Ангел для демона

— Какого дьявола они пытаются меня убить? — возмущенно выдал Андрас, увернувшись от очередного огненного шара и выстрелив в нападавшего. — Им ведь нужен Калеб!

— Не убить, — поправил его Элвин, высовываясь из-за угла и тут же нырнув обратно. — Ранить. Тогда Калебу придется защищать тебя. Кстати, он ведь должен был уже почувствовать...

Пуля, выбившая дыру в асфальте в метре от его ноги, прервала Ловчего на полуслове. Он сделал знак Андрасу, и тот, пригнувшись, бросился к следующему укрытию, тогда как Элвин открыл огонь, отвлекая внимание на себя. Через минуту он присоединился к демону, перезаряжая пистолеты.

— Последний рывок, — сказал он, взглянув на Андраса. — Добежать бы до того дома, а там уйдем по крышам, я знаю маршрут. Выдержишь?

— Ты меня за трепетную барышню держишь? — огрызнулся задетый за живое демон. Элвил улыбнулся — в первый раз с их разговора.

— Вот и проверим, — с ехидством произнес он. — Пошли.

Бегать Андрас не любил никогда. Бегать под перекрестным огнем — тем более, но выбора не было. Подпрыгивая и уворачиваясь, они сумели добежать до входа в нужную многоэтажку и, с облегчением захлопнув за собой дверь, рванули наверх. Высоты Андрас, к счастью, не боялся, иначе бы никогда не смог пройти тем путем, которым его вел Ловчий, чувствовавший себя на узком козырьке так же уверенно, как и на широком проспекте. Андрас едва успевал за ним, поэтому Элвин, по достоинству оценив его попытку сверзиться вниз, пошел сзади, страхуя и поддерживая.

Это сослужило ему дурную службу. Андрас как раз успел перебраться через ограждение и радостно выдохнул, ощутив под ногами что-то более весомое, чем карниз, когда Элвин, находившийся сзади, вскрикнул и неловко взмахнув руками, повалился на него.

— Что? — всполошился Андрас, быстро оглядывая Ловчего. Крови не было. — В тебя попали? Встать можешь?

— Могу, — стиснув зубы, ответил тот и поднялся на ноги. — Что за...

— Надо уходить, — потянул его демон. — Вроде цел, а там разберемся.

Элвин, не возражая, последовал за ним.

От погони им удалось оторваться, но Ловчий чувствовал себя все хуже и хуже. Каждый шаг давался ему с огромным трудом, он то и дело останавливался, собираясь с силами, а затем упрямо шел дальше, поддерживаемый Андрасом. Вскоре им пришлось остановиться. Демон снова осмотрел его, но никаких видимых повреждений не было, и Андрас закусил губу, пораженный неприятной догадкой.

— Ну-ка, ляг, — велел он Элвину и, когда тот, не имея сил спорить, послушно вытянулся на асфальте прямо в грязной подворотне, закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Ладонями он едва ощутимо касался висков Ловчего, слушал его прерывистое дыхание, а затем едва не отшатнулся, когда его затопила черная мутная волна, исходившая от человека. Андрас выругался и разорвал контакт.

— Можешь не говорить, — тихо сказал Элвин, на посеревшем лице которого отчетливо проступили голубоватые вены. — Это проклятие, да? Какое?

— Топь, — скривившись, ответил Андрас, лихорадочно вспоминая все, что знал об этом проклятии. Одно из самых мощных, поражавших душу, выпивавших ее до дна. Человек просто переставал жить. Андрас посмотрел на Элвина, который угасал буквально на глазах. Тот вымученно улыбнулся.

— Как чувствовал, — прошептал он. — Пожалуйста... пообещай мне.

— Нет, — упрямо покачал головой Андрас, сообразив, о чем пойдет речь. — Я уже ответил тебе. Это не моя ответственность.

Глаза Элвина угрожающе сверкнули, и он, тратя последние силы, ухватил демона за локоть.

— Ты должен!

— Я ничего тебе не должен, — четко, едва ли не по слогам, ответил Андрас, отмечая, как кривятся от злости бледные губы. — Но спасибо, ты подал мне идею.

— Что? — не понял Элвин, и Андрас улыбнулся самой хищной улыбкой, на которую был способен.

— Я позабочусь о малыше, — сказал он. — Только не так, как ты думаешь. Теперь я знаю, как нам с Калебом выиграть пару дней — я подарю Рея Ревелоту. Думаю, он оценит мой подарок. Может малыш еще и девственник? О, да неужели? — он похабно усмехнулся, заметив как нервно дернулась тонкая бровь. — Как же ты допустил его к работе? Он слишком лакомая добыча для любого демона. Ревелот будет очень доволен.

— С-скотина... — прошипел Элвин, пытаясь приподняться, чтобы дотянуться до его горла. — Убью!

Андрас легко отпрянул назад и засмеялся.

— Жаль, ты этого не увидишь, — с сожалением сказал он. — У Ревелота есть прекрасный алтарь из белого мрамора. Кровь на нем выглядит особенно возбуждающе.

Взгляд Элвина был способен испепелить его до тла. Андрас медленно, с предвкушением облизал губы и поцокал языком.

— Но, если правду говорят о том, что связь между братьями остается и после смерти, то ты сможешь его услышать, — с издевкой сказал он. — Каждый стон. Каждый крик. Каждое проклятие. Каждую мольбу. Он умрет не сразу, нет... это будет длиться долго, часы, а может и дни. Я знал девочку, которая прожила на алтаре Ревелота четверо суток. Как думаешь, Рей сможет продержаться дольше?

Ответом ему послужил сильный удар, опрокинувший его на спину. Андрас закашлялся, чувствуя, как стекает по горлу кровь из разбитого носа, а Элвин, оказавшийся на ногах, с силой пнул его в живот, отбрасывая к стене. И замер, услышав болезненный, но явно довольный смех.

— Надо же, сработало, — с трудом усевшись, проговорил Андрас и запрокинул голову, пытаясь остановить кровь. — Я уж не надеялся...

— Ты... — Элвил ошарашенно качнул головой и оглядел себя, не веря своим глазам. Слабость полностью прошла, цвет кожи стал нормальным, и Ловчий чувствовал себя в полном порядке, хотя еще несколько минут назад готовился расстаться с жизнью. — Ты это специально говорил?

— А ты думаешь, Ревелот купился бы на такую подачку? — съязвил Андрас и, заметив нехороший блеск в глазах Элвина, быстро добавил:

— От Топи есть только одно спасение — если человек очень хочет жить. Хочет так сильно, что его душа вырывается из лап проклятья. Я просто добавил тебе мотивации.

— Просто мотивации? — скрипнул зубами Элвин и снова замахнулся, но в последний момент смог остановиться и медленно, словно решая, не передумать ли, протянул руку Андрасу. Тот без колебаний принял помощь и рывком поднялся на ноги, одной рукой вытирая кровь с лица. Элвин, скривившись, покачал головой и выудил из кармана не слишком чистый платок.

— Другого нет, — развел он руками в ответ на выразительный взгляд Андраса. Тот только вздохнул и прижал платок к носу. — Мне жаль...

— Я так и поверил, — отмахнулся от него Андрас. — Ты с самого начала просто ждал удобного случая.

Элвин против воли улыбнулся, но затем вновь посерьезнел.

— Калеб уже должен был нас найти, — сказал он, и Андрас отнял руку от лица, осознав, что совсем забыл о хранителе. Который совершенно точно уже должен был быть здесь. Он мысленно позвал Калеба, но ответа не было.

— Не нравится мне это все, — сказал он, мрачнея. — Давай вернемся обратно.

Элвил задумчиво прикусил губу и кивнул.

— Только очень осторожно.

Около дома их никто не ждал. Андрас не ощущал ни магии, ни присутствия Ловчих, которых выдавало обилие носимого с собой серебра. Калеба и Рея тоже не было видно. Андрас уже хотел осведомиться, что по этому поводу думает Элвин, как тот шикнул на него и показал куда-то в сторону. Приглядевшись, Андрас уловил едва заметное движение и насторожился. Друг или враг?

Переглянувшись, они осторожно двинулись вперед, стараясь держаться в тени. Андрас то и дело мысленно звал Калеба, но тот молчал, и это заставляло внутренности скручиваться от ледяной волны ужаса. Элвин поднял руку, и демон послушно замер, прогоняя невеселые мысли.

— Обходи, — одними губами, беззвучно, выговорил Ловчий и сам начал заходить справа. Андрас, уловив его мысль, двинулся в другую сторону, отрезая их жертве путь к отступлению. Он уже собирался кинуться к невысокой худощавой фигуре, как вдруг она повела себя очень странно и, вместо того, чтобы сбежать или атаковать издалека, с тихим возгласом бросилась к Элвину.

— Осторожно! — выкрикнул Андрас, поднимая пистолет, но Ловчий предупреждающе вскинул руки и замотал головой. — Да что происходит?

— Это я! — незнакомец обернулся, и Андрас, вздрогнув, узнал Рея. Проклятье, он же его чуть не застрелил!

— Где Калеб? — давя неприятное чувство, спросил демон, убирая оружие от греха подальше. Рей побледнел и попятился, и от этой явной демонстрации смятения в голову ударила слепящая ярость. — Где он?! Что ты с ним сделал?

— Рей... — растерянно протянул Элвин, глядя на готового расплакаться брата. — Рей, что случилось?

— Он ушел, — с трудом выдавил из себя мальчишка. — Он велел мне возвращаться и открыл портал, а сам... Он меня упросил, сказал, что знает, что делает!

— Что он сделал? — уже догадываясь, но отчаянно надеясь на то, что ошибается, спросил Андрас и мимолетом подивился тому, как мертво прозвучал его голос. Рей съежился под его взглядом.

— Он ушел в Нижний мир. К Владыке.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Элвин что-то выговаривал расстроенному Рейнару, но демон не слышал ни слова, воспринимая его речь как монотонный однообразный шум.

"Ушел в Нижний мир", — пульсом билось у него в голове. Зачем? Как он мог уйти один, не предупредив, не сказав ни слова? Да кто бы его отпустил?!

— Он сказал, что знает, что делает, — донеслось до него, и Андрас перевел мутный взгляд на младшего Ловчего. Тот попятился.

— И ты ему поверил? — чужим, безжизненным голосом спросил демон, но, видимо, на его лице отчетливо проступили все испытываемые чувства, потому что Элвин тут же встал между ним и братом. Это немного привело в себя — как бы то ни было, Андрас не винил в произошедшем мальчишку. Скорее уж себя — так глупо попасться на откровенную ложь. Было ясно, что Калеб все продумал заранее, оттого и оставил его с Элвином, ведь тот бы вряд ли так просто позволил ему уйти.

— Он был так уверен... — понурился Рей. Элвин бросил осуждающий взгляд на брата, а потом повернулся к демону.

— Что будем делать?

— Портал открывали твоей кровью? — вместо ответа поинтересовался Андрас у младшего Ловчего. Рей быстро закивал. — Тогда мне придется порезать тебя еще раз. Иначе искать Калеба придется слишком долго.

— Собираешься вниз? — понял Элвин. Андрас промолчал, да и Ловчий не ждал ответа на свой вопрос. — Я с тобой.

— Мы с тобой! — тут же вмешался Рей, выглядывая из-за спины брата. — Я без вас тут не останусь!

— Вы оба остаетесь, — отрезал Андрас и посмотрел на Элвина. — Нижний мир очень неважное место для людей. Я, кажется, недавно говорил тебе об этом.

Взгляд Ловчего метнулся к брату, а потом вернулся к необычно серьезному и сосредоточенному демону.

— Я помню, — сказал он, немного помедлив. — Но мы все-таки рискнем.

— Зачем? — напрямик поинтересовался Андрас, глядя на него в упор. Ловчий уверенно выдержал его испытующий взгляд, не дрогнув и не заколебавшись.

— Мне это кажется правильным, — ответил он. — Да и нехорошо бросать друзей в беде.

— Друзей? — Андрас насмешливо вскинул бровь. — Ты знаешь меня...

— Два дня, — нетерпеливо перебил его Элвин, — ты говорил, да. Но они были насыщенными. Почему ты не дал проклятью утянуть меня?

— Проклятью? — удивился Рей, но ни демон, ни старший брат не обратили на него никакого внимания, сверля друг друга взглядами.

— Не захотел взваливать на себя заботы о твоем мелком, — недовольно буркнул Андрас, словно стыдясь, что его уличили в хорошем поступке . Глаза Ловчего недобро сверкнули.

— То есть, ты бы о нем позаботился? Несмотря на то, что говорил мне?

— Нет! Ну, то есть, да, но... — окончательно запутался Андрас. — Нет, и даже не надейся! Забирай этого ребенка и проваливайте отсюда. Вам здесь нечего делать.

Братья переглянулись.

— Без моей крови ты не найдешь Калеба, — внезапно произнес Рей. — И вообще, мы теряем время. Ты подумал о том, что с ним сейчас происходит?

Андрас похолодел от ужаса.

— Хорошо, — отрывисто бросил он. — Открываем портал и идем все вместе. Но, учтите — внизу отвечаете сами за себя. Потом не жалуйтесь.

— Не будем, — заверил его Элвин и вытащил из-за пояса кинжал. — Рей, придется потерпеть...

Портал открылся в один из боковых залов, примыкавших к большому парадному залу дворца Владыки. Андрас, оглядевшись, мельком подивился, что вокруг никого не оказалось — обычно здесь вовсю толпился народ, ожидая аудиенции, но сегодня комната оказалась непривычно пуста. Демон посмотрел на обоих Ловчих.

— Перевяжи ему руку, — кивнул он в сторону Рея. — И потщательнее, а то кровь почуют. Нам не нужно лишнее внимание.

Элвин молча кивнул и принялся за дело. Андрас быстро скользнул к дверям и осторожно заглянул в парадный зал. Вот там было не протолкнуться.

— ... невыразимая наглость, — донесся до него голос Владыки. Глубокий, с бархатными вибрирующими нотками — его невозможно было не узнать, и Андрас в который раз почувствовал желание оказаться где-нибудь подальше отсюда. Владыка так действовал на многих, и демон даже подозревал, что здесь не обошлось без магии.

— Мы давно не виделись, Мортимер, — раздалось в ответ, и у Андраса пересохло в горле. Калеб сошел с ума? Он что, прямо там, со всеми? Присоединившиеся к нему братья разделяли его недоумение.

— Что происходит? — поинтересовался Рей и тут же схлопотал подзатыльник от Элвина.

— Тихо, — шикнул тот и посмотрел на закусившего губу демона. — Что происходит?

— Мой личный конец света, — уныло отозвался Андрас. — Так, я туда, а вы ждите тут. И без разговоров! — добавил он, заметив, что Рей собирается протестовать. — Я хочу посмотреть...

В зале собрались, казалось, все демоны Нижнего мира. Свободным оказалось лишь небольшое пространство в центре, где находился трон Владыки и стоявший перед ним ангел. Чуть в стороне демон углядел Ревелота со свитой, и, судя по виду наставника, тот явно наслаждался происходящим. Андрас сглотнул и мысленно выругался про себя, не зная что делать. Подобраться к Калебу не было никакой возможности, а уж выбраться отсюда вместе с ним тем более не представлялось реальным. О чем он только думал, идиот?!

— Ты зря используешь это имя, — Владыка, тряхнув ярко рыжей гривой волос, поднялся со своего места и сделал несколько шагов по направлению к ангелу. Он выглядел значительно выше него, шире в плечах, и у Андраса на мгновение перехватило дыхание. — Оно давно мертво. И в этом — твоя вина!

Его голос прогромыхал по залу, заставив присутствующих инстинктивно пригнуться, но Калеб не опустил головы.

— Это моя вина, — согласился он и неожиданно подался навстречу Владыке. — Я готов признать это перед всеми. Но нужно ли тебе мое признание? Ты хочешь крови в ответ за кровь? Нас осталось мало — тех, кто еще помнит. Люди и демоны забыли все, а ангелы... Ангелы изменились слишком сильно. Я — последний. Держу пари, что ты тоже...