Арка 15

Не вписывалась сюда только "гибель" Александрии, ибо вместе с ней Котёл терял и легального Старшего Директора, и связи во власти, и кто знает, что ещё? Всё это отдавало сложными, хитрозакрученными планами, вызывавшими у Джирайи зубную боль. Слишком сложно, слишком хитро, а значит, непонятно. Где нет понимания, там идут ошибки, а у Котла и так преимущество в скрытности, в мобильности, во всём, даже в силе, если считать, что Триумвират работает на Котёл. Конечно, было бы прекрасно, если бы они не работали, но упускать масок такой силы было бы безответственным разбазариванием ресурсов со стороны Котла, и следовательно, если Триумвират получил силы из флаконов, то они почти наверняка работали на Котёл.

Но как это доказать или опровергнуть?

— Но победа далась нам дорогой ценой! — заговорил Легенда, разбив тишину. — Конечно, кто-то скажет, что это небольшая цена за победу, за уничтожение Губителя, что бывали поражения, сокрушительные поражения, в которых гибло и большее количество масок и обычных людей. Всё это справедливо и верно, мы не опускали руки после поражений и продолжали сражаться! Я не собираюсь опускать руки и буду сражаться в новых битвах, но при этом считаю себя не вправе и дальше занимать пост лидера Протектората!

Тишина оказалась окончательно разрушена, шум разговоров, выкрики вопросов, вспышки и щелчки камер, чьи-то призывы успокоиться, собравшиеся на церемонию теперь больше напоминали бушующее море, нежели спокойных людей. Джирайя стоял молча, скрестив руки на груди, размышляя, что бы это всё значило. Новый хитрый план Котла? Увод своих людей из власти? Но зачем? Испугались расследования Гильдии? Сомнительно, крайне сомнительно. Решили сосредоточиться на теневой стороне, накопить сил и ударить, разом вырвав победу?

Эйдолон повёл рукой, и словно холодный ветер пробежал по толпе, образумил крикунов.

— Я по-прежнему буду возглавлять команду Протектората Нью-Йорка, — громко сказал Легенда, — и участвовать в битвах с Губителями! Но я считаю, что не справился со своими обязанностями лидера Протектората, и поэтому ухожу с этого поста!

— Кто будет новым лидером? — раздался чей-то отчетливый выкрик. — Эйдолон?

— Нет, — глухо ответил Эйдолон.

Джирайя внезапно ощутил себя в роли Сплетницы. Что-то было не так. Привкус информации был не тот. Что-то не сходилось в этой картинке и сцене, но что именно — он ответить не мог. Не было фактов, не было информации, лишь чувства, интуиция старого шиноби.

— Нет, — ответил Легенда. — Не думаю, что Эйдолону стоит тратить свою силу на борьбу с бюрократией!

В ответ раздался смех.

— Новым лидером станет первый в рейтинге, глава команды Протектората Чикаго — Мирддин! — провозгласил Легенда.

Это было хорошо, даже слишком хорошо. Пускай Джирайя и общался с Триумвиратом насчёт Губителей, пускай они вместе участвовали в трёх битвах с теми же Губителями, но эти подозрения насчёт Котла сводили всю общность на нет. Конечно, Джирайя уже давно покинул Чикаго, но в нескольких делах с Мирддином успел поучаствовать. Вопрос же на чьей стороне Мирддин упирался в давнюю проблему — как отличать масок, получивших силы из флаконов, от тех, кто испытал триггер? И новый вопрос — если СКП и Протекторат творения Котла, то имело ли смысл с ними вообще работать? Была проверка Директоров после Кальверта-Выверта, теперь ещё затевать проверку масок? Расколоть организацию, ослабить и разрушить, при этом стремясь усилить? Да и кто поверит в догадки и предположения насчёт Котла?

Джирайя мысленно покачал головой.

Нет, надо было придерживаться прежнего курса. Никаких проявлений подозрительности, наблюдение, разведка, попытки разобраться. Старшие Директора и работа по карантинным зонам, информационные скандалы, усиление СКП и укрепление самой Гильдии — в процессе, несомненно, что-то да выяснится. СКП слабела в последние годы, если Котёл не стал захватывать власть раньше, то не рискнёт этого сделать и сейчас. Не исключено, что сейчас Котёл занят производством нового Губителя, но кто знает? В любом случае, задачу по битвам с Губителями надо было менять — справляться только силами самой Гильдии — но это могло подождать, да и пара идей на этот счёт у Джирайи была.

— А ведь погибни Мирддин и Шевалье в битве с Бегемотом, сейчас Нарвал могла бы стать лидером Протектората, — неожиданно раздался в ухе голос Лизы.

— Это ты меня так подбадриваешь? — мрачно поинтересовался Джирайя. — И Нарвал же была четвёртой в рейтинге?

— Конечно, но третья в рейтинге Пепельная — глава команды Атланты. Она сильна, но у неё проблемы с головой, и лидером команды она стала не по назначению, а по стечению обстоятельств. Никто не поставил бы её лидером Протектората. Так что — Нарвал.

Джирайе не хотелось продолжать этот разговор, и он сменил тему.

— Бывали и более разгромные сражения, как думаешь, почему Легенда решил уйти сейчас?

— Из-за потери Александрии? — неуверенно предположила Лиза. — Да и не уходит он, лишь оставляет пост лидера Протектората, который всё равно во всём подчинён Старшим Директорам.

— Подчинён, — задумчиво отозвался Джирайя.

Семь Старших Директоров, ну восемь, когда Мексика через месяц подпишет соглашение. Один из них — Ребекка Коста-Браун, она же Александрия. Могло ли быть так, что Легенда формально получал приказы от Коста-Браун, тем самым гарантируя, что приказы будут только нужные Котлу? А теперь Легенда уходит, потому что другие Старшие Директора не работают с Котлом?

— С этим надо разобраться, главное сейчас — не торопиться и не показывать, что нам что-то известно, — подытожил размышления Джирайя.

Чуй 15.6

28 июля 2011 года, Отделение СКП N 1, Нью-Йорк

Джирайя вошёл в огромный и почти пустой зал, охватывая взглядом обстановку. Массивные столы были составлены буквой Т, и на разных концах верхней перекладины стола сидели два человека. Мужчины средних лет, непроницаемо-отсутствующие выражения лиц, костюмы, бумаги на столе, вооружены какой-то разновидностью лазерного оружия, если верить датчикам в маске. На столах были расставлены микрофоны, полукругом по стене шли огромные экраны, на потолке виднелись камеры и проекторы.

— Если это будет видеоконференция, — задумчиво произнес Джирайя, подходя и садясь в одно из кресел там, где ножка буквы Т сходилась с перекладиной, — то зачем было лететь в Нью-Йорк?

— У Старших Директоров могут быть свои соображения, — отозвалась Дракон.

— Например?

— Например, они хотели дать вам поговорить вживую с Легендой, прежде чем предлагать пост лидера Протектората вместо Мирддина.

— Не нравится мне всё это, — проворчал Джирайя.

Вживую с Легендой он и вправду поговорил, и это был странный разговор, породивший в Джирайе новые сомнения. Слова Легенды, что он уходит из-за гибели Стражей в битве с Бегемотом, ни одного обвинения в адрес Гильдии и самого Джирайи, предложившего привлечь юных масок, всё это не вязалось с остальной информацией и теориями о Котле. В то же время, насколько мог судить саннин с высоты своего опыта, Легенда был предельно искренен в своих словах и жестах. А теперь ещё и странное заседание со Старшими Директорами, странное именно предложением явиться лично, как будто не было прошлых разговоров и переговоров, ведущихся удалённо при помощи зашифрованной видеосвязи.

— Добро пожаловать в СКП, Жаба, — сказал мужчина, сидевший справа от Джирайи. — Начнем. Я — Том Райан, заместитель Директора Роджерса, возглавляющего Отделение СКП Нью-Йорка, это Арбитр из команды Надзирателей.

Джирайя посмотрел влево и обменялся кивками с Арбитром. Надзиратели являлись отдельной командой масок под эгидой СКП, ясновидцы, пророки и предсказатели, держащие руку на пульсе экономики, политики и много чего другого, могущего представлять угрозу стране. В основном они, конечно, следили и противодействовали другим маскам, и Джирайя понял, что предчувствия его не обманули.

— Со Старшими Директорами СКП, полагаю, вы и так знакомы, — продолжал спокойным голосом Том, обводя рукой экраны.

Те включились практически одновременно, являя знакомые Джирайе лица Старших Директоров. Все, кроме одного. Женщина лет пятидесяти, белая, чёрные волосы собраны в пучок на голове, строгий взгляд, надпись под её изображением на экране гласила "Элизабет Хейнли". Она пришла на место Директора Ребекки Коста-Браун, трагически скончавшейся от инфаркта пять дней назад, но заменяла ли она её во всём?

— Заседание открыто, — несолидно быстро заговорил Том, — со стороны СКП присутствуют все Старшие Директора, со стороны Гильдии Жаба и Дракон. Ведёт ли Гильдия запись заседания?

— Да, — ответил Джирайя почти незамедлительно.

В глубине души он ожидал, что сейчас связь будет заглушена, помещение запечатано барьерами и откроется портал, из которого выскочит команда захвата. Отличная возможность пробраться на базу Котла, если, конечно, они будут так глупы открыть проход именно оттуда. Но ничего не произошло, Том лишь кивнул в ответ и сказал.

— Отлично, СКП тоже ведёт запись. Старший Директор Фаррелл?

— Благодарю, Том, — кивнул Мэттью и заговорил, обращаясь уже к Джирайе. — Сегодня нам предстоит обсудить один очень щекотливый вопрос, поэтому вас, Жаба, попросили присутствовать здесь лично.

Он помолчал секунду, словно собираясь с духом и продолжил.

— Вам, Жаба, пока что не предъявляется никаких обвинений, но в то же время сложилась очень непростая ситуация, требующая отдельного расследования. Разумеется, вы вправе встать и уйти в любой момент...

Джирайя задумчиво хмыкнул. Следовало ли читать эти слова, как: "Мы знаем, что не в силах задержать вас силой, но если вы уйдёте, то мы сочтём, что вы виновны?"

— Но в то же время мы рассчитываем на ваше сотрудничество, ибо данное расследование полностью в интересах Гильдии, — продолжал говорить Фаррелл. — Во всяком случае, если Гильдия не собирается разрывать ранее заключённое Соглашение.

— Нет, не собирается, — ответил Джирайя, выдержав паузу.

Даже если это была провокация и работа Котла, то шанс подобраться ближе к Котлу оставался. Или, как минимум, понять, можно ли будет доверять руководству СКП в будущем.

— Тогда начнём. Приводящееся расследование касается лично вас, Жаба... или вас можно называть Джирайей?

— Я бы предпочёл придерживаться общепринятых правил, — спокойно ответил Джирайя.

Маску он, разумеется, и не подумал снимать. Не из-за анонимности, нет, из-за связи и общения с Дракон.

— Хорошо. Скажите, Жаба, умеете ли вы менять свой облик и притворяться другими людьми?

— Да, умею, — было бы глупо отрицать подобное после того, как манга и информация о мире и техниках шиноби вышла наружу.

Правда, был в этом и положительный момент, теперь можно было смело публиковать "Младшую сестру", да и прочие творения гения Джирайи тоже.

— Выдавали ли вы себя за других людей и масок в ходе своего пребывания в нашем мире? — поинтересовался Старший Директор Уоррен.

— И является ли ваш нынешний облик настоящим? — тут же добавила Аманда Уоллес.

— Если вы внимательно читали мангу, — усмехнулся Джирайя, — то знаете, что техника Хенге слетает от сильного удара, а моё лицо было заснято кем-то после того, как маска слетела от удара Бегемота.

В принципе, всё было понятно. Зал наверняка был оборудован детекторами лжи, как у Оружейника, отсюда и просьба прибыть лично. Ведётся запись, и не исключено, что в какой-то момент Джирайю попросят снять маску уже не так завуалированно, как в первый раз, чтобы потом толпа Умников проанализировала всё. Присутствующий Умник — подстраховка детекторов лжи или просто оценка самого Джирайи, неважно, хотя и можно запросить Дракон о его силах. Штат аналитиков СКП позволял подготовить список каверзных вопросов, даже если Директора и не смотрели мангу. Скорее всего, не смотрели, но это не означало, что они не умели задавать вопросы, оценивать собеседника и работать с материалами, предоставленными аналитиками.

При этом речи о заключении или даже обрезании связи с Дракон не шло. По крайней мере, пока не шло.

— Кстати, раз со стороны СКП присутствует Умник, — решил прощупать почву Джирайя, — то могу я привлечь своего Умника?

— Бывшую злодейку Сплетницу, работавшую на злодея Выверта, который, в том числе при помощи её силы, стал Директором СКП? — задал встречный вопрос Фаррелл. — Нет, не можете.

— Я бы сказала, что деятельность Сплетницы-Черепахи тоже заслуживает расследования, — вмешалась Хейнли.

В голосе её слышался едва уловимый акцент.

— Равно как и остальных масок вашей команды, Жаба, — добавила Уоллес. — Это же чистое совпадение, что все они девушки, и одна из них Панацея, а другая обладает силой, способной убивать Губителей?

— Я не выбирал их специально, — пожал плечами Джирайя.

— Что насчёт Странников?

— А что с ними?

— Вы же вступали с ними в контакт? Заключали сделки? И даже более того, один из них, Трикстер, сотрудничал с Гильдией, находясь в заключении?

— Да, только он сбежал во время битвы в Нью-Дели, — ещё раз пожал плечами Джирайя.

Собственно, на Технарских вариациях силы Трикстера и было построено добавление к браслетам с автоматической телепортацией с поля боя. Конечно, его надо было поймать и вернуть в тюрьму, но пока что было как-то не до этого. И при чём тут Странники — всё ещё оставалось непонятным. То, что он давал им деньги за информацию о Земле Алеф?

— Скажите, Жаба, зачем вы посещали карантин в Швейцарии незадолго до битвы в Нью-Дели?

— Выслеживал третью Богохульницу, нужно было убить всех трёх разом, иначе они возродились бы.

— При этом вы вступили в сотрудничество с Элитной Армией, которая провела, прикрываясь Гильдией, несколько тайных операций в Венгрии и Польше.

— Изначально речь шла только об уничтожении Богохульниц и последующем участии в битвах с Губителями. Когда же всё стало явным, мне пришлось вначале вытаскивать свою команду, а потом мчаться в Нью-Дели, — пояснил Джирайя.

— Но, несмотря на случившееся, вы всё равно доставили в Нью-Дели масок Элитной?

— Разумеется, посчитаться обидами можно было и после битвы, хотя после битвы появились другие дела и проблемы. Или доставка туда Элитной тоже была проблемой?

Фаррелл что-то нажал, вспыхнул ещё один экран, на котором появилось изображение молодого парня. Джирайя обратил внимание, что другие Старшие Директора перестали задавать вопросы, переадресовав все полномочия Мэттью. Это не то чтобы обнадёживало, скорее, выступало знаком отношения в отношении этого расследования. СКП нужна была Гильдия, но при этом они хотели показать, что сама Гильдия и СКП ни в чём таком не замарались. Изображение сменилось другим, тот же молодой парень, но в этот раз мёртвый, с пробитой насквозь грудью, на лице застыло выражение удивления. Над его трупом стояли две маски Янгбана, чуть поодаль третья рылась в огромном мешке. Местность вокруг была нераспознаваема, какая-то улица где-то в Азии, скорее всего, в Индии.

— Один из участников битвы с Бегемотом, — пояснил Фаррелл, — член Янгбана, сбежавший из Нью-Дели и убивший попутно два десятка индийцев, в попытке убраться из страны. При этом Янгбан не поленился выслать группу захвата, которая убила его прямо под носом у индийцев и скрылась с мешком, в результате чего теперь две страны стоят перед лицом конфликта. Индия и Китай никогда особо не любили друг друга, и после появления паралюдей противостояние только обострилось. Также Имперский Союз Китая выдвинул претензии, что приглашение Гильдии было лишь уловкой, якобы способом заманить масок Китая под удар и истребить, свалив всё на Бегемота.