Мы - Предвестники. Книга 1. Исток

— Неплохо для первого раза. Ещё бы обнаружить пищу, пригодную для Гарруса и Тали, и будет совсем замечательно.

— Мне надо помедитировать, капитан. И не беспокойся о продуктах для Тали. Ты найдёшь планету с декстроаминокислотной биосферой, даже если обитатели этой галактики и не подозревают о её существовании.

— Почему?

Впервые за этот невероятно долгий, выматывающий и мучительный день у меня на лице появилась улыбка.

— Потому что ты Шепард.

7. Пятнадцать негритят отправились обедать...

Тии-Убо Дуул, тви'лекка

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Дыхание — это жизнь.

Вдох-выдох.

Мы не осознаём этого, пока не заканчивается воздух. Вместе с жизнью.

Вдох-выдох.

Бегу. Бежать тяжело, но я бегу. Пот заливает лицо, стекает в глаза. И не смахнуть его, не вытереться — дыхательная маска мешает. Лямки ранца оттягивают плечи, ноги подкашиваются от усталости, легкие отчаянно насыщают кровь кислородом. Драгоценным кислородом, которого очень мало. Слишком мало.

Вдох-выдох.

Ну за что это, а? Ведь совсем недавно всё было в порядке. Тихая, спокойная, благоустроенная научная база. Ну почему бы ей не остаться скучным заштатным местечком на веки вечные, а?

Всё началось несколько дней назад. Я хорошо запомнила ту ночь. Данни Куи опять пялилась на закат, а потом принялась выспрашивать, отчего он окрасился в зелёный цвет. А я что, знаю? Потом мисс Зазнайка бурчала по поводу рилла. К счастью, больше про себя. И чего возмущаться-то? Всё равно у нас никогда ничего не происходит.

Ничего не происходит. Ага.

Вдох-выдох.

Я не помню, кто первым зафиксировал сигнал. Вроде бы Йомин, он всё время у мониторов торчит. А, нет, он как раз тогда выходил. Не помню. Но новость по базе распространилась мгновенно. Ещё бы, гостинец из другой галактики. И пусть это всего лишь астероид, каменюка диаметром в десять километров — всё равно! Это — сенсация. Ведь нашу галактику окружают мощнейшие гиперпространственные возмущения, пробиться через которые невозможно.

Сначала мы решили связаться с "Внегалом", но Данни и Йомин привели убедительные доводы "против". Точно ли этот астероид преодолел межгалактическую пустоту? Вдруг он просто вырвался из нашей галактики, а потом был захвачен её притяжением? Прежде чем поднимать нездоровый ажиотаж, необходимо всё тщательно проверить. А то потом позора не оберёмся.

Вдох-выдох.

И мы стали проверять. О скуке и ничегонеделании пришлось забыть (о рилле, увы, тоже). Довольно скоро обнаружилось, что астероид со всё возрастающим ускорением летит к четвёртой планете системы Хелска. Нет, саму планету ни капельки не жалко, необитаемый ледяной шарик ни малейшей ценности не представляет, но ведь интересно же! Столкновение странного астероида с необитаемой планетой — такое случается далеко не каждый день. Настала пора поведать новости городу и миру. И мы связались с центральным офисом "Внегала".

Точнее, попытались связаться. Связь не работала.

Довольно быстро выяснилось, что какая-то зубастая тварь перегрызла кабель. Зараза. Как не вовремя. Нет чтобы сделать это неделей раньше или неделей позже! Если бы у нас работали ребята из разведки, они могли бы даже заподозрить саботаж. Ага. Так и представляю — Йомин Карр в приступе бешенства перегрызает кабель, находящейся под напряжением. Смешно.

Вот только смеяться ну ни капельки не хочется.

Вдох-выдох.

Пока Гарт Брейзе пытался наладить связь, астероид всё-таки врезался в планету. Только как-то странно он врезался. Ни взрыва, ни обломков — ничего. Я бы даже сказала — "приземлился". Разумеется, такой феномен необходимо было исследовать как можно быстрее. Поскольку, несмотря на восстановление кабеля, связь никак не удавалось наладить, Данни решила лететь в систему Хелска на челноке. Ага, на том самом, на "ржавом ведре". Он едва-едва на орбиту может выйти. Но мисс Самонадеянность была непреклонна. К тому же из челнока можно было связаться с цивилизацией. Йомин кое-как починил гипердвигатель, и Данни вместе с Бенсином и Чо отправились к Хелске. Счастливые. Да, такой полёт опасен, но они вполне могут выжить.

В отличие от меня.

Вдох-выдох.

Сразу после старта "Хромолёта" Гарт и Йомин полезли на башню связи — посмотреть, не отошел ли наверху какой-нибудь проводок. А в высоту эта башня метров сто, не меньше. Ну вот, опять слёзы. Ну почему, почему Гарт сорвался? У него же и страховка была, и напарник рядом. Ничего не помогло. Хорошо хоть Йомин удержаться смог. Первая смерть на Белкадане.

Увы, не последняя.

Вдох-выдох.

После того, как Гарта не стало, на связь вышел "Хромолёт". Слышимость была просто ужасная, но главное мы поняли. К югу от нас формируется какой-то мощный и странный циклон. Такую информацию надо было проверить, и мы пошли в поход. "Мы" — это я, Джерем Кадмир (наш метеоролог), Лютер Де'Оно и Бендоди Баллоу-Ризе (он из нас самый старший, ещё во времена Альянса воевал).

Бендоди. Лютер.

Вдох-выдох.

Мы вышли в поход позавчера (неужели это произошло всего двое суток назад?!) Первый день прошёл спокойно. Выспавшись под рёв красноспинников и прочих лесных хищников, мы потопали дальше. Можно было и на реактивных ранцах добраться, но полёт над лесом топливо жрёт — ужас! Поэтому решили дойти до края впадины и только там активировать реактивные двигатели. Увы, это нам удалось. Мы добрались до края гигантской долины и полетели. Привал Бендоди объявил поздно ночью. Мы приземлились, устроились на ночлег в ветвях гигантского дерева и завалились спать.

Ненадолго.

Вдох-выдох.

Меня разбудил кашель. Громкий, надрывный, страшный. Проснувшись, я решила, что землю покрыл туман. Но это было не похоже на туман. Это вообще ни на что не было похоже. Какие-то гнилостные зловонные испарения, которыми совершенно невозможно дышать. Пришлось надевать перчатки и кислородные маски. Сначала мы подумали про вулкан — но нет. Это был не вулкан. Это были деревья. Вся растительность сошла с ума и начала выделять какую-то химическую гадость. Масштабы катастрофы были непонятны, и мы решили подождать утра.

Подождали.

Вдох-выдох.

Утром выяснилось, что вся долина укутана странным зелёно-охристым дымом. Я сразу вспомнила восхитительные закаты, которыми любовалась Данни. Уж не связаны ли эти два явления? Туман оказался смертелен для всех представителей местной фауны, даже для красноспинников. Только странные коричневые жуки, роющиеся в земле, оказались устойчивы к его воздействию. Может быть, именно они вызвали экологическую катастрофу? Как бы то ни было, нам пора было выбираться отсюда. С верхушки дерева прекрасно видно, как туман стремительно распространяется всё дальше и дальше. Пора предупредить наших товарищей, связаться, наконец, с внешним миром и приступить к изучению этих странных жучков. И я включила свой реактивный ранец.

То есть попыталась.

Вдох-выдох.

Ранец пару раз чихнул, приподнял меня на полметра над землёй и заглох. Увы, для реакции горения одного топлива недостаточно. Необходим ещё и кислород. А с кислородом в воздухе были проблемы. Очень большие проблемы.

И мы пошли. Мы шли и шли и шли, туман становился всё гуще, а кислорода в баллонах — всё меньше. И постепенно, шаг за шагом, вдох за вдохом, накатывало понимание — мы не придём. Мы больше никуда не придём. Вообще никуда. А потом Бендоди сделал такое, такое, что...

Всё правильно он сделал, вот что!

Вдох-выдох.

Когда кислорода в баллонах осталось меньше половины, а ядовитому туману не было конца и края, Бендоди сорвал маску и кинул её Джерему. Потому что он метеоролог. Потому что он может разобраться в происходящем. Потому что он должен дойти. А когда Лютер стал возмущаться и попробовал образумить нашего предводителя, Бендоди застрелил его. В грудь, из бластера. А потом ушёл в кусты и застрелился сам. И теперь мы бежим прочь, и у нас есть запасные баллоны с кислородом. Бендоди всё сделал правильно. Нет, не всё.

Почему он меня не застрелил?

Вдох-выдох.

Я за руку утащила Джерема с места трагедии. Но теперь он бежит впереди меня, расходует драгоценный кислород. А бластер у меня под рукой. Один выстрел, он ничего не почувствует...

Нет.

Нет. Я тви'лека, а не дикий зверь. Я страшно, до одури не хочу умирать, но мало ли чего я не хочу! Есть такое слово — надо. Надо, чтобы Джерем дошел до базы. Надо, чтобы он предупредил остальных и разобрался с этим туманом. Надо. А психология "умри ты сегодня, а я завтра" жизнь, конечно, продлевает. Аж на целый один день. Всё, Джерем меняет свой баллон. Пора. Умирать надо достойно.

— Тебе нужен кислород? — великолепный вопрос, ничего не скажешь! Нет, за последний час я перешла на анаэробный метаболизм! Кидаю ему неизрасходованный баллон и отвечаю:

— Беги. Последний час я только мешаю тебе. Ты — наша единственная надежда.

— Я не брошу тебя! — бросишь-бросишь, куда ты денешься, под дулом бластера?

— Один из нас должен выбраться, но для этого нужен весь оставшийся запас воздуха. А ты... бегаешь быстро... и только ты... можешь разобраться... что это... такое.

Вдох, выдох. Вдох, выдох. Дышать! Глубже, интенсивней, сильнее!!!

Вот только дышать — нечем.

— Только вместе, — ну что же ты никак не уймёшься-то? Беги, глупенький, не теряй времени. Передавай привет Йомину Карру. Жаль, что у меня с ним ничего не вышло.

Вдооох. Выдооох.

Я срываю маску и дышу полной грудью.

Это нечто. Это непередаваемо. Это хуже, чем что бы то ни было. Воздух дерёт глотку, обжигает нос, легкие горят... Ну уходи же скорее, дай мне застрелиться!!!

— Не теряй... времени... и... кислорода...

* * *

— Зонд запущен.

* * *

Джерем всё-таки пытается спасти меня. Да смирись же ты, наконец! Стреляю. Куда стреляю, не вижу. Вроде бы не попадаю. Сбоку раздаётся какой-то шум. Поворачиваю голову, что-то стремительно падает с неба. Ай! Когда я отвлекаюсь, Джерем заламывает мне руку и выкручивает бластер. Кашляю, падаю на колени, изо рта течёт какая-то пена. Дышать, дышать, дышать!!! Легкие пытаются найти кислород. И находят.

Я лежу и смотрю в изжелта-зеленое небо. На лице дыхательная маска. Так хорошо мне не было никогда. Вот только это — ненадолго. Через час опять умирать, и на этот раз — вдвоём. Опять удушье, опять агония. Если бы та штука меня не отвлекла... А что это было, кстати? Поворачиваю голову. Джерем склонился над какой-то... штукой. Иначе не скажешь. Какой-то прибор. Лежит на земле, перемигивается огоньками. Никогда такого не видела. Метеоролог отчаянно пытается привлечь внимание, что-то крутит, на что-то нажимает. Получится ли?

* * *

— Шепард, я кое-что обнаружила.

* * *

Сидим. Молча. Друг на друга не смотрим. Идти куда бы то ни было — бессмысленно. Не дойдём. Единственная надежда — те, кто запустил этот прибор, придут к нам на помощь. Глупо на это надеяться, понимаю. Уже полчаса прошло. Я не маленькая девочка, и всё происходящее вокруг — не сказка. Понимаю. И всё равно надеюсь.

Они приходят. Как в сказке.

Небольшой космический шаттл, в нём человек десять поместится, не больше. Оборудован ли гиперприводом, не знаю, я таких моделей никогда не видела. Шаттл приземлился на небольшую поляну по соседству, и из него вышло трое... эээ... существ.

Один — однозначно, человек. Вторая очень похожа на тви'лекку — синяя кожа, грациозные движения, только вместо лекку на голове какие-то непонятные отростки. Третья — представительница какой-то гуманоидной расы, одета в обтягивающий костюм с капюшоном и непрозрачный шлем. Явно не человек, у людей колени в обратную сторону не гнутся. Движения четкие, уверенные — похоже, она носит такой скафандр постоянно. Не может дышать кислородом? Я так и не поняла, к каким видам принадлежат девушки, но это и не удивительно. В галактике двадцать миллионов разумных рас, всех знать невозможно. Но это не важно. А важно то, что они всё-таки пришли.

Как в сказке.

Вся группа была в скафандрах — вполне понятное и более чем разумное поведение. Важное уточнение — в бронированных скафандрах. Человек и не-тви'лекка сжимали в руках бластеры, а обитательница скафандра — эээ... бластерную винтовку, наверное? Я в этом не разбираюсь. Причём оружия на них было навешено — мама не горюй! И по сторонам они смотрели вполне профессионально, у Бендоди часто был такой взгляд. Эта высадка для них явно не первая. И обычно их встречают не странный туман и двое полумертвых ученых, а что-то гораздо более интересное. Фейерверк плазменных выстрелов, например.

— Спасибо, мальчики и девочки, вы прибыли как нельзя вовремя! — с чувством сказала я, приближаясь к шаттлу. Подходили мы, кстати, медленно и плавно, держа руки на виду, а бластеры — за поясом. Мало ли что.

Сказала это, между прочим, на основном. Потом на бокку. Потом на твилекском. Потом Джерем построил пару неуклюжих фраз на мандо'а и родианском. Бесполезно. Нас не понимали.

Нет, смысл фразы наши спасители явно уловили — да и о чём ещё может идти речь в такой ситуации? Но вот самые распространённые в галактике языки им были незнакомы. Затем они спросили у нас... ну, надеюсь, они спросили, всё ли в порядке. Потому что их язык (точнее, языки) мы тоже слышали в первый раз. Всё страньше и страньше. Синекожая женщина подошла ко мне и что-то спросила у человека, но он отказался (если вращение головы у них означает отказ) и показал наверх. По крайней мере, теперь я знаю его имя — Комманде'Шепад. После этого мы погрузились в шаттл (не забыв взять образцы ядовитого газа и тех самых странных жуков) и взлетели.

Как в сказке.

Я попыталась объяснить, что у нас рядом есть база, и нам нужно до неё добраться. Увы, выразить такую мысль жестами оказалось не по силам. К тому же меня ощутимо подташнивало (ещё бы, ядом я хорошо надышалась!), да и условия пилотирования были далеки от идеальных. Погаными они были, если говорить прямо. Челнок мотало просто неимоверно — эти желто-зелёные газы действительно вызвали в атмосфере Белкадана сильнейшую бурю. Но мы всё-таки вышли на орбиту.

Я уже была готова увидеть над планетой всё что угодно, вплоть до звёздного суперразрушителя. Но реальность оказалась куда прозаичней. Небольшой кораблик (но это смотря с чем сравнивать. Если с нашим "Хромолётом" — то совсем немаленький!) имел незнакомый, но явно военный вид. Кажется, такой тип кораблей называется "фрегат". Треугольная форма наводила на мысль о миниатюрном "звёздном разрушителе", а огромная надпись на борту ни на какие мысли не наводила, поскольку была сделана не на ауребеше. Незнакомые, странно закруглённые буквы вызывали подспудную тревогу.

— Тии, где мы оказались? — Джерем подсел ко мне и начал шептать. Комманде (интересно, это имя или фамилия?) покосился на нас, но смолчал. Разговаривать нам не мешают.

— Может, чиссы? — неуверенно предположила я, но тут же поняла, что несу бред. Да, у чиссов синяя кожа. А ещё — красные глаза и отсутствие каких-либо отростков на голове. И далековато отсюда до Доминации Чиссов.

— Если бы они говорили на основном, я бы сказал, что нам невероятно повезло, — откликнулся метеоролог.