Глава 8

— Это долгая история, — чуть качнул головой сидящий рядом с ней мужчина. — Очень долгая.

— Полагаю, я могу уделить этому время, — надавил голосом их собеседник. — Рассказывайте. С самого начала. Что у вас там стряслось? Что вообще произошло при Мастерских?

— Пожалуй... проще будет начать именно с событий, произошедших на тридцатом этаже, — кашлянула Эбер, и, когда взгляд Грейса метнулся к ней, продолжила. — Все началось с того, что базу FUG на острове Сефия посетил лорд Карака...

Она говорила долго. Говорила, в каких обстоятельствах стало известно про Шип, и про запланированное участие Эммы в этом вопросе — и, отводя взгляд, говорила, что сперва испугалась за Баама. Рассказывала про приказ Караки в отношении ее заложников — и подмечала, как сузились глаза Мирцеа, как и в тот момент рассказа, когда зашла речь о поведении Баама после прибытия на борт, после встречи с этой его Рейчел. Вспоминала, в каких обстоятельствах ей стало известно о пропаже Эммы, какие меры были приняты этой самой Рейчел и Риффлезо — и, подняв взгляд, открыто и не таясь рассказала о своем срыве. И потом, когда слово взял Джин-Сунг, переключившийся на рассказ о том, как он остановил Караку от убийства Баама, Тейлор подмечала, как с каждым словом мрачнеет утративший контроль над эмоциями Мирцеа.

— ... тогда я отступил, удостоверившись, что они все выберутся с острова без встречи с королевскими карательными войсками, — закончив ту часть рассказа, Ха наконец-то перевел дух. — Полагаю, это и привело к сегодняшним событиям... но, увы, я не знаю всего — нам с Арлен пришлось разделиться...

— Я знаю ненамного больше, — покачала головой та. Конечно, придется говорить... но тут надо быть осторожней. — Моя команда специально собирала информацию касательно Адского Экспресса, надеясь сесть на поезд и сократить темпы восхождения, и поэтому мы насторожились, наткнувшись на след. С помощью Рьюн, Цеффье из моей старой команды и... еще одного человека стало известно, что была вновь запущено активируемое оружие "Эмили" — притом, что год назад оно было украдено из Мастерских. Более того, через Эмили для избранных D-класса передала оповещение о грядущем старте Адского Экспресса...

— Постой, девочка, — осадил ее голосом основатель FUG. — Почему ты вообще решила, что эти события связаны?

— Потому что у меня есть контакты, которым удалось добыть информацию с контрольно-пропускного пункта на тридцатом этаже, — нехотя отозвалась Кандидат. Не хочется этого говорить... но ведь придется же, верно? — И да, они заслуживают доверия — это контакты еще со второго этажа, и они остались верными мне. В общем... согласно полученным от них данным, в тот день в одной группе покинули этаж Карака, Эмма Барнс, провожатая Лиен и двое сотрудников Мастерских, в числе которых была та самая Рейчел. Она вполне могла активировать "Эмили"... и только в городе Экспресса нам стали известны ее причины. По словам моих информаторов, ранее на Адском Экспрессе действовал некий Кандидат по имени Хоакин, который был запечатан, и который черпал силу из душ — и, насколько мне известно, перед командой Эммы стоит задача освободить его.

Если до этих слов она думала, что раньше Мирцеа утратил контроль над своими эмоциями, то по сравнению с его новой реакцией он был абсолютно спокоен. От услышанного основатель FUG побледнел и подался вперед, с силой стискивая пальцами столешницу — настолько, что дерево затрещало под его хваткой. Заметив свою реакцию, Мирцеа успокоился, разжал хватку... но Тейлор уже видела достаточно. Похоже, ситуация куда серьезней, чем ей казалось.

— Значит, он все-таки не хочет оставаться в своей норе... ладно, это может стать проблемой, — следующие слова первого Убийцы подтвердили ее догадку. — Вот что я скажу тебе, юная Арлен: держись подальше от Адского Экспресса, и придержи Баама. Джин-Сунг! Проследи за этим.

Черт возьми. Не хотела ведь идти на обострение конфликта... ладно, к черту все. Все равно рано или поздно пришлось бы окончательно рвать связи — и, похоже, на этот раз переговоры увенчаются неудачей.

— Прошу прощения, милорд, но я не могу исполнить ваш приказ.

От ее слов застыл и сидящий рядом Джин-Сунг, и изображение Мирцеа на экране светоча. Пожалуй, зря она так резко ответила... но сделанного не воротишь.

— Юная Арлен... кажется, ты не понимаешь, во что ввязываешься, — негромко произнес Мирцеа, в голосе которого сквозили ледяные нотки. — Ты можешь сколько угодно быть незаконной, ты можешь быть сильной анима — но тебе пока что нечего противопоставить одному из Убийц, даже сильно ослабленному. Даже в таком состоянии Уайт тебе не по зубам.

Ладно. Она не может предполагать, насколько паршива та ситуация.

О Уайте в свое время Тейлор слышала многое — Рьюн, еще давно рассказывавшая ей о структуре FUG, достаточно времени уделила этому Убийце. Сильный удильщик, по слухам, как-то связанный с семьей Арье, использовал непонятное колдовство, что бы ни скрывалось за этим термином, и так же черпал силу из душ. Он был объявлен погибшим, в конце концов, в свое время он был побежден двумя принцессами Захард, Гарам и Урам, вот только его тело не было найдено. Больше внимания Рьюн уделяла другому — по ее словам, Уайт был невероятно жесток даже по меркам FUG и даже безумен, а уж если кто-то в FUG признавал другого отморозком, это что-то да значило. И вот теперь ей предстояло столкнуться с ним...

Стоп.

От следующей мысли кровь заледенела в жилах.

— Черт возьми! — вскочила на ноги Тейлор. Маска Арлен Грейс уже слетела — но на это было уже плевать. — Ангел и Джай сейчас там! Если это действительно Уайт, они не смогут выбраться сами!

— Успокойся! — повысил голос Мирцеа. — Не глупи, девочка. Они, конечно, твои люди...

... и друзья. Вот только это не аргумент для Мирцеа, верно? И про их способности она не имеет права раскрывать информацию направо и налево... а значит, придется давить на другое.

— Дело не в этом, — девушка лишь прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. — Вернее, не только в них. Я не спорю, учитель может легко остановить меня, как и практически всю мою команду... но остановит ли он Баама? Баама, который легко может телепортироваться на расстояние до километра за раз? Более того — найдет ли его учитель в людном городе, учитывая, что тут полно источников шинсу, а избранные постоянно отбывают и прибывают? От Баама сложно спрятаться и убежать... но верно и обратное. И прятаться, и убегать он умеет просто превосходно — а его способность к телепортации только облегчает ему дело. При всем моем уважении, милорд, мотивированного Баама не остановит никто и ничто, и у него есть достаточно весомая мотивация, чтобы сесть на Адский Экспресс. А учитывая, что меня и нашу команду остановит учитель, Баам будет там один. Ни поддержки. Ни прикрытия. Ничего.

Наблюдая, как с каждым словом мрачнеет Мирцеа, Тейлор еле удержалась от гримасы. Дожилась — шантажирует жизнью своего же друга... но иного выхода она просто не видела. Баама и впрямь остановить не получится, а значит, нужно обеспечить ему поддержку. Убийца, даже ослабленный — не тот противник, против которого они готовы выйти по одиночке, а вот вместе...

— Да чтоб вас всех... — негромко выдохнул седой мужчина, откидываясь на спинку стула. — Ладно. Допустим. И что же ты предлагаешь, девочка? Что вы можете предпринять против Караки, ослабленного Уайт и другой незаконной с ее неприятной способностью?

— Во-первых, Эмма больше не проблема — даже если она и выживет, она больше никогда не откроет ни одного портала, — с мрачным удовлетворением произнесла Эбер. А вот ей самой этот спутник пригодится... — Во-вторых, от Караки и ослабленного Уайта мы будем убегать со всех ног. В-третьих же... Если нам все-таки доведется столкнуться с ними, то у меня есть несколько козырей в рукаве, которые позволят нам выжить и отступить. Способность Эммы теперь принадлежит мне, и я не постесняюсь ее использовать.

Какое-то время Мирцеа молчал, задумчиво постукивая пальцами по столу, и Тейлор затаила дыхание, ожидая ответа. Конечно, если он все-таки запретит им приближаться к Адскому Экспрессу, они все равно ослушаются этого приказа — но, так или иначе, Мирцеа может осложнить им жизнь. Если она подобрала неверные слова, если в чем-то ошиблась...

— Пожалуй... если вы действительно не будете вступать в бой, и после покинете Экспресс при первой возможности, у вас есть шансы, — задумчиво кивнул основатель FUG. — Особенно, если вы с Баамом все-таки объединились. Ох... не думал я, что снова увижу подобное.

Хм?

— Снова, милорд? — осторожно произнес его бывший порученец. — О чем вы?

— Об объединении незаконных в одну команду, — вздохнув, отвел взгляд первый Убийца. — Вы и так сильны, но на одной стороне... Арлен, как ты думаешь, почему столь многие поверили в смерть Тейлор Эбер на втором этаже? Не задавались вопросами, могла ли ты тогда выжить, не сомневались, была ли ты незаконная — а просто поверили?

— Честно говоря, нет, — ошарашенно отозвалась она. Если подумать... да, это и впрямь странно. — Почему, милорд?

— Радость заставляет забывать об осторожности, — невесело усмехнулся их визави. Радость? Но тогда она еще никому не успела перейти дорогу... — Радость и облегчение, что удалось избежать возникновения команды, сметающей все на своем пути. Для примера... м-м-м... можешь взглянуть на текущую ситуацию в том же D-ранге — насколько я знаю, сейчас две принцессы-участницы из семьи Биа объединились для покорения Башни, и, насколько мне известно, им заменяют практически все испытания, поскольку их противники просто отказываются сражаться против них. Даже одна принцесса Захард считается страшным противником, не то, что две в одной команде... а ведь незаконные куда сильнее в перспективе. Именно поэтому в твою смерть так легко поверили, девочка — просто от облегчения, что двое незаконных не объединят усилия для достижения своих целей. Такое на моей памяти было лишь однажды, когда Захард и те, кого сейчас называют "десятью воинами" и главами великих семей, покоряли Башню вместе.

... ладно. Теперь понятно — повторение тех же событий империи Захарда невыгодно, особенно с учетом репутации незаконных и приносимого ими хаоса.

— Теперь ты понимаешь, юная Арлен? — тем временем продолжал говорить Мирцеа. — Под каким бы именем ты сейчас не восходила, тебе нельзя разоблачать себя как незаконную. Просто незаконный — одно дело. Незаконный, скрывавшийся под личиной простого участника, заставляет напрячься. Но двое незаконных в одной команде?

— Да, это прямо-таки намекает принять меры незамедлительно, пока еще не поздно, — сглотнув ком в горле, кивнула та. А ведь еще неизвестно о том, что их поддерживает Урек, да и Кента пока еще успешно прячется... впрочем, новости о смерти Эммы пока что тоже не распространились. — Я постараюсь пока что не высовываться, милорд. Я не могу ничего обещать... но теперь я буду еще осторожней.

— Надеюсь на это, — сухо произнес их собеседник, бросив взгляд куда-то за пределы экрана светоча. — Так... в ближайшее время у меня прибыть не получится, так что справляйтесь сами. Джин-Сунг — начни пока обучение Баама, ему это точно лишним не будет. Ты же займешься Каракой и Уайтом, если они покажутся до моего прибытия. Арлен... присмотри за Баамом на Адском Экспрессе, если вы все же подниметесь на борт.

— Вы могли бы не говорить этого, милорд, — слабо улыбнулась девушка. — Баам мой друг, и я не могу позволить себе потерять его.

— Именно поэтому ты и спрятала его девять лет назад, верно? — усмешка немолодого мужчины была невеселой. Ну-у-у... — Можешь не оправдываться. Конечно, было бы лучше, если бы он с самого начала был под моим присмотром... но что сделано, то сделано. К тому же, девять лет назад ему самому для сотрудничества потребовались бы заложники, верно?

Черт. Оставалось лишь прикусить губу. И вот что на это ответить?

— Он... и так многое пережил, — собственный голос слушался с трудом. — Баам даже сейчас остался очень добрым человеком, не в пример лучше меня, а девять лет назад... я не знаю, милорд.

— Можешь не продолжать, — лишь покачал головой Грейс. — Пока что ты поступала правильно, Арлен — за что спасибо тебе. Все же остальное обсудим при личной встрече. Как только я освобожусь, я встречу всех вас на одной из станций Адского Экспресса, а до тех пор... не лезьте на рожон, вы оба. И берегите себя.

Именно в этот момент он разорвал соединение — и Тейлор закрыла ладонями лицо, потирая его, отгоняя усталость и словно стирая маску. Черт... не так она думала провести разговор, совсем не так. Одно дело — просто переваливание информации на чужие плечи, и совершенно другое — встреча с Мирцеа. Может, удастся этого избежать? К примеру, быстро завершить дела на Адском Экспрессе и свалить, пока не поздно... аргх, да кого она обманывает?

— Я идиотка, — лишь негромко выдохнула она.

— Ну, не все так плачевно, — лишь похлопал ее по плечу Джин-Сунг. — Зная упорство Мирцеа и его интерес к Бааму, вы бы все равно достаточно быстро встретились... а так, по крайней мере, мы можем в чем-то на него рассчитывать. Вряд ли Карака начал реализацию своих планов на пустом месте — и, раз уж Мирцеа об этом не знает, в FUG зреет раскол.

— То есть, мы можем столкнуться не только с Каракой, — сухо произнесла Тейлор, отнимая ладони от лица. Хоть взбодрилась немного... чего уж там, после этих новостей вообще не удастся уснуть. — Просто великолепно. И Мирцеа еще не скоро прибудет... хотя это сомнительный минус.

— Ну, до его прихода нам придется продержаться самостоятельно, — удрученно вздохнул Джин-Сунг, сгорбившись на сиденье. — Эй, Тейлор... Ты говорила про козыри в рукаве. Вы точно справитесь?

— Как минимум, убежать сможем, — криво усмехнулась та, вставая на ноги. Как бы им еще и от Мирцеа не пришлось убегать! — Спасибо за помощь, учитель. Не знаю, что бы я делала...

— Опять бы глупо полезла на рожон, как на двадцать первом этаже? — ответ мужчины заставил ее поперхнуться воздухом. Черт, да сколько можно? Чуть ли не каждый считает своим долгом упрекнуть ее этим! — Ладно, хватит на сегодня. И так был длинный день — а завтра еще нужно будет определиться с дальнейшим курсом действий. Отдохни, Арлен. Скоро тебе понадобится много сил.

— Всем нам, учитель, — устало улыбнулась девушка. — Спокойной вам ночи.

Уснуть бы еще этой ночью... впрочем, как будто до утра осталось так много времени!

* * *

Блароду нравилось забираться куда-нибудь на верхотуру — настолько, что знакомые порой шутили, что ему бы больше подошла специализация копейщика, на что сам Бларод совершенно не обижался. Что бы они понимали! Мало возможности под настроение погреться под светом ламп с потолка этажа или полюбоваться хорошими видами, наличие хорошей точки обзора позволяло насладиться происходящими внизу зрелищами, к примеру, как сейчас. Конечно, вид с крыши был бы получше, но и из окна рекреации на верхнем этаже клиники было прекрасно видно, как внизу, в парке, Верди что-то втолковывает внимательно слушающему ее Данхва, который достаточно быстрыми темпами шел на поправку.