Собачье счастье

Я встряхнулся, вздохнул с облегчением и отправился обедать...

...Неделя прошла, и хозяин стал уезжать на весь день, а приезжал только поздно вечером. Ну, тут уж я встречал его со всем возможным пылом: скакал вокруг, вился в ногах, припадал на передние лапы и размахивал хвостом с такой силой, что Аки, пару раз попавший под такой ударчик, жаловался на синяки. По-моему, хозяин был не против такого шумного проявления радости. Кажется, мне одному такое позволялось: остальные в присутствии хозяина пикнуть не смели, ходили по струнке и непрестанно кланялись.

Еще к хозяину иногда приходили гости, такие же слабопахнущие. Тогда все они собирались в большой комнате с возвышением у дальней стены, рассаживались в кресла и долго беседовали о каких-то заумных вещах. А на возвышении тем временем наши малявки то танцевали, то пели, а то и вовсе занимались тем, что дед Васька называл "порнушкой". Мы с ним иногда смотрели ее по телевизору, когда дед Васька был в хорошем настроении. Помню, дед Васька всегда очень смеялся и вслух комментировал то, что происходило на экране, мол, такого не бывает... Сюда бы его, убедился бы, что бывает и не такое!

Но это бывало редко. Чаще же всего к хозяину приезжал в гости тот темноволосый человек, к которому он водил меня лечиться. Странные они все же тут... По моему разумению, "гости" — это как? Это когда приходит много-много людей, все они веселые, шумные, громко разговаривают, смеются, садятся за стол, много едят и пьют. Потом кто-нибудь падает под стол, а остальные поют песни или дерутся. Или идут гулять, тоже с песнями, попадаются ментам... В общем, гости — это весело. Во всяком случае, у нас с дедом Васькой было именно так. Я, правда, старался убраться подальше еще до конца застолья, пока гости еще не начали голосить дурноматом, падать под стол — то есть занимать мое законное место! — и кидаться мебелью. Так и лапу отдавить могут...

А здесь что? Приезжает этот человек, стало быть, к моему хозяину. Они раскланиваются, идут в гостиную и садятся в кресла на расстоянии метра этак в три друг от друга. Между собой еще столик ставят. И разговаривают тихо-мирно, чуть ли не шепотом. Вино, правда, пьют, не закусывая. Только я ни разу не видел, чтобы они больше двух бокалов за раз выпили!.. Странные люди!

В этот раз хозяйский приятель — я наконец выучил его имя, очень странное, Джеремайя, — приехал не просто поболтать, а по какому-то делу. Я не очень хорошо понял, в чем оно заключалось, потому что улавливал хорошо если одно знакомое слово через десять незнакомых. По счастью, скучный разговор быстро закончился, на свет появились бокалы с вином, и Джеремайя спросил:

-Бернгарт, а ты не задумывался над тем, чтобы клонировать эту свою... собаку?

-Зачем? — отозвался мой хозяин, а я насторожил уши. Я знаю, что такое "клонировать", про это по телевизору много говорили, а потом еще дед Васька мне объяснял. Он когда выпивши был, его всегда на разговоры тянуло, а если, скажем, на дворе глухая ночь, с кем разговаривать? Только со мной. Так что я много чего знаю. "Клонировать" — это когда берут кусочек какого-нибудь животного, и из этого кусочка выращивают целого зверя, как из семечка. Я даже обрадовался: если из меня вырастят еще парочку таких же, мне будет, с кем пообщаться!..

-Эти животные живут не слишком долго, — пожал плечами Джеремайя. — Данному экземпляру, судя по всему, около пяти лет. В лучшем случае, он проживет еще столько же, может, чуть больше, но я бы не рискнул утверждать наверняка. Кроме того, мне показалось, что ты к нему привязался...

-Возможно, — сказал хозяин, как мне показалось, не слишком-то добрым тоном. — И что с того?

-Ничего, — быстро ответил Джеремайя. — Но, кроме всего прочего, ты мог бы неплохо заработать на этом. Многие заинтересовались этим животным.

-Ах вон оно что... — протянул хозяин издевательски и поставил бокал на стол. — Хочешь сделать меня законодателем мод?

-Почему бы и нет? — несколько нервно отозвался Джеремайя. Я чувствовал, что разговор пошел совсем не так, как ему хотелось бы, и даже посочувствовал. Наверно, он думал, что раз я один такой в этом странном городе, то другие люди заплатят большие деньги за такого же, как я. А мой хозяин не хочет мною делиться. Тоже странный...

-Я не дам разрешения на клонирование, — отрезал мой хозяин. — Ни при каких условиях. И сам тоже не стану этого делать, даже когда этот пес умрет.

-Это почему же? — изумился Джеремайя. — Логично было бы...

-Я знаю, ты специалист по логическим рассуждениям, — оборвал мой хозяин. — Послушай мое и опровергни, если сможешь. Этот пес явно кому-то раньше принадлежал. То есть его обучали с раннего возраста. Его характер, привычки — результат этого воспитания, а также жизни в определенно среде обитания. Повторить их у клона не удастся, стало быть, клон будет совершенно иной собакой. Не физически — психически. Понимаешь?..

-Кажется, понимаю, Бернгарт, — вздохнул тот. — Личность единственна и неповторима... Но ты уверен, что можно говорить о какой бы то ни было личности в отношении неразумного животного?

Я даже рыкнул от обиды. Сам ты неразумное животное!

-Об этом много спорили еще ученые Старой Земли, — ответил хозяин. — Но к однозначному выводу прийти так и не смогли. Большинство склонно считать собак неразумными. Но ты посмотри на него, — он кивнул в мою сторону. — Мне иногда кажется, что он прекрасно понимает наши слова.

-Я тоже кое-что читал об этом, — возразил Джеремайя. — Собаки не понимают человеческой речи. Они запоминают определенный набор звуков, реагируют на него, из-за чего складывается впечатление, что собака понимает не только короткие команды. Это условные рефлексы, не более того. Кстати, если собаку обучали на одном языке, то вряд ли она станет слушаться команд на другом. Они для нее будут звучать бессмыслицей. А для этого пса, если он каким-то чудом и впрямь попал сюда со Старой Земли, наша речь должна быть непонятна.

Я только фыркнул про себя. Умник нашелся! Дед Васька тоже так думал, и всегда удивлялся, что я прекрасно понимаю мясника с нашего рынка. Тот был то ли грузин, то ли армянин, словом, с юга. Со мной он почему-то разговаривал исключительно на родном языке, для деда Васьки звучавшем достаточно дико. Но я-то его понимал, протягивал лапу, когда он просил, садился, вставал по команде и ждал, пока он найдет мне вкусную косточку... Так что нечего умничать. Нам, собакам, все равно, на каком языке говорят люди...

-Посмотри, какой взгляд, — кивнул на меня хозяин. — И после этого ты скажешь, что он нас не понимает?

-Я все-таки останусь при своем мнении, — дернул плечом Джеремайя. — Но насчет моего предложения ты все-таки подумай...

-Хорошо, подумаю, — ответил хозяин, но я бы полхвоста поставил на то, что думать он об этом не станет...

...В постель к хозяину я больше не лез, зато добился позволения дрыхнуть на диване в гостиной. Аки ныл, что из меня шерсть лезет, и светлый диван чистить — страшная морока, но его, понятно, никто не слушал.

Но спать целыми днями — это было не по мне. Я привык помногу ходить, мы ж с дедом Васькой выходили на улицу рано утром: пока весь район обойдешь, день и пройдет. А тут что? Лежишь на подушках, точно болонка какая-то, и скучаешь...

Хозяин заметил, что я потолстел, и устроил головомойку Аки. После этого для меня придумали тренажер — беговую дорожку. Я такие видел несколько раз, когда мы с дедом Васькой ходили в гости к его приятелю, который ночным сторожем в спортклубе работал. Они раз напились и такую вот дорожку сломали, а сторожа потом за это чуть не уволили. А еще я слышал, что всяких собачьих чемпионов так перед выставками тренируют, чтобы не по лесу с ними бегать, не по кочкам и гололеду, а прямо в теплой комнате... С дорожкой я быстро освоился и бегал с удовольствием. Вот только самостоятельно останавливаться и соскакивать с нее у меня не очень хорошо получалось, я иногда падал. Но в общем — хоть какое-то спасение от скуки!

Однажды хозяин пошел посмотреть, как наши малявки играют — это у них называлось "заниматься спортом", — а я за ним увязался. Выглядывал из-за полуоткрытой двери, чтобы они не пугались, и вдруг увидел... мяч!! Настоящий мяч!! Я опомниться не успел, как лапы вынесли меня на середину зала. Малявки с визгом кинулись врассыпную, а я схватил мяч, подбросил в воздух, дал ему упасть и отскочить от пола, поймал еще раз и гордо принес хозяину. Остановился перед ним, мол, ну возьми у меня игрушку, я же тебе принес!.. Я как-то опять позабыл, что этот странный человек раньше не видел собак и вряд ли понимает, чего я хочу...

Но хозяин и правда забрал у меня мяч, даже не обратив внимания на то, что я его малость обслюнявил и прокусил, отчего тот наполовину сдулся. Подкинул на ладони — я едва на месте устоял! — и... бросил его в зал. Неужели догадался?! Я ринулся за мячом, скользя по полу, подхватил его на лету и вернулся, отчаянно виляя хвостом. Тут только заметил, что малявки смылись... да ну их!.. И хозяин снова взял у меня мяч и запустил его на этот раз подальше... Я опять принес мяч, сунул хозяину в руки, но, когда он хотел забрать у меня игрушку, не разжал зубы, а сжал челюсти покрепче и тихо зарычал. А хозяин, вместо того, чтобы продолжить отбирать у меня мяч, взял, и отпустил его. Нет, так дело не пойдет!

Я снова ткнул мяч в руки хозяину, мол, давай, отбирай! Самое интересное в этой игре — не просто бегать за мячом, а отбирать его друг у друга!.. На этот раз, когда хозяин попробовал взять мяч у меня из пасти, я не стал тянуть его слишком сильно и рычать слишком громко, и в конце концов все-таки позволил его отобрать. Еще раз принес и еще раз предложил сыграть в игру "а ну-ка, отними!". До чего же понятливый мне попался хозяин! Теперь его не смущал мой притворно грозный рык, сверкающие глаза и оскаленные зубы!.. Как мы не разорвали этот несчастный мяч напополам, даже и не знаю... В конце концов он позволил мне победить, и я радостно поскакал по залу, высоко подкидывая окончательно сплющенный мяч в воздух и ловя его на лету. Хозяин наблюдал за мной со своей привычной полуулыбкой, но... мне показалось, что ему это тоже понравилось!..

Вот так я научил хозяина играть со мной в мяч.

-4—

Друг моего хозяина в последнее время у нас не показывался. Наверно хозяин сказал ему что-то особенно доброе, когда провожал его в последний раз. Тогда этот Джеремайя снова начал приставать к моему хозяину, чтобы тот позволил взять образцы моих тканей для клонирования. Но хозяин — я уже успел немного изучить его, — если уж решал что-то, то сдвинуть его с этого решения было невозможно. Как сказал бы дед Васька, мой новый хозяин был упрямее осла. А я только удивлялся — если уж этому Джеремайе так нужны какие-то там "образцы", что он, моей шерсти с дивана насобирать не может?.. Или это ему не годится?

Так вот, гостей у нас давно не было, а потом вдруг хозяина самого куда-то пригласили. И он почему-то решил взять меня с собой. Я был не против: во-первых, мне надоело сидеть взаперти, во-вторых, мне тогда ужасно понравилось кататься в хозяйской машине, а в-третьих, я все надеялся, что встречу какую-нибудь другую собаку. Ну хоть комнатную, вечно дрожащую от страха перед всем миром собачоночку!! Хоть скандального пуделя или какого-нибудь ненормального бультерьера!..

Забегая вперед, могу сказать, что надежды мои не оправдались. Собак я так и не встретил. Но все равно было интересно.

Для начала, хозяин все-таки настоял на том, чтобы снять с меня мой любимый ошейник. Уж больно он был страхолюдный. К тому же мебель царапал... Я страшно обиделся и почти два часа пролежал за диваном, отказываясь ужинать и вообще отзываться. Правда, когда взамен на меня надели новый ошейник, тоже металлический, но совсем новый и блестящий, в звеньях которого не защемлялась моя шерсть, я решил, что, так и быть, сменю гнев на милость. В конце концов, в новом ошейнике я выглядел хоть куда!..

Хозяин тоже приоделся. То есть, на мой взгляд, он всегда был роскошно одет, и пахло от него хоть и слабо, но совершенно замечательно, не то что от деда Васьки, который мог неделю ходить в одной и той же одежде... и спать в ней же. Но сегодня хозяин выглядел особенно величественно. Жалко, я плохо различаю цвета, наверно, для человека это было вообще сногсшибательное зрелище, во всяком случае, Аки закатывал глаза и щебетал так, словно это он сам пошил хозяйский костюм. Меня тоже причесали и обрызгали чем-то душистым, отчего я расчихался и долго тер нос лапой, чтобы избавиться от приставучего запаха.

На этот раз долго покататься в машине не пришлось — ехали мы совсем мало, и так быстро, что я опять ничего не успел рассмотреть. Там, куда мы приехали, стояло множество таких же громадных машин, как у моего хозяина. А уж народу тут было!.. В основном, конечно, здесь бродило множество таких же слабопахнущих, как мой хозяин. Еще встречались самые обычные люди, каких я помнил по своим блужданиям. Они вежливо уступали дорогу слабопахнущим и смотрели им вслед со жгучей завистью, а иногда и со злостью. Это они думали, что улыбки скрывают их настоящие чувства... Только не от собаки! А еще мне казалось, что мой хозяин и ему подобные тоже прекрасно понимают, что именно чувствуют по отношению к ним обыкновенные люди. Думаю, у них от этого настроение портилось. Кому ж приятно постоянно ощущать такое!.. Мне и то было неприятно, хотя эти эмоции и не ко мне вовсе относились.

Хотя мне приходилось немногим легче. На меня пялились, как на какую-нибудь диковинку, да я и был диковинкой в этом непонятном месте... Хозяин взял меня на поводок, а я, хотя сроду не ходил на привязи, даже когда был лопоухим щенком, даже не возмутился. Да и поводок был — одно название, тонюсенькая цепочка. Хотя... я для пробы натянул разок этот поводочек, и мне показалось, что цепочка хоть и тоненькая, но очень прочная. А в том, что мой хозяин сможет меня удержать, я не сомневался. Он же не дед Васька, которого я однажды вывалял в грязи, когда он пытался увести меня от мясных рядов и привязал к моему ошейнику какую-то веревку.

Так вот, даже хорошо, что хозяин взял меня на поводок, иначе я бы точно потерялся в этом новом месте, полном странных незнакомых запахов, или просто отстал бы от него, запутавшись в чужих ногах. А как прикажете искать хозяина по запаху, если этот запах почти неуловим, даже когда стоишь к нему вплотную?..

Но что же мне было, жаться к хозяйским ногам, как какой-нибудь высокопородной жеманной собачке, что ли? Я припомнил, как выходил победителем из драк даже с самыми большими и свирепыми псами нашей округи, вспомнил, как стащил с забора того мужичка на стоянке, и пошел вперед так, как выходил на драку и при этом старался произвести впечатление не только на противника, но и на местных "дамочек": голова гордо поднята, туловище напружинено, хвост вытянут, шесть на загривке вздыблена... В общем, думаю, выглядел я неплохо, и даже ротвейлер Аргус, с которым мы несколько раз жестоко дрались с переменным успехом, подумал бы, прежде чем затевать со мною побоище!..