Лич. Путь Проклятых

А дракон... Если будет настигать, отправлю Кирру назад, на съедение. Это ненадолго займёт его и даст мне шанс. Что-то внутри, конечно, противится подобному развитию событий. Но в нём ничего такого, оно совершенно логично — моя жизнь в разы ценнее. Всё-таки, я человек, рождённый, настоящий. Я тут навсегда. Живу, не играюсь. А она... Она просто набор прописанных кем-то скриптов, не более.

К счастью, ничего такого так и не понадобилось. Дракон сильно уступал нам в скорости и скоро прекратил преследование. Что странно, по прошлым встречам с его сородичами они казались мне куда более проворными. Даже несмотря на заклинание Замедления тварь имела все шансы догнать нас и расправиться с обоими.

— Господин! Лошади устали, надо дать им отдохнуть, — Кирра заглянула в глаза, поровняв свою кобылку с моей. В ответ прошёлся взглдяом по колдунье, вверх-вниз и потом ещё раз. Всё-таки, что ни говори, а девка огонь. Пригодится для других дел. Хорошо, что с драконом обошлось.

— Да, знаю. Ищу место, чтобы оттуда просматривалась дорога назад. Найдётся — сразу встаём.

— Дорога назад?.. За нами кто-то... Гонится? — Кирра эффектно округлила глаза.

— Вполне возможно.

— Но кто? Про ритуал и про то, что явится Неумирающий, тот, кто возродит Культ Проклятых, никто кроме нас не знал...

— Кроме кого, "нас"? И как ты вообще сама во всё это вляпалась? Расскажи, — мысленно ударил себя ладонью по лицу — то, что не расспросил обо всём раньше, огромное упущение. Когда дело касается каких-то квестов и заданий, любая информация может оказаться полезной. Это не блажь, а необходимость — допрашивать всех замешанных, и явно и косвенно, как можно более подробно. Любая мелочь может помочь разобраться, любая крохотная деталь может пригодиться в самый неожиданный момент. Конечно, я был в состоянии аффекта и озабочен возможной погоней, но толку себя обманывать? Косяк на лицо, и спрашивать за него будет не кто-то, а сама жизнь... Так что упущение необходимо срочно исправлять.

Девушка послушно начала рассказывать, а я слушал, привычно уже вычленяя то, что могло бы пригодиться и иметь значение. Родилась в деревне, мать местная, отца не знает — заметка о том, что могут быть заявки на высокородное или какое-нибудь ещё необычное происхождение. Пришли негодяи, всё пожгли-поломали, кучу народу перебили — стандарт, половине персонажей так легендируют и объясняют, почему они ступили на "тропу войны" и подались в наёмники. Добрый дяденька пригрел-приютил, начал обучать всяким премудростям — тоже ничего особенного. Если не считать, что этот самый дяденька оказался тайным хранителем традиций некоего древнего культа.

С этого момента удвоил внимание, начал задавать уточняющие и наводящие вопросы. К сожалению, тщетно — Кирра знала не так много, кроме того, что культ знавал лучшие времена, а сейчас растерял былую мощь. Члены организации преследуются церковниками, да и вообще никто нигде их не любит. Чаще всего, если раскрывают — убивают на месте. За что, девушка понятия не имела, но с её слов складывалось впечатление, что за какие-то заслуги из тех самых славных былых времён.

Сама колдунья не знала почти никого из соратников, и её учитель говорил, что так везде — каждый знаком только с тем, кому непосредственно подчиняется. Никаких общих собраний, исключительно встречи один на один. Тот же наставник рассказывал и о том, что количество тайных приверженцев культа не так и мало, насчитывает сотни человек и нелюдей.

Не скрою, идея встать во главе могущественной организации на какой-то момент даже захватила воображение. Но ровно до того момента, как пришло понимание, какое количество проблем это за собой несёт. Главная из которых — непонимание, что у них за цель, миссия, которой придётся, хочешь или не хочешь, следовать, чтобы не растерять доверия подчиённых. Чего они хотят? Захватить мир? Принести каждого жителя в жертву? Превратить в нежить? Пусть даже сил на это скорее всего не хватит, но всё же, дел натворить можно немало...

— Как какая цель, господин? Вернуть былую силу! Снова стать теми, кого все бояться! Отомстить наконец треклятой Империи, которая столько лет притесняла нас...

— Хм. А как она притесняла?

— Ну так... Святоши охотились! За каждым членом! Только самые хитрые и ловкие выжили, смогли залечь на дно, и сейчас влачат жалкое существование...

Кирра говорила как по писанному, создавалось впечатление, что это не она, а тот самый таинственный учитель вещает её устами. Я даже хмыкнул — везде всё одно и то же. Только и надо, что хорошенько промыть мозги млодёжи, вложить в голову то, что самому требуется, под видом каких-то "высоких" и "красивых" целей — а это не такая проблема, ведь умение противостоять внушению, докапываться до сути, отстаивать своё мнение, всё это обычно приходит только с возрастом, да и то не у всех... И вот — вуаля, юноши и девушки со взором горящим, с азартом, наперегонки, умирают ради чьих-то корыстных замыслов. Пусть это называется революция, восстановление справедливости, как угодно...

— Господин, я что-то смешное говорю? — Кирра заметила мою ухмылку, и, похоже, обиделась, изменив даже своему почтительному обычно тону.

— Нет-нет, что ты! Просто думаю о том, что гнусным имперским негодяям, которые всё это время угнетали культ, скоро придётся не сладко. Пришло время восстановить справедливость! — Самому противно — но, опять же, что делать. Раз не избежать безобразия, остаётся только его возглавить.

Колдунья улыбнулась, явно оттаяв.

— Да, мы покажем им! А вон там, в холмах, можно остановиться передохнуть. Оттуда прекрасно видно дорогу.

Проследил взглядом, куда девушка показала, и признал её правоту. Место вполне подходило всем требованиям. Я направил свою лошадку в сторону невысокой, но выступавшей над густым лесным морем гряды, девушка поехала следом.

— Давай, рассказывай дальше. Что там относительно Неумирающего, который возродит культ? Почему ты думаешь, что про него мало кто знает?

— Ну, Учитель так говорил...

— А где он, этот твой "учитель"?

— Остался. Меня отправил выполнять задание.

— Как это произошло вообще?

— Однажды, Учитель призвал меня к себе. Познакомил с Королём Мёртвых. Сказал, что я должна следовать за ним, выполнять все распоряжения...

— Почему именно ты? Почему твой "учитель" сам не отправился с личом? Он же должен быть сильнее и опытнее.

— Не знаю...

— Да. А с чего ты взяла, что про нашу миссию никто не знает?

— Они так сказали.

— Они? То есть, лич тоже присутствовал, помогал проводить брифинг?

— Да.

— А сам он, как, что-нибудь рассказывал?

— Нет, молчал обычно. Только отдавал распоряжения. На вопросы не любил отвечать. Очень мрачный тип! Вы лучше, господин.

Я снова хмыкнул.

— Понятно. Ладно, идём дальше... Почему ты решила, что должна мне помогать?

— Так Король Мёртвых сказал.

— А то, что он... Очень заболел?

— Ну и что? Со всеми бывает. Я же говорю, вы лучше. Мне так даже больше нравится, без этого занудного скелетона...

— Н-да...

Тем временем, мы достигли небольшой полянки, на вершине одного из холмов. Оставшаяся внизу дорога просматривалась на одном участке довольно неплохо, а нас должно было быть не видно из-за деревьев, если не высовываться, конечно.

Кирра отвела лошадей чуть пониже, стреножила и оставила пастись. Я пристроился, облокотившись спиной на какое-то дерево, и накрывшись плащом. Не стоит забывать о крылатых, бесплотных, и прочих разведчиках. Не помешало бы, конечно, и заклинание отвода глаз — но гигантское земноводное, усевшееся на моих и без того скудных запасах маны, было категорично против.

— Кирра. Можешь вон на ту сосну залезть? С неё должно быть видно ещё лучше.

— Да, господин.

— Иди туда и смотри за дорогой. Я тоже буду поглядывать... Но могу отвлечься.

Проследив взглядом за тем, как гибкая фигурка карабкается по веткам наверх, и устраивается, эффектно изогнувись — наверняка знала, что слежу за ней — прикрыл глаза. Пришла пора пошерстить игровые форумы, на предмет того, что же это за культ Проклятых, с которым угораздило связаться. Жаль, конечно, что доступ в интернет доступен только из Замка, коего у меня пока нет... Полазить по всемирной паутине тоже было бы не помешало. Но и без этого можно найти много интересного.

Правда, ждало меня разочарование. Потратив на вдумчивый поиск уйму времени, нашёл только отрывочные сведения: мол, да, культ такой есть, иногда его представители встречаются игрокам, дают задания, их и правда никто не любит. Но какие на самом деле силы имеются у этого культа, какие цели они себе ставят, к чему стремятся, выяснить так и не получилось.

На этом решил хотя бы немного вздремнуть, всё же усталость от долгих бессонных ночей накапливается, что ни говори. Убедился, что Кирра всё ещё следит за дорогой, и улёгся поудобнее. Как говорят в сказках — утро вечера мудренее. Пусть даже вечер — на самом деле раннее утро.

* * *

Погони мы так и не обнаружили. Нет, я не успокоился — это легко могло значить как то, что я навоображал лишнего и сделал из мухи слона, так и то, что преследователи просто хорошо скрываются. Мне ли не знать, сколько раз сам использовал всевозможные заклинания, позволяющие избежать постороннего внимания. Кроме того, нельзя было исключать варианты, что они, например, сильно отстали, или вообще двигаются параллельным курсом, не по дороге.

Дав лошадям и себе отдохнуть, мы опять погнали вперёд. И... Дорога как-то резко перестала быть томной. Пришлось обнажать оружие: когда напала ватага разбойников, и когда лоб-в-лоб столкнулись со стадом кабанов. В первом случае отбились легко, я даже разогреться толком не успел. Бомжеватого вида мужики начали бросать оружие и разбегаться сразу после того, как зарубил пару из них мечом, даже колдовать не понадобилось. С кабанами вышло хуже, один распорол брюхо лошади Кирры. Зато моя рогатая скотинка показала себя с лучшей стороны, легко расправляясь с дикими поросями и не подпуская их близко, так, что самому ничего даже делать не пришлось — просто не смог дотянуться ни до одного.

Несмотря на относительно благополучный исход, эти две стычки заставили серьёзно задуматься. Один из разбойников был вооружён луком, выпущенная им стрела пролетела у самого моего лица. Чуть меньше везения — был бы трупом. Непозволительный риск! Решил, что срочно надо изживать рефлексы бойца, нарабатывать новые, пусть подлые и трусливые, но которые позволят сохранить себя.

Потеря лошади тоже оказалась не самым радостным событием. У нас осталось одно транспортное средство на двоих, и с этим что-то надо было срочно делать... При том, что в округе как на зло отсутствовали какие-либо конюшни и желающие одолжить нам своих четвероногих друзей путники.

Сначала, сказал колдунье бежать рядом, держась за стремя. Но это продолжалось недолго, пересадил её наверх, а сам перекинулся в волка. Вовсе не из джентльменских побуждений — просто так быстрее и безопаснее. Колдунья поехала вперёд, а я за ней, немного подотстав. Чтобы, чуть что, суметь слинять... Или, наоборот, выручить и прикрыть её.

Вскоре мы выехали из леса и миновали узкое ущелье, пробившее дорогу в скалах, вставших на пути непреодолимой стеной. По ту сторону от горного хребта раскинулась бескрайняя холмистая степь, по которой ветер гонял перекати-поле. Всё указывало на то, что мы перешли из одного "домена" в другой. И хорошо, если это условно нейтральная территория. Ведь могла и принадлежать кому-то...

Никаких ловушек, посаженных "Глаз Магов", крылатых разведчиков я не заметил, но это, конечно, не значило, что ничего такого нет. Дальше ехали с удвоенной осторожностью, хотя, казалось, куда уж больше. И уже на следующий день наткнулись на тёмную полосу перепаханной земли среди травяного моря, от горизонта до горизонта. Следы, очень много следов, и все они вели в одну сторону. Отпечатки многочисленных копыт и сапог, глубокие колеи от колёс, земля, взрытая на несколько сантиметров вглубь — создавалось ощущение, что гигантский трактор пошёлся по полю, разрыхляя почву. Количество прошедших по степи перед нами могло измеряться сотнями. Не иначе, кто-то шёл на кого-то войной. И было это совсем недавно, считанные дни назад.

Я порадовался, что неведомая армия ушла в сторону, наши курсы не совпадали. Конечно, отдельные отряды могли двигаться и в других направлениях, но основная масса ушла на запад, тогда как нас ждал северо-восток. Но вероятность столкновения оставалось приличной.

Недолгая борьба обострившейся паранойи и сидящей на остатках маны жабы закончилась победой первой, и я взял за правило время от времени кастовать "Поиск Разума". Кроме этого, само собой, мы старались ехать особенно не высовываясь, педпочитая низины, и время от времени осторожно поднимались на господствующие высоты, осматривая с них местность вокруг.

Это и позволило вовремя заметить приближающийся отряд и схорониться. Кирра с лошадью притаилась в чахлых зарослях какого-то кустарника, в низинке, а я, наоборот, пробежал чуть навстречу и поднялся на один их холмов, улёгшись там на брюхе.

Всадники двигались в обратную сторону той, куда вели найденные нами следы. Спереди скакал один, следом, на некотором расстоянии, ещё около десятка. Все бездоспешные, легко одетые и вооружённые — почти наверняка кочевники. Совсем немного понаблюдав за ними, понял, что это не движение цельного отряда, а погоня. Но главное, по всем рассчётам они должны были миновать нас, не заметив.

Успокоившись по поводу опасности раскрытия, стал с любопытством наблюдать за происходящим. Первым делом сфокусировал взгляд на беглеце, узнать хоть, что за зверь такой.

Имя: неизвестно

Уровень: 38

Раса: Полукровка, Класс героя: Охотник на демонов, Пол: Мужской

Скривился. Ох, не люблю святош! В первую очередь, конечно, из-за повышенной уязвимости к Святой Магии, во вторую — из-за того, что могут распознать во мне нечисть. А нашего брата мало кто и мало где любит. Градус сострадания и сопереживания резко снизился.

Следующей вещью, на которую обратил внимание, оказался перстень беглеца. Специально следил за руками, и вскоре сомнений не осталось — это игрок, только у них бывают такие. Оценил и одежду инквизитора, вернее — почти полное отсутствие таковой. Фактически всё, что на нём было, это рубаха и порты. После перерождения, что ли? Сразу родилась гипотеза — бывший владелец местного Замка привязался в окрестностях, возродился после захвата своих владений и собственной гибели, стянул у захватчиков коня, и попробовал улизнуть. Вроде, правдоподобно. Хотя, само собой, вариантов бесчисленное множество.

Продолжая наблюдать, присмотрелся к лицу всадника, и впервые удивился — выглядел он очень молодо, едва ли не школьником. Наверное, впервые встретил в "Землях" игрока, выглядящего настолько юным. Обычно, все используют по-полной возможности редактора внешности, рисуя себе брутальных и суровых мужиков в возрасте.