— Так-так, кто это у нас тут? — произнес ехидный мелодичный голосок. — Неужели Тейлор хватило смелости вылезти из туалетной кабинки? Думаешь, мы не знали, где ты обедаешь? Просто то место как раз подходит для тебя, поэтому мы и не трогали. Не правда ли, София?

— Отбросы и Тейлор — одно и тоже. Их следует спускать в унитаз без сожалений.

— Дерек, так ведь? — обратилась Эмма, надув пухлые губки. — Если ты заплатил за ночь с Тейлор, то скажу, что тебя развели. Через нее прошла половина парней с потока. Это она должна платить.

— Ого! Это много народу, — нейтрально заметил Дерек.

— Не выдумывайте! Никто через меня не проходил! — выпалила я со злостью. Глупость, конечно, но не дай бог Дерек подумает что-нибудь.

— Вот тут я с Тейлор согласна, — усмехнулась София. Эмма фальшиво ахнула, изобразив удивленное выражение. — Кто в здравом уме и трезвой памяти хотя бы может смотреть на эту лахудру без отвращения? Тут одного пакета на голову не хватит.

— Ха-ха-ха! Тейлор надо ходить в защитном комбинезоне. Знаете, как в фильмах про вирусы? Может, тогда народ не будет ее шарахаться.

— Дерек, ты вроде бы нормальный парень? — продолжила Хесс. — Пойдем, я познакомлю тебя с нашей компанией. Если будешь водиться с Тейлор, подхватишь какую-нибудь заразу.

Я сжала кулаки под столом, но промолчала. Все равно, что бы я ни сказала, они извратят и снова выставят меня в негодном свете. Дерек тоже молчал несколько секунд, разглядывая Софию с Эммой, но потом повернулся ко мне с каким-то удивленным выражением лица:

— Тейлор, мне не кажется? Это действительно школьные задиры? Ну те люди, которые пытаются самоутвердиться за счет унижения других? Или выбивают карманные деньги с учеников?

— Что ты сказал? — холодно выдала София.

— У нас в футбольном клубе в моей прошлой школе порядки были простые, — продолжил Дерек грубоватым тоном. — Мы видим, как кто-то кого-то задирает, мы бьем ему в глаз. Если он задирает снова, мы снова бьем в глаз и еще добавляем в нос. После этого все ведут себя тихо. Хотя... вы девушки. Это странно. Обычно в моем присутствии девушки ведут себя мило. Но все-таки у нас в стране равноправие, верно? Если издеваешься, будь готов получить сдачу.

— Что ты несешь? — на лице Эммы появилась недовольная гримаса. — Мой отец тебя по судам затаскает, если ты хотя бы пальцем меня тронешь, тупое животное!

— Смотри не пожалей о своем выборе, Дерек. Мы дадим тебе еще время подумать, — высказала Хесс. — Если ты будешь с Тейлор, будь готов опуститься на самое дно социальной иерархии.

Дерек издал странный звук, вроде всхлипа, и я повернулась в его сторону. Парень сделал вид, что смахивает слезу:

— Эх-х. Вот вырастете вы в прекрасных или не очень леди, у вас появятся свои дети, они пойдут в школу. Некоторые из вас будут корить себя, что портили кому-то жизнь в школе. Переживать, не спать ночами, приходить лично извиняться. Другие забудут неприятные подробности, как страшный сон. Некоторые люди никогда не меняются. Становятся старше, но все также продолжают искать, за чей счет самоутвердиться. А там недалеко и: банда, арест, суд, срок, тюрьма, сокамерницы, "Эй, вы что делаете?!", "Ты будешь нашей рыженькой сучкой, вот что!".

Мне показалось, что лицо Эммы сейчас лопнет от возмущения. Глаза Софии также готовы были метать молнии.

— Ты еще пожалеешь о своих словах! Идем, Эмма.

— Но он...

— Идем!

Хесс развернула подругу и увела девушку из столовой.

— Гхм, я нигде не накосячил? Просто мне неизвестны местные правила поведения. Может, из-за моих действий, все станет только хуже?

— Подобное может случиться. Но знаешь, я ничуть не жалею. Их лица того стоили. По-моему, ты задел их за живое. Кстати, у тебя неплохо в начале получалось отыгрывать тупого футболиста.

— Ф-ух, ну и отлично. А Эмма ничего так, симпатичная. С чего вдруг такая стерва? Может, это у нее психическое отклонение?

Я проигнорировала неприятный укол от упоминания внешности мой бывшей подруги.

— Не знаю. Мне кажется, это все влияние Софии. Хесс просто бешеная. Какому-то бедняге в прошлом году руку сломала.

— Не, ну прикольная у тебя школа, — второй раз за день заметил Дерек.

— А ты помнишь свою школу?

— Кливлендскую?

— Нет! Настоящую. Или ты взаправду из Кливленда?

— Не-а. Уверен, что не вспомню. Просто во мне есть этакие общие представления о школах в разных странах и разные периоды времени. Семнадцатый век, двадцатый, двадцать первый, двадцать второй...

— Двадцать второй век?!

— Мне нужны твои ботинки, одежда и мотоцикл, — произнес Дерек механическим тоном.

— Да блин! Эта шутка уже устарела.

— Кто знает, может в действительности я продвинутая модель робота из будущего, — уже серьезным голосом проговорил парень.

— На самом деле, Технари и не такие вещи могут мастерить. Только их творения обычно с какими-то изъянами. Ты слишком человечный для робота.

— Спасибо, что успокоила.

Дальнейшая трапеза прошла без эксцессов. Последний на сегодня урок, Информатику, вела миссис Ноттс. Она всегда следила за дисциплиной на своих занятиях и не делала различий между учениками, что значительно связывало Трио руки. Информатику я делила с Софией, но обычно она не приставала во время занятия, разве что могла толкнуть на перемене или что-нибудь подобное.

Я вся подобралась, углядев при входе в класс своего заклятого врага, но София просто уступила проход и неприятно ухмыльнулась нам в спину. Миссис Ноттс пришла чуть раньше звонка, и мы уже в который раз повторили свою историю. Вот только учительница Информатики отнеслась к ней с большим подозрением. Потребовала дать ей телефон родителей Винсфилда, но Дерек очень натурально изобразил, что оставил мобильный дома, а наизусть номера не помнит.

— Ты не выглядишь ровесником ребят, — учительница продолжила сверлить Дерека глазами за толстой оправой очков.

— А-эм, можно вас на секунду, миссис Ноттс? Я бы не хотел распространяться, понимаете? — парень понизил голос до заговорщицкого тона.

Мы отошли немного в сторону от основной группы студентов.

— Я вас слушаю, Винсфилд.

— Видите ли, у меня были проблемы с учебой. Ну знаете, футбол, капитанство, слава лучшего игрока. Я как бы немного забил на школу. И... в общем, меня оставили на второй год. Но сейчас отец настрого запретил футбол, да и я тоже хочу выправить оценки. Это отстойно, оставаться на второй год. У отца сейчас много дел, но я хотел бы побыстрее втянуться в школьную программу, чтобы не отставать.

— Программа по Информатике начинается в начале учебного года.

— Я его поднатаскаю, миссис Ноттс, — вставила я. — Вот увидите, через пару занятий он будет готов!

— В таком случае, для чего ему посещать сегодняшнее занятие?

— О, Дерек ведь только переехал в Броктон-бэй, ничего о нем не знает. Он хотел почитать о масках и о городе в целом. У нас ведь есть незанятый компьютер...

— Хорошо. Будете отвечать за его поведение, мисс Эберт. И не тяните с зачислением, Винсфилд. Пусть ваши родители хотя бы свяжутся с директором Уинслоу, чтобы нам не пришлось нарушать правила.

— Обязательно, миссис Ноттс.

— Передайте ученикам распечатки с сегодняшним лабораторным заданием.

— Да! — с энтузиазмом воскликнул Дерек.

У-ф, это было на грани. Я даже почувствовала, как мое сердце бешено заколотилось. Конечно, мы не нарушали закон, но все-таки правила школы не допускают подобного поведения. Пускай, по коридорам и шляется неизвестно кто. "Все нарушают, и нам можно" — так думают только безответственные личности. Я бы сама ни за что не согласилась тащить Дерека в школу, если бы не Трио.

Со своим заданием я закончила довольно быстро, после чего подсела к Дереку. Парень вполне уверенно пользовался компьютером, умел печатать вслепую, хотя и небыстро. Он изучал историю появления сил и Губителей, их особенности, просмотрел задокументированный список геройств Сына. Который по слухам был преувеличен. Просто Сын обрел культовый статус, существовали даже паломничества по местам его славы. Ну и некоторые ушлые дельцы выдумывали несуществующие случаи помощи Сына, чтобы сделать свой магазин популярнее, к примеру. Дерек зарегистрировался на ПЛО. Даже не единого сообщения не успел написать на форуме, как его в друзья добавил пользователь с ником WingedOne. Наверное, это карма. Я иногда оставляла сообщения на Паралюди Онлайн, но мне никогда не отписывались в личку или тем более добавляли в друзья. Такие люди, как Дерек получают все, не прикладывая особых усилий.

DerekBB: привет, а ты кто?

WingedOne: Привет! Я завсегдатай форума. Если тебе что-то непонятно или не можешь найти, обращайся ко мне, я подскажу!

DerekBB: спасибо!

WingedOne: Не за что!

WingedOne: Кстати, просто ради интереса. Кто твой любимый Губитель?

— Хм, любимый Губитель? — высказал Дерек вслух.

— Каких только гиков на ПЛО не обитает, — пожала я плечами.

Дерек быстро зашел в поисковик и полистал разные картинки с Губителями.

DerekBB: Симург самая красивая. Но вообще, поскольку я парень, то выбор очевиден.

WingedOne: Она и моя любимая тоже! Хотя я не парень.

DerekBB: нам пора, скоро звонок.

WingedOne: Удачи, Дерек. ;)

DerekBB: И тебе, Окрыленная)))

— Теперь понятно, почему она выбрала себе такой ник, — фыркнула я. — Фанатка Симург, подумать только. Правда, на косплей-сборищах народ часто в Губителей наряжается. Разыгрывают сценки, где герои их побеждают.

— Типа как в Дарта Вейдера?

— Ты смотрел Звездные Войны?

— Ага, только помню плохо.

— Странно. Ты много знаешь вещей с Земли Алеф. Ладно, нам пора идти. Миссис Ноттс не любит, когда задерживаются в кабинете.

София убежала с урока одной из первых, поэтому мы беспрепятственно вышли из компьютерного класса.

— Еще есть время до встречи, чем займемся? — поинтересовался парень.

— М-м, может прогуляемся по Бульвару? — сказала я без задней мысли, но спустя мгновение вспыхнула, поняв, как это может истолковано. — Если ты не против, конечно.

— С чего мне быть против? Ты — знаток Броктон-бэй, тебе и карты в руки.

— Окей. Я только заберу кое-что из шкафчика.

— Точно, я же видел у вас шкафчики. А зачем ты тогда с собой все учебники таскаешь? Тяжело ведь. А-а, на каникулы забирала?

— М-м, нет. Я стараюсь не оставлять важных вещей в шкафчике, поскольку их могут испортить.

— Я уже говорил, что у тебя прикольная школа?

— Да. Два раза.

— Ясно... чем это так воняет? Или мне кажется?

Все произошло очень быстро. Неожиданно из потока учеников выбежала смутно знакомая мне девушка с весьма внушительным бюстом и налетела прямо на Дерека. Из рук у нее посыпалась кипа учебников, тетрадей и листов, разлетевшись по всему коридору.

— Девушка, осторожней.

— Простите, я такая неуклюжая...

Вдруг меня с двух сторон подхватили под локти и потянули с силой вперед. Я потерянно заозиралась.

— Тейлор, наконец-то мы тебя нашли! — протараторила одна.

— Да-да, нам надо с тобой срочно поговорить, — вторили ей с другого бока.

Я наконец узнала девушек — они часто отирались рядом с Софией и компанией, и попыталась высвободиться:

— Отпустите!

Гадины разомкнули кольца рук, и я чуть не потеряла равновесие от неожиданности. Однако уткнулась прямо в расставленные сильные руки. Хесс. Моя душа ушла в пятки.

— Посмотрим, как ты запоешь без своего защитничка рядом, Эберт.

— Нет!

— Быстрее! — краем глаза я увидела Эмму с предвкушающими горящими глазами.

Я пыталась брыкаться, царапаться, но София была физически намного сильнее меня. Теперь я поняла, откуда доносился эта мерзкий запах. Из моего шкафчика. В который меня без особых усилий запихнули и захлопнули дверь. Я закричала и забарабанила в дверь. Вонь была ужасной. Под ногами что-то противно хлюпало. Я с отвращением почувствовала, как по мне заползали какие-то насекомые или жуки.

— Выпустите меня!!!

Без толку. Где же Дерек? Не мог же он... Да нет, бред. Нельзя быть настолько невезучей, чтобы дважды наступить на одни и те же грабли. Неужели он просто притворялся? Нет, Дерек спасет меня. Нужно только дождаться, дотерпеть...

Меня внезапно осенило. Это и есть мой триггер. Если даже с другом рядом я чувствую, будто нахожусь на грани паники, что бы случилось без него? Я бы точно устроила истерику. Как бы долго я тогда просидела в этом проклятом шкафчике? Блин, Дерек, пора бы тебе уже появиться, как прекрасному принцу и спасти принцессу, заточенную в мерзком плену. Если я еще могу шутить, значит не все потеряно.

— Тейлор, ты тут?

— Да! Вытащи меня отсюда!!!

— Какой у тебя код?

— Три-четыре-три-девять!!!

Послышался щелчок и дверь отворилась. Я вывалилась наружу прямо в протянутые руки парня. И зарыдала. Все-таки, заточение в темном тесном помещении, наполненном какими-то отвратными отходами и копошащимися насекомыми, оставило свой след. Я плакала некоторое время, а Дерек что-то успокаивающе приговаривал. Вокруг нас собралась большая толпа, но мне было плевать. Потом мы куда-то пошли вроде бы. Я пришла в себя в медпункте. Медсестра обрабатывала мне царапины на подушечках пальцах и костяшках, которые я сама себе оставила, скребя и долбя по дверце шкафчика.

— Вот. Теперь все будет в порядке, милая. Давай заодно твою одежду и обувь немного почистим.

— Что нам теперь делать? — услышала я голос Дерека. — Здесь есть, кто занимается подобными инцидентами? Или нам к директору обратиться? Или следует сразу в полицию позвонить?

Медсестра натужно улыбнулась:

— Я думаю, что не стоит привлекать полицию. Мадам Блеквелл разберется и накажет виновных. Я провожу вас. Ты можешь идти, дорогуша?

— Думаю, да, — кивнула я.

Секретарь директора мурыжила нас около получаса в приемной, но Дерек не остался в долгу и чуть не выел ей мозг на тему разгула бандитов и извергов в школе. Когда она звонила Блеквелл по внутренней связи, то в ее тоне слышались просительные нотки.

Директор Блеквелл восседала за своим столом и не поднялась при нашем появлении. Чернокожая дама в строгом костюме примерно за сорок. Я уже обращалась к ней ранее, но реакция была примерно той же, что и у охранников на бандитские разборки: "меня это не касается".

— Мисс Эберт, что случилось с вашим шкафчиком? Наш уборщик сообщил, что он наполнен различными продуктами отходов, причем они лежат там уже не первый день.

— Это София Хесс, Эмма Барнс и Мэдисон Клементс. Они подбросили мне их в шкафчик, — тихо отозвалась я.

— Мисс Эберт, снова вы поднимаете эту тему? Не знаю, за что вы их невзлюбили, но у Хесс, Барнс и Клементс идеальная репутация в школе. Они не были замечены ни в каких издевательствах или чем-то подозрительном.

— София Хесс сама запихнула меня в этот шкафчик.

— Есть ли свидетели?

Есть, но никто из них не признается, подумала я уныло про себя. Вслух же ничего не сказала.

— Я не видел, кто конкретно запихивал Тейлор в шкафчик, — произнес Дерек. — Но Эмма с Софией находились рядом и открыто потешались, когда я подошел. Меня специально задержали, чтобы я не успел помочь. Однако я верю Тейлор. Она не из тех, кто будет врать о подобном. Мы же не в здании суда, мадам Блеквел. Есть вещи, очевидные каждому. Вы, я уверен, вполне допускаете вероятность подобной травли, хотя мне и не понятно, почему вы покрываете эту троицу. Может, среди их родственников имеется школьный спонсор?