Арка 11

— А что такие серьезные?

Один из нинсо дернулся, готовя атаку, но Джокер — биджу, а как еще его назвать — швырнул вперед две гранаты. И, видя, как он сам и остальные воины прикрывают глаза, я закрыл свои и прикрыл рукой лицо Ино. С мощным хлопком Храм заполнился ярчайшим светом. Подхватив напарницу, я подпрыгнул, чтобы переместиться за алтарь, дающий хоть какую-то защиту. Несколько воинов швырнули вперед гранаты, некоторые из нинсо почувствовали опасность, прыгая в стороны. Резкий взмах лидера, и шею одного из прыгунов обвивает хлыст, в остальных летят болты. Гранаты взрываются, и я едва успеваю скрыться от осколков. Ксо! Это не взрывные печати, что бьют по большей части именно огнем. Гранаты выплевывают летящие на огромной скорости осколки, подгоняемые ударной волной. Нинсо и оказавшихся близко людей разрывает на части, разнося ошметки плоти во все стороны. Кусок тела пролетает мимо Джокера, но тот и ухом не ведет.

— Мимо.

Другая группа нинсо бежала через потайной, как им казалось, ход под полом зала. Но раздался взрыв, обрушивший часть пола и весь ход.

— Еще раз МИМО! Хи-хи-хи-хи-ха-ха-ха-ха!

Один из выживших нинсо поднялся, зыркая в Джокера злым взглядом. Тот поднял руку, останавливая арбалетчиков.

— Кисаме! Я порву тебя на части!

Джокер как будто удивился:

— Порвешь? Правда? Это была бы страшная месть. потому что я уже порвал твоих друзей на части! Буквально! Ха-ха-ха-ха-ха!

— Ар-р-р! — нинсо начал собирать какую-то технику, похоже, ниндзютсу.

Но Джокер вскинул руку, выбросив вперед какой-то шарик. Когда шарик пролетел половину дистанции, джокер вскинул другую руку, кидая метательный нож, даже близко не напоминающий кунай. Нинсо не успел среагировать, еще оглушенный взрывом, и шарик лопнул у него в ладонях, выплюнув явно липкую и вязкую смесь, сковавшую пальцы. Нож врезался в руку. Нинсо успел удивиться, а затем взвыл от боли, оружие было отравленным. Он упал, корчась в предсмертной агонии, а Джокер медленно шел к нему.

— Знаешь, не стоит бояться смерти. Она совсем не страшная. Разве что когда приходит под маской клоуна! У-ха-ха-ха-ха-ха!

Отсмеявшись, он обвел взглядом зал. На улице что-то взорвалось, но псих не обратил на это внимания.

— Годжин! Не прячься! Я знаю, что ты где-то здесь!

Он швырнул гранату туда, где мы с Ино еще недавно находились. Я продолжал удерживать Ино, глядя на происходящее через отражения в стеклах и обостренными чувствами. Грохнул взрыв, обдавая нас пылью и ворохом каменной крошки.

— Ой, не угадал. Впредь не кидать гранату у гадов, а кидать прямо в гадов! Му-ха-ха-ха!

Кусо! Он просто закидает нас гранатами, нужно его чем-то отвлечь. Биджу! Я понятия не имею, на что он способен. Реакция и сила у него вполне на уровне уверенного тюнина, а может, и выше. Но среди них никто не использовал техники. Тчи!

— Меня слегка оглушило взрывом, я тебя сразу не расслышал, — поднимаясь, изображая то самое оглушение, ответил я ему.

Медленно двинулся ему навстречу, внимательно следя и за ним, и за его людьми.

— А ты храбрый, не трусишь. Мне это нравится. Хочешь знать, откуда у меня эти шрамы? — клоун провел пальцем от края рта до конца шрама.

Чуть пожимаю плечами:

— Чихнул неудачно?

— Ха-ха-ха-ха-ха! А парень с чувством юмора, это здорово! В наше время все слишком серьезные и хмурые. Оглянись вокруг, — он обвел рукой оставшихся в живых людей, — их хмурые лица так и просят: Рассмеши меня... До смерти! Ха-ха-хе-хе-хе!

Остановился я на дистанции, на которой мог бы уверенно уйти... от известных мне атак. И смотреть на него, вот так, когда он приближается, отсвечивая во все стороны своим безумием... Н-да, теперь понимаю, что чувствовали другие, когда я использовал этот образ. Биджу! Кто он и откуда об этом знает? Да и вынужден признать, здесь и сейчас он был куда более зловещим, чем в... оригинале. Макияж совсем не выглядел клоунским изблизи. Никаких ярких красок. Отбеленная кожа, не столько макияж, сколько трупная бледность. Подведенные черным глаза не столько подкраска, сколько огромные синяки, будто этот человек не спал годами. Грубые шрамы, без красного цвета, так же черные, и жирно обведенные черным же губы. Короткие, торчащие ежиком темно-зеленые волосы. Этот парень внушал не сюрреалистичный ужас злого клоуна, а ужас психопата, решившего сеять панику и смерть, и чтобы было не скучно, изящно все это оформлять в большую шутку. Нельзя играть в его игру по его правилам. Нельзя. Поэтому улыбаюсь:

— Вижу, ты работаешь с размахом.

— Да, — псих кивнул, — однажды я принял ванну и понял! Я создан для великих дел. Но ты, дружок. С тобой все иначе. Кто из вас двоих, где там твоя подружка, должен сегодня сыграть в ящик. Давай сыграем в игру Ты понял, сыграем в игру, да? Не, в этот раз не смешно, — он искренне выразил огорчение.

Киваю:

— Давай, но если я выиграю, ты прикончишь себя.

— Вуха-ха-ха-ха! Это отличная шутка! Хорошие правила, мне нравятся! Ну, какая будет игра? Правда или вызов? Фанты? Моргалки? Или последний мертвый? Я бы выбрал последнюю! Ха-ха-ха-ха! — он показал мне два больших пальца, при этом улыбаясь.

Из-за алтаря выползла Ино. Дура!

— Ты спятил!

Джокер перевел на нее взгляд и выразил удивление. Ино действительно выглядела... ну, живописно. Косметика слегка потекла, и теперь на бледном лицу шли цветные разводы от туши на глазах и от помады вокруг губ.

— Боже, девочка, ты бледна, как смерть, — но вновь безумно улыбнулся, — хотя не мне тебя судить!

— Джокер! Завязывай! У нас гости! — крикнул один из воинов.

Джокер сжал кулаки, затряс ими и поморщился, будто сдерживая гнев.

— Они не понимают. Важна не сама смерть. Нет! Нужно, чтобы дошло послание — смерть ждет всех вас.

Он выхватил хлыст, быстро, но лучше бы метнул в меня что-нибудь. Отпрыгиваю назад, одновременно кидая четыре метательных куная. Один в Джокера, три в его прихвостней. Его удар проходит мимо цели, но и мои кунаи бессильно разбиваются о броню. Безумец посмотрел на упавшую ему под ноги железку, поднял взгляд на меня, ухмыльнулся.

— А знаешь, я передумал. Парни, прощальный фейерверк.

В меня полетело несколько гранат, заставляя отпрыгивать назад. Хлопнули светошумовые, а сразу за ними и несколько боевых, отчего алтарь, за которым я прятался и куда утащил Ино, тряхнуло. А, когда пыль слегка осела, а я выглянул из-за укрытия, воины уже убегали, оставив после себя подарок. В центре зала лежало нечто, что я с большой долей вероятности мог бы назвать бомбой. В три прыжка оказавшись рядом с ней, я едва сдержался, чтобы не начать материться на всех известных мне языках. Приличного размера заряд взрывчатки, которую чисто внешне я определить не мог, хотя местные умельцы вполне могли придумать что угодно. Все это оплетено сетью механизмов, сводимых на небольшой простейший механический таймер-трещотку. И времени было очень мало.

Отошедшие от светошумовой гранаты люди начали опасливо оглядываться, некоторые посматривали и на меня. Ксо!

— Все! Бегите из храма!

Естественно, реакция была вялой.

— Живо! Это штука вот-вот взорвется! Все, кто останется здесь — сгорит!

Некоторые дернулись, начали опасливо двигаться к входам. О, биджу! Мир непуганных идиотов! Плюнув на них (спасение утопающих — дело рук самих утопающих, а я попытался), подбежал к Ино и помог ей встать. Ударные волны от взрывов гранат и хлопки от шумих она не переносила с тем же безразличием, что и я, и сейчас выглядела плохо. Пришлось выносить ее из храма практически на руках. Плюнув на скрытие способностей синоби, ведь эти идиоты все еще не торопятся, несколькими прыжками покинул храм, а затем попытался отойти в окружающий парк, но сделал всего несколько прыжков, когда за спиной рвануло.

Ударная волна взрыва настигла меня в прыжке, придала ускорения и я едва не выпустил Ино, да и падение не контролировал. Пришлось вывернуться и упасть на спину, уронив девушку на себя. В ушах стоял писк, и рядом падали камни. Биджу, эти психи-пиротехники разнесли храм.

Аккуратно положив Ино на спину, я ждал. Как там говорил Данзо? Что они стоят против синоби? Пожалуйста, получите-распишитесь. Тактика террора и партизанская война — вот, что они могут. Проникнуть в столицу Страны Огня, заминировать полгорода и разом обрушить его в хаос — вот, что они могут. Нельзя недооценивать тех, кто готов жертвовать тысячами, десятками тысяч. Сегодня, в этот самый день, они решили показать, что они могут. Проклятие!

Рядом появились двое из элитных синоби. Один был явно ранен, но неопасно, второй также выглядел потрепанным. Следы от огня и обстрела острыми предметами, не иначе.

— Живы? — спросил один из бойцов.

— Более-менее. Как обстановка в городе?

— Мы ждали, что будет нечто подобное... но не учли масштаб, — как ни странно, элиткик казался спокойным.

Уставил вопросительный взгляд на одного из них. Что значит "не учли масштаб"?

— Дозорные насчитали несколько десятков агентов и считали, что они и станут острием атаки. Но ошиблись. Эти несколько десятков несли на себе взрывчатку и подорвали себя в разных частях города, а затем в город хлынули другие, много. Только я один уже видел не меньше сотни, так что можешь представить.

Масштабная атака? Да это больше похоже на полноценный штурм.

— Биджу!

Элитник кивнул:

— Да. Мы уже вызвали подкрепление, не вводили его сразу, чтобы не спугнуть... — он поморщился. — Но нужно время, пока они доберутся.

Зашевелилась все еще оглушенная Ино.

— Позаботьтесь о ней, — кивнул на девушку.

— Что ты собираешься делать? — спросил другой элитник.

— Я видел главаря, постараюсь найти его, — раскладывая на земле свиток, ответил я, — хочу узнать, кто все это устроил.

Элитники переглянулись, кивнули друг другу, и тот, что помолчаливей, забрал напарницу. Все, поехали. Послав чакру на свиток, я глубоко вдохнул. Свиток изобрела, можно сказать, Миина. И он не столько призывал, сколько... Одежда на моем теле разорвалась клочками, а под ее остатками появился мой костюм. Каких трудов ей стоило создать нечто подобное, я представляю плохо. Но свиток, сгоревший от использования техники, действительно содержал в себе костюм, оказывающийся на призывающем при использовании. Ха, был бы костюм черным, мог бы сойти за остроухого носителя маски и плаща, но ткань была камуфлированной.

А сейчас я должен догнать этого психа и узнать, кто он и откуда явился.

немного ранее

Где-то внизу натужно завывал ветер. Именно это место не было удобной наблюдательной позицией и не являлось каким-то стратегическим пунктом, и вообще, кроме наличия высокой башни этот старый особняк в одном из центральных районов столицы ничем интересным не выделялся. Именно такое место должно служить полевым штабом, место, в которое можно зайти только случайно. Хисо подняла взгляд от карты города и посмотрела через окно на крыши столицы. Все решится сегодня. План, который выработали Шугонин Джуниши, не был идеален. Более того, он был рискован. Но в сложившейся ситуации это был наиболее приемлемый план. Ловля на приманку. Банально, очень просто. Но в этом и был смысл, план должен быть простым, хотя на самом деле таким уж простым он не являлся.

Хисо и ее предшественники разрабатывали защиту этого города многие годы и неоднократно приводили эту защиту в действие — попыток нападений на Дайме или других высокопоставленных фигур было великое множество. Планы действий были составлены и отработаны и учитывали любые предполагаемые обстоятельства. Вариативность атакующих начиналась с гордого одиночки и заканчивалась полномасштабным нападением целой деревни, были отработаны методы противодействия на все известные техники и тактики синоби, любые предполагаемые сценарии развития событий. И Хисо чувствовала предвкушение. Это был второй раз за время ее службы, когда злоумышленники хотели воспользоваться присутствием большого количества посторонних людей на улицах города для сокрытия своего присутствия. В прошлый раз не вышло — их поймали за два дня до праздника, на этом все и кончилось. В этот раз не получилось. Наблюдатели за последние дни отметили около сотни подозрительных личностей, но все они были одиночками, друг с другом или с кем-то еще никаких странных разговоров не вели, ничего особенного не делали. Даже на предварительный сбор информации это не походило. Аналитики посчитали, что они уже знакомы с планом города и начнут действовать по команде, поэтому за ними наблюдали, но их не трогали. Предложение схватить всех и допросить было отвергнуто. Хисо чувствовала, что это либо не те люди, либо не все люди, и стоит подождать. Еще немного подождать. Все они у нее под колпаком. Ни у кого из них нет предметов, наполненных чакрой, а сами они если и являлись синоби, то крайне слабыми, сенсоры ставили на это свои головы. Смущало только количество, как-то слишком много их было. Они никуда не денутся. Ничего сколь-нибудь большого из-за пределов города не призвать никакими печатями скрытного ношения. А те печати, что могли бы совершить такой призыв, не удалось бы скрыть, уж слишком большими они бы были. А со своими силами... Ха! Даже если их сотня, сил у Хисо намного больше. Городская стража, чуть меньше тысячи человек, пусть не синоби, но хорошо обученная. Нинсо, порядка пяти сотен уже задействованы и еще половина от этого в резерве в рангах от послушников-гэнинов до настоятелей-дзенинов. Синоби из клана Джиза, давно служащих семье Рео, порядка двух сотен, только недавно собранных в столице, а обычно находящихся почти полным составом на различных заданиях. Пусть они не очень привычны к непосредственному бою, но все равно достаточно опасных. Ну и про самих Шугонин Джуниши забывать не стоит. Да, их всего девять, но менее опасными от этого они не становятся. И это все сосредоточено в городе, но есть и внешние гарнизоны, готовые прийти по первому сигналу. Ей нужно было только ждать.

В башню поднялся один из шпионов, сейчас занимающихся координацией и доставкой сообщений. Хисо перевела на него взгляд и легким кивком разрешила отчитаться.

— К городу подходит все больше людей, но большинство остаются за стенами, ждут начала всеобщих гуляний. Цели пока себя никак не проявляют, держатся сами по себе, двигаются хаотично, но стараются находиться вблизи крупных скоплений людей. В город вошла колоритная группа бродячих артистов. На воротах их клоун отличился. Выглядел он, на первый взгляд, страшновато, но как открыл рот... В общем мы там все хохотали до слез.

Хисо вопросительно вскинула бровь:

— И что с ними?

— Да ничего. Пропустили в город, — пожал плечами синоби, — стоит взять на заметку, из них бы вышли отличные дворцовые артисты.

Девушка хмыкнула:

— Возьмите на заметку. Но впредь без отвлечения на посторонние предметы. У нас тут важное дело.

— Да, госпожа, — тут же поклонился синоби, — больше не повторится.

Один из элитников стоял у карты и, получая оперативные доклады, отмечал движение целей. Странно. Почему они все еще ничего не предприняли? Чего они ждут? И откуда это странное предчувствие?