Обещанная дочь

Вскоре они сидели в обеденном зале. Стол был таким длинным, что очертания леди Кай и ворчливого Реварда размывались, и таяли, словно в лондонском тумане. У Вари приняли накидку, и теперь можно было двигаться спокойно, не боясь свалиться. Нейл куда-то припрятал свой меч, видимо за столом не полагалось быть при оружии, но даже сейчас, когда жевал кусок жёсткого мяса, был сосредоточен, словно на посту.

Девушка приметила на столе, неподалёку от своей хмурой няньки, прекрасную выпечку и попыталась дотянуться до неё. Тут же к ней кинулся слуга, подставляя желанное блюдо. Варя пробормотала благодарность, и удивлённый мужчина поклонился, затем возвращаясь к своему месту у стены, за её спиной.

Было чертовски странно сидеть и жевать, пока кто-то стоял над тобой, ловя каждое твоё движение. Девушка отпила воды из высокого кубка, который едва смогла поднять. Нейл поглядел на её усилия и только качнул головой. Эти руки не способны удержать ложку, как вложить в них оружие? Мужчина шумно вздохнул и опустошил содержимое своего кубка.

Ревард понимал то, что хозяйка таилась от своей обещанной дочери, не желая открывать ей всей правды, понимал и то, что многое эта девочка не способна будет принять. Будь всё иначе, и тогда было бы много проще. Не заключи Вернер Кайонаодх соглашение с лескатами, и не было бы нужды в браке. О чём только думал покойный хозяин? Ушёл, и оставил жену платить свои долги!

Мужчина смотрел на свою подопечную, она смотрела в окно. Солнце играло бликами на медных косах, и было очень жаль, что больше не вились они, падая на эти хрупкие плечи. Она должна была взойти к алтарю с Троем Миклосом, как младшая из рода огненных драконов. Ревард нахмурился, подумать только, всего лишь человек, иномирец, и через каждое слово звучало это проклятое 'должен'.

Если бы только Девину не пришло в голову отправиться в одиночку испытывать фрагнар, если бы не указывали записи, оставленные в его дневнике на то, что путь лежал через северные горы, владения Миклоса... У леди Делмы были все основания предполагать то, что именно лорд лескатов был повинен в том, что её любимого сына больше нет на этом свете.

Сейчас, лучшие люди Бриартака разыскивали доказательства вины Левена, или останки погибшего юноши. Они тянули время, как могли. Ребёнок мог бы как-то решить эту проблему, но, явилась девушка. А значит, Делма должна исполнить обязательства. Как могла она, отдать свои земли в руки тех, кто лишил её последней надежды, лишил её дитя?

До тех пор, пока вина, или невиновность лескатов не будет доказана, они должны сохранить в тайне то, что наследник Бриартака — девушка.

ГЛАВА 6

Солнце сегодня разыгралось, слепило и заставляло глаза слезиться. Сверкающие всполохи на безупречном нетронутом снегу привлекли внимание одинокого путника. Человек сдвинул с лица шерстяной платок, укрывавший его до самых глаз, и облако пара от его дыхания сорвалось с губ.

Со снегом было что-то не так. Высокие скалы прикрывали часть плато, и тут тень была глубже, но откуда оттенки золотого, если лучи солнца не касались белоснежного покрова? Мужчина осторожно прошёл вперёд, останавливаясь посреди открытого поля. Здесь не было и единого следа, кроме тех, что оставил он. Меховая куртка согревала путника в сильный мороз, защищая от ледяного ветра, но сегодня он продрог до костей. Нужно было торопиться добраться до пещеры, пока не стемнело...

Человек снял с головы капюшон, и ветер моментом подхватил короткие русые волосы. Затем пришёл черед перчаток. Мужчина запихнул их за широкий ремень, и поднял руки, поворачивая их ладонями к небу. Он ещё раз обвёл окрестности прозрачным взглядом и прикрыл глаза, взывая к духам ветра, которым поклонялся его народ.

Снег принялся кружиться, поднимаясь с навеки промёрзшей земли. Всё сильнее и сильнее, обжигая незащищённое лицо, заставляя его исказиться от боли, словно ледяные мельчайшие осколки стеклом ранили обветренную кожу. Поднялась буря, она кружила, укрывая тёмную одинокую фигуру, пока мужчина не сжал ладони в кулаки, резко опуская руки. Чудовищной волной снег схлынул с поля, и теперь взгляду путника открылась ледяная гладь.

Осторожно ступая по льду, человек отступал и отступал, пока, наконец, не смог разобрать то, что заставило его применить силу на чужих землях, рискуя быть замеченным теми, кем не следовало бы. Он обтёр лицо покрасневшей от холода ладонью и что-то ошеломлённо прошептал.

Громадные золотые крылья расходились на несколько метров подо льдом, который укрывал в своём прозрачном плену тело дракона. Зрелище было настолько же великолепным, насколько и трагичным. Что завело этого зверя в ледяные земли лескатов? Это ведь не его дело? Совершенно верно... Человек отступил ещё дальше и собрался укрыть снежным покровом прозрачную могилу, но в последний момент его руки опустились, и мужчина тихо выругался.

Кажется, путешествие затягивалось. Он широким шагом прошёл по скользкому полю и встал на одно колено. Затем снял с плеча свою дорожную сумку и принялся извлекать из неё всё необходимое для разведения костра, намереваясь растопить лёд.

Нужно было торопиться. Когда солнце вздумает клониться к вершинам гор, пламя станет видимым на дальнее расстояние и тогда придётся забыть о своём убежище. Мало того, он собирался потратить на эту безумную затею всё, что припас для своего костра. Завтра придётся вновь возвращаться к скудным деревцам, которые так редки в этих краях.

Мужчина разложил небольшие костры в нескольких местах, в центре груди замёрзшего зверя и на самой широкой части крыльев. Он вновь поднял руки к небу, поднимая заклинанием языки пламени, повелевая ему поторопиться и топить ледяной покров.

Ушло несколько часов кропотливой работы. Человеку приходилось отгребать пригоршнями таявший снег, ибо костры угасли, сделав своё дело, и жалкие обугленные ветки дикого арбена принялись тонуть в ледяной жиже.

Он не чувствовал пальцев рук и ног, а промокшие кожаные, подбитые мехом сапоги стали тяжёлыми, замедляя его шаги. Сам мужчина, напротив, взмок от усилий, скинул свою меховую куртку, и теперь пар поднимался от его плотной рубахи.

Мёрзлая чешуя ранила раскрасневшиеся пальцы, но человек бережно очищал тело дракона, пока оно не засияло тёмным золотом, словно дикий мёд на его родине. Тени меж тем удлинялись, снег обращался синим бархатом, укрываясь ранними сумерками Ильхада. Путник выровнялся во весь свой рост, глядя на проделанную работу. Он потянул носом воздух и нахмурился. Пахло бурей... скоро поднимется метель. И на что он собственно рассчитывал?

Тащить за собой дракона было делом немыслимым. Он и с места не сдвинет это громадное тело! Видимых ран мужчина не заметил, гадая, что же могло стать гибелью крылатого зверя, он вновь присел рядом. Рука путника погладила дракона по длинной шее и остановилась у её основания, а затем спустилась немного ниже. Человек пригнулся, и вовсе опустил голову на грудь существа.

Он затаил дыхание, будто это могло помочь, и прислушался. Сначала ему показалось, что это лишь ветер играет с ним, кидая в лицо крупные снежинки, говоря том, что все усилия смехотворны и напрасны, но затем он услышал вновь. Толчок, едва приметный, практически неуловимый. Мужчина с надеждой продолжил слушать, понимая, что от проведённых действий, согретое его собственным телом, сердце дракона забилось.

Путник радостно поднялся, и поторопился поднять свою куртку, намереваясь прикрыть ею грудь существа, но пришлось отпрянуть, поскольку края крыльев заискрились, вздрогнули, а из пасти зверя вырвался сиплый вздох. Дракон пробуждался. Мужчина ошеломлённо наблюдал, как по золотому телу прошла дрожь и стали таять очертания огромного тела.

Он обратился, так и не приходя в себя. Руки юноши были раскинуты, как и ранее величественные крылья, словно он решил погибнуть, глядя в небо, свою родную стихию. Но сейчас глаза его были закрыты. Одет был незнакомец только в лёгкую рубашку и штаны. Босой, и не единой вещи рядом с ним не было.

Ветер поднимался, и терять время было просто невозможно. Ему самому грозила смерть от переохлаждения, но мужчина надел свою куртку на юношу, понимая, что теперь нужно было тащить его на себе, до самого убежища.

* * *

Звон упавшего кубка так внезапно прервал тишину, что Варя дёрнулась, глядя на пол. Алое вино разливало по полу, и одна из девушек поспешила навести порядок, стирая яркую лужицу. Леди Кай замерла с поднятой рукой, в которой мгновение назад держала тот самый кубок. Женщина судорожно вдохнула и прижала руку к груди.

— Вам плохо? — Варя приподнялась со своего стула, но Ревард опередил её, теперь вставая рядом с хозяйкой.

Воин опёрся ладонью о высокую спинку стула Делмы, встревожено глядя на женщину.

— Вам нездоровится сегодня. Лучше всего отдохнуть. Слишком многое произошло. Прошу, послушайтесь меня, — глухо проговорил помощник.

— Сердце закололо отчего-то... — тихо прошептала леди Кай, — тревожно мне, Нейл...

— Вам точно нужно прилечь, — вмешалась Варя и подошла к женщине, — вы наверняка переволновались сегодня.

— И это говорит тот, кто покинул свой привычный мир навеки, — покачала головой Делма и тут же смолкла, видя, как опустила голову девушка.

Хозяйка замка виновато накрыла руку Вари своей ладонью и легко пожала её.

— Я благодарна за твою заботу Вар. Пожалуй, послушаю тебя, — леди тяжело поднялась, и отошла от стола, — Нейл, сопроводи молодого господина. Я надеюсь на тебя.

Делма покинула обеденный зал в сопровождении двух своих личных служанок, оставляя Варю и энра в одиночестве. Девушка сложила руки на груди, и серьёзно поглядела на свою 'няньку'.

— С ней всё будет хорошо? Кай болеет? — поинтересовалась она.

Нейл отрицательно покачал головой.

— Не случалось такого раньше. Несмотря на трагичные потери, сердце госпожи всегда было крепким. Видимо последние события и, правда, утомили её. Идём за мной! — велел Ревард, — переоденешься и...

Взгляд мужчины остановился на ярком синяке под глазом подопечной. Нейл поджал губы. Кто ударил девчонку? Кажется, он спросил вслух, поскольку малышка нахмурилась и смотрела на него как дикий зверёк.

— Да никто! — видел бы он её спину...

Не хочет говорить? Ладно, пока Ревард оставил в покое свою госпожу и кивком головы велел идти за ним. Вернувшись в отведённую ей комнату, Варя сняла неудобную одежду и не скрывая радости потянулась к вешалке с понравившейся курткой. Пахло от неё дымом и ещё чем-то незнакомым ей, но приятным. Варя надела привычную футболку, свои джинсы и накинула хозяйскую куртку. Оставшись довольной собой, она всё же скривилась, когда поглядела на своё лицо. Нужно что-то с этим делать. Жуть жуткая...Девушка поспешила к входной двери. Нейл ожидал снаружи, он прислонился спиной к стене, а стоило ей появиться, как внимательно осмотрел наряд госпожи.

— Что на тебе надето? — тихо прорычал энр.

— Одежда! — огрызнулась Варя, — удобная и практичная.

— Немедленно переоденься, — потребовал Ревард.

— Все вещи в том шкафу слишком красивые и дорогие, чтобы я могла их одевать. К тому же они мне велики... — надулась девушка, — а Карамели нигде нет, кто мне их уменьшит, а? И вообще, я чувствую себя увереннее, пока на мне моя одежда. Она не выдаст то, что я девушка, сам посмотри. Эту майку я купила на распродаже в универмаге...

— Кто такой универ-маг? — уточнил Нейл, — разве в твоём мире есть магия?

— Эм-м... — универмаг — это универсальный магазин, место, где можно купить всё необходимое, понимаешь? Ну, бывает, что и еда, и одежда продаётся в одном здании...

— Понял я! — рыкнул энр.

— Так вот, мужская она, эта майка, а джинсы мне Витька Давыдов отдал. Он с них всё равно вырос, а у отца не допросишься новых.

При последних словах воин помрачнел и, не сдерживая гнева, проговорил:

— Неприемлемо носить одежду чужого мужчины! Чему тебя мать учила?

— Не помню я, чему! Мне три было, когда она умерла! — бросила ему в ответ Варя и сердито оттолкнула руками в грудь.

Нейл перехватил беглянку раньше, чем она смогла отойти от него.

— Прости, — теперь голос его звучал совсем иначе, глухо и тихо, — если в твоём мире не кому было беспокоиться за твою честь, то сейчас...

— Прекрати, — вздохнула Варя, чувствуя на своих плечах его тяжёлые руки, — между прочим, вы сами наряжаете меня в чужие мужские вещи!

— Это одежда твоего брата, — твёрдо пояснил Ревард, но понял, что не убедил госпожу, — это совсем другое!

Коротко проворчал воин и, сдаваясь, вздохнул.

— Ладно, сегодня я разрешаю тебе остаться в этом, — он смерил девушку своим серебряным взглядом, — но завтра ты сделаешь так, как я велю!

Он смотрел на неё грозно с высоты своего немалого роста, наверняка считая, что очень крут. Варя усмехнулась и, шутя, ткнула его в бок кулаком.

— Куда мы пойдём?

— Проклятье, — зарычал Ревард, — ты точно женщина?

Видя, как мгновенно девушка обняла себя руками, отскакивая от него, он припомнил их недавнюю схватку в покоях хозяйского сына, и шумно вздыхая, провёл ладонью по лицу.

— Идём...

ГЛАВА 7

Они поднимались всё выше по винтовой каменной лестнице. Ступени были такими крутыми, что Варе немедленно захотелось схватиться за что-нибудь понадёжнее, чтобы не свалиться ненароком. Поэтому её руки ухватились за куртку, впереди идущего мужчины и, несмотря на раздавшееся ворчание, девушка своей спасительной опоры не отпустила. Когда бесконечные ступеньки кончились, она налетела на спину Реварда, которому вдруг вздумалось внезапно остановиться. Мужчина глянул на неё вполоборота и серьёзно пояснил:

— Здесь бывает сильный ветер. Он обманчив, а ты... слишком субтильна! Ты всегда должна быть осторожна. Запомни это.

— Угу, — кивнула медной головой Варя и по привычке хотела подтянуть резинку на своём хвостике, но ладони поймали пустоту.

Девушка вздохнула и пригладила взъерошенные короткие волосы.

— Вот и молодец, — Нейл проследил за её движением, покачал головой и толкнул обеими руками тяжёлую двойную дверь.

Она медленно поддалась ему, впуская внутрь замка поток свежего воздуха. Варя прошла следом за воином, придерживаясь за шершавую каменную стену, и они оказались на открытой смотровой площадке. Голова немедленно закружилась от чистоты и силы ветра. Варя вновь схватилась за рукав энра, и они подошли к самому краю каменной ограды. Нейл опёрся на нагретые солнцем камни и обвёл взглядом округу.

— Смотри, Вар. Гляди хорошенько на свои земли. Так, или иначе, ты в ответе за них, и за тех, кто живёт здесь.

Варя рискнула глянуть вниз, и немедленно отпрянула, задыхаясь от приступа паники.

— Высота-то, какая... — зашептала девушка и вынудила себя поднять взгляд выше, туда, где теряясь в пелене туманов, темнела полоса гор.

— Мы зовём наш мир Фатмайром, — принялся пояснять Ревард. Он сложил руки на груди, и смотрел вперёд, — Бриартак является частью королевства Роеланд.

Великолепное море, или чем оно являлось, раскинулось по правую сторону, и сверкало на солнце так, что слепило. По другую сторону простирались бескрайние холмы, леса, темнели редкие постройки, а половину земель укрывал туман, такой плотный, что ничего не разобрать.