Глава 7

И именно поэтому сейчас она разрывалась от противоречий. С одной стороны, собственное сердце буквально заходилось от счастья; одно дело — чужие слова, намеки, слухи и недомолвки, и другое дело — признание прямым текстом! Но с другой же, в горле стоял ком от горечи — оттого, что она знала, что ничем хорошим это не закончится.

... впрочем, может быть, еще не поздно? Агеро, конечно, тоже осекся — но может быть, получится убедить его, что ему послышалось? Надежда, конечно, откровенно зыбкая, но...

Додумать эту мысль Тейлор не успела. Сбоку раздался какой-то грохот кафель — и она вместе с Агеро синхронно повернулась, чтобы увидеть стоящего у самого поворота коридора Бларода и чуть не упавшего Кватро, уронившего костыль, на который рыжий проводник до того опирался. Они... ох черт!

Они все слышали!

— Извините, ошиблись коридором, — с каменным лицом произнес Бларод, отступая на шаг назад и утягивая за собой хромающего Кватро — а затем на еще один шаг, и еще, пока они не скрылись за поворотом. Вот черт... Бларод, конечно, не то чтобы трепло — но...

Хотя ему нет нужды что-то выбалтывать. Учитывая, что они с Агеро не стеснялись орать друг на друга, окружающие точно в курсе — и собственная попытка заболтать Агеро, и так имеющая откровенно мизерные шансы на успех, точно ничего не изменит.

— Я не ослышался? — вкрадчивый голос Агеро заставил ее вздрогнуть. — Тейлор, ты...

Черт. Отступать уже некуда. Контроль над ситуацией стремительно уплывает у нее из рук.

— Да, — негромко выдохнула Тейлор, переводя взгляд на парня напротив. Раз уж так... Ей остается лишь признать поражение. — Я люблю тебя, Агеро.

Какое-то время они оба молчали, и если Тейлор не знала, куда деть себя от смущения, то Агеро явно осмысливал услышанное — притом настолько долго, что начали поднимать голову уже было подзабытая неуверенность и комплексы, от которых, как казалось Тейлор, она давно избавилась. А что, если Мария ошиблась в своем предположении? Что, если Тейлор сама себя накрутила, а все "доказательства", которые она считала весомыми, были лишь обычным проявлением для Агеро, которого она не успела узнать толком на втором этаже? Может быть, она приняла желаемое за действительное?

— Вот оно как, — наконец произнес парень, и от этих слов Тейлор запаниковала еще больше. — Вот оно как... И вот при всем этом ты думала уйти, Тейлор?

... что?

— Я... не хотела уходить, — ошарашено отозвалась та — и под испытывающим взглядом собеседника была вынуждена продолжить. — Я не хочу уходить... да и как будто у меня это получится, верно? Баам понесется вслед за своей Рейчел, хотя бы ради того, чтобы открутить ей голову, у Бао те же мотивы, Цеффье тоже не оставит Ангел и Джая... Я не уйду, Агеро, и не хочу уходить. Наоборот... я хочу остаться с вами до самого конца. Я хочу остаться с тобой до самого конца. Я знаю, вечно это не продлится, и рано или поздно мне придется тебя покинуть — но до тех пор... я хотела хотя бы быть рядом, и...

На этих словах Тейлор вновь осеклась. Просто потому, что по губам Агеро расползлась улыбка.

... он что, смеется?

— Хватит ржать, — уязвленно буркнула девушка, отводя взгляд. — Хватит ржать, пока я тебе признаюсь!

— Даже не думал, — негромко фыркнул парень, подаваясь вперед — и обнимая ее. Черт... кажется, у нее лицо буквально пылает от смущения. — Я тоже люблю тебя, Тейлор... черт возьми. Заставила ты меня поволноваться.

Да уж, поволноваться — это слабо сказано. Чтобы Агеро не просто не контролировал себя, а примчался, ввязался в скандал и наорал на нее... С чего он вообще так себя накрутил? Чтобы Агеро потерял самоконтроль, требуется что-то неординарное — к примеру, чтобы кто-нибудь на фоне произошедшего протоптался по всем его больным мозолям разом...

... хотя, кажется, у нее есть догадка.

— Рьюн? — лишь негромко выдохнула она, утыкаясь в плечо собеседника.

— Рьюн, — только и удрученно вздохнул тот. Да уж... Эта одноглазая сволочь наверняка могла провернуть что-то подобное — и вопрос только зачем. Впрочем, зачем гадать?

— Знаешь... если мы не разбудили Баама, можно найти эту стерву, выбить из нее все и прикопать по-быстрому, пока Баам не проснулся, — от представленной картины по губам расползлась улыбка.

— Ну уж нет, — с этими словами Кун разжал объятия. А? Она лишь недоуменно взглянула на парня напротив, улыбка которого стала какой-то странной, а во взгляде прослеживались хищные отблески. — Рьюн мы еще успеем прикопать... а тебя я больше никуда не отпущу. Я не хочу, чтобы ты исчезала — тем более сейчас, когда все только-только встало на свои места.

В следующее мгновение Агеро подался чуть вперед, касаясь губами ее губ.

И возражений больше не осталось.

Рьюн подождет — они еще успеют открутить ей голову потом. Все будет потом: и попытки справиться с последствиями, и объяснения собственных слов об Арахне, которые Агеро неминуемо потребует, и все проблемы. Все это будет потом, а сейчас же она потеряла последние остатки контроля над ситуацией, чтобы сделать хоть что-то.

... и к черту контроль.

* * *

Меньше всего Ангел ожидала, что Джай однажды предаст ее — фигурально говоря, ударит в самое сердце, что и произошло фактически. Это было больно, это было обидно до слез, в тот момент она чувствовала лишь жгучее недоумение и непонимание...

... которые только усилились, стоило ей только очнуться в каком-то затемненном коридоре — чего она, после произошедшего, вообще не ожидала.

Более того — она не ожидала увидеть стоящего напротив Джая, сжимающего в руке нож.

Рефлексы сработали прежде разума — и Ангел ударила напарника, с ноги, вкладывая в удар не только весь вес, но и шинсу. Пусть Джай и успел вскинуть руки, блокируя удар, но сила оного и собственный вес сыграли с напарником дурную шутку, и его отбросило к противоположной стене коридора... и только потом Ангел перевела дух, ощупывая собственную грудь, которая до сих пор болела.

Ощупывая — и не находя ни раны, ни следов крови на блузке.

— Успокоилась? — хриплый голос Джая разорвал тишину. Успокоилась ли она? Да она сейчас взорвется от злости! Что тут вообще происходит? — Честное слово, Ангел... я же просил довериться мне.

Довериться? Но... стоп.

— Ты! — возмущенно наставив палец на собеседника, воскликнула Ангел. — Ты все спланировал заранее!

— Естественно, я все спланировал... кха, ты можешь сдерживать силу, идиотка крылатая? — закашлялся тот, поднимаясь на ноги. Эм-м-м... — Да, я все спланировал... ты думаешь, иначе у меня были бы хоть какие-то шансы вытащить тебя? Против превосходящего противника, против сильной провожатой, пусть даже еле обученной и неопытной... и то по самой грани прошел! Если бы не Зеркало Чистого Неба, у меня бы не вышло сбежать — Колеман бы не смог достаточно хорошо скрыть нас обоих!

Зеркало Чистого Неба? Ангел лишь с опаской покосилась на оброненный напарником клинок, сейчас лежащий на полу чуть в стороне. Верно, Цеффье же рассказывала, как именно Агеро вытащил ее с помощью этого клинка. Значит, Джай использовал его точно так же...

— Ты хоть представляешь, сколько мне пришлось всего сделать? — тем временем продолжал выговаривать мальчик. Черт, даже как-то стыдно стало... — Мне пришлось сначала тащиться по их пятам, потом, когда все немного успокоилось — выманивать одного из охранников, чтобы отвлечь их внимание и избежать срабатывания дара Лиен, после я чуть не столкнулся с ней, когда проник в жилой сектор, затем чуть не попался в зону подавления потоков шинсу Рейчел, а потом, в качестве вишенки на торте, сражался с провожатой, одним из ветеранов Экспресса и его ровесником со столь же солидным боевым опытом! И все, что я получаю — удар, чуть не сломавший мне руки? Честное слово, Ангел...

— ... прости, — кое-как выдавила девушка. Черт... стоит только подумать, что она могла потерять еще и Джая... — Прости. Прости...

— Эй, ты чего? — а вот теперь в голосе копейщика сквозили обеспокоенное нотки. — Ангел... я не Агеро, в чужих эмоциях не разбираюсь, и не могу вот так просто понять, что творится у тебя в голове. Все в порядке?

Все ли в порядке? Он еще спрашивает, все ли в порядке?! После того, как погибла Цеффье, после того, как ее убила Лиен... и после того, как он сам мог умереть! Да ничего тут не в порядке! Она открыла было рот для резкой отповеди...

... и закрыла.

Нет. Джай этого не заслужил. Он и так достаточно сделал для нее, и он не заслуживает за это терпеть ее поганый характер. Теперь... когда Лиен мертва... Он и Тейлор — все, что у нее осталось, и она просто не имеет права отталкивать немногих дорогих ей людей своим норовом.

— Главное, что ты жив — а со всем остальным мы сможем справиться, — несмело улыбнулась удильщица. — Я бы не перенесла, если бы ты умер... пожалуйста, не рискуй так больше, Джай. Черт, да как ты вообще пробрался сюда?

— Все так же — Зеркалом, — наконец подойдя к отлетевшему в сторону клинку, тот поднял его с пола и крутанул меж пальцев. Зеркалом? Но... — Агеро запечатал меня в Зеркало еще на платформе, а когда расстояние между ним и Зеркалом стало достаточным, я смог освободиться. Что? Не рада меня видеть?

— Рада, — негромко отозвалась анима, сжимая руки в кулаки. Теперь, когда она тут не одна... — Вместе у нас будет шанс убить Лиен.

— Держу пари, что Цеффье думала точно так же при их встрече, — сухо произнес тактик их старой команды, убирая кинжал в ножны. Да он... да как у него вообще язык повернулся?! — Ангел... Лиен — провожатая, сильная провожатая, пусть даже она необученная и неопытная. Она могла почувствовать угрозу для всей их группы, именно поэтому у меня почти не было времени... мне повезло, что ты ее выбила из колеи, и она действовала на эмоциях. Если бы не это, у меня не было бы шансов, даже при том, что я не намеревался убить ее. Любая провожатая никогда осознанно не ступит на путь, который приведет ее к смерти — и Лиен сильна именно в том плане, более того, она подсознательно избегает любой опасности для своей жизни.

— Да плевать, — ожесточенно произнесла она. Должен же быть хоть какой-то шанс убить ее! — Пойми, я не могу отступить!

— Ты хочешь там сдохнуть?

— Я хочу, чтобы сдохла она — и плевать, что для этого потребуется! Она убила Цеффье!

— Цеффье жива! — рявкнул напарник, выйдя из себя — и Ангел осеклась на полуслове.

Жива? Цеффье жива? Но... она же своими глазами видела, как Лиен вспорола ей горло... было столько крови...

Да как вообще можно было выжить при таких обстоятельствах?!

— Честное слово, Ангел... без обид, но ты та еще дура, — тем временем собеседник лишь закатил глаза, очевидно, что-то прочитав на ее лице. Дура? Но... — Тебе на что сенсорный компонент твоей способности! Ты же чувствуешь спутников и их местоположение — и если бы Цеффье умерла, ее спутник бы переместился к Тейлор!

... и то верно. Тогда она не почувствовала ничего подобного — иначе бы окончательно слетела с нарезки. Но...

— ... как? — собственный голос звучал откровенно жалко. Как вообще можно было выжить с такой раной?

— Скажу кратко: теперь мы оба должны Принцу по гроб жизни, — вымученно улыбнулся Джай. Верно! Способность этого позера позволяет ему регулировать скорость всех процессов в организме — а ведь по словам Тейлор, до второго триггера он был еще и в какой-то степени Эпицентром, так что он мог применить свою способность и на Цеффье! — У нее была возможность протянуть до подхода помощи... учитывая, что в прошлый раз Принц был в таком состоянии больше суток, у них были все шансы добраться до клиники в соседнем городе, даже если они не смогли заручиться помощью какого-либо целителя. Цеффье жива, Ангел. Да, тяжело ранена, да, могут быть неприятные последствия — но она жива...

Чем дольше говорил Джай, тем сильнее становился ком в горле — и под конец Ангел уже не могла сдержать слезы. Жива! Все-таки выжила!

Цеффье жива!

На этой мысли остатки выдержки покинули ее, и Ангел разрыдалась — безобразно, громко, в голос, будучи не в силах сдержать слезы. Даже сил стоять толком не было, и она обессиленно рухнула на колени, продолжая заливаться слезами облегчения... а через несколько секунд она почувствовала, как ее осторожно обняли за плечи.

— Все хорошо, — голос напарника — почти что брата — звучал успокаивающе. — Все хорошо, Ангел. Мы все живы, и у нас есть все шансы дожить до конца этого бардака. Все будет хорошо, Ангел...

И Ангел как никогда хотелось поверить ему.

* * *

Рейчел прекрасно осознавала, что ее собственная группа до жути несбалансирована; одних только адептов света в команде было трое. Трое! На девять человек! Дошло до того, что Нунгу пришлось исполнять роль скаута, хотя он по тактике действий скорее удильщик — а одного копейщика в лице неблагонадежной Элии было достаточно лишь пока что. Она прекрасно знала, что столь несбалансированный состав команды рано или поздно ей аукнется...

Вот он и аукнулся. Причем — очень рано, да еще и когда большая часть ее команды была в небоеспособном состоянии.

Вспомнив верткого мальчишку, который сумел добраться до Эммы и одним ударом переломал кости свода стопы самой Рейчел, девушка не удержалась от болезненной гримасы. Вот же шустрая обезьяна! И ведь успел освободить еще и источник информации, притом — достаточно технично... использовав один из артефатов, к созданию которых приложил руку учитель. Аргх! Зачем было тратить время, если подобная вещь попала в руки этой компании отморозков? Неужели нельзя было вмешаться в механизм распределения призов? А теперь, как результат — сама Рейчел получила сложный перелом, который еще нужно срастить правильно, Боро отделался легкой контузией и сломал нос, перепутав направление прыжка после взрыва дымовухи...

... впрочем, они, по крайней мере, остались живы.

В отличие от Эммы.

Кинув взгляд на лежащую в реанимационной капсуле рыжеволосую девушку, Рейчел сглотнула вставший в горле ком. Этот мелкий ублюдок добил незаконную — пусть он и не успел сделать контрольный выстрел, когда Рейчел его спугнула, но и того хватило. Выстрел пришелся прямо в сердце, и пусть даже Рейчел могла залечить повреждения и перезапустить пострадавший орган, она упустила время, пока валялась на полу и пыталась прийти в себя от боли. За это время кислород перестал поступать к мозгу — и пусть даже она, первым делом придя в себя, оказала помощь Эмме, время вышло. Аппаратура диагностировала смерть мозга, и сейчас в реанимационной капсуле лежал лишь овощ.

— Припоминаю, ты говорила когда-то... — от раздавшегося из-за спины голоса девушка вздрогнула. Черт! Как же ее бесит эта сучка!

— Заткнись, — раздраженно выдохнула Рейчел.

— "После посадки на Экспресс нам ничего не угрожает"... — издевательски потянула Элия. — Так, помнится, было?

— Черт, да сколько можно? — взбешенное шипение сорвалось само собой — и только потом она обернулась, пристально смотря на собеседницу. — Что ты тут забыла?

— Просто пришла проведать тех, кто пострадал сильнее, чем я! — светловолосая девушка лишь подняла руки в защитном жесте. — Значит, Дэниел не солгал? Эмма действительно мертва, Рейчел?