроб — всё, казалось ненастоящим, будто спектаклем, разворачивающимся на фоне декораций, слишком похожих на реальность. Бессмысленно и тупо. Вся эта дань далеким традициям ничего не изменит ни для нее, ни для ее семьи...

— Это не так, мышонок,— подал голос Люцифер.— Для них,— он кивнул в сторону людей,— это способ поставить жирную точку в конце. Просто так тебя не отпустить из этого мира. Засыпав тебя землей, они все с тобой попрощаются. И ты, Вероника, останешься в прошлом, где будешь забываться и таять с каждым днем, пока от тебя не останется смутный образ... Людская память коротка. Но ... В одном ты права,— хищные огоньки блеснули в его багровых глазах,— для тебя ничего не изменится.

— Поэтому ты разрешил мне сюда прийти? Чтобы я наблюдала за тем, как остаюсь там, откуда больше не возвращаются? В прошлом?

— Да. Еще одно маленькое напоминание о том, что ты теперь со мной, а не с ними... — он пожал плечами.— Это наверное больно осознавать, что то, к чему ты так привязана, больше недоступно. И что люди, ради которых ты отдала мне душу, скоро тебя забудут... Твой Николай снова влюбиться и возможно жениться. У него будут еще дети. Твой сын возможно будет называть свою мачеху матерью и любить ее. И тебе в твоей же семье не будет места.

— Больно,— согласилась с ним Вероника.— Но еще больнее смотреть, как они копаются в прошлом, пытаясь там отыскать тот самый смутный образ. Я не хочу, чтобы обо мне скорбели до конца жизни, не хочу, чтобы моя смерть все перечеркнула,— посмотрела в темные глаза мужчины.— Это еще больней. Видеть, что все пошло прахом, лишь потому что меня не стало... Тебе этого не понять. Я подписала договор не для того, чтобы наслаждаться их страданиями. Я хочу наблюдать за тем, как они будут идти дальше, в будущее. А мое место в прошлом. Как и всем остальным призракам.

Дьявол молчал, его острый взгляд впился в ее лицо. Он пытался понять, врет она или говорит правду. Вероника спокойно выдержала этот немой поединок. И вот, тонкие губы Люцифера дрогнули в кривом подобии ухмылки, он с холодным раздражением обронил: "чертова святоша".

Вероника снова отвернулась к окну, а когда бросила взгляд через плечо, то обнаружила, что ее собеседник исчез. И тогда впервые улыбнулась за cтоль долгий день.

Из этого незначительного поединка, она вышла победителем. Впервые.

Автобус остановился у кованной арки Северного Кладбища, окруженного невысокой бетонной стеной. Напротив высилась красная церковь, отбрасывая широкую тень на дорогу. Блеклое солнце буквально на минуту выглянувшее из-за туч, тотчас скрылось вновь. И мир лишился своих немногочисленных зимних красок.

Она шла за родными. Хрустел снег под их ногами, шаги же Вероники были бесшумными. Тонко, едва ощутимо ее бесплотного тела коснулся ветер. Ласково провел по щеке невидимой рукой и улетел по своим делам... Ветер чувствует все. Для него нет границ между мирами.

Люцифер так и не появился, однако, его компания не требовалась. Прижимая руки к груди, Вероника следовала за своими родными, направляясь к широким открытым нараспашку воротам. Лавочки с искусственными цветами и церковной утварью, серый устланный снегом асфальт и наконец первые могилы.

Стоило ей сделать шаг на территорию кладбища, как будто ток пробежал по бесплотному телу, рассыпаясь мелкими серебристыми искорками. Земля мертвецов. Та самая, что должна приняв ее тело, подарить вечный сон. Здесь было спокойно... Даже слишком. Отчаянно хотелось остаться, чтобы предаться сладкому, будто опиум, умиротворению.