Эффект синей бабочки

— Жаль, что твой Хранитель потерял тело, — прозвучало достаточно искренне, чтобы не быть пустословным изъявлением вежливости. — Но, может быть, ты все же согласишься ответить мне на несколько вопросов?

— Конечно. Но я немного на мели... Если снимешь для меня комнату, я отвечу на все твои вопросы. И даже попытаюсь не брехать.

Намар хмыкнул, снова изгибая губы в улыбке:

— Если бы Шая была человеком, я бы решил, что ты подбиваешь к ней клинья, — он внимательно глянул на пантеру. — Хм, и даже успешно подбиваешь. Договорились, я снимаю комнату, ты отвечаешь на мои вопросы.

— А что, если она не человек, ей и внимания не нужно? — обиделся я. — И она не прекрасная леди?.. Леди Шая, я бы хотел стать вам другом. И, возможно, когда-нибудь я получу возможность почесать вашу изумительную шею, покрытую таким блестящим мехом, что золото рядом с ним чернеет от зависти.

Понятливая разносчица принесла для всех мяса и вина. Я почесал ногу, доставая заначку из сапога и расплатился ей. Шая лукаво фыркнула.

Намар весело хмыкнул:

— Смотри осторожнее, Шая, этот синеглазый красавчик известный сердцеед и бабник, побывавший в постелях всех симпатичных дам Живого кольца. Так что не рассчитывай, что он останется верен только тебе.

Шая насмешливо оскалила зубы, безмолвно сообщая, что она сделает с конкурентками.

— Я не думаю, что кто-нибудь может сравниться красотой с королевой островных кошек, — покачал головой я. — Ладно, не буду распинаться, чтобы не показалось пустым бахвальством. Но я действительно впечатлён Приятного аппетита. Миледи, вам нарезать мясо?

Пантера благосклонно кивнула, с истинно королевским величием принимая ухаживания. Да уж, вот у кого Альбигис бы поучиться, прежде чем объявлять себя графиней. Хотя куда там, дождешься от таких. «Это ведь зверь, фи» . А вот Фани могла бы, пожалуй, понять и увидеть. Все-таки был у нее некоторый потенциал.

Намар потянулся, прикрывая глаза и блаженно похрустывая косточками.

— Что ж, твое общество, несомненно, интересно, но я немало времени провел в дороге и хотел бы отдохнуть. Впрочем, если тебя так уж соблазняет возможность почесать Шаю за ухом, то можешь попробовать ее уговорить, — в глазах воина на миг мелькнул желтый отблеск. — Она девочка самостоятельная и в моем присмотре не нуждается.

Намар отошел к стойке, договариваться о комнате. Вернулся через несколько минут с ключом и выражением легкой досады на лице:

— Одноместных комнат нет, и двухместных осталась только одна, так что придется твоей светлости делить комнату со мной. Кстати, а почему ты в замок не пошел? Или родственники на порог не пускают?

— Они, видимо, тоже слышали балладу, — вздохнул я. — А о комнате не беспокойся, я неприхотливый. Если тебя мурлыканье не разбудит... О да, я постараюсь, чтобы вы, миледи, мурчали.

Я уже привык к императорской спальне. Хотя нет, стоп, в комнате самого Гуахаро я никогда не был. Не уверен, что он вообще когда-нибудь спит.

— Чтобы меня разбудило мурчание моей же Хранительницы? — Намар даже возмутился. — Можно подумать тебя твой Хранитель... — тут он запнулся, видимо, пытаясь представить, что может сделать человеку бабочка. — А вот и правда, твой Хранитель мог как-то на тебя влиять?

— Знаешь сколько сладкого я ел? — я закатил глаза, нарезая Шае мясо и аккуратно подава его на вилочке. — Мне зубы не так часто выбивали, сколько они от кариеса их выпадало. А уж в нос залазить он вообще специалистом был. Это он будил меня так.

Воин прыснул, абсолютно несолидно для своей внешности, зато очень искренне. Потом преувеличенно серьезно заглянул мне в рот:

— Сдается мне, барон, вы где-то привираете. То ли зубы вам не выбивали, то ли они не выпадали вообще, — даже на «вы» перешел ради пущей пафосности.

— Сестра-ведьма и никакого мошенничества, — пожал плечами я, невольно вспоминая, как Риваша говорила, что её целительские заклинания работали только на мне. Наверное, я бы и без неё смог восстановить зубы... Хотя пробовать пока не буду, а то отращу себе что-то, и рот не будет закрываться. — Вы наелись, моя госпожа?..

Пантера благосклонно муркнула, и величественно шагнула с табурета на пол. После чего с намеком оглянулась на своего воина — идем в более-менее достойные условия для чесания меня, или как? Намар снова улыбнулся, тоже поднялся:

— Что ж, если у тебя нет никаких планов, предлагаю уделить внимание Шае прямо сейчас. И да, если планы у тебя есть, она обидится.

— Как можно иметь планы, когда такая очаровательная дама ждёт? Что может быть важнее? Мне сложно представить, — слукавил я. Чего же не приврать для красного словца?..

Комнатка оказалась небольшой, но не вонючей и относительно чистой. Сойдёт для нашего захолустья. Намар сбросил свой скарб на пол, начал разоблачаться...

— Знаешь, — проговорил он, — обычно мне Шая помогает, но руками как-то удобнее. Может, подсобишь? Так вы быстрее перейдёте к... интимным делам.

— Ага, конечно, — кивнул я. Мне бросать было нечего, даже обычный походный скарб, вроде фляжки, одеяла и аптечки приличные сильфы с собой не таскают. — Система стандартная?..

— Да.

Кстати, вот ещё поэтому я доспехи не люблю. Надеть их самостоятельно очень сложно, снять — ещё сложнее. Ходить в них неудобно, а часто приходится в них ещё и спать. И таскать с собой оруженосца, чтобы помог снять кирасу, когда приспичит спину почесать.

Однако, если за оруженосца Хранитель... это становится выносимым. Хотя это не отменяет того, что мне доспехи в принципе не нужны.

Туго застегнутые ремешки поддавались с трудом, я даже слегка посочувствовал воину, затянутому в свою броню, словно девица в корсет. Разве что дышать полегче. И, хоть практика по расстегиванию корсетов у меня точно больше, чем по возне с доспехами, я успешно справился с задачей. Намар облегченно выдохнул, повел плечами и с ясно читаемым наслаждением почесал левую лопатку. Я уже ждал, что он попросит меня продолжить почесушки там, где не достал сам, но воин только стянул рубашку и с блаженным порыкиванием плюхнулся на кровать:

— Меня не будить, пока соладоры не нападут... Хотя, даже если нападут, все равно не будить.

— Да, не беспокойся, я сам их всех убью, — махнул рукой я. — Эх, а в балладе не упомянули, что я ещё и прекрасный воин?..

Намар неразборчиво бормотнул что-то о том, что про хвастливость составители точно не забыли, а на остальное место не хватило, после чего, похоже, заснул.

А я реально обиделся. Нет, конечно, приятно, что я стал знаменитым, но превращать меня в какого-то сексуально террориста тоже не очень красиво. Забывая про остальные мои заслуги. Я же и дуэлянтом был хорошим, и вором... но никого не волнуют мои заслуги, всем подавай мои легкомысленные увлечения.

Шая вопросительно на меня посмотрела.

— Извини, — шёпотом сказал я. — Я, конечно, не был аскетом, но и такая слава... преувеличена. Извини, я сейчас. Не против, если я сниму рубашку?.. Не хочу потерять ни единой возможности ощутить прикосновение вашего нежнейшего меха.

Пантера на меня строго посмотрела, указала взглядом на кровать. Я послушно сел, запустил руки в тончайшую золотистую шёрстку. Под кожей перекатывались сильные мышцы, изнутри шло мягкое тепло. Хотелось просто обнять это надёжное тепло, уткнуться и ни о чём ни думать.

— Извини, я немного расстроился, — сообщил я, проводя большим пальцем по её щеке, к уху. — Не знаю, что на меня нашло. Наверное, подумал, что такая красота никогда не будет принадлежать мне.

Шая встала на задние лапы, положила передние мне на плечи и мотнула головой в бок. Я послушно лёг. Она запрыгнула на кровать, улеглась на меня. Островная кошка была настолько большая, что её передние лапы касались моих ключиц, а начало хвоста оказалось около колен.

— Спасибо. Ты просто замечательная, — искренне прошептал я, почёсывая её за ушами. — Ты самая-самая замечательная.

Шая доверчиво положила голову мне на грудь, а я принялся гладить её по спине. Наглаживать. Начёсывать. Украдкой — целовать в щёчку, вдыхая вкусный запах кошки.

М-да... Мне срочно надо учиться превращаться в зверей. Чтобы вездесущие менестрели описали как я и по кошкам ходил, и по волчицам. Вот им счастье будет!..

Идиоты.

— Знаешь, а я ведь в каждую из них влюблялся, — поделился я. — И в тебя влюбился. Дурак я, да?

Шая сочувственно лизнула меня в щеку. Язык, вопреки ожиданиям, оказался вовсе не шершавым — пантера смягчила его до состояния шелковой тряпочки. И из пасти у нее ничем таким неприятным не пахло. Меня даже мимолетно заинтересовал этот вопрос — неужели Намар ей зубы чистит? Или Шая какие-то травы жует? С соседней кровати раздался вздох. Я повернул голову. Намар казался глубоко спящим, прям будто совсем отрубился. Но кто этих магов знает...

Шая подалась мордой вперед, ласково толкая меня носом в подбородок. Кажется, пантера мне действительно сочувствовала. Уж во всяком случае, она была более понимающей, чем люди.

Я вздохнул, обнимая большую тёплую кошку. Машину для охоты вообще-то, но сейчас ласковую и сочувствующую. Мягкую, домашнюю, ластящуюся...

* * *

Я не заметил как уснул. Очнулся уже после заката в таком же положении. Шая на мне свернулась в клубок и так сладко сопела, что я чуть снова не отрубился.

— Какие планы на вечер? — хрипло спросил Намар.

Он казался немного помятым, будто ему кошмары снились.

— Никаких, — признался я. — Но на ночь — есть.

Я уже почти ожидал очередной подколки на тему охоты за юбками, но Намар меня удивил.

— Будешь пробовать пробраться в замок? — поинтересовался он, потягиваясь.

— А, что, у меня что-то на лбу написано? — подозрительно поинтересовался я.

— Нет, просто это логично, — пожал плечами Намар. — В замок тебя не пустили, каких-то дел в округе у тебя нет, но ты почему-то сидишь в таверне, причем стараешься делать это, не привлекая внимания. Значит, выжидаешь. А из интересного в округе только замок. И вообще, — тут он хитро улыбнулся, — это Шая тебя раскусила, вот.

Мне его аргументы показались, мягко говоря, натянутыми. Мало ли какие у меня дела могут быть, мало ли как я сижу, это вообще не называется скрываться, скорее «лень выпендриваться» . С другой стороны, он, что, Гуахаро что ли, чтобы мозгом по прямому назначению пользоваться?.. А интуиция нафига?

А я тоже не Гуахаро, поэтому сказал:

— Ты, случайно, не боевой маг? — Намар кивнул. — Со мной пойдёшь?

— Хм. Надеюсь, в программе не стоит спасение невинной девы из высокой башни? А то Шая все-таки обидится.

— Мой брат что-то мутит, жо... сердцем чую, — поправился я, вспомнив, что среди нас есть дамы. А вообще странно, обычно хранители с воинами одного пола. — Надо всего лишь тихо зайти, несмотря на охрану и защитные заклинания, обыскать огроменный замок и так же тихо выйти. Ну, или не выйти, а сразу идти Дьону уши чистить.

Намар хохотнул:

— А ты рисковый парень, как я погляжу. План мне нравится, так что, пожалуй, соглашусь.

Пантера одобрительно мурлыкнула. Ей, как ночному хищнику, затея тоже пришлась по душе. И что с того, что глупых двуногих нельзя будет убить сокрушительным ударом лапы? Все кошки любят играть с мышами. А почти человеческий разум расширяет рамки этой игры многократно.

* * *

Состояние моего коня Намар никак не прокомментировал. Они с Шаей только склонили головы в одинаковом удивлённо-любопытствующем жесте и всё. А вот я не смолчал, устыдил, поставил в пример рослого мускулистого коня Намара, который не страдает лишним весом и не испытывает сложностей с поворотом на узких улочках.

Да только Ветру в одно ухо влетело, в другое — вылетело. Он и без того знает, что он сильфийский модификант и даже веся вдвое больше положенного, он всё равно будет быстрее, сильнее и выносливее человеческой коняшки.

А я ехал и размышлял, как так получилось, что случайному знакомому я доверяю больше, чем родному — пардон, сводному — брату. Наверное, дело в том, что нас Намаром ничего не связывает. Нам не за что бороться. Нет детских обид, зависти. Ему от меня ничего не надо... ну, надо, конечно, ответов на вопросы и, думаю, последить за моим поведением, но... По сравнению с братом, который требует от меня абсолютного послушания, строго подчинения всем его правилам и полного отсутствия какой-либо театральности — это можно считать ничем.

Ну, ещё можно добавить, что взаимодействие воина и хранителя рождает совершенно особый сорт людей. По-звериному прямолинейных, не склонных к долгим бесполезным терзаниям, надуманным страхам и прочим чисто человеческим заскокам. Если проблему можно решить — они её решают, а не думают, что не получится.

Поэтому Намар и приехал сюда меня искать. Я же пропал из вида высшего света. Почему бы и не начать поиск с начала?..

А ещё воины умеют доверять и действовать в команде. Чего мой родной братишка, от рождения убеждённый, что он самый умный в этом мире, не может в принципе.

Мы неспешно обошли замок сзади, — благо, брат не догадался что можно срыть плодородные поля, — и остановились перед стеной.

— Ну что, специалист по ночным проникновениям, будешь использовать свой магический канат, который поднимает тебя на любую высоту? — бодро спросил Намар. — Или обойдемся более банальными методами?

Такой канат у меня действительно был. Цепь демонолога. Но она же у меня недавно, откуда он знает?.. А потом до меня дошло, что барды всегда всё преувеличивают.

— Верёвка есть? — со вздохом спросил я.

— Есть. А у тебя — нет?

— У меня был приступ минимализма, и я выкинул всё «ненужное» .

Воин хмыкнул:

— Этот приступ не был вызван злыми преследователями с острыми железяками?

— Представь себе, нет, — я посмотрел на стену. — В принципе, я могу влезть и просто так, без верёвки. Но тебя как? На спине разве что, но ползанье по вертикальным поверхностям с таким грузом я ещё не практиковал, не уверен, что смогу... Скорее всего, да.

Взглядом меня Намар одарил вполне красноречивым. Кажется, решил, что я снова хвастаюсь. Эх, никто мне не верит на слово, никто меня не любит... кхм, это из другой оперы.

— Достаточно будет, если ты возьмешь с собой веревку, и потом сбросишь мне край.

— Ага. То есть, карабканье по отвесной стене без специальный приспособлений ты считаешь нормальным? — фыркнул я. — Шая, милая, ты видишь лучше... Подскажи, рядом никакой палки не валяется? Мне бы потолще, чтобы вес человека выдержала... и даже вес Намара. Вот, спасибо...