Естественное решение

Я думала, что понятие "офигение" бывает только в книжках. Но теперь, кажется, я видела его воочию.

— Правда, что ли?!

— Разумеется. А чему ты удивляешься, ты же сам у меня спросил!

— Да, но я не думал, что получу такой ответ! — Технарь ошарашенно помотал головой. — Слушай, а ты Колину об этом рассказывала?

— Да нет, к слову как-то не пришлось. А что, стоило?

— Ещё бы! Это же критически важная информация. Идём!

Ммм... что-то честный ответ на вопрос Криса перестал мне казаться хорошей идеей. Хотя, с другой стороны, что они мне сделают? То, что я теоретически могу построить Звезду смерти, не означает, что я собираюсь её строить. Ну что они за возможность со мной сделают, в Клетку посадят, что ли? Так придётся половину героев пересажать, не говоря уж о злодеях.

Но всё равно я надеялась, что у Оружейника сейчас вдохновение и ему не до нас.

Надежды не сбылись. Колин и вправду работал в мастерской, но он был хмурым — что-то явно не ладилось. При нашем появлении он оторвался от верстака и резко спросил:

— Да? Что-то хотели?

Наверное, если бы оторвали меня, то я бы и не так разозлилась.

— Сэр! — выпалил Крис, — Светлячок сказала, что чисто теоретически может построить Звезду смерти!

Оружейник (почему-то называть его Колином было трудно даже в мыслях) тяжело вздохнул, надел шлем и кивнул на стоящие у стены табуретки.

— Что такое "Звезда смерти"? Какой-то вид оружия или бомбы?

— Нет, — Крис помотал головой, — это боевая станция размером с небольшую луну, способная разбивать планеты одним выстрелом! — после чего довольно точно пересказал мои слова.

— Это правда? — спросил Оружейник и после кивка раздражённо добавил. — Почему же ты раньше не сказала?!

— Я сказала! — почему-то это меня задело. — Я сказала, что могу построить бластеры, репульсоры, пехотную броню, личные энергетические щиты, дроидов и остальную технику Звёздных войн! Разумеется, под "остальной техникой Звёздных войн" я имела в виду остальную технику Звёздных войн, включая обе Звезды смерти!

Оружейник помолчал несколько секунд, потом продолжил чуть спокойней.

— Во всём интервью с Пиггот ты сказала неправду лишь один раз, упомянув про "остальную технику". Я решил, что возможности твоего технарства ограничены лишь пятью перечисленными типами вещей плюс ещё какие-то мелочи. Выходит, я ошибся, мне следовало уточнить, а тебе — подробнее рассказать о своих возможностях. Оставим в сторону недостижимые проекты вроде "Звезды смерти", которые требуют межзвёздной экспансии и возможны "чисто теоретически". Какое оружие из тех, что ты способна построить на Земле, можно использовать для противостояния Губителям и в идеале для их уничтожения?

Первой мыслью было "Всё-таки Оружейник настоящий герой".

Потом пришёл такой стыд, что давешнее тестирование бластера показалось бы детским утренником.

За весь месяц, за весь грёбанный месяц я НИ РАЗУ не подумала о противостоянии Губителям. Я маялась какой-то хренью вроде патрулирования улиц и НИ РАЗУ не подумала о действительно серьёзных вещах. Да, я родилась уже после появления Бегемота, я жила при постоянной угрозе нападения Губителя, я привыкла, что герои никогда и ни при каких обстоятельствах не способны их убить, я относилась к ним как к непреодолимой силе природы, но я настолько свыклась с этим и вбила это себе в подкорку, что, чёрт возьми, за целый месяц я ни разу не подумала об уничтожении Губителей!

— Тейлор? Тейлор?!

— Сейчас...

Сфокусируйся. Сфокусируйся, Тейлор.

— Всё нормально. Сейчас, подождите немного.

Я окунулась в необозримый океан дизайнов и чертежей. К сожалению, под указанные критерии подходило не так уж много вариантов. Кроме того, существенную неопределённость вносили сами Губители. Героям удавалось их ранить, но насколько серьёзно? Если Губители отступали от полученных ран, то у меня неплохие шансы. Но что, если они скрывают часть своих сил?

Говорю медленно, с полуприкрытыми глазами, постоянно сверяясь с парящими перед мысленным взором концептами.

— Если Губители достаточно плотные...

— Достаточно, — коротко и очень веско бросил Оружейник.

— То тогда на них может подействовать резонансная торпеда. Правда, я понятия не имею, как она на них подействует и подействует ли вообще. Это будет в некотором роде эксперимент...

— Любое применение техники против Губителей — эксперимент. Чаще всего, неудачный.

— Ох, нет, я заметила, что часть технологических цепочек необходимо выводить в космос и использовать внеземные ресурсы. Могу попробовать что-нибудь оптимизировать, но, скорее всего, ничего не получится.

— А что-нибудь из того, что можно построить на Земле, применить можно? — раздражённо спросил Оружейник.

— Боюсь, только оружие классом ниже. Возможно, я могу построить турболазерную турель, это на пределе земных ресурсов, но вроде бы укладывается в предел. Хотя я предпочла бы не рисковать и построить лазерную турель.

— В чём заключается риск?

— Ну это же турболазерная турель.

Недоумевающий взгляд — как Оружейника, так и Криса.

— Ну это же те самые орудия, что были установлены на "Палаче" и "Лусанкии"!

Всё равно не понимают.

— Ну ведь энергия выстрела турболазерного орудия во много раз выше, чем у лазерного!

Ну как же объяснить, чтобы они поняли?

— Какова энергия выстрела этого турболазерного орудия?! — эмоции в голосе Оружейника с трудом поддавались расшифровке.

— Сейчас... Мне сложно перевести энергию, значения очень неточные. Но по самым-самым минимальным прикидкам — десять мегатонн тротилового эквивалента.

Крутыш присвистнул. Оружейник спросил:

— Какова скорострельность?

— Один выстрел раз в две секунды.

Оружейник присвистнул.

— Нет, ну а чему вы удивляетесь? — удивилась я. — Любой звёздный разрушитель класса "Имперский" при получении приказа "База Дельта Ноль" может за сутки уничтожить жизнь на планете, простерилизовав её и превратив всю её поверхность в расплавленный шлак.

— Теперь я понимаю, почему ты не хочешь рисковать, — задумчиво ответил Колин после недолгого молчания, — если Бегемот окажется способен перенаправлять даже такое количество энергии, это будет катастрофой. Симург — технарь и провидец. Вполне возможно, она сможет заполучить контроль над орудием, модернизировать его и использовать максимально болезненным для человечества способом. Против Левиафана — возможно, но сопутствующий ущерб просто трудно представить. Ладно, вернёмся к резонансным торпедам. Есть ли вероятность, что их каким-либо образом всё же удастся построить на Земле?

— Надо подумать... Боюсь, я не смогу сказать заранее, без развёртывания ряда ключевых производств.

— А что такое "резонансные торпеды"?

— Основной тип боеприпасов "Сокрушителя солнц".

— Тейлор, — не понимаю, почему Оружейник так разозлился? — Что такое "Сокрушитель солнц"?

— Небольшой кораблик размером в тринадцать с половиной метров, с экипажем от одного до трёх человек. Оснащён кристаллической бронёй. Как следует из его названия, основное предназначение "Сокрушителя солнц" — при помощи резонансных торпед уничтожать звёзды, превращая их в сверхновые.

— Ты можешь взрывать звёзды?!! — выкрикнул Крутыш.

Вздыхаю.

— Крис. Я могу воспроизводить технологии Звёздных войн. Технологии Звёздных войн позволяют взрывать звёзды. Так что да, чисто теоретически я могу взрывать звёзды.

Переведя дыхание, продолжаю.

— Я не знаю, как подействует резонансная торпеда на Губителя и подействует ли вообще. По здравому размышлению, эта идея не кажется сильно осмысленной — реакция начнётся, только если плотность Губителя сравнима с плотностью материи в ядре Солнца, что противоречит данным наблюдений. Но, может быть, какие-нибудь новые данные этот эксперимент может принести.

— Теперь я вижу, почему этот эксперимент следует проводить в максимально безлюдном месте, — вздохнул Оружейник. — Спасибо, Тейлор. Иногда с тобой просто невозможно общаться, но всё равно спасибо. До следующего нападения Симург построить резонансные торпеды мы не успеем, однако мне всё равно хотелось бы понять принцип их действия. Возможно, удастся использовать некоторые элементы этой технологии в своих Алебардах.

— Эм, — нервно сглатываю, — я знаю, как построить ту или иную вещь, но с физическими законами всё гораздо хуже...

— У всех технарей так, — Колин внезапно улыбнулся, — у меня, что ли, иначе? Ничего. Соберёмся вместе, обсудим, подумаем. Я привлеку Дракона — это лучший известный мне технарь. Возможно, что-то получится, иногда это помогает. Но в первую очередь, — Оружейник собрался, — стоит сосредоточиться на насущном. Бегемот атаковал в ноябре. Скоро бой с Симург, окно практически открыто. И в этом бою мне крайне пригодится и антигравитационный ранец, и энергетический щит. Поможешь?

— Конечно!

Как же Колин сосредоточен, как сфокусирован. Едва узнав о новых технологиях, сразу же принялся размышлять, как применить их против Губителя. Пусть Оружейник бывает зол и любит раздражаться по пустякам, всё равно он — настоящий герой!

19 февраля 2010, 21:09

— Консоль, следов АПП не обнаружено, продолжаем патрулирование.

— Поняла, отбой, — ответила Виста.

Ещё бы им обнаружиться, когда мы торчим в Даунтауне, а основные действия происходят на севере, в Доках. И ведь и Эгиду, и меня трудно назвать уязвимыми. Луна нам не победить, но сдерживать его некоторое время точно под силу. А вот поди ж ты — Доки только Протекторат патрулирует, нам нельзя.

А вообще, к Стражам я присоединилась как нельзя более вовремя, а то всё как-то плавно летит под откос. С тех пор как Неформалы ограбили казино Луна,

* * *

— Выверт, до одиннадцатого февраля Неформалы должны успешно ограбить казино "Рубиновые мечты"

* * *

обстановка резко начала накаляться. Было понятно, что Лун, лидер Азиатских плохих парней, не спустит с рук такую наглость. Рано или поздно он нанесёт ответный удар — как оказалось, скорее рано, чем поздно. Мне было даже немного жаль Неформалов. И с чего они вздумали дёргать дракона за хвост?

В ту ночь я спокойно спала в своей постели. Технарство, учёба в Аркадии, патрули — это приносило удовольствие, но изрядно выматывало. Я все выходные провела в лаборатории, завтра надо было в школу, и я пошла домой. Впрочем, останься я в штаб-квартире СКП, ничегошеньки не изменилось бы.

Это был самый обычный патруль. Штурм и Батарея

* * *

"В ночь с 13 на 14 февраля вы должны выйти в патруль, и на этом ваш долг будет закрыт. Спасибо. К."

* * *

отправились в Доки, и Лун убил Батарею.

Вроде бы Батарея в тот вечер была сама не своя. Когда она увидела, что Лун собирает банду, услышала, что он приказывает подручным убивать детей — решила вмешаться. И вмешалась, хотя ей с консоли и советовали подождать. На подмогу немедленно отправились Скорость, Оружейник, Бесстрашный, Мисс Ополчение. Увы, Скорость ничего не смог сделать, а остальные прибыли слишком поздно. Лун к тому моменту вырос настолько, что умудрился оторваться от команды Протектората и скрыться. А Батарея... Батарея до Панацеи не дожила.

Я практически её не знала. В штаб-квартире я в основном технарила, помогала Оружейнику, общалась со Стражами. Упущение, которое теперь невозможно исправить.

Батарея всегда хотела стать героем. Она настолько возненавидела злодея по имени Сумасброд, похищавшего заключённых по пути в Клетку, что стриггерила и получила суперсилы. Не с первого и не второго раза, но ей удалось поймать Сумасброда. Вот только злодей выразил желание сотрудничать со следствием, сменить сторону и стать героем — и обязательно напарником той чокнутой, что смогла его захватить. Он даже имечко себе выбрал, чтобы с ней гармонично в паре смотреться.

Сумасброда Батарея ненавидела. Штурма же... В общем, они поженились. Вот уж действительно, верные враги. Были.

Я практически не знала Батарею, но скорбела вместе со всеми. Спускать Луну такое с рук никто не собирался.

Злодеи тоже поняли, что на сей раз "Акелла промахнулся". Кайзер, глава Империи Восемьдесят Восемь, организовал альянс злодеев, и они принялись азартно громить у АПП притоны, бордели, цеха по производству наркотиков и всё такое прочее. Впрочем, это было скорее медвежьей услугой — ведь противостояния с Луном злодеи тщательно избегали. А вот лидер АПП ответил на эскалацию серией терактов в общественных местах. Когда у тебя есть смертник-телепортер, способный создавать собственные копии, этим заниматься очень удобно. Количество жертв уже приближалось к двум десяткам. Хорошо ещё, что Они Ли использует обычную взрывчатку, а не изделия какого-нибудь чокнутого злодея-технаря.

Оружейник спешно дорабатывал транквилизатор, способный вырубить Луна и держать его в бессознательном состоянии. Однако кто-то наверху решил, что отделению Протектората Восток-Северо-Восток нужна помощь. И прислал подкрепление.

Когда пару дней назад я в первый раз услышала эту новость, то не поверила. Никто не поверил. Тем не менее, это произошло. Сегодня утром к нам прибыла лидер Протектората Лос-Анджелеса. Александрия.

Александрия!

Когда она впервые вошла в комнату, у меня от восторга перехватило дыхание.

Неуязвимость. Сверхсила. Полёт. Кто из нас в детстве не мечтал обладать такими способностями? Какая девочка не мечтала стать похожей на Александрию?

Но она не только обладала героическими способностями — она была героем. Александрия прославилась ещё в конце восьмидесятых, в самом начале "Золотого века". Когда появились Губители, когда стало понятно, что суперсилы не принесут Земле-Бет ничего хорошего — она всегда сражалась в первых рядах, пытаясь дать отпор неостановимой угрозе. Она стояла у истоков Протектората, государственной организации героев США и Канады. Эйдолон, Александрия, Герой, Легенда. Протекторат, после гибели Героя ставший Триумвиратом. И теперь столь прославленная личность посетила Броктон-Бей!

Александрия поговорила с каждым, для каждого у неё нашлись слова поддержки и одобрения. Со мной она разговаривала дольше всего. Расспросила о текущих проектах и будущих планах. Причём у меня сложилось впечатление, что Александрия не только в курсе моих разработок, но и в Расширенной Вселенной неплохо ориентируется! Конечно, я не посмела занимать её время и расспрашивать подробнее, но впечатление от встречи — просто потрясающее!

Даже жаль, что мне не светит сделать ничего героического — вряд ли мы столкнёмся с проблемами в этом тихом районе. Широкие улицы, одно— и двухэтажные коттеджи. Довольно престижное и спокойное место.

Эгида идёт пешком, я лечу за ним на высоте где-то полметра от земли. У меня наконец-то появился нормальный репульсор, которым я управляю через нормальный нейроинтерфейс, а не чёрт-те как (разумеется, никаких аугментаций — просто пластинки металла с проводами, приклеенные к коже на висках и за ушами). У меня появился нормальный бластер — тоже "Защитник", тоже поделка из доступных материалов, но хоть не из мусора, как раньше. Я изготовила более-менее нормальную броню, хотя пришлось немного изменить дизайн — изначальный шлем штурмовика пиарщики сочли "слишком агрессивным". У меня появился личный энергетический щит, который держит в упор очередь из штурмовой винтовки. Ну и плюс прочие нужные в бою мелочи.