| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Я, — собственный голос прозвучал тихо и хрипло, но спорщики его расслышали и обернулись ко мне. — Я буду расхлебывать, раз уж из-за меня заварилась вся эта каша.
— Ты не обязан... — начал было Волк, но быстро замолчал под моим хмурым взглядом.
— Ну, вообще-то, — удивительно мирно произнес Кощей, — не столько из-за тебя, сколько из-за Марьи. Она так хочет взамуж, что отец уже с ног сбился, ища ей супруга. А поскольку все вокруг наслышаны о ее кротком девичьем нраве и неземной красоте, желающих как-то не нашлось. Вот и старается не упустить царь Назар последний шанс пристроить доченьку.
— А если... — я внезапно почувствовал прилив вдохновения. — Говорите, царевичей желающих не осталось?
Оба отрицательно покачали головами.
— Но есть же еще какие-нибудь бояре и боярские сынки, — с воодушевлением вещал я. — Найти кого-нибудь победнее и понеразборчивее... Приодеть, приукрасить, каким-нибудь приворотом снабдить... Царевне-то муж нужен, а не царевич как таковой, вон она как на Серого облизывалась... А уж папеньку своего она быстро переубедит, если захочет.
— А может и сработать, — задумчиво произнес Волк, игнорируя возмущенный взгляд Кощея. — Но у нас мало времени.
— Значит, выступаем прямо сейчас, — резюмировал я и решительно направился к выходу. За спиной тяжело вздохнули.
— Я с вами, — сказал Кощей. — Пропадете же без меня. А зелье в дороге дойдет...
Лес словно бы расступался перед Кощеем, не чиня хозяину ни малейших неудобств. Идущему следом Волку все так же было нипочем, а вот мне, замыкающему шествие, доставалось по первое число. Ветки старательно выцеливали мои глаза, стараясь хлестнуть побольнее, кусты опутывали лодыжки, заставляя спотыкаться и терять равновесие, комары, казалось, собрались со всей округи, только чтобы ужалить меня разок. Вдобавок, здесь еще и водились змеи. Через час я потребовал смены диспозиции, и зашагал между колдуном и Серым. Ситуация ненадолго улучшилась, а затем Кощей начал двигаться неравномерно, то ускоряясь — и тогда гибкие ветви снова доставали меня, то резко останавливаясь — и тогда я с разбега утыкался ему в спину. В отместку, я методично наступал ему на пятки.
К позднему вечеру мы выбрались из владений Кощея, снова оказавшись на территории Тридевятого царства, и расположились на привал. Ночь на удивление прошла мирно — все трое так устали, что сил не осталось даже на препирательства. Я, правда, предложил расписать коротенькую пулю, на что был послан в весьма витиеватой и нецензурной форме. Не азартные они люди.
Утром оказалось, что настала моя очередь готовить завтрак. Волк, как обычно, поднялся ни свет, ни заря, и куда-то смылся, а Кощей, лениво развалившись на траве, гнусным голосом поведал мне, что вполне может обойтись и без завтрака, поэтому, если я хочу есть, то... Дальше я уже не слушал. Разжечь погасший ночью костер было легко, не зря же в детстве отец водил меня в походы, и я с торжествующей улыбкой обернулся к Кощею, предвкушая его разочарование. Однако выражение лица колдуна удивило меня самого, но прежде чем я успел высказаться по этому поводу, Кощей сорвался с места, перепрыгнул через меня и скрылся в кустах, из которых послышались жалобные возгласы. Через несколько мгновений он снова появился на поляне, таща за собой упирающегося изо всех сил молодого парня.
— А вот и обед! — громко объявил Кощей, точным пинком отправляя свою добычу на землю. — Как думаешь, не жирноват?
Упитанный парень, разряженный в дорогую и непрактичную одежду, захныкал и попытался отползти в сторону, но колдун не терял бдительности и резко перегородил ему дорогу. С другой стороны на поляне появился Серый и замер, с удивлением разглядывая открывшуюся картину.
— Не губите! — взмолился пленник. — Я не вкусный!
— Вот и проверим, — подмигнул мне Кощей, снова ухватывая парня за шиворот и подтаскивая поближе к костру. Всполохи огня отразились в расширенных зрачках, и наш неудачливый соглядатай взвыл от ужаса, сочтя, что его действительно сейчас поджарят.
— Да погоди ты, — я с вдохновением окунулся в роль "доброго полицейского". — Вечно питаешься какой-то нездоровой пищей! Помнишь, какое несварение было от того боярского сыночка? А все потому, что мясо у них не диетическое, полное холестерина. Опять хочешь неделю отлеживаться? Ты ведь боярин? — я ласково улыбнулся парню, который, почуяв запах надежды, отчаянно закивал головой. — Так рассказывай: кто ты, откуда. Здесь что делаешь?
— Е-елисей я! — заикаясь, представился пленник, стараясь отодвинуться подальше от отпустившего его Кощея. — Батюшка мой — первый советник царя Назара, мы с ним на с-с-свадьбу прибыли.
— С этим понятно, — кивнул колдун и коротко глянул на подошедшего к нам Волка. — А здесь что забыл?
— Его и-ис-кал! — чуть не плача, признался молодой боярин и показал на меня. — Чтобы сразиться за честь царевны Марьи и, как победитель, получить ее руку и... и царство.
— Ого! — уважительно присвистнул Кощей. — Да парень не промах! Слушай, тебе что, так царевна нравится?
— Нет, — Елисей покачал головой и оттер вспотевший лоб тыльной стороной кисти. — Но папе нравится царство...
— Господи, как здесь растят детей?! — искренне возмутился я. — Какой-то форменный беспредел!
— Такие традиции, — пожал плечами Волк. Мы быстро переглянулись. Удача просто сама шла к нам в руки.
— Слушай, — я присел рядом с парнем, вызвав у того новый приступ паники. — Да успокойся ты! Как ты смотришь на то, что мы могли бы помочь тебе решить твою маленькую проблему, учитывая, что это совпадает с нашими планами? Бэз-воз-мэздно, то есть даром!
— Чего? — опешил Елисей.
— Марью и царство хочешь? — не выдержал Кощей. Парень кивнул, и его глаза заинтересованно заблестели. — Отлично, значит получишь. Сегодня у меня аттракцион неслыханной щедрости! Никого не ем, выполняю желания... просто прелесть.
— Зато он далеко не прелесть, — я с сомнением оглядел нашего кандидата. — Думаешь, Марья на него купится?
Елисей, по моему скромному мнению, нуждался в регулярных занятиях спортом, диете и серии косметических процедур, способных убрать прыщи с его лица. Парень заметно сник под моим изучающим взглядом.
— Ерунда! — отмахнулся Кощей. — Это мы все поправим. Красавцем, увы, не станет, но выглядеть будет значительно приличнее.
— Правда? — удивился я, и посмотрел по сторонам. — А где ты возьмешь три котла?
— Какие котлы? — в свою очередь не понял колдун.
— Ну... — чувствуя себя полным идиотом, объяснил я, — три котла, чтобы в них искупаться. С молоком, студеной водой и кипятком... Эй, а что? Я слышал про такой метод!
— Я не полезу в кипяток! — взревел Елисей и рванулся было прочь, но Кощей цепко ухватил его за шиворот и вернул на место, а затем скептически посмотрел на меня.
— Мы так суп получим, — резонно заметил он. — А нам нужен живой и здоровый жених, без следов насилия и пыток. Знаешь что, мелкий, мы тут пока начнем готовиться, а ты иди, найди мне травку с высокими узкими листьями и голубыми цветочками. А сердцевина у цветочков должна быть красная. Ищи, это очень важный ингредиент.
— Но... — я попытался было возмутиться, но Кощей привел совершенно убойный аргумент:
— Хочешь жениться сам?
Я поспешил к лесу.
Возвращался я усталый и неимоверно грязный. Я тщательно обследовал все вокруг, но так и не нашел заказанную траву, хоть и облазил все окрестные болотца, овраги и поляны. Но самое сильное потрясение ждало меня в нашем лагере.
У костра, с аппетитом уминая какую-то снедь, сидел вполне себе симпатичный парень, лишь отдаленно напоминавший утреннего Елисея. Рядом с ним, комфортно расположившись на траве, обедали Серый и Кощей. Мой желудок, которому так и не досталось завтрака, протестующе взвыл.
— Эй! — возмутился я. — Что здесь происходит? А как же самый важный ингредиент?
— Просто мне нужно было, чтобы ты не мешался под ногами, — пожал плечами колдун, и мне захотелось вцепиться ему в горло. От неминуемой драки нас спас Серый, подошедший ко мне с моей порцией в руках. Это решило дело — есть хотелось куда больше, чем прибить ехидно скалящуюся, но уже сытую сволочь, заставившую меня ознакомиться с местными достопримечательностями. Тем более что главное было достигнуто — Елисей стал выглядеть намного приличнее.
В ближайшей деревне мы раздобыли лошадей — следовало поспешить, чтобы не дать войне разгореться. Со всех концов уже доносились слухи о ратных стычках между Тридевятым и Тридесятым царствами, и этот бардак нужно было остановить в самое ближайшее время.
Мы не скрывались, во весь опор мча во дворец. Ну, это мне казалось, что во весь опор. Кощей окрестил скорость нашего перемещения улиточной и сетовал, что из-за меня путь затянется на неделю. Мне было нечего ему возразить. Елисей поглядывал в мою сторону с затаенным превосходством — он-то достаточно уверенно держался в седле, а Серый вообще молчал большую часть дороги, раздумывая о чем-то своем. Я испытывал на редкость противоречивые чувства.
В этом мире мне было интересно. Не стоит врать себе — в основном из-за человека, встретившегося так неожиданно. Ну, не совсем человека. Серый... за это время я так привык к его присутствию, что мысль о разлуке отдавалась физической болью. Еще и эта их с Кощеем сделка, связывающая Волку руки. Я определенно не собирался пускать события на самотек. С другой стороны, я отчетливо понимал, что должен вернуться. Мой мир лежал по ту сторону границы. Мама с ума сойдет без меня! Да и не смогу я прижиться в этом несомненно удивительном, но абсолютно чужом мире. Я должен был вернуться. А барьер, о котором говорил Кощей?
Так и ничего не придумав, я въехал в ворота дворца.
— Поединок? — царь Нестор вытаращил глаза, оглядывая меня словно умалишенного. Вся честная компания, включая царевну Марью, ее папашу и первого советника, с удивлением посматривавшего на внезапно похорошевшего сына, расположилась в тронном зале.
— Закон номер пять тысяч семьсот тридцать четыре, подписанный вашим царственным дедом, царем Иваном Пятнадцатым, гласит, что... — Кощей занудным голосом посвятил нас в законопроект, утверждавший, что любой может бросить вызов сопернику за руку своей дамы сердца, если эта самая дама не возражает. После долгих перешептываний с архивариусом, царь был вынужден подтвердить что да, это правда. Все в ожидании посмотрели на царевну.
— Поединок! — радостно воскликнула она и запрыгала на месте от переизбытка чувств. Угрожающе зазвенели цветные оконные стекла, задрожал трон. — Из-за меня?! До смерти?
— Вот еще! — возмутился я. — До первой крови, не больше. И то, я считаю, что это чересчур.
— Хочу смертельный поединок, — заупрямилась царевна и капризно топнула ногой.
— Тогда вообще драться не будем! — я состроил ей гримасу и тоже затопал ногами. Это произвело впечатление: Марья на мгновение потеряла дар речи, а Волк и Кощей едва не сползли на пол от смеха. — Так что?
— Пап, я хочу поединок! — заныла царевна, теребя отца за рукав. — Ну, пап!
— Хорошо! — сдался царь Назар, поочередно разглядывая то меня, то Елисея. — Поединок завтра рано утром. В полдень, то есть. Победитель получает руку моей несравненной дочери и, — тут он тяжело вздохнул, — полцарства в придачу. Свадьба — вечером.
Драться мы должны были на длинных мечах, которые Серый продемонстрировал мне чуть позже, в оружейной.
— Хорошо, что у нас не стоит цель выиграть поединок, — резюмировал он вскоре мои попытки сделать хоть один внятный замах. Я устало оттер пот с лица и мысленно согласился с ним. Меч не был тяжелым — он был неприподъемным.
— Что бы вы без меня делали, — с притворным недовольством проворчал Кощей и взмахнул рукой как раз в тот момент, когда я собрал все свои силы для рывка. Меч, ставший легким как перышко, резко взмыл вверх, едва не врезав мне по лбу, а я сам, потерял равновесие, тяжело рухнул на пол.
— Мог бы предупредить, — холодно произнес Серый, поднимая меня за шкирку. — Так недолго и пораниться.
— О, простите! — Кощей зло сверкнул глазами и развел руки в театральном жесте. — Как же я не подумал!
— Хватит! — я быстро вклинился между ними, понимая, что сейчас отнюдь не время для ссоры в своих рядах. — Отлично, спасибо, теперь я могу его удержать. Покажите мне пару движений, чтобы завтрашнее представление не выглядело откровенным фарсом. Начнем?
После тренировки, даже с учетом облегченного меча, все тело болело так, как будто меня долго и со вкусом пинали ногами. К счастью, в комнате меня ждала горячая ванна, в которую я с наслаждением погрузился, давая отдых измученным мышцам. Кто это там сказал, что умственный труд тяжелее? Этот умник наверняка ни разу не копал грядки и не размахивал двуручным мечом.
Приготовления к свадьбе позволили нам избежать совместного семейного ужина, чему я был несказанно рад. Встречаться ни с новоявленными родителями, ни с предполагаемой невестой не хотелось категорически, а Волк и Кощей куда-то испарились сразу после окончания моей экзекуции. "Вот с ними я бы с удовольствием поужинал" — посетила меня невеселая мысль.
Я чувствовал себя круглым идиотом. На тренировке дело не шло не только из-за непривычного оружия, но в этом я стеснялся признаться даже самому себе. Вот зря говорят, что один раз — не он самый, иначе как объяснить, что я как девчонка позорно млел от одного только запаха Волка, когда тот обхватывал меня за плечи, уча держать двуручник? Хорошо еще что широкая рубаха, напяленная на меня, надежно скрывала от посторонних глаз причину скованности моих движений и сбитого дыхания. Чертов Кощей, кажется, что-то все-таки заметил или догадался, потому что его шутки становились все более скабрезными, что пагубно отражалось на моем состоянии и не улучшало настроение Серого. Окончание занятия все трое приветствовали с облегчением.
После рабочего дня, ванны, сытного ужина и полчашки спиртного тянет на философские размышления, особенно если не получается уснуть. Я ворочался на широченной кровати, раздумывая о том, как бездарно провожу свою последнюю ночь в этом мире. Посовещавшись, мы решили отправить меня домой сразу после поединка, дабы предотвратить разные неприятные случайности и подстраховаться. Все это было правильно, логично, но... я больше никогда не увижу Волка. Напряжение, отпустившее меня после ванны, снова накатило с удвоенной силой, и я, сбросив на пол одеяло, решительно поднялся на ноги.
Серый лежал на кровати, листая книгу, и удивленно приподнял бровь, когда я тихонько скользнул внутрь его комнаты и замер у двери.
— Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовался он, и я, сглотнув, отрицательно покачал головой. — Заходи.
— Серый, — медленно произнес я, устраиваясь с ногами на его постели, — почему ты не рассказал мне о том, что случилось в деревне?
— А что там случилось? — Волк удивился настолько искренне, что если бы не изменившееся выражение его глаз, я бы мог решить, что мне все причудилось.
— Я слышал ваш разговор с Кощеем, — Серый досадливо покачал головой, а я продолжал:
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
