Глава 3

... и тут же, схватив за шкирку своего сообщника, сиганула в этот чемодан.

Закрывая за собой крышку.

Первоначальное удивление — в конце концов, в норме в чемодан Ха Юра не влезла бы даже одна, не то что с сообщником — быстро прошло; все же Тейлор прекрасно помнила, на что способна Манбарондена Агеро, и другой артефакт, который может искажать пространство внутри себя, а то и телепортировать грузы, вполне может существовать. Удивление-то прошло... а вот клокочущая злость осталось. Да, в ее жизни было достаточно дерьма. Да, она не раз и не два сталкивалась с тварями, которых хотела прикончить... но не каждая тварь от нее успевала убежать! Даже то, что паук успел укусить эту суку, вовсе не утешает!

— Сбежала! — через насекомых, выживших после атаки мечника, она услышала раздосадованный возглас Баама. — Она сейчас где-то на второй этаже, в жилой зоне!

... а там толпа. И если Баам не успел навесить на эту дрянь маяк, так просто отследить он ее не сможет. Хреново.

Но куда более хреново то, что она не знает, что же делать дальше.

Окинув взглядом стадион, Тейлор еле сдержала досадливую гримасу. Турнир уже был надежно сорван. Избранные уже начали успокаиваться, когда она ослабила контроль над роем и когда Ха Юра исчезла — но они все еще были достаточно насторожены, а еще их было куда меньше, чем до начала турнира. Разумеется, некоторые сбежали... и даже если бы она решилась бы зачистить свидетелей, которых слишком много — она уже опоздала. Эта мразь уже выболтала все, что только могла — ну, кроме связи Арлен Грейс и Тейлор Эбер — и лишь вопрос времени, когда эта информация уйдет за пределы города Экспресса и разойдется. Тут уже ничего нельзя сделать...

В отличие от другого.

Ха Юра наговорила много — и не только того, что навредило им и могло вывести Баама из себя. Ха Юра непроизвольно выболтала другое. То, что Рейчел может быть тут, и про "причины"... Раз эта Рейчел слила ей информацию о Бааме, и раз она находится в одной группе с Эммой, которая тоже склонна выбалтывать чужие тайны, Ха Юра вполне могла намекать и на нее — что согласуется с уже имеющейся у них информацией.

Эмма все-таки здесь. И если она не принимала участие в турнире, а FUG что-то планируют в отношении Адского Экспресса, искать ее стоит в другом месте — на посадочной платформе, где бы она ни находилась.

В любом случае — тут делать больше нечего.

— Надо за ней! — кажется, Ангел пришла к схожей мысли... и, выпустив крылья, рванула к Цеффье — чтобы, схватив ту в охапку, ломануться в направлении окон наружу. — Догоняйте!

Разумно с ее стороны — учитывая, что лифт на втором этаже заблокирован. Еще из ресторана, куда они поднялись за пару часов до начала турнира, они увидели через светоч Агеро, что некоторые избранные в жилой зоне захватили лифт... вернее, это были избранные, завербованные Ха Юрой на вчерашней игре за посадочные талоны. Просто так выйти там не выйдет, можно нарваться на засаду, и поэтому Ангел, с ее трансформацией, будет куда проще спуститься по внешней стороне города Экспресса...

... впрочем, не только она может летать в их команде.

— Уходим, — наконец произнесла Тейлор. — Нам тут делать больше нечего.

— Не так быстро, — следующие слова Ака заставили ее напрячься. Этот... идиот... Они не имеют права терять время! — Никто из вас никуда не пойдет, пока вы не расскажете, что тут вообще происходит.

Он серьезно?

— У нас нет на это времени, — жестко произнес обернувшийся к нему Агеро. — Мы должны нагнать Ха Юру и остановить FUG.

— С которым вы сами связаны! — повысил голос гигант. — Я знал, что вы многое умалчиваете — но это?! Эта Ха говорила о Кандидате... скажите, что это не так! Скажите мне в лицо, что не укрываете ее! Скажи, что вот эта вот девчонка — не Кандидат!

А зачем? Все равно он не поверит...

— ... а что ты хочешь услышать? — лишь негромко выдохнула девушка, опустив взгляд. Черт...

Она знала, что ей не удастся прятаться вечно. FUG достаточно много вложили в ее обучение и продвижение, они делали ставку на нее, что отразилось и на пиаре — и теперь, когда они чуть оправились от полученной год назад трепки, они решили вновь использовать ее, так или иначе. Она знала, что однажды этот момент произойдет, знала, что ей не дадут продолжить восхождение спокойно, и что рано или поздно она вновь станет мишенью — но то, что это произойдет так рано, просто выбивало из колеи... как и реакция окружающих. Нет, умом Тейлор понимала, что у того же Ака, точащего зуб на FUG, как и у Муле Лава при их первой встрече, есть все причины ненавидеть всех, связанных с этой организацией.

Но это не значит, что она была готова столкнуться с подобным.

... и, похоже, она все-таки слишком расслабилась за этот год.

Умом Тейлор понимала, что у них есть на то все причины. Но чувство горечи от этого не исчезало.

— Что ты хочешь услышать? — собственный голос звучал глухо. — Вы ведь все для себя уже решили... и, чего уж там, не сильно ошиблись. Впрочем, и мы не особо утаивали эту информацию. Вы и так знали, что у нас в команде хватает перевербованных членов FUG, что я тоже какое-то время тоже состояла в FUG, что мы принимали участие в событиях на тридцатом этаже год назад... Так чего именно ты хочешь, Ака Уильямс? Ты хочешь узнать правду? Или просто выплеснуть на кого-то накопившуюся ненависть? Если ты хочешь узнать правду — не стесняйся спрашивать, но никто не гарантирует, что ты сможешь вернуться к прежней жизни, поскольку ответы на вопросы потянут за собой новые вопросы, ответы на которые куда более чудовищны, нежели ты можешь себе представить. А если же ты хочешь ненавидеть кого-нибудь... ну что же, можешь ненавидеть меня. Мне от этого ничего не будет.

Через глаза насекомых она увидела, как вытянулась лицо здоровяка, как отшатнулся на шаг Мунтари, побледнел Агеро и стыдливо отвел взгляд Джай. Да... вот так все и рухнуло...

Недолго ей удалось пробыть вместе с ее командой, насладиться покоем и обществом друзей. Все вновь вернулось на свои места, и пришла пора платить за счастливые мгновения, проведенные рядом с дорогими ей людьми. По крайней мере... да, по крайней мере, сейчас она не состоит в FUG, каждый ее шаг не контролируется, и она может действовать без оглядки на заложников. А именно — она может добить Ха Юру, наконец-то найти Эмму и свернуть ей шею, и оградить своих друзей от своей репутации, взяв всю возможную вину на себя. Но прежде всего...

— Тейлор! — по ушам ударил панический крик Агеро.

... прежде всего ей нужно убраться отсюда.

Пока Агеро не начал говорить.

Честно говоря, это было легко — с чисто технической стороны вопроса. Те маяки, что они создали с Баамом, чтобы облегчить ему распознавание целей и телепортацию, служили маяками и для самой Тейлор, поскольку были, фактически, недоделанным активируемым оружием, созданным с применением ее шинхэо. И, после использования бывшего спутника Чунхва, когда она успела ознакомиться с ощущениями, ей удалось, хоть криво и косо, но воссоздать телепортацию в виде техники шинсу — пусть и на короткие дистанции, всего до ста метров, пусть и только по маякам, пусть и требующую значительного количества су для каждого прыжка, но удалось. Именно поэтому Тейлор еще до того, как Агеро успел закончить фразу, переместилась в коридор — и еще раз, к следующему маяку, постепенно приближаясь к наружной стене города Экспресса. Ангел с Цеффье ломанулись через окно главного зала стадиона, то есть будут спускаться по другой стене этого гигантского небоскреба, так что их путем последовать не выйдет...

Впрочем, у нее есть и другие варианты.

Наконец остановившись рядом у последнего нужного маяка, воткнутого между стенных панелей у галереи, с одной стороны застекленной от пола до потолка, Тейлор ударила десятком лучей шинсу по стеклу, открывая путь наружу — и только когда снаружи ударил ветер, она перевела дух. Так, пока Агеро с Джаем не сориентировались и не запросили о помощи Баама, которому еще придется ее найти, есть немного времени, и нужно успокоиться, чтобы уже соображать трезво и не наделать ошибок, столкнувшись с Эммой. Хотя... да, ошибку она уже сделала. Надо было уходить не одной, в конце концов, с Эммой без активации протокола "Прямое управление" она просто не сможет сладить, а после, если затянет использование этого протокола, ей может понадобиться помощь. Да и путь еще надо найти, все же она тут впервые, и даже понятия не имеет, где платформа. Впрочем, о чем это она? Есть одна кандидатура на роль информатора, которая хорошо знакома с городом Экспресса и как раз направилась к посадочной платформе. С этой мыслью девушка, наконец определившаяся с дальнейшим курсом действий, вывела из невидимого режима часы, мельком порадовавшись, что еще вчера они обменялись контактными данными, и набрала номер.

— Сачи, мне нужна твоя помощь, — только и выдохнула она, стоило установиться соединению. Только бы не отказал...

— Помощь? — голос собеседника звучал недоуменно. — Мне немного не до того.

— А у меня нет времени, — жестко произнесла Тейлор. Раз смог ответить — значит, сможет и помочь! — Мне нужно, чтобы ты указал путь снаружи небоскреба к посадочной платформе.

— Я, конечно, могу... — судя по голосу, Сачи был в смятении. — Что вообще у вас там случилось?

Что случилось? Ему ответить честно или цензурно?

— Нас... поимели, — сдержаться не удалось — и, обреченно вздохнув, девушка продолжила. — На турнире оказался один из избранных, связанных с FUG, и... в общем, дерьмо попало в вентилятор. Турнир сорван, тот участник сбежал. Я... мне пришлось разделиться с командой. Двое наших уже направились к платформе по внешней стороне города Экспресса, но я отстала от них, и я не знаю дороги. Куда мне направляться? Судя по табличке на платформе у лифтов, вход должен быть где-то внизу, на первом этаже города...

— ... он не там, — глухо произнес мужчина. А? — Вернее... не совсем там. На первом этаже вход мимо Миротика, охранника лабиринта, а затем — коридор и винтовая лестница, ведущая на крышу небоскреба, где и располагается настоящая платформа. Сами по себе коридор и лестница — еще одно испытание для завладевших билетами избранных, ведь даже после турнира по этому пути может пройти каждый, а поскольку путь для участников всего один, то на этом пути владельцы билетов порой лишаются оных. Если ты хочешь подняться сразу на платформу Адского Экспресса, то у тебя один путь — наверх. Не заблудишься, даже если захочешь.

— Спасибо, Сачи, — невесело улыбнулась Эбер. Ну, вот и все — путь найден...

— Больше не отвлекай меня... а то я тут не успел выбить из кое-кого информацию, — ворчливо отозвался тот. А? Он уже нашел кого-то? — Эй, крылатый, рогатый! А ну стоять!

— Тейлор... в смысле, Тейра! Останови его! — от голоса Ванг-Нана, донесшегося через часы, она вздрогнула. Что? Какого хрена они там делают? Агеро же сказал, что они опаздывают...

... впрочем, Агеро с Джаем тоже много чего наговорили, когда увлеклись...

— Мы же на одной стороне, верно? — тем временем продолжал говорить друг. — Нет смысла сражаться! Тем более, когда FUG уже тут!

... что?

— Они тут? — подалась вперед Тейлор. Уже? Вернее — они уже столкнулись с кем-то, кроме Ха Юры?

— Да, мы с Ванг-Наном не смогли остановить их, и они прорвались мимо Миротика! — вместо Ванг-Нана ответил Бао. — Мы серьезно ранили одного, но остальные не пострадали! Бларод с остальными еще попробует задержать их, чтобы не дать им угнать Адский Экспресс...

Угнать Адский Экспресс? Да что вообще у них там твориться?!

— Задержите их еще немного, я встречу их на платформе, — выдохнула Тейлор, коротким всплеском шинсу вызывая из контейнера единственного ее достаточно крупного летающего жука, еще одного из подогнанных Реном шинхэо, названного Атласом. — Удачи... и оставайтесь в живых.

С этими словами она оборвала связь — и, запрыгнув на спину жука, вылетела из окна. Достаточно высоко, да и ветер сильный...

Ну ничего. Много времени ей не нужно.

Осталось совсем чуть-чуть.

* * *

Еще три года назад, из записей Тейлор, Агеро узнал, что сила парачеловека возрастает в ситуациях, схожих с ситуацией триггера — и если поначалу этот вариант усиления он учитывал в раскладах, подметив, что в самом крайнем случае можно будет воспользоваться им, то после событий годичной давности, когда Баам дошел до второго триггера, этот вариант был безжалостно отброшен. Слишком уж наглядной была картина, слишком уж болезненными были последствия...

С тех пор он даже не думал воспользоваться подобной ситуацией. Наоборот, стремился не допустить подобного даже сейчас, когда создавал план устранения Барнс — начать не с самых радикальных мер, играть в поддавки и усыпить чувство бдительности, чтобы не усиливать эту дрянь и не создать ситуацию, когда ей будет неоткуда бежать. О ее триггере Агеро ничего толком не знал, однако ее способности Движка и упомянутая Тейлор ситуация, при которой они обе оказались в Башне, подразумевала некое безвыходное положение — и именно поэтому резервной команде были отданы весьма и весьма четкие приказы.

Таким образом, грубо говоря, приближение к условиям триггера — или и вовсе второй триггер — были тем, что Агеро не пожелал бы даже собственному врагу.

И еще меньше он хотел испытывать подобное сам.

Он прекрасно помнил ту ночь, когда шагнул за грань отчаяния. Когда все его планы оказались разрушены, когда Тейлор буквально исчезла прежде, чем он смог до нее дотянуться, когда он упустил из виду столь многое и остался на руинах собственных надежд — это было невыносимо, и он надеялся, что больше никогда не испытает этого чувства. Но сейчас? Когда он сам проглядел подобный ход со стороны противников? Когда Баам оказался разоблачен? Когда эта девка разгласила информацию на весь стадион, и некоторые свидетели уже покинули оный, и вполне могут быть на пути из города Экспресса? Когда Тейлор вновь исчезла, после слов этих придурков? О, сейчас Агеро ощущал практически такое же глубокое и беспросветное отчаяние...

Хотя нет. Была еще и злость. На себя, недооценившего FUG. На Джая, не сказавшего раньше, чем все это закончится. На Тейлор, вновь сбежавшую и решающую все проблемы в одиночку. На Ха Юру, которая несколькими фразами разрушила все и обратила в пепел все его усилия... и, чего уж там, на двух временных... товарищей... чьи слова, насколько понял Агеро, послужили последней каплей для Тейлор — и которым определенно было мало.

По крайней мере, они, хотя бы, были рядом. И — по крайней мере, на них, хотя бы, можно было отыграться.

— ... сбежала, — тем временем раздраженно выдохнул Ака, прежде чем повернуться к самому Агеро. — Вы, двое... даже не думайте, что вы сможете уйти, не ответив на все вопросы.

Вопросы? Он еще смеет чего-то требовать?!

— А ты не знаешь, когда нужно заткнуться, да? — лишь негромко выдохнул Агеро — прежде чем поднять голову и, сконцентрировав шинсу, продолжить. — Молчать. Не двигаться... не дышать.

Обычно у него не хватило бы сил отдать такие приказы. Собственная способность была скорее уж способностью дипломата, предназначенной для мягкого убеждения, и на отдачу таких вот коротких приказов, тем более, косвенно ставящих под угрозу жизнь цели, требовалось просто чудовищное количество шинсу, чтобы побороть сопротивление оному — но сейчас у него это было. Приближение к условиям триггера заставило спутника активизироваться, и тот устойчивый поток шинсу, который спутник поставлял ранее, теперь превратился в волну, угрожающую смести все на своем пути. И, вложив большую часть этой силы в слова, Агеро мог наблюдать, как его противники застыли, молча и не дыша.