3.Чёрный остров

Проспал Керт почти до рассвета, разбудил его шорох камней на склоне. Мгновенно проснувшись, парень выглянул из своего укрытия. Луна уже скрылась за горизонтом, а небо на востоке только начало светлеть, поэтому обычным зрением не было ничего видно. А вот в магическом зрении он увидел ауру большого зверя, напоминающего очертаниями шумера, только раза в три здоровее. Это был ланг, хищный горный зверь, далекий родственник шумеров. Опасный противник, если учесть что из оружия у Керта был лишь лук да кинжал. Близко подпускать зверя было слишком опасно, он почти в два раза больше парня, замаскироваться тоже не получится. Во-первых здесь нет нормальных растений, чтобы с ними слиться, во-вторых зверь его уже унюхал и всё равно найдет. Керт быстро натянул лук и выстрелил в ланга, пользуясь магическим зрением. В зверя он попал, но стрела не причинила ему особого вреда. Ланг громко заревел и двинулся к парню еще быстрее. Пришлось выпустить еще три стрелы, а потом выбираться из расщелины по отвесной скале. Видимо одна из стрел попала в пасть или в глаз, потому что ланг сменил рев на скулеж, но от преследования не отказался.

Керт на ощупь забрался на скалу и спустился с другой стороны. Зверю пришлось обходить эту скалу кругом, поэтому парень выиграл примерно минуту. Хорошо что он находился на восточной стороне горы и начинающийся рассвет позволил с каждым шагом видеть всё лучше. Сперва он поднимался по склону вверх, пока не оказался на горной тропе. Тропа была старая, но вполне удобная, поэтому Керт рванул по ней. Ланг не хотел упускать добычу и ревел где-то позади, но парень бежал вверх по тропе не оглядываясь. Эти звери могли короткое время бегать очень быстро, но не долго, поэтому у него были все шансы оторваться от него. Примерно через час Керт остановился. Ланг где-то отстал, поэтому парень принялся высматривать охотников, но как не смотрел, так и не смог никого разглядеть внизу. Это было плохо, возможно они уже где-то поднимаются на гору или обходят её с другой стороны, а может вообще разделились. Узнать это можно было, забравшись на верхнюю точку и окинув все окрестности. Гора была не очень высокая, а верхушка будто срезана, как-будто это был потухший вулкан, а может так оно и было. Керт решил подняться на вершину и осмотреться. Охотники по-любому не смогут взять всю гору в кольцо, их слишком мало для этого. Сверху он их увидит и высмотрит оптимальный путь для спуска. Рассудив таким образом, Керт побежал дальше по тропе.

Примерно в полдень парень достиг верхнего среза горы. Как и ожидалось, в центре был небольшой кратер, это точно был потухший вулкан. Но не это его привлекло — прямо в центре кратера стояло кубическое каменное строение. Это было странно. Кому пришло в голову строить здание прямо в жерле потухшего вулкана? И главное зачем? Ничего живого в кратере не наблюдалось, охотников внизу он тоже так и не смог увидеть, поэтому парень решил посмотреть что это за здание, тем более что тропа вела как раз к нему.

Минут через десять он был уже перед каменным кубом. Здание было сложено из огромных каменных плит, не без помощи магии вырезанных тут же в кратере. Окон не было вообще, а вход только один. Никаких следов на мелкой каменной крошке парень не заметил, значит здесь давно никого не было. Само здание выглядело довольно древним и в голове у Керта возникла мысль о сокровищах. С магическими ловушками и сигнализациями он обращаться умел, поэтому решился заглянуть внутрь.

Керт достал амулет-светляк, активировал его и шагнул в темный проем. Через два шага путь преграждала каменная плита и парень разочарованно вздохнул, но светляк высветил круглую выемку в плите и у него в голове словно щелкнуло — киранитовая бляшка, утащенная у жреца, как раз была такой формы. Особо не надеясь на успех, Керт достал ключ и вставил в выемку. Пару секунд ничего не происходило, но потом бляшка вспыхнула в магическом зрении и плита медленно отъехала в сторону. Парня обдало пылью и он закашлялся. Когда пыль рассеялась, он увидел за полуметровой плитой лишь одно большое помещение, в центре которого находилась огромная каменная чаша, словно вплавленная в пол. Больше ничего видно не было, но Керт решил осмотреть помещение более тщательно. Никаких плетений, кроме как в плите на входе, он не видел, поэтому смело шагнул внутрь. Подошел к чаше — в центре на дне лежала белая горошина, слабо светящаяся в магическом зрении. Причем это не была магия Арнора, и белой магией это тоже не было. Странно. Никакой опасности парень не ощущал и решил посмотреть поближе. Но стоило ему коснуться края чаши, как с потолка на него упало мощное жреческое плетение в один миг заключив в подобие кокона и полностью обездвижив. Попытавшись вырваться, Керт понял, что при всем желании у него это не получится, слишком уж мощное плетение тут было задействовано. К тому же он только сейчас заметил, что стены изнутри отделаны киранитом, и канал для питания плетения выходит из толщи потолка. Неизвестно какое там количество энергии в накопителе. В любом случае Керт умрет раньше от голода, чем плетение ослабнет настолько, чтобы можно было бы его порвать. Осознав свое положение, парень беззвучно заплакал. Он был бы уже рад даже охотникам, лишь бы не умирать от истощения в этом склепе. В довершение ко всему медленно погас светляк. В пути у него не было ни времени, ни энергии, чтобы его заряжать, вот и кончилась энергия.

* * *

— Тут есть оазис, на окраине пустыни. Поехали туда, там дромов напоить можно, да и самим отдохнуть. — предложил магу Скарс, командир тройки охотников за головами. В этом найме не он был старшим и не ему принимать решения.

— Далеко? — спросил Римис.

— Часа два, не больше.

— Хорошо, поехали.

Пятеро человек вскочили на дромов и рысцой поехали на восток. Позади возвышалась Гора бога, на которой укрылась их цель.

Скарс уже давно пожалел, что взялся за этот заказ, да только у него выбора не было. Они попались под руку пьяному жрецу в таверне и тот их 'нанял'. Заплатить обещал большие деньги и Скарс быстро согласился. Правда ему не понравилось, что старшим назначили мага Римиса, будущего жреца. Хотя с другой стороны, если во время выполнения заказа хорошо зарекомендовать себя перед этим магом, завести с ним нормальные отношения, то в будущем у Скарса может появиться знакомый жрец. Вот только дело оказалось не столь простым. Мелкий белый маг, который похоже ничего не умеет (иначе уже разделался бы с ними) уже трое суток водил их за нос. Казалось бы чего проще — поймать пешего парнишку в степи верхом на дромах. Так нет же, ему всё время удавалось от них отрываться. Каким образом он смог столько бегать, не мог сказать даже маг, но факт оставался фактом, пацан оказался выносливее дромов.

Достигнув предгорий, парень зачем-то полез на Гору бога. Ни одному нормальному человеку такое в голову прийти не могло, а ему пришло. Охотники не знали что им делать, не знал этого и маг, но лезть на Гору бога никто из них не решался. Про эту гору ходило много легенд, одна страшнее другой, большинство наверняка выдумки, но проверять никто не хотел. Ждать пацана где-то внизу и надеяться, что он сам им в руки свалится, было глупо. Даже если парень выживет, то сможет их увидеть сверху и обойти хоть ночью, хоть днем. А в полдень маг заявил, что пацан на самой верхушке горы и больше никуда не двигается. Конечно он мог просто избавиться от той штуки, на которую настроен амулет поиска, но это маловероятно, если до сих пор не избавлялся, то с чего бы ему сделать это сейчас. Скорее всего он там погиб и охотникам остается возвращаться с пустыми руками. Конечно жрец устроит им ментальную проверку, чтобы убедиться в правдивости их слов, но ничего другого не остается, лезть на Гору бога, чтобы достать тело пацана, чистое самоубийство. Вот поэтому они и приняли решение немного подождать неподалеку. Если местоположение ключа не изменится за сутки, то пацан однозначно погиб и можно будет ехать домой. Ну а если вдруг выжил и куда-либо двинется, так они смогут продолжить преследование. Лучшим местом для отдыха был оазис у старой западной дороги, поэтому Скарс и предложил этот вариант.

В оазис прибыли часа за два до заката и расположились на берегу небольшого озерца. Здесь по крайней мере была трава для дромов, а люди могли отдохнуть в тени небольших деревьев. Пока готовили ужин, обсуждали все свои возможные действия, но ничего нового не придумали. Амулет по прежнему показывал не меняющееся местоположение ключа, примерно на вершине горы.

Уже стемнело и охотники распределяли ночное дежурство, когда сработал охранный амулет. Быстро похватав оружие, все приготовились встретить врагов, но из темноты вышел всего один человек. Он спокойно вошел в освещенный костром круг и остановился, разглядывая направленные на него арбалеты. Выглядел он как обычный благородный неопределенной касты, на поясе меч и кинжал, за спиной рюкзак. Странно было встретить в этих диких краях одинокого путника, да еще и благородного, но чего только в жизни не бывает. Парень улыбнулся и игнорируя нацеленное на него оружие, произнес:

— Привет! Пустите путника к костерку?

Глава 4

— Господин энар! Господин энар! — прибежал к главе храма какой-то послушник. Энар отдыхал в храмовом саду, потягивая вино из тонкого бокала. Прерывать послеобеденный отдых главы храма имели право лишь его заместители, но энар не стал сразу наказывать послушника, решил сперва узнать в чем дело.

— Говори.

— Господин энар, сработал древний артефакт Горы бога! — выпалил парнишка и поклонился.

— Ты уверен? — подскочил глава.

— Господин энар, меня послал старший жрец Опиам. Он лично видел срабатывание артефакта. — снова поклонился послушник.

— Передай ему, чтобы собирал всех в алтарном зале, я вскоре там буду. — сказал энар и двинулся к храму.

Древний артефакт, которому по слухам больше восьми тысяч лет, столько же и молчал. Его срабатывание могло означать многое. Например то, что он испортился и это ложное срабатывание. Или кто-то проник в древнюю тюрьму, в которой заточено зло. Либо самый худший вариант — зло само вырвалось наружу. В любом случае требовалось отправить туда отряд.

Спустя полчаса в алтарном зале собралось шестеро жрецов. Не хватало лишь одного младшего жреца-полумага, Хинала. Энар хотел уже поинтересоваться, где носит этого бабника, как тот вбежал в зал и занял свое место, пытаясь незаметно отдышаться.

— И так, что там с артефактом? — спросил энар Опиама. Тот весь подобрался и доложил.

— Час назад артефакт слежения за Горой бога активировался и загорелся синим светом.

— Значит проникновение. Ведь так написано в летописи? Синий свет означает проникновение снаружи?

— Да, господин энар. Я лично перечитал инструкцию.

— У кого есть какие мысли? Кто мог проникнуть туда? — энар обвел всех взглядом и задержался на Хинале. Полумаг всячески отводил взгляд и пытался вжаться в промежуток между двумя соседями.

— Хинал! Что ты можешь сказать? — грозно спросил энар. Младший жрец задрожал и повалился перед ним на колени.

— Господин, простите господин энар! Это я виноват. У меня украли ключ-пропуск на Гору бога.

— Так-так-так... Понятно... Кто украл? Ты выяснил? — энар держал себя в руках, хоть ему и хотелось врезать этому алкашу по морде.

— Его украл мелкий белый маг, совсем пацан. Я послал за ним отряд охотников во главе с магом, но они еще не вернулись.

— Почему сразу не доложил?

— Я хотел сам вернуть ключ.

— Зачем ты вообще его взял из хранилища? Ты совсем идиот?

— Красивый... — сжался в комок младший жрец. Энар побагровел от этих слов. И вот такие люди служат в его храме. Он бы лично срубил этому уроду голову, да только в последнее время среди жрецов и так большие потери. Великий Арнор приказал наоборот брать всех, кого только можно, необходимо было создать армию из жрецов-магов, чтобы противостоять разошедшемуся не на шутку Белому Ордену. Также шел набор воинов и простых людей, желающих стать воинами храма. Арнор даст им достаточно энергии на модификацию тела.

— Опиам, собирай отряд воинов и выдвигайся со своими помощниками к Горе бога. Я сейчас свяжусь со всеми ближайшими храмами, возможно вам одним не справиться будет. Тот пацан был явно подослан Белым Орденом, значит ключ у них и они открыли обитель зла. Неизвестно что там, сколько там белых магов, поэтому буду просить мощную поддержку. Ваша задача взять под контроль окрестности Горы бога, чтобы быть в курсе происходящего. Остальные прибудут немного позже, так что вам необходимо продержаться до их прибытия. Или хотя бы выяснить в какую сторону двинутся белые маги и что произошло с тем, кто был заточен в тюрьме. Всё, вперед! И возьми этого придурка, пусть лично ищет ключ и заточает мерзость обратно в тюрьму! — он пнул так и стоявшего на коленях полумага, — Да, и заедете в город, захватите кандидатов, пусть учатся. Слабаки и трусы заодно отсеятся.

— И Лойю тоже? — удивленно спросил Опиам.

— Её в первую очередь! — скривился энар. Подумать только, в жрецы попросилась женщина, а энар не мог отказать из-за приказа Арнора. Богу было плевать на различие полов, он не видел разницы. Но энар был против, он не мог представить среди них женщину. У Арнора никогда не было жриц, но теперь видимо наступили совсем другие времена. Скоро в жрецы детей начнут брать.

Жрецы поклонились и покинули алтарный зал, а энар направился к самому Алтарю. Предстояло связаться со всеми ближайшими храмами — Симпария, Фенена, Гадос и Кейта. Раньше был еще и Люнис, но там белые маги смогли разрушить храм. Но и так сила будет неплохая, с каждого храма минимум трое жрецов и отряд воинов. Они должны справиться с тем, кого выпустили белые маги.

* * *

Михаил прибыл к оазису уже в темноте. Он уже и не собирался его искать, но увидел в наступившей темноте зарево от костра в полукилометре впереди и решил проверить, кто там обосновался. Конечно существовала опасность, что там нехорошие люди (жрецы например), но маскировка у него была на высоте, даже Кевин не смог ничего сквозь неё увидеть, поэтому Миха не особо опасался даже жрецов.

У костра обнаружились пятеро, один из них был магом средней силы, остальные воины, типичные наемники. Встретили его настороженно, с оружием в руках, но ничего другого Миха и не ожидал, нормальная реакция на незнакомца из темноты.

— Привет, пустите путника к костерку? — Михаил приподнял руки, демонстрируя дружелюбные намерения. Воины переглянулись, вперед вышел старший, а двое воинов скрылись в темноте. Маг пристально осмотрел парня и отвернулся, начал разворачивать одеяло и готовиться ко сну.

— Кто такой? Ты один?

— Я Рэд, иду в Симпарию. Вчера ночью напала стая лиников и убила моего дрома. Вот теперь пешочком топаю.

— Глупо в одиночку шляться по древней западной дороге. — буркнул старший, — Проходи, присаживайся. Я Скарс, это мои подчиненные, а господина мага зовут Римис.

Воины, уходившие на разведку, вернулись и старший расслабился. Все уселись вокруг костра. Михаил начал доставать продукты, поставил свой котелок на огонь.